五日後，吳不賒隨著虎山鏢局的鏢隊回到了鏢局，便開始給王千烈發喪。王虎山還有一個比王千烈大一歲的女兒王小玉，看到弟弟的屍體，王小玉頓時就哭昏了過去。王虎山一夜白頭。
吳不賒心中充滿欠疚，王千烈先救了他，遭襲後如果不是因為他的拖累，鏢隊衝出去就會容易得多，王千烈也就不會死。但他不知道該跟王虎山說什麼，於是一路沉默，倒是王虎山有一次注意到了他，說不要多想，跟他沒關係，還囑咐陸小四，回局裡後立刻去為吳不賒請個大夫。
他蒼老的面容，嘶啞的話語，讓吳不賒心中陣陣痠痛，想說點什麼，卻是開不了口。說謝謝嗎？能說謝謝嗎？
吳不賒的爹以前救過一個人，也是個行商，叫肖有根，來來去去都住平安老店。有一回他卻在店裡病了，身上錢也光了，吳不賒他爹幫著請大夫，所有食宿都為他墊付，還託人帶信給肖家，一直過了差不多兩個月，肖家才來人接他回去。肖有根走的時候，竟然沒說一聲謝謝，當時吳不賒有七八歲了，很生氣，說這人真不懂道理，雖然把錢款結清了，好歹也照顧了他一兩個月嘛，要換成其他店子，三天沒錢就趕人了，還不早死了，更別說還幫他請大夫，他卻謝謝都不說一聲，豈有此理。他爹卻笑眯眯的，什麼都不說，大約一年後，平安老店遭了一把火，店面燒了個精光，就剩吳不賒父子兩個光桿掌櫃，眼見是要討飯了，肖有根突然趕了過來，竟然出錢在原地重建了平安老店。吳不賒目瞪口呆，但肖有根回去時，他爹也沒說一個謝字，吳不賒很奇怪，他爹就跟他說了一句話：大恩不言謝啊！
大恩不言謝。王千烈救了他，王虎山為了要帶上他，卻使得王千烈死在了山賊手裡。救命之恩，活命之恩，這個謝字，他說得出口嗎？
鏢局所在地叫方城，地處通衢，人煙繁茂，陸小四替吳不賒請來的是城中所謂的第一名醫，但對吳不賒的怪病卻也是束手無策。吳不賒本來就估計是這個結果，再有了大夫證實，也就絕了治好的心。在虎山鏢局養了五六天，他力氣又足了些，只要不運功，差不多也是個正常人了，就想告辭回東鎮去。這時候，卻發生了一件事。
虎山鏢局另外還有一路鏢，由王虎山的大徒弟同時也是他的女婿蓋一侖押送，這天蓋一侖帶鏢隊回來了，卻是人人帶傷。一見王虎山，蓋一侖「撲通」一聲跪在地下，王虎山神情一變：「怎麼回事？鏢丟了？」
「弟子無能。」蓋一侖低下頭。他二十五六歲年紀，方臉，高高大大，胸膛寬得像門板，平時該是一條十分威猛的漢子，這會兒卻蔫得如一隻鬥敗的公雞。
連遭重擊，王虎山再也撐不住，頭一暈，一個踉蹌，王小玉忙伸手扶住他。
「師父。」蓋一侖也跳起來要扶。
「你怎麼這麼沒用？」王小玉一把開啟他的手，怒視著他。
王小玉小巧秀氣，性子卻十分潑辣，蓋一侖給她叱得脹紅了臉，吶吶難言，卻一眼看到了王小玉鬢間的白花，變se道：「怎麼回事？」左右一看，叫道，「二弟呢？」
「爹他們回程時遇到了山賊，二弟他…」王小玉眼眶一紅，說不下去了。
「二弟。」蓋一侖痛叫一聲，衝進了屋裡，哭倒在靈前。王虎山在一邊陪著，老淚縱橫。王小玉說了大致經過，蓋一侖奇了起來，紅著眼睛叫道：「不對啊，那一帶好像沒有什麼成夥的山賊。」
「爹也疑惑，但這會兒沒心思去查。」王小玉點點頭，看看蓋一侖，「你又是怎麼回事？怎麼丟的鏢？」
「也是碰到了山賊。」蓋一侖說到這裡，忽地跳起來，「不對，我遇劫的地方，本來也是沒有什麼成夥的山賊，師父這邊也是，為什麼？這裡面有鬼，是張武威搞的鬼！他就是要逼我們聯鏢！」
「對，一定是這樣！」王小玉也叫了起來。
「住口。」王虎山低喝一聲，「沒有證據，不要亂說。」
「可…」蓋一侖還要爭辯。
「不要說了。」王虎山喝住他，「先說丟鏢的事。鏢能找回來嗎？」
「怕是不行。」蓋一侖搖頭道，「丟鏢後弟子拜會了那一帶開山立櫃的老大，他們也奇怪，都說不知道是誰做的。弟子拜託他們查了一下，一點線索也沒有。」
「那就只有賠了。」王虎山頹然搖頭。
「可要賠五千兩銀子啊，怎麼賠得出？」王小玉急了，瞪一眼蓋一侖，「你怎麼就那麼沒用。」
「不要怪他了。」王虎山搖頭道，「把房子押了吧，應該能湊出來。」
吳不賒沒有進大廳，但以他的功力，王虎山幾人的對話一字不漏全落進了他耳朵裡。他心中一動，五千兩銀子，他倒拿得出來，不過要回去才能帶來，只是若明著說，王虎山只怕不肯要。最好的辦法，是回去拿了銀子來，贖出典當的房產，到時王虎山不要也得要了。沉重的欠疚感一直壓著吳不賒，能多少替王虎山出點力，他心頭也能輕鬆一點，不過鏢局剛出了事，他馬上開口告辭，好像有點兒開不了口，等明天再說吧。
下午，虎山鏢局卻又接了支鏢，五口大箱子，掛著大銅鎖，貨主也沒說明裡面是什麼，只宣告保價是十萬兩銀子。這是可以的，保鏢，可以看貨也可以不看貨，隨貨主的意願，只要貨主給出貨的價值，然後照鏢行規矩，逢十抽一。十萬兩的貨，一萬兩的保費，哪怕是空箱子，只要貨主出得起一萬兩的保費，鏢局也照保不誤，當然，萬一丟了鏢也是照賠。
一萬兩的保費，先付五千兩，到地頭再付五千兩。有這五千兩銀子，立馬就能賠了蓋一侖丟失的那趟鏢，虎山鏢局就能翻過身來。吳不賒也替王虎山高興。
既然事情過去了，吳不賒還是想著第二天告辭。但第二天一早，他還沒開口，鏢局來了個人，四十來歲，師爺模樣。其實他還真是師爺，蓋一侖正從屋裡出來，橫身一攔，道：「張師爺，你來做什麼？」
張師爺一抱拳：「敝人奉我家總鏢頭之命，求見王總鏢頭。」
「我爹沒空。」王小玉也出來了，「有話就說，有屁就放，不過若是什麼聯鏢的屁，那就不要放了，趁早滾蛋。」
見她如此潑辣，張師爺皺了皺眉頭，卻也無可奈何，不甘心地道：「聽說你們昨天接了支大鏢？這樣的大鏢要是丟了，你們虎山鏢局連人帶房子全賣了只怕也賠不起啊！」
「你說什麼？」蓋一侖勃然大怒，衝上去就要動手。
「師哥。」王小玉一把拉住他，盯一眼張師爺，「滾。」
張師爺嘿嘿冷笑兩聲，拂袖而去。
「豈有此理，簡直欺人太甚。」蓋一侖憤憤然怒叫，一眼看到站在門洞外的王虎山，道，「師父，那張武威也太欺負人了，見我們接了支大鏢，就想來啃一口。」
王虎山卻是一臉深思之se：「我們昨天才接的鏢，價值十萬兩的貨物，貨主肯定不會到處宣揚，那張武威是怎麼知道的？」
「對呀。」蓋一侖也叫了起來，卻還沒醒悟，「姓張的是怎麼知道的？」
王小玉卻已經想到了，驚叫道：「這是一個套子！」
「什麼？你說這鏢是張武威下的套子？」蓋一侖還有些不相信，「可他要付一萬兩的保費啊！他捨得花一萬兩銀子來設套？」
「如果我們撐過去，這一萬兩銀子他當然是白花了，可張武威既然下套子，又怎麼能讓我們撐過去？」王虎山哼了一聲，「既然我們撐不過，那就是我們賠十萬兩了，賠不出，虎山鏢局也就完了。」
「這老狗好毒。」蓋一侖終於明白了，暴叫道，「我去和這老狗拼了！」
「站住！」王虎山怒聲低喝，「無憑無據的，你憑什麼和別人拼命？」
蓋一侖不敢動，站在那裡呼呼喘氣。王小玉看著王虎山道：「那怎麼辦？難道看著是套子還往裡鑽？要不我們退了這鏢？」
「退鏢要賠一成的保費。」王虎山搖頭，「而且這樣一來，虎山鏢局的牌子也就算砸了。」
「那怎麼辦？」王小玉完全沒了主意。
「嘿！」蓋一侖猛地一拳砸在院中的大樹上，砸得樹葉簌簌而落。
王虎山想了想，道：「舍著這五千兩銀子不要，我去請幾個老朋友。這一關，虎山鏢局一定要撐過去。」這一刻，他因喪子之痛而駝下去的背，突然又挺直了。
吳不賒站在一邊，所有的話都聽在耳裡，雖然還有些不明白，但現在走肯定是不合適了。他轉了一圈，看到陸小四，便扯他出去喝酒。
陸小四對吳不賒的感覺比較複雜，那天聽王千烈的話丟下吳不賒，他覺得有點愧疚，但後來王千烈一死，他又覺得是受了吳不賒的拖累。兩種感覺湊到一起，倒不知怎麼和吳不賒打交道了。吳不賒是個處世非常圓滑的人，更是會說話，扯了他出去，兩杯酒下肚，一切便都說開了，隨即問起張武威的事。
方城地處通衢，商旅眾多，世道又不太平，保鏢業便十分興旺。一座城裡，居然有七家鏢局，其中以張武威的武威鏢局最大。張武威是個野心勃勃的人，攬去了三分之一的生意，還覺得不夠，想創一個七星聯鏢，七家鏢局聯手，同進同退，共同抬價。這本來是件好事，其它五家鏢局也差不多都同意了，惟有王虎山堅決不同意。王虎山覺得張武威為人不地道，做事不擇手段，不願意和這樣的人合作。王虎山堅決不同意加入，其它五家鏢局也就猶猶豫豫，這讓張武威很惱火，曾放言要對付虎山鏢局，加上這兩次遭遇山賊都比較奇怪，所以猜測是張武威搞的鬼。
說到做生意，吳不賒是成精八百年的老怪，明白前因後果，他立即肯定，鐵定是張武威弄的鬼。兩次山賊劫鏢，只是小教訓，這次才是真正的絕戶計，只盼王虎山能請來幾個高手幫鏢。
傍黑時分，王虎山才回來。王小玉迎上去道：「爹，怎
麼樣？」
王虎山黑著一張臉，搖搖頭。
「沒碰到人？」王小玉不死心，「擎天劍文叔我昨天還看見了啊！雙刀呂大胖子好像是要娶第八房小妾，應該也在家啊！」
「都在家。」王虎山嘿嘿一笑，「不過有的臥床三日了，說是隻剩了一口氣；有的喝醉酒從馬上摔下來，摔斷了腿，哈哈哈。」說到後來，他忍不住哈哈大笑，臉上卻是一臉悲憤之se。
「他們都給張武威收買了。」王小玉明白了，一張臉脹得通紅，「怎麼能這樣呢？姓文的上次請爹爹幫忙，爹還替他捱了一刀，姓呂的…」
「不要說了。」王虎山低喝。
「都是一群不講義氣的王八蛋！」蓋一侖怒罵。
「那現在怎麼辦？」王小玉叫道，「要不捨著退一成的鏢銀，退了鏢。」
「難道白賠一千兩銀子？」蓋一侖瞪著眼問。
「那你說怎麼辦？」王小玉也瞪著他，「這明擺著就是個陷阱，姓張的就是要把我們往絕路上逼。」蓋一侖呼呼喘氣，拳頭捏得格格響，卻是毫無辦法。王小玉看著王虎山道：「爹！」
「別說我們拿不出一千銀子來退鏢，就算拿得出，退了鏢，虎山鏢局的牌子也砸了。」王虎山眼中射出銳光，「明日起鏢。」
「起鏢？」王小玉驚呼一聲，蓋一侖和邊上的鏢師也全都吃驚地看著王虎山。明擺著這是個陷阱，張武威肯定安排了人手在前路劫鏢，怎麼還能眼睜睜往裡面跳呢？
「起鏢！」王虎山重複一句，眼光堅凝如山，「大家都到廳裡來，我有話說。」
吳不賒遠遠地站在月洞門口，所有的話都聽在耳裡，他也有些吃驚，看著王虎山邁步進廳，生滿白髮的頭微微昂著，腰板如標槍般挺得筆直，吳不賒突然就明白了。