夜未央，丞相府內，一片靜謐。
巡邏的兵丁、護院，十個一隊，穿梭般在偌大的府第園內搜巡，不下百餘人。
相府內燈火全滅，人們早已進入夢鄉。
只有書房內點著二十支燭火，將書房照得一片通明，胡相爺倚案沉思，有時站起來踱步。
他心事重重，毫無半點睡意。
相爺統馭百官，一人之下，萬人之上，步入仕途之人，想要坐上相爺寶座豈是易事？
他費盡心思，用盡權謀，才算有了今天。
中丞劉基，曾被皇上徵詢過朝中重臣誰可為相，他、汪廣洋、楊憲都被劉基否決，使他失去一次良機，他一直耿耿於懷，尋機洩憤。
老天有眼，他終於出了一口惡氣。
當時福建省的談洋，被販私鹽的頭領當作巢穴，劉基上奏皇上，設巡檢司管轄該地，皇上准奏。不料鹽販不服，糾眾作亂，劉基的兒子據實奏聞朝廷，居然不經中書省他之手，直接報稟皇上，這分明是劉基輕慢他胡惟庸，使他更是火上加油，氣憤不已。
於是，他與左右心腹密商，加害劉基。
他先指使一些部屬散佈流言，說劉基到處宣揚談洋這地方有王氣，欲購地方為日後墓室，這不是野心勃勃、要自立為王麼？
以此為由，再唆使刑部尚書上奏皇上，說劉基這般這般，罪不容赦，理應處斬。
皇上看了奏本，反覆思量，這劉基一向忠誠，委他為相部曾推諉，說自己不是治世之才，又怎會謀反成就帝業呢？
但是，人心隔肚皮，倒也不能不防。於是，下詔將劉基革職，擄奪奉祿，不過沒有處斬。
這使他大失所望。劉基不死，他心不甘。
不久，劉基憂憤成疾，請大夫診治服藥，卻越治越糟，皇上便賜命還鄉，歿於故里。
這個結局在他預料之中，因為替劉基治病的郎中被其收買，在藥裡摻有毒藥。
除去劉基這隻攔路虎，他的膽子大了起來，行事為所欲為毫不遮掩，被開國功臣魏國公徐達向皇上密奏一本，稱他為奸邪之徒。
得到訊息，他悚懼不安，害怕皇上龍顏震怒，拿他問罪滅九族。
幸好，皇上對徐達的奏摺並不十分相信。
這不啻是奇恥大辱，刻骨仇恨。
他又開始謀算徐達。先遣人買通徐達的守門官，要他誣告徐達欲圖不軌，哪知門官對徐達忠心不二，稟告了徐達。
他又一次嚇得靈魂兒出竅，以為大禍臨頭，死期已至。哪知皇上並未追究，他僥倖又一次脫災，但是，冤仇已結，今後要如何自保？
幾經斟酌，他決定與罷相不久的李善長結親，將一侄女與李善長的兒子為妻。李雖罷相，仍得到皇上寵幸，經常被皇上召進宮密談，與李結親，李必會在皇上跟前代為美言，他就可以不必再懼徐達。
終於，他爬上了相國的寶座。
然而，縱使為相，在皇上面前依然是戰戰兢兢度日。皇上對臣屬猜忌之心日重，一些開國功臣接二連三遭到滅門之禍，哪一天輪到自己，那是根本意料不到的事。
許多年前算命先生就預言他有帝王之相，老家近日派人來說，舊宅井中忽生竹筍，而夜間胡家祖墳上有紅光照射，數里外可見。
這難道不是上天示祥瑞之兆麼？那算命先生的卜算，不是就要應驗了麼？
他的親信部屬，無一不說這是吉兆，力勸他早日圖謀，以登龍位。
唐人李筌曰：「時之至間不容息，先之則太過，後之則不及……」
那麼，時機到了麼？
明州衛指揮使已奉他之命招納海上倭寇，又與元故臣封績聯絡，由封績派人帶書信知會無嗣君愛猷識裡達臘，元太子的特使，不久便到京師聯絡，因此倭寇與元兵，都可以作外應。
一旦舉事，內外夾攻，何愁不成大業？
再觀朝中情形，群臣見一些文武重臣動輒得咎，處死的處死，下獄的下獄，無不惶惶然戰戰兢兢度日，他自然可以趁機籠絡他們。
但是皇上手握生殺予奪之大權，又有幾人敢於造反不畏滅族之禍？他必須慎之又慎，小心行事，非心腹不能明志。時下他可以放置文官不顧，要加緊籠絡羽林軍中的主官，只要將皇上親軍握在手中，何愁大事不成？
就在他日夜謀劃、運籌帷幄之際，朝中又出了大事，與他共為相國的汪廣洋被皇上賜死，把他嚇得魂飛魄散，有好幾日食不甘味，夜不能寐。汪廣洋遭禍，由他而起。
御史中丞塗節，也不知弄了些什麼手段，居然查出當年劉基遇害實情，奏聞皇上說汪廣洋明知此事卻隱而不報。皇上龍顏大怒，將汪廣洋貶至雲南邊陲，哪知接著又下詔賜死。
這事本由他起，能不牽到身上來麼？
他趕緊派人送一分重禮到塗節府上，請他筆下留情。夜間又讓護衛堂派出高手潛入塗宅，警告塗節勿與胡相國為難，否則滅其滿門。
這一招頗為奏效，塗節非但不奏他的本，反而為之開脫罪責，他又一次脫了災。
然而，禍根已埋下，早晚難逃厄運，只有孤注一擲，早日發難。
今夜他召見護衛堂、金龍會中的主要頭目，以實施他經過深思熟慮的佈局。
此時，大總管司徒天鵬出現在書房門口，輕聲道：「相爺，人已到，請相爺訓示。」
胡惟庸點點頭，遂起身到廂房客室。
客室裡已坐滿了人，相爺一跨進客室，眾人便站起行禮。
相爺微笑道：「各位免禮，請坐！」
秦玉雄坐在東側前排椅上，對今夜來相府議事感到驚詫，聯想近日發生的事，心裡有些惴惴不安，老是不能平靜下來。
這半月裡，他沒一天閒著。郎戈走後的第二天早上，他正等候陳志鳴等人歸來，好嚴刑逼東野焜招供，問出如澄、凌曉玉、張元順等人的下落，這可是個出頭露臉的機會。
哪知還沒等到他們回來，總壇便派人來把他和司徒俊叫去，說是有要事相商。
他二人到了總壇，畢震山、張天龍已在座，彼此打個招呼，奚會主便談起了正題。
奚玄機道：「京師武林已被兩堂納入屬下，兩位堂主報出人數並稟報編排人員情形。」
畢震山不慌不忙道：「本堂屬下有十二個小幫會，共千餘之眾，已將他們編為百人一隊，隊之下十人一哨……」
奚玄機道：「你們調教士卒的地盤已遭凌曉玉毀去，今後又將如何處置？」
「本堂已另有秘密之處調教會眾，為不驚動庶民，每次只招五十名。」
「畢堂主處事有方，老夫甚感欣慰。」奚玄機略一頓，問秦玉雄：「仁勇堂情形如何？」
秦玉雄先聽見畢震山的回話就知道要糟，這會兒奚玄機問他使他大窘，吶吶道：「此事我交與周濤總管經辦，詳情不知。」
奚玄機皺著眉頭不悅道：「身為堂主，此等大事不管還管何事？老夫倒要請教！」
秦玉雄面紅耳赤，回答不出。
奚玄機道：「一統京師武林，連那些挑夫販子的幫會都招攬過來，這其中不是大有深意麼？秦堂主不難想出其中用意，豈能將這等大事委之下屬。從今日起，命你將下屬烏合之眾編隊，並親自監督部下習武，月內要初見成效！」
秦玉雄心中懊惱，姓奚的太不給面子，當著忠武堂畢、張二人的面羞辱他，若將這口氣嚥下，傳出去如何做人？
他板著臉道：「本堂如何行事，不勞會主費心，我願將此事交屬下辦理也純屬堂主之事，會主如何能夠為此等小事羞辱於我，不知是何居心？我秦某倒要領教！」
這話使在座之人俱皆一驚。
奚玄機大怒：「什麼，你敢犯上？」
秦玉雄也怒火熊熊：「事先你並未知會要做什麼，突然間召來有此一問，故意給人難堪，你這不是尋釁打碴麼？究竟安的什麼心？」
奚玄機倏地站了起來：「你小子休狂，本座今日就要處置你，押入石牢按反叛罪行刑！」
秦玉雄也站了起來：「你敢！」
司徒俊連忙道：「奚會主，有話好說……」
秦玉雄氣呼呼道：「你這才做了幾天會主，就對我等喝五吆六，我秦某人會後忠心耿耿，你卻來安反叛罪，真是豈有此理！」
奚玄機氣得臉色發白，大喝道：「來人！」
畢震山先是冷眼旁觀，幸災樂禍，但他也明白，不給點顏色給姓奚的看看，今後他定然不將屬下看在眼內。從他來做會主後，獨攬總壇大權，副會主都被免去，總壇裡全是他奚家的人，這種做法本來就難以服眾。此時秦玉雄受不了羞辱頂撞於他，正好趁機挫挫他的霸氣，不然自己也會有遭辱的時候。
因道：「二位不必動怒，些須小事不足掛齒，切莫鬧得讓下屬也知道了，面子上不好看。
請兩位坐下，有話慢慢說。」
奚玄機一聽，這是什麼話，他居然將雙方擺在同等地位來勸解，哪還有上下之分？秦玉雄是以下犯上，而不是同輩間發生爭執，姓畢的顯然與秦玉雄坐在一條凳上。
他在老家一向是自己說了算，從未有人敢持異議，東嶽三君子代相爺將他請到京師做金龍會會主，他之所以要取消所有的副會主，就為的是一人說了算。他決不容許旁人持異議，雖然金龍會中的人已不同於老家中的人，他還是要維持他的一人獨尊。因為沖天劍法乃天下第一劍法，武林中素來憑武功稱尊，武功差的自然要服從武功高的，這是金科玉律！金龍會中儘管收羅了黑白兩道不少的高手，但不論武功或是名聲，只會在他之下，所以他統轄他們和在家鄉統轄奚家子弟一樣，並無分別。金龍會中護法也好堂主也好，見了他都該畢恭畢敬，低聲下氣，唯命是從。
所以，不但秦玉雄明目張膽冒犯了他，連畢震山也渺視了他的權威。
他不假思索地斥道：「畢堂主，秦玉雄以下犯上，而你是非不分，居然充當和事佬，這是將本座置於了何等地位？你安的什麼心？你們都是本座下屬，對本座必須謙恭有禮，豈能與本座平起平坐？念你初犯，不予計較，下次……」
畢震山大惱，介面道：「奚會主，在下好意勸解，卻招來無端訓斥，金龍會非奚家獨有之物，乃相爺一手建立，我等皆效忠相爺，聽命於相命，奚會主心中應當有數，須知群雄並非奚家村人，奚會主還是尊重些好！」
秦玉雄大喜，心中痛快已極，畢震山說話切中要害，比自己高明瞭許多。他說得不錯，金龍會是相爺的，不是你奚家的，你我都效忠於相爺，只有相爺才是大家必須服從的真正頭兒！
他立即道：「畢堂主說出了在下心裡話，你我大家效忠相爺，彼此該相互尊重……」
奚玄機雖然取了個好名字，但他行事一向獨斷專橫，很少含有「玄機」，他一向自視甚高，出言如聖旨，容不得半點忤逆，聽畢震山一番話語，竟然是除了相爺之外並未把他放在眼裡，這不是叛逆還能是什麼？
他氣得大叫道：「你們要造反？今日本座撤了你二人堂主之職，押入大牢聽候處置！」
畢震山冷笑道：「奚會主，我二人這堂主之位可是相爺委派的，要撤要免，還是先稟告相爺的好，以免自己找難堪！」
奚玄機一聽這話有理，只怕自己當真撤不了他二人，那麼就以武功懲治他們，在金龍會中用他二人做個榜樣，殺雞嚇猴！
他立即氣勢洶洶道：「你二人自恃武功了得，有意頂撞本座是麼？那就讓本座給你們一點教訓，好讓你們知道什麼是天外有天、人外有人，領教領教沖天劍法的滋味！」
最後一個字落音，他的劍已出了鞘。
秦玉雄新學了師傅創制的絕招「風雷激盪」，心中有恃無恐，當即抽出腰刀，道：「我秦某人不信邪，早就想討教討教！」
畢震山和張天龍一下退開，坐山觀虎鬥。
司徒俊心想，與會主動手總不是好事，護衛堂追究下來豈不要糟？但又想看看兩人較量，究竟孰高孰低？秦玉雄敗了，那不用說是慘了，如果勝了他也是犯上，下場也好不了，自己就有可能頂堂主之位，當然也可能是奚家的人趁機來抓實權。以現在情形判斷，留住秦玉雄似乎對自己更為有利。
心念電轉間，只見奚秦二人各自離開座椅，找個空處站下，惡鬥眼看一觸即發，便趕緊插到二人中間，道：「使不得，使不得，相爺要是獲知同室操戈，豈不是要失望了麼？當前正值用人之際，這樣做讓下屬知道了也會寒心，請兩位以大局為重是幸！」
畢震山也覺得事鬧大不好，今日已給了姓奚的下馬威，讓他將霸氣收斂些也就夠了，便對秦玉雄道：「秦老弟，走吧，以大局為重！」
秦玉雄聽他這麼說，心念一轉，便收刀入鞘，轉身向門口走去。
奚玄機哪裡肯饒，喝道：「站住！你今日休想再出這間客室……」
張天龍冷冷介面道：「奚會主，大人大量，就讓秦堂主去吧，這事以後再說。」
奚玄機知道他的底細，若把他得罪了，無疑是挑鬥他的老子，自己新來不久，還不宜與之為敵。對此，東嶽三君子曾再三告誡過。
好！今日就暫且忍下一口氣，日後還怕這兩個小子翻得出自己的手掌心麼？
他不再說話，只狠狠瞪著秦玉雄的背影，任由他出門而去。
秦玉雄邊走邊對畢震山道：「多謝畢兄、張兄，奚老兒妄自尊大，想要任意凌辱於人，這金龍會可不是奚家天下！」
畢震山道：「此人霸氣十足，就是想讓金龍會成他奚家的手中物，你我兩堂須多多聯絡，不要相互猜忌，姓奚的就奈何不了我們！」
秦玉雄道：「畢兄說得是，以後請多多指教，小弟決不會猜忌畢兄。」
張天龍冷冷道：「這是真心話麼？」
秦玉雄道：「兩堂都為相爺效力，彼此又常常併肩子在一起行動，所謂唇齒相依，張兄你說是不是？危難中不是要相互救助麼？」
張天龍道：「說得是，幾次浴血苦鬥，都是兩堂效命，你我之間確是應該以誠相待。」
秦玉雄道：「那是自然。你我與凌曉玉、青衫客以命相搏，他奚家人坐在總壇不冒風險，今後若有險情，別指望奚家人出來相助，到頭來我們只能相互依靠。今後仁勇堂有災，還請二位相助。若是忠武堂有難，我們一定全力以赴，兩位以為如何？」
畢震山、張天龍同聲道：「正該如此！」
秦玉雄這是頭一次感到與畢張二人談得投契，心中頗為愉快。畢震山說原想三幾日內請他來忠武堂做客，但忙於訓練部眾，只好改日。又囑他要督促部下練功，不久就有用處。
回來後，他立即召來周濤和伏梁等人，陳志鳴等大敗而歸滿面慚色，他說不必放在心上，商議編排部眾訓練部眾的事更要緊。其實心中大為氣惱，東野焜要是去了雁湖，驚動師傅下山來找自己，豈不是大大不妙麼？
以後的這些天，他忙於到各個訓練據點去督促那些地痞混混練武功，親自教訓了幾個不規規矩矩練武的人，懾服了大眾。
今天他回來得很晚，又被相府召了來，在客室見到來人全是金龍會總壇和護衛堂的重要頭目。那三個蒙面人也在座。不用說，著道裝的必是七煞真人，另外兩人必是總執刑使和護衛堂堂主。一年多來，這是他們第二次公開露面。今晚定是有重要之事，會是什麼事呢？他默默坐著，氣氛有些沉悶又有些緊張。
此刻，只聽相爺說道：「天示吉兆，本官老家住宅井中忽生竹筍，祖墳夜夜有紅光照射，老夫命中有九五之尊，當今皇上暴虐，肆意屠戮開國功臣，朝中百官，無不怨聲載道。本官應上天之召，順時應運，思謀及早舉事，各位與本官一榮俱榮，一損俱損，本官若登大位，各位少不得封侯封王，蔭及子孫後代，也不負各位身懷之絕技。幾經思量，本官決定近日舉事，望諸位成仁取義，赤心報國。」說至此一頓，雙目掃視全場，續道：「為便於指揮調派，本官對各位職司有所改動，由大總管向各位宣諭，當前之急務，則請護衛堂主與各位共商，望各位負重致遠、壯志凌雲、赤心忠膽、披荊斬棘，共創大業！」
相爺說完，護衛堂主等三個蒙面人倏地站立，其餘人也跟著站了起來。三個蒙面人同聲說道：「相爺功參造化……」
其餘人立即出聲應和，秦玉雄記起曾聽過這樣的頌詞，便跟著頌讀：「……澤被生民，我等肝腦塗地，誓死效命！」
相爺滿意地點點頭，轉身離去。
大總管司徒天鵬道：「各位，情勢緊急，相爺宣諭以軍令統調金龍會與相府士卒護衛，護衛堂主慕容石前輩任總提調，總監察使七煞真人、總執刑使張淵負監軍之職，總護法東嶽三君子、奚會主與在下參與總提調議事。各位，在下重提一次，從今日起以軍令統調，各位按照原來職級行事，違者不論何種職級，將由總監察使、總執事使嚴加懲處，請各位牢記，且勿觸犯軍令，否則悔之莫及！」
秦玉雄心驚膽戰，六神無主。
相爺當真是要造反，而且即將舉事！
師傅當年的仇敵夜行魔慕容石、斷魂手張淵竟也在相府中，而且是自己的頭領！
此時他只覺得頭腦中雲霧繚繞，昏昏然、飄飄然，心中也不知是一股什麼滋味。
續聽蒙面黑衣人慕容石低沉的聲音道：「相爺有天子之相，當今皇上無道，相爺起而代之，天經地義。從今夜起，本座與各位參事統一調派相府與金龍會人手，各位按原來職司行事，不許以下犯上，違抗者受盡酷刑受死！」略一頓，續道：「當務之急有兩件事，一是要保障元太子愛猷識理達臘所派專使在京師的安全；一是除去青衫客、凌曉玉這一班欽探！」
說到這裡，相爺手捧茶盅又蜇了進來，仍到空著的主位上坐下。
慕容石稍停後又道：「兩件事同時進行，以防欽探查到元特使行蹤。一年半來，欽探凌曉玉屢屢破壞我方預謀之事，彼輩似是未卜先知，足證有奸細潛於金龍會中，奸細不除，實為大害，兩堂堂主應多加小心！至於如何對付欽探一事，各位有何高見，不妨直抒胸臆！」
幽冥三兇的倖存者老二餘沛咬牙道：「凌曉玉巢穴早已查到，為何遲遲不動手？只要全力以赴，一夜間就可斬盡殺絕！」
胡相爺搖了搖頭：「不妥不妥！凌曉玉與二級欽探萬松婆婆同住一屋，若將她們在巢穴中滅除，豈不驚動皇上？追查下來反對我方不利。若是在巢穴之外除去，情形又自不同。」
東嶽三君子之首王斯平道：「相爺所說極是，凌曉玉這班人，只能誘出京師一網打盡。」
可是，用什麼法呢？一時無人出聲。
無敵鷹爪關鈺突然道：「相爺，屬下有幾句話，不知當講不當講！」
胡相爺微笑道：「關壯士有話儘管說。」
關鈺面帶憂戚之色，道：「當今皇上殘暴，動輒殺人，純屬暴君，相爺英明睿智，人心所向。但大明立國後諸事順遂，此時舉事未免倉卒，此其一；另外若與海上倭寇勾連，彼等不比元太子本就一國之人，而是異邦異族之盜匪，若與彼輩聯盟，只怕失去民心，此其二；若依屬下一孔之見，我方應招兵買馬，暗中擴大軍力，在有把握致勝之時揭竿而起……」
他的話頗得許多人贊同，連秦玉雄在內，情不自禁一個個微微點頭讚許。
這造反的事，是鬧著玩的麼？
關鈺的話，胡相爺似乎也十分讚賞。只聽他道：「關護法之意，時下舉事太也倉卒，無成功之望是麼？」
關鈺略一猶豫，毅然道：「屬下正是此意。上直親軍二十六衛、五軍都督府所屬三十二衛，聽命於相爺的還不多……」
胡相爺打斷他的話道：「關護法，此乃軍中機密，你並不知曉，就不要說了吧！」說完站了起來，徑自走了。
關鈺一愣，相爺生氣了麼？他不禁有些後悔，轉念一想，這些話並沒有錯，此時忙於舉事，不啻飛蛾投火，這不是讓大家去送死麼？
忽聽慕容石低沉的聲音在叫他，便抬起頭來迎著他的目光，只聽他道：「關鈺，你臨戰怯陣，蠱惑人心，搖唇鼓舌，危言聳聽，妄圖滅我鬥志、動搖軍心，試問你是效忠皇上還是效忠相爺？你是金龍會中的護法，還是欽探的鷹爪？你究竟是什麼人，有何居心，快從實招來，免受皮肉之苦！」
這番言語一齣，當真是滿座皆驚！
關鈺乃金龍會前任會主，現任護法，對此時舉事有異議，當面向相爺進言，這有什麼錯？
怎能將其視為仇敵？
秦玉雄大驚失色，靜觀事態發展。
只聽關鈺道：「你這是什麼話？本護法有話稟明相爺，為大局著想，凡事謀定而動，小不忍則亂大謀，這話難道錯了不成？你雖為總提調，也不能如此無禮！」
斷魂手張淵喝道：「放肆！你妖言惑眾，動搖軍心，已犯死罪，還不跪下領死！」
關鈺大怒：「住口！本護法效忠相爺，並非你二人之僕役，豈是任由爾等侮慢的……」
就在這時，慕容石大喝一聲：「找死！」
只聽他「嗖」一聲已由椅上騰起，直撲關鈺，一隻枯瘦的手掌向其胸前拍去。
這一下，快若電光石火，誰也沒料想到。
關鈺與他相隔丈餘，倉猝間兩手如爪，一爪按對手襲來之掌，一爪向對方天靈蓋抓去。
他號稱鷹爪無敵，這鷹爪功夫自非等閒。
只聽「轟隆」聲中夾雜著一聲慘叫，關鈺一個身軀碰翻了座椅，後腦脊背重重撞在牆上，「叭噠」一聲墜落地上，已沒了聲音。
眾人魂飛魄散，噤若寒蟬。
慕容石雙肩微晃，已回到座椅上。
他那低沉的聲音又在眾人耳畔響起：「若再有持異議者，一律處死，關鈺就是前車之鑑！」
這是怎麼回事？一個總壇護法，就這樣糊里糊塗、平平淡淡死去了，沒有一個人站出來為他說上一句話，第一任會主螳螂神拳張瑾，大概也是這麼死於非命的。
關鈺忠於相爺，相爺知道後能容許麼？
秦玉雄心中為關鈺鳴不平，期待著相爺來說句公道話，看他慕容石怎生交代？
胡相爺果然來了，手中仍捧著青瓷茶盅。
他對關鈺的屍身瞟了一眼，什麼話也不說，慢悠悠到主位上坐下，聲色不動。
司徒天鵬站起到視窗喝了聲：「來人！」片刻就進來了兩個護院，他把手一指：「抬走！」
兩個護院當即抬起關鈺，退出室外。
這時慕容石又道：「明日起，總壇人馬與相府衛士保元太子特使平安，兩堂高手由奚會主調派，不得有誤。畢堂主秦堂主要到京師百里處迎候特使，然後秘密送進相府。奚會主率總壇護法等人暫住元亨錢莊霍東家府上，以利相互聯絡。若發現凌曉玉等人追蹤特使，立即動手除去。總而言之，要確保特使平安，若是出了事，必將嚴加追究！」略一頓，續道：
「迎接保護特使之事，要做得機密，不可張揚，為確保此事辦妥，由副總監察使慕容星耀與副總執刑使張媚紅監察兩堂行事。」說完，對相爺道：「相爺，有何諭旨？」
胡相爺站起來道：「拜託拜託，大功告成之日，也是諸位榮封公侯之時，望各位戮力同心，無往不利！」
眾人站起齊答：「謹遵臺命！」
胡相爺滿面笑容走了。
慕容石手一揮：「散去！」
秦玉雄一路上心神不安，相爺執意造反，容不得半點異議，關鈺忠心進言卻遭慘死，還有誰敢說一個「不」字。那夜行魔的武功高得嚇人，以關鈺的身手擋不住他一掌，師傅要自己留意夜行魔的行蹤，若有機會便將他除去，可是自己根本就不是他的對手，再說師傅的仇怨畢竟是過去的事，做徒弟的又何必將舊帳承繼下來，更何況如今大家都跟著相爺造反，這私仇私怨還能放在心上麼？
他為自己找到了理由，不去找慕容石、張淵報仇，但心情依然平靜不下來，他被造反的事攪得心神難安。回到「雅廬」，已近三更，躺在床上，輾轉難眠。要麼造反成功，封王封侯，享不盡的榮華富貴，要是造反不成，這後果不堪設想。他就算保住性命，從此也只能浪跡天涯、漂泊四方、永無寧日，還要累及父母親戚，被滅了九族……胡思亂想中朦朧入睡，突然覺一股尖銳指風點在了膻中穴上，驚得雙眼一睜，又被一指戳中啞穴，嚇得他靈魂出竅。
只見火光一亮，有人點燃了蠟燭，竟是夜行魔慕容石，不禁心膽俱裂，這老魔莫非要行兇麼？
又見其走過來，一把將他拉起解了穴位讓他坐在椅上說話。他迅速瞥了綠荷一眼，見她昏睡不醒知被治了睡穴，連個叫救命的人都沒有。
慕容石道：「早知你是趙鶴的弟子，欲找老夫為師報仇麼？」
「不敢，晚輩效忠相爺，決無二心！」
「很好，老夫有話交代……」
半個時辰後，他才得安心躺下睡去。
「爺，醒了麼？」綠荷站在床前笑吟吟看著他：「司徒大爺在樓下等著呢。」
秦玉雄將被一掀，跳下床道：「快抬水漱洗，今日事多著呢！」
樓下，司徒俊耐心等著，見他從樓上下來便道：「我已命人召周濤、卓煒等人來，伏正霆、梁公柏要不要來？」
秦玉雄道：「伏梁二人在徑山沒有反叛，回來後也未露出破綻，還是叫他們來吧。」
司徒俊道：「保護元特使不能出差錯，這兩人若是來臥底的，豈不糟糕？」
秦玉雄道：「說他們是臥底的，也無憑證，你不要他們來議事，可他們可以隨心所欲進進出出，雅廬有什麼動靜，還瞞得了他們？我看索性把他們叫來，隨時叫大家在一起，若抓到把柄，立即就處死，若無洩密叛變行為，那是最好，如今正是用人主際。」
司馬俊點頭道：「看來只好如此。」遂命人到「福居」叫伏梁二人。
不久，仁勇堂主要頭目到齊。
秦玉雄道：「各位，昨夜我與司徒兄奉召到相府議事。當今皇上殘虐無道，殺人無算，相爺早有取代之心，近來天示吉兆，相爺老家井中長出竹筍、祖墳上紅光照耀，驚動了鄰里。
因此相爺當機立斷，不久將舉事。故此，從昨夜起，由護衛堂主總提調相府衛隊與金龍會。
你們猜這位堂主是誰？他就是夜行魔慕容石老前輩！此外由總監察使七煞真人、總執刑使斷魂手張淵、東嶽三君子、奚會主任參事，今後以軍令指揮，抗命者殺無赦！」略一頓，雙目掃視眾人，看他們神情如何。
梁公柏道：「秦兄，你說，你說相爺當真要造反？而且不久就要舉事？」
秦玉雄盯住他道：「不錯，你有異議？」
梁公柏道：「好極了，要造反就早些動手，免得憋著氣悶，大家痛痛快快乾一場！」
這話頗出秦玉雄意料之外，他本以為伏羅二人要反對的，原來也想功名富貴呢。
他接著說道：「相爺順應天時，深得朝中文武擁戴，不久必登大位！事成之後，按功行賞，我等封王封爵，不枉到世上來走一遭！但昨夜有人遲疑，他雖願造反，卻說時機不到，被總提調慕容前輩當場處死……」
雷霄道：「是哪一位，能說麼？」
「當然能。此人就是無敵鷹爪關鈺。」
周濤驚道：「是關護法？他甘願受死麼？」
秦玉雄一笑：「誰會甘願受死？慕容堂主躍起擊出一掌，關鈺以鷹爪迎敵，雙方才一接觸，關鈺五腑俱碎而死！」
眾人皆道：「好厲害的掌功！」
秦玉雄道：「修羅追魂掌名不虛傳，以關鈺的鷹爪功，竟如此不堪一擊！當今武林，又有誰是對手？關護法不該在此時刻說些動搖軍心的話，咎由自取。因此，我要告誡各位，只許聽令行事，不許有半點猶豫，反叛者要受酷刑而死！關鈺就是前車之鑑！」
管翠玉道：「造反是遲早的事，這誰也看得出來，遲反不如早反，免得夜長夢多！」
神鷹堂卓煒動了動嘴，他本想說點什麼，他沒有勇氣說出來，又把話嚥下。
秦玉雄續道：「元太子特使近日要到，命兩堂高手確保其安全，到時還要迎出京師百里外，不許有半點閃失，否則追究責任。此外嚴防凌曉玉等欽探躡蹤，若發現他們追蹤特使，一定要將他們除去！所以我等身負重任，馬虎不得。周門主你率金剛門徒眾繼續訓練那些新召之人，將他們編成百人一隊，由你的武師統領，卓堂主你必須讓堂中武師隨時待命，以便召之即來。其餘人住在雅廬福居，應日夜守侯，不得外出，一得總壇命令，抬腳就走。」略一頓，又道：「各位務必記住，從昨夜起上下以軍令行事，違命者由總監察使、總執刑使拘拿懲處。此外說話要小心，防止禍從口出，副監察使、副執刑使要來分堂監督，各位不要誤了自己性命，也使我臉上蒙羞。」
眾人並不作聲，秦玉雄說完後依然沉默。
造反不是去劫掠富商巨賈，也不是去殺掉幾個武功高手這樣的事所能比擬的。一旦舉事，就要與皇上的親軍和守城士卒廝殺，而他們卻有一二十萬人，任你武功多高，只怕是殺不完殺不盡的，何況還有大內高手，其人數也多得驚人。因此，一旦舉事失敗，就得逃出京師亡命。是以每個人心裡都似墜著一塊鉛，沉甸甸的。
烏雲豹巫勝忽然問道：「這個反如何造法？是要咱們領著這千把人殺向皇城去麼？」
司徒俊道：「這倒未必，相爺既敢舉事，自然有他的妙著，對此不用操心，我們只要做好份內的事就可以了。」
卓煒道：「這事就往下傳麼？」
秦玉雄道：「不到時候，用不著說，以防洩密，只限今日到場之人知曉。」
湘西三霸之首魏淵道：「他孃的，殺了皇帝老子，大爺們也來封官封爵，嚐嚐做官的滋味。要是造反不成，大爺們照樣在江湖上混，一點虧也不吃，你們說是麼？」
梁公柏心想，這蠢貨，說得輕巧，但他嘴上卻道：「說得好，男兒漢大丈夫，死都不怕，還怕造反？就轟轟烈烈幹他一場！」
秦玉雄道：「梁兄說得是，我輩習得一身技藝，本該創功立業榮享富貴，望各位同舟共濟，身先士卒，做那開國的元勳！」
雷霄道：「何時去迎接元使？」
司徒俊道：「伏兄不必心急，到時自有人去報訊息。」說話時，聲音有些陰陽怪氣。
雷霄知道他心裡想的什麼，便道：「秦老弟，大計已定，不必多說，迎接元使之事應仔細斟酌，千萬不能有失誤。」
劉良駒道：「舊元特使來幹什麼？」
司徒俊道：「相爺與舊元太子、海上倭寇都有聯絡，舉事時方能裡應外合，因此我等並非孤軍作戰，各位明白了麼？」
喬勁福道：「原來如此，相爺打得好算盤，看來這造反大有成功之望！」
秦玉雄道：「那是自然，相爺高瞻遠矚、雄才大略，命中註定要登大位，你我都是開國功臣，未來前程遠大，一生富貴！」
追命客史志久道：「人活一世，光富不成，還要有權勢，以後做他個布政使什麼的，成一方之主，這日子不知是什麼滋味。」
管翠玉笑道：「我呢？朝中還沒有女官，你們爺們都封了爵，我怎麼辦？」
司徒俊笑道：「那沒關係，嫁與我做個夫人，不也一樣風光？」
管翠玉啐道：「呸！誰要嫁給你找罪受！」
江南雙鬼、湘西三霸呵呵笑個不住。
秦玉雄道：「如伺對付凌曉玉那班欽探，各位也想想辦法，最好是設下圈套，引出京師一網打盡。現在各位請便，只是不要出門。」
雷霄與梁公柏回到福居樓上，低聲商議。
梁公柏道：「伏兄，這胡丞相果真要造反，又是勾結舊元，又是勾結倭寇，這不是要百姓再歷刀兵之苦麼？人之貪慾當真無限量，做了丞相還想做皇帝，真是罪該萬死！」
雷霄道：「這元太子特使來京師的事，已說了一二十天，怎麼還不見影兒？若是能將此人捉住，那就是最好的證據！」
梁公柏道：「伏兄說得是，只是你我無法分身報信，卻是奈何？」
雷霄道：「你我已遭他們懷疑，行事就更要小心，這報信的事得另想法兒。」
「依小弟之見，我們今日就反水，去凌姑娘處和盤托出，讓朝廷及早有個防範。」
「不成不成，光憑你我嘴說，胡丞相謀反，這能使人相信麼？」
「唉，就是沒有憑證。伏兄，你能想得到麼？夜行魔慕容石、斷魂手張淵、七煞真人這三個大魔頭才是金龍會真正的首腦人物，那秦玉雄的師傅與慕容石張淵是老對頭，秦玉雄居然若無其事，甘願俯首聽命，他還是個人麼？」
「護衛堂的秘密總算揭曉，原來是這三個大魔頭在興風作浪。當年幾樁血案，沒有他們大概也做不成。梁老弟，我們還得在此呆上幾天，儘量再獲取些機密，情形不妙時再反水。」
「好吧，聽伏兄的，我對金龍會深惡痛絕，巴不得早一日脫離開。」
「愚兄何嘗不是如此，再耐些時候吧。夜裡愚兄去找東野兄他們，他該回來了吧。」
「我也去如何？」
「不，留一人對付查夜的。」
就此商定，兩人就下棋不出門。
夜裡三更，雷霄從後窗掠出，他知道房頭上有人潛伏，但仗著上乘輕功，又藉著夜色，那些暗樁根本就發現不了。
他按東野焜等人的新住址去找，不到半個時辰便到了福孝坊的白馬巷「柏廬」。
如澄如愚住在正樓邊上一間，雷霄不欲吵醒旁人，在屋簷上使個倒掛金鉤，以傳音入秘道：「二位大師，伏正霆求見！」
如澄正打坐，立即回道：「施主請進。」
如愚一舉掌，窗戶無風自開，雷霄輕輕掠進，向兩位大師行禮。
如愚點上蠟燭，回了一禮：「請坐。」
雷霄將秦玉雄說的一古腦兒搬了出來，正說著，房門有人輕輕叩門。
如澄笑道：「小師弟請進，門未扣。」
門被輕輕推開，果然是東野焜，身後還跟著嚴仁君，兩人快步走進，沒有絲毫聲音。
雷霄道：「兩位好耳力，從雁湖回來了？」
東野焜道：「昨日就回到家，伏兄來可是有急事麼？小弟聽見師兄屋中有人就過來了。」
雷霄把知道的講了一遍。
如澄道：「阿彌陀佛，慕容石卻原來在相府裡，他與張淵功臻化境，當年濫殺無辜，不知多少命喪在二人手裡。這些年也不知在何處潛修，無敵鷹爪竟然接不下他一掌，他的修羅追魂掌想必已練到了最高境界，能破人罡氣，以氣傷人，這魔頭實難對付呢！」
如澄道：「寂空師伯當年就說過，此獠修羅掌練到第三層時，就無人能治，只有小師弟能夠對付他。」
東野焜道：「兩位師兄若不敵，我更不是其對手，這便如何是好？」
如愚道：「寂空師伯向無虛言，老人家確是說過這話，師弟遇敵時不必驚慌，只管施展出絕技，與老魔一搏！」
雷霄詫道：「東野兄竟與兩位大師同門？」
如愚笑道：「非也……」便將當年情形說了個大概，續道：「老衲與慕容石拼得失掉了功力，正是寂空師伯指點才恢復功力的。」
雷霄嘆道：「東野兄居然與秦玉雄同門五年，真是叫人不敢相信，師兄弟卻是這般不同。」略一頓，續道：「相爺造反之事，並無憑證，在下與梁兄弟已被他們懷疑，一時也難找到憑證，但仍可以得些訊息，以後聯絡較難，只有夜間才能見面，望告知凌姑娘，有何良策，請東野兄轉告。」
東野焜道：「伏兄羅兄身處險境，望多多保重，若聯絡不便，可讓神鷹堂主卓煒轉告我等就成，兩位儘可能不讓他們引起懷疑。」
「什麼？卓堂主也反了水？」
東野焜道：「飛龍堂俞前輩被害，俞秀娥從‘雅廬’出來時恰遇在下和凌姑娘，凌姑娘將她帶到此地，彼此說明了身份，凌姑娘讓俞姑娘晚間去找卓堂主，勸他及時脫出汙潭，他答應反水，並向秦玉雄報仇！」
雷霄道：「在下與梁兄受騙，以至不能救堂主性命，甚感內疚……」略一頓，又道：
「東野兄認識白豔紅姑娘，她對那日下蒙汗藥事耿耿於懷，對東野兄等人深感歉疚，望東野兄大人大量，念她當時迫不得已……」
東野焜連忙道：「伏兄不必再說，那日我聽到白姑娘與白前輩的對話，白姑娘身不由己，小弟是知曉的。復仇山莊小弟與凌姑娘已去探查過，但至今未向上稟報，這關乎上千人性命，凌姑娘也於心不忍，這事以後再妥善處置，請伏兄、白姑娘放心就是。」
雷霄道：「多謝兩位心懷仁善，白姑娘對復辟從不以為然，只是難違父命，情非得已。」
略一頓，又道：「在下今夜以實情相告，伏正霆乃假名，在下雷霄，系九江府雷家堡人……」
如愚道：「阿彌陀佛，難怪施主有這等身手，直到老衲窗前才發覺有人，原來是雷家堡少堡主，驚魂笛傳人，失敬失敬！」
雷霄道：「不敢，雷家堡兩年前被毀，晚輩其時不在堡中，因而改姓換名查訪仇家，直到今日，方知乃三個老魔頭所為！」
如澄道：「以雷堡主的武功，合八大護衛及堡中弟子之力，當世無人能毀雷家堡！」
雷霄道：「不是晚輩誇口，若不是三個老魔率大批高手前往，只怕不能如願！」稍頓續道：「晚輩在金龍會中隱忍至今，乃是發現金龍會並非只圖霸江湖，而是有更大之野心，除雷某家仇外，還涉及天下百姓之安危，是以暫將家仇擱一邊，以安民保國為重。」又一頓，道：「如今時機已至，在下與各位攜手，共殲金龍會，也請各位助在下復仇，除掉老魔！」
東野焜道：「雷兄深明大義，小弟敬服，到決戰那一天，你我合力將老魔斬首！」
雷霄道：「多謝各位，在下告辭！」
他仍由視窗掠出，身軀一晃不見。
如澄讚道：「好輕功！雷家堡乃武林世家，一隻驚魂笛罕逢敵手，從上代堡主起，很少到江湖上走動，武林人也不敢招惹雷家。兩三年前忽遭大火毀滅，在江湖上成了一段未了公案。想不到乃是金龍會所為，更想不到少堡主尚在人間。這下好了，我方又多了位年青高手，金龍會則多了個勁敵！」
如愚道：「七煞真人的七煞掌有毒，當年一位少林高僧便死於其手，若是三魔聯手，這世上只怕無人能敵！」
如澄道：「不錯，實情如此，但我方高手只要謀劃得當，分別擊之，則可無虞。」
如愚道：「師兄忘了麼，還有東嶽三君子、胭脂四尊者、沖天劍奚玄機等一大批頂尖高手，若雙方擺開陣勢決戰，我方仍處劣勢。」
如澄道：「師弟所慮極是，明日凌姑娘要來，大家仔細斟酌，謀劃出個方略。」
時已四更，大家各自歇息。
第二天上午，凌曉玉、宣如玉與四星女均著男裝，翩翩來到。大家在正樓客室議事。
由於房間不大，只有東野焜、如澄、如愚、嚴壯行、張元順、裴泱、駱艄、皮懷志、沈志武、韓興邦、俞秀娥參加議事。俞秀娥雖年青，但飛龍堂只剩她一人，故請她參與，以示對各家各派的尊重。
如澄把昨夜雷霄的話說了一遍，眾人均感震驚。一是胡相爺果真要造反；二是夜行魔等三個大魔頭實際控制金龍會；三是伏正霆是雷家堡少堡主雷霄，為報滅堡之仇潛入金龍會臥底。其中裴泱、駱艄、張元順等人慶幸自己早日反水，沒有被拖進滅九族的災厄中去。
凌曉玉聽完後道：「胡相國謀反，事關重大，但必須要有憑證。此次元特使來，是個好機會，只有將其捉住，相爺陰謀便露。但金龍會有三個老魔頭坐鎮指揮，要想截住元太子特使只怕不易，若是三個老魔親自出馬，再加東嶽三君子等人，我方勝算就小了。但明知不可為而為，這是在下等人的職責，因此攔截元太子特使一事，就由我率人前往，各位仍留此地，以儲存我方實力……」
言未了，東野焜道：「算我一個……」
嚴壯行一道：「老夫也與姑娘同行！」
他二人一說，人人都要前往。
張元順老鏢頭道：「凌姑娘，休把老夫當外人。我與金龍會有不共戴天之仇，請姑娘想想，我虎威鏢局本是好好的，被他們逼得關了門不說，連家也難回。再說金龍會造反，事關百姓安危，身為武林正道，也不能坐視不管，論公論私，我等均與金龍會誓不兩立，姑娘只管吩咐就是，赴湯蹈火在所不辭！」
韓老鏢頭、駱門主、裴門主等人都說與金龍會決戰他們義不容辭，張老鏢頭說出了大家的心裡話，請凌姑娘別把他們當外人。
凌曉玉十分感動，道：「多謝各位義薄雲天、肝膽相照，今後大家風雨同舟，共擔道義。
但也請大家多多保重，非必要時曉玉決不驚動大家。」
如澄道：「姑娘不必如此，敵勢太強，我方若不仔細謀劃，勢必損人損力，無論對方出動多少人，我方只要齊心協力，定有對付之法，千萬不能以少擊多，中人圈套。」
凌曉玉眼含淚水，道：「受教了，曉玉決不孟浪行事，定向各位前輩請教！」
嚴壯行道：「攔截元太子特使一事，只要得到訊息，我們便可大舉出動。但秦玉雄已對雷少堡主起疑，上次飛龍堂之事便是上了他的當，安知他們去迎接元太子特使時不耍詭計？
故爾雷少堡主報來的訊息就有可能是假。」
俞秀娥道：「這可以從卓門主處對證。」
凌曉玉道：「這事確實要多方查證，我已在各道城門佈下眼線，可以觀察進出城的人。
請各位枕戈待旦，隨時準備動身。」稍停又道：「為加強人手，我立即派人召太湖總舵把子進京師，請舵把子最好能把追命閻王楊忍老前輩請出山，求老人家為天下百姓破誓離島。」
事情緊急，凌曉玉等匆匆而去。
何人是楊忍，只有老的知道，東野焜把楊忍如何在孤島上的情形講了大概，眾人聽了嘆息不已，但願他能破誓離島。
之後，如澄、東野焜、嚴壯行又把其餘人叫來，把所知情形說了。
馮二狗道：「胡老兒既然真要造反，家中還怕找不到憑證麼？我說猴子，咱二人就把這事包了吧，你說如何？」
吳小東道：「好極好極，我入室取憑證，你在屋外望風，慕容石那小子來了，你就把他給拾掇了，然後……」
馮二狗「啊喲」一聲道：「那老小子是住在相府內麼？那我不去了，你猴子一人去吧！」
侯四姑娘罵道：「怕死的老鼠，真沒用！」
馮二狗叫道：「我的姑奶奶，這夜行魔老小子是我二狗惹得起的麼？你替我想想，二十好幾的人了，到現在還沒娶媳婦兒，這一死……」
侯四姑、韓飛燕罵他：「沒羞，你胡說些什麼呀！哪兒扯到哪兒去了！」
張勁風等年青人則大笑，氣得二女直瞪眼，要東野焜教訓教訓他。
東野焜笑道：「去相府找憑證是個好主意，但要等待時機，不是鬧著玩的。」
馮二狗道：「只要老弟和幾位前輩去保駕，我二狗上刀山下火海決不說半個不字！」
侯四姑嗔道：「有高手保你狗命，還用得著上刀山下火海麼，你真會為自己塗脂抹粉！」
如澄道：「去相府取憑證勢在必行，只是得仔細謀劃一番，這事與凌姑娘商議後再說。」
馮二狗道：「我有個主意，我們不該老坐在家中，應經常去騷擾他們，上次撈了元亨錢莊的一筆銀子，把老小子們氣得七竅生煙。金龍會總壇，忠武堂、仁勇堂的巢穴，為何不能去侵擾一番？讓他們坐立不安，惶惶然度日如年，不得安生，各位以為如何？」
吳小東道：「好主意，不過要等我們去了相府之後再說，以免打草驚蛇。」
此時，裴泱手裡拿著一封書信上來，道：「這是卓堂主派人送來的，有訊息了！」
嚴壯行接過唸了一遍，大意是他奉秦玉雄之命，率武師門徒十人午膳後前往江浦縣城，元特使今夜或是明日到。
如澄道：「總算來了，快派人到興元酒樓魚掌櫃處報信，由她轉告凌施主。」
嚴壯行道：「這其中有沒有詐？」
東野焜道：「元特使來，伏虎幫豈會坐等？不如我去找白姑娘一問。」
馮二狗道：「她要是把訊息洩露給你，那不是背叛了伏虎幫？我看靠不住。」
東野焜道：「無妨，去試試看。」
如愚道：「事關重大，師弟就去試試吧。」
東野焜道：「我順路去告訴魚掌櫃，不用再派人，這就走吧。」
嚴仁君道：「我陪東野兄去。」
東野焜點頭，兩人便匆匆出門。
他們來到十字路口，折向三山街西段。
此時剛到午時初，正是用午膳的時候，興元酒樓正熱鬧，兩人一進門，魚素珍便笑吟吟招呼：「兩位公子爺，樓上請！」
東野焜以傳音入密對她道：「魚掌櫃，我是東野焜，有訊息請魚掌櫃轉告凌姑娘！」
魚素珍知他大名已久，就是沒有朝過相，心中十分驚奇，但臉上不動聲色，道：「樓上客人已坐了七成，二位快請吧！」旋即低聲道：「今日眼雜，快到樓上說話！」
東野焜、嚴仁君只好上樓，果見樓上比樓下人少些，便找了張空桌坐下，小二過來殷勤招呼，東野焜心想，不如吃了飯去白家，便點了菜，等那魚掌櫃上來。
不一會魚素珍來了，她並不走過來和他們說話，只是朝樓面上張望，似乎是看看客人多不多，小二侍候周到不周到，她邊看邊移步，漸漸靠近了東野焜一桌。東野焜以手遮面，以傳音入密把訊息說了，只見她笑吟吟眼睛瞧著別處，微微點頭，然後下樓去了。
嚴仁君低聲道：「東野兄，你看南廂角落裡那一桌上的兩個中年書生，是不是好面熟？」
東野焜背對南廂，便慢慢轉過身去探視，只見角落裡那一桌上坐著三個中年人，兩個儒生打扮，一個卻是鄉下人裝束。兩個儒生似曾見過，但仔細一想，卻又陌生。