曹罡噔蹬蹬幾步跨上來，見公冶嬌也在，臉上猶有淚痕，不禁一楞。萬古雷請他坐下，道：「公冶小姐惦念柳姐姐他們，因而傷懷。」
曹罡嘆了口氣，道：「只要藏身隱密，不會出事的。」一頓，道：「俺來是告訴賢弟，俺要去找幾個部下，打聽史孟春的來歷……」
萬古雷道：「不成不成，大白天在街上招搖，不是自投虎口嗎？」
曹罡道：「俺傷勢已好，悶在家裡心慌。這幾日俺琢磨史孟春這個人，來頭既這般大，為何錦衣衛不知曉，這其中必有緣故，只有找人打聽才能查出些眉目，否則他躲在暗處，施展什麼詭計俺不知道，豈不吃虧？」
萬古雷道：「線索是有，為了不打草驚蛇，一直未去探查，待問過宮師叔再去不遲。」
接著，他把金牛巷的種種情形說了。
曹罡道：「今夜就去如何？」
萬古雷道：「我這就去宮師叔家。」遂叫耿牛去馬廄讓馬伕套車，四人同行。
宮知非鋪面仍關著，湯老五開門見是他們，忙往裡讓。
宮知非、羅大雄、馬禾、劉二本都在，大家相互見禮，然後各自坐下。
宮知非聽萬古雷說明了來意後，道：「史孟春這人當真神秘，可以到金牛巷一探。」
馬禾道：「金牛巷六幢屋都住的有人，全是武林高手，咱們去了只怕難以脫身。」
劉二本道：「史孟春若只是個商賈，決無可能收羅了這麼多凶神惡煞，聽古雷說他自表了身份，既是權貴的心腹又是職官，是一個權勢炙手可熱的人物。他對古雷軟硬兼施，足見其侵佔碼頭之心不死，成了我們的死對頭。因此我說，不去則已，要去就大開殺戒，剷除其黨翼，若能見到他本人，則下手除去，以絕後患。否則只去探查一番，空手而回，弄不好打草驚蛇，人家也不會放過我們，你們說如何？」
宮知非搖頭道：「補鍋匠你小覷了史孟春，金牛巷裡藏汙納垢，誰知道有些什麼人物，憑我們這幾個人，只怕掃除不了這堆汙垢。依我老人家之意，小心為上。我們可以多去幾人，但只在外面接應，由賣茶的和古雷進去察看，摸清對方人數，都有哪些個人，這叫知彼知己，可不能莽莽撞撞衝進去廝殺，自討苦吃。」
羅大雄道：「俺也進去瞧瞧！」
宮知非道：「賣茶的見多識廣，他認得出江湖上的凶神惡煞，你就在外接應吧。」
公冶嬌道：「宮師叔，我呢？」
「你？你小丫自然也在外等著。」
「不幹，我要和古雷大哥一路。」
萬古雷忙道：「嬌嬌，聽師叔的安排。」
「怎麼，你怕我拖累你？那好，我自己去！」
古雷急了：「使不得使不得……」
公冶嬌嗔道：「怎麼使不得？我偏要去！」
宮知非搖頭，只好讓她與古雷一道。
公冶嬌道：「宮師叔，你呢？」
「我？」宮知非一楞，「我怎麼了？」
「你幹麼不進去檢視？」
「我老爺子寧願在外邊守著，不願去冒險，我可沒有你小丫頭那麼笨，自陷虎穴。」
「咦，你打的好算盤，不成不成！」
宮知非眼一翻：「為何不成？我老爺子可不傻，不會為了古雷那小子，命都不顧去冒險！」
公冶嬌聽他話中有話，不禁紅了臉，嗔道：「你說什麼？誰是傻子了？你給說明白！」
「我老爺子知道也不說！」
「呀，你耍賴，不成，非說明白不可！」
眾人嘻嘻笑起來，樂滋滋看老少二人鬥口。萬古雷也不阻止嬌嬌，一副袖手旁觀樣兒。
宮知非罵道：「你小子瞧什麼熱鬧？事由你而起，你卻站在一邊幸災樂禍！」
萬古雷笑道：「不干我的事，與我無干。」
公冶嬌催道：「喂，說呀，別東扯西拉！」
宮知非道：「說什麼？我又沒招惹你。」
公冶嬌一跺腳：「你惹啦，賴不掉！」
宮知非無法，趕快把話岔開：「今夜二更我們到古雷家會齊，話說完你們走吧！」
公冶嬌道：「不成，你把話說明白了！」
萬古雷見宮知非直朝自己使眼色，便笑著拉扯公冶嬌的衣袖，道：「快走快走，……」
公冶嬌邊走邊道：「事情沒完，改天……」
宮知非站起來溜進臥室，「呼」一聲關上門，公冶嬌只好閉上嘴，隨古雷出門。
路上，公冶嬌道：「你師叔耍賴！」
耿牛笑道：「姐姐你真行，俺師伯怕了你啦，平日他耍起賴來，俺和師父都是沒法。」
公冶嬌笑道：「喂，你聽見了嗎？」
萬古雷只笑不答，心想這小丫頭真難纏，連宮師叔都拿她無法，自己就更對付不了她。
公冶嬌十分得意：「耿牛弟，別怕你師伯，他要是欺負你，姐姐我幫你對付他！」
耿牛道：「真的嗎？俺正要姐姐幫忙！」
公冶嬌大喜：「好，快說，什麼事？」
「宮師伯有一種絕技，不肯教給俺。」
公冶嬌停下了腳步：「真的嗎？」
「俺不騙你，真的！宮師伯說這功夫歹毒，怕俺多傷人命，俺怎麼求他都不教。姐姐，你想俺會亂殺人嗎？不會的，可宮師伯……」
公冶嬌被他一口一個姐姐叫得心花怒放，立即道：「他既傳你功夫，就不該存私！走，姐姐出頭替你討回公道，非讓他教你不可！」
萬古雷見她扭身往回走，連忙道：「嬌嬌，你要幹什麼？宮師叔不傳此技，定有原因，你別管這事……」可嬌嬌自顧走自己的，他只好追上去，道：「嬌嬌，你……」
公冶嬌道：「他有絕技，也該傳給你！」
說話間，已回到宮知非住所，她伸手敲門，開門的仍是湯老五，見是他們便放進來。
宮知非一愣：「咦，小丫頭，你又來了？」
公冶嬌道：「不錯，又來了，找你這位當師叔的評個理兒，請師叔主持公道。」
宮知非道：「不是找我老爺子的麻煩？」
「不是不是，哪能呢？是為別的事。」
宮知非放下了心：「那好，說吧！」
萬古雷十分奇怪，這小丫頭玩什麼花樣？
公冶嬌道：「師叔，大凡師父教徒弟，是把一身功夫全教了呢還是要藏私？」
「此話何意，老爺子聽不明白。」
公冶嬌心想，好狡猾，裝湖塗呢，但她嘴上卻道：「唉，師叔，我說的是自己的事。以前年歲小，不懂事，自以為一身功夫了不得，誰知和陰司四煞這些魔頭動過手後，方知自己不成，當真是強中更有強中手……」
宮知非搖頭晃腦地接嘴道：「你丫頭閱歷太少，自然不知人外有人、天外有天的道理！」
「啊喲，師叔說得真對呀！古人說，書到用時方恨少，武功也是一樣的道理。現在我就覺得自己太差，都因為師父當年未把功夫全傳了給我。要不然，我的本領就會大得多！」
宮知非詫道：「真的？竟有這種事！」
公冶嬌嘆道：「師叔，你說我師父這樣做，該是不該？依我自己想，若捨不得傳人家武功，就別收人家當自己的徒弟，既然收了人家當徒弟，就不該藏私，這麼說對不對，師叔？」
萬古雷這才明白嬌嬌玩的花樣，拼命忍住不笑出來，看宮知非怎麼答覆。
宮知非慨然道：「小丫頭，你說得不錯，要傳功夫就該傾囊扣授，否則就不配做師父，老和尚大概是念經念得糊塗了，連這道理都不懂！」
「師叔說得是呀，可惜，我師父有藉口。」
「什麼？有藉口？這倒新鮮，說來聽聽！」
「我大哥是男的，被師父收做徒弟，而我是個女的，師父說只能做個記名弟子，所以功夫不能全傳，只傳給我大哥，師叔你說公平嗎？」
宮知非嚷道：「豈有此理！記名弟子也好，弟子也好，傳功夫不能厚此薄彼，該一視同仁。老和尚唸經念傻了，竟如此不公平！」
「師叔，我師父這般待我，該不是該？」
「不該不該！若我老爺子見到老和尚，定要為你打抱不平，叫他把功夫全傳給你！」
「啊喲，師叔你真好，通情達理……」
「那自然啦，誰不知我老爺子為人最為豁達，深通事理，不像老和尚，竟這般糊塗！」
「可是，師叔，我師父也不知上哪兒去了，要找也找不著，沒法管啦，倒是眼前就有這樣的事，不知宮師叔肯不肯管、願不願管？」
「眼前的事？什麼事，說吧！」
「說了後宮師叔可得為我做主！」
「放心放心，沒我老爺子管不了的事！」
「真的嗎？不騙我？」
「咦，你小丫頭也是個小糊塗，我老爺子怎會騙人？快說出事由來，我老爺子為你做主！」
「宮師叔，事由就發生在你身上……」
「什麼？你說我？咳，又來胡說，我老爺子和你怎扯得上關係？你找老和尚去！」
「師叔，你有一種絕技不傳給蠻牛，師叔別忘了剛才的話，耿牛可是你的記名弟子！」
萬古雷終於忍不住，「噗哧」一聲笑起來，劉二本、馬禾等也恍然大悟，捧腹大笑。
宮知非目瞪口呆，半晌說不出話來。
公冶嬌催道：「師叔，快給我做主呀！」
宮知非大罵道：「蠻牛，你小子該死……」
公冶嬌截住他的話道：「師叔要是不藏私，把這絕技也傳給我和古雷大哥，如何？」
耿牛進門後就蹲得遠遠的，此刻低著頭偷笑，宮知非吼他也裝聽不見。
公冶嬌又道：「喂，做師叔的說話要算數呀，大家都聽著的，想賴也賴不掉！」
宮知非沒奈何，長吁短嘆，道：「陰溝裡翻船，我老爺子上了你丫頭的當啦！」
湯老五笑道：「做長輩的，說話得認賬。」
宮知非瞪他一眼道：「你知道什麼？這功夫太歹毒，我怕耿牛莽撞，不敢傳，豈料這沒良心的小子串通了這丫頭來算計老爺子！」
公冶嬌嗔道：「不對不對，誰算計你啦，為人做事要公正，這是你自己說的！」
劉二本笑道：「我全都聽見了，話由你口中出，悔之莫及，只好把壓箱底的功夫抖露出來，別的就不必說了，各位以為如何？」
馬禾道：「一言既出，駟馬難追呀！」
羅大雄道：「沒想到蠻牛還真有長進……」
宮知非怒道：「什麼話，你還誇他？」
公冶嬌道：「咦，快教功夫呀，別的話就省著點吧，說了也沒用，還如不說？」
宮知非道：「不說我老爺子氣難平！」
公冶嬌故作驚訝道：「怎麼會呢？師叔把功夫教出來，眼看絕技後繼有人，不致失傳，心裡定是高興極啦，怎麼會有氣呢？」
宮知非沒話說了，便起身去了臥房，不一會提著個黑布小口袋出來，往方桌上一扔，道：「你們看吧，這玩藝兒就在袋裡。」
公冶嬌好奇，就從口袋裡摸出兩個來放在桌上，眾人仔細看去，只見是兩隻圓形的鐵圈，邊緣全是倒鉤刺，鋒利已極。圓圈中間是空的，成圓環狀。這玩意兒不大，手巴掌上可以並列三隻。看上去輕飄飄的，掂在手上卻感到有些份量。大家都說不出這玩意兒的名稱。
公冶嬌道：「原來是暗器，我當什麼絕技，宮師叔留著捨不得傳呢，早知這樣……」
宮知非瞪起小眼：「小丫頭，你敢小瞧了這追命飛環刺……」言未了，湯老五等人驚叫起來：「什麼？追命飛環刺！」
齊把目光對著宮知非，一個個把眼睛瞪得老大。
宮知非道：「看什麼？當年以這暗器到處殺人的又不是我老爺子，真沒見識！」
馬禾道：「那又是誰呢？」
「廢話，那自然是仗著追命飛環刺成名的大惡人，令武林人聞風喪膽的司空德，老一輩的武林人誰不知道，你賣茶的難道不知？」
馬禾道：「咱怎麼不知？司空德缺的就是德，依仗著一身驚人的武功，加上這歹毒的暗器，不知殺了多少人，引起了武林公憤。聽說各大派各大幫會相互傳英雄帖，大家聯手對付他，這一來反把事情鬧大，司空德上手更狠。聽說他照面見你是武林人，就疑心是來除他的，立馬用飛環刺取人性命。可憐有些武林人，並不知道自己撞上了司空德，就這麼糊里糊塗把一條命斷送。這樣一來司空德身上揹負的命案越多，武林除去他的心願越是急切，於是腥風血雨，江湖上不斷傳出有人被殺的訊息。整整有四五年，沒人能把他治住，後來他忽然失去遺蹟，有人說他被少林派除去，有人說他被各大派的掌門圍攻被殺，傳說紛紜，不知真假，但以後他確實沒有再露面，不知所終。」
宮知非道：「你以為司空德……不對，叫他司空缺德才對。你以為他被人宰了嗎？哼哼，就憑少林武當那些人，根本無奈其何！這世上只有一人能治住他，你們猜是誰？」
公冶嬌眼珠一轉：「那定然是你宮師叔啦，你要不把他治住，這飛環刺還搶得到手嗎？」
「胡說八道，我老爺子是搶人東西的廢料嗎？這飛環刺本就是我老人家的，何須盜搶？」
耿牛大吃一驚：「啊喲，宮師伯就是那司空缺德大魔頭嗎？你老讓人家追得緊了，就扮你算命的躲藏於市井之中，裝成老好人……」
宮知非大惱，罵道：「你小子真渾！比牛還笨，我老爺子怎麼成了司空缺德？那傢伙是我老爺子的師兄，你懂了嗎？蠢牛！」
羅大雄道：「嚇俺一跳，俺也以為你就是司空缺德呢，原來是你的師兄……」
宮知非氣得翻白眼：「有其師必有其徒，你們少插嘴，聽我老爺子說。司空缺德在江湖橫行的事是我老爺子回山稟告師父的，師父大怒之下帶我查訪師兄遺蹟，直過了好幾年，才算把司空缺德逮著，江湖上才算太平。」
公冶嬌聽得極有興味：「後來呢？司空缺德是不是死了？你往下接著講嘛。」
宮知非搖搖頭：「沒死，可也沒活著……」
公冶嬌瞪大了眼：「宮師叔，你是不是中了邪啦，不死就是活，不活就是死，什麼叫沒死也沒活，這不是錯話嗎？」
宮知非道：「沒見識的丫頭，我老人家說他不死不活有什麼不對，怎麼是中了邪了？」
馬禾道：「令師是不是將他囚在一個隱秘之地，叫他求生不得，求死不能！」
「不錯，實情如此，這小丫頭笨，不懂！」
公冶嬌道：「說詳細些呀，不然怎麼懂？」
「不說了不說了，這事已過去了二十多年，說說這飛環刺吧。這玩意兒發出時無聲無息，可說是百發百中，專打人咽喉，一環割斷了氣管，還能有命嗎？師父囑我不要再使這玩意兒，以免重蹈師兄覆轍，是以我老爺子從未亮過這玩藝。只是有一次我老爺子失了口，對蠻牛這沒良心的說，老爺子有一項絕技不能傳人，以免多造殺孽，不想這小於卻記在心……」
公冶嬌道：「得了得了，別翻陳年老賬啦，倒是說說你還有沒有藏著什麼絕技捨不得傳給人，我說老爺子索性大方些，都抖露出……」
宮知非一聲叫起來：「我老爺子從不藏私，你丫頭休要騙人，除了這飛環刺再無……」
公冶嬌笑道：「急什麼？我只是問問而已，沒有藏私就算啦。我除了學飛環刺，還想學蠻牛弟那種跨一步走得老遠的功夫……」她回頭去問萬古雷：「那功夫叫什麼來著？」
「大概是一步趕蟬吧，師叔，說對了嗎？」
「不錯，那是我老爺子一門得意功夫。」
「好，開始教吧，晚上要用呢！」公冶嬌道。
宮知非遂傳公冶嬌、耿牛、萬古雷飛環刺，先傳口訣，後傳手法。對曹罡則傳其一套刀法，說讓耿牛教，回去後慢慢學。又囑咐公冶嬌等三人，不到危急時不準濫用，更不準再傳他人。三人高興已極，心法手法學會後，宮知非又去房中取出兩個小黑布袋，袋中各裝有五十枚追命飛環刺。萬古雷心想，這不是早就備好的嗎？看來今日公冶嬌就是不提這事，宮師叔也會在適當的時候把此絕技傳給我們三人。
回家的路上，他把想法說了，公冶嬌和耿牛想想也是，不禁高興萬分。
四人來到十字街口，公冶嬌朝東回家，萬古雷等則朝西走，相約天黑後相聚。
萬古雷和耿牛一到家，就在園中習練飛環刺。兩人武功極高，不到一個時辰就能使用。
是夜三更，眾人來到了懷慶坊的金牛巷。這巷左右兩側各有三家，每家都是大宅院帶花園，佔地極為寬廣。宮知非讓萬古雷、公冶嬌、馬禾進右側第一家探查，讓其餘人分散在巷口附近，以便接應，並囑萬古雷等人小心，最好不要動手。萬古雷等人遂避開正門，從牆上跳了進去，只見宅院寬大，有三幢樓房成品字形立在樹叢花木中，彼此相距四五丈。園內無人，靜悄悄的，好象無人巡邏。
馬禾指了指東邊那幢樓，意思他去探查，指指西邊那幢樓要萬古雷和公冶嬌去，然後再去中間那幢。萬古雷點頭會意，遂一拉公冶嬌，沿牆根腳往西移。只見馬禾一下躥上了樹，沒了蹤影。萬古雷輕聲道：「愚兄先走，嬌嬌跟著，小心園中伏有暗樁。」公冶嬌點頭答應，萬古雷遂看好前面一蓬花樹，提氣一躍，藏在花樹後面，公冶嬌則不聲不響跟著……
片刻後，萬古雷公冶嬌已接近了樓房。萬古雷讓公冶嬌伏在暗處，自己躥到樓的側牆，然後慢慢轉入正面，閉氣上了石階，站在一間房的窗前細聽，室內有人睡覺。又上了樓，發覺間間有人。這使他犯難，人家在睡覺，你知道是些什麼人？這得出去告訴宮師叔，不驚動人家就查不出個究竟來。
於是他回到公冶嬌身邊，示意她往中間的樓房去。兩人剛到樓前，馬禾便從樹後出來招手，並示意從圍牆出去。三人先後到了牆外。馬禾說幢幢屋子都有人。萬古雷說若不知曉住的什麼人，那就白來一趟。
宮知非覺得有理，道：「別慌，你們先順序看過去，若這班壞種都在睡大覺，那再想法招惹他們，讓他們做不成美夢！」
於是萬古雷等三人又去右側第二幢屋去探查，情形同第一幢相似，全都在睡覺。他們又向巷底的第三家走去，情形卻是大不相同。
他們剛登上牆，就發現這個園子特別寬大，房屋也多，在東南角上有一片燈光，但被樹叢擋著，看不見是怎麼回事。此外，園中還有巡邏，四人一隊，不下四隊在園中轉悠。
馬禾一下來了勁，輕聲道：「這園子有戲看了，小心些，我們就順牆上走，到燈亮處瞧瞧。」說完他騰身一躍，飛一般躥了出去。
萬古雷、公冶嬌隨後緊跟。片刻後三人隱在花叢中，仔細檢視燈火明亮處。只見那兒有幾間平房，房內並無燈火，有四人帶著兵刃，一人一張太師椅，舒舒服服坐著。離他們四五丈外，有一座亭子，亭子周圍掛了八盞燈籠，把亭子照得通亮。那四個衛士一律面朝亭子，就這麼靜靜坐著，什麼也不幹。這情景使馬禾、萬古雷大為驚奇，四個傢伙總不是在觀夜景吧，難道亭中有什麼值錢的東西不成？可左瞧右看，那亭子空空如也，什麼也沒有。
馬禾輕聲道：「再往前挪一挪，看得清楚些，那亭子裡必有古怪。」說完貓著腰往前行。
萬古雷和公冶嬌無聲無息跟著，直走到距亭子五六丈外停下，仔細再看亭子。只見亭內周圍有護攔，亭中有一張石桌，石桌四方都有一隻石凳，和先前遠處看並無兩樣。
那麼，平房前坐的衛士在守護什麼？如果守的是平房，為何要在亭中掛燈籠？
此刻，四名巡邏衛士沿磚砌小道走了過來，三人連忙潛在花叢中不動，只見四名巡邏衛士不到亭子前就折轉了身走回頭路。
馬禾輕聲道：「古怪就在亭中，得想法把那坐著的侍衛點穴治住，才能問出究竟。」
萬古雷道：「前輩將四人引開，晚輩到亭中一探如何？要不就退出，請示過宮師叔再說，以免打草驚蛇，下次再來就難了。」
馬禾想了想，道：「你們伏著別動，咱去問，馬上回來。」
說完爬出草叢，一個縱躍便沒有了蹤影，輕功實在了得。
萬古雷看那坐在太師椅上的侍衛，一個個顯得沒精打采，連連打呵欠。其中一人大概是坐不住了，站了起來道：「各位，再坐下去只怕要睡著了，不如起來到亭子裡坐坐，還可小聲說幾句閒話解解瞌睡，你們說好不好？」
旁邊一人也站了起來，伸個懶腰，道：「王兄說得對，起來走動走動吧！」
另一人道：「在亭中坐著說閒話，王老弟你忘了上個月發生的事了嗎，我勸你別自找麻煩，還是老老實實呆在椅子上的好！」
姓王的道：「你說張百戶他們受罰的事嗎？那算他們倒霉、偏偏給撞上了。我說劉兄你就別太膽小啦，頭兒會夜夜起來查哨嗎？」
姓劉的道：「要是今夜咱們碰上呢？」
姓王的笑道：「不會那麼巧吧……」
另一人道：「噓，輕些，別吵醒屋裡的人，不然他們又要罵街了。再說我們睡覺也不知願讓人吵醒，各位要說話解悶，到亭子裡吧。」
姓劉的道：「咱寧願坐著熬，比受罰好！」
姓王的道：「二位不去，那就坐著，我和董兄走動走動，要不然睡過去了才糟。」
於是王、董二人便走到了亭子裡，在石凳上坐下，兩人面對面，又打了兩個哈欠。
姓董的道：「這差事真煩人，也不什麼時候才把這些王八羔子處決！」
姓王的道：「你說什麼呀，頭兒把他們抓來，並非要他們的命，否則何必費這個心？」
「這我知道，但有些人是榆木腦袋，他就是不降，這樣的人不如一刀宰了，大家省心！」
「我猜想留著他們，一是為了逼他們招出同黨，二是為降伏他們。你別看有的人嘴硬，呆他個一年半載，看他降不降？」
「聽說天地雙魔被頭兒招納過來了，有這回事嗎？我想天地雙魔何等人物，只怕不容易！」
「錯了，據我所知，確有這回事。」
「當真？聽說他二人是晉王爺的座上客……」
「不錯，不錯，晉王爺的座上客又怎麼了？頭兒不是照樣把他們招過來了嗎？當然，人家可不是一般人物，聽說招納時很費了些勁。」
「好，好！如果天地雙魔真過來了，那可是大喜事。試想武林之中，有幾個人是他們對手？」
「頭兒高瞻遠矚，非但招納武林中成名的人物，還把各王府招募去的高手納為己用，這一招實在是高明，不知省了多少事！」
「說起這個，請教老兄，頭兒不怕王爺發現嗎？要是鬧到皇上那裡，這個禍就闖大啦！」
「瞧你說的，就是那些王爺知曉了也不會鬧到皇上跟前去，這其中的奧妙你好好想想。」
「這個……小弟想不出來……」
「各王爺招納文武人才都是悄悄的不敢聲張，他們派到京師的高手都隱瞞了身份。有的招納人才，勾結朝中官吏；有的刺探皇宮隱秘，乾的盡是見不得人的勾當。要是他們出了事，哪個王爺那麼傻，承認是他們派出的人？要是這些人禁不住嚴刑拷打招了供，豈不累及他們的主人？因此各王府派出的人，必須事先說好，責任由自己承擔，別巴望王爺會來救你。」
「如果這些人招了供，王爺怎麼辦？」
「老兄，這與王爺毫無關係，再說到時根本不承認王府中有這樣的人，你又會怎樣？」
「對對對，怪不得抓來的人，有好些個不等用刑，只要頭兒款待他們一番，說清利害關係，他們就改換門庭，另投主子。」
「對呀，只有關在下面的這些傢伙，因為不識抬舉，要忠於他們的王爺，才會落到這步田地。這叫‘敬酒不吃吃罰酒’，太不識時務！」
此時，坐在椅上的兩人覺得無聊，也到亭中來坐下，四人扯起子閒話，盡說吃喝嫖賭，萬古雷不願讓公冶嬌汙了耳朵，便帶她退走。
兩人剛走出幾步，馬禾來了，宮知非的意思是先回去，改日再探。萬古雷卻認為這是個好機會，那四個傢伙坐在亭中，正好將他們治住。他又告訴馬禾，適才王、董兩人曾說到下面關著人，這「下面」顯然指的是亭子下面。
馬禾想了想，道：「機不可失，那就探個明白。只不過你怎樣打發那四個傢伙？」
萬古雷道：「他們相距很近，晚輩治了他們的穴道，讓他們仍坐著。然後夾一人到背靜處審問。那些巡邏的不會到亭中來，因此不會出事，請前輩和嬌嬌注意著他們就成。」
商議定，萬古雷瞅準了亭前一棵大樹，提氣一躍，從四五丈外掠到枝頭，樹枝不搖不晃，看得馬禾直點頭，當真是後生可畏。
萬古雷在枝頭上打量亭子，不過二丈間距，他看好入口，從樹上掠向亭中，一下就坐在石桌上，驚得四個守衛魂飛天外，一個個張口呼叫，忙著起立並拔刀。但他們只是想這麼做而已，其實喊也喊不出聲，動也動不了。萬古雷一到石桌上就伸手點了兩人的穴，隨即又點了另外兩人的穴，先把他們的啞穴治住，緊接著又點了四人胸前的膻中穴，哪裡能動能喊？
萬古雷遂又坐桌上躍下，蹲在兩人中間，一把將一個掀下凳來，躺在地上。他拍活了啞穴，低聲道：「要死要活，全在你一句話！」
那人見是個蒙面人，兩指正對著他的眼睛，嚇得低聲求饒：「大爺手下留情，有話好說！」忽然，一縷指風又治住了啞穴。
萬古雷覺得在此審問其餘三人也聽得見，便將他拖著，拖到背面，一把抓著腰帶，提著走到牆根腳下，蹲著對那人道：「我問你什麼你就答什麼，若有半句虛言，我點你死穴！」
交待完，又解了啞穴，然後問：「史孟春住在哪一幢房子裡？老老實實說！」
那侍衛道：「史孟春？沒有這個人呀！」
「混賬東西，你敢不老實，宰了你！」
「啊喲，大爺你高抬貴手，園中當真沒有這姓史的人，若有半句虛言，雷打火燒……」
萬古雷自然不信，念頭一轉，道：「那麼你說的頭兒是誰？他住在何處？」
「頭兒姓皇甫，名楠，不住在此地。」
「皇甫楠？他是什麼人？」
「新任錦衣衛指揮使，大爺不知道嗎？」
「什麼？是錦衣衛的指揮使？」
那人看萬古雷吃驚了，膽子大起來：「朋友，你找錯主兒啦，在下等均是錦衣衛的人，朋友你最好把在下放了，走你的路吧！」
「那麼史孟春是錦衣衛的什麼人？」
「什麼人也不是，因為根本沒有這個人。」
「此地關押著什麼人？老實招來！」
「我說朋友，這是錦衣衛的公事，何苦過問？知道了對你並無好處，把我放了走你的……」
「住口！你當真不想活了？」
「朋友，好說好說，這裡住的全是武林高手，你要了我的命，錦衣衛豈會放過你？」
「你死了還能知曉以後的事嗎？放聰明些！」
「好，我說。這裡關的是犯人，與朋友無干，何必多管閒事？我勸你離開此地……」
「少廢話，快說，關著些什麼人？」
「這個嘛，其實我也不知，我只管站哨……」
萬古雷無名火起，點了他啞穴，惡聲道：「你太不知趣，我讓你嚐嚐分筋錯骨的滋味！」旋又拂開這傢伙問：「你說不說！」
「我說的真話，那都是各王府派在京師的暗探，我只記得有個少林派的青龍手康磊和他徒弟王炳，他們是代王王府的人。還有個魏揚武，外號鎮山虎，是晉王王府的人……」
萬古雷吃了一驚，魏揚武被擒，春桃她們如何了呢？便問道：「有沒有叫春桃的姑娘？」
「沒有……不過女的有幾個，有個姑娘叫喬鶯，是湘王府裡的人，還有個半老徐娘……」
原來喬鶯也落了網，真是想不到的事。
「這些人都關在什麼地方？」
「關在那兩排房子裡……」
「你這人真不知趣，不受刑就不說真話！」
「除了房子，無處關押……」
萬古雷忍無可忍，點了啞穴，以分筋錯骨手法治他，那衛士痛得發抖，卻苦於叫不出聲來。片刻後萬古雷又替衛士拍活了穴道，問他：「如何，你說不說實話，要不要再來一次？」
衛士直喘粗氣，全身冒冷汗，稍停才回答：「我若是說了實話，這條性命難保，朋友你別折磨人，不如索性將我殺了……」
「你說了實話，我自然不傷你性命。」
「縱是如此，被上司知曉，我仍活不成。」
「這麼說還得讓你再受一次苦……」
「不必不必，好，算你狠，我就說實話，那些人關在亭子下面的地道里。」
「走，帶我下去！」
「啊喲，好漢，你下去不得……」
「你再嚕嗦我廢了你的武功！」
衛士不敢再推拒，道：「好，我帶路。」
「地道入口在何處？快說！」
「在我們住的房屋門口。」
「你若敢要花招，我馬上要你的命！」
「不敢不敢，我姓孫的已落在大俠手中，哪裡敢欺瞞大俠，地道入口就在中間房屋門口，我們坐在那裡，就是守護它。」
萬古雷解了他膻中穴，讓他爬起來，道：「你只要耍奸，我一掌斃了你！」說著點子他啞穴，讓他頭前帶路，自己跟在身後。
那衛士慢騰騰走著，沒走幾步，萬古雷只覺眼前一晃，公冶嬌、馬禾來了，問他怎麼回事，萬古雷把情況講了。就在此時，姓孫的衛士突然朝斜刺裡一躥，出去三丈多，向平房跑去。萬古雷大怒，急忙躍起追趕。衛士知道走不脫，立即拔出刀來，但他並不攻擊萬古雷，手一揚將刀擲出，「奪」一聲釘在一間屋的門上，驚得裡面的人醒了過來。有個侍衛立即下床問道：「誰敲門了他媽的嚇死人了！」接著拉開門一看，刀柄掃了他一下，見孫侍衛正和一個蒙面人動手，驚得他喊道：「啊喲，有……」
話未完，眼前黑影突現，膻中穴一麻，再也動彈不得，駭然大呼，啞穴又被治住。另一名睡在床上的侍衛道：「什麼事？有什麼，你怎麼不把話說完？深更半夜的，你莫非見了鬼不成？」話剛完，就被人治住暈穴，昏睡過去。
馬禾又將門口站著的侍衛抓起來扔到床上，又點了暈穴，這才走出門。此刻萬古雷已將姓孫的衛士點倒，提著進房來。
馬禾道：「換一個人問問看。」說著把室中的一個侍衛解了暈穴，又點了他啞穴，然後道：「聽著，問什麼答什麼，留你一條命！」
啞穴一解開，那人喝道：「什麼人，好大的膽，你知道彭大爺是什麼人嗎？快解穴……」
馬禾一嘴巴打過去，接著抽出一把匕首，抵在他臉上，低聲喝道：「姓彭的小子，你再敢放肆，爺爺先割下你的耳朵，再割鼻子，把你臉上零碎割盡了，再剁你的手指頭，懂嗎？」
彭侍衛吃一巴掌打掉了兩顆牙齒，心中雖然憤恨已極，卻不敢再頂嘴，道：「朋友是哪條道上的？你我無冤無仇，又何必……」
馬禾道：「住嘴，我問你，史孟春住在何處？你老實招來，再敢端架子大爺割你雙耳！」
「不知道，這史孟春是誰？」
萬古雷道：「你是幹什麼的？頭兒是誰？」
彭侍衛傲然道：「朋友，你找錯人了，我們這裡沒有叫做史孟春的人。彭大爺我是錦衣衛的，這個回答朋友你滿意了嗎？」
萬古雷心想，錦衣衛的人作威作福慣了，一個個口氣大得很，只怕也難問出什麼來。
馬禾冷笑道：「你別得意，大爺我可沒把錦衣衛放在眼裡，我問你答，識相些不吃虧。你們頭兒是誰？亭子裡關著什麼人？」
「頭兒姓皇甫，名楠，錦衣衛提帥。這裡關押的都是要犯，朋友你打聽這些作什麼？」
萬古雷道：「地下通道在何處？」
「咦，你們要幹什麼？」
「我問你地下通道在何處，快說！」
「朋友，你們劫牢嗎？這樣做太不明智！」
馬禾一手揪住侍衛耳朵，冷笑道：「把耳朵割掉倒是明智之舉，大爺就下刀吧！」
彭侍衛大驚，忙道：「我說我說，地牢通道在亭子裡，只是我不知道開啟之法……」
馬禾嘆子口氣，道：「這世上有的人真奇怪，居然不要臉上的零碎了，看來大爺……」
「慢、慢，我說我說，在亭子外邊。」
「那就帶路，你要是騙人，哼哼！」
彭侍衛道：「不敢、不敢，二位既然要與錦衣衛作對，我豈敢阻止，帶路就是了。」
馬禾伸手點了他啞穴，跟著出門。
公冶嬌一直躲在門前的樹身後，見他們出來，便跟著往亭子跟前去，很快走到停子邊。
馬禾解了彭侍衛啞穴，道：「何處？」
彭侍衛道：「三位是要一起下地道嗎？」
馬禾道：「與你何干？」
彭侍衛道：「話不是這樣說，若你們都下去，巡夜的來了，豈不露陷？不如由兩位到亭中待著，一位跟我去開機紐，道口一開，兩位下去，一位和我在此把風，就……」
馬禾道：「這麼說，你很識相？」
「我為自身著想，要是被發現了，三位可以一走了之，我卻是死定了，因此……」
「少說廢話，機紐在何處？」
「我這就帶大俠去看。機紐搬動後，亭中石桌移開，通道就露出來，兩位趕緊下去，我再把石桌移回。各位要出來時，用兵刃敲響地面，我就移開石桌，各位就可以……」
馬禾道：「好，就這麼辦。」
萬古雷和公冶嬌便去到亭中，馬禾和彭侍衛轉到亭外一根柱子前，彭侍衛在柱上什麼地方一拉，同時一步跳開。
只聽「嘩啦」一聲，從亭子頂上落下來一個錐形鐵柵罩，又像個倒翻的漏斗，把萬古雷和公冶嬌罩住。
馬禾大怒，顧不上去追彭侍衛，連忙往柱子上尋找機紐，發現柱上端有個圓環，便趕緊往下一拉，卻什麼聲響都沒有，鐵罩依舊罩著，連拉幾拉，絲毫不起作用，急得他滿頭大汗。那姓彭的侍衛逃開後大聲叫喊：「抓飛賊、抓飛賊！」
接著便聽見響起一陣鑼聲，驚動了整個園子。馬禾一看不妙，急忙往外跑，叫宮知非等人來救人。還未躥出牆，就見各幢房裡都出來了人，他邊跑邊閃避，片刻出了牆。
萬古雷、公冶嬌被鐵罩罩住，只見根根鐵條比拇指還粗，用劍難以斬斷，只能等馬禾施救，卻見他弄了幾弄鐵罩紋絲不動，鑼聲中他飛身而去，定是去搬救兵，要出去得自己設法。萬古雷拍開姓王侍衛的穴道，把劍架上他頸上，道：「這鐵罩要怎樣才能升起，快說！」
王侍衛道：「機紐在外邊，你走不掉了！」
萬古雷喝道：「你不要命啦！」
王侍衛道：「當真在外邊柱子上……」
公冶嬌叱道：「宰了他！」
王侍衛道：「真的呀，機紐都在外面。」
萬古雷道：「你指給我看！」
王侍衛指了指，是西邊的一根柱子，與適才馬禾按機紐的柱子正好相對。就是說東邊那根柱子的機紐是放鐵罩的，西邊柱子上的機紐就是升起鐵罩的，可惜馬禾走得快了些。
此時，只聽「嗖嗖嗖」，接二連三響起衣袂破空聲，亭子外來了五六個錦衣華服的壯漢，緊跟著一片腳踏聲，亭子四周湧來了九十人，不少人手持強弩，把箭對著鐵籠。
姓王的侍衛突然喝道：「大膽匪徒，見了我們貢大爺，還不下跪叩頭！」
公冶嬌大怒，以劍身重重打了他一下，痛得那傢伙哼了一聲，不敢再叫。
萬古雷打量站在突出位置上的六個人，只見中間一個四十上下的漢子，氣宇不凡，雙目炯炯有神，一雙濃眉上揚，滿面怒容。在他左右的兩人，一人三十多歲，另一人四十左右。那年輕的一個，眉間有塊胎記，相貌陰沉。年歲稍大的一個，頜下蓄著山羊鬍，臉頰瘦長，令人聯想起一頭山羊的形貌。站在稍後的三人，有兩人是相識的，正是鳳陽雙彪於彪、胡彪。一人三十五六歲，相貌兇惡。
那眉間有胎記的人冷冷道：「你們是什麼人？把面罩解下來，聽見了嗎？」
見萬古雷不答，便提高了聲音：「死囚，你已落網，還不知趣些，報上姓名……」
萬古雷道：「死囚，報上姓名！」
胡彪喝道：「你好大膽，竟敢……」
萬古雷道：「大爺為何不敢，什麼東西！」
那姓王的侍衛叫道：「稟貢爺，這兩小子打聽關押著什麼人，逼小的啟開機關，他們要救人，但小的豈能任人擺佈，任其用刑……」
臉上有胎記的漢子陰沉沉接嘴道：「人家用刑，你就如實招了……」
姓王的忙道：「不不不，小的未招……」
「不然這兩個賊囚豈知此地關押有人？」
「胡爺，不是的，小的……」王侍衛言未完，突然慘叫一聲，一跤摔在地上。
萬古雷見這位胡爺一揚手，姓王的侍衛就慘叫倒地，也不知是什麼暗器這般厲害，頓生警覺之心，這姓胡的可不是省油的燈。
胡爺斃了侍衛，陰沉沉道：「賊囚，看見了嗎，要你死不過舉手之勞，快報上姓名！」
萬古雷道：「大爺偏不道名，你待怎的？有本事讓大爺出籠，憑武功一較高下！」
胡爺陰笑道：「好大的口氣，就憑你！」
中間的貢爺道：「你來此地意欲何為？」
萬古雷靈機一動，道：「找史孟春！」
貢爺看來並不吃驚：「啊，原來如此！」
這無疑姓貢的認識史孟春，萬古雷道：「叫史孟春出來答話，他為何做縮頭烏龜！」
貢爺道：「你說出姓名，該見你時他自然會見你。說吧，你二人是何人？」
萬古雷道：「大爺張雷，快叫史孟春。」
貢爺道：「不對吧，張雷是何許人？」
胡爺冷聲道：「一派胡言，他撒謊！」
貢爺道：「你二人到此找史孟春，可我這園中乃錦衣衛重地，並無史孟春其人。你們受何人指使而來，快從實招供，否則……」
萬古雷道：「否則怎麼，說出來聽聽。」
貢爺冷笑道：「受盡酷刑而死！」
萬古雷道：「只怕你們難以如願！」
蓄著山羊鬍的漢子喝道：「你已成籠中之獸，尚敢這般張狂，這就叫你死！」說著往亭子間來，卻被貢爺攔住：「霍爺，留活口！」
突然，從側面暗影中打出幾件暗器，剎那間把掛在亭子上的燈籠打滅了一半，緊接著另一半燈籠也在「撲哧撲哧」聲中熄滅。
這一下，錦衣衛的人亂了套。一陣斥喝聲中，許多錦衣衛衝向暗器打來的方向。
萬古雷知道是宮知非他們來了，又怕受到姓胡的暗襲，一拉公冶嬌，蹲下了身子。
「大哥，俺來了！」籠外突然有人小聲說。
萬古雷大喜，把機紐所在處對耿牛說了。
「小子哪裡走！」姓霍的頭兒趕了過來。
耿牛大喝道：「找死！」拔出牛耳尖刀，向胡爺砍去，被霍爺以刀擋住。
萬古雷忽又聽見一個極細的聲音道：「小子你真笨，竟讓人家當牛馬關著，快說怎麼放你出來，要不我老爺子就走人不管！」便連忙以傳音入密道：「宮師叔，在西邊柱上有機紐。」
話剛完，眨眼間就聽見一陣軋軋聲，鐵罩冉冉升起。萬古雷一拉公冶嬌，兩人迅速爬了出去。然後跳了起來。又聽宮知非的聲音道：「快走，這裡的雜毛可不好惹！」
萬古雷惦記著耿牛，便對公冶嬌細聲道：「嬌嬌快走，愚兄助耿兄弟……」
言未完，嬌嬌回道：「不，要走一起走！」
萬古雷還不及再說話，面前已來了人，正是那姓貢的頭兒。只聽他道：「想走嗎？！」
萬古雷道：「不錯，你這裡來去自如。」
貢爺冷笑一聲：「小子，你好狂！」接著抽出劍，續道：「小子，你接招吧！」
話到劍到，眨眼間就攻了三招。
萬古雷揮劍擋開，心中吃了一驚。這姓貢的一手劍法方方正正，頗似少林家數，但又不全是少林功夫，說不出他的根底。每一劍力道極大，招式變化又十分精妙，是個強勁對手。念頭轉間他迅速反攻三招，都被貢爺輕易化解。兩人一來一去，眨眼過了八招。
貢爺十分驚詫，道：「咦，看不出你小子果真有些門道，難怪這般驕狂，你是何人？」
公冶嬌正欲助戰，見又來一人，只好去對付他。此人正是姓胡的，那個滿面陰沉的傢伙。於是也不說話，舉劍就攻，眨眼攻出三招。
姓胡的舉劍反攻，劍招十分詭異，五招就把公冶嬌逼退了三步，此人功夫確是了得。
這邊萬古雷來了勁，他碰上了硬手。二十招之內，打了個平手，誰也未佔上風。
突然，斜刺裡「呼」一聲，一團黑影朝貢爺拋去，迫得他向後退出丈遠。但剛立定，又一團黑影拋向他，被他用劍擊散，卻是些花枝花梗，根部還沾著泥土，濺他一身。
萬古雷耳中在此時卻聽到宮知非的傳音：「你小子還不快跑，要害我老人家坐牢嗎！」
萬古雷不再猶豫，連忙朝外遁去，因為他瞧公冶嬌已沒了蹤影，耿牛也不在附近，斷定他們已走。他在園中忽而樹上，忽而飛躍，片刻就出了園子。回頭一望，有三個地方起火，錦衣衛的兔崽子正往來奔跑吶喊，亂成一團。
他從房上疾奔，不久就看到前面有幾個黑影，便加力追上去，正好聽見公冶嬌的聲音道：「我要回去找萬大哥，他根本沒出來！」便連忙道：「嬌嬌，愚兄在此，快走！」
嬌嬌本已停下步，見萬古雷安然出來，喜道：「好了好了，走吧！」
萬古雷十分感動，嬌嬌隨時牽掛自己呢。
宮知非道：「我早說沒事，小丫頭不信！」
馬禾道：「快走，別說話，人家追來了！」
萬古雷回頭一看，果見數條黑影追來。
馬禾道：「各位跟著咱，讓他們找鬼去！」
他一忽兒向左，一忽兒向右，一忽兒跳到街上，一忽兒隱伏在人家房簷下，果然擺脫了追兵。萬古雷送嬌嬌回府，其餘人各自回家。
夜探金牛巷，有驚無險，雖無大的收穫，但至少知曉了三件事。第一，姓貢的錦衣衛頭目與史孟春相識，而且非一般關係，否則史孟春的手下風陽雙彪於彪和胡彪怎會在那兒？姓貢的雖然不承認，卻是以證明史孟春來頭的確不小，是個人物，否則又何必遮遮掩掩？第二，金牛巷是錦衣衛的秘密處所，其中有一幢關押著各王府派到京師的暗探。魏揚武、喬鶯、康磊都已落網，此外不知還有些什麼人。第三，錦衣衛也在招募高手，天地雙魔似已背棄晉王，投到了皇甫楠手下。此外，還強逼被捉來各王府的暗探效忠錦衣衛，不少人已投降。
一大清早，萬古雷和耿牛就來到宮知非處，和宮、湯兩位前輩商討昨夜所見。這三點是大家的共識。萬古雷牽掛著季蘭他們，怕他們也落入錦衣衛之手，那就凶多吉少了。
宮知非道：「小子你又異想天開，金牛巷比天牢還要難闖，你莫非還要去自投羅網？」
湯老五道：「錦衣衛的幾個頭兒武功甚高，昨夜差點就把你們留下了，不可大意！」
宮知非道：「誰說不是？嬌嬌那丫頭的對手就是個硬手，我老爺子打了他幾團花草枝葉，才得以讓嬌嬌脫身。還有與你相鬥的煞才，也是個不好惹的，就連和耿牛相鬥的傢伙，也是一等一的高手。昨夜要不是溜得快，哼！」
萬古雷道：「師叔，季前輩助我對付四煞，我不能眼睜睜見他們丟了性命。」
宮知非瞪眼道：「胡說八道，季老兒他們早就溜出京師了，用得著你操心嗎！」
「真的？那是再好不過！」
「我又沒到地牢中去看過，誰知真假？」
萬古雷一愣，道：「怎麼回事，不是你說的嗎？」
宮知非翻了翻白眼：「瞪著我老爺子幹什麼？我老爺子只不過是猜想而已。」
萬古雷沒奈何，便道：「晚輩今夜再去一探，只想查明牢中關著什麼人，不與他們動手，所以不必興師動眾，光我去好隱藏……」
湯老五道：「今夜去不妥，你不想想，人家也在找你呢，早張網等著你來上鉤。」
宮知非道：「那就和昨夜一樣，被人家關在馬廄裡，眼巴巴等著人來救！」
瞧他那神色，頗有些幸災樂禍的味道。
萬古雷心想，魏揚武、喬鶯等被關著，我既然知道了，豈能見死不救？縱然金牛巷是龍潭虎穴，冒險也得闖一闖呀！何況今夜對方未必料到自己還敢來，試一試總可以吧。
宮知非見他不作聲，又道：「你小子想救人是不是？唉，我老爺子做了你的師叔，好處一點沒有，難處卻一大堆，我老爺子真倒霉！」
萬古雷道：「師叔最是仗義，明知有人落難，就不能置之不理，倒教小侄十分佩服！」
宮知非道：「你小子別捧我老爺子，你要是不死心，今夜就去自投羅網。」
萬古雷一笑，告辭回家。公冶嬌正等著他，一見面就道：「一清早就往外跑，叫人家好等，我有訊息要告訴你，想不想聽？」
萬古雷笑道：「想聽，嬌嬌說吧。」
「我問過爹爹，錦衣衛都有哪些個頭目。爹爹說，新任指揮使叫皇甫楠，指揮同知是貢勝奇、汪錄亮，指揮僉事有四人，我記不住。」
萬古雷道：「原來昨夜那姓貢的是指揮同知，怪不得有這麼高的武功！」
「爹爹還說，皇甫楠原系左軍都督李景隆手下的指揮使，李景隆向皇上薦舉皇甫楠，蒙皇上恩准。李景隆之父是皇上的外甥，襲爵曹國公，是五年軍都督中最受皇上器重之人。」
萬古雷道：「原來如此，那麼說，史孟春自稱為權貴心腹、又任官職，貢勝奇昨夜雖然否認，但看得出兩人相識，把這幾點串聯起來，這史孟春莫非真是李都督的部下？」
公冶嬌道：「難說，興許就是這麼回事。」
萬古雷想了想，又道：「不過有一點很是奇怪，昨夜那些值更的侍衛，好像並不認識史孟春這個人。他要是李都督的部將，與貢勝奇等人十分熟悉，侍衛們不會不知呀！」
公冶嬌道：「說的也是……哎呀，管他的什麼史孟春，我們說點別的吧！」
萬古雷道：「史孟春要真是李都督的部將，只怕萬家遲早要被他算計……」
公冶嬌道：「別這麼說，只要錦衣衛不與你作對，史孟春卻奈何不了你。」
萬古雷嘆口氣道：「宮大壓死人，我要是在東宮當差，有個一官半職，史孟春只怕不敢再與萬家作對。這事就只有等公冶兄回來再說子，我縱使不熱衷於功名，也只有走這條道！」
公冶嬌道：「官場風雲，變幻無常，你瞧柳姐姐、郭大哥他們，哪一家的老爺子不是一品二品的大臣！可到頭來只落得個家毀人亡，我說做官一點也不好，你不要進東宮當差，等大哥回來，讓我對他說，別拖你下水！」
萬古雷瞧著嬌嬌，不由又拿她與季蘭相比，她們竟然是如此不同。一個出身於權貴門第的千金，卻把功名仕途看成荊棘之途，而一個出身於平民百姓家的姑娘，卻以為是金光大道。一個想過平靜的生活，一個卻嚮往沙場征戰、建功立業。總之，一個心無大志，一個志向極高。她們對自己所抱的期望截然相反，他該聽誰的好呢？她們的話，誰對誰錯呢？
漢代大儒王充說過：「兩刃相割，利鈍乃知；二論相訂，是非乃見。」
可惜，他仍作不出判斷。他覺得兩人的話都有道理，就像他的兩位師父一樣。狂叟要他建大功業，為百姓謀福。覺禪大師卻視功名為糞土，一切皆空……他不由沉入思緒之中。
公冶嬌說的雖有道理，但正理兒卻在季蘭一邊。大丈夫生於世，豈能默默無聞與草木同朽？當謀取功名，不枉活一生。但縱觀古今，開國的良臣驍將，又有幾人有好下場？
不過，自古以來，也不乏彪炳千秋的名相名臣……
他不管怎麼想，也轉不出這個圈來……
「喂，你為何不作聲，想什麼？」
公冶嬌把他從沉思中喚醒，他道：「沒想什麼，人活在世上，竟有許多難處……」
這話觸動了公冶嬌的心事，她嘆氣道：「確實如此，我這兩天都在發愁。」
「嬌嬌愁什麼？說出來愚兄替你排解！」
「我在想，大哥回來後，柳姐姐和他……」公冶嬌一頓，續道：「大哥和她的事怎麼辦？」
萬古雷「啊」了一聲，他成天忙碌，竟未想到這事，嬌嬌說得不錯，這事怎麼辦呢？他念頭轉了轉，道：「以愚兄之見，只要公冶兄和柳姐姐矢志不移，令尊令堂不反對的話，他們照樣可以結秦晉之好，成就美滿姻緣。」
「看你說得有多輕巧！別忘了大哥在忠信衛當差，我爹爹是朝中大臣，能和一個在逃的欽犯結親嗎？那不是授人以口實，遭人彈劾嗎？」
萬古雷一想也對，這事當真難辦。
公冶嬌道：「你說怎麼辦？」
萬古雷道：「這事只有往後拖一拖，等令尊辭了官，公冶兄也離開忠信衛，找個山清水秀之處住下來，公冶兄和柳小姐就可以‘鴛鴦並立，鳳凰共棲’，逍遙快活，你說對嗎？」
公冶嬌臉紅紅地注視著他，道：「說得容易，為一個女子拋了前程，如是你遇上這樣的事，願意拋下一切去和她……和她結親嗎？」
「那當然！詩云：‘得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。’倘若為了紅粉知己連死都不怕，也不去做神仙，更何況世俗之功名利祿哉！」
公冶嬌道：「為了我，你真的不顧一切？」
萬古雷想，繞來繞去繞到了她身上，不禁衝動起來，道：「愚兄言重如山，決不反悔！」
公冶嬌低著頭道：「小妹記住了。」
旋又抬頭，道：「萬大哥，你不論今後淪到何種境地，小妹都不會變，至死不渝！」
萬古雷見她眼含淚水，極是認真，心中極是激動，真想撲過去抱住她，但又竭力剋制自己，把一顆狂跳的心遏止下來，鄭重地說道：「嬌嬌，愚兄極感盛情，但有幾句話，不得不說。嬌嬌年歲尚輕，入世不深，尚不知人間事。愚兄一介平民，庸庸碌碌，與嬌嬌相比，自慚形穢。這且不說，只因嬌嬌年幼無知，不可輕作許諾，以免他日後悔，噬臍莫及，等再過兩年，嬌嬌稍大些，那時才能……」
嬌嬌接嘴道：「原來哥哥信不過嬌嬌！」
「並非如此，愚兄只是說，等嬌嬌長大後，才能對自己的選擇有些把握，以免造成終天之恨。愚兄此言，發自肺腑……」
「我知道你為我好。但我已作了決定，非君不嫁，哪怕斗轉星移，天荒地老，矢志不渝！」
萬古雷禁不住跳了起來，一步搶到公冶嬌面前，單膝下跪，激動萬分地盟誓道：「古雷今生今世，決不辜負嬌嬌，若是中途無情變卦，青天在上，古雷決不得善終……」
嬌嬌「哇」一聲哭了起來，雙手一伸，將萬古雷的頭摟住，一顆螓首低下來與之相觸。
此時，他們的心也融合在一起，忘掉了世上的一切，只裝著濃濃的、生死不渝的情意。
這正是：
「君當作磐石，
妾當作蒲葦，
蒲葦韌如絲，
磐石無轉移。」
三更，萬古雷帶上耿牛，直奔金牛巷。
兩人剛到蓮花橋，就見橋上站著個人影。
耿牛道：「是湯師叔嗎？」
湯老五笑嘻嘻迎上來：「不是我是誰？你小子眼睛還尖，一眼就看出是我。」
萬古雷道：「宮師叔來了嗎？」
湯老五道：「賣茶的、屠牛的、補鍋的都來了，算命的還能不來嗎？只不過他們在外接應，由我陪你們進去，快走吧！」
三人片刻後便到了金牛巷。
湯老五道：「我們繞向東邊，從那兒的房頭上過去，估計巷內都有暗樁。」
萬耿二人自無異議，三人遂向東走，然後再跳上房，小心翼翼往巷底那個園子走去。只見亭子一帶黑黢黢的，沒有了燈光。三人伏在鄰家瓦楞上注視，悄無聲息，不知有人無人。
萬古雷道：「前輩，待晚輩下去一探。」
湯老五道：「肯定伏有暗樁，千萬小心！」
萬古雷答應著，瞧準離牆不遠的一株大樹，慢慢站起來，提氣一躍，輕輕落在樹梢上。
但側耳靜聽，那幾間平房似無動靜，周邊也好象無人，於是凌空一躍，落在屋頂上，再一跳下了地。還未邁開步子走到窗前去檢視，就見中間屋子燈火一閃，旋即亮了起來，同時有人說道：「既然來了，進屋一敘如何？」
隨著說話聲，門「呀」一聲開了，有個人提著風燈走了出來，正是那錦衣衛的新任指揮同知貢勝奇。他在門口一站，續道：「請進！」
萬古雷道：「有什麼話，外邊說吧！」
貢勝奇微笑道：「本座料定你來，特備水酒一杯，難道怕室中有什麼機關不成？」
萬古雷道：「這世上盡多狡詐之人，室內有無機關我怎知道，自然是小心些好！」
貢勝奇有些惱意：「本座以誠相待，你卻疑神疑鬼，本座何等身份，豈會誘你上鉤？你未免太小看人了。若要拿你，不入室你也走不掉……」說到此語氣一緩，道：「請進！」
萬古雷豪氣頓生，道：「既如此，在下只好領情，那就屋裡坐吧！」
言畢，萬古雷大步走了過去。貢勝奇一笑，當先走進，在室內方桌主位坐下。萬古雷隨後走進，在客位上坐下，兩人隔桌相對。
桌上放著五碟精美菜餚，每人面前有個青瓷酒杯，早已斟滿了酒，溢位一陣陣清香。
看來，人家是事先就準備好了的。
貢勝奇端起酒杯，萬古雷也端起杯。
「本座敬大俠一杯，酒中無毒，本座先……」
一個「飲」字尚未出口，就見萬古雷頭一仰，早把一杯酒喝了下去，不禁讚揚道：「大俠豪爽，在下佩服！」說完把酒飲盡。
萬古雷喝下酒後，發覺酒中無毒。其實有毒他也不懼，又何必推施讓對方小看。
貢勝奇親自把盞，替兩個空杯斟了酒。
「來，三杯後談正題，如何？」
「好，三杯就三杯！」
喝罷，萬古雷只覺齒頜生香，這酒是上上之品，只怕又是皇宮中之物。
「大俠今夜前來，可為的是救人？」貢勝奇開門見山，不繞彎兒，「不知要救哪一位？」
萬古雷道：「不錯，在下旨在救人，閣下不至於把人都處決了吧？」
「當然不會，大俠要救何人？」
萬古雷心想，告訴你還成，你要是立馬把人殺了，我豈不是害了他們？於是道：「恕不奉告。再說我也不知關了些什麼人，只要是認識的，那就一定要救。若是不相識的，只要受了冤枉，我也要救。俗話說：救人一命，勝造七級浮屠。上天有好生之德，多救幾命……」
貢勝奇岔話道：「關押在錦衣衛裡的，自然都是罪人。若其中有大俠的親友，只要大俠說出姓名，本座便將他放了。」
萬古雷一笑：「尊駕何以如此賞臉？」
貢勝奇抬起酒杯呷了一口，笑道：「本座一向惜愛英雄，大俠武功不凡，是以另眼相看，但大俠不能要本座把人全放下i」
「你我素昧平生，何以厚待？該是有條件的吧，尊駕不妨直言，開個價出來！」
貢勝奇道：「這話不妥，在下並非與大俠做買賣，只是覺得大俠一身武功不俗，若能投到錦衣衛為朝廷效力，當不負平生所學。」
「尊駕之意，要在下執鞭相隨？」
「這樣說也未嘗不可，大俠願意嗎？」
「我若答應投效，尊駕就放我的熟人？」
「正是此意。大俠若投效錦衣衛，定會受到重用，可謂前途無量，大俠莫錯失良機。」
「若在下不投效，尊駕就不放人。」