大年三十，萬古雷把宮知非等人請到萬宅過年，大家熱熱鬧鬧、歡歡喜喜，在爆竹聲中賀歲，一連狂歡了幾日。這期間，萬古雷隨邢益參與商家應酬，出頭露面，大多數商家都認識乃父萬吉，認識他的人不多，如今他重振家聲，商家們免不了稱頌一番。所謂「欽犯」、「叛逆」一類的罪名，早已成為過去。一時間，他成了京師商家的座上客，同時成為大家茶餘飯後的話題。官府中自然也有人認識萬古雷，他們從一些商家口中聽到他的訊息，難免把他官至都使後不知為了何因被皇上免職的事敘說一番，通過這些商家的嘴又四處流傳，使萬古雷在商家心目中備受推崇，個個急相上門拜訪，並請他為座上嘉賓，以和他相識為榮。這一來，萬古雷不得安寧，只好由邢總管出面，說萬東家遠赴北方出了門，這才杜絕了訪客。
在京師出頭露面的主意是公冶子明出的。
他說萬古雷只有在京師商界亮相，才能名正言師順地繼承家業，否則不利於今後的發展。
眾人都說這話對，萬古雷應成為名正言順的大商家，豈能長期在幕後藏身，偷偷摸摸的。因此，年初三一過，他就外出應酬。
這天上午，有位客人登門拜訪，不說姓氏。
萬古雷道：「莫不又是一位商家？」
來通報的是天豹莊的弟兄王強，他道：「此人儒生穿扮，但貌似武夫，東家若不見，屬下這就打發他上路。不過，他說是老朋友。」
「你請他進來，看看是誰。」萬古雷道。
王強走後，嬌嬌埋怨他：「你又動了好奇心是不是？我看你心似幼童，永遠長不大！」
季蘭笑道：「那你就好好照看他。」
嬌嬌道：「他有時不大聽話……」
羅斌道：「不對吧，古雷兄夠乖的了。」
嬌嬌道：「那麼你呢？乖不乖？」
羅斌道：「我？謝天謝地，還沒人管我。」
嬌嬌道：「我請蘭姐姐管你，你聽不聽？」
季蘭道：「咱怎麼敢管人家，你真是的！」
羅斌念頭一轉，厚著臉道：「求之不得！」
嬌嬌對季蘭道：「聽見了嗎，他願意受管，你就不必推辭，費點心吧！」
季蘭道：「咱厲害著呢，怕他吃不消！再說又何必要人管著呢？」
萬古雷笑道：「讓人管著心裡才好受。」
嬌嬌和季蘭大笑起來：「賤骨頭……」
正說笑著，王強帶客人來到竹梅居。
萬古雷在室內看得真切，一下從椅上跳了起來，三步並兩步走到門口，抱拳道：「原來是貢大人，請恕古雷不知之罪！」
來的竟是前錦衣衛指揮同知貢勝奇，使萬古雷驚詫萬分，當下迎客進屋。
公冶嬌和季蘭早避進了臥室，坐在裡面聽他們說些什麼。一陣寒喧之後，轉入正題。
萬古雷道：「貢大人在精英會任何職？」
貢勝奇道：「總監察。」
「尊駕此來，有何見教？」
「我並未到精英會總壇任職，此來並非受精英會派遣，萬爺莫誤會。」
「這麼說，貢爺與皇甫楠不再來往？」
「不再來往不屬實，我與他時有聯絡。」
「貢爺這話叫在下不明白。」
「讓我從頭說起吧。我與皇甫楠同在一都司共事，受李景隆賞識，但我與他並無多少交往。他被任為錦衣衛指揮使時，我被任為指揮同知。李景隆為此曾把我和他，另外還有霍繼統、胡道民召至駕前，命我們攜手共事，效忠皇上。我等同受李景隆恩惠，自然是遵命行事。但後來我發覺皇甫楠結黨營私，’又在私下裡召來一批黑道人物，暗中幹些非法勾當，於是便把所知情奏稟李景隆。李景隆說召納武林高手是他的意思，叫我不必過問。因此我睜一隻眼閉一隻眼，不再過問他的事。同時，我又不得不與之同流合汙。這其中除李景隆的命令之外，還有一個重要原因，那就是指揮同知房天兆與我們作對，他的後臺是宮中老太監盛經子。他無時無刻不在算計我們，我們也處處防著他……」一頓，續道：「不過，這些往事不必再提了，說現在的事吧。自打燕王進京，皇甫楠便向我公開了精英會，說他早就料到有這樣的一天，所以暗中組成了江湖幫派。在官場中失掉的東西，在民間照樣拾回來。我那時已厭倦了公門生活，也不想在江湖中混個什麼名位，便拒絕任他精英會中的總監察，便獨自去了蘇州府，打算在親戚家隱藏，我的眷屬早在半年前就到了那兒。誰知我來到親戚家時，卻沒見到我的眷屬。親戚也十分驚駭，說你不是把她們接走了嗎，怎麼反來問我？我一琢磨，必是皇甫楠所為，但也毫無辦法。幾個月後，胡道民、霍繼統來蘇州找我，勸我找總壇為精英會效力。我問眷屬在總壇的情形，二人說皇甫楠優禮有加，不敢輕慢。我氣憤他以眷屬相要挾，決不低頭，要他放回眷屬再說話。胡、霍二人走後，一直沒有訊息。皇甫楠另派人來送信，書信中言詞極為懇切，說總壇總監察一職仍虛位以待，請我務必去總壇就職云云。又過了些時候，霍繼統、胡道民又來，說了總壇的不少情況。皇甫楠一家，貴如帝王，揮霍無度，除了京師和買賣送回的銀兩，更多的是派人出去劫掠，這樣下去，只恐沒有好下場。我說既如此，你二人為何還要賣命，他們說眷屬在精英會，不幹下去又能如何？勸我到總壇來，三人在一起好想辦法。我仔細思量後，還是沒有答應，推說過段日子再作決定。年前霍繼統、胡道民又來，說萬爺你收回家業，為報父仇與精英會誓不兩立，皇甫楠急需高手，又命他們來請我去總壇。由此，我幾經斟酌，決定來找萬爺……」
「這麼說，貢爺要救自己的眷屬……」
「不錯，皇甫楠在蘇州等地做下的血案令人髮指，我決不會再與之同流合所汙，以斗膽來找萬爺，願與萬爺聯手，對付皇甫楠。不知萬爺信得過在下否？請萬爺不必及時回答，明日在下再來府上聽萬爺答覆。」
「不必不必，貢爺的話，在下豈敢不信？」
「多承萬爺誠信，貢某決不做無恥小人誘騙萬爺上當！萬爺儘可放心！」
「貢爺知曉精英會總壇在何地嗎？」
「知道。霍繼統說在杭州西子湖畔。」
萬古雷吃了一驚：「什麼？居然在西子湖畔？這是個遊覽勝地，怎能做幫會總壇？」
貢勝奇一笑：「皇甫楠一向養尊處憂，享盡富貴，他在西子湖畔購下一大宅，表面看來是達官貴人或是富商巨賈的庭院，有誰能想到是幫會的總壇呢？聽霍、胡二人說，杭州城設有信使，任何人不得到總壇的令牌，不準去總壇謁見。而信使也不知總壇在何處，有命令總壇會派飛鷹特使來下達，由信使去執行。這一套行之有效，總壇的秘密鮮為人知。」
萬古雷道：「原來如此！那麼霍繼統、胡道民兩位爺與貢爺是不是一條心？」
貢勝奇道：「是的。他二人也想離開精英會，只是眷屬在人家手中，不得不聽命罷了。」
此時，公冶嬌和季蘭走了出來，萬古雷又替雙方引薦，彼此行禮坐下。
貢勝奇道：「兩位姑娘芳名早就知道……」
公冶嬌岔言道：「彼此交過手，如今握手言歡，這叫世事滄桑，變化無窮。」
貢勝奇臉一紅：「過去多有得罪……」
嬌嬌道：「貢爺不必這麼說，往事已杳，不提也罷。我想問貢爺，貢爺來此，曾告訴胡、霍兩位了嗎？」
貢勝奇道：「是的。在下把所想告知霍、胡兩位，兩位起先有些猶豫，怕萬爺計較過去的事，經在下說服，願與萬爺聯手，救出眷屬。」
萬古雷道：「那麼，如何進行？」
貢勝奇道：「各位到杭州府‘聞鶯’旅舍住著，他二人自會來聯絡，帶各位進總壇。到時各位去捉拿皇甫楠，在下等人則帶眷屬逃走，各行其事，不知意下如何？」
嬌嬌道：「可曾定了日期？」
貢勝奇道：「二月五日之夜行事。」
季蘭道：「貢爺有沒有答應去任職？」
貢勝奇道：「沒有，在下推說元霄節後作出決定。讓胡、霍兩位回總壇傳話，有意說在下已心動，為了眷屬不得不低頭，拖延日子只不過是為了顧全臉面，要總壇再來請一請。」
公冶嬌道：「胡、霍兩位可靠嗎？」
貢勝奇一皺眉頭：「他二人長年在軍旅，食皇家俸祿，豈肯淪為盜賊？在下以為他二人若救出眷屬，必會遠走他鄉，從此隱姓埋名。」
萬古雷道：「我等何時到杭州府？」
貢勝奇道：「於二月五日到最好，晚上就可行事，以避精英會的眼線。」
萬古雷道：「那就說定，我們在二月五日當天午時進‘聞鶯’旅舍恭候大駕。」
貢勝奇道：「在下準時到旅舍會見各位。」
說完，他起身告辭，萬古雷再三挽留，他說待滅了精英會再相聚，到那時彼此才能真正信任，喝起酒來才有味。萬古雷留不住，只好將他送出門。回來後，嬌嬌、季蘭說，只怕是個圈套，不要像在歐炎家一樣上當。
萬古雷道：「去是要去，既不能全信，也不能不信，這是個機會，可冒險一試」
季蘭道：「要想出萬全之策，將計就計。」
四人議論一陣，決定飯後請大家來家商議，離約定之日還有六天，要及早作好準備。
下午，秦憂等從碼頭回來，大家聚議一番。晚上，萬古雷、羅斌、耿牛、嬌嬌、季蘭一同去六順巷見宮知非等人，又作了一番商議。
第二天，萬古雷、羅斌、公冶嬌、季蘭先動身，四人扮做儒生，結伴遊西子湖。
到杭州城後，住在離「聞鶯」不遠的「迎賓旅舍」。次日，四人到西子湖閒逛。
雖說是冬季，遊人卻不少。四人沿湖漫步，想尋找惹眼的大戶人家。一天下來，毫無所獲。傍晚，四人在城中的天香樓用膳。
剛把菜點完，卻見飛虎堡的申勇志和兩個中年人上了樓，被小二引到另一邊靠牆處坐下。公冶嬌見了他就生氣，說要好好教訓他。
萬古雷道：「使不得使不得，他必是奉總壇之命來的，請老弟安坐，看他往哪兒去。」
公冶嬌道：「這小子害苦了我，我決饒不了他，有機會再算賬！」
萬古雷不時朝申勇志坐處看一眼，不多會酒菜上來，便動手吃喝。此時客人陸續前來，把座兒全都佔了。萬古雷注意到申勇志三人桌上還沒上菜，他不時朝梯口望，並不注意樓面上的客人。又過一會，有三個年青漢子在梯口四處張望，萬古雷認出，這三人是在南昌府的一家酒樓上見過的，正是從他們嘴裡，知道梨花莊正在會集高手。記得一人叫徐劍南，一個姓莫、一人姓趙，他們是精英會某個分堂的人，怎麼也到杭州來了？此時，三人已挪動了腳步，經自朝申勇志那桌走去，申勇志也站起來招呼。
隨後，徐劍南招手把小二叫來，看樣子他們彼此熟悉，萬古雷斷定，徐劍南是杭州分堂的人。於是低聲把所見說了，末了道：「他們不認識羅賢弟，由羅賢弟躡其蹤跡。」
飯罷，四人出了酒樓，街上行人無多，便沿街緩行，走來走去，好不容易等到這班傢伙出來，夜幕已降。羅斌當即跟了上去，萬古雷等隨後慢慢走著。過了十字街，折向南走了一陣，徐劍南等進了一所大宅。
萬古雷道：「我進去瞧瞧，你們稍候。」說完雙肩一晃，到了房頭。
這是第一進院子，正房廂房都亮著燈，有人在室裡說話，天井裡沒人。他輕輕一躍下了地，沿走廊進月亮門，到了第二進院子。正好聽見正堂方向有個渾厚的嗓音道：「久仰久仰，申堡主請進看茶！」
這院子中間有個四方形花壇，放置著許多花盆，雖然無花，卻可以藏身。他瞅準院中無人，縱身一躍，跳到花壇中間，從花盆上往正屋裡偷窺。只見客室燈火通明，一個五旬漢子坐在主位，申勇志坐客位，其餘人兩邊就座。
小院的東西廂大概住著使女丫環，他見送完茶的一個使女，進了西廂房就不再出來。
此時五旬漢子又道：「韓某接飛鷹令，款待申堡主，有何差遣，只管吩咐。」
申勇志道：「韓堂主不必客氣，在下奉命前來，不知明日何時進總壇，望堂主相告。」
韓堂主道：「這個嘛，在下不知。若總壇要申堂主進去，信使會知照堂主。」
「韓堂主未將在下來到的訊息稟告總壇嗎？」
「申堂主有所不知，在下並不知道總壇位於何處。引申堂主進總壇，自有信使知會，告訴申堂主何日何時在何地等候，然後總壇派飛鷹特使來接引申堂主前往總壇。」
「韓堂主去過總壇嗎？」
「若是去過，還能不知曉總壇在何處嗎？不瞞申堂主，在下雖任杭州分堂堂主兩年，從未被總壇召見過。」一頓，續道：「是以在下估計，總壇不會召申堂主入內。」
「啊，何以見得？」
「昨日南昌府梨花莊衛莊主一家率高手來到，在下奉命接待，至到今日，總壇也未召見。」
「除了在下和衛堂主，可還有別的人來到？」
「有的，不過那是在年前的事，在一陽教臥底的鎮山虎魏揚武，把追命三拐石耀輝、中州三怪、巫山老狼等人引薦給總壇。魏揚武被總壇特許覲見，帶五位高手進了總壇。聽說巫山老狼等人被封為護衛使，魏揚武則做了總壇飛鷹特使，十分榮耀。」
「這魏揚武是什麼來歷，在下從未聽說過。」
「在下多方打聽，只知其人綽號鎮山虎，大概早就投入到會主手下，後在太原府紅柳別莊，與天豹莊交手失利，隨紅柳別莊莊主熊震宇投效一陽教。一陽教被萬古雷率人剿滅，他那日正好不在教宮中，遂薦引巫山老狼等人來投奔精英會，立了大功。別的就不曾聽說了。」
「韓堂主，知道召我等來此的用意嗎？」
「不知道。申堂主今夜暫住聞鶯旅舍，梨花莊的人也住在那兒……」
「信使來廬州府下書時說過，來杭州府後住聞鶯旅社，這旅舍的掌櫃可靠嗎？」
「可靠，王掌櫃和小二，都是本會中人，旅社歸本堂管轄，有事儘管吩咐。」
「多承韓堂主照應，在下十分感激，旅途勞累，這就回旅社歇息，靠辭！」
韓堂主等人把三人送到大門外，萬古雷趕緊一躍上房，只等申勇志走出十多丈才下房。
羅斌等人從黑暗中走出，問他怎麼辦，他說回去後再商議。盞茶功夫，四人回到旅舍。
萬古雷把聽來的訊息說了，又道：「看樣子，皇甫楠召集人物，就是為了對付我們。」
嬌嬌道：「我早就懷疑貢勝奇是騙子，如何，該相信了吧。皇甫楠召來人手，讓貢勝奇把我們騙來，想一網打盡哩，好歹毒的謀算！」
季蘭道：「咱一見那姓貢的就信不過，可萬大哥卻對他深信不疑，現在知道上當了吧！」
嬌嬌大聲嘆口氣：「瞧你多讓人不放心，江湖閱歷少，大大咧咧的，聽見人家說幾句好話就信了，也不多琢磨琢磨……咦，笑什麼？」
萬古雷心想，在歐老兒家你姐妹倆不正是這樣的嗎，怎麼還拿這個教訓人？不由啞然失笑。剛好羅斌與他想法一樣，臉上充滿笑意。
季蘭嗔羅斌：「你怎麼也笑，姐姐們的話是金科玉律，你們可要好好記住！」
萬古雷、羅斌齊聲道：「是是，受教了。」
嬌嬌道：「五日那天，姓貢的來了，你要乘他不備，制了他穴道，讓他老實招供。」
萬古雷笑道：「貢勝奇不像有假……」
話剛出口，二女同時嚷起來：「你還敢庇護他？」兩人又意會到聲音太大住了嘴。
萬古雷道：「興許貢勝奇也被蒙在鼓中，等見面時再盤問他。我這就去‘聞鶯’旅舍見衛莊主，請他裡應外合……」
嬌嬌道：「人是會變的，此一時，彼一時你可要小心，別又上當。」
季蘭道：「你上的當夠多了，學聰明些！」
萬古雷笑道：「有兩位的指點，不會上當的，凡事請教二位，總該放心了吧。」
嬌嬌道：「你知道就好。」
萬古雷遂辭別出門，那聞鶯旅社離此有半條街，片刻後就到。他在斜對面觀察了一會，不見人出入，街上也沒幾個行人，便穿過街心雙腳一頓，躍到了屋脊上。這旅舍有兩進院子，便朝後院走去。在屋脊上換著方位探查後，聽見西廂房那邊有人說話。仔細一聽，竟是申勇志的聲音：「家父痼疾纏身，在家靜養，有勞前輩掛牽。此次事了之後，務請前輩舉家到飛虎堡做客，晚輩當盡地主之宜……」
衛天雄的聲音道：「多謝申堡主美意，他日有機緣時再到貴堡造訪。」語氣頗為冷淡。
申勇志又道：「前輩早到一日，總壇飛鷹特使沒有來傳令嗎？」
衛天雄道：「沒有，申堡主接令了嗎？」
「沒有，聽韓堂主說，就在旅舍等待。」
忽聽一個姑娘的聲音道：「申堡主是何時入會的？有沒有見過會主？」
萬古雷一時分辨不出，這女子是衛玉蟬還是衛玉娟，兩姊妹口音相似。
「在下沒見過會主。」
「既未見過會主，那就是不認識他了？」
「是的，在下與會主不相識。」
「那你飛虎堡怎會變成了廬州分堂？是令尊的意思還是堡主的意思？」
一個陌生的聲音道：「咱們堡主讓位給少堡主，飛虎堡變廬州分堂，自然是少堡主的主意，咱們少堡主結識了總護衛使鐵臂翁……」
申勇志接話道：「是誰的主意無關緊要。」
那姑娘冷笑一聲：「原來是少堡主想做廬州分堂堂主，甘願受人驅遣，真有男兒氣慨！」
又有一姑娘介面道：「那當然啦，姐姐你想想，老堡主不願做的事他敢做……」
衛天雄忙道：「你二人休要胡說，人各有志，申堡主甘受總壇調遣，那也是……」
申勇志詫道：「請恕晚輩插言，梨花莊是南昌分堂，前輩便是堂主，與晚輩並無不同，兩位小姐話中之意……」
衛玉嬋接話道：「我們當然與你不同，只不過彼此話不投機，用不著深談。」
衛玉娟道：「想不到堂堂有名的武林世家飛虎堡，竟栽培出少堡主這樣的人物……」
衛天雄道：「夠了，你二人回房去吧！」旋又對申勇志道：「請申堡主海涵，小女無知，衝撞了申堡主，老夫……」
房門一開，衛玉嬋、衛玉娟板著臉出來，走到另一間房，進去後狠狠把門一關。
又聽申勇志道：「晚輩不明白，同為總壇下屬分堂，兩位小姐卻對晚輩……」
衛英的聲音道：「申堂主，家父已說明，在下兩個姑娘年幼無知，請申堂主不必介意，申堂主今日初到，一路疲勞，請早些歇息吧！」
萬古雷暗笑，人家下了逐客令，快滾吧！
申勇志和兩個中年人出了房門，沿走廊走到東廂，各進了一道門。
萬古雷當即飄身而下，走到衛天雄父子房前，隔窗以傳音入密功夫道：「衛前輩，萬古雷求見，請勿聲張，悄悄開門……」
話未完，門應聲而開，衛天雄在門邊一看，果是萬古雷，忙閃開身讓他進來。
衛英大喜：「萬兄，久違了！」
萬古雷與父子二人見過禮，坐下說話。
衛天雄道：「萬莊主怎會到了此地？」
萬古雷把經過說了，又道：「晚輩特來見前輩和衛兄，意欲請各位助一臂之力，搗毀精英會總壇，全殲這幫匪徒！」
衛天雄道：「梨花莊早想叛離，恢復名譽，但萬莊主欲滅精英會，可有周全之準備？」
這時走廊上有人來到，是衛玉嬋的聲音：「開門，是我二人，這麼早睡著嗎？」
衛英開門讓她們進來，一見有個生人不禁一怔，旋又認出是萬古雷，十分驚詫。
衛英忙道：「輕聲，別讓人聽見！」
二女坐下後，萬古雷道：「我方高手分批到達，有明有暗，只待查出總壇所在，便直搗老巢。前輩若有訊息，就請知會晚輩。」
衛玉嬋道：「呀，萬莊主要滅精英會嗎？」
衛玉娟道：「你們的人在哪兒？我說爹，就此和萬莊主會合，反了精英會吧！」
衛天雄道：「急什麼，這不是在商議嗎？」
萬古雷道：「晚輩按所約，五日住進此店，也就是後天。此店屬杭州分堂經營，各位說話要當心。晚輩住迎賓旅舍，可讓陳靈兄與晚輩聯絡，陳兄來了沒有？」
衛玉蟬道：「來了來了，我去叫他來。」說著出門去了，片刻後帶陳靈來到。
陳靈又驚又喜，忙問他為何到此。萬古雷只得又把經過簡述一遍，定好聯絡方法就要告辭。衛玉蟬問他認不認識申勇志，他說認識，此人一念之差，甘入魔窟，若能勸他改邪歸正，功德無量，只是不大容易，小姐們試試看。
談說一陣，萬古雷告辭出來，仍從房上溜走，不一會就回到旅店，羅斌、嬌嬌、季蘭在屋內說著閒話等他。一見他來，二女就嗔怪他去了半天，讓她們放不下心。
萬古雷笑嘻嘻說了經過，道：「有梨花莊一批高手相助，又多了幾分勝算。」
嬌嬌道：「看你這麼高興，八成是衝著人家的兩位千金，她們一定貌美如花是不是？」
萬古雷笑道：「不錯，兩位小姐美得如地仙，只是地仙比天仙遜色不少。」
嬌嬌嗔道：「什麼地仙天仙，胡言亂語！」
季蘭道：「這麼說，你著迷啦！」
萬古雷道：「哪能呢？兩位妹妹是天仙，衛家姐妹是地仙，我只為天仙著迷……」
嬌嬌、季蘭同時唾他：「呸，不正經！」
萬古雷、羅斌笑著出門，回房睡覺。
第二天一早，四人又到西子湖探查，午後回旅舍，正在房中喝茶，陳靈急匆匆來了。
「萬大哥，咱已來了兩趟，上午來了個信使，要咱們入住分堂，那申勇志和我們一道走。」
「分堂昨夜我去過。」
「咱們一到分堂，特衛總管皇甫玉在那兒等著，還有飛鷹特使蘇翠花，是皇甫玉的親孃。」
「嘿，皇甫夫人親自出馬，了不得！」
「唉！她是來相親的！在飯桌上沒說……」
「什麼？相誰的親？」
「相咱們兩位姑娘呀！飯桌上說了些家常話，飯後便命我們回房，飛鷹特使魏揚武跟了來，說皇甫公子有意結親，要娶兩位小姐……」
羅斌道：「一箭雙鵰？好大的胃口！」
陳靈道：「不錯，魏特使說，二女侍一夫，皇甫公子是獨子，家中對他甚是鍾愛，一心要尋一兩位好姑娘……」
季蘭道：「莊主答應了嗎？」
陳靈道：「沒有，莊主說，要與夫人商量，夫人在家守莊，沒到杭州府來。魏特使說，你是一家之主，理應由你說了算，何須要徵得夫人同意。皇甫公子一表人才，身世又顯赫，兩位姑娘嫁過去，何等榮耀。莊主說，婚姻大事，他要問過夫人才能回答。魏特使無奈，回上房復話，氣得夫人發了脾氣，叫魏揚武傳話，她當即帶皇甫玉走了。魏揚武說，夫人說了，別給臉不要臉，限今日下午答覆。魏揚武又說，這事已定了，勸衛莊主莫要敬酒不吃吃罰酒。兩位小姐忍不住了，把魏揚武逐出房門。咱連忙來找萬大哥，可你們……」
萬古雷：「衛莊主怎麼打算？」
陳靈道：「衛莊主說，若他們逼得太緊，他只好率眾與他們拼了。」
萬古雷真沒想到皇甫玉會來這一手，沒辦法，只好如此了。這樣吧，你們搬到我們這兒來，有事才好相互照應。」
陳靈道：「只怕出不來，不過咱回去試試看，若在半個時辰內不來，就請大哥相救。」
羅斌道：「我們這就跟你走，在街對面等候，以免不測，救援來遲。」
陳靈大喜：「多謝多謝，咱這就走。」
於是陳靈走在前，四人跟在後，去分堂。
路上，嬌嬌說：「怪事，他們馬上就要與我們交手，還有閒功夫相親？真是不可思議！」
萬古雷道：「梨花莊是被壓服的，若結了親，才能讓梨花死心踏地賣命。」
季蘭道：「有道理，這也是策略。
嬌嬌道：「他們如此逼人，不怕造反？」
古雷道：「他們的本性就是迫人服從，在他們看來，並無不妥之處。因為每個人都不願丟失了性命，所以拿性命相要挾，別人就會順從。」
季蘭道：「哼，天下人，不會都怕死！」
嬌嬌道：「我就是一個不怕死的！皇甫玉也好，方天嶽也好，休想讓我屈服！」
萬古雷道：「嬌嬌臨危不懼，視死如歸，愚兄十分佩服，真乃女中大丈夫也？」
嬌嬌嗔道：「誰要做什麼大丈夫，姑奶奶是女豪傑，你給我記住了！」一頓，又道：「不過話說回來，那些日子不堪回首，我天天盼望你來救我，年青青的，誰願去死？」
季蘭道：「你有盼頭，存著一線希望，所以你不願去死，若是沒了希望呢？一個人若是處於絕望之中，只怕就不想活了。」
羅斌忙道：「人在絕望中也不要輕生，說不定轉機就在眼前……」
季蘭道：「咱們女子與你們不同，咱們想什麼，你們這些男人只怕永遠也不知道！」
羅斌道：「只要妹妹肯說出來，我想我們也能理解的，古雷兄你說是不是？」
古雷應道：「是是是……」
嬌嬌嗔道：「說出來還有什麼意思？就是要你們去揣摸去體味，我說你們這些男人真笨！」
季蘭道：「知心者難覓，就是這個道理。」
說話間，不知不覺已到了分堂，四人遂在對街閒走，裝做逛店鋪買東西。
陳靈走了進去，沒什麼動靜，大家各在自己屋中。陳靈見了莊主，說了與萬古雷商議的情形，莊主當機立斷，命大家帶好物件離開。
片刻後，眾人紛紛出門，正屋裡的人瞧見了，報分堂主韓志、飛鷹特使魏揚武，兩人來到客室門外。
魏揚武道：「衛堂主，哪兒去？」
衛天雄道：「此處擁擠，外面住去！」
魏揚武笑道：「使不得，衛堂主這一去，可就害苦了大家，千萬別離開分堂。」
衛天雄道：「不勞牽掛，衛某自有主張。」
韓志道：「特使命衛堂主居此，請堂主在這裡委屈一日，明日……」
魏揚武插言道：「衛堂主若離開分堂，那就沒有什麼明日了……」
衛天雄怒道：「你此話何意？」
魏揚武道：「你們午飯喝的酒吃的菜都有毒，若離開分堂，皇甫總管又如何為你們解毒？再有半個時辰你們就會發作……」
衛天雄一驚，旋又喝道：「胡說！你……」
魏揚武冷笑一聲：「信不信由你！」
韓志也急了，道：「啊喲，特使，我……」
魏揚武道：「你沒吃解藥？」
韓志驚道：「沒有哇，這……」
魏揚武道：「莫慌，總管會給解藥的。」
此時衛天雄等紛紛提氣，一個個發現覺氣機已塞，驚得目瞪口呆，面面相覷。
衛天雄恨聲道：「好歹毒！你……」
陳靈趕緊道：「莊主，事到如今，發火沒用，以咱看來，有話好好說……」
他背對魏、韓二人，邊說邊對大家使眼色。
衛天雄領會了他的意思，但仍裝做惱怒，道：「他們無端下毒害我，你說……」
陳靈道：「莊主，說破了，不過是兩位小姐的婚事，依咱看來，皇甫總管人才一表，也並不委屈了兩位小姐……」
「我又沒回絕他，只說回莊後與她娘商議。」
魏揚武對陳靈另眼相看了，道：「你是何人？在南昌分堂任何職？」
陳靈道：「回特使的話，屬下任分堂執事，今後還請特使提攜。」
魏揚武大大咧咧端起架子道：「唔，只要你盡忠盡職，本特使自會栽培你。」
陳靈道：「多謝特使，望特使救屬下性命，賜一顆解藥，結親之事慢慢商議。」
魏揚武道：「解藥不在我手中，再過半個時辰就會有人送來，但衛堂主必須允婚。」
申勇志在屋中聽說酒菜中下了毒，他正好與皇甫玉母子同席，連忙提氣行功，發覺氣機已塞，驚得他連忙開門出來。
「魏特使，我也中了毒，這……」
「不要緊，解藥過一會就到，申堂主自管回屋安息，不要妄提真氣。」
申勇志又惱又驚，只得回屋。與他同來的張雄道：「這算什麼，不分敵我，用心險惡。」
師震道：「要是解藥不來，咱們就廢了！」
張雄道：「事先應給我們解藥才對，這下好了，就在屋裡等死吧！」
申勇志道：「二位前輩，事已至此，只有等解藥了，千萬莫亂說，小心禍從口出！」
又聽窗外衛玉蟬道：「爹，以性命相要挾逼婚，女兒誓死不從！」
衛玉娟也道：「這是求親的誠意嗎？傳出去惹人笑話，女兒有何面目苟活世上！」
魏揚武道：「外間人怎會知曉，二位小姐多慮了。其實，結了這門親，兩位小姐無異一步登天，在會中無比榮耀……」
衛玉蟬道：「真有那一天，我第一個要殺的就是你，到時看誰來救你！」
魏揚武一愣，一時說不出話，轉身回上房客室去了，嘴裡交代韓堂主，不準任何人離開分堂。韓堂主愁眉苦臉的，吩咐裡外兩院把好門，不準衛家人外出。
衛玉娟道：「好個魏揚武、韓志，姑奶奶日後地位若是在你二人之上，你們就等死吧！」
韓志嘆道：「小姐，在下只是奉命行事，並非有意讓小姐為難，請小姐莫遷怒於在下。」
衛玉嬋道：「表哥，你出去瞧瞧，總壇的人來了沒有，我們不能等死呀！」
陳靈會意，答應著往外走，被門丁攔住。
衛玉娟喝道：「大膽，快些閃開！」
韓志沒法，朝門丁比了個手勢，道：「送陳執事到大門外，別去遠！」
陳靈在門丁押送下，走出院門。
萬古雷等人在街上來回逛了兩趟，終於瞧見陳靈出現在門口，身邊跟著一名壯漢。陳靈兩頭張望，瞧見了他們，卻並不走過來。
羅斌道：「怪事，他為何不過來。」
季蘭道：「人跟著呢，出事了吧。」
萬古雷略一沉思，道：「兩位妹妹從他那一頭走過去，裝做不認識，看他可有話說。」
嬌嬌、季蘭便邁著方步走了過去，離陳靈二丈餘時，忽聽陳靈對那個壯漢道：「你跟著咱幹什麼？咱已中了毒，能逃走嗎？只不過是出來瞧瞧，總舵拿解藥的人來了沒有……」
壯漢道：「看也無用，總舵的人要來就來，就是來了人多也不認識，我看還是回去吧！」
陳衛道：「說不定馬上就來了呢，先睹為快，咱就在這裡等。」
季蘭、嬌嬌聽了大是驚詫，好端端怎麼中毒了，兩人互瞧一眼，橫街走到對面，在一家珠寶店看了看，片刻羅斌、萬古雷就進來了。四人先後出來，沿街往下走，把情況說了。
萬古雷道：「好，羅賢弟、蘭妹妹去冒充總壇的人，我和嬌嬌隨後，只要進到二院，不怕被魏揚武認出來！」
季蘭興奮了，道：「好，咱們走！」
羅斌和她大搖大擺來到分堂門口，不理睬陳靈和壯漢，直往裡闖。
站門的兩名壯漢眼一瞪：「什麼人……」
羅斌喝道：「總壇信使，你找死嗎！」
兩個門丁一愣，趕緊陪上笑臉。
陳靈道：「二位信使，來此何干？」
羅斌道：「你是什麼人，敢打聽大爺的事，你心目中有沒有規矩？」
陳靈道：「對不住！咱是南昌分堂執事，正在此等候總壇信使，不知是不是兩位？」
羅斌道：「我二人奉命送解藥來，你等的是不是我們，我們又怎麼知道？閃開！」
陳靈裝作欣喜若狂的樣子道：「啊喲，總算把二位盼來啦，魏揚武特使沒哄我們！」
羅斌道：「你這人怎麼婆婆媽媽的，快走，別擋大爺們的道！」
此時，萬古雷和嬌嬌來到，陳靈、壯丁未見，只顧朝前走。羅斌朝萬古雷、嬌嬌一揮手，緊緊跟在壯丁後面。站門的以為是一夥，不敢阻攔，任他們走了進去。
陳靈、壯丁走進二院，那壯丁就想張口稟告堂主，被羅斌點了他穴位，同時制了啞穴，他就站在天井裡，望著正屋客室發急。
站在二院門口的兩個徒眾，正好奇地望著進去的客人，忽覺身上一個穴道發麻，啞穴也被人點中，嚇得叫也叫不出，動也動不了。
陳靈一指正屋客室，萬古雷搶行一步跨入，只見魏揚武、韓志各在一把太師椅上打盹。
他先把魏揚武點了穴，後一步跨入的嬌嬌則治住了韓志。二人驚得睜開了眼。
萬古雷輕聲笑道：「魏兄，久違久違！」
魏揚武魂飛天外，嘴皮動了動，說不出話，驚慌地盯著萬古雷。
萬古雷又道：「恭喜恭喜，魏兄薦英才有功，升了飛鷹特使。魏兄真有能耐，騙了晉王爺，又騙了熊震宇和盛經子，明天又不知要騙誰。看來，魏兄是不能再活在世上了！」
魏揚武滿臉驚嚇，雙目滿是哀求神色。
羅斌在廂房裡與衛天雄等見了面，知道了送藥的事，便趕緊上正房找古雷。
萬古雷聽後，把韓志解了啞穴，道：「你若聽我們排程，免你一死！」
韓志定了定神，道：「尊駕何人？」
萬古雷道：「在下萬古雷，不耳生吧？」
韓志吃了一驚：「你就是天豹莊主、江南神劍萬大俠？你與祁連老祖拼個兩敗俱傷，又殲滅了一陽教，不知可是當真？」
嬌嬌嗔道：「怎麼不真？這傳遍江湖人人知曉的事，難道是子虛烏有不成？」
韓志喏喏連聲：「是是，在下對萬大俠仰慕已久，今日得見，三生有幸！」
季蘭冷笑道：「錯了，你該說你倒了八輩子的黴，咱們此來，為的是剿滅你精英會！」
萬古雷見韓志老拿兩眼睃魏揚武，知其有顧慮，便抬手一指，以氣點了魏揚武的暈穴，魏揚武頭一歪，閉上了眼睛。
羅斌道：「這傢伙暈了，你有話只管說」
韓志輕聲道：「院裡有飛虎堡的人……」
萬古奮道：「無妨，話說輕些就是。」
韓志嘆口氣道：「在下在杭州教拳為生，在江湖也微有薄名，不料兩年前，衡山三劍與天地雙魔找上門來，逼在下做了這個分堂主。這兩年，在下知曉了總壇的不少惡行，早就想叛離，只是沒有機會，今日見到萬大俠，在下願率門下和幾位朋友，聽候大俠調遣……」
萬古雷道：「這個慢慢再說，如果送藥的人來了，由你接待，若敢有誤，決不輕饒。」
韓志道：「已經快來了，請解了穴吧。」
萬古雷對他隨手一拂，發罡氣替他解穴，韓志不禁大為佩服，道：「少俠神功蓋世，乃武林之福，在下願執鞭相隨！」
季蘭道：「得啦，彆嘴上說得好聽，骨子裡又在施詭計，別當季爺我不知道！」
韓志道：「季爺，我韓某人當場立誓！」說著立刻跪下，對天道：「蒼天在上，韓志棄暗投明，願追隨萬大俠匡扶武林正義，若存二心，天打五雷轟！」
嬌嬌道：「盟誓有何用，有的人照樣違誓，誰知你真心不真心……」
萬古雷心中好笑，女子最為難纏。
韓志愣了愣，苦笑道：「二位就看在下的行為舉止吧，除此外，在下已無法表白。」
萬古雷道：「二院的人被我點了穴，你去交待他們不要聲張。」
二人便走了出去，季蘭緊緊相隨。
萬古雷解了門丁的穴，韓志道：「不必出聲，都是自己人，你二人若見總壇來人，就出聲稟報，本座及時出迎！」
兩個門丁莫明其妙，連聲答應不敢多問。
三人又回到客室，羅斌把魏揚武扔進內室，問韓志：「總壇在何處？」
韓志道：「不知道，但就在杭州城附近。」一頓，又道：「萬少俠，恕在下多嘴，精英會高手太多，光憑几位只怕……」
嬌嬌道：「我們的人多著呢，你怕什麼？」
就在這時，二院門丁大聲道：「信使到！」
韓志忙走了出來，季蘭、羅斌跟著他。住在兩邊廂房的衛天雄等人、申勇志等人也走了出來，只見院子裡站著箇中年人。
韓志抱拳道：「楊特使，送解藥嗎？」
楊特使道：「不錯，韓堂主久等了吧！」
韓志道：「請進屋奉茶！」
楊特使道：「不必了，就在天井裡把差事交了吧。本使奉命向韓堂主、衛堂主、申堂主交付解藥，這藥每人一粒……」
申勇志急不可待，道：「快拿出來！」
楊特使從懷中摸出個小瓷瓶，開啟蓋，發放解藥，那藥呈淡綠色，有股清香味。眾人迫不及待吞了下去，有的就想轉身回房。
楊特使道：「且慢！本使還有話說。此藥不能根除毒性，只能管三天之用……」
眾人本不想再理睬他，一聽此言，個個目瞪呆，聽他往下說。
「蘇夫人說了，這三天內要與天豹莊的人決戰，只要你們對總壇忠心耿耿，夫人自會替你們根除毒性。此外，夫人要衛堂主答覆許不許婚，若許婚就替南昌分堂的解毒……」
衛天雄道：「這話算不算數？」
楊特使道：「什麼話！夫人何等身份……」
衛天雄道：「那好，老夫許婚，拿藥來！」
楊特使道：「好極，本使這就轉稟總壇，今夜派花轎來迎娶，明日賜解藥……」
衛天雄氣得再也忍耐不住，大罵道：「好歹毒的婦人，大爺與她誓不兩立！」
楊特使喝道：「放肆！把老兒拿下！」
陳靈忙道：「特使休要見怪，只因……」
楊特使斥道：「閉嘴！韓堂主快捉人！」
韓志拿眼去看羅斌，羅斌微微點頭，便道：「將衛堂主拿下，還不快動手！」
兩個門丁急忙過來抓住衛天雄，又聽楊特使道：「待本使報稟總壇再行處置！」
韓志道：「這許多人都服了藥，本座無力捉拿衛堂主，請特使快去快回！」
楊特使怕衛家的人恢復功力，急忙走了。
韓志又命兩個門丁：「放開手，你們回前院去吧，叫人把徐劍南等三位請來。」
門丁匆匆走了，院子裡的人都呆站著。
衛玉嬋忽然道：「申堂主，你心甘情願投入精英會充當走卒，可人家還是不相信你！」
申勇志道：「小姐，彼此彼此，梨花莊不也是精英會的走卒嗎？人家同樣不信任。」
衛玉嬋道：「梨花莊當時被衡山三劍、天地雙魔、追魂居士所迫，心中從未服過，哪像你甘心為虎作倀，助紂為虐！」
申勇志道：「被迫也好、自願也好，說這些無益，大家同是會中人，又何必相互譏刺。」
公冶嬌從正屋裡走出來，道：「申勇志，你瞧瞧我是誰？不會忘了吧？」
申勇志扭頭一看，驚得瞠目結舌：「啊喲，是你？嬌嬌，你怎會到了杭州？……」
他看慣嬌嬌著男裝，所以一眼認出。
公冶嬌恨聲道：「你把我出賣給方天嶽、曾玉麟他們，到京師後，皇甫玉也轉我的念頭，他和方天嶽施盡手段……」
申勇志不敢往下聽，這事他其實一直後悔。當初與曾玉麟、方天嶽談及捉拿公冶嬌的事時，他明白無誤地說，他要娶嬌嬌。方天嶽說，那當然，我們只是要把公冶嬌捉來當釣餌，引誘萬古雷上鉤，事成後把公冶嬌還你就是。他當時利令智昏，又懾於鐵臂翁等人的壓迫，不顧老父被打傷，投靠了精英會。可是，嬌嬌一走就了無訊息，根本沒法打聽。年前他突然接到總壇信使傳令，要他帶高手來杭州，他叫不動堡中的七大鐵衛，本要隻身上路，還是乃父說情，張雄、師震這才跟他前來。到杭州後他想見方天嶽、曾玉麟，可是又上哪兒去找他們？他一定要向他們問個清楚，把嬌嬌怎麼了。此刻他瞧見嬌嬌從正屋中出來，聽她講方天嶽等人的卑鄙行為，以為嬌嬌下了水，一時間如毒蟲鑽心，忍不住大叫道：「別說了別說了，是我害了你，我上了他們的當，當初他們說捉住了萬古雷就把你還我，哪知他們起了色心，你是不是已被皇甫玉……」
嬌嬌大怒，罵道：「你這個卑鄙小人，當年我把你當朋友，你卻拿我做交易，姑奶奶豈是任人宰割的羔羊，他們休想逼我就範，縱使服下毒藥，姑奶奶也決不屈服！哪象你枉為七尺之軀，甘心俯著侍賊，老父被賊所傷，你居然有臉代替老父當堡主，不知世上有羞恥二字，今日姑奶奶匡正除邪，宰了你這頭畜牲！」說完抽出飛虹劍就要動手。
「慢，嬌嬌，別動手！」萬古雷從屋中連忙走出，「我曾答應申老堡主，留他一條性命。」
申勇志被罵得羞愧難當，恨不得找條地縫鑽了進去，此時他萬念俱灰，追悔不已。忽又見出來個英俊人物，阻止嬌嬌動手，心裡不禁一動，此人莫非就是……
「萬大哥，這個人天良喪盡……」嬌嬌道，「為私慾出賣朋友，出賣道義……」
申勇志明白了，此人正是萬古雷。他目不轉睛地盯著他，心裡又燃起了一股妒火。要不是他萬古雷，自己和嬌嬌就是天造地設的一雙。只恨自己結識嬌嬌在後，否則豈會被他奪去嬌嬌一顆芳心？若世上沒有他萬古雷，自己也不會落到今天這般羞辱的境地。他萬古雷不過是個商家的兒子，哪比自己是武林名門出身，他萬古雷這付長相，也並不此自己英俊。憑什麼他要佔據嬌嬌的芳心，使自己受到冷落……
他越想越怒，別人說什麼都沒有聽見，對著萬古雷吼道：「萬古雷，我與嬌嬌心心相印，都是你這個卑鄙小人從中作梗，有種的你我今日作個了斷……」
嬌嬌罵道：「呸！不要臉的東西，你……」
萬古雷制止嬌嬌道：「不必與他見教，待愚兄和他說話。」一頓，續道：「申勇志，你我無怨無仇，嬌嬌與我相識在你之前，那時我們就定下了終身，我被皇甫楠陷害，只好逃出京師。燕王入京時，我因惦著嬌嬌一家，私自到京師，哪知嬌嬌受方天嶽逼迫，舉家出逃，我撲了個空。方天嶽將此事奏稟燕王殿下，害我被撤去都指揮使官職。我為尋找嬌嬌，建立天豹莊、天豹鏢局後便出來尋訪，結果幾經波折，終於在京師翠華園找到了她。你不該為私慾出賣嬌嬌，更不該背離武林正道，投靠了精英會，但人之一生，難免有錯。我勸你立刻省悟，反了精英會，為重振飛虎堡名聲，一展才華，切莫陷於個人恩怨之中，忘了大義……」
這番話，聽得梨花莊人個個點頭，心中甚是慚愧，而張雄、師震則大受感動，對萬古雷的胸襟十分佩服，決心促使申勇志叛離精英會。申勇志吼道：「這番道理，本堡主豈能不知？但你與我有奪妻之仇，此仇不報……」
嬌嬌大怒：「住口！你無恥！你……」
申勇志不睬她，叫道：「我雖然反了精英會，但你我也要作個了斷……」
張雄忍不住插言道：「堡主，此刻大家攜手，合力對付精英會，不能……」
申勇志哪裡聽得進去，妒火燒得他昏了頭，他吼道：「公冶嬌，我要讓你瞧瞧，是萬古雷的武功高，還是我申某人更能一籌……」
嬌嬌冷笑道：「你比萬大哥差遠了，我勸你自量些，你莫非比祁連老祖還高明嗎？」
萬古雷道：「申堡主，你服下的解毒丸只管三天，三天內必須再找到解藥，你既然明瞭大義，反出精英會，你我不必再作意氣之爭。」