凌曉玉見他關懷自己，心中十分高興，道：「正因為危險，小妹才請東野兄去保駕呀！」
「不妥不妥，一個金龍會已經夠應付的了，再去招惹復仇山莊，豈不是自尋煩惱？」
凌曉玉道：「只是去檢視一番，能不動手就不動手，有什麼要緊？」
何鳳嬌道：「我家小姐求你，你不去麼？」
「去是要去，我怕小姐犯險呀！」
喬玉珠道：「有什麼法，不去不行啊！」
東野焜道：「為何不去不行？」
凌曉玉道：「路上我會詳告，這會兒就請各位收拾東西，換個地方住吧。」
侯四姑道：「上哪兒去，遠麼？」
凌曉玉道：「離三山門外的碼頭不遠，陳劍書師兄有位堂叔是個富商，在碼頭外有座莊院，陳師兄借了來，供大家暫時棲身。」
馮二狗道：「好極好極，這就去收拾。」
凌曉玉道：「陳師兄已在那兒恭候，馬車等在外面，我們過一會兒見。」說完走了。
眾人忙亂一陣，提著包裹，鎖上房門，出大門來，有兩輛馬車停在巷中，湯燕從一輛車裡伸出頭來，叫侯三娘侯四姑與她們乘坐一車，其餘人上了另一輛車。
距碼頭尚有五十來丈，馬車離開大道，折入西側一條小路，行約百丈，離秦淮河邊不遠，綠樹環繞著一座大莊院，裡間有二十來幢房屋，張元順父子、韓老鏢頭一家、九宮門駱艄、白鶴門裴泱、陳劍書一行人、嚴壯行一家都已經先到，大家相互見禮，十分高興，這許多人在一起，還怕金龍會夜襲屠戮麼？還有鏢師和門人弟子，一可警衛五柳莊，二可出外打探訊息，三可分擔食用諸般雜事，使眾俠不為生活操心分神。五柳莊內務由宣瓊玉、侯三娘、侯四姑包攬，陳劍書則統率鏢師門人弟子擔任警戒，一切安排都井井有條，大家歡喜不盡。
凌曉玉住處離此不遠，但她沒有告訴東野焜，有婆婆在，她不能接待任何客人。
安置妥善，凌曉玉把東野焜拉到一邊，告訴他明日一早便走，她帶宣如玉，要他把嚴仁君帶上，他說宣嚴二人武功高，合四人之力定能應付復仇山莊那些高手。
東野焜仍有些猶豫：「復仇山莊人太多，玉妹何苦去冒險？只要不來侵擾我們，就不必去招惹他們，他們愛幹什麼，與我等無干。」
凌曉玉嘆口氣道：「與東野兄可能無干，但與小妹關係就大了，小妹不能不管。」
東野焜詫道：「復仇山莊並未出來作亂害人，不過是個秘密幫派而已，怎會和玉妹有關？
這其中是何道理，能告訴我麼？」
「我早就要告訴你的，無奈這一向彼此都在東奔西跑，連個說話的空兒都沒有，明天上路後，我會詳細告訴你，好麼？」
「玉妹非要去復仇山莊？」
「是的，小妹職責所在，不能不去！」
「那好，去吧！」
「焜哥，你真好，小妹拖累於你，實感內疚，但小妹在這世上還能依靠什麼人呢？只有依靠你呀，所以什麼都顧不得了，真是對不住。」
這話說得情深意切，東野焜聽來如沐春風，心緒一下歡躍起來，他昂首挺胸，熱血沸騰：
「玉妹，愚兄願為你赴湯蹈火，天大的事愚兄願為你扛著頂著，只要有一口氣在，決不讓玉妹為難受屈，終此一生不離玉妹左右……」
凌曉玉眼眶溼了，心中柔情繾綣，她輕聲說：「但願如此，小妹也離不開哥哥……」
她本想再說些什麼，一吐心中之情愫，但周圍來來往往出出進進都是人，便強自忍住改口，「那麼，明早我來五柳莊，你們等我。」說完叫上四星女徑自去了。
東野焜不知道，她此去復仇山莊，一半就是為了他。藉此機會，她要對他推心置腹，因為事態的發展，逼使她要立即作出抉擇。
昨日回到京師，婆婆立即召見了她和雌雄刀盧新泰、風塵二怪惠空玄靈及羊操。
盧新泰詳述了此行經過，東野焜等人的情形只說了個大概。他把失敗的責任歸結到凌曉玉的頭上，說她：「明知對方設有圈套，偏向人家圈套裡鑽，不聽勸告，剛愎自用！云云。
婆婆陰沉著臉，問她：「你有什麼話說？」
她道：「屬下遵照婆婆令諭，追捕金龍會首腦，因此不顧危險……」
「照你這麼說來，是老身逼你上人家的當？」
「不是，屬下……」
「住口！你三番五次自作主張，不遵照老身令諭行事，以至一敗再敗，此次差點全軍覆沒，還斷送了下屬不少人的性命，老身問你，你該當何罪？」
「任憑婆婆處置！」她心中委屈已極。
「老身早命你將秦玉雄召來，但你遲遲不動，再三推諉……」
「秦玉雄已成相爺螟蛉義子，死心蹋地效忠相爺，屬下曾規勸於他，他執迷不悟……」
「胡說！正因為他成了相國義子，就能知曉相國身邊機密大事，是以更要將他招納過來，如果你以身相許，成為他枕邊之人，就能讓他言聽計從，相爺的機密還怕不吐露於你麼？」
「啟稟婆婆，屬下雙親仍在牢中，屬下怎能論及婚嫁之事……」
「誰說不能！老身可以為你做主……」
「屬下克盡職守，不願談及婚嫁。」
「老身做主，你有什麼願不願的？何況這並非你一人私事，事關朝廷社稷安危，你捨身下嫁也屬應該，況秦玉雄是個英俊男子，武功文才均屬上乘，配你也正合適，並不辱沒了你！」
「屬下不願與這種攀龍附鳳的小人……」
「什麼？你敢頂撞老身？」
「不敢，但屬下……」
羊操插言道：「凌姑娘，把秦玉雄召納過來也不是一天兩天的事，儘可以從長計議，你可以慢慢思量一番……」
婆婆道：「此事迫在眉睫，怎能任意延時，把秦玉雄召納過來，才能探知相府機密……」
「這並不見得，據老夫所知，秦玉雄所知甚少，他這個螟蛉義子徒有虛名，明天就是能把他召來，他也說不出個子醜寅卯，他現在知道的並不比我們多，所以不必急在一時。」
惠空道：「這話不錯，相府中護衛堂究竟是何人主事，秦玉雄到現在也不知，把他召來固然是好，但不必操之過急。」
盧新泰道：「我們所知情形，不過是臥底說的，秦玉雄腹中所知，並不全部告訴臥底，因此秦玉雄到底知曉了相府有多少機密，誰又能說得清？婆婆高瞻遠矚，觀人觀事入木三分，指令凌姑娘捨身招納秦玉雄，實在是條妙計，此計萬不能拖延施行。」
凌曉玉悲憤已極，若不是雙親落難，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她說話，她稍稍得到些慰藉，但盧新泰卻吹捧婆婆，逼她捨身招納秦玉雄，她恨得咬牙，心又懸了起來。
婆婆道：「捨身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你們不必再多說！」
她又羞又怒，道：「屬下盡忠職守，相府機密定能查到，召納秦玉雄之事別有他法……」
「凌曉玉，你敢違抗本官的令諭麼？」
「要屬下以色相誘人，屬下萬難從命！」
婆婆大怒：「大膽！老身的令諭決不改變，你從也得從，不從也得從，限你三月以內，把事辦成，否則軍法從事，決不姑息！」
「屬下為國盡忠，但……」
羊操道：「凌姑娘，凡事從大局著眼，不拘小節，婆婆令諭既下，你不必再多言。」稍頓，又對婆婆道：「三月之限太短，何況除金龍會外，復仇山莊也不容忽視，凌姑娘無分身之術，不能顧此失彼。以老夫之見，以半年為限，先讓凌姑娘探查復仇山莊，然後再與秦玉雄聯絡，設法招納，操之過急，反難成事。」
玄靈道：「半年之限為好，三個月太短。」
婆婆無奈，道：「好，就依了各位，半年為限吧，但不得再拖延！」一頓，續道：「復仇山莊的底細要迅速查清，不得有誤！」
凌曉玉知道羊操向著她，拖延半年必有深意，況婆婆一向固執霸道，多說無益，因此心裡儘管氣憤，也只能不再作聲。
稍停，婆婆又道：「盧新泰指揮權解除，負監察之責，惠空玄靈羊操三位，對凌曉玉負指導之責，此次凌曉玉損兵折將，本當問罪，但本官權且記下，戴罪立功，限一月內查清復仇山莊秘密，之後為招納秦玉雄盡心盡力。此外你們說的東野焜、張勁風、侯三娘等人，也可接納進來，效忠朝廷，不得有誤！」
議完事，她回到綺香樓，忍不住大哭一場，慌得四星女不知該怎麼辦才好。
她揮手讓她們離去，獨自倚窗而坐，思緒萬千。
記得小的時候，父母均寵愛於她，事事都由著她，她十分任性，無拘無束，後來家裡遭了變故，父母入獄，她被師傅帶到黃山，識文學武，十六歲便被師傅帶到京師交給婆婆，囑她一切聽命婆婆吩咐，不許有半點違迕。
此後，她覺得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她揮來舞去。不僅如此，她還是婆婆身邊的一個奴隸，聽命終身！三年來她奔波江湖，刀光劍影，歷經磨難，婆婆的旨意，她從未有過半點違迕，命她幹什麼就幹什麼，但總不如婆婆的意，經常假以辭色。這些，她都忍受住了，婆婆權勢極大，對她對下屬握有生殺之權，她只能唯命是從。
但是，婆婆竟然要她以色相招納秦玉雄，強逼她嫁給一個追名逐利、趨炎附勢、奴顏媚骨的小人，毀掉她的一生，讓她遭受無邊的恥辱痛苦，她豈能這樣糟蹋自己任人擺佈？
不！她絕不會逆來順受！
可是，爹孃雙親身陷囹圄，不就指望著她等待著她來解救麼？她難道狠下心來不管？
啊，老天，她豈能做一個不孝的女兒！
她淚流滿面，絕望已極。她要拒婚，父母就無出頭之日，她要允婚，自己毀了自己。
她想去死，一了百了，但她又不能死，只能活著受煎熬四星女在樓下竊竊私語，到底出了什麼事，小姐竟如此傷心，一個個坐立不安。
紫梅何鳳嬌道：「從未見小姐如此悲傷，莫不是此行失敗，遭到了責罰？」
青梅楊杏道：「難說，走，上去問問。」
白梅喬玉珠道：「她心中煩惱，不願我們多嘴，去問了也白搭！」
黃梅湯燕道：「我們一心與小姐禍福與共，她要是遭到婆婆責罰，我們也會遭殃，我看事情不小，還是去問問吧。」
何鳳嬌道：「走吧，在這裡議論無益。」
於是四女上得樓來，環伺在小姐周圍。
凌曉玉仍呆望著窗外，渾如不覺。
喬玉珠等人齊把目光對著何鳳嬌，意思要她開口說話，她卻朝著湯燕努嘴，要她說。
湯燕搖手，指著喬玉珠和她，要她們兩人中之一人說。就這樣比來比去，誰也沒勇氣開口，卻被凌曉玉發現了。
「你們怎麼這付怪模樣，有什麼事？」
何鳳嬌只好道：「小姐有什麼傷心事，不能對屬下們說麼？叫屬下們好生難過。」
凌曉玉道：「你們和我情同姊妹，怎麼不能說，你們且坐下吧。」
四星女連忙坐下，聽她說了適才之事。
四星女大驚，一個個面面相覷。
楊杏先忍不住道：「啊喲，如何使得，這秦玉雄根本不是人！」
湯燕憤憤然道：「婆婆也是的，怎能這般強人所難，這不是把人推進火坑麼？」
喬玉珠道：「事已至此，快想辦法！」
何鳳嬌道：「婆婆的脾氣你們是知道的，令諭一下萬難更改，此事確實棘手，但我想到一法，也不知小姐願不願意。」
凌曉玉道：「你說說看。」
「依屬下之見，只有來個移花接木。」
三梅同聲問：「怎麼個移法，快說！」
「小姐，事到如今，只有以東野相公來替代秦玉雄，我知道小姐不願把傻相公拖進來，但舍此外別無他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪裡比得上，將他引薦給婆婆，不就替換了秦玉雄麼？這樣做一來小姐終身有靠，二來在婆婆跟前也交代得過去，不知小姐以為如何？」
三星女大喜，紛紛表示贊成。
凌曉玉道：「縱使我這麼做也無濟於事，一來秦玉雄是相爺義子，從他身上可得知機密，東野兄不能和他比，二來婆婆已下令，要把東野兄一班人召納進來，所以替換不了。」
「啊喲，小姐說得對，那怎麼辦哪！」喬玉珠道：「東野公子確實代替不了秦玉雄。」
楊杏道：「糟、糟，這法子不成。」
何鳳嬌道：「我們都是女流之輩，想不出什麼高招，不如告訴東野相公和嚴前輩他們，看他們有什麼好主意。」
三星女齊道：「好主意，小姐你說呢。」
凌曉玉道：「等我好好想想再說。」
夜裡，她擁衾靠在床欄上，苦苦思索。
她若不願毀了自己，唯一可依靠的便是東野焜，他不僅武藝高超，還是個謙謙君子，她一顆心早已屬意於他，這是不用再想的。但婆婆為此決饒不了她，要怎樣對付呢？
據她所知，婆婆功力與師傅相若，還可能在師傅之上，她決不是敵手。東野焜是否能與之匹敵，她尚無把握。另外婆婆握有大權，她若與東野焜逃離京師，只怕終身躲不開大內高手的追殺，這樣的日子又怎麼過，她不是害了東野焜麼？若是東野焜不捲進來，他本可以和一位才貌雙全的姑娘結成一對，無憂無慮度日。
由此，她想起了白豔紅。
最初，她擔心東野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，後又覺得他與她正是相配的一對，哪知白姑娘竟是復仇山莊的人，這使她又欣慰又痛惜。從私情方面說，白姑娘不可能再和東野焜相好，這使她感到欣慰，如果為東野焜著想，白姑娘是難尋的好伴侶，自己若不把東野焜拉進是非圈中來，他最好能和白姑娘結秦晉之好，因此為東野焜惋惜。
她七想八想，長夜茫茫似無盡頭，她的思緒也綿延不斷，沒有始終。
最後，她告訴自己，尋機向東野焜合盤托出她的煩惱，任由東野焜自己選擇。
為了方便接觸東野焜而不招來議論，她決定挑宣如玉嚴仁君同往。一則他二人武功高，二則她想成全了他們這一對。
第二天一早，她把想法對四星女說了，四星女本想跟去，但確實不便，只好同意。
她又對羊老爺子說四人去探查復仇山莊，羊操只囑她多加小心，別的話不多說，她便和四星女忙著安置大家到五柳山莊，又和宣如玉說了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。
翌日拂曉，她來五柳莊與宣如玉、東野焜、嚴仁君會合，四人出城而去。
為了方便，曉玉和如玉都著了男裝，四人興高采烈地並轡而行，無不滿面春風，就像四人兩對出遠門遊山玩水一般。
漸漸，凌曉玉示意宣如玉走得慢些，她與東野焜上了前，忽然躍馬揚鞭疾駛而去，東野焜也連忙縱馬飛奔，這一氣跑了足足一個時辰，凌曉玉方才放馬緩行。
「焜哥，我有話告訴你，到路邊樹蔭下找個涼處慢慢說，好麼？」
東野焜欣然應允，把馬系在野地樹上，兩人找片草地，相對而坐。
凌曉玉道：「焜哥，小妹身世身份一直都未曾對你說，這並非小妹信不過焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹現在已走投無路，只得向焜哥合盤托出，焜哥聽後，該如何處置任由焜哥抉擇，小妹只求焜哥不要有絲毫勉強，不要只憑一時之衝動有了決定，要三思而行。
東野焜早想知道她的秘密，聞言大喜：「多謝玉妹信得過愚兄，就請玉妹說吧。」
她嘆了口氣：「江湖上都以為小妹是個打抱不平的女俠，對小妹也有種種猜疑，有的以為小妹隸屬秘密幫派，有的以為小妹是什麼幫會的頭領，其實小妹是朝廷欽探……」略頓，注視著東野焜，看他有何反應。
東野焜神色現出幾分驚詫：「原來玉妹是官府中人，這也沒有什麼大驚小怪的。」
凌曉玉道：「我們雖是官府中人，但情形又自不同。欽探是皇上的探子，專司探查臣民動靜，看其有無反叛之心，只要誰對皇上不敬，就可以問個謀反大罪，累及九族。欽探一旦查出某人有不軌之圖謀，立即密報大內，官大的便會奏明皇上，由皇上下詔處置。一般小吏或是平民，便由地方衙門懲處。是以朝野之間，對欽探畏如虎狼，加之有些欽探陷害朝臣以謀功名，故使欽探惡名四傳……」
「啊喲，這樣缺德的事也幹得出來！」
「不錯，有的朝臣被害，九族俱滅，到底有罪無罪只有天知道。」
「這不是冤沉海底，永無昭雪之日了麼？」
「是的，但小妹做欽探只三年，並不知道多少，大都聽羊老前輩說的。」
「欽探如此為人，大家不會離他遠些麼？」
「沒有用，因為欽探不準公開身份，他們扮成各種人物，混雜在官場中、塵世間，就是日日和你相處你也不知道。比如有的衙門，說不定捕頭差吏中就有欽探，縣太爺天天在他監視之中，可自己並不知道，還對充作差役的欽探擺威風呢。殊不知他是與虎同籠，保不定某日被欽探密報一通，丟了官職還丟了命！
「啊喲，真是無孔不入吶！」
「欽探終身效忠皇上……」
「那麼說如果玉妹辭去這官職也不行？」
「一旦做了欽探，終身不得改變，辭官之類的話，半個字也說不得。欽探共分七級，小妹現在是四級，可密調五城兵馬司人馬協助拿人。羊老爺子、風塵二怪，雌雄刀盧新泰都是三級，唯婆婆是二級。婆婆專管武林動靜，有的管士卒兵營動靜，有的管五品以上朝臣，總之，各司其職。由於婆婆職司所轄，便命小妹扮作俠女，在江湖上樹起萬兒，結交江湖朋友，把一些有用之人招為欽探，這就是小妹為何下黃山後讓焜哥不要去京師的原因，我知哥哥心中怨恨小妹，但為了不把哥哥拖進是非場中，妹妹只好忍痛說出那些無情無義的話……」
「原來如此，妹妹確是為了我好，我當時的確怨氣沖天，賭著氣到京師的。」
「小妹本以為焜哥負氣不進京師，心中又萬般後悔，只怕此生再無相見之日……」
「原來妹妹想著我呢，我好高興！」
凌曉玉臉一紅，低下頭道：「哪知我們再度相逢，焜哥武功高強，屢屢救助妹妹於困境之中，妹妹對哥哥感激不盡……」
「哎，這話就未免見外了……」
「聽我說，焜哥，小妹真心實意感謝哥哥，決非口頭套語。小妹與哥哥相識是小妹的福份，小妹仔細思量過，小妹只有依靠哥哥才有生路。自秦玉雄入京後，名聲一飛沖天，引起了婆婆的注意，她便令小妹招納秦玉雄，小妹為此與秦玉雄見過面，比過武規勸過他，後見他是個攀龍附鳳的小人，便懶得再睬他。哪知前日返回京師的當晚，婆婆命小妹……」
「她命小妹做什麼？」
凌曉玉把粉頸低垂，臊得說不出口。
「做什麼？妹妹快說吧！」
「命小妹……」她忽然想起了婆婆的話，便借用過來：「命小妹捨身喂虎……」
「捨身喂虎？」東野焜想了想，不懂，「這是何意？請妹妹釋義吧。」
凌曉玉無奈，聲音低了又低，道：「婆婆命小妹下嫁秦玉雄，從他嘴裡掏出相府和金龍會的秘密……」她鼓起勇氣艱難地說完。
「啊喲，這叫捨身喂虎！」東野焜驚得叫起來，一時又氣又怒，心亂如麻……