在竹梅居，萬古雷設宴接待顧玉剛兄妹和黃飛羽。席間，沙天龍問他們，有沒有效忠王府，他自己沒有投效，已對王、張說清。
黃飛羽道：「家父不想得罪王爺，又不想投效，只推說鏢局未歇業，等來年再說。」
顧玉剛道：「家父說年邁體弱，有心無力，兩個孩子得留在身邊，因此無法從命。」
沙天龍道：「王張兩位不再說什麼嗎？」
黃飛羽道：「他們兩人並不相逼，麻煩的是蔡忠範。前不久他到寒舍拜訪家父，說有位史爺史孟春，家財萬貫，最喜與江湖好漢往來，久聞家父神槍之名，欲到寒舍拜訪。家父推說身體不適，以後再迎駕。蔡忠範明知家父拒絕，但仍不死心。說史爺其實是一位顯貴的管家，來頭極大，並暗示得罪不起。過了幾日，他又到寒舍來，說史爺欲請家父到一個豪華去處赴宴，家父仍然謝絕。蔡忠範當時臉色極不好看，說顧爺不給蔡某面子事小，得罪了史爺事大，只怕從此難在京師立足。又說少林外家弟子金剛掌陶槐、洛陽女俠葉芳、青城雙傑柏乾、柏坤等都是江湖知名人物，他們都是史爺的座上客，除他們幾位以外，還有好些個出名的高手，因此顧爺最好不要太固執云云。家父性耿直，便直言不諱，說自己早收山，不與江湖同道往來，史爺的盛情心領。又過了兩天，黃叔叔來家，說他受蔡忠範逼迫，由史孟春出面，將兩家鏢局合成一家……」
黃飛羽插言道：「不止我們鎮遠，還有京師的五六家鏢局合併，改成虎賁總鏢局，若是鎮遠拒絕，那麼就休想開業下去，只能關門大吉。家父不由惱怒，斷然拒絕。蔡忠範說，史爺是一位權貴的管家，得罪了史爺，鎮遠是自找麻煩，惹火燒身，要家父仔細斟酌。」
羅斌道：「可惡，這史孟春胃口不小啊！」
萬古雷道：「後來呢？蔡忠範是否相逼？」
顧玉剛道：「我們兩家經過磋商，決定不向史孟春低頭，有事相互照應。蔡忠範大約在五天前又來一次，家父將他逐走，以後沒有再來。昨日午間歐老爺子的門徒持名帖見家父，邀約今日午來承恩寺為龜鶴幫出頭。家父當即去鎮遠鏢局與黃叔商議，黃叔也同時接到了帖子，看在歐老前輩面上，決定前來，等弄清真相再說。今日到場一聽，又是史孟春興風作浪，我們父子便有結交萬公子之心，大家同仇敵愾，今後還請萬公子及各位多多關照！」
萬古雷喜道：「好極，彼此都是史孟春的受害人，正好攜手共拒強敵！」
黃飛羽道：「陰司四煞與各位對了陣，能否將經過情形說與我們，也好長些見識。」
於是萬古雷簡說了幾次交鋒經過，楊正英、羅斌等不時插話補充，甚是熱鬧。直聽得黃飛羽等三人不時發出驚歎，為萬古雷、公冶勳叫好。大家邊吃邊說，十分快活。公冶嬌回家去了，顧玉梅說很想認識這位金陵嬌鳳。
說起這個綽號，萬古雷等都笑了，沒想到碼頭一仗，也不知什麼人給公冶嬌取這麼個綽號。黃飛羽還指著耿牛說，來承恩寺之前，局中鏢師在街上聽說了碼頭的事，稱耿牛為虎力士，這綽號已在京師茶肆酒樓傳開。耿牛聽說人家叫他虎力士，並不放在心上，他只顧埋頭大嚼，這麼好的美食，哪有工夫說閒話。
沙天龍遂把碼頭對陣情形說了，黃飛羽等直誇他的神勇，可他只顧吃，根本沒聽見。
沙燕笑道：「耿牛，你為何不說話？」
耿牛仍低著頭大吃，並不回答。
沙燕惱了，對他叫道：「喂，沒聽見嗎？」
耿牛眼睛一睃，瞧見沙燕瞪著他，忙把吃食嚥下，道：「你和俺說話嗎？」
「不和你和誰？你是聽見於不理，對嗎？」
「沒聽見，俺正專心吃喝。」
梁雅梅道：「你真是的，只顧吃，大家說什麼你難道沒聽見？不會那麼聾吧！」
耿牛一愣：「俺不和雌兒說話，所以俺沒聽，再說也沒聽見有人叫俺呀！」
顧玉梅見他有幾份傻，捂著嘴偷笑。
沙燕嗔道：「怎麼沒叫你，耿牛不是你的大號嗎？還有，什麼雌兒雌兒的，你……」
耿牛慌了，道：「俺只聽慣別人叫俺蠻牛，叫耿牛沒聽慣，所以想著是叫別人。」
萬古雷笑道：「我早告訴你不準說雌兒，這些都是自家兄妹，你幹麼老是不改？」
耿牛臉脹得通紅，忙把頭低下，道：「俺說慣了，一時改不過口，俺不是故意的。」
沙燕道：「以後叫姐姐，聽見了嗎！」
耿牛隻把頭低著，不出聲。
梁雅梅道：「咦，你不願叫？」
耿牛道：「俺害羞……」
眾人大笑起來，三女笑得最響。
飯後，黃飛羽等在室外花樹下石凳坐著聊天，彼此十分投契。三女尤為親熱，她們並坐一排，嘰嘰咕咕又說又笑，十分快活。
一個下午匆匆過去，公冶嬌沒有來，黃飛羽等三人告辭回家。晚上，也不見公冶嬌。
萬古雷覺得心裡空蕩蕩的，對什麼事都提不起精神。
夜裡他讓大家安心睡覺，獨自在園中巡邏。梁宏帶著五名護院武師住在福澤樓，所以他頗為放心，走子兩圈，便回到竹梅居。
他坐在視窗，也沒點燈，直望著天上的星星出神。他想把日間事想一想，可不知不覺就在想嬌嬌。她的一舉一動，都牽著他的心。這是怎麼回事呢？他告訴自己，公冶勳與他是莫逆之交，他走了就該自己照應他的妹妹。如此而已，豈有他哉！須知嬌嬌年歲幼小，純潔天真，他決不該動一絲一毫的邪念……可為什麼自己成天想著她呢？是不是對她有了情？不是的，不是的，她是個可愛的小妹妹，自己想著她又有什麼大驚小怪的？要說情意，那是對季蘭。他從第一眼看到季蘭起，就對她有了意思。可惜，她身邊有個孫銳鋒，如今又多了個方天嶽，他當然沒了指望……這季蘭他們，是離開了京師呢還是留在京師，怎麼不打個照面呢？方天嶽也是心高氣傲的人，為何對孫銳鋒先踞後恭？莫非就為了孫銳鋒是燕王衛隊的指揮同知，就甘願自貶身價？還是因為兩人投契，孫銳鋒收起了狂態？唉，想這些幹什麼，與己何干？倒是為季蘭擔點兒心才對，孫銳鋒如此狂傲，她嫁給他又怎麼度日？要是和自己結成連理，日子豈不是好過得多？可她似乎看不起自己，她心目中只有懷大志、幹大事的英雄，自己在她眼中，不過是個沒出息的富家子弟罷了……這樣一想，不禁心灰意懶。
忽然，他發現園中有個黑影一晃不見，連忙收起心思，盯著那一片花木。瞬間又見一條黑影躥了出來，從左邊的花叢中躍到右邊的花樹後，緊接著向竹梅居躥來，身法極快。萬古雷不動聲色盯著黑影，只見他身材魁偉，身軀肥壯，但輕功卻是極佳，知道來了勁敵，當下不敢大意，怕睡在樓下的耿牛遭暗算，便從視窗飛身而出。腳剛落地，便覺腦後風生，連忙提氣往側一躍，在空中旋過身來，果是那胖大黑影偷襲。此刻那傢伙如影隨形，他剛落地，黑影已躥到面前，「呼」一聲拍出第二掌。他要想閃避已是不及，匆忙中出掌相拒，「呼」一聲，立足不穩，退了兩步。看對方，只退了一步，這傢伙掌力好大。正待提氣再鬥，蒙面人突然向側方奔去，看樣子要往牆外逃走，便急忙追了過去。眨眼間蒙面人躍到牆頭，轉過身來看他，見他已追來，便往鄰院房頭躥去。
萬古雷躍上牆頭後，心中猶豫，怕中了調虎離山計，有心不再追趕。蒙面人回身見他不動，便向他招手。萬古雷心想，這胖大傢伙武功極高，只對了一掌就溜，分明是誘我追他，切莫上當，於是也抬起手來招對方。
蒙面人見他招手，便從屋脊上走了回來，壓低嗓門道：「姓萬的，你不敢來嗎？」。
萬古雷也輕聲道：「你為何要逃，不敢鬥嗎？既然不敢鬥，那你就走吧！」
蒙面人冷笑一聲：「小子你休狂，適才對掌時，你早中了佛爺的掌毒，半個時辰後就會毒發身死。佛爺要你跟來，那是因為有人要見你，佛爺可賜你解藥保命，你聽明白了嗎？」
萬古雷抬起手一看，不見有何異狀，便道：「你那什麼毒掌傷不了公子爺，不用操心，你說有人要見我，他是誰，有什麼事？」
蒙面人道：「你小子休要誇口，佛爺懶得與你嚕嗦，要見你的是史大爺，你去不去？」
萬古雷一驚，道：「你說的是史孟春？」
「不錯，你小子有沒有膽量去！」
「姓史的詭計多端，只怕又是使的什麼花招，公子爺不願再上當，又中調虎離山之計！」
蒙面人冷笑道：「這麼說，你是不管那妞兒的死活了嗎？公冶勳一旦回來，你如何向他交代？那妞兒可是為了你遭罪的！」
萬古雷一聽，驚得亡魂皆冒，不禁叫出聲：「什麼？你說的是公冶小姐？她怎麼了！」
蒙面人得意洋洋，道：「你著急了嗎？嘿嘿嘿，你問她怎麼樣子，自己去看不就知道了？」
萬古雷一下慌了，他忙鎮定自己，道：「你們敢動公冶小姐，真是吃了豹子膽……」
蒙面人不容他說完，接話道：「不用多說，小妞兒在咱們手裡，你去不去看她？」
萬古雷心亂如麻，不假思索道：「走！」
蒙面人哈哈一笑，轉身飛掠而去，萬古雷不敢疏忽，連忙提氣急追，緊緊跟著。
蒙面人有意試他腳力，提足勁飛奔，不時回頭一探，發現萬古雷離他一丈，決不落後，心裡十分吃驚，中了掌毒怎麼還能提氣飛奔，莫非這小子當真不怕毒嗎？這實在難以相信。
萬古雷跟著蒙面人東彎西拐，連換了幾個方向，方見蒙面人躍進一個花園裡，便跟著跳下去。蒙面人大步往前走，過了一排樹叢，轉個彎便見七八丈外有一幢二層樓房矗立，樓上樓下燈火輝煌，樓房正門也掛滿了燈，廳中人影綽綽。
萬古雷心跳甚急，他為公冶嬌擔憂，恨不得一步邁入廳中看個明白。
來到屋前，廳門站著兩名持刀武士，見了蒙面人便低頭行禮。萬古雷未帶兵刃，渾身佈滿罡氣，昂首挺胸，走上臺階。
「站住！」兩名武士齊聲大喝。
萬古雷停下步，道：「怎麼，不讓進？」
蒙面人又回身過來道：「進來！」
萬古雷冷哼道：「多此一舉！」
站門侍衛大怒，惡狠狠瞪著他。萬古雷雙手一背，邁開方步，踱入正門。
客廳十分寬大，迎面正中放著一張虎皮交椅，下面置了左右兩排八仙椅，坐滿了人，個個臉蒙黑布。兩排靠椅之後的牆邊，站滿了蒙面武士，掃眼之下，不下五六十人。
誘他來此的蒙面人坐在右邊靠椅的首座上，他對萬古雷道：「史爺馬上到，你先坐下。」
一個蒙面武士抬來一張椅子，放在兩排椅子末端的中間，與虎皮椅兩相對面。
萬古雷依言坐下，把兩排椅子上的人挨個打量，除了個子高矮、身軀胖瘦，別的一概看不出來，兩排椅子一邊六人，共十二人。這些人對他怒目而視，一個個眼神凌厲，炯炯有神，看來都是內家高手，無一人是弱者。
萬古雷深深吸氣，壓住心中的焦燥，使聲音保持平穩，道：「你引我來此見史孟春，他為何不出來，擺什麼臭架子，真讓人好笑！」
左邊首座上的人冷笑道：「萬古雷，你別高興得太早，再過一會兒只怕你哭不出來！」
這聲音似曾在哪兒聽過，仔細一打量，見其著儒裝，身材瘦削，頓時明白他是誰了，萬古雷笑道：「五毒先生別來無恙，彼此都是熟人，把臉蒙著可是自覺心虛、無臉見人？」
那人大怒，倏地一下站了起來：「萬古雷，你今日還敢口舌逞能，老夫要你的命！」
引萬古雷來此的胖子道：「先生莫與他計較，且讓他多活片刻，還怕他跑了不成？」
仇靈子憤憤然坐下，道：「萬古雷，過一會兒有你受的，老夫要把你化成一灘臭水？」
萬古雷道：「公子爺要是怕你，也不會隻身前來了，奉勸先生收起大話，那是一點用都沒有的，你嚇不倒公子爺，放明白些！」
與仇靈子並排坐第二個位子的蒙面人嘆口氣道：「這小子並不知道自己要死，真可憐！」
萬古雷正要反唇相譏，卻見右邊底牆的一道門開了，走出一個魁偉漢子來，此人正是在豔芳號上見過的史孟春，他總算露面了。
兩邊坐著的蒙面人「刷」一下站起來，直等史孟春落座，又「刷」一聲齊齊坐下。
史孟春往椅背上一靠，抬眼打量坐在下首的萬古雷，眼神凌厲，面無表情。
萬古雷也冷冷盯住他，毫無懼色。
史孟春道：「萬公子，今夜請你前來有事相商，並非設下什麼計謀害你，但請放心。」
萬古雷道：「如此甚好，有話請說！」
史孟春道：「不過有一條請萬公子注意，彼此相商的是大事，因此要心誠，如何？」
萬古雷冷笑道：「你使出了各種手段對付萬家，這就是尊駕謂之的‘心誠’嗎？」
史孟春濃眉一揚，似要發作，旋又忍了下去，道：「這事我自有交代，稍安勿躁！」旋又對坐在兩邊的蒙面人說：「各位散去吧，我與萬公子杯酒和好，握手言歡。」說著站起來，對萬古雷又道：「萬公子，請到後面一敘。」
兩排蒙面人默默走出大廳，史孟春比個手式，要萬古雷跟他走，萬古雷拔步相隨。
史孟春由來時的那道門出去，門通一道走廊，連著一排平房。走廊裡掛滿了燈，萬古雷運功護身，小心戒備。過於走廊，來到一間雅室，室內掛著彩燈，一排美豔樂姬在一側端坐，見二人進來，忙起身行禮。室中一張方桌，上面擺滿了酒菜。史孟春走到主位坐下，請萬古雷就座客席。有兩位妙齡女子笑盈盈過來侍酒，一邊站一個。此時管絃聲起，奏得輕柔。
史孟春舉起純銀酒杯道：「公子請！」
萬古雷服過宮知非的藥酒不懼毒，便舉起杯爽爽快快一飲而盡。這酒之香醇，實非凡品。史孟春見他豪爽，臉上有了笑意。
他道：「萬公子，這酒味道如何！」
萬古雷一笑：「上上品。」
侍妾已替他斟滿了杯子，史孟春舉起杯：「公子既然喜好，連幹三杯如何？」
萬古雷二話不說，又幹了兩杯。
史孟春笑道：「不瞞公子，這酒乃御賜之酒，街肆里巷是見不到的，公子不妨多飲幾杯，明日在下派人送一罈到府上……」
萬古雷忙道：「不用不用，酒已嘗過，史爺有什麼話就請直說了吧，公冶小姐請出一見！」酒是皇上飲賜之物，這史孟春果然來頭不小，萬古雷急於探他底細，哪有心思吃喝。
史孟春手一揮，絲竹聲立停，樂姬們無聲退去，就連兩個侍酒女也飄然離開。
「公冶小姐安然在家，公子放心。」史孟春手握酒杯，直視萬古雷：「不妨把話挑明。過去種種，皆因在下不識公子真面目，以為不過是個紈挎子弟而已。幾度交鋒之後，方知公子文武兼修，藝壓群雄，遂生愛才之心。」一頓，見萬古雷面無表情，便又說下去：「因此，史某願與公子捐棄前嫌，握手言和，不知公子……」
萬古雷岔話道：「史爺之意，碼頭不要了，萬家在京師的生意也不再受人擠兌……」
史孟春忙道：「那是自然，否則說得上是握手言歡嗎？碼頭仍由貴府經營，萬家所有店鋪將和以往一樣，再無人敢侵擾。」
萬古雷一笑：「這是史爺的誠意嗎？」
「那是自然，否則何必與公子見面。」
「史爺忽然如此慷慨，不會沒有條件吧？」
這話中的譏刺，史孟春豈有聽不出的，但他並不生氣，反而笑著點頭道：「萬公子乃聰明有識之士，在下又怎能瞞過公子？不過這條件雖有，卻是對公子有百利而無一害！」
「啊，是嗎？那就請史爺賜教！」
「在下乃當朝一位權貴的管事，這位權貴深得皇上寵幸，因為他本也就是皇親國戚。這位爺平生最喜招納賢才，以為國用，所以在下有心將公子薦於貴人帳下，公子當可一展雄才，光宗耀祖，勝過商賈人家百倍，你意下如何？」
萬古雷道：「這位權貴是……」
「只要公子願意投效，到時自知。」
「在下一向疏懶，並無功名之心所以只好辜負史爺一片盛情，還請史爺鑑諒！」
「公子之言差矣，人生在世，當以功名利祿為重，否則豈不枉活一世？況公子身手不凡，若投效爵爺，前程無可限量！」
萬古雷心想，他的主子原來是位爵爺，可當朝爵爺甚多，不知是哪一位，為官如何？但憑史孟春對付自己家的手段，只怕不是好東西。因道：「既然是一位爵爺，又怎能以強橫手段奪取我萬家碼頭，並利用江湖黑道兇徒……」
史孟春忙道：「這自然不是爵爺的意思，萬公子不可胡亂猜測。」
「那麼說，這都是史爺一手策劃的了？」
史孟春並不羞愧，傲然道：「不錯，這都是在下的手段。不瞞你公子爺，為在下效勞的武林高手，豈止是陰司四煞等人，白道上的出名人物也有好幾位。」一頓，續道：「不過以萬公子的武功，在下當另眼相看，決不虧待。」
「史爺，請恕在下孟浪，有一句話一吐為快。史爺既然只是爵爺府上的一位管事，能有用人的大權嗎？充其量只能在府中管管下役而已，最多向爵爺引薦引薦，可剛才聽史爺的口氣，大得嚇人，倒叫在下猜疑史爺的身份了。」
史孟春濃眉一揚，哈哈一笑，道：「萬公子果然有眼力，看出了在下的破綻。好，在下不妨再告訴公子一點，除了爵爺心腹管事的身份，在下還有官職在身，品階不低。但在下只喜以管事身份和武林人來往，故不提官職。」一頓，續道：「如今公子對史某該不會再疑心什麼了吧，史某誠心結納公子，望公子以前途為重，以家業為重，與史某捐棄前嫌，握手言和，投奔爵爺帳下，為朝廷效忠，建功立業。」
萬古雷道：「不然，在下還有疑問。」
史孟春有些不悅：「怎麼，我說的有假？」
萬古雷道：「尊駕既然做官，為何干出的事卻和黑道上的梟雄一般，殺人越貨……」
史孟春勃然大怒，斥道：「放肆！你……」
萬古雷倏地起立：「我說的難道是假！」
史孟春厲聲道：「萬古雷，你且莫一葉障目，誤以為自己那點武功天下無敵，也並非本座對付不了你，只因看你是個人才……」說到這裡忽然把聲音又變得平和起來，道：「這是幹什麼？坐下坐下，請你來是言和的，又何必劍拔弩張？彼此並無深仇大恨哪，坐下坐下！」
萬古雷見他面色果然恢復平靜，心想此人倒很有自制力，看他還有什麼說的，聽聽無妨，興許還能多探一點底細，於是依言坐下。
史孟春舉起酒杯：「來，滿飲此杯！」
酒喝乾，史孟春親手把盞，注滿酒杯。
他道：「在下行事，一向不擇手段，只要事成，不拘小節。碼頭之事，先禮後兵。在下出銀兩購一半碼頭，令尊固執不允，是以只好用些江湖手段，這是迫不得已而為之，還請公子鑑諒。將此事揭過，公子意下如何？」
萬古雷心想，說得輕巧，家中下人的性命就白丟了嗎？要是我萬某武功不濟，全家早做了刀下鬼，似你這等兇殘之徒，能與你握手言歡嗎？那我萬古雷就不是人了！
他按下心頭之氣，淡然道：「尊駕行事心狠手辣，在下頗不以為然。但尊駕言和之事，在下以為全在尊駕一方。只要尊駕不再施詭計算計萬家，在下也就不找尊駕麻煩。至於投效爵爺之事，在下無心為官，就擴音了吧！」
史孟春又沉下了臉：「這麼說，公子不願投效爵爺，也不願與我等為伍是嗎？」
「不錯，這正是在下的意思？」
「公子，你似乎未聽明白在下的話。若是公子投效爵爺，你我之間就成了自己人，要是不願歸順，公子只怕會失去碼頭、失去家業，請恕在下直言，就連性命也難保。這並非恐嚇之言，望公子三思，且莫鼠目寸光……」
萬古雷道：「威脅利誘，並非上策，在下決不屈服於淫威之下，史爺枉費了心機！」
史孟春眼一瞪：「萬公子，你非要等到家破人亡那一天才死心嗎？這真是何苦！」
萬古雷道：「多謝酒宴，萬某告辭！」
史孟春厲聲道：「萬公子，我已好言相勸，你卻不識時務，那是自取滅亡，你真要……」
萬古雷已站起，道：「不必多言，告辭！」
史孟春冷笑道：「想走就走嗎？你……」
萬古雷喝道：「你待怎的？」
門外有人接嘴道：「萬古雷，今日要留你在此，嚐嚐三十六種刑具的滋味！」
萬古雷舉座下八仙椅扔了出去，「呼」一聲聲勢驚人，料無人敢硬接，緊接著一步躥了出去，只見小天井裡站滿了蒙面人，八仙椅被站在天井中間的人一掌擊落，「砰」一聲椅子散架碎裂。萬古雷無心打鬥，雙足一頓，直躍房頂。腳未站穩，後面喝斥聲起，已有人追了上來。萬古雷一個轉身打出一掌，喝道：「下去！」那人擊掌相迎，大震聲中兩人踏碎了幾塊瓦片。這一掌平分秋色。萬古雷一看，正是那個誘他來此的和尚，猜想是惡頭陀沙空。
這一耽擱，屋面已上來五六人，有兩人手持朴刀，一人持鐵扇，一人持判官筆向他出招，惡頭陀沙空也大吼一聲，雙掌上下擊來。
萬古雷四面受敵，不好招架，便一下躍起半空，看準方向，來一個倒翻，往牆外落去。
但攔截他的都是好手，有人搶先到了牆邊，手一揚打出一串暗器，萬古雷雙掌齊出，以罡風擊落暗器，但人卻落在園內。牆下有三人阻路，其中一人嬌叱一聲：「打！」又飛出三顆暗器。萬古雷聽出是個女的，當即雙手齊出，把暗器抓在手裡，卻是三顆鐵蓮子。
與此同時，有兩人迎面撲到，四支鐵筷子分點他身上大穴。那發鐵蓮子的女子，也以一柄窄窄的腰刀助戰。後面惡頭陀、五毒先生、病駝、鳳陽雙彪等已趕了過來。萬古雷見他們都來了，便主動出擊，盯上一人攻一掌，再轉向另一人出一招，腳不停步，滿園子飛跑。
這小花園雖不大，但足夠他施展的。蒙面人一方人愈來愈多，反而相互妨礙，萬古雷躥向一處，他們便蜂擁而至，你擋我我阻你。萬古雷行動快極，已治了七個人的穴道，讓他們定在那裡，像根木樁，不一會兒就被自己人撞倒。萬古雷見對方亂了套，便乘機越牆而出。他不知自己身在何方，只管向暗處奔躥，時而跳下屋面，在街道上飛跑。蒙面人追出來三四十人，但輕功不及他的太多，一下就追得沒了影兒。幾個功力高的，追了一陣也失去了目標，只好垂頭喪氣回去報信。萬古雷擺脫了追兵之後，才得以認準方向往家裡去。
翌日一大早，公冶嬌便來了。與往日不同，她面上掛著白絹，兩隻眼睛又紅又腫，驚得萬古雷問她：「嬌嬌，你怎麼了，出事了嗎？」
公冶嬌取下面巾，滿臉悽愴，未語淚先流，嚇得萬古雷忘了男女之嫌，伸手去握住嬌嬌冰涼的小手，連聲道：「嬌嬌、嬌嬌，別哭別哭，快把事情說與我聽，昨夜是不是史孟春將你擄掠了去，他卻騙我你在家中，唉，愚兄真渾，對不起嬌嬌，嬌嬌千萬別傷心……」
公冶嬌一愣，拭去眼淚：「什麼呀，人家昨日在家裡好好的，史孟春何嘗擄了我去。」
萬古雷一怔：「沒有這回事？那……」
「聽我說，昨日我未到你家來，那是家父母在家留住了我，因為柳姐姐家出了大事……」
萬古雷喘過一口氣，道：「哦，不是伯父伯母有了意外，那我就放心了。柳小姐她……」
公冶嬌又流出了淚，稍停續道：「昨日我從廣場回去，爹爹已上完早朝回家，娘坐在一邊直流眼淚，驚得我問爹爹出了什麼事。爹爹愁眉苦臉地說，上朝時，皇上突然降旨把兵部尚書、兵部侍郎、前軍都督、後軍都督、都督同知、僉事下獄，命大理寺嚴加審訊，追查謀反餘黨，還不知要牽上多少文武官員。我聽後大吃一驚，說要去看望柳姐姐。爹爹說錦衣衛早已將幾位將軍的府第抄家，滿門皆拘押於天牢，你去還想見到人嗎？唉，這是劫數呀。我嚇得大哭起來，柳姐姐多可憐呀……」
萬古雷心情沉重起來，柳錦霞遭殃，也無疑是公冶勳的災難，可她為何不跑呢？
他道：「聽說柳小姐武功不弱，為何束手就縛？她又沒有觸怒朝廷，何罪之有？」
公冶嬌道：「我也這般對爹爹說。爹爹道：‘她要是和錦衣衛動手，不正好是謀反的鐵證嗎？柳將軍從無野心，一向忠心耿耿，他豈能違抗朝廷的旨意，背上個不忠的罵名？’唉，可憐的柳姐姐，為著柳伯伯的聲譽，只好束手就縛……我又問爹爹，皇上真要將他們滿門抄斬？爹爹說，看來是如此了……」
萬古雷聽公冶嬌哭得傷心，自己的眼睛也溼潤起來。
雖然他對柳錦霞、柳銘兩兄妹並無好感，但突然間禍從天降遭此滅頂之災，實在是令人痛惜。他十分難過，不知該拿什麼話去安慰嬌嬌，只默默地握著她的小手。
嬌嬌哭了一會兒，止淚道：「大哥此時也不知在何地，等他回來，不知有多傷心呀！」
萬古雷突然問道：「柳姐姐關在何處？」
「多半是在刑部太平門玄武湖畔的天牢裡，因為他們都是欽犯，全都下到死牢。」
「嬌嬌，你別急，我把柳姐姐救出來！」
「真的？」公冶嬌抬起淚眼看著他。
「這能說著玩嗎？嬌嬌，你難道信不過我？」
公冶嬌一下撲到他懷裡，雙手緊緊摟住他的脖頸大哭起來。萬古雷不知所措，一顆心猛跳起來，只會喃喃道：「別哭別哭，嬌嬌……」
公冶嬌抽泣一會兒，放開手，抬起頭，道：「萬大哥，你真好！小妹也有救柳姐姐之意，想請你出手，但此舉太過危險，不好開口……」
萬古雷取出汗巾，溫柔地替嬌嬌擦去面上的淚水，道：「柳小姐是公冶兄的紅粉知己，我豈能見死不救？還有柳銘、張文彥、郭劍平三位，是公冶兄的好友，……」
公冶嬌道：「萬大哥，你真好，柳姐姐那樣對你，你卻一點不恨她，還要救她……」說著說著又流出了眼淚，「大哥，嬌嬌感謝你，哥哥回來不知會有多感激……」
萬古雷道：「嬌嬌，你說些什麼呀，你和公冶兄助我保家，不惜與陰司四煞結仇，與史孟春結怨，這又為何來？如今柳小姐有難，愚兄又怎能袖手旁觀？一句話，我與嬌嬌、公冶兄如同一家人，還分什麼彼此，你說呢？」
公冶嬌深情地注視著他，默默點頭，慢慢將身子靠了過去，頭倚在他肩上。
萬古雷被她身上的芳香陶醉，伸出一隻手摟住她的柳腰，心中充滿了柔情。此時他覺得嬌嬌就是他的紅粉知己，他和她正是天生的一對兒，她和季蘭不同……季蘭她……
想起季蘭，萬古雷猛然警覺，嬌嬌還是一個小孩兒，她把自己當做哥哥，信賴依靠自己，她天真無邪，並不解男女風情，自己怎能對她想歪了念頭，你對得起良心嗎！
這樣一想，他嚇得渾身冒汗，連忙把手抽回，深吸一口氣，使亂跳的一顆心平定下來。
就在此時，聽見有人上樓，萬古雷連忙出客室，朝樓下問：「有事嗎？」來人答西門先生來訪，他忙叫嬌嬌一起下樓出門迎接。
西門儀正沿小道走來，萬古雷迎上見禮。
在客室坐下後，西門儀看出嬌嬌神情不對，道：「公冶小姐有什麼不順心的事嗎？」
萬古雷把柳家的事說了，道：「柳家兄妹與公冶兄、嬌嬌是知己朋友，故爾傷心。」
西門儀一嘆，道：「皇上誅殺功臣，不知累及了多少人！」一頓，又道：「事已至此，望小姐節哀，若有差遣，願盡薄力。」
公冶嬌道：「多謝前輩！」
西門儀對萬古雷道：「那日一別，有事耽擱，未能及時來見公子，碼頭之事老夫已聽說，不知史孟春又以何種手段對付公子？」
萬古雷把昨夜的事說了，西門儀感到幾分驚奇，道：「此人軟硬兼施，神神秘秘，公子若不就範，他必不甘休，得嚴加防範。老夫沒想到的是，史某人竟是官場中人！」
萬古雷道：「他居然能以商人面目出現，做成了不少交易，在商人中間已很有名，可我們卻查不到他的底細，此人手段極是高明。」
西門儀道：「下一步公子有何打算？」
萬古雷道：「在下欲到天牢救出柳小姐兄妹等人……」
西門儀一驚：「公子要劫獄？」
萬古雷道：「是的，除了劫獄無法救人。」
西門儀道：「刑部大牢防守必嚴，要多幾個人手去才成，事不宜遲，老夫這就回去見季兄、王兄他們，請他們也來助一臂之力。」
萬古雷道：「前輩俠肝義膽，晚輩感激不盡！但此事再牽動季前輩他們，只怕不妥！」
西門儀站起身，道：「不妨事，老夫去說說看！」說著便舉步出門，邊走邊道：「晚上我們再來，白天他們不能露行跡。」
萬古雷看看留不住，便送至大門外。
返回客室，他帶公冶嬌去見宮知非。先在承恩寺廣場前繞來轉去，以防有人盯梢，然後才轉進六順巷。只見宮知非的算卦鋪面關著，便舉手敲門。不一會門開了，是湯老五，忙向他請安。湯老五笑嘻嘻讓二人進內，又把門關好，三人直至內室，見宮知非正坐著喝茶。
萬古雷對公冶嬌道：「快見過宮師叔！」
宮知非眼一翻：「免禮免禮，坐下說話。」
萬古雷、公冶嬌便到矮桌前坐下，湯老五沏了兩碗茶給他們，自己也在一旁坐下。
宮知非道：「無事不登三寶殿，何事？」
萬古雷把柳家的事說了，然後道：「小侄與公冶兄乃莫逆之交，不能見死不救，故特來請師叔設法，到刑部天牢救人。」
宮知非眼一瞪：「你小子好大膽，史孟春那兒就夠你對付的了，你還要去劫天牢惹麻煩！那天牢一向看守嚴密，何況你救的人又是欽犯，弄不好有錦衣衛的人把守，怎麼救？」
萬古雷道：「小侄知道劫獄不易，所以才請師叔指教，天底下什麼事也難不倒師叔。」
宮知非叫道：「咦，什麼話？你師叔又不是活神仙，能上天入地、來去無蹤，不成不成！」
公冶嬌插言道：「既然是神八卦，就該是活神仙，要是凡人，卦算得準嗎，那不過是騙騙庸人、愚人而已。再說你老人家做了人家的師叔，本領當然要比做晚輩的大，晚輩做不了的事，當師叔的理應不在話下。做長輩嘛，就該替晚輩消災祛禍，這是順理成章的事，明擺著。」
萬古雷還擔心公冶嬌說話不當，惹惱了宮知非，哪知小丫頭說的很順心，便把個頭直點，兩眼瞅著宮知非，看他有什麼話說。
宮知非訝然道：「看你小丫頭說的，做師叔就該包攬萬事，那誰還敢做這個師叔！」
公冶嬌瞟了他一眼，道：「說得是，這師叔確是不好當。不過這也是沒法兒的事，當也當了，就認命吧，推是推不掉的，你說呢？」
宮知非搖搖嘆息，道：「人命關天，救人一命勝造七層浮屠，說不得只好冒一冒險。這都怪那個瘋老兒，自己的徒弟不管，什麼事都讓我老爺子兜著，這不是要老爺子少活幾年嗎！等瘋老兒什麼時候回來，我把他的寶貝徒弟還了給他，這個師叔就可以不當了！」
公冶嬌道：「當不當他的師叔我不管，可做我的師叔你卻休想推得掉！」
宮知非奇道：「咦，怎麼又扯上你了？」
「我師父印真大師認識覺禪大師，覺禪大師與瘋師伯一起做了萬大哥的師父，瘋師伯又認識你宮師叔，我和哥哥又與萬大哥是知交，因此不管怎麼算，你也是我師叔，懂了嗎？」
宮知非一愣：「這……」沒話說了。
萬古雷大樂：「對極對極，嬌嬌有理。」
湯老五笑道：「妙、妙、妙，認命了吧！」
宮知非罵古雷：「你小子別幸災樂禍，回去回去，等老五他們先到天牢摸摸底……對了，把你要救的人姓名留下，以便查實！」
萬古雷十分高興，道謝後與嬌嬌辭別出來。嬌嬌心情好了些，約好下午再相見。
萬古雷一回到家，僕役報知有三位尊客在竹梅居等他，是西門老爺子和孫少爺。
萬古雷急忙回到竹梅居，樓下客室坐著老少三人，正是西門儀、孫銳鋒和扮了男裝的季蘭，相見之下，怦然心跳，連忙施禮。
季蘭冷然道：「聽說你要去天牢劫人？」
萬古雷道：「是的，柳小姐是公冶兄……」
季蘭道：「這個咱已知曉，聽表兄說吧。」
孫銳鋒道：「刑部天牢一向把守極嚴，萬兄此舉不覺太冒險嗎？只怕難以如願。」
萬古雷道：「孫兄說得是，但在下不能見死不救，柳姐姐是公冶兄的紅粉知己，縱有千難萬險，在下也只有勉為其難，以盡人事。」
孫銳鋒淡然一笑，道：「萬公子講義氣，在下佩服。只不過在下以為，萬兄此舉行的是小義，行小義而忘大義，實乃不智之舉。所謂小義者，親朋私誼、江湖義氣。大義者，國家興亡。當今之世，山雨欲來風滿樓，萬兄文武全才，正是英雄用武之時，怎能因私誼就以身犯險？要是有個失誤，值得嗎？況朝廷治柳家之罪，只因柳家觸犯刑律，公子若去劫獄，豈不成了欽犯？在下以為，這是因小失大，所以特地前來府上，勸阻萬兄，望三思而行！」
季蘭雙目眨也不眨地瞧著表兄，流露出無限的欽佩、讚賞，不時螓首微點。這看在萬古雷眼裡，自然挺不是味兒。
又見季蘭把眼光轉向於他，看他怎麼回答，便理了理思緒，道：「孫兄之言極是，句句皆在理，但在下實有苦衷。柳小姐之父，不過是皇上誅殺功臣以保皇太孫繼位舉措中的冤死鬼而已。即是有罪，也不該累及柳小姐兄妹。在下與公冶兄情同手足，又怎能眼睜睜見死不救……」
季蘭板著粉臉，十分不悅地岔話道：「你說來說去還不是那幾句話，你和公冶勳是兄弟情誼，他的紅粉知己遭難，你不能袖手旁觀。可是你卻忘了，柳家兄妹是欽犯，誰也幫不了忙。你若冒險去劫獄，非但救不了人，還得把你自己也搭了進去，這樣做有什麼好處？明知不可為而為，不是太愚蠢了嗎？我表哥說得好，當今正是有大志者一展雄才之際，你何苦為了個人私誼，拿自己性命犯險，這值得嗎？」
萬古雷對她的話頗不以為然，但心中對她柔情尚存，便溫言道：「小姐心意，在下感激。但若不對柳小姐兄妹盡一番心意，在下無顏面對公冶兄，是以明知兇險，也只好一試……」
季蘭見他固執，十分生氣，嗔道：「你真是的，怎麼聽不進好言相勸呢？你胸無大志，不顧大局，眼中只盯著萬貫家財，心目中只有私情私誼。你看我表哥，目光遠大，志在千里，事事以大局為重，故此請表哥來開導你，沒想到你連一個字也聽不進去，真是氣死人！好好好，我們的話你既然不聽，留此無益，告辭。萬公子愛幹什麼就幹什麼去吧！」
這番話不留情面，萬古雷十分惱火。尤其她將自己與孫銳鋒相比，一褒一貶，未免過份。便冷冷答道：「在下鼠目寸光，胸無大志，實在慚愧。不過在下行事，但求對得起自己的良心，縱使招人恥笑，也不會放在心裡。」
季蘭氣得粉臉通紅，站起來憤憤然道：「算我多此一舉，從此分道揚鑣！」說完拔腳就往外走，孫銳鋒也連忙尾隨而去。
西門儀則坐著不動，直到萬古雷送客回來方對他道：「老夫非燕王府衛士，行動不受拘束，燕姑娘他們則不然，因此只有老夫助公子劫獄，對蘭姑娘可別生怨恨之心，她為人爽直，有口無心，況且說的也並非全無道理。」
萬古雷道：「晚輩也知季姑娘和孫大俠之言有理，不敢生怨恨之心，先生願助晚輩一臂之力，晚輩感激不盡！」說著站起深施一禮。
西門儀道：「公子不必客氣，老夫今日助你，他日也有事相求，請公子援手。」
萬古雷道：「只要前輩吩咐，古雷萬死不辭，請前輩示下，古雷該做什麼。」
西門儀嘆口氣道：「不瞞公子，老夫藝成後本無在江湖爭勝之心，只沉迷於音律之中，因此遊歷各地拜訪音律名家求教。二十多年前，老夫在蘇州結識了一位姓岑計程車紳。
岑老先生也喜好音律，有個獨生女兒岑秀娟，善彈琵琶，是本城有名的美女，父女二人對老夫的胡琴技藝也十分讚賞，彼此十分投緣。岑員外不久便將女兒許婚，當時老夫年已三十有二，也厭倦了飄泊不定的生活，便告別回老家大同府變賣家產，到蘇州府定居。哪知老天無眼，待老夫返回蘇州時，岑家只剩一堆瓦礫，據街坊說是深夜失火，閤府上下無一人逃得性命。老夫當時痛不欲生，在岑家不遠租了房子，打算為岑家老小守喪。數日後才有一乞丐告訴老夫，那夜他睡在岑家對面的屋簷下，看見有兩條黑影躥入岑家，不久就見岑家火起，兩條黑影揹著兩個大包裹從岑家出來一晃不見。這乞丐習練過拳棒，膽子比常人大些。他想進岑府去看個究竟，但大門關著進不去，又不會輕功，便大聲嚷嚷失火，喚起街坊四鄰救火。等大家齊心協力把大門撞開，火勢已無法撲滅，他曾跑到廚房去找吃食，發現門內倒著屍體，腦袋有五個指洞，嚇得他跳了出來。據此推想，作案者五指功力極強，此賊擅長爪功，老夫便依此為據查訪。一年多後，偶然聽人說起魔鷹皇甫佑安曾於去年在蘇州出現過，便疑心岑家的血案為他所作。皇甫佑安成名絕技正是毒蠍爪和毒龍劍。於是老夫再返蘇州，卻無半點訊息。這許多年來，老夫都無法查訪到皇甫佑安的蹤跡，江湖上對他的下落有種種說法，卻不知該信哪一種。但老夫立誓找他報仇，否則死不瞑目。老夫知道老魔功力非凡，若有復仇的那一天，只有請公子助一臂之力……」
萬古雷聽得驚心，胡琴先生遭遇悽愴，一生幸福，旦夕斷送，真叫人扼腕。於是慨然道：「在下定與先生一道，誅除此獠！」
胡琴先生淡然一笑：「多謝公子！」接著換了話題：「公子打算怎樣救人？」
萬古雷把打算說了，西門儀十分贊同，說回旅舍把衣物帶過來。萬古雷要派人去，西門儀說不可，那是孫銳鋒等人的藏身地，別人去不方便。萬古雷只好由他去。
下午公冶嬌又帶來了訊息，錦衣衛指揮使也下了大牢，朝中官員無不拍手稱快，街上百姓有的燃放鞭炮以示慶賀，可見武大魁該死。
萬古雷喜道：「好了好了，武大魁一倒臺，黑心太歲武忠仁失掉了靠山，錦衣衛僉事富志安、千戶柴忠只怕也受了牽連，他們對我家的威脅也就沒有啦，我家不必再搬……」
「什麼？你要搬家？」公冶嬌大吃一驚。
萬古雷一愣，店鋪北移之事他一直未對嬌嬌說，怕她聽了難受，這下說漏了嘴，無法改口，便一五一十把北遷之事說了。
公冶嬌低著頭，眼淚撲籟籟往下滾，也不說話，直急得萬古雷手足無措，只會說：「好妹妹，別哭別哭，愚兄也不想走的，無奈……」
公冶嬌道：「我氣你為何不告訴我……」
「我怕妹妹難受，所以……」
「所以你想悄悄一走了之……」
「哪裡呀，我把爹爹護送至北平府後，打算回來找史孟春算賬，那不是和妹妹又見面……」
「我哥哥要把你引薦給皇太孫，你不願嗎？」
「願的，到那時再把家搬回京師。」
「既然如此，何不等到哥哥回來？」
「我擔心錦衣衛突然下手，因此先作好準備，以應付萬一。若是能熬到公冶兄回來那一天，我自然不會再走，家父其實也不願去太原。」
「真的嗎？不哄我？」
「愚兄怎會哄騙嬌嬌，要不天打五雷轟……」
「咦，賭什麼咒啊，只要你說真話，我當然會相信的。」公冶嬌破涕為笑，拭乾了淚水。
萬古雷心中暖融融的，嬌嬌對他如此牽掛，豈不是對他有了情意嗎？能得到佳人的青睞，此生大幸矣！他不由嘴角溢位了笑意。
公冶嬌道：「你笑什麼？」
萬古雷道：「妹妹牽掛愚兄，是以高興。」
公冶嬌嗔道：「人家傷心，你卻高興，真沒良心，你們男人都是一樣的！」
萬古雷笑道：「不一樣不一樣，愚兄心裡也裝著嬌嬌，時時刻刻都牽掛著哩！」
公冶嬌瞅了他一眼：「口是心非，不信！」
萬古雷見她模樣可愛已極，忍不住就要說出些瘋話，他道：「真的呀，‘在天願作比翼鳥，在地願為連理枝’，‘春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹’……」忽然，他閉上了嘴，警覺到自己不該說這些情話。嬌嬌還小，不懂事，只能把她當個小妹妹看待，怎能如此唐突如此冒失呢？真是該死！瞬間，他感到極是尷尬，不知道要說些什麼才好，一時僵在那兒。
嬌嬌低著頭，未注意到他的神情，聽他不再往下說，便道：「大哥心意，小妹記住了。」
聲音很低，但字字聽得真切，萬古雷不禁目瞪口呆。嬌嬌很懂這些前人詩句裡的深切含意，她的話無疑是答應將身相許，這當然是求之不得的事。可是她年歲尚小，此時的許諾又怎能算數呢？自己實不該對她說這些瘋話，這下該怎麼辦才好呢？也許不久她就會忘掉的，等她再長大些的時候，更不會把這些話當真。
這樣一想，又有些心酸，若是嬌嬌以後另有他人，自己就只好出家當和尚了……
此時，西門儀先生攜衣物前來，公冶嬌則告辭回家，臨走深深注視他一眼，直看得他心跳，這豈是一個不懂事的小姑娘的眼神啊！
※※※※※※
天一黑，公冶嬌、萬古雷、西門儀、耿牛來到了宮知非的小院。劉二本、湯老五等人都在，大家依次見禮，分賓主坐下。
湯老五道：「要打聽的事都打聽到了，那些大官們都關在天牢裡，有的已經處決，有的挨不過兩天，這一來好多家都絕了種，真慘！」
劉二本道：「伴君如伴虎，古人誠不欺我，這話實在對極，我看還是做個遊民自在。」
羅大雄道：「所以你只配當個補鍋匠，讓人瞧不起！」
湯老五道：「因此你只配屠牛，受人輕賤，你我彼此彼此，操的都是賤役，都無煩惱。」
宮知非道：「閒話少說，怎麼救人？」
萬古雷忙問：「柳小姐兄妹關押何處？」
湯老五搖頭道：「這可沒法打聽，獄卒說關了上千人，男女老少都有，不知姓名。」
萬古雷道：「天牢這麼大，難找人。」
湯老五道：「老弟，獄卒說了，天牢內外除了加派崗哨，錦衣衛還來了不少高手，裡三層外三層嚴密把守，想進去找人，難！」
馬禾道：「錦衣衛的人不好對付，這事兒當真難辦，各位可有什麼高見？」