白天，客店裡很清靜，住店的上了路，投宿的還不來，裡外一片沉寂。
向雲奇在房裡面窗而坐。
他已呆坐了一個時辰以上，所想的是如何復仇，如何挖出神秘谷的根。
「砰！」的一聲，房門被猛力撞開。
向雲奇正在想得入神，被這突如其來的情況嚇了一大跳。他機警地起身側立。
闖進房的是個年輕女子。
她關上門，背靠在門上喘息，發青的臉，驚怖至極的眼神，大粒的汗珠，生像是被惡魔追趕而走投無路的樣子。
向雲奇定下神，看這女子十八九的年紀，普通的裝束，長相還不錯，只是臉色在發青中帶著蒼白。發青是驚駭過度，而蒼白是本來的顏色。
「姑娘，怎麼回事？」
「我……我……」她喘得說不出話來。
「慢慢說，到底怎麼回事？」
「公子……救我！」她用手按住胸部：「我……我被惡人追趕，如果被抓到，就……活不成了！」
「追你的是什麼人？」
「一……一群野獸。」
「那是說，不止一個人了？他們為什麼要追你？」
「因為……我是私逃的囚犯。」
「囚犯？」
向雲奇心中一動：「追你的是官府的公差？」
「不……不是，是……壞人……公子，求你，務必要救我，他們……可能會進來搜。」
那少女用衣袖擦著汗珠，一面以乞憐的眼光直望著向雲奇。
向雲奇緊皺著眉：「你怎會跑到這裡來？」
「我在街上遠遠發現他們迎面而來，我只好回頭跑，沒地方躲，便闖進客棧，公子……你……」
門外響起了腳步聲和人聲。
只聽一人道：「這小婊子居然還敢逃！」
另一人道：「逮回去就有她好受的。」
「我分明看見她逃進店門，那老不死的賬房居然說沒有看到。」
「我們挨房搜！」
接著響起店小二聲音：「兩位客官，有事嗎？」
先說話的那人道：「爺們在抓人，剛才有個小娘們跑進來，人躲到哪裡去了？」
「這……小的沒看到。」
「王八蛋，你是個死人嗎？」
「大爺別罵人，現在是白天，沒什麼客人上門，所以小的偷了個懶，去打了個盹兒。」
「去你的，帶大爺搜！」
「是！」
那女子不等向雲奇是否同意，一頭便鑽進床底下去。
向雲奇坐回原位。
外面傳來別間房門開啟的聲音。
那女子在床下顫聲道：「公子，千萬別讓他們抓到我，求您……行好……我……一輩子忘不了……您的大恩大德！」
房門被敲了兩下推開。
出現門邊的是店小二，一臉的狼狽相。
店小二身後隨著兩名帶劍的黑衣漢子，兇相畢露。
向雲奇淡淡地問道：「什麼事？」
店小二剛要開口，便被推開。
兩名黑衣漢子搶進房中。
向雲奇挪身坐正，面對兩名漢子。
兩名漢子暫時沒開口。
向雲奇再度冷冷地問：「你們是做什麼的？」
一名臉色黝黑的漢子道：「找人！」
「找人？」
向雲奇不屑的瞥了兩人一眼：「找人可是這等找法的？找什麼人？」
「一個小妞。」這次是另一個膚色較白的漢子回答。
向雲奇搖了搖頭：「房間就這麼大，你們該看得出除了在下，沒有第二個人。」
「我們要搜！」黑臉漢子目露兇光。
「笑話，本人花錢住店，你們憑什麼搜？」
黑臉的陰陰一笑道：「朋友，招子放亮些，咱們只瞧一瞧！」
「你們誰敢亂動，就是自找倒霉。」
「朋友真的不通容？」
「本人說過，房裡沒你們要找的人。」
「如果不識相，那就請便！」
「搜！」白臉的瞪了瞪眼。
向雲奇大聲吩咐店小二道：「你去告訴掌櫃的，快準備兩口棺材，錢由本人付。」
店小二臉色大變道：「公子，千萬不可……」
只聽兩名漢子同時嘿嘿笑了起來。
黑臉的道：「朋友，想耍狠你可是看錯了物件，棺材只消一口就成，大爺準定付錢。」
店小二在門外又急又怕，只差沒哭出來。
「哈哈」兩聲，兩名漢子已拔出了劍……
黑臉的獰視向雲奇，白臉的就要開始搜。
就在此時，門外忽然響起一個蒼老的聲音道：「怎麼回事，在房裡動了傢伙？」
向雲奇聽聲音就知道是誰？
好心人出現在門邊。
店小二連忙哀求著道：「你老爺子快來勸勸架吧？」
好心人跨步進房。
黑臉的瞥了好心人一眼道：「老小子，你省省吧，快滾出去，也好多活幾天。」
好心人乾咳一聲道：「這是什麼話？老夫只想做個和事佬。」
「你老小子算老幾？」
「老夫在家中排行老大。」
白臉的大喝一聲：「滾！」
好心人搖了搖頭道：「有事不能好好談談嗎？如果你們二位知道這位爺是誰，只怕夾著尾巴跑都來不及。」
黑臉的偏起頭問：「他是誰？」
「有個叫向雲奇的，你們該聽說過吧？」
黑臉的臉色一變：「他就是姓向的？」
「大概假不了。」
兩名漢子面面相覷，互使了一個眼色。
黑臉的忽然堆下笑臉，倒劍拱手道：「對不起，咱們兄弟今天決定買這個賬，希望你說的是真話。」
說完話，又向白臉的使了個眼色。
兩人退出房外。
好心人望著門外道：「這兩個混賬東西真是不長眼。」
向雲奇起身道：「他們是什麼來路？」
好心人道：「不知道。」
向雲奇不再問，待會兒床底下那女子自然會告訴他。
他搭訕著道：「閣下剛剛回店？」
「是呀！一進門就聽到嚷嚷聲，他們搜什麼？」
「說是要搜一個女子。」
好心人有意無意地轉動著目光，在房裡掃一遍：「八成是什麼大戶人家逃走的下人吧？」
向雲奇挪挪椅子，他對這位老怪物完全是莫測高深：「閣下請坐！」
「老夫有點累了，得回房休息。」
「那就請便。」
「的確累，你該知道，收屍體是件辛苦的工作，而且是一個人幹，沒人肯幫忙。」好心人邊說邊轉出房。
那少女從床下探出頭。
向雲奇忙道：「你先別露面，他們還在別的房間搜，床底下憋不住就坐在床後去吧！」
少女縮回頭，鑽到床後坐在地上，帳子一遮，果然不容易發覺。
向雲奇低下聲音：「姑娘叫什麼名字？」
少女也低聲回答：「小女子叫素蘭，公子大恩，沒齒難忘。」
「他們為什麼要抓你？」
「小女子是因為受不了那種非人的痛苦，所以才……」聲音變得悽楚：「……千方百計地逃出火坑。」
「火坑？」
向雲奇心中一動：「難道你是淪落風塵？」
「雖然不是淪落煙花，但也差不多。」
「怎麼說？」
「小女子本是走江湖賣藝的，不幸被他們擄劫，關禁在一個人間地獄裡，每天……」素蘭說到這裡，一陣哽咽，久久才接下去道：「每天供那批禽獸玩樂。」
向雲奇哦了一聲：「和你同樣命運的，一定不止你一個了？」
「對，一共有幾十個。」
「她們生活得下去嗎？」
「有什麼辦法，有的受不了折磨，便自己尋求解脫。」
向雲奇頓了頓道：「好像……是個邪惡的江湖門派。」
「叫什麼？」
「小女子不清楚，因為從沒聽他們說過，也不敢問，眾姐妹們在那處地獄裡，過著暗無天日的生活，除了吃飯，便是供他們玩樂，他們一不如意，便拳打腳踢。」
「是否還知道一些別的？」
「只有一點，可說出來也沒用。」
「說說看？」
「他們頸子上都吊著牌子，牌子上有符號，還有……」
「還有什麼？」
「那些禽獸裡面，最兇最狠的是額頭上有道黃箍身穿黑衣的人……」
向雲奇全身的血管，條條鼓脹起來，素蘭知道的這一點點，等於已經說出了對方的來路，是神秘谷的那夥邪魔。
「姑娘是怎麼逃出來的？」
「有位……經常用馬車載米來去的大哥，他可憐我，冒著生命危險，把我藏在空麻袋裡帶出來的，他……要我嫁給他，約好遠走高飛。」
「你怎會落了單？」
「他是受僱在米店的，不能帶我回店，半路要我下車等他，還沒到約定的藏身地點，便被他們發現了。」
「從什麼地方逃出來的？」
「不知道，我被擄到逃出來，活動的地方只是個雜院，不能離開院子半步，不過，我知道那地是在深山裡。」
「你應該記得被擄時經過的地方？」
「不記得，我是被點昏了又蒙上眼睛被他們帶走的。」
院子裡有人走過的聲音，兩人暫時停止問答。
向雲奇咬緊牙在想：「那送米救出這女子的人，必然知道對方巢穴的所在地，只要能找到送米的，就可追出謎底，然後便可策劃行動的方針。」
腳步聲遠去。
向雲奇再問：「那送米的叫什麼名子？」
「人家都叫他大狗子。」
「他在哪家米店行當夥計？」
「他沒講。」
向雲奇頗感失望。這一來得向各米行逐家查問，而大狗子現在一定急著找素蘭。
「你們約定在什麼地方會合？」
「就在這家客棧後面半里外的沒人住的破房子裡會合。」
向雲奇望望後窗，後窗外便是郊野，那間破房子必定是在山腳下。
他本想帶素蘭馬上趕往那處破房子，但又覺得不妥，素蘭不能露面，自己若一現身，必然會被對方盯梢。
可是，時間又不能拖太久，大狗子到破房子找不到素蘭必定會離開，要找他更難，又不能把素蘭單獨留在客店裡。
「公子，你在想什麼？」
「我想去找大狗子，可是你又不能露面……」
「這……」素蘭也計無所出，這一聲之後，沒有下文。
向雲奇突然靈機一動，他想到隔壁房間原是韓青鳳住的。她會改扮男裝，必定有男人衣物留下，她的身材和素蘭相彷佛，利用一下便可掩人耳目。
想到這裡，起身道：「你別聲張，我到隔壁去一下馬上回來。」
向雲奇拉開房門，一腳跨出，只見好心人正在院子裡像要出去的模樣。
兩人照了面，向雲奇不能不打招呼：「閣下準備出去？」
「哦！老弟，出去喝一杯，老夫作東，如何？」
「抱歉，在下還有事，不能離開。」
「什麼要緊事？」
「等人。」
「等誰？」
「小韓。」向雲奇順口回答。
「櫃上留句話不就得了。」
「這……還有別的事，非等他不可。」
「那就改天吧，老夫擾過你，不能不回敬，禮尚往來。」
「小意思，昨晚不成敬意，殘菜剩酒，改天在下另外作東，好好陪閣下喝上幾杯。」
「再說吧，你既然有事，老夫只好自便了。」
「請！」向雲奇巴不得對方早些離開。
好心人點頭笑笑，腳步卻沒動。
向雲奇下意識地感到一陣不舒服。
好心人停頓了一下，還是走了。
向雲奇鬆了口氣，目送對方離去，這才迅快地來到隔壁房間。
果然正如所願，床上有韓青鳳留下的男人衣物，由於房間仍然訂著，因之沒有人來過。
他匆匆拿起衣服，回到自己房間。
「素蘭，快換上，我們去找大狗子。」
素蘭喜之不勝。
她很快便改扮出來，乍看很可以冒充小韓，她本是江湖賣藝出身，這種事是相當拿手的，一點也不外行。
「公子，好了！」
「記住，快步離店，別抬頭看人，別開口，我跟在你的後頭，不管有什麼情況都不要理會。」
「小女子遵命。」
兩人一先一後走了出去，經過櫃檯時，店小二隻愣著沒有出聲。
很快便到達那野外的破房子。
是一幢三合房，半掩在樹木中，院子裡已變成草地。
素蘭先叫了一聲「大狗子哥」。首先走向正房堂屋。
「大狗子哥！」又叫了一聲。
沒有回應。
向雲奇緊跟著走過去。
只聽素蘭：「呀！」尖叫一聲。
向雲奇知道不妙，搶先躍進堂屋。
只見地上橫陳了一具屍體，是個短衣短褲的年輕漢子，鮮血濺了一地，又是被切斷喉管。
向雲奇急急問道：「素蘭，這就是大狗子嗎？」
素蘭撲了進去，趴伏在屍體上，放聲大哭道：「大狗子哥！你……你……」
向雲奇猛咬牙，大聲道：「不能哭，兇手可能還在附近，看樣子他遇害不久。」
素蘭勉強止住悲啼，坐直身，但淚水卻不斷湧出來。
向雲奇趁機會，到外面巡視了一遍，又回到堂屋。
突然，他發現大狗子頸上也有紅繩，俯身拉出一看，是塊竹牌，忍不住脫口道：「大狗子也是他們一路的。」
素蘭顯得目瞪口呆。
這是可以想像得到的，那種地方當然不能容許外人出入，大狗子也是對方的人，假扮送米的受僱在米行。
是誰下的手？
向雲奇略略一想便明白了，割喉殺人，是神秘谷的一貫手法，大狗子救出素蘭，打算判門遠揚，可能行動不秘而被發覺，當然只有死路一條。
素蘭六神無主地道：「公子，我……怎麼辦？」
向雲奇一下子無言以對。
「他是為我而死的，我……」
「素蘭，人死不能復活，我可以幫助你些銀錢，你去投奔親人，或者是到遠遠的地方，去找安身立命之所吧！」
「公子，我……敗柳殘花……活下去……」
「這不是你的錯，你是遭到劫難，你年紀還輕，千萬別想不開。」
素蘭又伏下去，呆望著大狗子的屍身。