諸葛明抬腿邁步，越過地上短鬚大漢的屍體，就如同親人在打招呼的樣子，徐緩地對那女子道：
「姑娘，你這是有驚無險，一切全過去了。」
原本淚已幹，如今突然又泉湧而出，悲懼而又顫慄地直盯著緩步走來的諸葛明。
她嘴唇在蠕動，但沒有進出一個字來。
是的，她是有驚，因為一個羔羊面對三頭惡狼豈有不驚之理，而無險，當然是及時地來了救星。
「唰唰唰」，諸葛明抖動手中劍，極為瀟灑地挑斷了縛在女子身上的繩索。
陡然一個踉蹌，女子像是脫力一般萎坐在地上，口中被顫出一聲「啊唷」！
諸葛明回劍入鞘，微笑道：
「姑娘你名字是……」
諸葛明的口吻並不一定要知道面前女子叫什麼，他只是安慰的成分多。
垂著淚喘息一陣，女子長髮向後一甩，側頭上仰，小嘴微翹又合，好一陣，才低聲道：
「我……我叫方圓圓……」
含著笑，諸葛明又道：
「剛才這是啥子名堂？」
方圓圓驚魂稍定地道：
「這位英雄，你是說剛才那三個惡……人？」
諸葛明一笑，道：
「你是怎會遇上那三個畜牲的？」
淚水開始自她的面頰往下流，啜泣著悲聲道：
「我……我是個苦命女子呀！」
諸葛明待看天色，約莫著到老河口天還不致於黑。
於是，他輕聲道：
「你整整衣衫，我送你回家去，有話咱們慢點說。」
方圓圓抽噎著，邊整著衣裳邊道：
「我同老父二人就在老河口附近擺渡為生。」
諸葛明道：
「可是住在船上？」
「是的。」
諸葛明邊拉馬邊又道：
「你爹呢？」
於是，姑娘一聲悲痛，又哭了起來。
諸葛明不由一怔，急問道：
「究竟怎麼回事？」
拭著眼淚，吸了一口氣，方圓圓道：
「一大早，這三個人要僱船過江，不由分說就全跳到我們的渡船上，我爹本不做這一趟買賣，卻是那個粗鬍子大漢，掏出一兩銀子，擲在船板上，我爹沒辦法，這才勉強開船，卻不料……」
姑娘又哭了起來，諸葛明牽著馬，緩緩地往前走著，方圓圓在馬後飲泣。
走出這段半坡荒竹樹林，二人到了官道上。
於是，諸葛明這才又問道：
「以後呢？」
「船到江心，三個人突然叫我爹把船沿江邊上劃，一直劃到這附近才靠岸，卻不料船剛繫好，三個強盜趁我爹不備，一腳把我爹踢落江中了……」
諸葛明不由一咬牙，卻聽方圓圓又道：
「我爹年近六十，如何能經得起他們踢，恐怕是死在這漢江裡了。」說罷，大哭起來。
諸葛明聽罷，當即道：
「走吧，我送你到船上去，你把那條渡船，搖到老河口靠岸，我就住在這近江邊的‘廣來大飯店’，你到那兒找我去，往後恐怕你不能再搖船過日子了。」
二人就在江邊，找到了方圓圓的渡船，其實那渡船也不大，擠著站，也只能擠十來個人而已。
解開拴石頭上的繩子，方圓圓就站在船尾。
沿著江邊，順流而下，看樣子也用不了多少力氣。
諸葛明朝著方圓圓擺擺手，立即騎馬朝老河口馳去。
老河口位在武當山以東，過漢江往東，一大片丘陵地，卻沒有高山峻嶺，漢江的水，到了這兒就與北面伏牛山區流下的丹江會合，因而江就顯得寬大不少。
諸葛明送走少女後，朝著老河口行馳。20裡的平坦官道，不到一個時辰，就到了這個三省河流匯集的老河口，再往南，那就是襄樊了。
諸葛明騎在馬上，遙望江面，還真的有不少大小帆船，穿梭般地往來著。隔著江面，際著落日餘暉，他似乎遙遙望見那雄峙在江岸的通江堡，蒼松翠柏的拱托中，顯得有些深林密青中隱著深溝絕壘，叫人有龍潭虎穴之感。
冷冷一笑，諸葛明來到臨江邊的「廣來大飯店」。
走入店中，小二立刻拉馬上槽，邊笑道：
「騎馬山路行，腰痠臂不痛，客官你辛苦了。」
諸葛明一笑，道：
「小二，你說錯了，俺騎的是小川馬，專走山路，正好臂痛腰不酸！」
小二嘻嘻一笑，道：
「對，對，對！客官你說得對極了。」
諸葛明在當門的一張桌前，面朝著大門坐了下來。
隨意點了兩樣菜，要了一壺溫黃酒，自酌自飲，看起來還相當得得意自在。
不過在諸葛明的心中，卻在急，因為他沒有告訴方圓圓他的名字，方圓圓如何能找得到他？
這真是「巧不巧天知道」。
因為，諸葛明要等的方圓圓尚未露面呢，卻等來一個令他想不到的對頭來。
就在諸葛明正三杯下肚，品嚐著一盤肥實的江蝦時候，遠遠地，自老河口的市鎮上，一溜走來五個大漢，只是這些大漢在經過「廣來大飯店」門前的時候，不知為何，突然全折向了江邊而去。
諸葛明並不在意，因為他一心在等方圓圓。
然而，五個大漢中，卻有一個人，陡然看到諸葛明當門坐著大吃大喝，立刻暗中招呼其餘幾人，扭頭朝江邊疾走。因為，這五人當中的一個，傷了一隻耳朵，才在老河口的「同濟堂」敷了藥，正準備返回「通江堡」去傳送被殺的訊息，也好搬來堡中高手，為死去的夥伴報仇。
原來這受傷大漢深深知道，眼前五個，合起來也不是人家對手，眼前虧自不願吃，這才掩掩藏藏地走過「廣來大飯店」前面，急急地趕回「通江堡」。
「廣來大飯店」的燈已經燃起來了。飯店裡的生意，似乎也開始熱鬧起來，就著大廳門口吃喝的諸葛明，也開始焦急起來了。
那個弱女子方圓圓，難道還沒有把船撐搖回老河口的附近碼頭？
就在他東張高望，開始煩躁的時候，突然間，一個乾瘦枯骨老者，頂上稀稀的幾根頭髮，眯著一雙神光閃爍的眼睛，赤著雙足，來到諸葛明的桌前面。
「小哥，借一步說話！」
諸葛明一怔，卻發現老者已調頭而去。
當即對小二一招呼道：
「碗盤收走，我去走走。」
也不等小二再問，抓起寶劍，急急地跟出店外面。
諸葛明一路跟著老者，越過一批自船上下來的人群，朝江邊一處破碼頭邊走去。
諸葛明來到碼頭邊，伸頭下望老者早已跳在一條小渡船上。
卻見方圓圓正舉著一盞小紙燈，舉得高高地朝自己招呼點頭呢。
諸葛明一笑，當即停下腳步。
他沒有下船，他覺得方圓圓很幸運，因為那個老者顯然是他落江未死的老爹，自己如果下船，甚至接受他們招待一番，就有著庸俗感。
心念及此，諸葛明笑笑道：
「方姑娘，你爹很幸運，你更幸運，我替你們高興，我還有事，咱們後會有期！」
諸葛明調頭要走，方圓圓急急地叫道：
「等一等！」
老者正是被踢落河中未死的方圓圓的爹。
只見他連連抱拳，道：
「壯士，你不能這麼就走！」
諸葛明一怔道：
「有事？」
老者急切地道：
「救命之恩，何敢言謝，老漢只把恩公請來，略述一些那幫惡人的作為，也好讓恩公在這老河口地面上，有個防備。」
他一頓之後，又接著一指通江堡的那個方向，道：
「恩公救了我父女二人，就算我老漢把這小船奉送，也難報萬一，如果我父女連提醒恩公一聲全沒有，萬一著了那些人的道，上了他們的惡當，我父女的良心，就難安了。」
諸葛明本已走去，聽了老者的話，他還未放在心上。
看了方圓圓那溫暖的眼神，他還是不想回頭。
然而，在聽到有關「通江堡」的事情，他猶豫了，因為，那可不正是他欲知道的一切嗎？
再說，他原本要設法混進這「通江堡」的，不想自己為救方圓圓，卻把這條想法，佈滿了荊棘，一時間想來個矇混，怕不太容易。
於是，諸葛明微微一笑，擰身飄落船上。
老者待諸葛明一落到船上，立刻解下韁繩，人也溜到船尾，推櫓搖離岸邊。
方圓圓舉著燈，把諸葛明讓進那個艙門裡。
船小艙低，想進去還得低頭彎腰。
但當諸葛明一進入艙裡面，才發覺這小艙雖然不大，卻被收拾得十分乾淨。艙內是簡陋些，打橫的兩張板鋪，正中間有一張頂著兩邊船舷的一尺寬木板桌子，算是把床鋪隔開來。
這個艙房緊鄰後邊搖櫓地方，前面空了一半，那就是載貨送客的地方了。
小油燈往那張隔鋪的板桌上一放，方圓圓衝著諸葛明露齒一笑，道：
「你先坐，我去煮壺茶。」
諸葛明有些驚豔之感，因為方圓圓在重整衣衫，薄施脂粉後，成了令人不敢直視的仙女。她的面龐是何等的秀麗，彎彎的眉，有如湖面上的兩鉤新月，一在天上一映湖中，互動輝映般地撩人遐思！那個白玉般的鼻子，小巧而挺直，柔軟如綿的朱唇，微翹得那麼恰到好處，兩隻似會說話的眼睛，水盈盈而又亮晶晶地正顯示出只有美人兒才有的波神來。
也許她習慣於進出這個不到四尺高的艙門，只見江影一閃，腰枝輕擺中，她人已閃出艙外面。方老丈把船擺在不遠的一處柳林下面，船就係在柳樹根上面，這才走入艙內。
先是他對諸葛明仔細看了又看，不由地微點著頭，笑道：
「今天真是小女幸運，遇上你這位救命恩公。」
諸葛明微微一笑，道：
「不值一提，倒是老丈命大。」
老者哈哈一笑，道：
「老漢這是被他們踹落江中，如果是踹落萬丈深崖，早也就粉身碎骨一灘肉泥了。」
諸葛明一笑，卻是老者搔搔稀疏的頭髮，又道：
「十歲就在這江面上混日子討生活，如果還會被江水淹死，豈不是白活60春？」
微微一笑，諸葛明道：
「說的也是。」
此時，方圓圓端著茶壺走進艙裡。
她先替諸葛明斟上一碗茶，然後再替老爹倒上一杯，才說道：
「爹，我去鎮上買些酒來。」
只見方老爹從懷裡摸了又掏，好不容易擠出一塊碎銀子出來。
就在他正要遞給方圓圓的時候，卻被諸葛明一把按住。
老者赧然一笑，道：
「就算半斤酒，我老頭子表表心意嘛！」
一邊的方圓圓，臉上已佈滿了羞赧，那是窮人家拿不出錢應有的表情。
在諸葛明想來，也許那麼一點零碎銀子，就能買上兩斤米，父女二人的一天生活，就湊合過去。
怪不得剛才老者只在「廣來大飯店」把自己叫出來，像那種大飯店，他這種酸酸的搖船老頭，如何敢坐下去大吃大喝，如果他不快些走，一旦被諸葛明拉住，難道還要諸葛明請客不成？
但諸葛明是個智者，他的反應何等得快。
只見他緩緩又鬆開老者的手，開懷地一笑，道：
「好！方老丈，諸葛明就領受你的半斤酒！」
笑了。
方老丈呵呵地笑了。
方圓圓也面現微笑。
「圓圓，一包花生，餘下的全都買酒。」
於是，方圓圓溜下了船，走向市鎮而去。
江風自船頭吹進來，諸葛明甚覺快意。
卻聽方老丈道：
「壯士，你且坐著喝茶，我去弄兩條鮮魚，呆會兒咱們也好下酒。」
邊說著，人已走出艙外面。
諸葛明看得真切，只見這老丈走至船頭，手掀一塊艙板，不知是什麼東西，立刻間，他在艙板下面，挽出一張魚網，熟練地往江中撒去。
諸葛明大奇，跟著走了出來，卻見老丈笑呵呵地道：
「壯士，俺們這是靠水吃水，老天爺用江水眷顧我老頭子60春，有驚無險的也算過了這一生了。」
老者的魚網在抖動，就在江上明月的照耀下，魚網中的白芒打閃，少說也有一斤多重的江魚，被他誘捕了三四條上來。
諸葛明笑問道：
「方老如何知道水中有魚？」
方老丈呵呵一笑，把魚丟在船中央，道：
「壯士有所不知，‘夜晚水面亮，魚兒波上蕩；白天水面亮，魚兒水底藏。’你看今晚月色不錯，再加上一把魚餌，這些魚豈不手到擒來？」
收起魚網，老者笑道：
「足夠了，足夠了。」
諸葛明似乎覺得老丈是在對上天說話，因為，從老者的口氣中，他發覺充滿了感謝之意。
諸葛明笑道：
「在下突然發覺，沒銀子的人們，也有他們快樂的一面，那種快樂是天賜的，比之用銀子買的快樂，更能讓人亨受到真正的人生。」
方老丈嘆道：
「安貧樂道的人太少了，於是就天下大亂了。」酒雖淡了些，但魚是鮮美的，諸葛明還真的吃了不少方圓圓烹的嫩美鮮魚。
方圓圓就坐在她爹的身旁，眼波流露在一桌之隔的諸葛明身上，使諸葛明想到了還在石泉鎮大王莊的王來鳳，她們是截然不同的兩種女人，王來鳳柔中帶剛，敢愛敢說，一派江湖兒女的作風。
而面前的這位方圓圓，嬌柔嫵媚，一副女人中的女人味，惹人憐而讓人遐思。
方老丈放下酒杯，問道：
「我好像聽你說姓諸葛？」
「是的，在下複姓諸葛，單名一個明字。」
「嗯，好名字！不知來老河口有何貴幹？」
諸葛明一笑，道：
「失了一批東西，我這是沿著漢江一直找到此地。」
一頓之後，低聲對方老丈道：
「正想向你打聽‘通江堡’的訊息呢。」
方老丈一怔，道：
「就你一個人？」
「目前是我一個人，過不多久，也許來那麼個百八十個的。」
方老丈搖頭道：
「通江堡就在武當山與漢江中間，有兩條河自通江堡附近匯合以後，流入漢江，那兒住了一二百戶人家，有一半靠行船為生，另一半靠走馬過活。通江堡裡面的人有著怪癖，他們絕少跟外面打交道，通江堡堡主‘鐵扁擔’褚倫，人生得十分剽悍，孔武有力，人已五十多歲，聽說冬天還用雪洗澡，一年到頭，都是那麼一件西湖綢短衫褲。」
老丈喝了一口酒，又道：
「這人相當護短，也很跋扈。對於通江堡的人，他也十分照顧，可是對外鄉人，他卻不屑於一顧，所以他的人多是胡作非為。幾十年，我老頭子也只見過褚倫幾次面而已。」
諸葛明一聽，道：
「方老丈，打從今晚起，你這條小渡船我包下了。」
一面緩緩起身走出艙外面，又道：
「諸葛明確有要事待辦，如今經你這麼一說，我得把計劃稍微改變，決定自水面上摸進通江堡，先看看通江堡的形勢再做道理。」
一面伸手入懷摸出兩錠銀子，彎腰放入艙中，又道：
「十兩銀子算是定金，事完之後還有重謝。」
方老丈急忙拾起銀子，正色地道：
「諸葛老弟，你這是什麼？不要說你救過我父女二人的命，就算沒有那檔子事，也用不了這些銀子呀！」
諸葛明一笑，道：
「方老丈，如今我把賢父女二人當成了自己人，既然是自己人，銀錢就不該分家。」
一面對身邊的方圓圓一笑，道：
「多弄些吃的用的，說不準明日一早我趕來上船，一去就三兩天的！」
擰身一縱，諸葛明人已跳落岸上。
他只是回身一抱拳，當即飄然離去。
身後面，卻隱隱地聽老者嘆道：
「真俠士也！」
諸葛明心情十分輕鬆愉快，大敞步地又回到「廣來大飯店」裡。
卻不料店小二哭喪著臉，迎了上來。
看了這情形，諸葛明還真的一驚，雙眉不由一皺。
只聽小二低聲道：
「客官，真對不住，你請稍候，小人為你牽馬去。」
一把拉住小二，諸葛明急問道：