此地離北平城不過二十來裡，下午必有一場廝殺，什麼人告嘴的事，萬古雷沒有放在心上，隊伍裡還有許多事要他操心。
他並不知道這事與他前程有關，燕王知道他與皇上衛隊指揮公冶勳交好，所以乍一聽到他放走楊都督，自是對他有了看法。
回到北平城已一個來月，這其間發生了一些事，使萬古雷感到不解。
從鄭村壩回北平，城內兵裡外夾攻，兩天破了圍城之敵，順利入城，全城民眾無不歡呼跳躍。兩天後，燕王犒勞部眾，論功行賞。
萬古雷並未升職，仍然任天豹衛指揮使。孫銳鋒任北平衛指揮，方天嶽升任都指揮僉事掌燕王駕前侍衛。論品級，指揮使是正三品，都指揮僉事也是正三品，但職務位卻高過指揮使。
這使萬古雷感到驚訝。孫銳鋒調離了侍衛隊，方天嶽掌管了侍衛隊，與燕王更為親近，這是怎麼一回事呢？很顯然，方天嶽取代了孫銳鋒，得到了燕王的寵幸。
此外，燕王祭罷陣亡士卒，並收葬了城外的、鄭村壩的屍骸，連敵軍的骸骨也收埋。對燕軍陣亡士卒的眷屬也作了安撫。
這使大家感到欣慰。萬古雷也盡力安撫天豹衛計程車卒，從家裡拿出銀兩發放。
這本是他的一番好意，尤其是對失去父子丈夫的眷屬，他總覺得有些愧疚。
但兩天後朱能來查詢此事，說有人報稟殿下，萬古雷私自向部屬發放銀兩，旨在收買軍心，把天豹衛當成萬家軍。
萬古雷先是一愣，接著發了火道：「怪事，我體恤自己的部下，用自己的銀兩，這難道也有錯？是什麼人盤嘴弄舌，我找他算賬！」
朱能道：「哎，老弟，別發火。我知你出於善心，但有一點老弟必須明白，士卒都效忠燕王殿下，因此將士心目中只能有殿下的恩惠。老弟這樣做，易讓人產生誤會。天豹衛不能把老弟的威望置於燕王殿下之上，明白了嗎？」
萬古雷嘆息道：「明白、明白，告我的人必說我有野心，這真是豈有此理！」
朱能道：「愚兄已向燕王殿下稟明，說老弟出於好心，並無別的打算，由咱找老弟說說，以後不做就是了，燕王也就不再追問。」
朱能己任都指揮使，天豹衛由他統轄，幸得朱能十分信任他，否則豈不糟糕？
接著他送走了柳錦霞，她說什麼也不願留在北平府，她帶來的三百弟兄，損折了六七十人，她說回山寨後再作打算。她擔心鳳凰山總寨在她走後被其他寨騷擾、併吞。
沒奈何，他在家擺設了酒宴，替柳錦霞等人餞行。他很想說公冶勳的事，但總沒有機會。
柳錦霞根本不願意再提往事。
臨別前，柳錦霞道：「萬兄，你可能還要隨燕王南征，說不定我們還會相見，到時也不知我們是友是敵。但這無關緊要，這一段日子我們相聚，這就夠了。等成為敵人時，再打不遲。這就看緣份了，萬兄以為如何？」
萬古雷道：「薛兄說哪裡話來，你我不該成為敵人，只能成為朋友，不管今後局勢如何，朋友終歸是朋友，在下信守不渝！」
柳錦霞看著他，想了想，道：「但願如此，只是到時候只怕由不得你我。你該知道，朱家子孫都是我的仇人……」一頓續道：「不說這些了，以後的事以後再說。」
郭劍平道：「薛兄為何不到京師去看望公冶兄？須知公冶兄……」
柳錦霞岔話道：「郭兄，我如今是什麼人，你我處境相同，還能奢望平平安安進京師嗎？」一頓又道：「縱使我再上京師，那我就會讓血蝴蝶復活……」說到這裡，柳錦霞雙目放光，興奮起來，「不錯，這個主意好。我要把京師攪得雞犬不安，和錦衣衛皇甫楠這班惡賊好好鬥上一斗，讓皇帝小子寢食難安！」
萬古雷、郭劍平面面相覷，說不出話。
柳錦霞一笑：「你們兩個別擔心，等我把鳳凰總寨的事了結後才能上京師，一時半時還去不了。」說著站起來告辭。
萬古雷等送到門口，彼此互道珍重而別。
送她走後，萬古雷又分別上門看訪三大門派頭頭，受到他們的盛情款待。王妃已命人賜給三大門派牌匾，由燕王殿下親自手書，再命木匠刻字製作，以示對他們守城的嘉勉。三家匾額提的字一樣：「一寸丹心」。
十天後，又開始整編軍隊，天豹衛有了四千多人，緊接著就是操演陣式、習練武功，萬古雷等人從早忙到晚，無一日閒暇。
這段時間，天豹衛已調出王宮，住在校場，與鍾玉桃等人也無見面機會。
黎成來找過他，對喬鶯的事十分慚愧，他安慰黎成，但黎成仍然悶悶不樂，說今後如果再見到她，一定要和她清算這筆賬。要不是商務在身，他就要離開北平去找她。
黎成走後，萬古雷有些感慨。沙師兄，楊正英他們入了軍旅，昔日一塊長大的摯友成了仇敵，喬鶯兩次欺騙行為似乎也無可指摘，她不過是奉命而行，這叫「各為其主」。
這天朱能把他叫到左軍大帳，說查俊、關良、李傑、楊大刀等七人由百戶升千戶的事，殿下未允准，說只能升副千戶，今後還有打不完的仗，自會論功行賞。
萬古雷有些氣悶，道：「天豹衛原班人馬六百人，舉事後剩四百人，守城之戰又損了幾十人。查俊他們出生入死，戰功赫赫，四百人在他們帶領下，衝鋒陷陣，所向披靡，做個千戶比我現在手下的千戶強得多。」
朱能道：「論功行賞，他們有的是機會，又何必急在一時？
況且已升任副千戶，凡事一步一步來做，老弟放心，愚兄會記著這事。」
從軍中大帳出來，萬古雷總覺得彆扭，燕王對他的態度似乎有些變化，但這一點還拿不準，以後看看再說，也許自己多疑了。
剛進營房，李傑告訴他，黑鷹幫宣文龍、宣文虎來看訪。
走進營帳，果見二老問坐。大家見禮寒喧，分賓主坐下。
萬古雷道：「對不住，一早去了大營，累兩位久等，不知有何見教？」
宣文龍、宣文虎相互瞧瞧，神情有些尷尬，宣文龍咳了聲嗽，道：「大人何時出征？」
萬古雷道：「快了吧，只等殿下下令。」
二老又相互對視一眼，宣虎道：「有件事不知該問不該問，望大人莫怪。」
萬古雷詫道：「前輩有什麼話只管說，在下洗耳恭聽，哪有責怪之說！」
二老又對瞅一眼，宣文虎道：「敢問大人是否婚配？何以不見大人眷屬？」
萬古雷一驚，想起那夜去探黑鷹幫，無意中聽到二老的悄悄話，想把宣蕙英許給他，這一向忙於征戰，早把這事忘了，沒想到二老並不死心，當真要將他招贅入門，這還得了？
於是連忙道：「承蒙二位關懷，不勝感激，在下在京師已由家父做主定了親。」
二老「啊」一聲，臉上甚是失望。
宣文龍道：「原來如此，難怪未見眷屬。」
宜文虎道：「只因大人征戰辛苦，該有個貼心人照顧，故斗膽問起此事，怨老夫冒昧。」
萬古雷道：「多謝多謝，在下十分感激！」
宣文龍道：「大人公務繁忙，這就告辭！"二老走後，萬古雷啞然失笑，哪知李傑又來稟報：」黑鷹幫幫主宣姑娘要見大人！「
萬古雷不由一愣：「什麼？她來了？」
帳門外一女子聲音道：「不錯，我來了！」
門簾一掀，宣蕙英板著面孔走了進來。
李傑微笑著退了出去，帳中只剩兩人。
萬古雷忙道：「幫主請坐，適才令尊……」
宣蕙英介面道：「我知道……」一頓續道：「我問你，你可是瞧不起你姑奶奶？」
萬古雷心想，糟糕，麻煩來了，嘴上說：「幫主這話從何說起？」
「哼，你心中明白，裝什麼蒜！」
「在下對黑鷹幫十分欽佩，對幫主自然是十分尊重，幫主的指責叫在下丈二和尚摸不著頭腦，真不知從何說起，請幫主明示。」
「咦，你當真叫咱自己說？」
「恐怕只能如此，在下並未得罪幫主。」
「不，你得罪了！」
「何時何地在下招惹了幫主？」
「就在剛才，你休想不認賬！」
「沒有啊，幫主越說越玄乎了，在下……」
「你不認賬？掌嘴！」
萬古雷心想，她做幫主除了掌嘴，大概什麼也沒學會，不知有多少幫眾倒霉。
「幫主，你這不是叫在下為難嗎？」
「你死不認賬，厚臉皮！好吧，咱問你，適才咱爹和咱二叔問了你什麼話？」
「這個麼……令叔問在下有無婚配。」
「用你怎麼回答？「
「在下如實稟告，在京師已經定親。」
「你騙人，根本沒有這回事！」
「咦，我為何要騙人！」
「你說不出那姑娘的姓名，哼，想瞞咱？咱眼裡揉不進沙子，哄得了咱爹咱二叔，卻哄不了咱！」宣蕙英得意洋洋地瞅著他。
萬古雷一愣，道：「我用不著哄人……」
「你說出那姑娘的姓名來！」
「對不住，幫主沒必要知曉。」。
「如何，你說不出來，你在騙人！」
萬古雷心煩，道：「幫主，你必定要知道？這是在下私事，不用再提了吧！」
「我偏要提，你為何騙咱們？」
萬古雷被纏得心煩，心想幹脆告訴她，讓她別再糾纏，便道：「她叫公冶嬌！」
宣蕙英一愣：「怎麼，當真有這麼個人？」
「那自然是真人，這等事豈能胡編？」
「她住在京師什麼地方？」
「這個麼，幫主就不必問了。」
「咱偏要問，咱還要去京師找她！」
萬古雷嚇了一跳：「你找她做什麼？」
「殺了她！」宣蕙英恨恨地說。
「你！……什麼話，她招惹你了？」
「不錯，惹了，咱就是要殺她，讓你空歡喜，讓你難受，因為你讓咱難受……咱也饒不了你，不信你等著瞧！」宣蕙英說著淚水流了出來了。聲音越說越大，最後一句話說完，跳起來低著頭跑出帳外，萬古雷叫她也不聽。
「這姑娘糊塗，莫名其妙，太過於任性，」他想，「不必理睬。過幾天就要離開北平府，她自然就會忘了這事，不會引起什麼糾紛。」
這樣一想也就把事情丟開。
十二月中旬末，燕軍進襲大同府，此舉主旨，是把在德州的李景隆引出來。
此時正是最冷的時候，朝廷大軍中南方人居多，不耐北方奇寒，必能疲憊南軍，使之受損。
大年初一，燕軍兵臨蔚州城下，幾經周折，守城將領開門投降，大軍得以入城。
天豹衛未參加攻城，屯駐不久便回北平。據報，李景隆果然出兵援大同，中了燕王之計，往返奔波，撲了個空。凍死凍傷不少士卒。看情形，只會等到開春之後才有戰事。
萬古雷很是高興，又有一段空閒時間，他打算再指教查俊等七人的武功，使他們在今後的大戰中能自保。七人對他忠心耿耿，親如一家人，治理天豹衛，不能沒有他們。
這天道衍法師派人將他叫到宮裡去，在前宮一間議事室會見他，室中只有他們兩人。
道衍法師道：「李景隆派人送書罷戰，書信中說，燕王要求懲治的黃子澄、齊泰已被皇上罷黜，殿下再無舉兵之理，應該罷戰……」萬古雷心想，這話倒也是，燕王兵「清君側」，如今「君側」已清，沒理由再戰，但殿下只不過是把「清君側」當藉口罷了，哪會休戰。這李景隆是痴不是傻？因道：「師叔，這是李景隆個人的意思的嗎，皇上難道肯休戰？」
道衍法師道：「李景隆敢派人來罷戰，自然是皇上的授意，不然他怎能妄自議和？燕王殿下已修書一封作答，這就請師侄隨同下書者去德州見李景隆，央呈書信。」
萬古雷可沒想到會派上這種差事，道：「師叔，這送信之事，怎會找上小侄？」
道衍法師道：「這是殿下親自點的將，不光師侄一人，還有方天嶽同去。」
萬古雷驚奇不已：「一封書信要我們兩人去！方天嶽一人足能勝任，又何必……」
道衍法師微笑道：「師侄感到奇怪，送封回信怎麼要派兩名武林高手是不是？待師叔講請原委，師侄你就不會驚奇了。」
一頓續道：「這封回信非比尋常，應該說是至關重要！說這封信關係燕王舉事成敗與否也不過分！」
萬古雷一愣：「有這麼重要？」
道衍法師認真道：「不錯，有這麼重要！」
萬古雷想了想，道：「小怪不明白。」
「以後會明白的。老衲先說派你二人去見李景隆的原因。
第一，此信定要送到李景隆本人手裡；第二，不能讓人知曉，更不能半路失落。有此兩條，就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。還有，你們二人還要帶回信返回，不能出半點差錯。不論任何人，若有阻攔你們，復劫此信的意圖，不管是我方還是敵方的人，一律格殺勿論。若有可能，殺之前問出口供，看是受何人指使。若無可能，殺勿赦。「萬古雷見到道衍法師一臉嚴肅，方知此行之重大，不由想到了一點，忍不住問道：「師叔。燕王殿下要招降李景隆嗎？」
道衍法師先是一愣，繼而笑了起來，道：「賢侄你想到哪兒去了，把李景隆招降過來有何用？」
萬古雷不解道：「那麼……」
道衍法師道：「去歲末李景隆攻城時，部將瞿能父子攻進了彰義門，這事你還記得得嗎？」
「記得，那天我正睡覺，沒叫醒我。」
「李景隆若是加派士卒乘勝而進，北平府早就落入朝廷之手，對嗎？」
「是的，但李景隆卻不派一兵一卒給瞿能，反叫他撤出城外，師叔說他妒賢嫉能，怕部下搶了他的頭功，所以功虧一簣！」
「不錯，但師侄你卻不信，說瞿能是李景隆部下，攻下北平城，功在李景隆。」
「是，小侄至今不解，李景隆何以如此？」
「這個嘛，師叔不便多言，師侄是聰明人，慢慢會知道原因的。」
「咦，這其中……」
正好室外傳來腳步聲，道衍法師比個手勢，叫萬古雷不要再說下去。
來人是王駿，萬古雷聽沙天龍說起過此人，後來周王被廢。王駿、張會投奔北平府，與方天嶽甚為交好，官職是千戶，現在侍衛隊當差。
王駿行了禮道：「稟法師，殿下召見萬大人，請二位這就過去！」
道衍法師道：「好，走吧。」
來到後宮，燕王在書室裡會見他們。
方天嶽早已在座，行完禮坐下後，燕王道：「派方愛卿、萬愛卿去德州的事，兩位想必已經瞭然。此行既公開又秘密，二位必須把書信安全送交李景隆……」說著從桌上拿起兩封密信，「這兩封書信，二位必須當面交李景隆。所不同者，萬愛卿當李景隆及諸將的面交出書信。待只有李景隆一人時，方愛卿才交出書信。兩封書信一封公開一封絕密。交信時萬、方兩位都得在場，親眼目睹對方交出的書信就是本王交給你們二位的書信，不致有假。」一頓，掃視著兩人續道：「這並非不信任兩位，若是如此，何必派兩位前往？正相反，從諸將中挑選出二位，正是因為本王看重兩位。但此事過於重大，因此有嚴格規定。本王再重複一次，交信時你二位都得在場，而且親眼目睹對方交出的信就是本王交到兩們手上的信，這一點兩位聽明白了沒有？」
方、萬兩人齊聲應道：「遵旨！」
燕王又道：「再說一次，你二人不能在對方不在時，私自交出書信。為使書信確保安全，兩位可挑選武功高手四人陪同前往，各自挑選兩人，少時本王賜宴來使，二卿隨同赴宴，飯後與來使一同起程赴德州。兩位可有什麼不明白之處，有話就請直言。」說著把信給兩人。
二人接過書信，又互相看看對方手中書信，只見都加了火漆印。燕王又給了兩人兩方綢帕，二人小心翼翼包起來藏進懷中內袋。
燕王道：「帶何人前往，命他們到前宮等候。半個時辰後本王為信使餞行，你們都來赴宴，然後和信使一同動身前往德州。」
萬古雷道：「屬下帶指揮僉事耿牛、羅斌前往，請殿下思準。」
燕王道：「照準。」
方天嶽道：「微臣帶指揮同知石宏、黃浩東前往，侍衛隊由千戶方鍾嶽、陸兆秋接掌，隨侍殿下左右，望殿下恩准！」
燕王含笑點頭，萬、方告辭出來去作準備。回教場時，萬古雷心想，這方鍾嶽與方天嶽名字只差一個字，定然和方天嶽有糾葛，不是他的兄長就是他的兄弟，什麼時候進的侍衛隊，我怎麼一點都不知曉？
他回到帳中，收拾衣物，命人把耿、羅、郭、曹等四人叫來，說了去德州的事，然後和耿、羅去王宮赴宴，順便結識一下李景隆的信使。來到前宮時，開宴時辰已到，便匆匆入室。
方天嶽和石宏、黃浩東先到，見他們來，方天嶽笑臉相迎，石宏、黃浩東則不理睬。
萬古雷知他二人記恨，見他們繃著臉，便和方天嶽見禮，坐下後不聲不響。
少頃，燕王駕到，後面跟著兩名侍衛，之後便是五名信使。萬古雷一看到他們，幾乎不相信自己的眼睛，五人中倒有三人是認識的！不禁驚得目瞪口呆，差點忘了向燕王行禮。
你道他看見了哪些熟人？竟然是皇甫楠的公子、曾化名史傑的皇甫玉和粉面太歲曾玉鱗、辣手太歲許亮！另外兩人年歲都在五旬開外，相貌威懍，目閃精光，是兩個內功極深的武功高手，不知是什麼人物。
一行人在主賓席上坐下後，燕王召方天嶽、萬古雷過來，替雙方引薦。
大概皇甫玉等也沒想到是萬古雷與他們同行，一個個瞪大了眼，但當著燕王的面不好說什麼，只好裝作初次見面時的樣子。
萬古雷怒火中燒，氣沖斗牛，恨不能施出煞手，立即將皇甫玉擊斃掌下！這正是仇人見面，分外眼紅。但他竭力將憤火壓在腔內，不使這股火爆發出來，這不是講個人恩怨的時候，他不能只圖報私仇壞了大事。皇甫玉是李景隆的信使，而李景隆在戰場上的行事卻有些詭秘，道衍法師把殿下給李景隆的書信說成事關舉事這般重要，他豈能殺了李景隆的信使。而舉事的成敗，又牽扯到多少人的性命。如果舉事失敗，跟著燕王造反的人將會是一個多麼悲慘的下場！因此他不能只顧自己洩憤。大丈夫恩怨分明，他不能做出對不起燕王、對不起大家的事。何況君子報仇，十年不晚，讓這狗崽子多活幾年也無妨！
他心中如沸水翻滾，但表面上瞬間恢復了平靜。兩年來，他內功又有增進，對自身情緒已能控制自如，所以沒被別人看出來。只有羅斌認識這三個太歲，他起初也是怒不可遏，但萬古雷的平靜使他很快冷靜下來。他心中不好受，知道萬古雷也不好受，只是悶在心裡而已。
隨後敬酒喝酒，他們都像木頭人似的應酬著，不知酒菜是何味。只有方天嶽與三太歲頻頻相互敬酒，似乎十分投契。
好不容易用完了這餐飯，燕王親自把他們送出室外，然後回後宮。他們則各自到前宮牽上坐騎，往北平城外走去。
萬古雷和耿牛、羅斌走在後，方夭嶽和石宏、黃浩東則跟信使五人在一起，方天嶽時時和皇甫玉並留而行，許亮、曾玉鱗不時也和他倆並肩，有時則跟在後面，把石宏、黃浩東隔在後面。而信使中的兩個老者，根本不理睬他倆。
萬古雷對方天嶽的行為大不以為然，但他不能對方天嶽說三道四，只看在眼裡。
羅斌悄悄問他：「大哥，難道罷了？」
他道：「顧全大局，賢弟你就忍忍吧！」
在德州知府的儀事室裡，李景隆當著眾將的面，接見了方天嶽和萬古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上，堂下分兩列坐滿了文武官員，身後則排列著一行武士，實在是威風得很，排場比燕王還大。
萬古雷、方天嶽被引到堂前見禮。
萬古雷隨即從懷中掏出書信，慢慢開啟綢絹，露出書信外皮的封漆印，好讓並肩而立的方天嶽查驗清楚。方天嶽迅速看清確是燕王親筆書信，微一點頭，表示認可，萬古雷這才雙手呈遞上去。口中道：「殿下書信。送呈都督大人親覽。」
有侍衛接過書信，轉呈李景隆。
李景隆當眾拆開閱信，堂下文武頓時有些緊張，不知燕王可願議和。
俄頃，李景隆把信看完，嘆口氣道：「燕王殿下不聽本都督忠言，卻是奈何？」
一頓，對從人道：「有請特使！」
眾人走後，李景隆不言不語，堂下寂無人聲，只聽見粗重的鼻息。從李景隆那句話判斷，自然知道燕王不願休戰，因此人人心中沉重。有的欲宣洩心中之憤懣，又因特使未到，所以壓抑著滿腔怒火，直喘粗氣。
片刻後特使來到，把個萬古雷、方天嶽驚得目瞪口呆，這特使竟是公冶勳！
公冶勳也一眼見到了兩人，但只在剎那間閃現出一絲驚詫，旋即恢復平靜。
在李景隆左側，早有衛士放的椅子。
李景隆道：「這兩位是燕王殿下特使，專程從燕北府送來複信，請特使過目！」
公冶勳接過李景隆遞來的書信，仔細地閱了一遍，憤然道：「燕王強辭奪理，連北平府改燕北也成了皇上違背祖訓的罪狀，這真是豈有此理！燕王篡位野心畢露矣。」一頓又道：
「下官明日返回京師，奏聞聖上。望李都督厲兵秣馬、養精蓄銳，於開春後征剿燕逆，以立不世之功！」
李景隆道：「請特使奏明聖上，只等冰雪一化，下官定與燕軍決一死戰，直取北平！」
公冶勳當即起立，對萬古雷一笑：「萬特使，別來無恙，少時與君一敘！」
萬古雷連忙答禮：「謹遵臺命！」
方天嶽故意把臉側向一邊，使公冶勳無法招呼他，公冶勳果然只叫萬古雷，不禁心中竊喜。等公冶勳走了，他才把頭轉回來。
此時李景隆道：「送二位特使回驛館，好生款待，不得怠慢。」
所謂「驛館」只是知府院內臨時佈置的歇宿地，從燕地來的將領，豈能隨意在外遊逛，探查軍情。所以衛士直把他們送往後院。
萬古雷回到房內，耿牛、羅斌正在烤火等他，萬古雷把剛才的情形說了。
羅斌大喜道：「真巧，總會遇到公子爺。」
萬古雷十分激動，恨不得立馬就去見公冶勳，他急於知道公冶嬌的情形，但不知公冶勳任何處。他又不能隨意走動。
突然，聽一熟悉的聲音道：「萬大人住此嗎？」
他開門一看，是蘇傑，忙行禮道：「蘇兄，別來無恙！」
蘇傑卻很冷淡：「公冶大人請萬大人過去一敘！」連個笑容也不給，也沒有敘舊的話。
萬古雷急切想見公冶勳，沒把他的態度放在心上，當即道：「蘇兄，請！」
蘇傑不再出聲，轉身往院左側的一道後門走去，萬古雷默默跟著。後門內站著四個侍衛，沒有蘇傑領路，只怕就過不出了門，是一個大院，衛士分站屋簷下，戒備森嚴。蘇傑把他領到左廂房門口，請他進去，自己則退到鄰室，萬古雷瞧見黃錚在裡邊，也是一副不搭理誰的樣子。
進了房，是個套間，門簾一掀，公冶勳笑著走了出來，一把抓住他的手，讓他進裡間。
兩人分別坐下，爐火燒得很熱，十分暖和。兩人情不自禁又伸出雙手緊握。
公冶勳喃喃道：「賢弟、賢弟、你我總算又見面了，這一向都好嗎？」
萬古雷苦笑道：「軍旅生涯，沙場征戰，唉，誰又願意過這樣的日子呢？」
公冶勳嘆了口氣：「世事變化到這一步，非你我所能挽回。不過愚兄在京師時想了許久，謀想替老弟解災脫難之法。若能使皇上赦免了賢弟的罪，賢弟可願再回京師？」
萬古雷道：「這個只怕難了，小弟參與燕王舉事，率天豹衛出征，皇上豈會赦免？」
公冶勳道：「只可惜燕王野心勃勃，覬覦龍椅，不願罷戰，否則皇上必赦燕軍臣民之罪，萬老弟亦在此列，不就可以回京師了？」
萬古雷道：「事到如今，不打出個結果來，不會休戰，除非一方敗亡。」
公冶勳道：「賢弟說的也是實情，這樣打下去，損國傷民……」一頓又道：「不論何方得勝，賢弟與嬌嬌又如何團聚？嬌嬌一心牽接著賢弟，十分痴情，今後燕王要是進了京師，賢弟千萬不要負了嬌嬌！」
萬古雷激動地回答道：「不論今後局勢如何，我決不會有負嬌嬌，至多不做這個官，覓個清靜地去隱居，請大哥放心！」
公冶勳嘆了口氣：「到那時，愚兄難以顧家，家中雙親和嬌嬌，就託付給賢弟了！」
萬古雷勃然道：「小弟拼著一條命，也要保護伯父母安全，請大哥不必多慮……」
公冶勳點點頭，心情沉重地說道：「不瞞賢弟，皇上仁弱無主見，只聽幾個文臣的擺佈。
黃子澄、齊泰隱瞞了李景隆兵敗鄭村壩的實情，皇上非但沒有追究罪責，反為李景隆加官太子太師，大加賞賜。但風聲還是傳到京師，愚兄面陳皇上，皇上卻說勝敗仍兵家常事，來年春李都督必有所獲。為了解真相，我請皇上讓我到德州一行，皇上不準。直到最近皇上有密諭指示李景隆，才命我前來德州。賢弟你把鄭村壩之戰的事說說，以讓愚兄瞭解真相。」
萬古雷道：「我從困守北平府說起，大哥一定想不到，柳小姐與小弟一道守城……」
公冶勳一驚，一把抓住萬古雷的手腕：「什麼？你說柳錦霞來了北平？快把詳情告我！」
萬古雷遂把守城之戰、鄭村壩之戰以及此次佯襲大同，引李景隆冰天雪地疲於奔命的種種情形說了個大概，直聽得公冶勳不時嘆息……「想不到錦霞去了關東鳳凰山，當了副總舵主，一個官家的千金小姐，一變而為綠林大盜……唉，世間事，當真叫人難以猜測……這麼說來，京師又出現的血蝴蝶，全是冒牌貨……賢弟，你有沒有向錦霞提及愚兄？」
「提過，是郭兄提的，她一直不願提過去的事，她只想報仇，大哥你又在皇上身邊……」
「我知道她的想法，以我和她的處境，確實無法去想以後的事。愚兄在皇上身邊並非為了功名，皇上器重信賴愚兄，愚兄怎能有負於皇上，獨自悄悄離宮而去！再說皇上是先帝立的皇太孫，燕王爭奪龍椅就是反叛，……唉，不說國家大事，只說我們自己的事吧。愚兄勸賢弟脫出軍旅，不再為燕王效勞。燕王縱有雄才大略，但入主中原是名不正言不順，是叛逆，永為後世所不恥。賢弟脫出官場，置身事外，仗劍行俠，何等自在，不知賢弟以為如何？」
萬古雷嘆息道：「大哥所言正合小弟心意，但現在卻無法脫身出來。小弟於危難中蒙燕王收納，給予重任，此恩不能不報。其次小弟已入軍旅，參予了舉事，若是突然回家經商，燕王也不會准許，那麼小弟又無立足之地。最後是小弟的家仇，仇人都在朝中做官，掌的是錦衣衛，小弟要復仇就只有等到殺進京師那一天！當然，這是私仇，以後再論。總之，身不由己，是以小弟只有順大流，聽其自然……」
公冶勳道：「愚兄也是身不由己，賢弟說得好、只有順大流聽其自然……唉，將來是個什麼結局，只有聽天由命了！」
萬古雷道：「上天安排，讓小弟和大哥各在一方營壘，不管今後局面如何，小弟與大哥兄弟之情終身不渝！」
公冶勳激動地拉住他的手道：「愚兄對賢弟也是如此！愚兄將雙親和嬌嬌拜託給賢弟。
如果燕王失利，賢弟就來投奔哥哥，到時棄了官職，你我到江湖上行走，聯袂行俠……」
萬古雷也激動無比地拉住公冶勳：「大哥，真有那一天，乃平生之大幸也！」
正在此時，蘇傑在室外道：「大人，燕王特使有請萬特使回屋，李都督召見送行！」
萬古雷、公冶勳只好放開手站起，相互注視，熱淚盈眶，一時說不出話來。
萬古雷深吸一口，道：「大哥，珍重！」
公冶勳也深情地回答：「賢弟，珍重！」
萬古雷轉身出來，公冶勳送到門口，兩人再次行禮，互道珍重而別。
萬古雷回到前院，方天嶽正在等他，見他來了，笑道：「故友相逢，難得難得！李都督召見，兄弟不得不大煞風景，請兄回來……」
萬古雷嘆口氣道：「勞兄久候，走吧！」
衛士帶著二人轉到了左側另一個小院落，這裡十分幽靜，天井花壇上有幾盆寒梅，爭相竟放，點綴出一派生機。
李景隆在一間書室接待二人，相互見禮畢，李景隆微笑道：「殿下可有什麼囑咐？」
方天嶽取出綢包，當著萬古雷翻開綢巾，露出有火漆印的信封給萬古雷看了看，萬古雷確認是燕王手寫原件，便微微點頭。
方天嶽雙手呈上書信，李景隆當即拆開，仔細地看了又看，然後拋進火爐，化為灰燼。
「請二位轉稟殿下，景隆已知內情，這就請二位特使起程，行前由景隆設午宴餞行，請！」
方、萬二人趕緊站起，跟在李景隆後面，又回到前院一間較大的室內，裡面已坐滿了文官武將，見李景隆來了，全都起身行禮。
主賓席上，公冶勳已經在座。他對萬古雷只是微微點點頭，對方天嶽則不事不睬。
席間免不了相互祝酒，公冶勳和萬古雷也相互敬酒。兩人心裡都明白，這樣的機會只怕難得再有。他們雖然不再說什麼，但都有些傷感，一切盡在不言中……
半個時辰後，萬、方等人起程，由皇甫玉、曾玉麟、許高相送出城。
臨別時，皇甫玉道：「各位好，天氣惡劣，可不要發生什麼意外才好！」
萬古雷不理睬，方夭嶽則回答道：「多謝三位牽掛，後會有期！」
一行人走出十多丈外，萬古雷回頭運起功力揚聲道：「皇甫玉，殺父之仇必報！回去告訴你的老子，小心頸上頭顱！」
皇甫玉冷笑道：「萬古雷，你不過是隻喪家之犬，一條漏網之魚，錯過今日遇上，定將你捉拿歸案，押至法場正法！」
萬古雷不再說話，只咬緊牙關壓住一腔忿火，羅斌則大吼道：「皇甫玉，不殺你全家報仇，誓不為人，你等著報應臨頭的那一天！」
身後沒有回答，想是回城去了，耿牛剛想罵上幾聲已沒了機會，只恨恨地咒道：「等著瞧，俺總有一天把他大卸八塊！」
方天嶽道：「快走吧，要下雪哩！」
一行人縱馬飛奔。天氣奇冷，寒風如刀，一個個低頭賓士，晚上才趕到了景州。
好不容易敲開了一家旅店的門，要了六間上房，胡亂吃了飯，各自歇息。
萬古雷躺在床上，蓋著厚厚的被子，卻無一絲暖意，心裡又老想著方天嶽給李景隆的那封書信，若不是有見不得人的機密，又何必神神秘秘？聯想起道衍法師的話，莫不是李景隆暗中與燕王勾結？若真是這樣，皇上以他為統兵大將，豈不是把江山斷送在他手裡！這李景隆受皇上如此信任，這樣幹未免喪盡天良！可是，這只是自己的猜測，也許燕王有拉攏他的心。
他是否肯背叛朝廷，只怕還不一定。迄今為止燕軍雖取得小勝利，但並未佔了優勢，天下兵馬還多，鹿死誰手還無定局，誰知開春後又是一番什麼情形。……他想了一陣想不出結果，便把此事拋開，去回想與公冶勳的談話。公冶勳把家小託付給了他，要他不負嬌嬌的真情，這說明嬌嬌依然掛著他、戀著他，他當時真想告訴公冶勳，他對嬌嬌的情愛世上無人能替代，除了嬌嬌他決不與人婚配，他心目中只裝得進一個嬌嬌，此生此世決不會變心！但他不好意思說出來，只能在心裡吶喊，不管今後如何，他定要找到她，與她終生為伴！
想著想著，不由動起情來，他真想馬上就見到嬌嬌，把嬌嬌緊緊摟在懷裡，哪怕地陷天蹋也不鬆手，就是死也要死在一起……淚水溼潤了眼眶，他想象著今後重逢的時刻，心裡一遍遍地呼叫：「嬌嬌、嬌嬌……」
忽然，他聽到了極細微的聲音，不禁警覺起來。當即收斂心神，運功傾聽。
聲音就在窗外，有人從走廊走了過來，腳步極輕極輕，此人輕功已到了上乘境界，換個人也許就發覺不了。他雙目緊盯窗外，慢慢坐了起來，遂見窗外出現一個紅點，戳破窗紙伸了進來，他看出是一支香，連忙閉氣下床，順手抄起神罡劍。
有這麼高身手的人，會使用下三濫的迷魂香嗎？這未免太不合情理，只怕是毒香，能要人性命的毒香。他想了想，屏住氣將身子移到牆邊，抬頭看看屋頂，這旅社簡陋，沒有天花板，便輕輕一躍，坐到橫樑上去。
頃刻，香便縮了出去，人大概要進來了。
這人決不是一般的盜賊，那麼他想幹什麼呢？八成是皇甫玉他們一夥，這裡已出了山東省界，他們儘可以施為，無人可以怪罪他們。
這樣一想，不禁滿腔怒火。
好極好極，這正是報仇太好機會！
他咬緊牙，注視著門，只等來人進來。
忽然，只聽「噗、噗、噗」幾聲，窗紙上明顯地出現了幾個小洞不知是什麼暗器，全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺著，焉能有命！他摒住氣，等對方進房。
果然，窗戶「喀喇」一聲輕響，插銷被人以內力震斷，見一手借物傳功，接著兩扇窗戶開了，一個黑黢黢的人形出現在窗前。他雙肩一晃，進了屋子。萬古雷居高臨下盯著他，見他臉上蒙著面套，看不出形貌來。
他輕輕一躍來到床邊。一掌擊到被上，發現是空的，當即一個身子前躥，雙掌震破後窗，「喀喇」一聲，人已穿窗而出。
這一連串的動作一氣呵成，既老練又敏捷，萬古雷剛從樑上飄下，這人已躥出後窗。他氣得急忙一躍出窗，發現黑影在鄰屋房上，來人雙足剛落地，一回頭見他追了出來，似也感到意外，「咦？」了一聲趕緊往前跑。
震壞後窗，驚動了住在兩鄰的耿牛、羅斌，他兩人開啟後窗，幾乎同時跳了出來。
萬古雷回頭一招手，箭一般朝黑影追去。羅斌、耿牛也隨後緊跟。方天嶽等三人則沒有動靜，以他們的武功不會聽不到響動。分明是裝聾作啞萬古雷不由感到氣憤。
追出四五十丈，萬古雷看出來人在把自己往城外引，也就不急於把他趕上，只保持著五六丈距離看得見對方就成。
又跑了一會兒，萬古雷發覺自己猜錯了，城門關著的，出城並不方便，對方把他引到了一塊空地上，這時離城門已經不遠。
空地上，站著十來個黑影。那人跑到那一堆黑影前站住，嘴裡道：「來了！」
萬古雷大是驚奇，此人竟是個女子，只因冬天穿得厚，看不出身材，只以為是個矮子……
他當即在兩丈外停住，冷聲道：「半夜三更，又是毒香，又是暗器，施盡卑劣手段，如今把我引來，你們要做什麼，開口說話！」
對方並不出聲，倏地散了開來，連同剛來到的耿牛、羅斌二人一定圍住。
萬古雷道：「原來竟是一班蠅營狗苟之徒，見不得人，連句話都不敢說……」
話未了，只聽一人喝道：「大膽叛賊，死到臨頭還敢猖狂，今日將你碎屍萬段！」
又聽一女子聲音尖叫道：「奸賊，還我爹爹命來，今日不殺你誓不罷休！」
萬古雷不禁莫名其妙，道：「你這女子好沒道理，我何時殺了你父？你父是何人，你給我說出個子午寅卯來！」
女子手握長劍，一手指著他：「奸賊，鄭村壩大戰，我父受傷被擒，你居然將他殺害，總算老天有眼讓我逮到了你」萬古雷喝道：「哪有此事，你這是從何處聽來，我從未殺過俘虜，你父姓甚名誰……」
一男人聲音吼道：「常姑娘，報仇要緊，此等奸賊極是兇殘，什麼事做不出來，他這會兒又怎會承認自己的暴行，等將他捉住，不怕他不招認！」
女子情緒激昂。當即一劍朝萬古雷刺來。
萬古雷見她蒙著臉，從身形判斷，就是從旅店把他引來的人，便隨後一劍架住，道：
「姑娘你聽我說，我從未見到過令尊，鄭村壩數十萬人交戰，誰又知道是誰？……」
但姓常的女子早已失去控制，發瘋般地朝他又砍又刺，武功卻是不弱。此外有兩個男人也向他出招，一個使刀。一個使劍，十分厲害。
其餘人有四人鬥羅斌耿牛，剩下的四周圍牆，防他三人逃跑。萬古雷因摸不清這班人的來歷，只是應付著打，並未使出全力。而羅斌、耿牛則不管這一套，各人施出真功夫。只鬥了五六個回合，耿牛就把交手的兩人殺得招架不住，急呼同夥相助，於是又有兩人加入戰團，四個打一個。羅斌與那兩人則鬥個不相上下。
萬古雷見還有幾人未動手，尋思這樣打下去不是個事，便反手攻出兩劍，把姑娘逼退，喝道：「我與你們無冤無仇，速速退開，否則休怪我無禮，姑娘你聽見了嗎？」
常姑娘咬牙道：「你休想花言巧語騙人，今日割下你的首級去祭奠家父！」
說著冷不防左手一揚，打出幾件暗器。
萬古雷嘴裡說著，手中劍一面招架兩個男人的刀劍，見她這般近的距離打暗器，忙往斜刺裡一躥，避開了暗青子。但這一躍，離兩個蒙面人就很近。兩人不聲不響，四掌齊出，打出一股猛烈的罡風。幸得他早已有備，連忙一個倒翻，躍出三丈外。人剛落地，兩個以掌偷襲的傢伙如影隨形跟到，一左一右掌掌擊來。
萬古雷一個側跨，左掌擊出，讓開另一人的掌風，與一個人對掌，使出了七成功力。
「怦」一聲大震，把那人擊得退出了兩步，他也身不由己退了兩步。那打空的另一人，乘機又擊出一掌，存心要他的命。他此刻內腑有些翻騰，對方掌力十分強勁，知道遇上了高手。使立即遠起八成功力再對一掌，「嘭」一聲，把那人震退了兩步，他則雙肩搖晃，退了一步。
他知道自己受了輕傷，相信兩人也討不了好去，再無力與他拼第二掌。
果然。這兩人不再有舉動。
只有一人喘著氣說：「這小子已中我二人掌毒，你們快把他砍了！」
姓常的姑娘「刷」一下躍了過來，大叫道：「逆賊，償我爹爹的命來！」
話音未落，一劍朝萬古雷胸前刺來。萬古雷站著不動，等劍尖快要沾胸，便舉劍用力一擊，將她的劍擊落，驚得她尖叫出聲。
此刻隨她撲過來的還有三人，被她一叫嚇得連忙向她跑去，一個個問道：「常師妹，你受傷了嗎？」常姑娘一彎腰拾起劍來，面前的萬古雷已沒有了蹤影，急得跺腳道：「追！」
萬古雷不欲再傷人，乘她彎腰拾劍，飛掠而去。正好耿牛已把圍攻的四人打得四散而逃，幫著羅斌把對手的退，便躍到兩人身邊，道：「快走，不要傷人，這是場誤會！」
耿牛、羅斌便跟著他跑，萬古雷很快辨明瞭方向，朝旅舍一方躍去，片刻便回到房間。
耿牛道：「俺聽那女的說報父仇，知道有人陷害，便沒有砍了他們。」
萬古雷道：「這事實在奇怪，我哪裡殺過一個姓常的，這姑娘也不知從哪裡聽來。」
羅斌道：「既然是報父仇，她還要來糾纏，再遇上她怎麼辦？」
萬古雷十分懊惱：「我還以為是皇甫玉他們來了呢，沒想到卻是不相干的人。與我對掌的兩人掌勁很強，他們自稱練的是毒掌，練毒掌會是好人嗎？這事先放下，我內腑有了輕傷，你二位替我護法，小心他們再來。」
耿牛坐到前窗去，道：「俺守著，再來就把他們一個個宰掉！」
萬古雷上床打坐，一個時辰後醒來，天已經大亮。遂聽見方天嶽他們說話的聲音，便起身收拾衣物，準備上路。
一路冰雪，往返千餘里，人累馬乏，萬古雷一行人終於回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘，方天嶽也從不提及那夜出了什麼事。
第二天一早，原以為燕王要召見，但等在營房裡也沒訊息，又不好離開營房而去。等了幾天也不見燕王來召，也就未將此事放在心上，方天嶽是燕王的侍衛頭兒，自會稟明一切。
四月二日，訊息傳來，李景隆已合兵六十萬，一支先鋒隊向真定府進軍。燕王召集諸將商議對策，決定領兵迎擊。於是大家都忙碌為準備出征。第二天，朱能將萬古雷叫到大帳，道。「殿下有令，命賢弟駐守順義縣府，認真訓練士卒，並可招兵以補不足……」
萬古雷幾疑聽錯了話，道：「朱兄，大軍即將遠征，把我派去順義縣府，這……」
朱能道：「殿下說你善於訓練士卒，今後不知還有多少大小陣仗，需人不斷補充士卒，因此派你前往順義，操練後備兵馬。」
萬古雷道：「這事……」朱能又遭：「還有一事，兄弟先聽愚兄說，天豹衛要隨大軍出征。殿下耀升郭劍平為指揮使，賢弟可帶幾人去順義府做助手……」萬古雷大是驚訝，跳了起來：「什麼？把我和天豹衛分開，這是誰的主意！」
朱能嘆口氣道：「坐下坐下，賢弟休要激動，這是殿下對愚兄親自下的口諭，愚兄當即向殿下稟告，賢弟武功蓋世，話才出口，即被殿下打斷，道：‘正是因為他武功蓋世，所以命他去訓練出一批精兵，又不是罷官棄用，此事已定，你速去知會他們！’愚兄無法，趕緊把賢弟叫來。愚兄也知賢弟難捨天豹衛，因此賢弟要帶走查俊他們也可以，由愚兄做主就是了，天豹衛所缺領兵官，愚兄設法補上。」
萬古雷一時不知心中是個什麼滋味，想了想，道：「大戰在即，我怎能抽得力的弟兄，讓耿賢弟他們去吧，我只身前往順義就成」
朱能道：「一人去未太孤單，至少帶一兩人去做個幫手也好呀！」
萬古雷站了起來，道：「不必，我這就回去見弟兄們，然後再讓他們來見朱兄。」
回到自己營帳，他先把郭、曹、耿、羅叫來，說了殿下的命令，四人驚得目瞪口呆。
郭劍平道：「出征前換頭兒，這萬萬使不得，小弟這就去見朱大人，懇請殿下收回成命！」說著站起來就往帳外走。
萬古雷止住他道：「郭兄，你不必去找朱大人，這是殿下的令諭，天豹衛由各位帶去，少我一人無妨。只是兄弟們要謹慎小心，多多保重，我在順義縣等候佳音。」
曹罡道：「俺弟兄從未分離過，這到底是怎麼回事，真是豈有此理！」
羅斌道：「萬兄一人去豈不乏味，我陪你去吧，有個熟人也好做伴兒。」
耿牛道：「俺陪師兄吧……」
萬古雷道：「不成不成，此次出征非比尋常，李景隆會集大軍六十萬，我方不過十餘萬之眾，以寡敵眾，十分艱險，弟兄們千萬別分散，在沙場相互照顧，否則我不放心。」
郭劍平道：「留下羅、耿二位賢弟吧，我與曹兄還有查俊他們七人，足可保平安。」
說了一陣，萬古雷堅決不允。讓他們去見朱能，然後把查俊等七人叫來，說了自己要去順義縣府訓練士卒的事，要他們相互照顧，平安歸來。七人都大惑不解，說這種時候怎能讓他去順義府，都要求他留下自己做助手，都被他—一拒絕。
交代完，他還要到王宮去領委任書，然後回阜財坊家中去看看。
等他把瑣事辦完回到家中，卻意外地見到了鍾玉桃等諸女和郭劍平等人，他們已在家中等他。黎成早命廚下準備酒宴，大家說說閒話，卻總是提不起勁來。
郭劍平等即將遠征，眾女都揣著心事，誰也笑不起來。羅斌之母舒玉瓊，黎成之母張氏更是鬱鬱寡歡。
不久菜飯端上，西門儀舉酒杯，預祝大家平安歸來。幾杯酒下肚，鍾玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她們唱起唐代詩人王昌齡的（從軍行），一人一遍，合起來一遍，將詩套進曲中，在內行的萬古雷聽來，也算勉強過得去。
鍾玉桃先唱道：「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」
唐人打擊邊疆人侵之敵，不獲全勝不回營。雖然詩句與萬古雷所處境況大不相同，但殺敵立功的英雄氣概卻是古今相同的。
她們唱得聲情並茂，意氣飛揚，使座中的男兒們一個個血脈賁張，熱血奔流。
有好長時間在家沒有相聚過，這實在是難得的一刻，都十分珍惜這不可多得的時光，因此一個個情緒都活躍起來，一掃餐前之鬱悶。
喝彩聲中，鍾玉桃笑道：「萬大哥，該你唱上一曲了吧。我總忘不掉你在秦淮河上唱的（陽關三疊），當時我們在豔芳號上，只能遠遠聽著，今日你領個頭，我們來和如何？「眾人都拍手叫好，萬古雷笑道：「好，我來領頭，你們奏琴吧！」
鍾、丁二女一個彈琴一個吹蕭，萬古雷喃喃道：「自古傷別離，你我命運多舛，所幸大家總是相聚在一起，但願今後離別少些，多有些相聚的時候……」一頓，引吭高歌：「渭城朝雨邑輕塵，客舍青青柳色新，勸君更進一杯酒，西出陽關無故人。」
緊接著眾人唱道：「遄行、遄行，長途越度關津。
歷苦辛、歷苦辛，依依顧顧念不忍離，淚滿沾巾。
感懷、感懷，思君十二時辰。
誰相因，誰相因，誰可相因？
日馳神，日馳神。」
最後之「誰相因」，意思是「誰人可依靠」，「日馳神」是指「神思」飛到所思念的人兒那裡去……
萬古雷忘情地唱著，眼眶也溼了，他的心越過窗外，越過厚厚的城牆，飛向京師，飛到日夜思念的嬌嬌那兒……這種刻骨的思念，此時是如此強烈，他真想破門擊去，不顧一切。
然而他只能有傷心的思念和綿長的痛苦……
歌兒唱了一遍又一遍，姑娘們的淚水如清泉般流了下來，終於泣不成聲地落了下來。
萬古雷倒吸了一口冷氣，從沉思中醒過來，舉起酒杯道：「各位，短暫的離別是為了今後的長相聚，只待殺進京師，大定天下，你我便有出頭之日，莫氣餒，莫傷神，來，滿飲此杯，為郭兄、曹兄、羅賢弟、耿賢弟送行！」
曹罡大聲道：「說得好，今日別離是為明日的相聚，莫再眼淚巴巴的，喝酒！」
這話確實很對，為了今後，現在就得忍痛別離，大家舉起杯，一乾而盡。
鍾玉桃等諸女一拋離愁，談笑風生，一時間大家興致高了起來。
飯畢，眾人離家而去，男的回兵營，女的回王宮，互道珍重而別。
第二日一早，萬古雷準備上路，出了大帳，卻見郭劍平等人在帳外等候送行。
李傑牽著兩匹馬，笑嘻嘻站在五丈開外。
郭劍平告訴他，朱能命李傑帶十人隨同他前往，李傑家就在順義縣，熟悉當地情形。
萬古雷不願多停留，徒自引起傷懷，便一躍上馬，道：「兄弟們，多保重！」
大家齊聲道：「萬兄保重！」
萬古雷一帶馬頸，頭也不回出了大營，心中卻是難受已極。他不能和兄弟們共患難，卻跑到安靜處去訓練士卒，這到底是怎麼回事，他卻想不出個緣由。
校場口，朱能騎馬站在那兒，說為他送行。兩人並轡而行。朱能似有話要說可又不開口。
萬古雷待行出十多步後，請朱能回去。
朱能道。「老弟，招募訓練士卒是一件大事，至關重要，與李景隆決戰後，就需要補充，因此給老弟的時日不多，望老弟盡心盡力！」
萬古雷道：「小弟明白，但請朱兄放心。」
朱能道：「這事關乎老弟前程，愚兄這才再三叮囑，望老弟不負眾望。」
萬古雷聽出他話中有話，道：「關乎小弟前程之說，此話何意，望兄明告。」
朱能道：「殿下企盼有精兵作補充，老弟把士卒訓練得好，必受殿下讚揚……」
萬古雷聽出這不是理由，朱能不願意說，拿話搪塞他，便道：「就這麼回事嗎？」
朱能道：「好吧，愚兄實話實說，但老弟不可發火。此次德州之行，老弟與何人見了面？
是不是私下裡交談了？」
萬古雷坦然道：「不錯，有這回事，小弟在李景隆處碰到了故交，他請我去見了面敘舊，這有什麼不對嗎？」
「能告訴愚兄，他是何人嗎？」
「他叫公冶勳，皇上親軍掌印，與我是親如兄弟的朋友，未料能在德州相逢，叫人感慨！」
「談話間老弟有沒有涉及燕軍機密？」
「呀，難道懷疑我是好細嗎？」
「沒有沒有，愚兄只是隨口問問。」
「我們講的私事，從不涉及雙方機密。」
「他知道你和方大人各呈一封書信給李景隆嗎？這一點至關重要，望老弟實話實說！」
「沒有，我揣著的書信是當眾呈遞給李都督的，方天嶽還揣著一封書信的事。我並來對公冶兄提過。朱大哥如此盤問小弟，不信任嗎？」
朱能鬆了口氣，道：「原來如此，這就好這就好，我知道衍法師都不信老弟會這麼做。
請老弟莫生氣，並非老哥哥不信任老弟，從見到老弟那天起，愚兄就十分信任老弟，今後也決不會改變！好，愚兄不送了，大軍明日開拔，還有好多事要做，望老弟保重！」
朱能走後，他的話擾亂了萬古雷的心思。
和公冶勳見面的事，知道的人很多，但那是李景隆一方的人，自己一方的就只有六個人。
不用說，定是方天嶽稟告了殿下，使殿下起了疑，所以把他打發到順義縣府去訓練士卒。
果真是方天嶽搬弄是非嗎？
方天嶽是這樣的小人嗎？
且慢，上次碰到沙師兄楊大哥的事，方夫嶽並不在旁邊，那又是誰告的狀呢？
也許，是石宏、黃浩東告的狀，他們倆因比武的事一直懷恨自己。不錯，八成是他二人。
他們一個是王宮侍衛的總教習，一個是副總教習，隨時都能見到殿下。
這樣一想，也很有道理。其實，何必去追究誰告的狀，只要自己問心無愧就是了。
他揚鞭趕馬，把這事拋諸腦後。六十多里的路程，午後便到達。
縣太爺和一位姓朱的千戶在城門口迎候，把他請到了縣衙門旁邊的一幢四合院下榻，當晚又設接風宴招待他。
夜間涉及公事，朱千戶說，他在順義縣府以及比平府周圍募兵，已得四千多人，分駐紮在西門外營房中。手下幾個百戶仍在外縣招兵，不時送三五十人回來。
萬聲雷問他有沒武功好的勇士，他說有四十五人會武功。
吃完飯，萬古雷和李傑探望李母，李母與其兄住在一起，就在城關四街。
黃知縣聽說李傑生母就在本城，連忙請李恕罪，說他一點不知曉此事，因此說什麼也得跟李大人一起去拜望「老壽星」。
一個知縣是個正七品，李傑這個副幹戶是從五品，足足高了三級，難怪他如此殷勤了。
李傑從離家進北平府從軍後，一直未回來過，只不時找人捎些銀兩回來。家中人不知他做了什麼官，只知他在軍旅。
一行人來到城關西街上李傑舅父的家門前，舅父張長貴開了個木匠鋪，李傑之父陣亡後，張長貴收養了母子二人，李傑從小就幫舅父幹活。此時跟隨縣太爺來的差吏已經進院喊人那傢伙莽撞，進院就咋呼縣太爺到，李大人到、萬大人到，嚇得木匠一家跌跌爬爬跑出大門外，果見一大幫官爺，不知為了什麼居然站在他的店鋪前，慌得連忙下跪，卻被人一把拉位，聽人叫道：「大舅，是我，李傑呀！」
張木匠一抬頭，可不是外甥李傑嗎？你瞧他身著戎裝，威風得緊，不禁又驚又喜。
縣太爺忙走過來一揖：「老人家，下官有禮了，不知老人家居此，下官未來問安……」
張木匠嚇得一哆嗦，趕緊要下跪，這年頭縣太爺怎會向草民百姓行禮，真是怪事，草民百姓可是承受不起！但他沒能跪下，被李傑拉住，攙著他由側門走進了小院落。
李母張氏和嫂子站在天井裡，不明白出了什麼事，嚇得相互挽手，戰戰兢兢瞧著門外。
張家的兩個兒子也愣愣地站在廂房門口。
李傑當先從過道里走出來，一見母親便連忙走過去跪下：「娘，兒回來了！」
李氏「啊喲」一聲抱住了兒子的頭，大聲哭了出來。萬古雷、黃知縣隨後走進，驚得張氏和兒子要來下跪叩頭，被黃知縣連忙止住。
「使不得，使不得，下官不知各位居此，未來問候，望夫人恕罪！」
張氏驚得不知說什麼好，她是木匠老婆，從來沒人稱她一聲夫人，聽起來十分刺耳。
萬古雷也來向李氏、張氏行禮。黃知縣也跟在萬古雷後面，向「老壽星」請安。
其實，李傑他娘不過四十六七歲，與這位縣太爺相差不大，惹得李傑好笑。
當下大家進客室坐下，護兵都站在院子裡，小天井顯得擁擠不堪。
李氏畢竟是百戶之妻，見過些世面，與萬古雷、縣太爺娓娓交談。張木匠也讀過書識過字，只因家貧操木匠為業，一家人勤勤儉儉，日子也還過得去。待李傑從軍有了餉銀帶回，張木匠改換了鋪面，以售木器為主，不再製作。李傑的兩個表弟張超、張鼎不勝欽慕地注視著當了官的表哥，他二人早已成人，也習過拳腳，為全家生計，留家幹活。他們還有個妹妹，李傑也有個妹妹，被叫出來見客。
李傑當了副千戶，給李家張家掙來了面子，連縣太爺也親自到家裡拜訪，明日便會傳遍街街坊四鄰，人人都將對他們刮目相看。
萬古雷見張家院子又破又舊，幸而他來時早有準備。於是便道：「縣城裡有無人家出售房屋，比這個院子大些二……」
話未完，縣太爺就對站在院子裡的跟班叫道：「城裡有人賣房嗎，李大人要買，快去打聽來回話！」
衙役答應著走了。李傑奇道：「萬大人，你要房來何用？咱們在這裡住不長呀。」
萬古雷一笑：「到時你就明白了。」
張超、張鼎交頭接耳小聲嘀咕一陣，對李傑道：「表兄，你們是來招兵的嗎？」
李傑知二人心意，那年他離家，兩兄弟就想跟著去，被舅父罵了一頓，說你們都走了，誰來幹活養家，等你表哥混出個模樣再說。事情過三年，不知舅舅怎麼想。
因道：「表哥與萬大人來此訓練士卒。」
張超忍不住道：「讓我跟表兄去吧！」
張鼎忙道：「我也去！」
張木匠當著官爺的面不敢罵兒子，瞧李傑熬出了頭，他也有些動心。如果兩個兒子跟著去幹一番事業，熬出個出身，也是興大門庭的好事。瞧瞧人家李傑，也就出去了三四年光景，官就做得比縣太爺大，兩個兒子自小就喜舞槍弄棒，不妨就讓他們去試試。可是這年頭燕王與侄子爭天下，兩軍征戰風險未免太大，要是兩個兒子都陣亡了，那將來靠誰養老？
他舉棋不定，東想西想，又想只讓一個兒子去，一個留家，但留誰誰不幹，兒子脾性與老子一樣，倔起來像個驢，真不好辦……
李傑知道舅父的心思，便道：「兩位表弟，這事明日再說，今日有貴客，不好說家事。」
接下來他岔開話題，說起守北平的事，徐王妃和世子兩位殿下如何親到城頭督戰，全城軍民包括婦女在內，如何萬眾一心守城，直聽到黃知縣和張家老少，不時發出驚歎。
李傑的妹妹李小玲十分嚮往地問道：「哥哥，你親眼見到王妃殿下了嗎？」
李傑笑道：「天豹衛留下四百精英守城，天天進出王宮，自然是時時見到王妃殿下的。」
「呀，給我們說說王妃什麼模樣！」
「這個嘛……哎喲，我說不來……」
萬古雷笑道：「王妃殿下端莊賢淑，平易近人、從不輕易叱責宮女太監，處事公正，這樣說夠了嗎？如果不夠，今後帶你進宮自己看吧。」這話他不過隨口說說。
李小玲十七八歲，接觸生人有些害羞，紅著臉道：「真的嗎？可別哄咱！」李母道：
「萬大人何等身份，怎會哄你？小孩兒家，真不懂事！」李傑笑道：「現在忙著爭戰，沒閒空帶你去，以後有的是機會，萬大人豈會哄你？」
萬古雷心想，她認真了，下次去北平定把她帶上，別讓一個孩子失望。因道：「放心，小妹妹，待此間事了，愚兄帶你去北平。」
黃知縣心中十分驚詫，原來他們出入王宮如此便利，以後千萬別慢待了這張木匠家。
李小玲道：「真的？」
萬古雷未及回答，張蓮道：「還有咱！」
萬古雷笑道：「好，兩位妹妹一起去！」
兩姊妹歡喜不盡，自小長大她們未離家門一步，兩人咬著耳朵嘰嘰喳喳笑個不已。
此時，衙役回來了，稟道：「大人，就在這條街中段，有一董老太爺已離開北平府，託人出售在順義的一份產業，要價三千兩……」
萬古雷見時候還早，站起來道：「走，瞧瞧去！」說著拔腿就走。
黃知縣、李傑忙跟著出去，萬古雷回頭不見張木匠和李母便對李傑道：「請你舅和嬸母一起去瞧瞧，聽說路不遠。」
李傑忙回去叫上全家，李母、張木匠夫婦甚是驚訝，但萬大人叫去不敢不去，遂趕忙起身，張氏兄妹和李小玲更是喜歡，先一步跑了出去。賣房人家只隔著二十幾家的距離，還未走到，張木匠就知道是誰家的房了。這是本城大財主董家的房屋，朱漆大門，有兩進院落，寬敞整潔，院中有花臺，植滿了花木。
大夥兒在管房人帶領下，裡外轉悠，為屋中的傢俱擺設讚歎。在張木匠眼中，這可是一輩子也不敢想的住宅。心想畢竟是做大官的有福氣，說買就買，三千兩銀子就像他掏出三兩銀子一樣，不禁暗暗嘆息。
在萬古雷眼中，這房屋實在不起眼，但足夠李家、張家這幾口人住了，三千兩銀子價高了些，分明抬高了價，但也不必計較。
他對李母道：「嬸母覺得這房子如何？」
李母早就讚歎不已，順口道：「這房子寬敞明亮，又雅靜，真好極了。」
萬古雷又問張木匠夫婦：「兩位覺得呢？」
兩夫婦異口同聲道：「好極好極！」
萬古雷道：「既然三位說好，買下吧！」
黃知縣忙問管房人：「這房怎值三千兩銀子，董老太爺要是在，不會這麼喊價，你不看看是指揮使大人要買房嗎，怎能漫天要價！」