公冶勳住在長安街靠近大中橋的「順和」坊內，這附近的幾坊，住的都是朝中大員，出出進進的不是大轎就是車馬，尋常百姓一般不會走到坊內來，所以，顯得清靜。
從萬府回來後，公冶勳睡了個好覺，醒來後已是陽光射窗。他懶洋洋起身，推開了窗戶，室外的僕人聽到動靜，便進來稟告，都督同知家柳公子來訪，聽說他還未起床，就到後花園散步去了，公冶勳點點頭說知道了，等漱洗完自會到後花園會面。僕人便去端水來給他洗面，他動作緩慢，心思回到了昨天下午。
午飯後，他正欲小睡，柳銘便來了。
兩人在客室裡見面，相互寒暄。
柳銘道：「文彥兄時時到寒舍相聚，無暇來拜望公冶兄，今日想請兄臺到寒舍一敘。」
自那夜在畫舫，柳錦霞不顧情面斥走萬古雷後，公冶勳再未到柳家去過。那天晚上，他確實動了真火，但竭力控制著沒有宣洩出來，只一味喝悶酒，再不多說一句話。
柳錦霞無論變換什麼話題都引不起他的興趣，鬧個不歡而散。柳錦霞也生了氣，臨別時不理睬他。
柳銘話中有話，他自然聽得出來。張文彥和許多官紳子弟一樣，對柳錦霞十分迷戀。柳錦霞在眾多的千金小姐中是出了名的美人，但她性情高傲，不輕易與人言笑，要見她的面也很難。有的攜帶姐姐或妹妹來訪，為的就是見她一面，與她結識，而她卻不留情面地拒客於門外，因此有人給她取了個「冰美人」的綽號，在官紳子弟中頗為流傳。只有張文彥與他公冶勳，因與柳銘交好，她才時時與他們在一起遊耍。不用說，面對如此佳麗，哪個男子不動心？不惟張文彥已拜倒在她石榴裙下，就是自己也日益被她傾倒。然而，她對萬古雷的藐視，大大傷了他的心，拉開了他與她的距離。當然，他並未將她拋諸腦後，她的倩影仍時時在他心中浮起。他想等萬古雷家的事了結之後，再登門拜訪。而柳銘卻先他而來，告訴他張文彥天天去柳家，意思是說，你若再不去，只怕柳錦霞的芳心移向了張文彥。這個，他並不擔心。他在與柳錦霞相處中，感受得出她那隱藏在心中的情意，他和她心心相印，彼此心照不宣，他不信張文彥能使她移情別戀。
微微一笑，他答道：「對不住，愚兄有些瑣事待料理，改日再與老弟痛飲三杯如何？」
柳銘見他拒絕，有些急了，道：「說實話，小弟受舍妹之命來邀公冶兄，有要事相商，公冶兄無論如何隨小弟一趟如何？」
公冶勳有些奇怪，問：「有什麼事？」
柳銘道：「詳情到寒舍後由舍妹告知。」
看樣子不去是不行了，公冶勳只好答應。
柳府在忠順坊，離此不足兩裡，二人遂徒步走去，不一會兒便到，柳錦霞在花園中等候。今日她著淡黃衣裙，顯得十分典雅，杏臉桃腮，如花似玉，這一照面，公冶勳早把他對她的不快扔到爪畦國去了，一抹笑意旋即在嘴邊綻開，連忙抱拳道：「霞妹安好？」
柳錦霞柳眉微皺，淡淡道：「不好，為你擔著心，還能好嗎？」一頓，道：「坐吧！」
公冶勳一愣：「為我擔心？這話從何說起？」邊說邊在石凳上坐下。
柳銘示意給妹妹，表示要離開，柳錦霞卻道：「哥哥你也坐下吧，你與公冶兄是莫逆之交，也該勸勸他方是，總不能不管吧。」
柳銘對妹妹向來是言聽計從，便坐下了。
柳錦霞續道：「公冶兄，人家為你擔心，你反來問我從何說起，這不是太寡情了嗎？」
公冶勳訝然道：「這……」
柳錦霞嘆口氣，道：「哥，你說吧！」
柳銘一怔，隨即道：「好，我先說。」一頓，續道：「公冶兄，聽說你不惜以萬金之軀，去和江湖上的兇徒糾纏，舍妹和小弟極為不安。故此不揣冒昧，邀兄至此，勸說兄臺不要管俗人家的閒事，這不僅有損兄臺公子身份，對兄臺今後的仕途也極為不利，望兄臺三思！」
公冶勳一聽，這才明白是怎麼回事，因道：「多謝二位關心之情，但……」
柳錦霞截斷他的話道：「公冶兄，你能先把是怎麼回事兒告訴我們嗎？」
公冶勳點頭，把陰司四煞的事說了。
柳錦霞靜靜聽完，冷聲道：「我早就看出姓萬的不是好東西，他若不在京師興風作浪，這等江湖兇徒會找上他嗎？既然是他惹出的是非，他就該自己兜著，為何要把你拉扯進去，這不是將你往火坑裡推嗎？你是朝中大臣的公子，豈能和這些江湖浪人去打打殺殺……」
公冶勳眉頭一皺，岔話道：「話是這般說，萬兄弟是被四煞找上，愚兄也不是他拉進去的，是愚兄自己要伸手管這事。陰司四煞是一夥兇徒，他們來京師作案，愚兄豈能不管？」
柳錦霞冷冷道：「是嗎？姓萬的惹上了麻煩，自然要求助於你，他不好開口，只要把事情告訴你，你自己就會上鉤。江湖上全是些低下之人，以兄的身份，怎能與之為伍，那四煞敢在京城作案，自有人對付於他，與兄何干？」
「愚兄與萬兄弟已成莫逆之交……」
「這個小妹早巳知道，所以把神罡劍也送了人家，兄臺真是慷慨大方呀！小妹不解的是，姓萬的不過是商賈人家的子弟，一個善於鑽營的惟利是圖的小人，你怎會如此看得起他？和這樣的人稱兄道弟，兄臺不以為恥嗎？」
公冶勳聽她越說越不成話，心頭不禁火冒，冷冷道：「愚兄能以交上萬兄弟這樣的朋友為榮，至於賢妹是不是看得起他，無關緊要！」
這話刺傷了柳錦霞，她板起粉臉道：「小妹一片好心，竟然被當作了惡意，既然兄臺心目中只有那個俗人，那小妹也就無話可說了！」
柳銘見雙方鬧僵，急忙道：「公冶兄，小弟與舍妹確出於好心，望兄臺切勿招惹江湖是非，那陰司四煞聽說是窮兇極惡之徒，兄臺何等身份，犯不著拿性命與這些人作兒戲……」
公冶勳嘆道：「賢弟賢妹之言，愚兄並非聽不進去。陰司四煞是江湖上大惡人，來到京師作案，愚兄又怎能坐視不管？……」
言未了，柳錦霞突然道：「大哥，人家聽不進去，多說無益，替我送客吧！」
公冶勳沒想到她竟會下逐客令，氣得當即站起，也不告辭，大步向外走去。
柳銘追了上來，道：「公冶兄，舍妹……」
公冶勳道：「柳兄不必再說，就此告辭！」
這是他與柳錦霞相識後第一次嚴重的衝突，心中又惱又氣。不用說，諸般情形都是蘇傑、黃錚兩人告訴她的，本想回家後狠狠斥責兩人一頓，叫他們以後少管閒事。但回到家後又改變了主意，這兩人對他忠心耿耿，向柳錦霞通風報信也是希望他別捲入江湖是非，為了他好，並無惡意。便裝得沒事兒一般，照常與方天嶽、蘇、黃說說笑笑，閉口不提。
今日柳銘又來找他，是不是柳錦霞叫他來的呢？會不會與他從此斷交？如果這樣，他會變得心灰意懶。柳錦霞已在不知不覺中走進了他的心坎，他不能想象失去她的日子怎麼過。
這樣一想，著急起來，隨便漱洗一番，便到後花園去見柳銘，只見他正來回踱步。
公冶勳道：「對不住、對不住，讓兄久候，既然來了就該叫人知會一聲……」
柳銘笑道：「沒事沒事，小弟知兄夜來辛苦，本不該打擾好夢，無奈舍妹定要小弟來走一遭，只好前來侵擾……」
公冶勳笑道：「自己兄弟，客套話不說了，令妹可是又有什麼事嗎？」
「舍妹對昨日下午之事深感愧疚，故要小弟來請公冶兄過去，舍妹要當面道歉。」
公冶勳大喜，忙道：「這就走這就走！」
這次依然在花園見面，柳銘藉故走開，只剩他們兩人坐於石凳上，周圍鮮花環繞。
柳錦霞著一套水紅衣裙，與昨日相比，豔麗得令人眩目，公冶勳不禁看得呆了。她今日刻意打扮了一番，臉上薄施脂粉，一雙勾人心魄的媚眼含情脈脈地注視著他，嘴上掛著一抹淺笑。這片刻間，化去了公冶勳心中的惱意。
「昨日小妹太過放肆，惹惱了公冶兄……」
公冶勳連忙道：「沒有沒有，哪有此事，賢妹是為了愚兄好，是愚兄辜負了賢妹，該賠禮的是愚兄，望賢妹雅量，饒恕愚兄……」
這些話出口，竟然毫無障礙，順順當當、滑滑溜溜，一口氣說了出來。他也鬧不明白自己為何要這般說，口一張就說出來了，半點也不困難，而且心中喜滋滋的，毫無慍意。
柳錦霞起先還以為要和他和好只怕要費些口舌，沒想到一句話未說完他倒先認了錯，不禁大喜過望，嬌聲道：「公冶兄別這麼說，小妹出言無狀，雖是一片好心，但……」
公冶勳溫言道：「賢妹莫再提起，過去的事就過去吧，賢妹的好意，愚兄豈有不知之理？何況愚兄也有錯，不該如此對待賢妹。」
柳錦霞嘆口氣道：「只要兄臺明瞭小妹心意，小妹就放心了。」一頓，換了話題：「昨夜兄臺又去了萬古雷家，沒出什麼意外吧？」
公冶勳把昨夜的情形說了說，柳錦霞眉頭一蹙，道：「一個姓萬的纏上了你，又來一個姓方的，公冶兄豈不是被一般肖小所累了嗎？」
公冶勳道：「賢妹有些誤會，萬兄弟並不願獵取功名，方天嶽如何，愚兄不知。但這兩人年青有為，與愚兄情投意合……」
柳錦霞道：「這般說來，我那大哥和那張公子都不配做你的知己，只有這兩個肖小……」
公冶勳忙接話道：「令兄與張兄自然也是愚兄的知己，賢妹該是知道的。愚兄一向以為，交友不論身份，只要是為人正派……」
柳錦霞不聽，岔話道：「公冶兄，你難道沒有仔細想過嗎？若是旁人交友，與小妹何干？惟其是你，小妹不能無動於衷。不論姓萬的姓方的是何等樣的正人君子，但一個是商賈子弟，一個是江湖世家，你與這些人交往，必會傳揚開來，若是傳到皇太孫耳裡，對你不會產生誤解嗎？」一頓，嘆口氣，續道：「不僅如此，更糟的是你居然介入了江湖是非，與江湖兇徒打打殺殺，若被皇太孫知曉了，又將以何種眼光看你？」稍頓，又道：「你深得皇太孫垂青，這在京師可說是無人不曉，進入東宮當差，不過是遲早的事。今後皇太孫一旦繼承了皇位，哥哥你的仕途何等光明遠大。小妹就盼著這天早日到來，能使哥哥盡展奇才，建萬世之功業。這是上千名官宦子弟夢寐以求的寵遇，然而他們卻是可望而不可及！對哥哥蒙受聖恩，羨慕者有之，嫉妒者有之……因此哥哥的一舉一動都受世人矚目，難道還不該小心嗎？須知許多文武大臣，眼見自己的兒郎欲見皇太孫一面都不能，對哥哥你受到的聖恩會無動於衷嗎？有的妒火熾盛，只要哥哥有什麼不慎行為，小妹猜想必有人呈報皇太孫。可是，哥哥卻不珍視人人求而無望的聖恩，忘了慎於言行的古訓，居然和江湖浪人、商賈子弟交友，司馬遷雲：‘不知其人，視其友。’就是說，從一個人的交友，可看出其為人如何，足見交友不是小事。而今哥哥非但交上了這些不三不四的小人，而且捲入江湖是非之中，這是何等驚人的大事，傳到皇太孫耳中，豈不毀了哥哥的大好前程？此外，哥哥前兩日交上個萬古雷，這兩日又交上個方天嶽，似這般下去，哥哥豈不是淪到三教九流之中去了嗎？」說到這裡，她越來越激動，「因此，為了哥哥的遠大前程，不讓哥哥毀在這群肖小之輩手裡，妹妹不惜做個惡人，不怕哥哥惱怒，在畫舫上出身露醜，與這班市井之徒逞口舌之爭，就為的是斷了哥哥與那班人交往的念頭。哪知妹妹一番苦心，非但不被哥哥採納，反惹得哥哥惱怒無比。那一夜回來，小妹於靜夜中輾轉，毫無睡意，小妹終於悟到了一個可怕的事實，那就是小妹在哥哥心中，遠不如一個商賈子弟，這好叫妹妹傷心啊！……」她低下頭背過身抽泣起來。
公冶勳被她一番話說得目瞪口呆，你能說她的話毫無道理嗎？更何況她是處處為你著想，這深情厚誼你能不接受不感激嗎？可為何還要對她生出惱意，一點不理解她的一番苦心呢？公冶勳不禁大感慚愧，再看到她傷心落淚，更是惶惶不安，如坐針氈。
他吶吶地低聲道：「賢妹，愚兄錯怪了你，請賢妹恕罪，賢妹對愚兄的深情，愚兄決不敢忘，請妹妹不要傷心，愚兄追悔莫及……」
柳錦霞止住抽泣，但並未回過身來，輕聲答道：「小妹豈敢奢望哥哥賠不是，只要哥哥不怨恨小妹，小妹就已知足矣……」
公冶勳心酸萬分，道：「妹妹，愚兄其實早將妹妹當作紅粉知己，只是不知妹妹心意如何，不敢唐突妹妹，因此……因此……」
柳錦霞心跳如鼓，面如紅霞，等著他那決定自己終身大事的一句話，可是他卻沒有爽爽快快說出來，不禁焦急萬分。
她早就等著這句話，有幾次他已是話到嘴邊，可舌頭一轉又轉到別的話上去，錯過了大好時機，令她十分失望。今日正是良機，須鼓勵他說出來才好，於是壯起膽，喘著氣小聲道：「哥哥有話儘管說，小妹聽著呢。」
公冶勳此時也面紅耳赤，難以啟齒，他害怕被柳錦霞給頂了回來。是以數次想開口，都在緊急關頭洩了氣，把話扯到一邊去，過後又後悔不已，直罵自己沒用，不是男子漢大丈夫。他今年已屆二十六歲，上家中提親的已有十好幾家，都是官宦之家的千金，其中不乏知書識禮的大家閨秀。但他執意不結親，定要尋個文武雙全、中自己意的姑娘。和柳銘結識後，他終於找到了她，但柳錦霞清高無比，十分矜持，使他不敢輕易與她涉及婚姻大事。
今日，他終於說出了他心中的話。
「賢妹，愚兄早已寄情於妹妹，若妹妹不嫌棄，願與妹妹永結秦晉之好，不知妹妹……」
柳錦霞頭垂得更低，沒有答話，她從頭上拔下一枚碧玉簪，悄沒聲地遞了過來。
這就明白無誤地告訴公冶勳，這是她的信物，她一顆芳心已許了給他。一陣狂喜，湧上心頭，他立即解下玉佩遞了過去，柳錦霞揹著身接下了玉佩，再也抑制不住心中的激動，他一把將柳錦霞擁在懷中，柳錦霞轉過身來，把頭埋藏在他懷裡，說不盡的柔情繾綣，一往情深，兩人都沉醉在纏綿不盡的情意中……
公冶勳如醉如痴，忘了周遭的一切。
柳錦霞雖願就這麼一輩子倚在他懷中，但畢竟沒有忘記花園中會有人出入。
她輕輕推開公冶勳，低聲道：「小心有人，哥哥還是坐下說話，以免授人以柄。」
公冶勳若從夢中醒來，雙眼痴望著她，順從地在石凳上坐下，情不自禁嘆口氣道：「我現在才知道唐人盧照鄰的兩句詩真正的含意：‘得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。’唉，世間當真有這樣的情意，你為情不畏死，為情可以連仙人也不做，為情可以拋下世間的一切。愚兄對妹妹的情意就是這樣的……」
柳錦霞低聲道：「妹妹願與哥哥比翼雙飛，白頭偕老，助哥哥成就功名，流芳千古！」
公冶勳道：「多謝妹妹，愚兄回去後當稟告雙親，擇吉日託媒上門……」
柳錦霞連忙搖手道：「不可不可，此事暫不與家中知曉，俟哥哥入宮後再提親不遲，哥哥的前程要緊，且勿為妹妹給耽擱了。」
公冶勳訝然道：「入宮不過是早晚的事，這與結親何干？愚兄不明白妹妹的意思。」
柳錦霞柔聲道：「皇上年邁，皇太孫繼位在即，哥哥要是被皇太孫寵召，定有許多事要哥哥去做，若是哥哥耽於兒女私情上，豈不因小失大？況你我既表明心意，遲些日提親也不妨。總之，妹妹要哥哥做個‘赤心事上，憂國如家’的大丈夫。須知皇太孫仁弱，諸藩王擁兵自重，皇太孫繼位後，焉知天下不亂？哥哥文武全才，自當做朝中頂樑柱，安邦定國。到時妹妹與哥哥同擔道義、患難與共……」
公冶勳聽得熱血沸騰，當即站起一揖：「受教了，妹妹不讓鬚眉，當今巾幗，愚兄自愧不如，當遵妹妹玉旨，先國後家！」
柳錦霞燦然一笑：「妹妹何敢與哥哥相比，成大事者還是哥哥，妹妹不過是……」
公冶勳見她美如仙女，情不自禁又將她擁在懷中，喃喃道：「妹妹、妹妹，愚兄情願不去做官，只要能和妹妹長相廝守，今生今世還有何求？什麼功名富貴，不過是過眼雲煙……」
柳錦霞伸出個纖纖玉指，在他腦門上輕輕戳了一下，嗔道：「沒志氣、沒出息……」
公冶勳嘆道：「有妹妹相伴，哥哥只有柔情，哪來的志氣，再說志氣要來何用……」
柳錦霞伸出小手捂住他的嘴：「不許你說！這麼大的人了，說話像小孩子！」
公冶勳不再作聲，他軟玉溫香在抱，只有滿腔的柔情蜜意，如醉如痴，什麼都不願去想，心中只裝得下柳妹妹……
柳錦霞低聲道：「放開我，有人……」
公冶勳滿不情願鬆開雙手，重重嘆了口氣。柳錦霞舉個手指在自己粉臉上輕輕刮兩下，笑道：「羞、羞，男兒漢這般沒出息！」
公冶勳道：「沒出息就沒出息……」說著伸開兩臂又想來抱，柳錦霞一閃躲開。
「坐下，規規矩矩坐著，妹妹有話說。」
「是，小兄遵命！」
公冶勳裝個正經面孔，雙手放在膝上，目不斜視，像個木頭人，連眼睛也不眨。
柳錦霞「噗哧」一聲笑起來：「沒想到堂堂無塵公子，居然會裝相，扮小丑！」
公冶勳笑道：「這不是規規矩矩的樣子嗎，若不準如此，我可要放肆了！」說著伸出雙手，假裝又要撲過去抓她。
柳錦霞笑叫道：「你敢你敢！」一邊退到石凳外，防他當真發瘋。
公冶勳大笑：「原來你怕我！」
柳錦霞笑道：「別鬧了，我有話說！」
「洗耳恭聽，請講！」
「你今夜不要再到萬家去，好嗎？」
公冶勳一愣，蹙起額頭：「霞妹，你對古雷兄弟帶有偏見，他並不是你說的那種小人，愚兄與他一見如故，相見恨晚……」
柳錦霞見他沉下了臉，看來不讓他交這個朋友不行，便道：「吾兄心目中只有朋友，沒有小妹一席之地是嗎？那小妹只有退避三舍。」
公冶勳急道：「霞妹千萬別這麼說，在愚兄心中自是霞妹第一，但‘大丈夫處世，當交四海英雄’，愚兄要成就一番功業，豈能無人相助？總不能形單影隻……」
「夠了夠了，哥哥不必再說，小妹只問哥哥，萬古雷除了賣弄口舌，武技平平……」
「霞妹錯了，古雷兄弟的武功在我之上……」
「胡說，我不信！」
「愚兄折枝當劍，與古雷兄弟切磋，三百招愚兄未勝一招，愚兄豈是信口開河的人？」
柳錦霞十分驚異：「照這麼說來，他的武功還高過我了？」搖搖頭：「這真叫人難以相信。想不到他挺會裝蒜，居然深藏不露。」
「不錯，他雖身懷絕技，卻並不張揚，但對愚兄卻不相瞞。說來十分湊巧，他的師父與家師相識，也是得道高僧。」
柳錦霞越聽越驚訝，心想原來是這麼回事，看來再阻止他與萬古雷交往就不明智了，不如隨他去了，以後慢慢再使之疏遠。
她道：「既然如此，我便不阻止你與他交往，但你為他捲入江湖是非，卻令我放心不下，要是有個閃失，怎麼向皇太孫交代！」
「賢妹放心，憑愚兄與古雷兄弟的武功，再有方天嶽和江湖名士胡琴先生相助，對付四煞綽綽有餘，決不會出意外。」
「雖說有高人相助，小妹總是不放心，看來小妹為了哥哥，只有攜上兵刃跟在身邊……」
「啊喲，這如何使得，妹妹千萬別去！」
「怎麼，可是嫌小妹武技低人一等嗎？」
「妹妹武功得自家傳，兼有高人指點，不在愚兄之下。但妹妹千金之體，何苦與那些惡徒去爭鬥，這事妹妹就不必過問了。」
柳錦霞一笑：「承哥哥瞧得起小妹，小妹也自信武功不差於人，等有機會，定向萬古雷討教幾招，看看他是不是像哥哥說的那樣高明，小妹不信他的武功高於哥哥。」
公冶勳一驚，忙道：「古雷兄弟武功與我在伯仲之間，這並非誇大之詞，至於比試就請妹妹免了，愚兄不想無故生出事端！」
柳錦霞笑道：「你急什麼，人家說著玩的，我素來不願搭理俗人，怎會和他動手？」
公冶勳想轉換話題：「妹妹的亮銀鞭使得神出鬼沒，那觀音指更是武林絕技……」
「你不用誇我，觀音指雖然厲害，但我才練到七成火候，防身有餘，克敵則不足。」
公冶勳拿眼去看她，笑道：「有誰想得到，妹妹金枝玉葉體，居然懷有上乘武功？」
「別盡拿話誇我，萬古雷當真不需要妹妹追隨在你身邊嗎？我放心不下你呀！」
「不必擔心，愚兄只等除掉四煞後就來陪妹妹，並不過問江湖事，妹妹等好訊息吧！」
此時丫鬟來請小姐用午膳，柳錦霞要公冶勳留下，他也不推辭，心中甜蜜蜜地跟著走。還未來到小花廳，與柳銘相遇。
柳銘道：「小弟正要去花園找公冶兄，貴府來人稟報，皇太孫遣人到府上召兄入宮。」
公冶勳一愣：「什麼時候？」
「就是此時，小弟剛打發來人回去。」
公冶勳搖頭：「我吃了飯去吧！」
柳銘道：「皇太孫有話，請兄進東宮小酌，寒舍這頓午膳，兄臺是吃不成了！」
公冶勳剛與柳錦霞挑明心事，正是情濃之時，只想多和柳錦霞在一起，聞言直嘆息。
柳錦霞看出他的心事，又羞又喜，柔聲道：「哥哥只管去，改日小妹備酒把盞……」
柳銘故作驚訝：「咦，妹妹要愚兄哪裡去？皇太孫召的是公冶兄，不是……」
「去、去去，誰和你說話？」
「你叫哥哥不是叫我嗎？唉，怪不得人家說，女大心朝外，一個時辰不見就認了新哥哥，連自己的親哥哥都不要了！」說著就趕緊溜。
錦霞臉紅啐道：「打你！你好可惡……」
公冶勳卻哈哈大笑，十分得意。
錦霞氣得跺足道：「還不快去，傻笑什麼？」又對躲得遠遠的柳銘嗔道：「你等著……」公冶勳笑著，戀戀不捨出了柳府。
吏部侍郎公冶子明自幼崇佛，為官後不忘佛事，閒暇時常讀佛經，喜同高僧論禪，故而與他相識的高僧不少。
在公冶勳七歲那年，印真大師相中了他，與公冶子明商議後，攜至浙江西天目山授藝，三年後公冶子明調京師任職，印真大師將他送回京師，在家中另壁靜室，由大師繼續授藝。一年後，大師離去，在京郊佛寺掛單，時時前來授藝，八年後習得上乘武技，印真大師臨別前囑他行走江湖，扶危濟困，體察百姓下情，遊歷山川，以增閱歷，並積陰功。於是他仗劍出行，行俠仗義，博得了無塵公子的雅號。公冶子明盼他科舉會試，他卻不願做官，說受不得官爺的閒氣，讓他再過幾年逍遙日子。公冶子明無奈，只好由他。至於婚姻，他自視甚高，決不娶庸碌女子為妻，為此得罪了不少上門提親的官紳。此後，他不時出遊，直到去年皇太孫見召，他才半步未出京師。
有一天，他正在家中作畫，清涼寺方丈覺玄大師命僧人送來書信，邀他父子明日午時到寺用午膳。覺玄大師熟悉他父子倆，他有時去寺中與方丈對弈，說佛論經。第二日，父子倆驅車前往清涼寺，被請至方丈室中，除覺玄禪師外，還有本寺監寺覺勝大師以及一位不曾見過面的六旬高僧。經引薦，才知是朝廷僧錄司的右善世悟性大師。僧錄司乃管理全國僧尼的官署，設左右善世及闡教、講經、覺義等職。左右善世品級雖不高，只是正六品，但任職的都是極有名望的高僧，官職由皇上親授。這位僧官何以要見他父子，不禁有些奇怪。
寒喧見禮後，方丈覺玄大師道：「今日悟性師兄有事要與兩位施主相商，老僧特備素席，恭請二位，用膳後再作詳談。」
有事相商？有什麼事何不早說？直叫人納悶。但父子兩人都有涵養，並不多問。
匆匆食畢，撤去碗盅，小沙彌奉上香茶。
悟性大師開言道：「貧僧常奉召至東宮與皇太孫說佛。皇太孫宅心仁厚，禮賢下士，謙恭有禮，常思在公卿將相子嗣中覓一二良伴，託貧僧代為物色。貧僧自感責任重大，不敢隨意推舉。與皇太孫為伴者，不獨是容貌俊逸，尚需超塵拔俗，就此兩項覓之已不易，皇太孫還指明要文武雙全。半年多來，老衲多方打聽，也見於不少官紳子弟，卻都不是入選之材。前日偶與覺玄師兄說及此事，蒙師兄薦引公子，並得知公子乃印真大師高徒，貧僧便預知已為皇太孫覓到良伴矣！」一頓，續道：「老衲二十年前曾受過印真大師教誨，悟通了不少禪理。印真大師文武兼修，實為佛門之高僧也。今日一見公子，果然人中騏驥，若是凡夫俗子，印真大師決不會收為衣缽弟子。貧僧明日當稟明皇太孫，薦公冶公子為良伴，不知公冶大人與公子允准否，還請示下。」
一時間，父子倆驚得呆了。
這是天大的好事！公冶子明連做夢也未做到過。兒子一旦受到皇太孫寵幸，這是何等的榮寵，何等的福氣啊！
公冶子明激動萬分，當即站起施禮，感謝大師的提拔。而公冶勳卻是不大樂意，皇太孫乃帝位繼承人，自小頤指氣使，自己該怎樣侍奉這位龍孫呢？要是不合他的意，豈不累及家庭？但他不能說出心中所想，只能跟著父親向這位僧官道謝。
第三天，他惴惴不安地隨悟性大師到東宮去謁見皇太孫。那一次，他已記不得自己說了些什麼，只記得皇太孫與他談文論詩，他漸漸去了拘束，和皇太孫竟然十分投契。
皇太孫朱允炆溫文爾雅，年歲比他輕，待人和藹，毫無霸氣，就像個儒雅的學子。回來後，爹孃叫他講述經過情形，一遍又一遍。問他皇太孫對他到底如何，他說他不知道。三天後，他又奉召入東宮。此後，他頻頻奉召，使爹孃大大鬆了口氣。要是兒子不受皇太孫賞識，這後果就不堪設想了。
有一次，皇太孫說要奏請爺皇封他為親軍官佐，他連忙婉言推拒。皇太孫想了想，顧慮到他一旦入了軍旅，被皇上派到錦衣衛去，要見他一面也難了，便決定等自己登位時再說。
這就是公冶勳奉召入東宮的前因後果。
且說公冶勳自柳家出來，匆匆回家乘坐早已備好的馬車，直往奉天門趕去。
和往日一樣，他被帶進了御花園一亭中，摒退左右，兩人隨意談話，無拘無束。
皇太孫朱允炆乃太祖孫，懿文太子之第二子，他頭上有個哥哥朱雄英已故去，是以洪武二十五年其父太子朱標瘍故後被立為皇太孫，明年十五歲。他生得眉清目秀、溫文爾雅，聰穎慧智，惟身體柔弱，與乃父一樣，從小喜文不尚武，心地仁柔，性至孝。立皇太孫後，他曾遍考禮經、參照歷朝刑律，將本朝量刑過重的七十三條律法改定，足見其宅心仁厚。
今年他已屆滿二十歲，太祖頻頻讓他參與政事，所以閒暇之日無多，有空閒時便召公冶勳入宮一敘。
朱允炆笑道：「匆匆召卿入宮，連午膳也不讓卿在家安享，特備幾個小菜，以補過失。」
公冶勳見亭中石桌鋪了錦緞，擺滿了菜餚，忙道：「蒙殿下恩典，草民……」
朱允炆道：「卿不必客氣，今日忙裡偷閒，與卿小酌，並有事相商。」
公冶勳道：「殿下差遣，草民萬死不辭！」
朱允炆笑道：「此地無人，別一口一個殿下草民的，太生分了不好說話。」
公冶勳道：「遵命！」於是端起玉壺，將兩隻白玉杯斟滿，他不是第一次在宮中用膳，是以並不拘束。皇太孫舉起酒杯抿了一口，他則一飲而盡，只覺滿嘴清香，爽口已極！
酒過三巡，朱允炆道：「公冶兄，你看我將來能治理天下嗎？請君據實相告。」
公冶勳吃了一驚，一時回答不出。
皇太孫在無人時稱他為兄，這早巳聽慣，不足為奇。
令他驚異的是能不能治理天下的問話。一年多來，皇太孫喜談經史，要不就是要他講述遊歷天下山川的經歷以及各地風土人情，每次都聽得津津有味，很少涉及政事。
有一天，也就是半月前見面的那一次，皇太孫忽然問起他的武功，之後叫來了兩個會武功的太監，一名張泰，一名康鶴，據說是大內中的一流高手。兩個太監都在三十上下，一臉傲態，根本就不將他放在眼內。張泰與他比兵刃，使的是彎刀，但大家都沒有帶兵刃，便折枝以代。交手十合，公冶勳看出對方武功確實高明，難怪眼高於頂。但他自信三十招內就能取勝，只是當著皇太孫的面，最好不要傷其面子，以免結怨，最好鬥個平手了事。三十招後，他說到此為止，彼此不軒輊。哪裡想到張泰非要打出個輸贏來，話中之意挑明他再有二十回合必敗。他一時興起，二十招內將張泰胸前點了三下。康鶴說沒兵刃就比拳腳，也是個不打出輸贏就不罷手的傢伙，他只好在五十招上輕輕拍了對方肩頭一下。張泰、康鶴當著皇太孫的面丟了臉，雖不敢發作，但也說得清楚：「承教承教，他日再以兵刃領教！」
皇太孫見他勝了，喜形於色，誇他是不可多得的人才，以後要「多多倚重。」
今日皇太孫提起如此重大的話題，是不是要倚重於他呢？他不禁心跳起來。
朱允炆見他不答，又道：「其實我有自知之明，仁弱有餘而悍勇不足，皇上以武開創大明基業……」一頓，沒有往下說。
公冶勳答道：「殿下以仁義治天下，萬民歸心，孟子曰：‘以力服人者，非心服也……以德服人者，中心悅而誠服也。’聖人之言，誠不欺我，殿下不必多慮！」
朱允炆道：「治國之理，古人議論頗多，但大致不外乎三點，其一，任官唯賢材；其二，要有公正的法度，不能濫用刑；其三，善於理財，不可驕奢淫逸。然而，我就是做到了，也未必就能治理天下，所慮者……」一頓，沒有往下說，卻舉起酒杯，一飲而盡。
公冶勳不便多問，只是默默陪著喝酒。
朱允炆吃了些菜，又道：「我曾說過要借重公冶兄的話，不知兄還記得否？」
「殿下之言不敢忘，只是……」
「只是什麼，我替你說了吧。草民不才，不堪重用；或是小民愚魯，有負殿下重託……」
公冶勳不禁笑了，這正是他想說的話。
朱允炆一頓，續道：「今日我請公冶兄來，只想聽兄一句大實話，我有國事相托，君願不避艱險，承擔此重任否？」
公冶勳又是一驚，看皇太孫鄭重其事的樣子，當不是與他說笑，但以國事相托，這責任就大了，要是難以勝任，該當如何？
朱允炆見他沉思不語，輕嘆道：「我知公冶兄只想嘯傲江湖、無拘無束，一旦為國事所困，辛勞自是難免，而且兇險萬分，兄若不願擔當重任，我也不會勉強。」
公冶勳忙道：「殿下差遣，小民赴湯蹈火，在所不辭！唯恐才疏學淺誤事耳！」
朱允炆道：「君文武雙全，足當此任，只是兇險萬分，甚至有性命之虞，君應慎之。」
公冶勳昂然道：「蒙殿下隆恩，小民刀山火海敢闖，大丈夫為國為民，死而何憾！」
朱允炆點頭道：「兄能受命，我就放心了。別看宮中高手不少，但我又怎能放心他們？思來想去，幾經猶豫，方才決定請兄出馬。」
「殿下差遣草民何事？」
「請兄滿飲此杯，聽我慢慢細說。」
公冶勳舉杯一口喝乾，靜候下文。
朱允炆慢慢說道：「公冶兄想必知道，太祖皇帝至今已封了二十四位藩王，但這其間，有好幾位藩王已仙去，那又自當別論。記得當初只封了九個藩王，就是秦王、晉王、燕王等王叔。太祖皇帝分封藩王之本意，旨在衛國安民。以諸王節制元勳宿將，以防尾大不掉，確保大明江山之永久……」
公冶勳有些緊張，大氣也不敢出。
「據我所知，朝臣中對分封藩王之舉也有非議，膽大者上書皇上，言分封藩王屬地，轄域邑數十，甲兵上萬，日後諸王倘生異心，為禍大矣，並援古例西漢七國之亂、西晉八王之亂以證之，請皇上消除此議。皇上見奏，龍顏大怒，拘該大臣下獄問罪，此後再無人敢言，惟交好者私下議論而已。記得事後皇上曾對我說道：‘分封藩王，為的是防範邊境，讓你今後做一個太平天子。’我心中頗不以為然，便問道：‘若邊防胡虜入侵，有各位藩王率兵禦敵固然是好，但如果藩王不安份萌生異心，那又讓誰去對付、抵擋他們呢？’皇上大約不防我有此一問，一時無語回答，默思良久，問我道：‘那麼依你主見，又當如何？’這事我曾想過，便道：‘以德使諸王歸心，以禮法制約他們，若是施德施禮無用，仁至義盡，便削其封地以示警戒，要是再不改悔，依然如故，則廢為庶人，奪其封號。對有謀反之心的藩王，只好興兵征討，維護大統！’皇上點頭稱讚：‘皇孫言之有理，舍此別無良法。’……」說到這裡，朱允炆停了下來，端起酒杯啜了口酒，續道：「適才我說所慮者為何，你該知道了吧？」
公冶勳直聽得一顆心亂跳，皇太孫將宮中的機密大事告訴他，這可不是妄加議論的事，他只能保持沉默，最好就是沒有聽到。
朱允炆見他低頭不語，微微一笑：「我視君為心腹，所以才將宮中機密相告，君不必這般拘泥。」一頓，又道：「順便知會兄一聲，我已奏請皇上，任你為東宮衛隊忠信衛從三品指揮同知，待兄熟諳軍旅事務後再領指揮使。此令由吏部頒下，後日可行文到府。但兄暫不必到宮中任職，我有要事相托。」
公冶勳驚得目瞪口呆，半晌未回過神來。
按大明軍制，五千六百土卒為一衛，主官為指揮使，正三品，副職為指揮同知，從三品，設兩人，之下為指揮僉事，正四品，設四人。衛之下設左、右、中、前、後五個千戶所，每千戶所設正千戶一人，正五品。副千戶一人，從五品，統兵一千一百二十人，下設百戶，正六品，統兵一百一十二人。入伍後要想升遷，唯憑戰功。可自己不過是個官紳子弟，一下子便任了東宮衛隊忠信衛的指揮同知，從品階上說，只比任吏部侍郎的爹爹低了一級。侍郎是吏部副職，正三品。爹爹從做官那天起，歷經二十多年才升遷到這個品級。他不禁感到惶惶然，竟然忘了向皇太孫殿下叩謝龍恩。
朱允炆見他侷促不安，也不說話，便道：「怎麼，公冶兄可是不願意嗎？」
公冶勳這才省悟過來，連忙站起，長袖一甩，跪下叩頭謝恩。口稱：「臣公冶勳叩謝皇上隆恩，叩謝殿下……」
朱允炆大悅，雙手將他扶住，不讓他再叩拜，道：「請起請起，賜卿平身！」
「謝殿下，微臣……」
朱允炆笑道：「你可是感到意外？這事本該和你先說一聲，但遲早你都要應召入宮，不如早些到職，我有事相托。」
公冶勳赧然道：「臣並無建樹，受之有愧，這指揮同知一職……」
朱允炆道：「以你的武功文才，定不負我重託，卿不必再謙遜，且聽我把話說完。」
公冶勳只好不作聲，但心裡卻不知是什麼滋味。以他本意，的確不想進入仕途，只想自由自在做個遊俠。皇太孫垂青於自己，可說有知遇之恩，不能不報。再說爹爹就在朝中做官，豈能拒不受命給家帶來災禍。
他暗暗嘆息，命中註定要為皇太孫效命，看來只有勉為其難、報效皇恩了。
他念頭急轉，聽見朱允炆又往下說，便收束心神，專心致志，因為已說到正題了。
只聽朱允炆道：「近來太祖皇帝因年事已高，龍體間或不適，常患小恙，精神大不如前。據錦衣衛密報，諸王越來越不安份，都派有親信匿居京中，刺探皇宮動向，並在京師廣招文武賢才。據云在各王封藩之地，加緊訓練甲兵，並廣招江湖能人，擴充實力。當然，所說這一切均在暗中活動，抓不到把柄，不能憑藉這些訊息就判定諸王有篡位之心。再說，我也不願相信諸王叔願鬧出一家相殘的慘劇。因此，我想請公冶兄秘密到各藩王駐地一行，暗查他們的所作所為。我相信以公冶兄的才智，不難作出公允的判斷。但此項差務卻極兇險，晉王、周王、齊王、代王脾性暴烈，一旦兄被其手下發現，必會致兄於死地。而兄到各地暗訪，不能涉及官府，只有忠信衛跟去的人可資排程。當然，兄也可自行物色人才，查訪歸來後，論功行賞。」說到這裡一頓，又道：「這許多藩王兄臺一人不能兼顧，先查晉王、燕王……」一頓，嘆口氣道：「我不願懷疑諸位王叔，錦衣衛的人難免捕風捉影、疑神疑鬼，是以請兄涉險一行，以明真象，不知兄可願……」
公冶勳連忙答道：「謹遵臺命。」
「你準備上幾日再動身，此行切勿對外人提及，以防洩漏訊息，對兄不利。」
「是，微臣記住了。」
朱允炆嘆息道：「我實在不願以後面對骨肉相殘的慘景，願上天佑我大明，平平安安！」
言罷低頭沉思，公冶勳不敢驚動，默坐相對。須臾，朱允炆一抬頭，打起精神道：「為使以後兄臺可方便出入宮廷，將此物贈兄。」說著，從腰上摘下一個玉佩遞給公冶勳，續道：「有此玉佩，通行無阻，兄可隨時來見。」
公冶勳雙手接過，只見玉佩碧綠晶瑩，是塊上好翡翠，一面雕刻著一條龍，一面鐫有「東宮」二字，當下要跪下謝恩，被朱允炆止住，道：「不必多禮。我還有話說。諸王中，秦王劣跡最多，也最不安分，但前兩年已死去。而寧王、晉王、燕王擁兵最重，三王中燕王政績昭著，戰功顯赫，也深得皇上寵幸，若說治國之才，這皇位非燕王莫屬。但依長幼之序，先父就成了太子，我成了皇太孫……」
公冶勳見他臉上並無笑意，語氣中也毫無得意之色，心情反似沉重，不禁十分驚異。
「以我之柔弱，登上大位時，能統馭諸王嗎？記得剛立我為皇太孫之時，我曾請教太常寺卿黃子澄先生，他曾是先父太子的伴讀。我問他：‘諸王在封藩地權位極尊，又各自擁有重兵，然而這些年來他們並不守法，皇上在位時尚且如此，以後又該怎麼辦？’黃先生答道：‘殿下不必憂心，諸王雖有甲兵，但為數不多，只是充作侍衛而已，至多也只能自守疆土。若是哪一位王爺敢違背祖訓、叛變朝廷，只要皇太孫一聲令下，派大軍進剿，諸王那是誰也抵擋不住！’我心想，話雖如此說，但真是鬧到兵戎相見的地步，那不是太殘酷了嗎？我與諸王是叔侄，本就是一家人哪！所以，我希望諸王叔與我同心同德，共治下天，同享福貴。我這樣反覆向兄臺說明我的厚望，就是要兄臺代我一行，眼看為實，不輕易聽信別人之讒言。」說到這裡—頓，道：「我想兄臺已經明瞭，不需要再多說，以兄臺之智慧，不難作出明斷。」
「是，微臣深知責任重大，不敢輕率從事。」
朱允炆又道：「為使兄臺有人手可資調派，我讓忠信衛指揮使何騏，撥一千戶所歸兄節制，指揮僉事葛鎮海、千戶張銘、副千戶施鵬、衛剛。這四人是東宮衛士中的佼佼者，是我親自挑選的，無論是武功還是心智，都有過人之處，且忠誠可靠，我命他們與你見面，從此刻起，便聽你調遣。」說完舉起石桌上放置的一隻銅鈴搖了幾下，數丈外樹蔭下閃出一名小太監，快步奔過來。朱允炆命他傳葛鎮海等人，片刻後便來了四名年青武士，在亭外叩安。