朱允炆待公冶勳等走後，獨坐亭中沉思。
諸王之中，他最擔心的就是燕王。然而皇上對燕王的偏愛，你就是抓到燕王的把柄又能怎麼樣呢？
記得涼國公藍玉私下裡曾對他說：「殿下，當今諸王之中，聖上最鍾愛的是哪一位不知殿下已覺察出來了嗎？」
他當時回答說：「那自然是燕王了。」
藍玉道：「臣聞燕王在封地頗得民心，不少人誇燕王有人君之度，更有些算卦術士造謠惑眾，說燕地有天子之氣，這不明指燕王而言嗎？以臣之見，殿下對燕王不可不防，他日生野心謀反的只會是他！」
藍玉是統兵之將，權勢極重，他既這麼說，今後自己倒可仰仗於他，只可惜他又被皇上處死，株連了太多太多的人。
如今皇上龍體漸衰，繼位之日臨近，對燕王的顧慮也日勝一日。派遣公冶勳去暗查能查出個結果來嗎？他知道什麼結果也不會有，這樣做，不過是得些確實訊息罷了，能奈其何？
正思忖間，聽見有人說話，回頭看去，見隨身太監史靖正攔住三個太監，其中兩人是張泰、康鶴，另一個是老太監盛經子。此人經常侍奉於皇上左右，是皇上的心腹太監，便連忙道：「史靖，讓他們過來！」
三個太監近前行了禮，盛經子道：「殿下，奴婢聽說殿下駕前新來了一位武功高手，這位能人為何不見了？奴婢極盼見上一面。」
朱允炆詫道：「什麼武功高手？」
「就是那位叫公冶勳的公子。」
「啊，你說他呀，已經走了，有什麼事？」
盛經子冷笑一聲：「奴婢這兩個不爭氣的徒弟，在殿下面前丟人現眼，好生叫奴婢不安，奴婢特來見識見識這位公冶公子的武功。」
「原來如此，他已走了。」
「請殿下將其招來與奴婢一見如何？」
這是什麼話，哪有皇太孫替太監召人之理？這老東西太過放肆，皇太孫心中十分不悅。
但老傢伙據傳是宮中數一數二的高手，皇上讓他做了隨身護衛，夜間寢宮的安全，也交由他負全責，不可得罪了他。
因道：「盛公公要見公冶勳，有事嗎？」
「有啊！他自恃學了點武功，竟敢到皇宮內院放肆，折辱張泰、康鶴，這明擺著是瞧不起奴婢們了。這個面子奴婢可丟不起，要是讓皇上知道了，還以為奴婢們是酒囊飯袋，又如何能保護宮闈禁地？還不如把錦衣衛的人弄幾個來了。是以奴婢定要瞧瞧這公冶勳究竟是一個怎樣了不起的人物，不信大內高手會被他比了下去！故請殿下將他招來，奴婢也好討教討教！」
朱允炆這才明白他的用心，心想這下糟了，原只想看看公冶勳的武功，以便酌情任用，沒想到他勝了康鶴、張泰會和盛公公結怨。
當下便道：「這事不能怪公冶勳，今後他也在宮中當差，大家不可傷了和氣。」
「殿下放心，奴婢豈敢得罪公冶公子，不過是向他討教討教而已！」說完冷笑幾聲，向皇太孫行個禮告退，氣呼呼走了。
朱允炆目注三人遠去，對史靖道：「奇怪，盛經子為何知曉公冶公子在此？」
史靖道：「回殿下，盛公公只要隨便找個人問一下，宮裡的侍衛、太監就會如實稟報。」
「聽說盛經子是大內第一高手，這話確實嗎？他比起你師傅俞觀來如何？」
史靖道：「奴婢的師父俞公公雖然身手不凡，但不能與盛公公相比。聽說與盛公公武功在伯仲之間的，整個宮中只是少數人，老太監吳乾仁公公是其中之一，另一人是錦衣衛指揮使。有的則說還有不少人，只不過深藏不露而已。那吳公公從未授徒，也未顯示過武功，因此他是不是武功高手，奴婢們也說不準。」
「這吳乾仁可是在御花園裡管園丁的那個老太監？看他步履蹣跚、老態龍鍾的模樣，能是武功高手嗎？莫非傳言有誤。」
「回殿下，奴婢的師父相信傳言是真。」
「唔，有根據嗎？」
「有，但奴婢不知詳情。殿下，盛公公在宮內無人不畏懼三分，公冶公子那日比武勝了張泰、康鶴的事，早已傳遍宮中，這無疑開罪了盛公公，掃了他的面子，不找公冶公子挽回顏面，只怕不會甘休。」
朱允炆道：「這是我下的旨意，令他們比武，豈能怪罪到公冶勳頭上？」
「殿下不知，盛公公器量窄小，宮內無人敢開罪於他，是以奴婢甚為公冶公子擔憂。」
「有什麼好擔憂的？公冶勳是我東宮衛士，他能怎麼樣？只怕沒這個膽量吧？」
「殿下，明著來他自然是不敢，但如暗中派人下手，來個不明不白地死去，那也奈何？」
「好可惡的東西！」朱允炆罵道。
「殿下，盛公公深得皇上寵幸，武功又深不可測，因此皇宮衛隊裡的頭兒，大都對盛公公畢恭畢敬，他吩咐下的事，人人照辦。加之宮中會武功的太監，不少是他的徒子徒孫，因此誰要是得罪了他，就會死得不明不白。」
「咦，照你這麼說來，他豈不成了宮中的霸王，皇上豈會容得他在宮中橫行不法？」
「萬歲爺對諸般情形一概不知，又有誰能接近萬歲爺時可以避開了他呢？」
朱允炆心想，這話不錯，連自己這個皇太孫去見皇上時，盛經子都站立在一旁陪著皇上，莫說其他的人去見皇上了。
「那麼，你和你師父是不是盛公公門下？」
「奴婢師徒與盛公公並無師門淵源。」
「我那衛隊指揮使何騏，與盛經子有無來往？你知不知情？」
「據奴婢所知，何指揮使和其他衛的幾位指揮使與盛公公均無往來，他們的武功不弱，不受盛公公的擺佈，和盛公公手下太監時有衝突。」
「這麼說來，忠信衛的頭兒都是靠得住的？」
「據奴婢所知，他們都忠於殿下。」
「看不出，你居然知道這麼多事，既然如此，為何平日不稟告？」
「殿下不問，奴婢不敢多嘴。奴婢知曉的事，宮中人人知道。」
「王三如何，是不是盛經子門下的人。」
「是的，他師父陸榮生是盛公公的徒弟。」
「呀，我的兩個親隨太監中，一人竟是……」
「殿下放心，王三自跟了殿下，對殿下忠心耿耿，決無二心！」
「你怎知他心中所想？」
「奴婢們天天在一起，無話不談。」
朱允炆「唔」了一聲，不再說話。心中暗忖，過去從未想過宮中太監、護衛的事，原來也這般複雜，以後要多個心眼才成。想到此心中一動，問道：「宮中衛士、太監，可有與諸藩王有往來的？」
「有！」史靖回答得很乾脆。
朱允炆道：「你說說看。」
「諸藩王都曾在宮中長大，侍候他們的太監就不少，至於衛士，負守護之責，自然相識。」
「你說的是一般情形，我問的是：現在宮中衛士頭目，可有與諸藩王往來密切的？」一頓，又道：「這樣說也不妥，應該說他們暗中與諸王有無聯絡。諸王在外地，自不能與他們見面。」
史靖道：「回殿下，非但各衛指揮使與諸藩王有聯絡，就是宮中太監也如此。但沒有人明來明去，因此無法知曉他們與哪位王爺聯絡。這事在宮中，人人心照不宣。」
朱允炆暗暗吃驚，照這麼說來，宮中的一切情形都有人外傳，自己的一舉一動也瞞不過諸藩王，這事千萬不能疏忽了，等自己榮登龍位時，一定要妥善處置，不能為人所乘。
俄頃，朱允炆又問：「忠信衛的頭目，有和藩王暗中聯絡的嗎？你要具實稟報。」
「回殿下，奴婢不知。」
「你不是什麼都知道嗎？怎麼又不知了。」
「殿下，宮中衛士、太監與藩王聯絡都在暗中進行，誰也不知誰的底兒，大家都守口如瓶，無人將此事掛在嘴邊議論，怕遭橫禍。」
朱允炆想了想，道：「你師父在哪一處當差，把他要到東宮如何？」
史靖大喜，道：「師父餘公公現在御馬監當差。師父一向敬服殿下，說殿下仁善，以文安邦，囑奴婢忠心侍奉殿下。若師父能到東宮侍衛殿下，那是再好不過。」
朱允炆道：「那好，就這麼決定。」
史靖又道：「殿下，師父有兩個知己太監，一名米孝義，一名趙崇，兩位公公武藝高強，一向對盛公公的霸道不服，若將他二人調到東宮，既能守護殿下，又能為殿下監察宮中侍衛、太監的動靜，並充當耳目。」
朱允炆道：「好，依你所言，今日就由你去各監傳我令諭，著他們三人到東宮當差！」
史靖大喜過望，立即跪謝皇太孫隆恩。
此時，忠信衛指揮使何騏和指揮同知方宏匆匆而來，朱允炆詫道：「二卿有事嗎？」
何、方二人連忙行禮。何騏道：「稟殿下，臣等聞盛公公來御花園找公冶公子較技，特趕來照應，以防公冶公子吃虧。」
朱允炆道：「這話怎麼說？」
何騏方面大耳，一臉正氣，年歲四十上下。方宏年歲輕些，三十五六歲，魁偉健壯。朱允炆邊說話邊打量他們，不由把他們與公冶勳作個比較。按理說，他二人忠心耿耿，執行差務盡心盡力，沒什麼讓他看不順眼地方，可他與他們卻無話可說。而對公冶勳卻是不同，他與公冶勳十分投契，與公冶勳說話毫無顧忌，這不僅僅是他們年歲相仿，更主要的是情投意合，或者說這是緣份。思忖間只聽何騏道：「殿下，盛公公一向驕橫，睚眥必報，公冶公子比武勝了張泰、康鶴，盛公公豈肯罷休。」
「他敢把公冶公子怎樣？」
「殿下，盛公公與公冶公子比武時下毒手，讓公冶公子帶上內傷，一兩日後身亡。既是比武，難免傷亡，殿下也不好怪罪於他。」
「二卿畏懼盛公公嗎？」
「殿下，盛公公武功極高，又深得皇上寵幸，臣等雖不懼怕，但也不去招惹他。」
「公冶公子早已離去，二卿退下去吧。」
何騏、方宏行禮走了，朱允炆慢慢從亭中走出，打算回宮。走著走著，忽見水池邊半臥著一個老太監，只見他一手支頭側臥，一手指指點點，指揮著幾個小太監在花叢中修枝剪葉，不禁心中一動，此人莫非就是吳乾仁？於是順著小徑繞向池塘。史靖遂吆喝道：「殿下駕到！」那些正專心修枝剪葉的小太監，一看是皇太孫來了，慌忙整衣跪下迎接，口呼千歲。而吳乾仁卻不慌不忙，慢條斯理晃悠悠站起來，由一個小太監手中接過一根木杖，這才跪下一條膝蓋，再跪另一條腿。朱允炆不等他叩下頭去，就道：「免禮，平身！」
老太監聞言也就不行禮，慢慢站了起來。
「你就是管花園的主管吳乾仁吳公公嗎？」
「奴婢正是吳乾仁。」
朱允炆打量著他那老太龍鍾的外貌，心想這能是一個武功高手嗎？只怕傳言有誤。
又問道：「你每日都在花園中？」
「是，奴婢每日都在園中。」
盛經子雖已六十五六歲，但身體發福，雖說不上很胖，但面色紅潤光滑，十分富態。而吳乾仁年歲與他相仿，但看起來卻老了許多，個子矮小，又瘦又幹，像個小老太婆，兩人差別太大。但也許如人所言，真人不露相。
不管他會不會武功，這一把年紀了，不該再勞作。
因道：「吳公公年歲已大，不必再在園中操勞，回頭讓史靖去打個招呼，免了差吧？」
吳乾仁抬頭看了皇太孫一眼，道：「奴婢雖老不中用，卻不願成天閒著等死。」
「噢，吳公公不願閒著，到東宮來當差如何？你可以自由自在，想幹什麼幹什麼。」
吳乾仁又迅速看了皇太孫一眼，道：「奴婢喜種花，到東宮去卻派不上用場。」
朱允炆微感驚訝，他居然拒絕自己的好意。照理說得到皇太孫的恩寵，無不額手稱慶、受寵若驚的，可他卻無動於衷。
「那麼說，公公精以愛花木培植了？」
一個小太監插言道：「稟殿下，吳公公酷愛名花異草，無所不知，若為殿下薦引……」
吳乾仁道：「又來多嘴，殿下對花草並無興趣……」
朱允炆道：「不，我亦喜愛花木，只是不懂罷了，吳公公若肯解說，我極願聽。」
吳乾仁目中閃過一絲喜色：「殿下若不嫌奴婢嘮叨，就請殿下隨奴婢去觀賞一二。」
朱允炆道：「好，有勞公公。」
吳乾仁像變了個人似的，陡然間精神抖擻，喜笑顏開，說了聲：「奴婢頭前帶路！」便向一條小徑走去。朱允炆微笑著跟在後面。
※※※※※※
萬古雷把喬鶯、餘三娘、伍彤安頓在園中東南角上待客的花錦樓，離他的竹梅居十來丈遠。公冶勳一行並未久留，只把喬鶯的經歷說了說，只因公冶勳等五日後要外出，只好把喬鶯主僕託付與他照顧。
當晚，公冶勳兄妹、方天嶽、蘇傑、黃錚及季國盛等相繼來到，喬鶯等不便袖手旁觀，帶著兵刃出來與大家相見。
萬古雷道：「不敢勞動三位……」
言未了，餘三娘道：「公子切勿這般說，蒙公子收留，賤妾等感激不盡，公子既有事，賤妾等豈能不聞不問，願微盡薄力。」
萬古雷欲待再說，公冶勳笑道：「萬老弟不必再說，有這許多老少英雄相聚，還怕對付不了陰司四煞嗎？餘大嫂一番好意，卻之不恭，多一人多一份力……」
方天嶽接嘴道：「古雷兄放心，陰司四煞來時，由小弟出頭打第一陣刺探虛實，各位旁觀應可想出應敵之法，不讓四煞傷人。」
這意思說得婉轉，叫古雷不必擔心喬鶯等人受傷，儘可讓她們參與其事。
因時辰還早，眾俠三三兩兩分開，有的在客室閒卿，有的在花園小石凳上談天。
季國盛父女約了方天嶽，在花叢旁的石凳上坐下。王兆康、劉繼賢一旁相陪，胡琴先生則被萬古雷請到客室奉茶。公冶勳兄妹及蘇傑黃錚在座。幾位管家和年青子弟則在園中巡邏。梁雅梅被遣去照料喬鶯主僕。
季國盛是當著眾人面邀請方天嶽的，他道：「方公子，在下有事請教，可否到那邊小石桌前一敘，外間較涼快，方公子以為如何？」
這樣說，其他人不便再跟去湊熱鬧。
方天嶽見季蘭一雙水汪汪的眼睛注視著他，哪有不答應之理，連忙道：「是是，晚輩極願與各位前輩一敘，在石凳上坐最好。」
那小石桌離竹梅居不過七八丈，廳中人可以看得見他們，彼此隨時可打招呼。
坐定後，季國盛道：「方家在武林聲名顯赫，在下等雖在北方，但亦十分崇敬，早想結識貴府之人，只可惜無此機緣，不料卻在萬公子家與公子相遇，彼此可算有緣！」
方天嶽道：「前輩過獎，方家蒙江湖朋友抬愛，對家祖家父極給臉面，凡是方家派人送出的書信，武林朋友都不會相拒。晚輩在江湖行走，亦受到朋友們的照顧，交了不少朋友。燕京三傑晚輩早已聽說，遲至近日才與三位遇見，晚輩大有相見恨晚的感慨！」
他的話前後不連貫，但季國盛等並不計較，以方家在江湖上的威名，他那自詡之言並不過份。須知實情如此，有誰願意得罪方家？
王兆康笑道：「咱們三人徒有虛名而已，方公子劍術精湛，不愧為後起之秀？」
劉繼賢道：「以方公子的武功，要在江湖稱雄不難，只是如今情勢不同，只做個行俠的劍客，未免糟蹋了一身傑出的武功！」
方天嶽詫道：「前輩此言晚輩不甚明白。」
季蘭道：「方公子行走江湖，難道未聽說過，如今黑白兩道的英雄，都爭相投到各個藩王府去了嗎？把一身不俗的武功，用於建功立業，不再為武林中的恩怨糾纏不休打打殺殺！」
方天嶽道：「這事在下聽說過的……」
季蘭接著道：「那公子作何想？」
方天嶽道：「在下以為，大丈夫在世，自當有所作為，若能效忠國家，建大功立大業，那是求之不得的事。但若無此機緣，仗劍行俠江湖，管人間不平事，也不負一身所學。」
季蘭道：「兩者相比，孰輕孰重？」
方天嶽道：「自是建功立業為重！」
季蘭十分歡喜，道：「好，英雄所見略同！但公子既有報國之心，卻為何依然飄蕩江湖。」
方天嶽嘆口氣道：「報國無門耳！」
季國盛等故意不插言，讓季蘭對他說。
季蘭道：「咦，這就奇了，時下諸藩王都在招納賢才，方公子為何不擇明主投之？」
方天嶽道：「不瞞姑娘，有幾位武林朋友也曾要將在下引薦給一位藩王，但在下素聞這位藩王喜怒無常，若是投奔了去，在府中充個侍衛，豈不羞辱了家聲？」
季國盛看話已入港，便插言道：「方公子之言極是。大丈夫當投明主，明主則渴求人才，以方公子的武功及家世，怎能委屈去王爺府中做個侍衛，這不僅屈才，也誤了前程。」
方天嶽覺得這話很對心思，道：「前輩說得是，這幾位朋友邀晚輩去，說是在衛所先任百戶，待有軍功時方能升賞！請前輩們想想看，我方某人就只配做個軍中的百戶嗎？」
季蘭見他憤憤然的模樣，笑道：「你又何必生氣？不正好告訴你，這位王爺不識人嘛，那你一口回絕了就是，理他們作甚？」
方天嶽依然氣難平，道：「姑娘不知，那王爺周圍已有了許多武林人，那幾位朋友引薦在下去王府，見的不是王爺，是府中的侍衛頭兒，由他們給你派差安頓你，王爺根本不知！」
劉繼賢笑道：「這些武林人妒賢嫉能，害怕將公子引薦給王爺後奪了他們的位。」
方天嶽道：「不錯，正是如此。我那幾位朋友在侍衛中，就只是個百戶的身份，輪不到他們去見王爺，只有聽候差遣的份！」
季蘭道：「你那幾個朋友未免沒有骨氣，既然在人家手下受氣，何不抬腳就走！」
方天嶽道：「在下也是對他們這樣說的，但他們卻說，武功不如那些頭目，若不經允許離開王府，當視作叛逆加以治罪，他們雖然後悔，卻已經是無法可想，只能呆在王府。」
季蘭杏眼一瞪：「真沒出息，怕什麼？」
方天嶽道：「在下也是這麼說的，只要他們跟隨在下走，看看有誰敢來撒野！但他們說不願拖累在下，王爺若發緝捕令至各地，各地捕快都得遵命照辦，這日子也不好過。」
季蘭生氣道：「別提他們了，這麼窩囊，哪象個大丈夫！」一頓，道：「說你吧！」
「說我？說我什嗎？」
「咦，你這人真是，說你的打算呀！」
「哦，原來如此。在下此次來京，一來遊耍，二來瞧瞧可有機遇。哪知這一趟我卻是來對了，機遇就在眼前，得來卻是不費吹灰之力！」
季蘭等迅速對了個眼色，季蘭道：「方公子是說，已有了機遇，因為你與公冶公子交上了朋友，公冶公子自會薦你，對嗎？」
方天嶽點頭：「不錯。無塵公子既蒙皇太孫垂青，入朝為官只是遲早的事，只要他……」
季蘭嘴快，道：「公冶公子已薦引了你？」
「沒有，此事在下還未與公冶兄商談！」
季蘭似是鬆了口氣，又迅速與父親對了個眼色，道：「公冶公子自己都不知在何處當差，又怎能將你相薦給皇太孫？」
季國盛道：「方公子決心投效朝廷了？」
方天嶽道：「是的，在下以為，與其投入藩王府效勞，還不如直接投效朝廷。」
季蘭冷冷道：「那可不見得，這不過是你的一孔之見而已……」
方天嶽見美人忽然變了臉，由熱變冷，不禁摸不著頭腦，心想我難道說錯了話不成？她怎麼以這樣的口氣對我說話，真是怪事。
此時已近二更，僕役來請去用夜點。
季國盛道：「今日言不盡意，改日再談。」
方天嶽道：「願向前輩請教。」
眾人吃了夜點，埋伏於園中，靜等陰司四煞前來。哪知快到四更，卻是不見蹤影，於是遂告辭而去。
第二天日快當頭，萬古雷才起了床。僕役送上洗臉水時也送上了一份書信。拆開一看，是春桃姑娘寫的。大意說，有要事相告，請於午後至大功坊聚寶門前的「蘭香」茶室會面。
此刻離吃飯還有兩刻時光，正打算去見喬鶯、餘三娘，問可有什麼需要。他雖請梁雅梅陪客人在花錦樓同宿，但作為主人也該探問。
剛出門，就見一個小廝慌慌張張跑來稟告，剛剛吃過午飯的僕役，竟有十二人中了毒，梁護院已經知曉，派人去請了郎中。
萬古雷大吃一驚，慌忙趕到廚房，只見梁建勳鐵青著臉站在伙房隔壁僕役用膳的餐室內，那些中毒的男女僕役，已經一命嗚乎，直挺挺東倒西歪睡了一地，聞訊趕來的親眷，一個個放聲大哭，其餘僕役也紛紛落淚。
萬古雷見中毒死去的有五名女僕七名男僕，他們一個個面呈黑色，臉相怕人。
梁建勳見他來了，把經過情形略說一遍。
原來，按萬府的規矩，不當差的僕役先行用膳，膳後再去替換當差的來吃飯。是以只有十二人中毒，要是所有人、包括主人一起用膳那後果就不得了，豈不死個乾乾淨淨？
然而這毒是什麼時候下的，下在什麼菜餚裡，是誰下的，現在還一無所知。
正說著，馬車把一位老大夫載來了，經他仔細檢查，發現飯中有毒，判斷毒放在水裡，用毒水煮飯，以至害人。他查出水缸裡的水有毒，水井裡的水都是乾乾淨淨的。但他卻不知是什麼毒，竟然無色無味，而且也無能解毒。
送走郎中，萬古雷滿腔哀傷回了竹梅居。
他心中明白，定是五毒先生仇靈子做的手腳。不是他親來下藥，就是有人潛入萬府。這些人未免太過份，毒殺這些下人有何用，為何要傷及無辜？對這班兇殘的惡人，決不能再留情。
他也知道，此舉意在警告萬家，震懾全府，逼人就範。但不過是徒勞，他決不屈服？
他念頭幾轉，覺得敵暗我明，再這樣鬥下去，只有捱打吃虧的份。若是查到對方巢穴，便可上門攪他個天翻地覆。那春桃既不是普通樂伎，也許知曉一些情形，她既約我相見，不妨就去問問她。主意打定，匆匆出門。
來到街上，找了家飯館用膳，心頭總拂不去僕役慘死的陰影，不禁越想越怒，索性叫了壺酒，慢慢的飲，並苦思對敵之法。待約會時刻快到，方才付賬下樓，匆匆走去。
此刻行人眾多，人如潮湧，他避讓著迎面相對而來的人，心裡卻想著對敵之策。
突然，有人擋住去路，便向橫裡邁開一步好繞過去，然而那人也橫邁了一步，又擋住了他。不假思索，當即又往左閃，偏巧那人也一閃，擋在前頭。他本來就充滿了怒火，忍不住抬起頭瞪了一眼，是什麼人這般不知趣。
只見一個年紀幼小的書生，不過十四五歲光景，生得目清眉秀、唇紅齒白，這樣的半大兒郎，怎好生人家的氣。於是，頭一低，又往旁邊讓，哪知對方身一橫，把他擋住。
「不會走路嗎，怎麼擋了人家的道！」那書生說話不知為何壓低著嗓子，怪聲怪氣。
萬古雷不由火起，明明是你擋道，反來指責別人，頭一抬，怒聲道：「你講不講理，明明是你擋了在下的道，怎麼反咬一口！」
「你才不講理呢，明明是你擋了小爺的道，非但不賠禮，反而出語粗俗，不知羞嗎？」
萬古雷正想大發脾氣，轉念一想，與這樣的少年人計較個什麼，還是去赴約會要緊。把頭一低，朝橫裡大步跨出，不再理睬對方。
「咦，想走嗎？沒那麼便宜的事，你得給小爺說清楚了才行，究竟誰擋了誰的道！」
萬古雷發現少年書生挪動身子又擋了道。
這是怎麼回事，這小子何許人，如此霸道？便抬頭瞪著對方，總算把人看了個仔細。
這小子生得好俊，面容極熟，不禁一怔。
「咦，你瞪著人家幹什麼，不認識了？」
這回他沒有壓著嗓門說話，清脆動聽，不禁恍然大悟，一腔怒氣消去，笑道：「原來是公冶小姐，怎麼著了男裝，倒叫人認不出。」
公冶嬌道：「誰叫你低著頭不看人，就是抬起頭也視而不見、目中無人。」
「啊喲，不敢不敢，在下真的沒有認出……」
「不對吧，明明是認出了裝不認識……」
「冤枉、冤枉，在下豈敢這般對待小姐。」
「你匆匆忙忙往哪兒去？」
「在下應邀去拜訪一位朋友。」
「人家正要前往你府上，可你卻不在家。」
「小姐要到寒舍，有事嗎？」
「怎麼，沒事就不準去了是不是？」
「不是不是，在下只是隨口問問。」
「那怎麼辦？我上你家，你卻去訪友。」
「這個……實在對不住小姐，在下應一位朋友之約，說有要事相告，小姐明日……」
「叫我明日再來？真叫人掃興！」
「實在對不住了，請小姐原宥則個。」
公冶嬌略一沉吟，笑道：「有了，我和你一道去吧，人家本就是來找你玩的。」
萬古雷一愣，心想不妥，公冶嬌去了，春桃還願不願說真話？於是道：「這不大方便，要不請小姐先到寒舍，讓雅梅陪小姐……」
「這麼說，你是不帶我去了？」公冶嬌不高興了，小嘴呶著，眼瞪臉板。
「對不住小姐，今日之約有要事，不能……」
公冶嬌不等他說完，賭氣轉身走了。
萬古雷慌了，忙道：「小姐……」
公冶嬌立即轉過身來，一臉笑意：「怎麼，你願意帶我一同去了是不是？」
萬古雷一愣：「不是啊，小姐聽我說……」
公冶嬌氣得一扭身，頭也不回走了。
萬古雷搖搖頭，心想糟了，她還是個小孩兒，若向她哥哥告狀，豈不引起誤會？可今日實在是不方便帶她去，只有今晚向公冶勳告罪了。這樣一想，鬆了一口氣，趕緊朝前走。
來到聚寶門附近，找到了蘭香茶室，一掀門簾跨了進去，只見室內佈置雅緻，樓下客人已上滿了五成，正聚精會神聽人說書。滿場掃視，不見春桃，便往樓上去。
樓上佈置更為典雅，客人較樓下少些，各自低聲交談，並不喧譁。正打量間，角落上有人向他招手，正是春桃，她著了男裝，一個人坐在那裡，附近幾張茶桌都空著，說話方便，就向她走去。哪知她卻站了起來，微微一笑，轉身推開壁角上的一扇門走了進去。萬古雷走到門前，見門上掛有「客人止步」的字牌，想是店家用屋，便走了進去，春桃示意他關上門，插上木梢。只見站立的地方是一條走廊，春桃在前面引路，拐個彎進了一間精美客室。
春桃滿面春風，笑盈盈道：「公子請坐。」
萬古雷道：「多謝。想不到還有這樣一個好去處，姑娘和茶室主人一定相熟了。」
「那是自然，若非主人允准，豈能進來？」
「姑娘邀在下前來，說有要事相告……」
「公子先別急嘛，先喝口茶再說不遲！」春桃說話間已衝好一杯茶，雙手端了過來。
萬古雷無法，只好端起茶盅。
春桃道：「這幾日府上有人侵擾嗎？」
萬古雷也不瞞她，照實說了。
春桃訝然道：「原來公子已經知道了！」
「姑娘指何而言？」
「陰司四煞。沒想到他們已經下了四煞令！我還當公子不知他們到京師來了呢！」
「那麼說，姑娘約在下來，就為告知此事？」
「當然不止。」一頓，又道：「史孟春原想讓錦衣衛對付府上，但公子卻與公冶公子交上了朋友，使他們有了顧忌。須知公冶公子是皇太孫駕前的常客，錦衣衛自然不敢輕舉妄動。」
萬古雷道：「豈有此理，萬家是規規矩矩的商家，並無違法之舉，他錦衣衛憑什麼來對付萬家，這不是毫無道理的事嗎？」
春桃道：「錦衣衛行事，自不會不抓把柄。他們只要讓一兩個死囚咬定，萬家與謀反的某個罪臣暗中勾結，以銀兩助其謀反云云，不就構成了抓捕萬家的理由了嗎？總之一句話，欲加之罪，何患無辭。公子不見當朝文武大臣，不是有好些人都以謀反罪滅了門嗎？這些大臣忠心耿耿，到頭來又落個什麼下場！」
萬古雷一想，這話確實對，錦衣衛要栽贓害人，易如反掌，這倒是不得不防。
春桃續道：「公冶公子插手萬府，使錦衣衛有了顧忌，是以史孟春改換了手法，要以江湖手段對付萬家。最近又請來了五毒先生伍靈子，這個公子已知道。還有拘魂鉤閔泰，追風刀張兆，衡山三劍王昌玉、袁子安、高元超，再就是陰司四煞。這些人都是黑白兩道有名的高手，公子千萬不可等閒視之！」
萬古雷暗暗吃驚，春桃說得一點不誇張，這些人只要隨便來一個就夠對付的，何況聚集在一起。這史孟春到底何許人，能這般呼風喚雨，把這些有名的武林人收納於麾下。