兩根枝條上的葉片，紋絲不動。
湯文媛喃喃自語道：「上天保佑吟哥，千萬別給那怪人傷了呀！」
銀鳳、丁香一聽，也連忙禱告起來。
半盞茶時分過去了，較力雙方有了變化。
兩根樹枝仍紋絲不動，葉片也未掉落一片，只是史劍仁頭上開始冒汗，而鍾吟則臉色微紅。
又過了半盞茶時分，史劍仁頭上蒸起了一團白霧。鍾吟額上也開始見汗、頭上冒著幾絲白氣。
再過半盞茶時分，史劍仁頭上白霧愈濃，鍾吟頭上仍只冒著幾絲白氣。但先前只是隱隱約約看得見，現在則明顯已極。
高手們都知道，生死存亡的關鍵時刻已到，都緊張了起來。
瘋道爺也不再說話，雙目緊盯二人。
眾女更是目不轉睛，緊張萬分。
兩根枝條這時有了變化，似乎在顫動不已，可葉片也未掉落。
瘋道爺突喝一聲：「快去護法！」
方冕聞聲騰空躍起，電掣般往場中掠去。
俠義會眾俠稍遲也縱身而起。
但是，他們身子還在半空，事情卻已發生了。
原來枝條顫動了一會兒之後便停住了，史劍仁枝上的葉子，五片一起脫落，然後枝條也斷了。
史劍仁面如死灰，嘴角滲下一絲血痕，撲通一下往後跌倒。
與此同時，離得最近的矮雷公，已然不聲不響躍進兩丈，一掌往丈外的鐘吟擊去，轟隆隆響起了一陣雷聲。
起初大家以為他是去救助史劍仁，根本未想到他會偷襲，於是驚得大聲喊叫起來，震得四山回應。
鍾吟仍然盤膝坐著，手上的枝條仍完好無損，葉片也未凋落，只是一下子都枯了。他仍保持原姿，只是手已放下。
在眾人的驚恐聲中，「砰！」一聲大震，熱氣直往四方瀰漫，又捲起了一陣碎石飛灰，遮蓋了場地上的鐘吟。緊接著「叭噠」一聲，人體摔在石場上的撞擊聲撞入眾人耳鼓。
銀鳳在半空中大叫：「吟弟！」
丁香大叫：「酸丁！」
文媛哭喊：「吟哥！」
其他姑娘也發出了尖叫。
每個人的心都碎了，每個人的血都沸騰了，但慘劇已釀成，無法挽回了。
灰塵漸淡，人也落地，呈現在他們和眾小俠面前的是鍾吟莊嚴入定的形象。
他雙目緊閉，仍然如前坐著，手中的枝條也未掉，甚至枝上的五片枯葉也依舊掛著。
他的頭上白霧蒸騰，越來越濃。
原來，他沒事。
摔倒的是突襲的矮雷公上官侯，他被震出五丈外，五官流血，腦袋摔壞，內腑已破碎，再也沒有氣了。
無名島天下第一莊的弟子們惶恐了、害怕了，他們也嚐到了在強者面前任意遭屠戮的恐懼。四面都是俠義道中人，全都惡狠狠地盯著他們。
再狠拼一場嗎？
不行了，他們來中原的三大高手，一死兩重傷，剩下他們二三十人，怎擋得住如此多的高手圍攻。
末日到了，一敗塗地，生命受到了威脅，由屠戮者變成了被屠者，這是他們誰也料不封的。螻蟻尚且貪生，何況於人，他們不想就這樣了此一生，埋葬在高高的華山上。
許天華、魏山、甘遙一干叛離正義、投靠邪惡的人，更是恐懼得連心也抖了。早知如此，就不該投效無名島，就該相信武林正義。
他們走錯了一步。
這一步卻使他們面臨深淵。
身敗名裂，自取其辱，哀哉！
甘遙再不是受武林人尊敬的「天下第一堡」的少莊主或莊主了。他自己取消了「第一堡」
的名號，實際上是在江湖中除名了。
許天華這個華山未來掌門，本該有個輝煌前程的，可他卻自己把自己毀了。
他們恐懼地望著四面圍來的人們，人們眼中都閃耀著怒火，一場屠戮羊羔的戳殺，眼看一觸即發。
「無量壽佛，善哉善哉！」武當清明道長出聲了。
「阿彌陀佛，諸位請停步。」受了傷的廣濟大師開言了。
「你們這些渾小子，圍著人家當猴兒看嗎？還不快閃開讓他們滾！」瘋道爺也說話了。
雲剛也勉強出聲道：「放他們走吧！」
前輩的話不能不聽。
人群裂開了一個缺口，狠狠瞪著無名島人及其幫兇，抬著傷的死的，狼狽萬分地走了。
古人云：「千夫所指，無病而死。」
他們會死嗎？
這就看他們以後的作為了。
俠義道人總是網開一面，仁之又仁，但也總有個限度，豈能一放再放，縱兇作惡？
鍾吟行功完畢，精神完好如初。
一睜開眼，卻見自己周圍擠滿了人，一時不知是怎麼回事。
他首先問：「那矮雷公怎樣了？」
眾人七嘴八舌：
「死了、死了！」
「活該！」
「暗算遭報應！」
鍾吟瞧瞧，這些人中俠義會的人不必說，還擠滿了華山、峨眉、武當及各路英雄。
「唉，我不是存心置他於死命的。」鍾吟歎息了。
見眾人凝望著他，又說：「在我與史劍仁那老怪拼內力時，身上佈滿了護身罡煞，沒想到矮雷公突施霹靂掌欲置我於死地，被護身罡煞反震，將他自身的功力反震回去……唉，他要是出掌時不用上十成的功力，大概還不致死的，這大約就是天數吧！」
姚菊秋道：「咦，你還為這種人嘆息呀，他死有餘辜，罪該萬死！怪不得丁姐姐叫你酸丁呢，酸丁、酸丁、酸丁！還有那個不懂事的大孩子方冕，也不早一步趕來護法，唉，想起來真叫人害怕，要是你被他一掌就……唉，小孩子家做什麼都不可靠！」
她這麼老氣橫秋地一聲三嘆，除了方冕外，大家都笑了起來。
突然，人叢中擠出三人，撲通一聲在鍾吟面前跪下。
「鍾兄弟，鍾會主，我丁申瞎了眼睛，錯把叛逆當……」丁申痛心疾首，一淚一字。
慌得鍾吟閃開一邊，伸手把他拉起來，在他後面跪著兩個女的，一是吳霜玉，一是顧豔紅，她們粉頸低垂，連頭也不敢抬。
鍾吟又不能去拉姑娘們，急得朝丁香一瞪眼：「還不快扶起兩位姑娘！」
丁香一愣，趕緊一手一個拉了起來，見她們哭得淚人兒也似，忙掏出羅帕，替她們擦拭，一面說：「別哭、別哭，有什麼好說，啊？別哭……」
她怎麼勸著勸著自己也哭了起來。
悔痛的眼淚也許是最感人的，丁香一哭，引得早已眼圈發紅的姑娘們一起大哭起來。
鍾吟莫名其妙，只會說：「這、這、這是怎麼回事呀，天，怎麼得了！這……」
銀鳳忍了忍，對他說：「你別管，哭哭心裡就會好受的。」
有這等事？鍾吟和一干男子互相望望。
丁申也愣在那裡，有話也無法說了。
哭，把心中的痛悔全部哭出來！
哭，把獲得新生走向坦途的喜悅哭出來！
哭，把心中為他人的過失以及省悟後的喜悅哭出來！
淚水宣洩著感情。
感情蒸騰著淚水。
終於，淚水漸止，感情的波浪平息。
丁申道：「鍾兄弟，我愧對你……」
鍾吟岔斷道：「二哥，難道還要再說麼？人孰能無過，況且你只是上了當，怎麼能如此痛責自己呢？」
這時，兩個華山弟子在圈外，高聲道：「華山掌門有請各位！」
眾人這才往華山派駐地走去。
華山掌門雲剛，臉色蒼白，一支斷臂用布包著，在迎賓室等待鍾吟等人。少林十八羅漢僧、武當八劍、峨眉靜因師太等人均在座。
雲剛一見鍾吟等來到，急忙到門口迎接，滿面愧色地道：「鍾會主，老朽有眼無珠，日前得罪之處，望乞原宥！」說著深深一禮。
鍾吟趕忙回禮：「雲掌門請勿多禮，晚輩不敢當，日前之事乃奸人所為，請不必掛懷！」
賓主進屋敘坐。
雲剛道：「各位不遠千里，趕到華山，與無名島人決戰，救我華山於滅門之中，此恩此德，華山永誌不忘！經此劇變，華山定當奮發圖強，與武林義道同舟共濟，誓與無名、神魔教血戰到底。今後各位有需要之處，華山願供驅遣。鑑於無名島人可能捲土重來，天下第一莊莊主還未露面，神魔教勢力龐大，為禍武林，老朽提議俠義會、少林、武當、峨眉結成同盟，共赴江湖之難，邪魔不除，正道人士必被誅戮，唯有結成同盟，方能與之一較長短，唇亡齒寒，各派焉能獨力抗魔？望各位回山後，將老朽提議面稟掌門，於十一月中旬在少林誓師集會，老朽所議當否，請各位商議。」
雲掌門的話，得到大家的贊同。
接下來雲掌門請大家入席，為今日大勝慶賀一番，並在當日下午舉行華山派會議，請大家參加。
飯後，鍾吟去探望廣濟大師。
大師已服少林治傷靈藥，但內腑受傷，一時不見好轉。
鍾吟對廣濟大師道：「晚輩曾受同樣指力之傷，待晚輩以內力為大師治傷。」
少林十八羅漢僧齊齊向鍾吟施禮，感謝救助之德。
一盞茶後，大師傷已痊癒，不免又向鍾吟道謝一番下午，華山派舉行大會。
雲掌門沉痛檢、查了自己的過失，並向大家宣佈辭去掌門。由於施永浩堅請雲剛繼任，眾弟子也痛哭流涕，挽留掌門。
雲剛最後答應繼續擔任掌門，宣佈了兩件大事，第一，華山絕技流雲劍法傳與每一位弟子；第二，由丁申擔任掌門繼承人。
兩項決定都受到眾弟子歡迎。
鍾吟提出，將三絕劍客所傳之三絕迷蹤步傳與華山弟子，以了三絕劍客除魔道的一片心願，華山派流雲劍法十分精純，加上迷蹤步法，退而足可自保，進而戰勝敵人。
雲剛和眾弟子當場十分感動，感謝鍾吟對華山派的大恩大德。
晚上，俠義會眾俠被安排在精舍，睡前在庭前小園中閒談。丁申、吳霜玉、顧豔紅和一些華山弟子均在。
各人散在周圍，有的移石而坐，有的背靠松柏。
有人問：「咦，怎麼不見那位道爺？」
一些人彷彿才想起來，也連叫奇怪。
方冕道：「老人家飄忽不定，行蹤隱秘，該來則來，該去則去。」
眾人循聲一看，那道爺坐在一棵大樹橫枝上，手捧一壺灑，自在得很呢！
姚菊秋叫道：「道爺，下來下來！怎麼大半天沒見你呢？」
「還不是怪你們這些沒出息的小妮子！」
「咦，怎麼怪我們了？」
「誰叫你們小妮子，一個個像傻姑娘似的，一把眼淚一把鼻涕，哭得天昏地暗，道爺我與其聽你們哭，不如到廚房找酒喝去，道爺最聽不得什麼婦人家呀、姑娘家呀、小丫頭片子呀，哭哭喊喊騙騙賴賴的，於是走之大吉！」
他這一說可了不得，犯了眾怒啦！
丁香叫道：「誰騙騙賴賴了？你說個明白出來，否則，哼！」
田秀秀嚷道：「道爺，姑娘我沒惹你，幹嗎把我也罵了，不說個道理出來，姑娘不依！」
姚菊秋跳腳道：「道爺，誰又是一把眼淚一把鼻涕了？把人家說得那麼醜，難聽死了！」
銀鳳道：「道爺，下來說說清楚呀，誰又哭哭喊喊了！」
道爺嚇了一跳：「了不得，掉進雌虎洞了？逃命去也！」話落人杳，不見了。
眾人哈哈大笑。
湯文嬡道：「吟哥，你和老怪物史劍仁拼比內力，為什麼一片葉子也不掉，最後五片一起落了呢？」
眾人響應道：「對、對，講來聽聽，增長閱歷。」
等眾人雜亂聲停，姚菊秋又說了：「姓方的大孩子，仔細聽著了，小孩子家多得些見聞，益處大著呢，聽見了麼？」
方冕不禁一愣：「怎麼又找上了我了。」
鍾吟道：「無敵夜叉功力深厚，一開始雙方都在試探，又怕對方突襲，所以十分小心，後來漸漸加力，想把對手葉片震掉，他一再加力後發覺無用，竟然火冒三丈，拼命催力，後被我將其葉片震掉一片……」
田秀秀插話道：「沒見掉下來呀！」
鍾吟道：「他以內力吸住葉片，不讓它掉，後來第二片、第三片直到第五片他都拼命用內力護住，另外又竭盡全力向我反攻，我本想將葉片震掉就撤回內力，怎奈他就是不服輸，不肯撤去內力，所以才受了內傷。」
眾人俱都「啊」聲，才明白為何五片葉子一片也不落，一落就通統落下的原因。
有人問：「無名島這一慘敗，會不會從此遁回無名島？」
鍾吟未及答，湯文嬡說了。
她道：「不會，還有一次拼鬥，這還得看拼鬥勝負如何！」
那人問：「願聞其詳。」
文嬡道：「天下第一莊莊主還未露面，說不定已經進了中原，此老功深莫測，目無餘子，怎會就此罷休？若是下一次拼鬥，能戰敗此老，不消說，無名島將自動撤回，回島上去苦練功夫，他日再來複仇。若是輸給此老，中原武林就要綠肥紅瘦，大劫啦！」
有人嘆道：「由此看來，更大的兇險還在後頭呢。」
鍾吟道：「還有神魔教在作祟，教主若不是陰魔追魂長孫治，也定是功夫極高的老魔頭，此獠不除，江湖焉有寧日？」
華山一弟子道：「鍾會主功臻化境，諒那老魔也不是你的對手！」
鍾吟道：「不敢，區區這點功力，恐怕不是老魔對手。」
另一華山弟子道：「那還有誰能治伏老魔？豈不讓老魔橫行一時了？」
鍾吟道：「不然，只要正派武林人士齊心合力，老魔縱然功臻化境，也是雙拳難敵四手，定然伏誅！」
眾人談至深夜，方才各自安息。
第二日，鍾吟請俠義會諸俠議事，說明下一步行止。他帶方冕、丁香、銀鳳、文嬡、雪雁至安徽八公山，探訪崆峒秘籍，其餘諸俠返回金陵，十一日少林寺結盟，請丁副會主親臨與會，自已屆時一定趕到。赴八公山前，先在華山傳藝。
諸小俠均都聽命，只有姚菊秋翹起了小嘴，道：「方冕那小孩子能去八公山，我為什麼不能去？」
方冕生怕鍾吟讓她同去，自己一路不得安寧，連忙道：「你去八公山幹什麼？不如回家探望姚帶主去，老人家一定想你呢！」
他想引起她思鄉之念，不料不說還好，這一說話麻煩更惹大了！」
姚菊秋俊眼一瞪：「你是故意氣我，想讓我不去，你自由自在開心麼？你一個小孩子家，有人管著才是福呢。你一不懂江湖間事，二來武功……也還可以，但欠缺對敵經驗，我做姐姐的時常點撥點撥你，又有哪一點不好？你就巴不得離我遠點兒？你、你、你這沒良心的東西，小小年紀就這麼沒心肝，將來長大又怎麼得了？你……」說著竟要哭了，一跺蓮足，身子一扭，「不去就不去，誰稀罕定要管著你，只是這口氣難以嚥下，姑奶奶今天去定了！非去不可，不去不行！」
方冕聽她說了一大堆，心裡一點不為所動，見她要哭要鬧的，只是感到好笑，接著聽她賭氣不去了，他差點樂得笑出來，哪知鬧到最後，她竟是去定了！這真是再糟糕不過，忙向鍾吟一努嘴，把個大頭直搖，意思是千萬別讓她去。
鍾吟一笑，道：「菊妹不必生氣，八公山麼不去也沒什麼……」說到這裡頓了一頓。
方冕樂了，張著嘴啞笑，他可不敢樂出聲來，又惹惱了小姑奶奶。
「不過，你說的也有道理，」鍾吟接下來說，「冕弟這小孩子是得有人管著點兒，你去了我就省心了，那就煩請菊妹跟隨為兄辛苦一趟吧！」
方冕氣得直朝鐘吟瞪眼，再也笑不出來了，可鍾吟若無其事，裝作沒看見。
大夥再也憋不住了，「譁」一聲大笑起來了。姑娘們笑得花枝招展，男兒們笑得捧腹彎腰。
姚菊秋莫名其妙：「你們有什麼好笑的呀？鍾哥哥說得不對麼？」
丁香上氣不接下氣：「對……對極了！」
田秀秀笑得直流眼淚：「說得一點不差，菊妹妹你……」又笑得說不下去了。
只有兩人沒笑。
一個是菊秋丫頭，她鬧不明白有什麼好笑，而且笑得這樣樂。
一個自然是方冕，他老被那丫頭指指戳戳，教訓教訓，又不好跟她認真。你聽她剛才說的，一來江湖事不懂，二來武功太差，她總算把這一條改成了「也還可以」。他這輩子是倒了什麼黴，怎麼竟被這小妮子給克上了？這倒底是怎麼一回事？
她在初識方冕時，還有些恨他，因為他公然取笑她。後來她在方冕面前充大人、充江湖行家，也的確是認為，她是他的大姐姐。所以不但要教訓他，還要愛護他，這才教他「學」
練武功。要知她自小在家沒人玩，又都是人家管她。現在突然來了這麼個「小弟弟」，她真是高興至極。日子一長，她自已也說不清是怎麼會事，一提什麼事就總要提他，心裡就覺著沒有什麼不對。這次聽鍾吟說去八公山沒有她的份，而方冕卻離她而去，心裡頓時就不是滋味。加上方冕居然勸她回家探父母，這不明擺著要支開她？這真是太豈有此理了，不行，她非去不可，他越是想逃開，她就越是要抓住他不放。
那麼，這倒底又為什麼？
她不知道，真的不知道。
下午，由方冕等人去教華山弟子練迷蹤步。鍾吟則教湯文嬡練三絕劍和迷蹤步。她只要再學會這兩種絕技，武功就大大長進。在俠義會眾小俠中，她原本高於其他人，再把兩種絕技學會，足可躋入一流高手中之高手，對敵則可獨當一面，又可以和無名島高手一搏。
湯文嬡自從與大家在一起相處之後，對鍾吟的愛戀日深，就靠著俠義會眾人對她的關心，鍾吟對她的愛護，她才得以擺脫「叛師」罪名壓在心頭上的重負。她覺得自己一天也離不開大家，離不開鍾吟。
她和丁香、銀鳳情同姐妹，她二人又是鍾吟的未婚妻子，她覺得自已不該再與二人奪愛，去爭討鍾吟的歡心。作為一個女子，她也感受到了鍾吟溫存的目光，和不時流露出來的脈脈溫情。但她也猜測得到他的尷尬處境，他已經有了兩個意中人，再不能容納得下她。因此，她壓抑著對他的渴慕，舉止間只以對親人的方式對待他，決不超越這個界限。她寧願自己孤獨一生，也不願把丁香、銀鳳和他的生活給攪亂了。倘使蕩平魔妖之後，俠義會解散，她就想找個廟宇去修行，古佛青燈，了此一生。
決心既定，她便經常和丁香、銀鳳在一起，決不單獨找機會接近鍾吟，沒想今日鍾吟要單獨教她三絕劍和迷蹤步，她不禁有些惴惴不安。
此刻，他們站在精舍前略平的園圃裡。
鍾吟見她穿一身白衣裙，嬌靨緋紅，俏麗如仙，心裡也怦然而動。
說實話，當初定婚，他對丁香確有愛意，而對銀鳳，也僅只是好感和同情而已。瘋道爺替他作媒，他不能不答應。定婚後此事也就擱下，認為終身大事既定，便不要常放於心，此生將好好對待二女，以求白頭偕老。哪知從遇湯文媛後，心中不時閃過她的倩影，但他並不存什麼念頭，只是她給他留下了深刻印象而已。記得那天在丐幫總舵不遠，初次與矮雷公交手，湯文媛手下留情，內力把兩人面紗掀去，互相驚訝地注視的那一幕，他就永不會忘記。
此後，在長江邊，湯文媛對他進行忠告，這就加深了對她的印象。接下來發生的一連串變故，他對湯文媛的愛慕在不知不覺中悄悄產生。但每每想到已有丁羅二女，二女對自己又萬分鍾情，自己豈能見異思遷？他想把對文媛的情愫抹去，卻偏偏不由自主又會想起她。他把湯文媛與陳竹韻作了比較。陳竹韻對他屬意，陳父對他也作了試探，而竹韻也是長得美麗如花，令人心動。但他畢竟毫不放鬆，將此事作了妥善處置，讓田超與她多有接觸，使他們產生情愫，這樣，陳竹韻既有了好歸宿，自己也不必負疚於她。可是，湯文嬡則不同，他無論怎樣也拋不開她。她要是哪一天不辭而別，他不知自己究竟會怎樣。是拋下她從此不見呢？還是不顧一切，天涯海角去尋找她？
他發覺自己陷入情網越深，對丁羅二女的負疚感就越重。他雖然下過決心，不與湯文媛涉及婚嫁，以免傷了丁羅二女的心，但終覺勉強而又苦惱。他隱隱覺得，只有湯文媛也進入他今後的家庭中，這個家庭似乎才是完整無缺的。否則，總是缺少了什麼重要的物事一般，在他心中將會永遠負疚於她。
現在，他剋制著情感，開始把兩種絕技的口訣教她。起初，她心不在焉，後來發覺失態，才趕緊收束心神，專心一致學劍。
他倆心照不宣，彼此明白。
不需要再說什麼，說了又有何益？
人與人相交，貴在知心，這就夠了。
一晃十天過去，華山弟子大都學會了迷蹤步，只要再勤練一月，就能運用。如果配合上華山絕技流雲劍法，足可與一流高手一搏。
雲剛、施永浩、陶森自是感激十分，親自恭送鍾吟等下山，互道珍重而別。