二十二歲的建文帝起初以為鉗制燕王的一套方略頗為有用，因之他把全部的心思放在了「文治」上，與大儒方孝孺等商議復古政制的大政方針。
除了減刑罰、改政令外，連官員的名稱也襲用周朝，他對周朝之治可謂頂禮膜拜。
七月二十四日，谷王匆匆忙忙趕回京師，稟報燕王起兵，接踵而來的是前線失利的戰報。
建文帝這才把征討燕王當作大事來對待。
他採納眾議，發了討伐燕王的詔書，指責燕王禍亂社稷，獲罪祖宗，曉喻全國軍民，忠於朝廷，蕩平叛亂。並任耿炳文為大將軍，掛帥印北征。耿炳文年六十有五，是太祖皇帝大殺功臣後僥倖活著的幾個老將之一，官封長興侯，以他多年征戰的經驗，當不負朝廷所託。
於是，調集了各路大軍，耿炳文率三十萬士卒，分三路向北平進發。
然而先鋒隊九千之眾的精銳之師進駐雄縣後，正值中秋佳節，沒料到燕王率兵來到涿州，當即向雄縣發起進攻。一夜激戰，雄縣失守，被俘官兵不降，被全部斬殺。
燕王得知後，教訓部下不準殺俘，殺俘的結果只會使敵人頑抗到底，難以征服。
隨後燕王又破了來援之敵，轉而進攻真定，三天猛攻不下，怕動搖了士氣，率師返回北平。耿炳文雖然失利，但能繼續作戰。
可是建文帝聽信了黃子澄等之言，拜曹國公李景隆為將。
而另一個親信齊泰卻反對，說他只懂文不懂武，不堪當此大任。但黃子澄力主，建文帝採納，因此李景隆仍然掛了帥印。
李景隆之父李文忠是太祖皇帝姐姐的兒子，是軍中的一員勇將，遇敵時意氣風發，越是強大的敵人就越是精神振奮，故屢建奇功。
大明立國後封曹國公，洪武十七年病死，年四十六，死後追封為歧陽王。李景隆是李文忠的長子，襲了曹國公爵位，生得高大健壯，相貌毓秀，舉止雍容大度，受太祖賞識，掌左軍都督府事。
他既然做了將軍，也就喜讀兵書，與人談起用兵之事，那真是頭頭是道。他與建文帝是表兄弟，建文帝也深信他有才華，畢竟是將門之子嘛。可惜，他並未繼承了乃父的才智。
訊息傳出，帶兵官們不禁愕然。李景隆說穿了不過是個從小錦衣玉食的翩翩佳公子，善於紙上談兵，口頭論攻等，卻從未上過戰場。
以這樣一個紈絝子弟任三軍統帥，去征伐久經陣仗、智勇雙全的燕王，真叫人啼笑皆非。
因此，經歷過沙場的宿將們，一個個垂頭喪氣、心中忐忑，一點也提不起精神。
出發之日，建文帝又仿效古代聖明天子的做法，親率文武百官至江邊為李大將軍餞行，並親自為他推車，行古之「推觳禮」。
李大將軍還獲得了生殺大權，可以就地處置敢於違抗將令的官佐。
這樣無比的榮耀和權威，使李景隆風光至極，哪裡再把留下的老將們放在眼裡。他趾高氣揚地率領大軍，去平息北地的禍亂。
老將耿炳文只不過陣前失利，他還有足夠的兵力與燕王一較長短，憑著他多年的戰場歷練，燕王要擊潰他並不容易。
可是朝廷卻免了他的職，使老將軍蒙羞於世，告老還鄉。
李景隆調集各路兵馬，合五十萬之眾，於九月中旬進駐河間府，命駐守遼東的江陰侯吳高，攻伐永平府，以對北平城形成兩角夾擊之勢。
大軍指日北上，燕王宮內，議論紛紛，城中百姓人心惶惶。就是各衛指揮使、都指揮使這些兵官，也一個個憂心忡忡。
敵勢太強，大軍壓境，何以禦敵？
燕王召集各將領議事。
萬古雷和郭劍平、曹罡、羅斌、耿牛坐在一起，心情也頗為沉重。舉事以來，從未面對過這麼龐大的兵力，真不知該如何迎敵！
這時，只見燕王面帶笑容，在方天嶽、孫銳鋒、關中四劍和道衍法師、金忠先生陪同下步入議事室，眾將當即起立行禮。
萬古雷心想，局勢如此嚴重，殿下居然面無憂色，真虧他沉得住氣，且聽聽他有何妙計破敵。大概除了依仗北平城牆的牢固死守外，還能做什麼？
只聽燕王笑道：「各位聞聽李景隆率五十萬大軍來犯，一個個憂心忡忡，憂慮我方兵寡將少，何以拒敵。李景隆何人也，是一員名符其實的大將嗎？非也！他不過是個富貴門中的紈絝子弟，從未歷經沙場，怎能統率五十萬大軍？各位當知紙上談兵容易，兩軍對陣難。朝廷任用李景隆，不過是坑害自己罷了，有何懼哉？」
說到這裡，收斂笑容，續道：「如今永平府告急，本王之意，率兵救援永平府，永平若被遼兵攻陷，就直接威脅北平，與李景隆配合夾攻北平，則北平城難保。我方出師援救永平，李景隆必來攻北平。待我方破永平之敵後，再回師北平，與城內守軍前後夾擊，李景隆必敗……」
萬古雷心想，大軍出了北平城，能留多少人守城呢？萬一城破，那不是沒根基了嗎？
只聽有人道：「殿下，遼東之兵難與李景隆比，若舍李景隆去對付遼東之兵，只怕不利！」
又一人道：「永平府城門牢固，軍民糧草不缺，宜防守，遼東兵難破。若大軍直奔永平，北平城岌岌可危，這不是捨棄了根本嗎？臣以為守護根本要緊，北平城萬萬不能丟失！」
萬古雷心想，說得一點也不錯，還是防守北平城為上策，看燕王又怎麼說？
燕王道：「爾等只知守城，以我方之兵力，出城決戰則不足，守城又多餘。
若是全軍守城，李景隆便可將我方圍在城中攻打，這樣相持下去，又對何方有利？我若將精銳之兵帶在外，可以隨機應變，以待有利時機，並非只是為了永平府。這樣做，可將李景隆小兒誘至城下，裡外合擊，必能擊潰敵軍！」
萬古雷一聽茅塞頓開，心想對呀，這才是高招，否則把兵力留在城內，不是自捆手腳嗎？
燕王當真是雄才大略，常人不及也。
又聽燕王道：「留世子守城，請道衍法師相助，不可冒險出戰，須知天已轉寒，南軍無過冬之衣，不耐寒冷，只要堅守城池，南軍不戰自潰。」
又有人道：「殿下，盧溝橋乃入城之門戶，應該精兵加強防守，使李景隆不能直逼北平城下。」
燕王道：「守一橋有什麼用？大雪封凍時，河面也能行，不如把守橋之兵撤回城內。」
殿下言之有理，眾將心服。
道衍法師輕聲對燕王說了幾句話，燕王點頭，遂道：「天豹衛留四百人守城防，老弱殘兵亦留城內，其餘皆隨本王援救永平府！」
萬古雷一愣，卻見道衍法師對他點頭微笑，只得起立答道：「遵命！」
人散後，道衍法師與世子朱高熾請萬古雷等人另覓一室商談。世子朱高熾面色凝重。
道衍法師道：「殿下將城防重任交與世子與老衲，留在城中的大多又是老弱之兵，故老衲請留師侄和天豹衛原班人馬，一則守城，二則以保王妃和世子平安，還請師侄諒解！」
萬古雷道：「師叔何出此言？萬古雷願與世子和師叔守城，決不負所托。」
世子朱高熾道：「敵眾我寡，兵力有限，首要是加固城防，其次招募勇士，再次行造兵器，趁敵軍未到前，諸事俱備，不知二位以為然否？」
朱高熾年方二十一歲，性情沉靜溫和，做事穩重，這守城的一番話，說得頭頭是道。
道衍法師讚許道：「世子思慮周全，守城之道盡在於此，即日便視察城樓，以補不足。」
萬古雷道：「世子若出宮門，當由臣等護衛，萬不可獨自出宮，以防奸細。」
商議妥當，下午世子、道衍法師和萬古雷等視察九門，把現有兵力作了調整。
天豹衛四百壯士則留作後備，以作急用。
第二天，城內鬧市張榜，募集勇士，凡願參予守城的，敵退後各自還家，並非強徵入伍。
當天報名願服役者，已有百人。
萬古雷派查俊、李傑等六人去督練這批人，有武功的就擔任頭領。另外又招募工匠，打造兵刃箭鏃，應召者甚眾。百姓擁戴燕王，由此可見一斑。
九月中旬末，燕王率大軍赴永平府。
大軍一走，城裡就像空了一樣。其實，街上行人不斷，店鋪也照常開張營業。
感到城裡「空」的不是百姓，正是負有守城之責的頭腦人物。徐王妃、世子、道衍法師、萬古雷等人都如此。他們將要面對數十萬大軍的進攻，而握在手中的兵力卻少之又少。
徐王妃不愧是將門之女，她表面上仍和往常一樣，舉止從容，但有關城防的一切，她都極為關注，世子也常來請示、商議。
鍾玉桃、季蘭等諸女也跟著王妃忙了起來。她們被派出去打聽訊息，傳達旨諭，因此和萬古雷等人時常見面。除了黎香蕊，諸女名分已定，所以和未來的夫婿郭劍平、羅斌、耿牛相見時避諱就少了許多。
她們隨身帶著針線，替他們縫縫補補，就連查俊、關良、李傑等人也沾了光。
季蘭見諸女和郭劍平等這般親熱，先是十分驚謬，但後來看出些門道，不禁有幾分羨慕。
她看出包括萬古雷在內，他們親如兄妹，相互照料、相互關心。而自己和孫銳鋒在一起，卻是缺少這種溫情。
孫銳鋒很少看得起人，對四周的同僚也不太理睬，更不用說大家在一起說說笑笑。她曾勸過他，與萬古雷修好。那是攻真定之後，燕王回北平城休整之時。
孫銳鋒聽了她的話之後勃然大怒：「蘭妹你胡說些什麼？要咱與他修好？你安的是什麼心？你知道他在背後搗的鬼嗎？萬古雷可不像他表面上那誠摯可信，其實是個口蜜腹劍的小人。當年在京師，咱聽了你爹爹的話，真心實意招納他，可他卻不識抬舉，念念不忘那商賈之家。後來家破人亡，逃到北平府躲災，至山窮水盡，走投無路，方才投效殿下。沒有幾天，竟討得道衍法師的歡心，居然相互以師侄師叔相稱，偷偷摸摸做了天豹衛的指揮使。這還不夠，他覬覦王宮衛隊指揮使之職，妄想以天豹衛代替咱衛隊，成為殿下的侍衛隊。你說，這樣一個小人，你要咱與他修好，真是豈有此理！咱任王宮侍衛隊指揮，是殿下對咱的器重，他這般鑽營謀利，是君子嗎？」
季蘭目瞪口呆，道：「這是真的嗎？你是如何得知這一切的？」
孫銳鋒冷笑道：「若要人不知，除非己莫為，至於是如何得知的，你就莫問了。」
「這麼說，是聽人說的？萬古雷不會當著你的面這樣說吧，對不對？」
「那當然，他敢對咱說嗎？」
「既是聽人說，會不會有誤？」
「你這話何意？」
「我是說有沒有人挑撥？」
「挑撥？此話從何說起？咱聽你口氣，似乎處處維護萬古雷那小子，你莫不是……」
「莫不是什麼？說呀！」
「你自己心中明白！」
孫銳鋒氣憤地走了，再不聽她說一句話。
第二天，孫銳鋒見她，態度冰冷，急得她替自己辯護了一通，說她只是出於大局，彼此都在燕王手下效命，又何苦相互猜疑，並沒有別的意思。
孫銳鋒聽完後，臉色這才好轉，道：「蘭妹，知我心者惟有你，愚兄在這世上並無知己，愚兄心中永遠只有蘭妹一人……」
此後，她沒有再說起這個話題。但是，此事並未了結，她對萬古雷有了疑心，便時時注意著他的言行，並從鍾玉桃等人的口中試探。
有一次她對玉桃說：「萬兄率天豹衛征戰，時時冒矢石之險，若是到王宮侍衛隊來當差，雖說也隨殿下出徵，但風險總是小些，妹妹你說是不是？」
鍾玉桃道：「王宮衛隊有孫大人、方大人這樣的高手，萬大哥再來豈不是多餘？再說他與天豹衛的弟兄只怕分不開了。既然是兩軍爭戰，冒矢石之險那是必然，但萬大哥武功高強，不會出事的。」
說話時，玉桃眼眶含淚。
問不出什麼結果來，她只有繼續觀察。
孫銳鋒隨燕王走後，她覺得孤獨寂寞，便時時和鍾玉桃等姑娘在一起出出進進。
這天中午，季蘭、鍾玉桃等十來個女侍衛，陪同徐王妃乘車上街，視察民情。
只見城內井然有序，民眾並無慌張之象，徐王妃十分欣慰。行至城西，卻見大街上圍著一圈人，也不知在看什麼，便命季蘭下車去探看。
季蘭個矮，無法看到牆根腳，便問旁觀之人，那人告訴她，這是招募勇士守城的報名點，燕王世子親自登入姓氏，並詢問守城策略。
她不禁吃了一驚，世子怎麼跑到天街上來了，要是有個意外怎麼辦？使運起功力，擠了進去，卻見世子坐在一張木桌後與幾個人交談，周圍的人不時插上幾句話，為守城獻計獻策。
看來，百姓對北平城的安危十分在意。世子身後站著萬古雷和耿牛，有他二人在，沒有什麼不放心的。便與萬古雷點點頭算是招呼，然後退了出來，走到街對面王妃車駕前，把所見稟告王妃。
徐王妃嘆道：「世子自肩負重任之日起，早起晚睡，為城防操勞，真難為他了！」
忽然，從轉角處來了一夥人，兩人一排走，前面六人是精壯漢子，後面四人看似丫環，跟著一乘花轎，抬轎的又是兩條大漢。
「閃開，閃開！」走在最前面的漢子喝道。
圍著聽世子說話的人不理，當頭的兩條漢子二話不說，揪住兩個人的後領往外一扔，只聽「啊喲」一聲跌了出去，其餘人驚動，紛紛轉過身來，質問兩條漢子要幹什麼。
萬古雷從人叢中擠了出來：「你們是什麼人，怎麼不講理……」
兩個被扔出去的百姓爬了起來，破口大罵，卻被轎子前的兩個丫環躥了上來，蓮足一伸，把兩人，踢得跌出老遠，不敢再罵。
萬古雷頗有興致地打量後面的花轎，道：「嘿，好凶的丫頭，必然是仗著主子的威風，在大街上橫行無忌。我猜主子不是母夜叉就是雌老虎……」
言未了，轎子裡就有人尖叫：「臭小子，你敢罵咱，掌嘴！快掌嘴！」
有人認出了這夥人，驚叫道：「是黑鷹幫的，快走快走，咱們惹不起……」
有人喝道：「怕什麼，小王爺在此，他們敢怎樣！」
此時六條漢子把萬古雷圍了起來，站在世子身後的耿牛早就看得火起，惡狠狠盯著他們，見他們要動手，哪裡還按耐得住，一步跨了過來，一伸手抓住一條漢子的胳膊，拽住往後一抖，那漢子哎喲一聲，被扔到了瓦房上。其餘人還沒弄清是怎麼回事，便一個個摔了出去，直跌得喊爺叫娘。在房頭上的漢子跳下地來，腳剛落下，身子又凌空而起，跌出兩丈外。
周圍百姓一愣之後喝起彩來，對耿牛的神力驚奇不已。
此時，轎子裡的人坐不住了，轎簾一掀，出來個大姑娘，年歲不大，頂多十八九歲，圓臉大眼，嘴邊有顆美人痣，體態豐盈，頗有幾分姿色，她惡狠狠走過來盯著耿牛看了一眼，卻朝萬古雷一指：「你過來！」
萬古雷笑道：「是他打你的人，與我何干？」身子一動不動。
姑娘冷笑道：「你是主子，他是奴才，不找你我找誰？」一回頭，朝四個丫頭喝道：
「把那奴才綁了，帶回去剖腹挖心！」
四個丫頭齊聲答道：「是！」
耿牛急了，道：「走開，俺不和女子鬥！」
四個丫環躥了過來，朝耿牛拳打腳踢。
耿牛東閃西閃，朝空隙中一步跨出。四個丫頭「咦」了一聲，又來圍他，可只要他跨一步，她們就撲了個空。四個丫頭大怒，喝叫著又來抓他，用力過猛，速度太快，結果不但沒抓著人，反而互相撞到了一起。
耿牛紅著臉站得遠遠的，十分懊惱。
四個丫頭狂怒起來，使眾人、驚訝的是，她們不再追趕耿牛，卻一個個在原地大罵。
一個說：「殺才！你怎敢躲開？」
—個說：「從來沒人敢違抗我家幫主，你小子快過來受綁！」
一個說：「從沒見過你這樣的野小子，一點不懂規矩！」
一個說：「不准你再躲，你聽見了嗎？」
耿牛恨聲道：「你們要是男人，俺早把你們扔到溝裡去，快走開，別招惹俺！」
女幫主此時也對萬古雷喝道：「聽見了嗎？從來沒人敢不聽咱的話，快叫你那奴才過來受綁！」
萬古雷覺得十分有趣，這小姑娘居然是黑鷹幫的幫主，但作為一幫之主，又怎會如此渾，彷彿天下人都不得違抗她似的。
他不由好笑，道：「他不是奴才，是我的兄弟，我可管不了他！」
幫主叱道：「咱不管，你若不叫他受綁，咱就把你剖腹開膛、挖肝挖心，叫你不得好死，你怕不怕？」
世子忍不住插言道：「喂，你這女子好大膽，意敢無緣無故傷人性命，不怕吃官司嗎？」
幫主對他喝道：「你少管閒事！」
萬古雷喝道：「放肆，見了小王爺還不跪下行禮！」
幫主眼一瞪：「他做他的王爺，咱做咱的幫主，咱們是井水不犯河水，憑什麼咱要下跪，真是豈有此理！咱今日本是來報名守城的，應該他來求咱，不是咱來求他！」
此刻六個幫眾趔趄著過來，為首的道：「幫主，咱回去叫人，把這班賊囚捉回去……」
幫主叱道：「閉嘴，沒用的東西！」
萬古雷笑道：「原來姑娘是……」
幫主喝道：「咱不是姑娘，是幫主！」
萬古雷一愣：「不是姑娘難道是臭小子不成？」
幫主一跺腳：「渾球！不準叫姑娘，只准叫幫主，你這個人一點規矩都不懂！」
萬古雷道：「是是是，幫主如何稱呼？」
「不告訴你，你稱呼幫主就成。」
「幫主既是來報名守城的，就請幫主登入名冊……」
「登入名冊何用？」
「好按冊點名調派……」
「胡說，咱是幫主，人該由咱調派。」
「好說好說，幫主先錄芳名吧。」
「你是何人，憑什麼咱要聽你的話。」
「我是王爺的隨從，所以……」
「哼！咱當你是個體面人呢，原來是個隨從。隨從該列入奴才一類，那你讓開，咱不和你說，咱和小王爺說吧！」
世子從未見過這樣的人，不知如何應答，便道：「這位是天豹衛指揮使萬大人，負守城之責，有什麼話可以對萬大人說。」
幫主驚奇地揚了揚眉，道：「你就是天豹衛的頭兒？你叫萬古雷是不是？」
「是啊，我就叫這個名兒！」
幫主眉開眼笑：「啊喲，你就是大名鼎鼎的天豹衛指揮，那好極啦，咱願跟你說話。」
這姑娘情緒變化之快，叫人莫名其妙。
此時周圍的百姓也議論紛紛，天豹衛的威名他們早已知曉，都說有天豹衛守城，還有什麼可擔心的？
在街對面的徐王妃，饒有興致地看著這一幕。而季蘭、鍾玉桃諸女心中卻不是滋味，丁小菊早就要跳出去幫耿牛打那四個丫頭，被徐王妃阻止住，說耿牛又不會吃虧，著什麼急。
此刻又聽幫主說：「這下好了，咱是一幫之主，你是一衛兵卒的指揮，可以說地位相當，這樣咱跟你說話就不丟臉了，你說對不？」
萬古雷一本正經道：「對極對極！」
可這時有個丫環叫道：「幫主，他剛才罵你，還沒有掌嘴呢，這會兒又和好，豈不是壞了規矩！」
幫主嗔道：「何用你來說，咱自有主張！」
萬古雷道：「幫主有多少人參加守城？」
幫主道：「這個嘛，看情形而定，如果危急，咱就帶著所有人上陣！」「這所有人是多少個？」
「這個咱不忙說，但咱守城有個條件，咱不聽人指揮，咱要人聽咱指揮，明白了嗎？」
「明白了，幫主懂兵法、能佈陣……」
「不不不，咱不懂兵法，但咱是一幫之主，若受人指揮，豈不丟了身份？」
「原來如此，好說好說！」
「當然，要請咱守哪個城門，由你說。」
「好，一言為定，幫主住在什麼地方？」
「別忙，咱還有兩個條件。」
「請說。」
「你剛才得罪了咱，自己掌嘴賠罪，還有那個奴才，打了咱的人，掃了咱的面子，咱要他當著大家叩頭賠罪，自己掌嘴五十……」
已從車上下來看熱鬧的丁小菊等人不禁大怒，丁小菊張嘴就罵：「你好大的口氣，你以為你是誰？當著小王爺的面這般放肆……」
幫主粉面一沉：「哪裡來的野丫頭，敢管黑鷹幫的鬧事，給姑奶奶掌嘴！」
四個丫環齊聲應道：「是！」
丁小菊、鍾玉桃、黎香蕊、田家妹妹也氣勢洶洶迎了過來，被季蘭喝止。
她道：「慢，待咱教訓她，先說理。」
徐王妃道：「這黑鷹幫是幹什麼的？」
季蘭道：「在北平城有好幾個幫會，黑鷹幫在城北一帶很有些名氣，並不作惡。」
徐王妃道：「既如此，好言開導她們，若她們願幫助守城，那是再好不過。」
季蘭道：「遵旨！」
這時四個丫頭氣洶洶走了過來，季蘭道：「站住，知道咱的是什麼人嗎？」
一個丫頭道：「管你什麼人，幫主說掌嘴就掌嘴！」
季蘭道：「放肆！咱們是王宮徐王妃的侍衛青娥隊，聽說過嗎？」
四個丫頭一愣，齊聲道：「聽說過。」
幫主十分驚詫：「咦，小丫頭，你說你是青娥隊的？是真的還是假的？」
鍾玉桃冷笑道：「這還假得了、王妃……」
徐王妃在車上忙道：「不要提我。」
鍾玉桃便改口道：「王妃屬下，能胡說嗎？好沒見識的野丫頭！」
幫主大怒：「咦，你敢罵咱？是青娥隊又怎麼了，咱正想領教領教，龍虎蛇豹，上！」
四個丫頭立即拉開架式，圍住鍾玉桃。
萬古雷不禁好笑，居然把四個小姑娘稱作龍呀虎的，虧她想得出來。
鍾玉桃冷聲道：「四個打一個嗎？」
領頭的丫頭道：「好，一對一，黑豹上！」
「黑豹」當即猛撲過來，兩手成爪，當頭罩下，動作敏捷，出爪有力，萬古雷不禁大奇。
鍾玉桃立即錯步矮身，拳擊對方心窩。
這「黑豹」立即改招換式，變爪為掌，切削對方手腕。兩人你來我往，交手十招。
萬古雷越看越有興趣，這「黑豹」丫頭的一套拳路，從招式看，果真有點「豹」形，這莫非就是這丫頭叫「黑豹」的原因？
此時另一丫頭忽然向丁小菊叫陣：「野丫頭出來，待咱花蛇教訓你！」
萬古雷見她拉開架式，兩手成蛇形掌，待丁小菊衝過來，她就發出「嘶嘶」聲音，身形向下一矮，兩掌先後指頭尖戳出。
萬古雷心想，果然是以拳種稱呼四個丫頭，只是丫頭們功力尚淺，嚇唬平常人可以，和玉桃、小菊動手決討不了好去。
他帶著微笑，雙手抱在胸前，神態閒適，一副看熱鬧的樣子。
世子見狀，也好奇地看姑娘們相打。
果如萬古雷所料，「黑豹」吃不消了，被鍾玉桃逼得後退，急得她大叫道：「幫主，快來打野丫頭，小婢吃不消啦！」
幫主氣得臉也紅了：「不是說黑豹拳厲害得很嗎，怎麼會打不過人家？快給咱回來！」
言未了，「花蛇」也叫嚷吃不消了。又聽玉桃、小菊嚷嚷說要掌她們的嘴，直氣得這位大幫主跺腳，叫道：「滾回來，咱親自上！」
鍾玉桃收起架式，道：「如何，知道青娥隊的厲害了吧？你黑鷹幫算得了什麼！」
幫主一眼瞥見萬古雷那得意洋洋的神態，氣不打一處來，冷不丁一個耳光煽了過去。
「呼」一下，沒打著，打在空處了。
「咦，你幹什麼打我？」
扭頭一瞧，這壞小子躲到自己身後去了。她急忙一轉身，一掌削了過去，緊接著一腿踢出，未等打實第二腿跟著踢出，但對方實在機靈得很，人一閃又到了側邊。
幫主停了下來，叱道：「不要躲，看打！」
鍾玉桃譏笑道：「想和我萬大哥動手嗎？再去練上十年二十年也不是對手！」
萬古雷笑道：「好了好了，別打了！」
幫主道：「那你自己掌嘴！」
萬古雷息事寧人地說：「好，我得罪了幫主，這就賠個禮，幫主也不必計較，還有城防大事要商議，都是自己人……」
「不成，咱是幫主，咱的面子要緊，你若不聽咱的話，朝廷攻城那天，咱就在城裡搗亂，帶著人找你打架，讓你守不了城！」
萬古雷不禁叫苦，這女娃兒不懂事，太不懂事，可又難纏得緊，要怎麼對付她呢？
那邊季蘭叱道：「你敢搗亂，就把你法辦，咱不信治不了你……」
幫主大叫道：「咱偏要搗亂，你敢把咱咋的？咱黑鷹幫可不是好欺負的，不信就……」
萬古雷連忙充當和事佬，道：「好啦好啦，別吵了。幫主，你該氣度大些才是……」
「好，咱饒了那小奴才……」
「他是指揮僉事耿牛，不是奴才。」
「不是奴才也是牛，咱可以饒他，就是不能饒了你，你要咱參加守城可以，你要跟咱回幫裡去聽候處置，要不咱就搗亂！」
萬古雷也想探探黑鷹幫有多少人，便道：「好，我跟你去，現在就走嗎？」
鍾玉桃叫道：「雷哥，別跟她去！」
萬古雷一笑：「去又何妨，不必擔心！」遂對世子道：「請殿下允准屬下走一遭。」
世子想了想，這女幫主是江湖人，有理說不清，時下又正值用人之際，若能把她招來守城也可多一份力，便道：「有危險嗎？」
萬古雷道：「無妨，請殿下放心！」
世子對女幫主道：「萬將軍隨你去可以，但不準傷了他，否則我就派士卒捉你下獄！」
女幫主道：「哼，還是天豹衛的頭兒呢，原來膽子這麼小，真丟人！」
萬古雷笑道：「誰膽小了，走！」
女幫主遂進轎去，道：「看住他，小心別讓他跑了！」
耿牛道：「師兄，俺也去嗎？」
萬古雷道：「不必，你隨侍殿下左右。」
季蘭道：「小心，早些回來！」
萬古雷道：「放心……」
女幫主在轎子裡嗔道：「嘻晾什麼，走！」
徐王妃在轎裡問道：「萬將軍沒危險嗎？」
季蘭道：「他本事大得很，這些人奈何不了他，只是怕他遭到暗算！」
徐王妃道：「派人後頭跟著，小心些好！」
鍾玉桃等巴不得有這句話，商量了一會兒，季蘭對北平城熟，由她和鍾玉桃去。
兩人急匆匆追上去，剛拐過大街，就見兩條漢子攔道。一人說：「你們若跟蹤，幫主就不帶那小子去總舵，這城咱們也不守了。」
季蘭和鍾玉桃氣急，原來人家也不笨，為了大局，只好退了回來。
再說萬古雷被四個丫頭帶著，走在轎子後面。一會兒繞進小巷，一會兒繞出大街，他對北平城原本不熟也不知到哪裡了。
終於，又來到一條衚衕，轎子在一家紅漆大門前停下來。
門口蹲著兩隻不大的石獅，門坊上有兩個燙金字：「宣府。」從氣派上看，是戶有錢人家。隨從敲響了門環，有人開了門，見是小姐的轎子，忙把另一扇門也拉開，躬身道：「小姐回來了！」
遂聽轎子裡的人嬌喝道：「掌嘴！」
那人連忙一左一右自己打了兩耳光，道：「小的該死，幫主回來了！」
轎子裡的幫主這才道：「進去！」
萬古雷不禁好笑，這女娃兒動不動就掌嘴，稱一聲小姐有什麼不可以的？
跨進門，是個大院，青石板鋪地，迎面有一幢樓房，兩廂各有一排平房，有不少在院中練武，見了轎子都停下來行禮，口稱：「參見幫主！」可仍有人說成了：「參見小姐。」
「掌嘴！」幫主在轎子裡吼。
沒人應聲，也不知誰喊錯了。
幫主大怒，嗔道：「人人掌嘴！」
這一招還靈，馬上有人應聲道：「幫主，屬下一時忘了，該掌嘴！」
隨即聽到「啪啪」之聲，幫主道：「好，其他人免打！」
萬古雷忍不住呵呵大笑出聲來。
轎子從樓房右側穿過一道門，進了第二進院子。這院子比前面小些，是個四合院，都是二層樓房。轎子到正樓臺階前停下。
屋裡有個中年人走了出來：「回來啦？」
幫主從轎中一步跳出來：「回來啦，二叔！」
二叔一眼見到有個生人：「咦，這位……」
幫主笑嘻嘻說：「這臭小子得罪了咱，帶回來懲處！」
二叔笑道：「他怎麼惹了你啦，在街上打一頓不就把氣出了麼，帶回來做甚？」
幫主道：「嘿，臭小子不是一般人，帶回來剖腹挖心，剁去手腳……」
屋中有個蒼勁的聲音道：「英兒，你又在胡說八道，快把人家放了！」
幫主一聽，叫道：「哎喲，你說話不算話，從前天起咱就是幫主，咱說什麼大家聽什麼！」
萬古雷心想，原來如此，她這個幫主才當了兩天，怪不得要出門去擺擺威風哩！
二叔問萬古雷：「尊駕何人，為何冒犯咱黑鷹幫幫主？」
萬古雷未及回話，幫主就笑道：「他是燕王部下天豹衛指揮頭兒萬古雷……」
二叔一驚：「什麼？別胡說！」
客室裡出來了五旬壯漢，一臉驚愕：「英兒你說什麼？這位是天豹衛萬指揮使？」
幫主十分高興，道：「爹、二叔，瞧女兒本事大不大，女兒叫他來，他不敢不來！」
二叔一驚之後笑道：「尊駕也真會說笑，天豹衛的指揮使大人能跟著來嗎？」
做爹的恍然大悟，道：「年輕人，說笑也得有個分寸，奉勸你老實些，不可冒名頂替，去吧去吧！」
萬古雷道：「好，這就走！」
英兒急了，跳過去兩手一伸：「不準走！」
旋對二老嚷道：「你們怎麼不信？咱是從小王爺身邊把他叫來的，和他商議城防大事……」
做爹的問四個丫環和隨從：「真的嗎？」
眾人齊聲道：「真的，一點不假！」
黑豹丫頭道：「咱們還與青娥隊的侍衛動了手，打不過人家！」
二老驚得跌足長嘆，指著英兒道：「哎呀！你……你就會闖禍……你……」
英兒不服道：「他們動手打人，咱……」
二叔道：「得啦得啦，進屋說去！」旋對萬古雷一抱拳：「萬大人，請恕草民不知之罪，請到屋裡由草民二人向大人陪罪！」
萬古雷忙回禮道：「不敢不敢，請！」
進客堂分賓主坐下，丫環奉了清茶。
二叔道：「草民宣文虎，這位是兄長宣文龍，此女乃兄長獨女宣蕙英。宣氏一門只這個獨女，未免縱容嬌慣，得罪大人之處，請大人寬宥！」
萬古雷笑道：「請二位前輩休要如此客氣，不是在衙門裡，稱晚輩之名就是了。」
宣文龍仍然不相信萬古雷是天豹衛鼎鼎大名的指揮使，這不是太年輕了嘛，但兄弟已把人家當作萬大人，只好先這麼稱呼著，慢慢拿話套吧，或可問出真實身份。
主意打定，便道：「敢問大人，在何處遇到小女？」
萬古雷把世子親來招募勇士的情形說了。
宣文龍又道：「燕王率軍出征，天豹衛乃軍中精銳，何以反留在城內？」
萬古雷道：「朝廷大軍將至，天豹衛留下部分士卒守城，另一部隨殿下出徵。」
宣蕙英笑道：「爹，二叔，你們不是要守城嗎？這就告訴他，讓咱當頭兒……」
宣文龍道：「真是不懂事，這麼重的擔子，你能挑？」
宣蕙英一撇嘴：「他又有多大？還不是……」
宣文虎也疑心萬古雷是冒牌貨，便道：「你怎能和萬大人比？萬大人衝鋒陷陣……」
宣蕙英道：「怎麼不能比？咱適才打他，他只會逃命，不敢跟咱鬥，若是讓咱指揮千軍萬馬，哪會比他差？你們信不信？」
宣文龍道：「胡說，憑你那點功夫，敢和萬大人動手？真是不知天高地厚！」
宣蕙英跳起來道：「不信就比試比試！」
宣文虎搖頭道：「不懂事，不懂事，萬大人要是不教訓你，你只怕不會學得乖！」
這話萬古雷聽明白了，人家要考較他的功夫，可這妞兒難纏，打敗了她不知會生出什麼事端來，不如推辭了事。
還沒開口，門外進來了兩個年輕壯漢，進門來就朝宣蕙英行禮：「參見幫主！」
然後又向宣文龍兩兄弟行禮：「參見二位護法！」
宣文龍引薦道：「他們是本幫總執事劉光，這位是總巡事段金。你二人快見過萬大人！」
彼此行了禮，劉光道：「幫主要與何人比試？可否由屬下代勞！」這是明知故問。
宣蕙英道：「不要，人家要親自動手！」
萬古雷忙道：「幫主武藝高強，在下已領教過，就不必比試了吧！」
宣蕙英拍手笑道：「如何？他怕女兒呢！」
宣文龍、宣文虎相互對了眼色，宣文龍故意叱她道：「萬大人讓著你，你休要得意！」
宣蕙英立即跳起來：「走，今日非比試不可，要不然你們總是小瞧咱！」
她從屋裡一下躍到天井裡，有意露了一手輕功。這一手，還真不賴。她人坐著，並未站起來，只把雙臂一振，人從凳上騰起。
萬古雷心想，這丫頭還真有一手，別小看了這黑鷹幫，若能讓他們參加守城，力量不小，看來只有先降服了這丫頭，才好說話。
這時宣蕙英見他不動，催促道：「快出來，咱非把你打服不可！」
宣文虎道：「這丫頭不知天高地厚，只有請萬大人教訓教訓她！」
人家已把話說到這一步，萬古雷不動不行，便含笑站起來道：「不敢，萬某向女公子請教，望二位前輩指點！」
宣文龍、宣文虎站起身來：「好說好說……」
萬古雷大步走出，下了石階，抱拳道：「幫主手下留情，請賜招！」
宣蕙英一笑：「放心，咱只教訓教訓你，不會打傷你的。好，動手！」
她說動就動，粉拳剛出就變爪，但手上使的是虛招，腳下來的是真格的。這丫頭腿功有一手，接連踢出八腿，口裡喊了五聲：「著！」
但萬古雷卻躲開了，一腿也沒「著」。
她「咦」了一聲，道：「可惡，咱本只想踢你一腿讓你摔個跟頭也就算了。哪知你小子竟敢躲了過去，非逼咱使出絕技，打你個遍體鱗傷，那可是你自找的，這叫敬酒不吃吃罰酒！」
萬古雷聽了她這一通言論，心想這丫頭莫名其妙，算得上是奇談怪論，你拿腳踢人，人家就該死死讓你踢，世上哪有這麼好的事？
宣蕙英道：「咱的話你一定不相信，這叫不見棺材不掉淚，好，看咱怎麼整治你！」
話一落音，只見她深吸了一口氣，兩手高舉，旋又落在腦前，兩手成爪，一手護腦，一手前探，目中精光一閃，倏地一爪當頭罩下，萬古雷剛側身一讓，丫頭另一手已抓了過來，五指竟帶著罡風，這一招十分快速，丫頭嘴裡又喊聲：「著！」但萬古雷卻伸指頭點她那隻手的勞宮穴，想迫她改招換式。哪知丫頭把爪一收，成了拳頭，硬往他指頭上砸來，他只好變指為掌，迎向拳頭，來了硬碰硬。
怦的一聲響，丫頭退一步，他卻紋絲不動。這下激起了宣蕙英的怒火，立即提起九成功力，五指成爪，兇猛地撲了過來，就像一頭雌豹，爪腿並用，向萬古雷猛擊。一口氣攻了十招，連萬古雷的衣襟也沒碰著。
她氣得暴跳如雷，尖叫了一聲，展開第二輪攻擊，像一頭瘋豹。萬古雷不敢大意，防守時也攻了幾拳幾掌，哪知這丫頭不避不閃，只管進攻，他只好改招換式，要不就會打傷了她。
這樣一來，他就只有捱打的份了。
第二輪攻出的二十招招，萬古雷躲過了，只見她停住運氣調息，又展開第三輪攻擊。
萬古雷試著還擊，她根本不理睬，只顧打她的，萬古雷不禁心中叫苦，這哪裡是比武，簡直就是拼命。彼此無怨無仇，你能和她叫真嗎？看來只有讓著她、由著她打。
他一邊躲閃，一邊擋架，丫頭的爪功非同小可，內力也相當充足，吃她抓著一爪，皮開肉綻不說，只怕還要傷筋裂骨。
可是一旁觀看的宣文龍、宣文虎都不作聲，這又是何道理，非等她把他打趴下方算完嗎？
萬古雷邊鬥邊想，卻是無奈其何。
好不容易捱過了三十招，宣蕙英停止了攻擊，站著喘氣，看來，她打得累了。
萬古雷連忙拱手道：「幫主武藝高強，在下佩服，這就住手吧，多謝賜教！」
宣蕙英道：「沒有完，咱非要把你打倒！」
宣文龍已看出萬古雷身手不凡，一個人要想讓女兒攻十招不還手，他就非得有高明的身手才成，如今女兒已使出了看家本領，也沒碰著人家一片衣襟，足見其高明。
因此道：「英兒，夠了，萬大人沒回手，任你施展，足見萬大人身手不凡！」
宣蕙英身子一扭，道：「不成，女兒還要打，反正他不敢還手，再打也不會吃虧的。」
萬古雷目瞪口呆，這丫頭臉皮真厚！
宣文虎道：「夠了夠了，進屋說正事吧！」
宣蕙英道：「可侄女還沒打夠，一套豹掌還沒盡力施展，這可是個好機會！」
萬古雷道：「不打了，不打了，在下還有事呢，說了正事還得趕回王宮向世子稟報。」
說著自管往石階上走，不再理睬她。
宣文龍、宣文虎暗著進了屋，對萬古雷不再懷疑。
宣文龍道：「黑鷹幫一向對燕王殿下崇敬無比，不願北平城落入朝廷大軍之手，是以願盡全力助殿下守城。今日讓小女去招募處探探訊息，沒想到把萬大人也引了來，這就請萬大人示下，黑鷹幫該如何效力？」
萬古雷大喜，道：「兩位之義舉，在下回去稟報小王爺和徐王妃，待敵軍退後，當為黑鷹幫記功。只不知貴幫能召集多少人？」
宣文虎搶著答道：「本幫有徒眾數百人，只因居住分散，城外也有部分，是以說不準人數，待召集後方知能有多少人應徵。」
萬古雷道：「朝廷大軍將至，貴幫願參加城防的，最遲後日集中，以派用場。」
宣文龍道：「好說好說，敝幫一定盡力。」
萬古雷站起來告辭：「如此，在下後日等候各位，有事可到王宮找我。」
宣文龍道：「放心，後日一早準到。」
萬古雷從衚衕來到大街，不知該往何處走，便向一個過路人打聽，方知這裡是西大街中段，屬金城坊，他剛走出來的是沙井衚衕。
打聽明白，正欲行路，忽見有兩人迎面走來，拐彎進了沙井衚衕。這匆匆的一瞥，覺得其中一人面相好熟，便裝作經過衚衕口朝兩人看去，背影上卻看不出什麼來，只覺得此人身段瘦小些，並不一定是相識之人。他停下來，靠在牆下，只用一隻眼盯著，看他們往何處去。
只見兩人忽然轉過身向衚衕口看了看，迅即回身走到黑鷹幫門口敲了敲門，剎時便走了進去。
萬古雷不禁大奇，他認出那眼熟的人是誰了，她就是為湘王效勞的喬鶯，今日女扮男裝，差點沒認出來。她怎會到了北平府，又怎會和黑鷹幫相熟？去年在真定府見到她和餘三娘，在保定府就遭到衡山三劍等人的襲擊，這或許是巧合。
如今湘王已自殺，她大概離開了湘王府，何以別處不去，偏到了北平府？
這其中有沒有一點古怪？在京師時，她有沒有被皇甫楠抓了去，會不會成為錦衣衛的密探？但黑鷹幫願為城防出力，又作何解？也許黑鷹幫裡有她的熟人，如此而已。不必猜疑。
這樣一想，心地釋然，便拋開一邊。
他朝南走，回到阜財坊的家中。
西門儀、舒玉瓊、黎成都在家，見他來十分高興，都說擔心北平城守不住，問他該怎麼辦。他說城是一定得守住，北平是舊元的大都，城牆厚壕溝深，宜守難攻，不必擔心。
黎成說已把財物埋在家中，以防不測。
西門儀笑道：「還有件事要告訴賢侄，你猜有誰到家裡來了？」
萬古雷一愣：「誰？」
西門儀道：「黎賢侄，你說吧！」
黎成臉一紅：「前日早上我在店鋪裡，沒想到餘三娘和喬姑娘進來買綢料，彼此都十分意外，我連忙請她們到後院奉茶。餘三娘說起別後情形，說湘王死得好慘，她們和其他高手一樣，決不願跟著陪葬，紛紛離開了王宮。餘三娘和伍彤、喬鶯來北平府找親戚，已住了好幾天，不料會在綢布莊裡見到熟人。我告訴她們，少東家等兄弟姐妹都在王宮效力，她倆說她們的親戚在黑鷹幫有地位，她們知道小王爺在城裡招募勇士守城，這幾天都在勸親戚，讓黑鷹幫協助世子守城。坐了一會兒，她們便走了，說以後聯絡。我送了幾件綢緞給她們，又請她們來家裡和西門前輩、舒前輩見面。她們說你們這兒真寬大，不像她們住的地方，又小又擠。舒前輩和我便請她們過來佳，她們便答應了，下午便搬了來，伍彤仍住在黑鷹幫。」
舒玉瓊道：「餘三娘說，黑鷹幫實力雄厚，若有他們協助守城，再好不過，今天她們又去黑鷹幫，敦促親戚和燕王站一邊。喬鶯說湘王待她們不薄，她們要為湘王報仇。」
萬古雷道：「這麼巧，我今日就是從黑鷹幫來……」把在黑鷹幫的種種情形說了。
舒玉瓊道：「原來賢侄也到了黑鷹幫，真是太巧不過了，可惜餘三娘沒瞧見你。」
萬古雷道：「我只見了喬小姐，沒見三娘，和她走在一起的人不認識。」
黎成道：「餘三娘和喬小姐極想見東家，東家不要走了，在家裡吃飯如何？」
萬古雷道：「事多呢，我得走了，代我向餘三娘、喬小姐致意吧，見面有的是機會！」
回到王宮，季蘭等眾女等著他呢。
「怎麼，怕愚兄被人吃了嗎？」萬古雷笑道。
田翠仙道：「不是怕你被吃了，是怕你被迷著了，那丫頭纏你不放是不是？」
萬古雷道：「哪裡呀……」
言未了，鍾玉桃等紛紛指責他不該跟著去冒險，害得她們回來後提心吊膽的。
萬古雷把在黑鷹幫的情形說了說，沒提和宣蕙英比武的事，只說老幫主答應協助守城。
玉桃盯著他問：「就這麼簡單？什麼事也沒有？恐怕不對吧，那野丫頭豈會不纏你？」
丁小菊道：「我不信，你說說實話！」
田翠花道：「你是不是被她迷住了？」
萬古雷道：「真的真的，就這麼簡單，你們想到哪兒去了，可別冤枉人！」
季蘭也道：「那丫頭討厭，你可別上當！」
萬古雷趕忙轉移話題，說他見到了喬鶯。
眾女果然中計，忙問他詳情，他說完之後，眾女都說三娘和喬鶯做了件好事。
真想不到，她們跟黑鷹幫的人相識，這世上的事，當真巧得很，一定是緣分。
第二天，萬古雷正欲去城門看看，被世子派人叫了去，道衍法師也在座。
世子道：「出事了，萬大人知道了嗎？」
萬古雷一驚：「不知道……」
道衍法師道：「今早巡街計程車卒稟報，九道城門附近的大街上都有被砍掉腦袋的死屍橫陳，身底下壓著一大塊白布，用血寫了字，上書：膽敢守城背叛朝廷者死！經查，死的人都曾報名參加守城。這一來，滿城風雨，誰還敢來報名？賢侄你得迅速查明兇手，以安人心！」
世子道：「內部有奸細，張狂如斯，豈不動搖了民心？望大人速速查出真兇，越快越好，否則兵臨城下時，後果不堪！」
萬古雷驚道：「好大的膽子，這事若不迅速查明，百姓豈能心安，卑職這就去訪查！」
回到前宮，他把郭劍平等人找來商議，都覺得這事麻煩，兇手藏在何處不知，偌大個城上哪兒找去？萬古雷又把查俊等六個頭目找來，叫他們到城中四處去訪查。他與郭劍平、羅斌、耿牛出去查訪，留曹罡守家主持軍務。
四人先來到最近的招募點，發現張貼的告示已被人撕去，無人再來報名。
萬古雷道：「上茶館，聽聽百姓怎麼說！」
走了不遠，有家大茶館，三人進去專撿熱鬧處坐下。茶室裡只坐滿了七成客。
來這裡喝茶的，三教九流都有，此刻都在議論昨夜命案。聽來聽去，沒什麼新鮮的，大家都十分不安，說這怎麼得了，誰還敢去協助守城云云。
萬古雷使個眼色，四個起身離開茶館，往西城區走去，又找間茶室聽聽有什麼議論。
情形和前面那家茶室差不多，正想離開，卻見進來了三個捕頭，有熟人向他們招呼，便走了過來，和萬古雷等人隔一張桌子。
「張爺、楊爺、周爺，忙公務嗎？」熟人殷勤地問道，一邊拉開凳子，「怎有閒來喝茶？」
張爺道：「走得渴了，進來吃水，沒想到胡爺也在這裡，好清閒！」
楊爺道：「張兄，哥們是勞碌的命，怎跟人家胡爺比？」
胡爺忙道：「哪裡呀，雖說得些清閒度日，又怎比得三位爺風光？」
周爺道：「還風光哩，昨夜的案子驚動了王府，世子傳下話來，命知府大人兩天破案。
這不。知府大人一聲令下，跑斷咱們當差的腿，哪有胡爺你自在快活！」
胡爺道：「這位是小弟的朋友段虎，跑碼頭做買賣的，以後請三位爺多多關照！」
楊、張、週三人同聲道：「好說好說……」
小二送了茶來，又擺了一桌零食。
胡爺道：「這案子何人所為，有眉目了嗎？是不是一人所為了？」
楊爺道：「十八條人命，怎能是一個所為，自然是不止一個人了。」
張爺道：「若是一個人，怎能在一夜之間滿城去殺人？他怎知這些人報了名參加城防？
而且不多不少，城裡恰好設了十八個點，每個點上報名的人只死一個，兇手若是一個人，忙得過來嗎？」
胡爺點頭道：「果然如此。這樣說來，每個報名點都有人在觀察，到夜間就……」說著伸出手掌在自己脖頸上比了個殺的動作。
周爺道：「八成是這麼回事。」
胡爺道：「三位爺估計這夥人的來歷……」
張爺道：「決不是江洋大盜綠林草寇。」
楊爺道：「明擺著，是朝廷的奸細！」
胡爺道：「聽說朝廷大軍數十萬不日就會來到，燕王又率軍出城去了，北平府剩不下幾個兵卒，三位爺，這城能守住嗎？」
周爺嘆口氣道：「菩薩保佑吧，守不住也得守，要不然城一破，咱爺們是吃公門飯的，豈不被朝廷當叛逆滅了九族！」
楊爺道：「怕什麼，燕王若是心中無底，能把世子、王妃留下嗎？依咱看來，這城守得住，只要全城百姓一條心……」
張爺接話道：「不錯，只要城中百姓不亂，齊心守城，準保守得住。不過話說回來，咱們把此案破了，才能穩住民心。」
胡爺道：「有眉目了嗎？」
張爺道：「有是有點眉目，但無憑證。」
胡爺道：「這話怎麼說？」
張爺壓低嗓音道：「今天查了城南城西的幾家旅社，發覺在店的客人不少，有的已住了五六天。北平府眼看有戰禍，這些人來幹什麼？咱們盤問了十多二十個客人，有的說探親訪友，有的說來進貨，有的說路過此地，總之說做什麼的都有。
這些人一個個都是精壯漢子，就是上了年齡的也是氣慨不凡，受咱們盤問的，沒一個露出慌張模樣，鎮定得很，一點不像平常百姓。依咱們看，這些人十分可疑，回頭去向總捕頭稟報，看總捕頭怎麼說。」
胡爺道：「聽張爺這麼一說，小弟倒想起一件事，不知能不能給三位爺提點線索。說起客店住了不少外來客，咱隔壁杜師傅家……」
周爺插話道：「哪位杜師傅？」
胡爺道：「這位杜爺是去年才搬來的，三位爺都不認識。房子是什麼時候賣給這位杜爺的，咱一點也不知曉。原來房主姓何，與咱常有來往。有一天咱去敲門，開門的不認識咱，咱也不認識他，一問才知何爺賣了房，不知上哪兒去了。咱有心結交新來的這位爺，開門的僕役卻說主人不在家，後來去了一次。僕役問咱有何貴幹，咱說拜望主人，大家兩隔壁，僕役冷冷說，主人有病，謝絕會客。這話真不中聽，氣得咱也沒心思與他結識了。咱有幾次瞧見有人上他家，說明他並非不見客，不過是瞧不起咱們而已。咱心裡想，什麼東西，咱姓胡的好歹在衙門裡還有幾個朋友，在北平城也算有面子的人，輪得到你來瞧不起咱？等以後有了事，別來找咱幫忙。這年頭兒，誰都有用得著人的時候，幾位爺說是不是啊？」
周、張、楊等人都說：「那可不，多個朋友多條道。」
胡爺續道：「前四天下午咱出門，恰好看見有三人進杜家的門，那模樣風塵僕僕，牽著馬兒，看樣子是從遠道來的，一個個繃著個臉，見了咱只當沒看見。咱聽見門一開，那僕役點頭哈腰道：‘喲，是三位大……爺到了，請！’咱心想，真是狗眼看人低，這三人大概有些來頭，這僕役連稱呼個大爺都費勁，大了半天才大出個爺字來，聽著叫人彆扭……」
張爺有些失望道：「怎麼，說完了？」
胡爺道：「還有呢，等咱夜裡回來，又見有了人牽馬進屋，咱也不當回事，徑自回到家裡。過了一會兒，有人敲門，咱心想，已二更了，誰來呀。便親自去開門，只見四個大漢站在門口，一見咱就說：「找霍大人的，到了嗎？」
聲音很小很小，但咱還是聽見了，不禁一愣：「找誰？」這時隔壁大約也聽見了敲門聲，把門開了，那僕役招呼說：「四位爺，這邊，找錯門了！」四個壯漢便走了過去，咱也關門睡覺。三位爺，這些人有沒有什麼古怪？」
楊爺道：「說來說去是杜家來了些生客。這個嘛，不好說有什麼古怪。」
張爺道：「多謝胡爺，這話聽進咱耳朵裡，有空時便去查查。好，水喝得差不多了，公務在身，不敢耽擱，這就與兩別過！」
捕快走了，胡爺與段虎仍坐著喝茶。
段虎道：「胡兄，這年頭兒最好少管閒事，兵荒馬亂的。易招來大禍，不值！」
胡爺道：「段兄，你是黑鷹幫的人，和咱一樣是擁護燕王。事關北平府的安危，兄弟豈能不管？」
段虎道：「話雖然如此說，但朝廷大軍數十萬，憑城內這點兵馬，能守得住城嗎？」
胡爺道：「燕王自有妙策對敵，否則怎會把王妃、世子都在城裡？段兄多慮了。」
段虎道：「縱有奇謀，兵力不足又奈何？」
胡爺道：「燕王必有破敵之法……」
段虎道：「胡兄，你我百姓操不了這份心，又何苦去跟著喊，要是朝廷大軍破了城，捉拿叛逆，老兄豈不是害了自己？」
胡爺道：「那麼黑鷹幫守城，老兄你去不去？」
「這個嘛，去是要去，幫主之命不能違。」
「對啊，老兄去守城，城破又怎麼辦？」
「到時再說。這個城定然是守不住的，你我有份交情，所以勸老兄安分守己在家。」
「怎見得這城就是守不住？」
「這個嘛，明擺著，一是朝廷兵多，二是燕王反叛朝廷，少個‘理’字。」
「這只是你老兄的個人之見吧？」
「誰說的？咱頭兒……胡兄，這事明擺著，你知我知，並沒有什麼玄奧之處呀！」
段虎說完站起來：「小弟還有事，先走一步，改日再敘，由小弟做東……」