沈任二人回到家中，就急忙找到伍雲。老爺子正在練功場上教沈竹青練功。
沈任二人只見沈竹青練的架式靈動如蛇，招式怪異，不知是什麼拳式。
見他二人來，伍雲笑問：「識貨嗎？」
兩人搖頭。
伍爺笑道：「諒你二人也不識，切莫看成一般蛇拳了，老爺子叫作靈蛇十二式，每式又有三至五個變化，奧妙無窮。這可是老爺子壓箱底的玩藝兒，這丫頭只要練好了，還可以用劍使招，真是受用無窮哩！」
沈竹青道：「還有玄天指呢？」
伍爺罵道：「貪嘴的丫頭，東西多嚼不爛，小心噎死你！」
沈竹青扮個鬼臉、伸出舌頭。
沈志遠見女兒功夫大進，心裡自是高興。便又感謝一番，然後突然問道：「前輩，可知道四十年前一度橫行江湖的四凶禽麼？」
伍雲一愣：「歧山四凶禽？」
接著兩隻小眼一瞪：「你翻這些古董幹什麼？誰告訴你的？」
沈志遠苦笑道：「話得從頭說起，請前輩至客廳說話。」
四人便齊到客室坐下。
沈志遠把關爺處聽來的種種，說了個詳盡，把伍雲聽得目瞪口呆，作不得聲。
半晌。他才問：「都是真的？半點不假？」
不等二人回答，又吶吶地道：「怪不得，怪不得江湖上能掀起這麼大的風浪，我老爺子早就疑心有人暗中作祟，可萬萬沒想到竟是他們四個老魔。這下子可了不得啦，江湖可要遭大劫了……」
沈竹青忍不住問道：「師傅，這歧山四凶禽到底有多厲害？」
伍雲道：「有多厲害誰又能曉得？當世無人和他們交過手，只怕也無人是對手！」
「師傅也不是對手嗎？」
「誰說的？你師傅縱橫江湖一生，獨來獨往，幾曾怕過誰來？」
「啊，我就說嘛，要是我師傅也打不過，這世上更沒人能敵了。」
「唔，這話倒是真的！」
「那就別管什麼兇禽惡鳥，還是教徒兒練功去吧，還有最後三式沒學呢。」
伍雲似乎有些心不在焉，竟然走神，嘴裡「唔唔」答應著，身子卻不動，也不知他聽見了沒有。
沈竹青氣得跺腳，才把老爺子驚醒。
伍雲道：「如果四凶禽果然在世，並旦復出江湖的話，就非一派一家所能抗衡，你們必須作好出走準備，以避鋒芒。這個，待晚上再議。我老爺子現在教青兒武功。
沈任二人聽了大驚，連目高於頂的伍老爺子都這麼說。可見事態之嚴重，他們不敢多問，自行找個地方商量去了。
第二天清早，沈志遠還未起床，便被大總管叫醒了。
沈志遠披衣來到廳室，只見任繼發神色衝動，便知又發生了什麼駭人的事。
果然，任繼發激動地說道：「大事不好，昨夜三大門派的人，被一夥蒙面黑衣人襲擊。
死傷了二十多個門人弟子。為首的少林仁善大師、華山派追風劍奚若愚、玉面虎潘文仲、恆山派沖天鶴殷開宗全都受了重傷，蒙面黑衣人雖有死傷，但屍體均被帶走。
沈志遠大驚，忙道：「仁善大師等人呢？」
「不知去向。」
「糟、糟、糟！」沈志遠一下跌坐在太師椅上，「這下更說不清了！」
任繼發道：「這不更好地證明，有一夥歹徒在暗中作祟嗎？」
沈志遠無心再說，道：「快去告訴伍老前輩。」
伍雲和沈竹青在練功場。
沈竹青正在演練靈蛇十三式，只見她柔中有剛，剛柔相濟，屈身自如，左顧右盼。手法上穿、插、按、劈、鑽、壓、橫、挑、步法上弓、丁、跪，靈活異常。她本來功底不弱，經名師一調教，功力大增，不同凡響。
任繼發嘆道：「青兒資質極佳，這伍老爺子的確不凡，短短數日就把青兒調教得如此高明，只怕再練以時日，連你我都不是她的對手了呢！」
沈志遠看著也十分歡喜，但口中卻道：「薑是老的辣，青兒要勝過你我，怕是不易呢？」
二人說著走到師徒面前，將早上獲知的訊息講說一遍。
伍雲道：「誰叫他們敵我不分，疏於防範？真是活該！」
沈志遠道：「只怕這筆帳又要算到我師兄弟頭上。」
「有我老人家在，他敢！」
沈志遠見伍老如此自信，不便多說，便和任繼發商量，要上門走訪嚴、孟兩家，因為五梅門一月約期只有五天了。
嚴孟兩家表示願盡出高手，親自帶隊前來沈家，幾經商議，認為提前三日。於夜間悄悄潛來最為合適，而且人數不宜多，只宜精。
大事既定，沈志遠心上才算稍安。
再說「道義」宅諸人，成天埋首苦練武功，由於場地太小，只能一人單練，輪流接受關爺的指點。
輪到趙魁時，他卻道：「老爺子，俺不學開溜之法，只學那天星棍法又嫌少了些，再教點什麼給俺吧。」
金漢鬥見他憨直可愛，笑道：「沒有躲閃的步法，又怎能制人？放心，關爺教的功夫哪有差的？算你有造化，別人求還求不到呢！」
趙魁摸著後腦殼道：「俺只是覺得動起手來開溜，可不是什麼光彩的事，既然說有用，俺就學吧。」
關爺道：「好，你小子先演一段羅漢棍。」
趙魁立即下場舞棍。這套棍法他已練得十分純熟，練完，讓他練天星棍，這天星棍招式奇特，他尚不慣，不能行雲流水、一氣呵成。
關爺道：「糟，小子，你這‘入海刺龍’一招，右臂該平舉，手心是向下握棍把，另外，轉身時太慢，接下一招，‘風擺楊柳’不能一氣呵成，此外，特具威力的一招‘四面山’更是糟糕透頂，其他的我不說了，沒一招是像回事的。你知道是什麼原因嗎？」
趙魁紅著臉道：「俺笨！」
眾人不由笑起來。
趙魁眼一瞪：「笑什麼？俺是大實話！」
關爺笑道：「渾小子，你並不笨，就是身法不靈活，身法不靈，就是步法不靈。」
「那咋辦？」
「我先過過招再說。」
「過招？」趙魁愣了，「這天井只夠俺一人使棍，老爺子可沒站的地方。」
「沒關係，你演羅漢棍攻我老兒，我老兒不還手，你小子只要拿棍子沾了老兒的衣服邊，老兒就算輸給你了，如何？」
趙魁直搖頭：「不行不行，俺傷了老爺子咋辦？」
金漢斗大笑道：「憑你也傷得了關爺？」
「真的？」「當然。」
「俺不信。這麼窄的地方，老爺子往哪裡躲？萬一……」
「什麼不信，你是不敢！」高威最知他脾性，故此激了一句。
「什麼？你說俺不敢？」趙魁性起了。
「關爺厲害著哩，你不怕？」
「不怕！關爺說不還手，俺怕個啥？」
「那你就動手呀！」
「好，俺動手。不過，話得說在前頭，打傷了老爺子，可不能怪俺，是你們讓打的！」
關爺罵道：「看不出你小子還有這麼個婆婆媽媽勁，要敢打就來，不敢打就算！」
趙魁立即比個架式：「老爺子，得罪啦！」
接著一個‘橫掃千軍’，勁風呼呼，攔腰掃來，看看要打個正著，心一驚想收手，可是關爺卻不見了，他不慌不忙，借勢前跨，一轉身，改招‘直搗黃龍’向身後的關爺戳去，這一棍自然又走了空，正待撤招換式之際，忽覺脖頸上被人吹了口氣，嚇得他扭頭一望，卻是什麼人也沒有，但耳朵忽然一痛，連忙甩頭，胳肢窩又被摸了一把，癢得人忍不住「呵呵」
一笑，他急忙來個陀螺轉，想把關爺逼開，突覺手上一輕，偌大根熟銅棍卻不見了，不禁又驚又奇，四處尋找，一顆頭扭來扭去，朝前朝後，就是看不見人。心想，老爺子定是躲到屋裡去了，便得意的大叫，「老爺子，你藏在屋裡，所以俺……」
「胡說八道！」背後突然傳來關爺的聲音。
趙魁嚇了一大跳，趕忙轉身，果見關爺提著他那根熟銅棍，笑嘻嘻站著呢這一場比鬥，把眾人招引得大笑，特別是兩個妞兒，笑得相互抱成一團，直不起腰來。
趙魁道：「關爺，俺服了，就先學開溜的功夫吧。沒想到開溜倒還管用。」
關爺對其他人道：「瞧見了嗎？老兒這套天星步法，變幻詭異，巧妙靈活，若將劍法棍法配合使用，威力無窮。你們都來學吧，漢鬥也不例外。」
於是大家注目於天井，關爺邊走邊解釋，然後教了口訣，眾人一一默記，輪流下天井試煉。
李劍心並未參加習武，關爺看過他的掌法、身法、無一不是上乘功夫，故讓他自己在屋內修習。他靜坐了兩天之後，深感自己功力雖強，但仍有缺陷。如果能做到罡氣外發，反擊對方，豈不是更具威力了嗎？可是，要如何才能做到卻一無頭緒。
昨夜，他將《寶鼎神丹秘籍》取了出來，翻開記述元陽神功的篇章，認真細讀一遍，逐字逐句琢磨，看看是否有過去未領悟或領悟不透的地方。
從他記熟了口訣和練法後就再也沒翻過這一部分，翻的都是藥典和煉丹製藥的篇頁。可細讀一遍，並無新的發現，失望之餘，嘆口氣順手翻過一頁，發現這最後一頁還有許多字，是為「後記」。這「後記」是他從未讀過的，便漫不經心地看了下去，沒看幾行，他陡地興奮起來，看完後驚喜萬分，原來，撰述這部秘錄的先輩，僅把元陽神功作為輔助煉丹之用，故爾把這部分作為正文，敘述得也十分詳盡，而作為鬥技制勝的罡氣，卻放在「後記」裡補述，申言神功過於厲害，每發必會傷人，有違天和，叮囑萬不得已為保命時才能運用。作為制勝鬥技的罡氣，作用有二。第一、元陽神，即凝氣為火，可將罡氣由手指發出，成為一條無形的長蛇，能燒鐵熔金；第二，掌中赤陽，發掌時無聲無息，穿破對方護身罡氣，中者衣物完整，唯內腑全部燒焦。下面記述的是練功心法。
過去怎麼全未想到翻到後記呢？回想起來，一是年齡太幼，認為「後記」不過是些有關本書著錄經過的話，沒有看頭。二是後記前一頁只有四行，緊接封底，誤為全書已完。不論何種情形，都怪自己不仔細。
可是掩卷而思，又不禁涑然，這兩種技法確實過於狠毒。原先自己以元陽神功發掌，不過是燒紅了臉盆大的一塊石壁，而「凝氣指標」的元陽神火卻能熔金化鐵，「掌中赤陽」卻把人的內腑燒焦，這兩種無論以何種對付於人，必定致對方於死地，毫無救治的希望。
那麼，練還是不練呢？
眼前江湖正處多事之秋，已是「山雨欲來風滿樓」。四大凶禽如果活著，功力之高，只怕無人能治。自己目前的功力，恐難望其項背。倘使聽任魔頭任為，不知多少人頭要落地。
若能練成此二項神功，當能與老魔一搏。只要自己不濫施濫用，也不會造下無邊殺孽。何況師傅無我上人所傳伽葉伏魔神功，也是可以和一流高手抗衡，又怎會濫用元陽神火和掌中赤陽？
這樣一想，使定下心參悟口訣。從夜到亮，從晨到午，他都在入定之中，任眾人在院中喧鬧，他都毫無所覺。待他醒來，已是入夜時分，「元陽神火」已被他參悟。
他推開門來到上房客廳，見眾人都在聽關爺講武林掌故。李夫人見他，忙上前問長問短，生怕兒子餓壞。
金麗姝立即到廚房替他端飯菜。他接過來狼吞虎嚥，大嚼起來。
關爺道：「劍心，你來的正好。沈府五梅門一月之期只差兩天了呢，今夜起便得派人到沈府值夜，以防不測。」
他邊吃邊點頭，話也說不出來。
金麗姝輕聲道：「俄壞了麼？吃慢些呀，擔心撐壞了。」
李劍心吞下一碗，道：「不會，不會，這飯菜真香，你做的？」
金麗姝點點頭，一笑。
舒萍卻不高興了：「李大哥，我做的就不好吃麼？」
李劍心道：「好吃好吃！」
「真心話麼？」
「真心真心。」
「可不要偏心哪！」
「不偏不偏！」
高威道：「萍妹，少說些好不好，你不看見大哥正忙得很嗎，哪有閒空回話呀！」
眾人齊聲笑起來。笑聲中，他終於吃完了飯。滿足地吁了一口氣。
金麗姝雙手捧過一杯香茗。
李夫人看得心花怒放，笑吟吟望著麗姝。
金漢鬥道：「關爺，這人手如何分派？」
關爺道：「‘道義宅’這個窩可不能讓人攪了，人嘛，分作兩撥，一撥去沈府，一撥留家值夜，小心人家聲東擊西，讓人上當！」
李劍心道：「關爺設想周到，沈府就由心兒去吧，關爺留家鎮守，不知妥否！」
高威搶先道：「我與大哥同往。」
舒萍馬上跟著叫：「還有我……和金姐！」
她本只說「我」的，金麗姝一心想跟著李劍心，自己已不好說出口，便扯了扯舒萍的衣角，於是「我」就接成了「和金姐」了。
關爺不等趙魁嚷出聲。就對他笑道：「你不必再嚷，給我老老實實在家。」
這時有人敲門，舒萍便去開門，卻是房主人張永壽。他是來練功的，關爺傳他天星步和天星劍，白天忙做生意，晚上則忙習武。
關爺笑道：「今日要分人去沈府，夜裡你就留下值夜吧。」
張永壽諾諾答應。
金漢鬥道：「情勢緊急，人手不夠，辛苦張老闆了。」
張永壽道：「金大俠不必客氣，在下蒙關爺垂青，已是感激不盡，自當效犬馬之勞。」
關爺道：「自家人不客氣，你二人兄弟相稱吧，什麼大俠老闆的，聽著刺耳。」
李崇白道：「早該如此。」
關爺問崇白：「人手分配是否得當？」
李崇白道：「並無不妥之處，只是心兒等四人年輕稚嫩，到沈府後千萬小心。」
關爺道：「敵勢強大，勝負未定，各人均要小心謹慎，遇事不可逞強。劍心要顧及三小，不能損兵折將。」
劍心諾諾答應，接著各人回屋整裝。
二更剛過，李劍心等四人便奔赴沈府。
到達「濟世堂」，四人縱身上屋，只見四周靜悄悄的，沈家院子漆黑一團，不見動靜。
李劍心道：「我們公開進去，免得誤會。」
於是四人從正房房頂躍入沈家大院，落地站定，李劍心輕聲道：「沈東家，李劍心等人前來應招！」
「小老弟，快快請進！」大廳燈光一閃，立時燈火通明，沈志遠則來到廳前迎接。
「哼，姑奶奶以為壞人！夜半三更才來，真會找時候！」隨著話聲，沈竹青也出現在臺階上。
李劍心並不答話，帶三人走進客室。
客室裡坐著嚴家兄妹、孟氏昆仲。雙方互相打量，點頭招呼。
沈竹青一看來的四人兩對，眼都直了。
舒萍她是見過的，金麗姝卻是第一次見面，她發覺後者的美豔勝過舒萍，也勝過嚴婷，比自己並不稍遜。從四人的舉止看來，舒萍明顯是跟那個年青人的，這一個才是跟「他」
的，上次自己顯然誤會了。
這女子是哪裡來的為什麼會認識地？
沈竹青頓覺一個身子都軟了，心裡說不出的一種滋味。
奇怪，自己不恨他入骨嗎？有什麼姑娘跟著他，與自己何干？可是，她放不下，一股妒火在胸中奔騰。
這時，李劍心對沈志遠道：「在下來遲，驚擾各位，還望見諒。」
沈志遠道：「李公子仗義相助，老夫感激不盡，何來驚擾？」
劍心道：「請東家指派巡視地點。」
沈志遠道：「不必，院中已有人手。李公子可與這幾位小俠到客室中暫歇，有事不妨再出來照應。」
劍心道：「如此甚好。」
沈志遠便帶四人到客室，男女各一間。