那皂衣人又立即轉身，等待下一步的吩咐。
火鷹似乎在醞釀著詞句：「我好像記得……你是福州人？」
「是。」
火鷹輕輕嘆了口氣：「我這番引倭人入境，福泉二地難免生靈塗炭，你父老鄉親也勢必死於兵戈……你，你恨我不恨？」
「小人不敢。」那皂衣人的聲音極是平靜。
「是不恨，還是不敢？」火鷹逼問道。
「小人不恨，也不敢。」那皂衣人微微顫抖：「小人……沒有父老鄉親，這條命，是大人您的。」
火鷹直視著眼前的死士，似乎想從他那具冰冷的軀殼中找出一點靈魂來，但是，他失敗了。火鷹覺得極是無趣，也不知是向誰解釋：「你下去吧……若是你有命活到那一天，自然知道我做的絕沒有錯。」
「是。」皂衣人一躬身，退下。
火鷹忍不住記起了斬下宋世常首級那一刻的震撼，那個男人是如此的激烈，憤怒和蔑視自己——完全失去了一個殺手的冷靜。火鷹拍了拍手掌，有些疑惑地想：有機會真要和那傢伙討教討教，為什麼他的死士，都會比我的忠心？
餘光掃過剩下的三人，他們似乎什麼都聽見了，又似乎什麼都沒有聽進去。
「更衣，備轎，回府。」火鷹長吸一口氣，趕走了腦子裡亂七八糟的念頭，又一指其中一人吩咐道：「準備兩具上好的棺木，替我把人收斂了，手腳要輕，莫要驚醒了方姑娘……她這一覺，恐怕要睡到明日正午，到時候找個大夫，開一劑安胎的方子。記住，方子開完了，人順便給我做掉。」
「大人……」領命的人一驚：「您是說，我可以進去了？」
「去吧……不用再提防什麼了。」火鷹揮揮手：「那些人再也不會來京師了。」
盛極一時的嚴家，府邸牽連三四坊，波光浩淼，宛如皇苑。
嚴世藩喜歡坐在這塊地面上，他的腳下是一丈深的大坑，埋的是滿滿的白銀，每每坐在這裡，就有一種飄飄的成就感，即使皇上的龍椅，也不過如此。
「左手」，嚴世藩遞過一份讞詞，鼻子不屑地向上一掀：「瞧瞧，這些殺不絕的奴才。」
左手開啟掃了幾眼，微微一笑：「恭喜大人，賀喜大人，這幾個眼中釘終於要……拔了。」
「今兒一早起就看見這麼份玩意兒，真是大快人心。」嚴世藩嘿嘿冷笑：「左手啊，你跟了我這麼久，該賞你個肥缺了，這明年的五十大壽，交給你採辦。」
左手只是垂手而立，臉上掛著似笑非笑的神情。
「怎麼著？不樂意？」嚴世藩的聲音略高了些。
「不敢，只是屬下沒這個能耐，怕誤了事兒。」左手口中「屬下」二字咬得極重。
「果然是辦大事的人才。」嚴世藩眼中滴溜溜亂轉的光這才平穩下去，點頭笑了笑：「去吧，給我把演武堂操練好了，日後有的是你的好處。」
「是。」左手依舊一躬身，緩緩退下，沒有一絲腳步。
他走得極是緩慢——這麼多年了，他每一步都是這樣走下來，如同腳下踩著刀鋒。他寧可顯露一絲傲氣，也絕不表示出一點對權勢和財富的貪婪，這是殺手的準則，也是最讓主子放心的一種奴才。
只是今天，他胸口的怒氣已經幾乎爆炸，好不容易捱到了自己的密室，飛速換了行頭，稍做易容，就全力向府外掠去——
又是那個鄒應龍，又是那群讀書人，所謂的敗事有餘成事不足，簡直就是為這群人而設的。
略一猶豫，他直奔內閣大學士徐階的府第。來不及通稟，直接逾牆而入，身手之矯捷，如過清風。
「徐大人！」他憤憤然抹去了臉上的易容，怒視面前的徐階：「這份奏摺是誰的手筆？我昨夜給你的證據，為什麼不用？」
「鄒大人說，楊公名冠天下，理應為他昭雪。」徐階從沒見過左手如此焦躁：「怎麼？」
「怎麼？」左手冷冷一笑：「這樣的奏章若是有用，從二十年前就該有用了。你們口口聲聲說嚴家父子斂財賣官，陷害忠良，置當今聖上於何地？」
「這……」徐階一驚：「這道理我也明白，只是當年楊公他——」
左手默默搖了搖頭：「當年，楊繼盛就是因為不明白這個道理，才落到如此下場，你們還想再嚐嚐？」
「你！」徐階憤然道：「你居然直呼他的名字！」
「喊也喊了」，左手道：「又如何？給他燒香禮佛的人多了去了，難不成還有什麼用處麼？徐大人，為官之道，你比我清楚。」他上前一步，端起桌子上的茶鍾，緩緩開口：「上好的龍井，只不過大人您好這一口，要是拿去釣魚，可沒魚上鉤。」
徐階若有所思，左手接著道：「昨天，我已經把魚餌給你了，你一定要端著龍井去釣魚，我也沒法子，大人……你說是不是？」
「受教。」徐階拱了拱手：「老夫這就去御史府。」
「慢著……」左手忽然遲疑了一下：「大人，我好像記得楊……楊公還有兩位公子？」
徐階不明所以，點了點頭。
左手閉了閉眼，嘆道：「大人此去大事必成，事成之後，大人必定是當朝首輔……到時候，煩請照顧他們。」
徐階脫口而出：「三……」只是後半截話盡數嚥下肚子。
「奴婢告退。」左手忽然跪下一禮，又揚眉道：「有些事情……大人還是忘記的好。」
四十二年，左手用力做了一次深呼吸，似乎要把這個數字吸進身體——這場豪賭，他下注已經下得太久，如今終於到了翻牌的時候。
輸了，不過輸掉一個瘋子的殘破身軀，但若是贏了呢？
左手仰望蒼穹，贏了，他將獲得一個乾坤的新紀元，一個渾身閃耀著夢想光芒的國度。
誰能攔我呢？每一個有實力阻擋自己的人幾乎都在算中，左手有生以來第一次對即將到來的巨大力量產生了一種眩暈感。
走出大門，左手向無人處拐了幾步，挫唇一嘯，天邊紅影一閃，一隻渾身火紅的大鷹飛了下來——那鷹的顏色極其顯眼，普天之下，只有演武堂馴養的出這等猛禽。
那鷹本是白鷹，自幼養大，用藥水洗刷羽毛，以至於喙爪堅硬如鐵，飛的極高，力道堪比巨雕，速度和靈活卻與平常鷹隼一般，在九天之上，根本沒有天敵——莫說天上，即使是江湖二流高手，也未必抵擋地住此鷹一擊。
這種火紅大鷹極是難以調養，數量也是極少，用來派送緊急公文，發號施令可以說是萬無一失。此鷹只有左右手可以調動。是以，江湖中人都知道，嚴家演武堂的標誌——就是火鷹。
左手小心翼翼地自懷中取出一卷薄紗，展開，八個大字遒勁有力：齊集演武，兵發台州。一左一右蓋著兩個手印，都是瘦削，修長，隱隱的內扣。
他終於得到了第二隻手，恐怕即使是嚴嵩父子也不知道，這兩隻手的合力，已經是如何的巨大。
目送著火鷹橫空而去，將碩大矯健的身姿投向一輪白日。左手微微的眯起眼睛，不自覺地揣測起來——京冥，應該在趕往台州的路上了吧？
左手並沒有猜錯，京冥確實正在快馬加鞭奔向台州。
寒風料峭，京冥的心中一片明鏡也似——既然霍天河死在火鷹的謀算之下，那麼無論如何火鷹都決不會放過霍瀾滄。如今數千倭寇正向台州靠攏，要報戚繼光九戰之仇，火鷹在這個時候趕過去，自然決不會是為了抗擊外敵，掃平海疆。
其時中國南北受敵，外患不斷。有明一朝是從蒙古韃子手裡奪下的江山，數百年來飽受韃靼瓦剌侵擾，土木之變後朝野驚心，聞虎色變。韃靼俺答汗數次直入大好中原，庚戌之變在京畿劫掠八日才去，明軍不敢動手，中國顏面無存，嚴嵩更是驚恐不安。是以雖然火鷹野心極大，也不敢輕易動了北防。最重要的是，掌握北防的一干人物盡在嚴氏父子掌控之中，唯獨不在掌控中的軍隊便是戚繼光手創的戚家軍，和俞大猷創立的俞家軍，而其中戚家軍更是聲名遠播，深孚眾望。
朝野之上有戚家軍，江湖之遠有鐵肩幫，這兩支力量奇蹟般的出現並壯大，對於所謀者大的火鷹來說，實在是心腹之患。
雖然鐵肩幫乃是亂黨，但戚繼光與霍瀾滄彼此神交，互相頗為敬重。此次霍瀾滄毅然前往台州，助戚繼光一臂之力，於武田、龍本乃是極大的威脅，對火鷹卻是天賜的良機。倘若坐收漁翁之利，掃平了這兩股力道……京冥已經不敢再想下去，他如果還是六道堂的堂主，還可以排程人馬，抵擋演武堂的襲擊，但是現在，他手裡只有羽翼未豐的「天網」……
京冥一路打馬，如刀的冷風割在肌膚之上，他已經看見了一面網，必須要在它收攏之前——衝出去。
寒冷的冬日，死亡的陰影囂張地肆虐著，何日方能暖風曛？