古道薰風駿馬，一路馳騁，此處便是天涯。
「師姐，你在樓裡太久，馬背上怕是呆不慣了吧？」沈南枝一馬當先，身形隨著馬背奔波起伏，連笑聲也沒的大了幾分，南疆女子特有的酥甜糯軟的嗓音，被和風一揚，聽得人從耳道到心窩都醉了三分。
「好一個美人上馬馬不支。」蘇曠偷笑。
「姓蘇的無賴，我一聽你那跑江湖的腔調，就知道沒一句好話。」沈南枝笑吟吟地回頭：「你又在編排我什麼？」
蘇曠連忙正色：「我說，道路崎嶇，沈姑娘理應節省馬力。」
冷箜篌眼裡的笑意越來越濃，這一對活寶倒是天生的絕配，只是可惜了……她眼珠一轉：「小蘇，眼看漸近敦煌，你說，沈東籬一門心思地避開咱們，怎麼尋他？」
蘇曠揚眉，策韁，微笑：「放心，沈菊花這樣的角色，我再找不到他，從此之後就把蘇字倒過來寫。」
蘇曠沒有說錯，道路果然越來越是難走，乾透皸裂的土地被駝馬踏碎，又在烈日下堅硬如鐵，漸漸有了戈壁砂土寸步難行的架式，行至艱難，不得不下馬緩行，兩個姑娘穿的都是輕底薄靴，沒走多遠，腳底已磨出水泡，尤其是沈南枝，早就叫苦連天。太陽一分分移至正中，火辣辣的，幾乎要汲幹人身子裡每一滴水分，沙塵瀰漫中，遠方小鎮的輪廓漸漸露出，待得三騎一路駛近，「陽關客棧」四個大字就赫然在目了。
陽關客棧是敦煌方圓百里最大的客棧，黑漆漆的招牌據說已經掛了百年，燙金早已剝落殆盡。三人還沒走近，駝馬溺溲的臭氣就撲鼻而來，夾裹在晌午的油煙氣和劣酒特有的香氣裡，讓兩位姑娘眉頭當時就是一皺。
蘇曠昔年辦案也曾到過此地，陽關客棧也盤桓過數次，看見冷沈二人的神色，微微笑了笑，當先跳下馬，對著店門口照料往來客人馬匹的漢子招呼：「老賀，給騰間雅座出來。」
那漢子正牽馬要拴，一見蘇曠，先是愣了愣，旋即大呼小叫開來：「小蘇！嗬呦——你可有日子沒到了，找到老婆沒有？」
蘇曠笑眯眯沒了正形：「喏，咱不帶就算了，要帶就帶倆。」
那漢子實實在在地瞅了兩個姑娘一回，用人人聽得見的耳語大聲說道：「那個胖的好——瞧這腰，嘖嘖，這屁股，準能生個大胖兒子。」
沈南枝早就柳眉倒豎杏眼圓睜，卻見蘇曠依然摟著那個髒兮兮的男人一臉嚴肅：「老賀，我這倆老婆都是南邊嬌滴滴的女人，愛清淨——你幫襯著照顧點，我去去就回來，晚上請兄弟們喝酒，啊，人都給我招呼齊嘍。」說著，已經一溜煙跑得沒蹤沒影，姓賀的男人不知就裡，只顧殷勤地朝裡招呼：「請請請，小蘇跟咱可是過了命的交情，你們來這就跟回家似的。嘿？你們倆怎麼著啦？不高興？小蘇這人就是窮了點，不過人沒話說，跟了他可有的享福咧。」
陽關客棧的馬欄就在大門前，腌臢得緊，沈南枝和冷箜篌踏著一地汙物，一路皺緊眉頭走進一樓大間，那大廳是結結實實的巨木撐起，足足可以容納百十人一起用餐，沈冷二人一走進去，大碗喝酒大塊吃肉的男人們眼睛立即直了——這風沙之地，哪裡見過這樣俏生生水靈靈的丫頭？離的最近一桌合坐七八條漢子，當中一人禁不起夥伴攛掇，捧著酒碗就向兩個姑娘走了過來。
沈南枝正要發難，老賀已經虎著臉擋架：「這位爺，喝您的酒，這兩位姑娘是咱陽關的孃家人，吃不住您老一驚一嚇的。」
這話一齣口，本來直刷刷朝著二人打量的目光收回了七八成，那個起身敬酒的漢子也訕訕笑著退了回去，這敦煌本是西方的要塞，三教九流魚龍混雜，誰也不願意得罪了地頭蛇，平白的下次不好往來。店大欺客，也有店大欺客的道理。
踩著厚木臺階一級級上樓，鞋底的灰塵就這麼落進底下增桌的茶飯裡，那些漢子渾不以為意，依舊大吃大喝十分豪邁，都是遠行人，本也沒什麼講究。沈南枝看在眼裡，將大小姐的嬌氣收斂了三分。再看二樓上，稀稀落落並無多少客人，一來是雅座價錢貴了不止一倍，二來但凡打尖住店的，總願意在人群裡聽聽雜聞趣事，探聽下道上訊息——是以臨窗一桌只有個白衣文士，喝得酩酊大醉，長袖拖在油汙之中，一隻手兀自持著竹筷敲著酒杯，酒杯已被敲倒，篤篤篤的，聲音很是難聽，只聽那文士長腔短調地嘟噥著：「老退何曾說著官，今朝放罪上恩寬：便支香火真祠俸，更綴文書舊殿班。扶病腳，洗衰顏，快從老病借衣冠。此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……」
冷箜篌噗哧一笑，這樣的人物幾乎是西北酒樓的標誌性風景，多半穿件不灰不白的衣裳，臉上作些悲憤疏狂的神態，嘴裡哼唧些太白稼軒的句子，有氣無量，三杯兩盞當即醉倒，歌哭叫罵，唯恐旁人不知他不如意——所謂不如意，也無非是功名未就——登天的梯斷了，偏又不肯在地上跋涉。這樣的人，在朝廷廟堂文人騷客圈裡或許還有人一掬同情淚，但是到了真刀實槍的江湖，不外乎就是一隻不會武功的肥羊而已，恐怕出了陽關客棧，就難保下命來。
「倩何人，喚取紅巾翠袖，搵英雄淚？」肥羊偏偏在這個時候睜開眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：「嘿嘿，兩位小娘子……環肥燕瘦，纖穠適宜，妙！妙！妙！」
沈南枝今天被蘇曠佔足便宜也就罷了，這個不知哪裡冒出來的醉鬼居然也敢佔她便宜，叉著腰就罵道：「非禮勿言非禮勿視，你爹媽沒教過你？」
「粗鄙！」肥羊鄙視地掃了她一眼：「德容工言無一俱全，遠不如那邊小娘子文靜賢淑。」
冷箜篌冷笑一聲，右手急揮處，桌子上的一雙碗筷已經向著那文士口中打去，破空嗚嗚有聲。沈南枝本來氣得面紅耳赤，一見師姐動手，反而伸手將碗筷抄下，愕然道：「師姐，他不會武功。」
冷箜篌奇道：「咦？」咦——沈南枝昔日可不是什麼心慈手軟的主兒。
沈南枝卻自然而然：「蘇曠說，闖蕩江湖，我行我素恃武而驕難免被人瞧得低了，遠不如胸懷磊落寬以待人的好——這人喝多啦，他嘴裡不乾淨，我罵他兩句也就算了，師姐何苦要他的性命？」
冷箜篌抿嘴一笑：「蘇曠蘇曠，你四德無一俱全，三從倒學得不錯。」
「師姐！」沈南枝臉蛋通紅，偏又正色道：「人生在世，總要從善如流，蘇曠言之有理，我便是要聽。」
「沈小姐背後也會夸人，難得啊難得。」樓梯上，蘇曠拾級而上，連連拱手：「豈敢豈敢。」
他自顧自走到那文士身邊，拉起他衣袖：「兄臺，衣衫汙了，早早回去休息吧。」說著，將他拖在油水中的衣袖撕了下來，對老賀使了個眼色。
老賀翹了翹拇指，強行扶著那文士退下，那文士想必醉得狠了，又大聲叫起：「此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……」老賀只是譏笑，沈南枝兀自生氣，冷箜篌淡淡的並無言語，蘇曠神情卻是一動，似乎心有慼慼。
沈南枝急不可待：「姓蘇的，我哥哥在哪裡？」
「明日午時之前就有訊息」，蘇曠將桌上黑漆油膩的碗筷著力擦擦，用那不乾不淨的茶水衝了兩過，放在二人面前：「從權吃些，近日怕是就有硬仗要打。」
比磚頭還硬的饢餅，分不出顏色的湯水……沈南枝實在難以下嚥，大為不滿：「敵人的影子也沒見，哪來的硬仗？」
蘇曠看看左右無人，將適才撕下的一方衣袖展在桌上，袖口上，端端正正印著一個人像，千手招遙，目光妖冶，正是前日里他們見過的千手觀音。
蘇曠低聲道：「我去打聽令兄下落，順手查探千手觀音的訊息，此人行蹤極是神秘，這附近道上兄弟居然沒幾個聽說過她——但是也有樁巧合，近些年來，附近村落常常有男女失蹤，女孩兒都不過十三四歲，年輕漂亮；男人麼，多半是讀過幾年書，有些風流才俊的後生。」
沈南枝立即來了興致：「這倒奇了，男人女人都要擄的，我還真沒聽說過，蘇曠，接著說。」
蘇曠點點頭：「早幾年，旁人還以為那些丫頭跟了人私奔，但這樣的事情多了，也有眼厲的瞧出不對來。說是行商的隊伍在荒漠中曾見過那些失蹤男子的屍首——他們，多半是沒有腿的。」
蘇曠開口依舊是捕快作風，略去一應調查不提，直奔結果，他凝神想了想：「剛才那個文士，正好就是千手觀音要找的男人，落單，讀過些書，長相麼，馬馬虎虎。也幸虧冷姑娘剛才手下留情，不然我們這條線怕是斷了。」
冷箜篌笑笑，只顧吃飯，並不說話。
蘇曠卻多嘴：「冷姑娘，你久居北地，見多識廣，不知有沒有什麼看法？」
冷箜篌笑道：「我只是生意人，這種追根溯源的事情，哪有什麼看法？倒是蘇公子，你有什麼猜疑，不妨說出來，大家參詳參詳。」
蘇曠卻顧左右而言他：「南枝，你和冷姑娘，有許多年沒見了罷？」
沈南枝急道：「廢話，我跟你說了，若不是因為你的破手，哪裡見得到師姐？有什麼猜疑你快說，急死人了！」
蘇曠緩緩一字字道：「猜疑而已。」
他給自己斟了杯酒，一飲而盡，眼觀鼻鼻觀口，沈南枝和他相處日久，知道蘇曠這副神態，就是再不肯多說一個字的時候。
沈南枝也是冰雪聰明的人，蘇曠如果執意不開口，一是信不過她，二來麼……她也倒了杯酒，一飲而盡：「蘇曠，你什麼都不說，可要害得我疑心生暗鬼啦。」
「你慢慢想，我去找老賀他們喝酒。」蘇曠將一個包裹放在桌腳：「倉促間買來，也不知大小是否合適，你們試試吧，晚上警醒些，這裡已經是那個人的地界了。」
沈南枝開啟包裹，是兩雙厚實的牛皮長靴，款式大小，竟是合適的很。
她心頭一熱，叫道：「蘇曠，你呢？」
蘇曠嘿嘿笑：「晚上和老賀那群狼喝酒，自然不醉不歸，兩位娘子不用給我留門。」
他腳步輕快，三步兩步跳下樓梯，口中拖著長長怪異的調子，依稀是那文士醉中的兩句：此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……
西北一地晝熱夜寒，晚來風急。炕上一床薄被，被口烏黑油膩，沈南枝雖然已經發誓幾百次寧可凍死也絕不蓋這種被子，但拗不過又冷又困，還是乖乖鑽進被窩。她探著腦袋，從壁窗向外看去，只覺得蒼穹深邃，一天星斗清楚得似乎伸手可及，夜風裡蛩聲陣陣，似極遠，又似極近，渾不知今夕何夕。
沈南枝剛剛翻了個身，只見冷箜篌一雙眼睛怔怔地低望，她吃驚道：「師姐也沒睡麼？」
冷箜篌笑笑：「擇席之癖。」
沈南枝索性坐起身來：「正好，師姐，我也睡不著，師姐心裡有事？」
冷箜篌目光閃爍不定：「南枝，明天找了沈公子，我們合力勸他離去，此間事情，再也不要管了。」