月上中天，夜已深沉，內功深厚之人尚在打坐，功力淺的已經睡去。白素儀坐在一塊巨石之前，靠著石塊打噸，白君儀席地而臥，蟑首枕在姐姐腿上，深山岑寂，夜是如此地靜溫。
暮地，十餘道人影，疾快地奔到了近處。
白嘯天雙目一睜，看出是自己的屬下，立即起身迎了上去。
神旗幫組織精細，幫規嚴峻，幫中護法堂主等多的是武林高手，在神旗幫下卻是極守紀律，毫無草莽人物那種火雜雜、亂鬨鬨的刁氣。這批人奉命趕來，得了白嘯天的吩咐，頓時各自散開，覓地歇息。片刻工夫，嶺上又恢復了原有的寧靜。
約莫過了一個時辰，神旗幫的第二批屬下又到，再過個把時辰，第三批人又到。一夜之間，神旗幫的五十餘名精銳，悉數到了九曲山內。
拂曉之際，山中突然湧來大批人馬，為首一，入長髮披肩，手拄鬼頭黑杖，正是九陰教主率領全部手下到了。
白嘯天雄心萬丈，生平大志，便是獨霸天下，子午谷一戰，他幾乎完成了生平的夢想，那知功敗垂成，終是白忙一場。他之所以失敗，固然是華天虹的鐵劍威力太大，神旗幫的人抵敵不住。根本原因，則是九陰教徒在神旗幫臥底，削弱了神旗幫作戰的能力。這是白嘯天一生之中，最大的一次挫敗，他將此事視為奇恥大辱，矢志必報此仇，但他城府甚深，時機未到，決不輕言雪恥復仇之事。只是仇人見面，分外眼紅，一瞧九陰教主到來，忍不住心頭大怒。
忽聽東郭壽縱聲笑道：「白老幫主請了，東郭壽來應幫主之約，這廂有禮了。」
白嘯天轉臉一望，東郭壽黃衫飄拂，獨自走來，意態十分悠閒，當下也單獨迎了上去，拱手一禮，道：「東郭兄萬里迢迢，遠來九曲掘寶，諒必胸有成竹，功成在望了。」
東郭壽哈哈一笑，道：「白兄何以不說兄弟遠來中土掘寶，卻代以九曲二字？」
白嘯天淡然道：「武林一派，何分中上邊睡？兄弟素無地域夕m」
東郭壽敞聲笑道：「如此講來，白兄之意，這寶藏兄弟是掘得的了？」
白嘯天坦然道：「天下物屬天下人，兄弟掘得，東郭兄當然也掘得。」
東郭壽放聲大笑道：「久聞白兄是一代霸才，今日一見，始知傳言不虛。」
白嘯天敞聲道：「豈敢，豈敢。」說到此處，兩人相視大笑。
笑聲未歇，北面山下又有一群人出現。領頭一人，輕袍緩帶：腰懸長劍，正是群豪側目的華天虹，後面跟著黃山四老、慈雲大師。司馬長青，與特地由太湖敦請來的翟天浩，最後卻是面垂黑紗的玉鼎夫人和她那婢子方紫玉。
東郭壽一見黃山四老與華天虹同來，眉頭頓時一皺，一顧白嘯天道：「白兄，這才是真正掘寶的，看來你我只有喬附驟尾，唯人馬首是瞻了。」
白嘯天見著華天虹就有氣，聞得東郭壽之言，鼻中沉沉地哼了一聲。東郭壽看出二人確是不睦，暗暗鬆了一口大氣。
華天虹登上山脊，經過許紅玫附近，立時趨前見禮，道：「晚輩因事來遲，伯母恕罪。」
許紅玫知道他這是對女兒講的，笑了一笑，道：「我也是昨夜才到，你一路辛苦，先去一旁歇息吧！」
華天虹唯唯應了，轉面一望白君儀，發覺她神情冷漠，彷彿自己是陌路之人，不禁一怔，道：「你體內的劇毒可曾解去？」
許紅玫驚道：「什麼劇毒？」
白君儀冷冷說道：「以前被毒物咬過，如今已經好了。」
華天虹見她神情不好。跨步伸手，一把拿住了她的左手，勒起衣袖一看，那欺霜賽雪的皓腕之上，赫然兩點殷紅的齒痕。
白君儀掙脫手腕，忿然道：「你管你自己的事，我的生死，用不著你多操心。」
華天虹臉上青一陣，白一陣，怔了半晌，突然大步走到東郭壽身前，將手一伸，道：
「掌門人若有解藥，速即賜下。」
白嘯天勃然色變，望住東郭壽，冷冷一哼。
東郭壽哈哈一笑，道：「解藥當然有，我與白兄前嫌既釋，縱然白兄不講，兄弟也會將解藥奉上。」
只聽九陰教主敞聲道：「哈哈！華天虹，你是白忙了。」
那房隆突然閃到華天虹身後，冷笑道：「小子，解藥在大爺身上，打得過你家大爺，才有解藥給你。」
東郭壽呵呵笑道：「華公子，這是劣徒房隆，他久仰你的大名，想向你討教。你手下留情，略予指教，無論誰勝誰敗，解藥照樣奉上。」
說到此處，轉向房隆道：「華公子是中原人傑，你徒手領教，以示敬意，兩百招為限，敗了認輸，不許拖泥帶水。」
房隆雙掌一拍，道：「小子，你上吧！」
華天虹暗暗震怒，轉念想道：以德服人，須有真才實學為後盾，此番掘寶，分子龐雜，眼看又是一場你爭我奪，唯利是視之事，要想和平解決，只怕千難萬難。
心念一轉，決定盡己之力，顯武立威。當下也不多言，左手一揮，虛劈一掌。
房隆不過故示傲慢，根本懶得客氣，一見華天虹出手，頓時大喝一聲，揮拳猛攻過去。
華天虹出道以來，日日在征戰之中，臨敵經驗夠得上「豐富」二字，略一交手，頓知房隆已得東郭壽的真傳，以拳技而論，自己未必勝得過他。
這兩人剛一動手，山下又到了一批人馬，為首一個獨臂老者，乃是昔日風雲會的總當家任玄，一個雙腿俱斷，脅下支著兩根鋼拐的老道，是通天教主天乙子，另外則是二煞刑紂與一會一教的舊部，共有七十餘人，這兩部分人自付力弱，新近合流，華天虹路過三江縣時，與他們朝過相，雙方本是同時動身，因之前後腳到此。
高手對博，往來何等快捷，華天虹猶未找出制勝之道，動手十餘合，任玄與天乙子等來至附近，兩人相鬥已逾百招。
華天虹憂心如焚，忖道：星宿派得《天化札記》之助，拳掌之技，冠蓋武林，這房隆功力深厚，火候老辣，我根本無能勝他。但他不過是東郭壽的一名弟子，我連他也勝不了，如何能壓制各方豪雄，主持掘寶大事？
心念一轉，不禁猛一咬牙，招式一頓，賣個破綻，敞開了門戶。
房隆睹狀，驚喜交迸，喝一聲「著！」一掌擊了過去。
這乃是電光石火一般快捷之事，觀戰之人驚訝之聲未及出口，但聞華天虹冷冷一哼，左手一晃，一掌迎個正著。
只聽「啪！」的一聲，雙掌交擊，華天虹穩如泰山，房隆的身子卻是猛然一震。
但見華天虹牙關緊咬，一臉寒霜，右足一邁，左掌一揮，一掌反擊過去。
這一掌直對房隆胸口擊去，手出華到，迅捷無倫，房隆不及化解，迫得舉手一封，以掌硬對。
又是「啪！」的一聲，房隆身形猛震，悶吭一聲，當堂大退一步，石地之上，清清晰晰一個足印。
華天虹招術無法取勝，迫於無奈，拼著內傷，要將房隆生生震垮，這時一掌甫落，跟著跨上一步，揚腕一掄，又是一掌擊下，房隆欲罷不能，舉掌一封，又是大退一步。
只聽啪！啪！啪！連響，房隆吭一聲，退一步，轉眼連退了六步，地上一串足印，越走越深，房隆雙睛外突，臉上脹得通紅，華天虹卻煞氣蓋臉，神情冷峻已極。
東郭壽心頭大急，想起當日洛陽一戰，華夫人曾在場邊指點兒子，因之也想指點房隆，擺脫華天虹這如影附形的拼鬥，但覺華天虹這一掌功力圓渾，如珠走玉盤，迴環劈擊，循循相生，拆解之法雖多，房隆功力不及，無法施展出來，縱然加以指點，也是不能解圍，一時之間，徒自急煞，卻是想不出主意。
要知華天虹的武功集中在一招掌法和十六招劍法上，這種武學，謂之別走踢徑，其精妙之處，就在功力運用的神奧。那一日華天虹與九陰教主拼命，以玄鐵劍連砍九陰教主的鬼頭杖，以九陰教主的武功也無法擺脫鐵劍的追擊，其厲害之處可想而知。
華天虹連擊六掌，見那房隆依然不倒，心頭亦知驚凜，情知斃了房隆無法善後，但又不能罷手，心念一轉，突然厲聲喝道：「也罷！」舉手一揮，猛然擊了過去。
這一掌使足了十二成功力，雷霆萬鉤不足以喻其威猛。房隆一瞧來勢，通紅的面孔，霎時轉成死灰一般。
但聽東郭壽哈哈笑道：「華公子勝了。」
說話中，一掌貼上房隆背後，帶著徒弟飄出了丈許。房隆心血上湧，已至喉間，虧得師父暗以真力相助，一口鮮血未曾噴出。
華天虹這最後一掌本是虛張聲勢，一見對方認輸，頓時散去功力，運氣調息，雖然獲勝，心頭卻有一片惆悵之意。
東郭壽取出一粒紅色藥丸，朝華天虹遞去，笑道：「久聞公子連服丹火毒蓮與千年靈芝兩種異寶，功力之深厚，舉世無敵。傳言果然不錯。」言外之意，便是華天虹之得勝，不過是多服了兩種靈藥異草罷了。
但聞翟天浩冷冷說道：一講過敗了認輸。不許拖泥帶水，何以又有這些廢話？」
東郭壽麵龐一轉，道：「請恕老夫眼拙，這一位是何方的高人？」
霍天洽冷冰冰說道：「姓翟名天浩。」
華天虹接過那紅色藥九，插口說道：「東郭先生，你遠來中土，是志在掘寶，抑是要會中土的英雄？」
東郭壽容色一弛，道：「志在掘寶怎樣？要會中原的英雄又該怎樣？」
華天虹朗聲道：「若是志在掘寶，咱們就不分略域，努力同心，共同完成此一盛舉，出力多者多得，出力少者少得，公道自在人心，多少自有公論。」
房隆雖敗不服，厲聲道：「要會中原英雄，又該怎樣？」
華天虹淡淡一笑，道：「九曲寶藏以武功秘友為主，星宿派若是自負絕學，自信勝得過中原無數的豪傑，要那些武功秘籍還有何用？參與取寶豈非多餘？不如先行以武會友，待星宿派勝了中原武林，回返星宿海以後，咱們再取寶藏，重練絕藝，若有所成，再向星宿派討教。」
白嘯天傾耳靜聽，心中暗暗叫道：這小畜牲！非但武功一日千里，連講話做人也越變越厲害了。
但聽九陰教主哈哈一笑，道：「這兩條路徑都不錯，九陰教無可無不可，不管是上陣交兵，或是入地掘寶，九陰教決定站在華公子這一面。」
論到唇槍舌劍，房隆更是差得遠了，東郭壽探知九陰教主的厲害，唯恐徒兒又惹麻煩，當下敞聲一笑，道：「咱們都是練武之人，當然希望先行以武會友，可惜星宿派有一件傳宗至寶，失陷在九曲宮內，掘宮取寶，勢須參與，我瞧還是免傷和氣的好。」
白嘯天暗暗忖道：那鬼婆娘聲言與小畜牲站在一面，不知是何居心、忖念中，縱聲說道：「掘宮取寶的關鍵，全在於如何掘宮，而不牽動地脈，使山崖崩塌，地殼下陷，當初營建九曲宮的巧匠是‘聖手魯班’，其後人現在此處。」