莫之揚聽了她這番言語，心道：安昭若是見到雪兒妹妹，定會引為知己。忽覺這首詩極熟，卻偏偏想不起在何處見過。十八婆婆道：你那姓莫的哥哥是秦三慚那老東西的徒弟，怎麼你也像那老東西的徒弟？我一聽這些就頭痛得很。
梅雪兒道：婆婆，可你並不曉得，雪兒能保得清白之身，全是做這詩的人點撥。那日冷堂主叫我去侍奉教主，我執意不從，被關進三聖洞中。十八婆婆道：呸，冷嬋娟這個妖女險些害了婆婆老命。梅雪兒道：是啊，當日一起欺負雪兒的，還不止她一人。雪兒能有什麼辦法？只好大哭一場，想一死了之。做這詩的人正巧經過洞外，伸手捉了一隻蝴蝶，自語道：何以發興捉蝴蝶，只因蝶翅斑斕色。他一說這話，我就明白了，教主為何要我那、那樣，還不是因為我生得不醜麼？我只要毀了面容，就能保住了清白。不然當時一死了之，豈不連見阿之哥哥一面都不能了？現下我看到他長得又高大又英俊，武功又這麼好，心裡真是高興極了，就是日後我死了，見了爹爹，也好說與他聽。
莫之揚只覺得心如刀絞，聽十八婆婆罵道：你真是傻到家啦。哼，想當年那秦三慚老東西就無情無義，他教出來的徒弟，也好不到哪兒去。他救了婆婆一命，婆婆本對他還有三分好感，可是他全忘了你爹爹生前所託，與別的女子混到一起，瞧他為那女子連死活都不顧的傻勁兒，便知兩人已是孽情深種。哼，我去問問他，到底娶你不娶？
十八婆婆是火暴脾氣，當即從外廳向裡蹬蹬蹬走來，梅雪兒跟著走進，道：婆婆，使不得！卻忽然睜大眼睛，原來莫之揚已經坐起，心想兩人對話顯然已給他全部聽去，不禁面紅過耳，低下頭去。
莫之揚站起身來，向十八婆婆拜道：救命大恩，晚輩不知如何報答。十八婆婆笑道：你不用說什麼報答，雪兒的話你都聽見了，她的心意你想必早已知道。嗯，你們兩個青梅竹馬，婆婆今日做個主，給你們拜堂成親，好不好啊？
十八婆婆一生縱橫江湖，龍爪手功夫天下馳名。後來忽然隱身，四十年未聽到她的訊息，此番重出江湖，卻一不留神便栽到冷嬋娟手裡。不過，她究竟是江湖名宿，冷嬋娟的美人三笑何等厲害，也未把她怎樣。久闖江湖，成就了一副風風火火的脾氣，也不管梅雪兒是不是難堪，直接給莫之揚做起媒來。
十八婆婆一把抓住梅雪兒手腕，拉到莫之揚身前，道：我說的話，你們聽明白了沒有？你們今日拜堂成親，以後就生死不分，好好地在一起，知道了麼？
莫之揚望著梅雪兒，見她臉上傷疤累累，想到她這五年來所受的非人苦處，恨不得立時將她擁進懷中，再不教人欺負於她。可十八婆婆的這番話卻教他動彈不得，怔怔望著梅雪兒，不知如何作答。
梅雪兒一雙眼睛漸漸溼潤，強笑道：阿之哥哥，你不要答應，那婆婆槐下的三炷香，早被三聖教的人撞壞了，再不會燃了。莫之揚想起二人以半炷香為限賭割草的童年趣事，大叫道：雪兒！似是呆傻了一般。
十八婆婆想起自己年輕時的情形來，喝道：痛快點，你認不認老身這媒人？
原來，當年武林奇俠邵飛傲門下收了四個徒弟，三男一女，其中大弟子是個男徒，叫秦仲肅，四弟子為女徒，叫苗良秀。二人一起學藝習武十餘年，情愫暗生。可秦仲肅之父早給秦仲肅聘了一門親事，女子姓範，家中催秦仲肅回去完婚，秦仲肅心下苦惱，執意不回家。後來老父捎來急信，言道病重臥床，大罵秦仲肅不肖，秦仲肅只得返回太原家中。
到家後才見四處喜氣洋洋，原來秦父病重是假，騙他回來完婚是真。秦仲肅負氣而去，那範氏女子不忍羞辱，懸樑自盡，秦父自覺無顏面對女方家人，又急又氣，果然一病不起，不久撒手歸西。秦仲肅內心大慟，為父守喪三年。苗良秀去找他，秦仲肅道：兩條人命，已成了你我重重之隔，此生此世，你我註定無緣結成夫妻了。苗良秀大怒，發誓這一生之中再不見秦仲肅，並割下一叢青絲，擲於地下。苗良秀那年十八歲，自此改號十八，性情大變，在江湖上四處闖蕩，動不動就下手殺人，闖出一個女魔苗十八的名號來。
當時有諺雲：世上好人多如麻，閻王派來苗十八。意為苗十八乃閻王使者，專索人命。其時邵飛傲已死，秦仲肅惱恨苗十八濫殺無辜，舊情漸逝，於三十七歲那年娶妻生子。苗十八聽到訊息後找上門去，責秦仲肅不守信諾，秦仲肅也正想制服苗十八，以正師門，於是越說越僵，終於動上了手。兩人連鬥兩日兩夜，不分勝負，當年學藝時的情絲卻又在心底密密生長起來。秦仲肅舍家而去，與苗十八相偕在江湖上闖蕩。
秦仲肅的莫逆之交遊方道士七陽子受秦妻所託，尋訪秦仲肅，秦仲肅與苗十八避而不見。其時苗十八的仇敵聯合起來，紛紛找二人尋仇。二人武功高強，仇家自難得手，但秦仲肅半生英名為女魔苗十八所累，也盡付諸流水。七陽子不忍秦仲肅一世英名被毀，竟以死相勸，死前大呼：秦兄何在？秦仲肅受到震動，與苗十八分手，趕回家中，才知結髮妻子亦為苗十八的仇家所害。秦仲肅心灰意冷，改名三慚，自此潛心佛學道學，每日鑽研經文，時日一長，終於悟道，並與武功相融，創立了多種武學絕技。就連上官婉兒與他亦相差甚遠。秦三慚被譽為武林第一人。
苗十八獨自在江湖上游蕩，知今後再難與秦三慚聯袂江湖，從此躲進深山。起先是躲避仇家，後來漸漸悔悟，深覺自己罪孽，便復出江湖，想趁有生之年，扶弱濟窮，多行一點善事，以積陰世之德。不料出世後才知世事非昨，當年的仇家固然已大多不在人世了，便是秦宅也已沒有人跡。她多方打聽，始知秦三慚被關在范陽大獄，她去探尋幾次，均給官兵發覺，卻無意之中聽到一件舊事：原來當年上官婉兒與秦三慚一戰，對他的武功人品極為欽佩，自知跟隨韋、武集團之所為勢不能久，託他保管一樣極為重要的物件，便是江湖四寶的錄條，上述江湖四寶的所在及用途。秦門的五個徒弟韓信平、魏信志、楊信廉、範信舉、牟信義知道王信堅、路信朋兩人忠耿，未與之謀，五人將錄條弄了副本，致使走露了訊息。江湖上因此大起風波，三聖教教主辛一羞認定秦三慚既有錄條，便有江湖四寶，親上秦府約戰，辛一羞慘敗，知道自己沒本事鬥過秦三慚，便秘密知會安祿山。安祿山大喜，派軍將秦三慚捉拿。
苗十八無意中聽到秦三慚的五個徒弟的密謀，哪裡還忍得住？當即現身而出，與他們動起手來。但她以一敵五，卻是未佔上風，路信朋恰巧趕回，哪會信苗十八所言，雙方一場惡戰，苗十八身受重傷，無奈遁去。傷愈之後，四處尋訪舊友，設法營救秦三慚。一日忽遇一名少女遭到幾個大漢圍攻，苗十八仗義相助，救出那個少女，正是梅雪兒。從此二人相依為命，已有半年了。
現下苗十八想起自己與秦三慚的種種舊事，心思更堅，催道：你認不認老身這個媒人？莫之揚好生為難，當真是遇到了平生最為難斷之事。
梅雪兒雙目溼潤，苦笑道：婆婆，你何必為難他？掙出手來，向屋外跑去。她心想：阿之哥哥本來只拿我當妹妹，他對那個女子的關心，我已親眼所見，還有什麼不明白的？
梅雪兒這五年來天天思念莫之揚，開始是妹妹對哥哥的想念，後來心中卻有了一種奇怪的滋味，只要一想起阿之哥哥，她便覺得精神百倍。她心中的變化連自己也不知，直到有一日教主傳話，要她去侍夜，她才忽然明白過來，原來自己心中已深深地愛著阿之哥哥。因此，她寧肯自毀面容也不從命。等她在古廟中意外見到莫之揚，卻不知為何自慚形穢起來，心想：原來阿之哥哥已長得這樣大了。
梅落無妻，許多事不會料理，梅雪兒自小便會料理家務。這個小女孩兒，原本就有一種發自天性的母性情懷。等與莫之揚重逢，這些念頭都成了一種自卑，因此，她多次躲避莫之揚，不讓阿之哥哥看到自己這張傷痕累累的面容。她想：我就這樣一輩子不見他，在他心中，我就永遠是天真活潑調皮搗蛋的雪兒妹妹。雖然她這樣想的時候，淚水往往便流下來，但又同時覺得特別甜蜜。那個時候啊，她的腦海中有個莫之揚，而想像之中的莫之揚的腦海中有一個嬌憨可愛的小雪兒。她替莫之揚回憶與小雪兒在一起的時光，越想越心醉，到最後，卻回到現實之中，沉醉變成了心碎。
梅雪兒邊哭邊跑，不知何時，到了一片荒野之中。幾棵楊樹已落光了葉子，在秋日的陽光下顯得特別蕭瑟。梅雪兒再也站立不住，撲倒在一棵樹下，放聲大哭，直哭得背過氣去。昏昏沉沉中她覺得有人輕拍自己的後背，也全然不顧。不知過了多久，她才慢慢醒回神來，扭頭看坐在身邊的人正是莫之揚，翻身坐起，抹乾眼淚，兩人對望一眼，莫之揚道：雪兒！梅雪兒強笑道：阿之哥哥，我荒唐得很，你不要怪我。
莫之揚一陣心酸，道：雪兒，咱們兄妹重逢，若是梅伯伯知道，不知該多麼高興。梅雪兒嘆息不語，良久道：阿之哥哥，那個沒過門的嫂子得的是什麼病？
莫之揚道：她叫上官楚慧，唉，她不是你沒過門的嫂子，她是我的救命恩人。
梅雪兒心中一陣暗喜，接著問起端的。兄妹這才互道別來之情，兩人你說一段，我說一段，五年來的種種遭遇終於互相知曉。莫之揚略去與安昭相識一節沒說，心想：日後再講不遲。
梅雪兒得知莫之揚已練成一身高明的武功，很是高興，道：阿之哥哥，我這次跑出來，偷了三聖教的一樣東西。莫之揚想起冷嬋娟的話來，道：三聖教跟咱家有深仇大恨，早晚一日咱們要報此冤仇。偷人家的東西雖然不好，但偷了三聖教的東西麼，卻是大大的好啦。梅雪兒心中一熱，道：你想不想知道是什麼東西？脫下左腳的靴子，揭開鞋墊，取出一件金光燦燦的物件，遞給莫之揚。
莫之揚見是一支金梭模樣的東西，不過五六兩重，笑道：這玩藝值不了多少錢，那冷嬋娟卻說你闖了大禍，三聖教小家子氣得很！
梅雪兒笑道：你不知這東西的奧妙！拿回那隻金梭，將頂端一個鈕柄一轉，咯的一聲，金梭兩側彈出兩排小齒，再擰一下，又彈出兩排，如此擰了九次，共彈出十八排小齒。莫之揚讚道：好精巧的玩藝。心想：雪兒妹妹總是女孩兒家的心思，她喜歡這些小玩藝，我今後一定會給她買幾樣。梅雪兒道：不錯，可這不是什麼小玩藝兒。阿之哥哥，你猜這是什麼東西？
莫之揚猜幾樣，都沒猜中。梅雪兒道：三樣東西跟它齊名，一個叫北鐵，一個叫西石，一個叫東玉。你再猜猜這是什麼？
莫之揚雙目一亮，脫口道：南金？
梅雪兒笑道：不錯，這就是南金。遞給莫之揚再看。莫之揚將十八排小齒推回去，順著擰動鈕柄，格格連聲，十八排小齒又依樣彈出，道：雪兒妹妹，江湖四寶，怎的都是讓人想不明白的東西？解下腰中的那塊西石，給梅雪兒看。兩人猜了很久，也不知這兩件東西的用途。莫之揚道：雪兒，那陸通讓咱們藏的玄鐵匱，你猜是什麼？梅雪兒脫口道：難道是北鐵？莫之揚點點頭。
霎時之間，兩人心中都一陣驚喜，江湖四寶，除了東玉之外，三樣已全在二人手中。梅雪兒將金梭塞到莫之揚手中，道：阿之哥哥，你拿好啦。莫之揚道：你拿著我拿著有什麼不同？兩人推來推去，正像兒時推讓好吃的食物一般。
忽聽一人道：婆婆給你們做個主！兩人一驚，卻見十八婆婆不知何時已來了，走上前來，笑道：你們早若如此，何用老身做媒？來，婆婆做主，你倆交換這兩樣東西，做個信物便了。梅雪兒臉上一紅，將金梭收回，十八婆婆將金梭一把拿過，順手將西石也拿過，笑道：來，你們閉上眼睛，我把信物給你倆交換交換。唉，兩個孩子早該如此。梅雪兒羞道：婆婆，我卻真的閉上眼睛。莫之揚暗道：這信物一換，便是訂了終身，安昭可怎麼辦？正要出言說明，忽覺頸中、後背兩處穴位一麻，已被十八婆婆點了穴道。梅雪兒驚道：婆婆！十八婆婆冷笑一聲，出指如風，將梅雪兒也點了穴道。
莫之揚、梅雪兒又驚又怒，一齊道：你做什麼？
十八婆婆嘿嘿一笑，將金梭、奇石裝入懷中，道：枉秦三慚教你武功，你卻不知救你師父，這兩樣東西，我要拿去救人啦。又對梅雪兒道：我說怎麼總也找不到，原來是藏在鞋子之中。婆婆走了！腳下一點，幾個起落，已在二十丈之外。梅雪兒怒道：你還我們東西！遠遠聽十八婆婆道：答謝媒人，本就理所當然！不一會兒，影子也不見了。
梅雪兒大罵道：死老太婆，我以為你對我好，誰知全是假心假意，死老太婆！莫之揚也是氣得發暈，卻安慰她道：她拿去救我師父，雖然手段不大光明，卻是一番好意。罵她有什麼用？梅雪兒自偷了金梭，一直怕三聖教捉到自己，其實這金梭她也並不放在心上，先是讓三聖教心疼，自己解氣，及至見到莫之揚，想到這個東西可以送給阿之哥哥，此物在她心中才珍貴起來，忽被十八婆婆騙去，如何不氣？兼之本將十八婆婆看作親人，這時才知十八婆婆所圖的不過是這件東西，生氣之外，又加了一層傷心。罵了一通，嘆道：阿之哥哥，這下怎麼辦？
莫之揚道：先設法解開穴道再說。閉目運氣，衝撞穴道。試了幾次，真氣阻滯，心想自己那日失血過多，真氣也不充盈了，嘆口氣道：看來咱們要在這裡熬足十二個時辰啦。兩人相對苦笑。
眼見暮鴉歸巢，天色漸漸黑下來。兩人面對面坐著，一動不能動，這般枯坐，甚是乏味。梅雪兒道：阿之哥哥，我給你講個故事罷
從前哪，有一群小獸想過河，大家坐在一條船上，船在河裡走著走著，忽然起了大風，掀起了大浪，船進水了，這可怎麼辦？猴子最聰明，它說：咱們人人都講一個笑話兒，若是大家都笑，它就可以留下，有一個不笑，它就跳到河裡去。怎麼樣？大家都說好。小猴於是就講了一個笑話。所有的小獸，羊啦、貓啦、小狗啦，都哈哈大笑，因為小猴講的實在是太有趣啦。惟獨小豬沒有笑，小猴自己定的規矩，只好先跳下河了。接著小羊講了一個笑話，別人都哈哈大笑，小豬又沒笑。小羊自認倒霉，也跳到河裡去了。好一會兒再沒有人敢講了。眼看小船進水越來越多，小狗說：我講罷。它一邊講一邊看小豬，結果剛講了兩句，小豬哈哈大笑，說阿之哥哥，你猜它說的是什麼？
莫之揚微笑道：我又不是小豬，我怎麼知道它說什麼？
梅雪兒咯咯發笑，道：小豬說：哈哈，剛才小猴講的故事太好笑啦，哈哈哈哈哈哈
莫之揚一愣，醒過神來，哈哈笑道：這小豬腦袋也太慢了，這會才明白過來。兩人相對大笑，梅雪兒道：上一回我給葉大叔講這個故事，後面你猜他怎麼問我：小豬為什麼笑？是不是小狗特別會講？
兩人又大笑。莫之揚一口濁氣隨著笑聲吐出，忽然覺得頸間被點穴位一跳，穴道竟自然解開，說給梅雪兒聽，梅雪兒大喜，道：我再給你講上幾個笑話，看靈不靈。誰知越用心越不行，梅雪兒連著三個笑話講完，莫之揚也沒將後背上的穴道撞開，沮喪地道：我倒像那個聽不懂笑話的小豬一般。梅雪兒笑得咯咯咯響，道：阿之哥哥，你比小豬可聰明多啦。心想十八婆婆也並非壞到家，若不是將兩人的穴道點了，兩人怎會如此面對面說說笑笑？又想若是他和我的穴道永遠解不開，我們就這樣永遠地坐在一起，不知該有多好？不由得痴了。
莫之揚見她神情，問道：怎麼啦？
梅雪兒幽幽道：阿之哥哥，你記得爹爹教我們的一首古詩麼，名字叫《迢迢牽牛星》。慢慢念道，迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，涕泣零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。莫之揚道：記得啊。梅雪兒嘆了口氣，道：這天上的星星，可都有這麼些好故事。
莫之揚望著天上的星星，心想：昭兒與雪兒何其相似？唉，那天上的星星縱然煩惱，也不及人的煩惱更甚。也嘆息一聲。梅雪兒道：那牽牛星、織女星幾千年，幾萬年都一動不動，是誰點了他倆的穴道？他倆天天能相對脈脈，縱是無語，也是銷魂。莫之揚聽梅雪兒發此驚人之語，渾身一震，道：咱們倆永遠是親兄妹，你說是麼？梅雪兒心中難過之極，強笑道：是啊，將來你娶了老婆，我也永遠是你親妹妹，是麼？莫之揚剛想說話，卻忽然覺得這話十分難答，不由呆住，兩人一時默默無語。
忽然之間，聽到有人走了過來。莫之揚耳力極好，聽清是十幾個人的腳步聲，心想：這兒是一片荒野，這些人到這裡來做什麼？
不一會兒，果見十幾個人打南邊走過，徑到西邊一片林子前，生起一堆火來。接著陸陸續續來了十幾幫人，有的一幫五六個，有的卻足有七八十人，都到了那林子前。不過一頓飯工夫，那火堆旁邊就聚了五百多人。莫之揚心中思索，道：雪兒，今日是什麼日子？
梅雪兒道：今日是九月二十八，阿之哥哥，這些人幹什麼來啦？深夜聚會，可當真邪門得緊。莫之揚道：這是萬合幫大會。他想看看上官楚慧是不是也被他們押來了，運起目力，苦於夜色黑重，雖然有一堆火，但七八十丈之外，還是看不清。只看見那些人彼此不說話，默默坐著，似在等什麼人。
莫之揚心想：現下我穴道未解，可千萬別給他們發現。過了小半個時辰，忽見萬合幫眾人紛紛站起，一齊向幾個後到的人抱拳施禮，猜想是頭面人物來了。莫之揚心中焦急，忽聽衣袂破風之聲甚急，身邊十幾丈處掠過六條人影。這次離得近，他可看得清楚是韓信平、魏信志等六位師兄。幸喜天色黑透，雖然極近，六人卻未發覺他二人。
見韓信平等也奔到林子邊，人群讓開一條路，六人走了進去。莫之揚想看個究竟，不知不覺間站起來，梅雪兒低聲道：阿之哥哥，你的穴道解開啦。莫之揚這才恍然，給梅雪兒拍開被封穴道，低聲道：我先去瞧瞧，你回去等我。梅雪兒搖搖頭，道：我和你一起去。莫之揚道：危險得很。梅雪兒笑道：你放心，我不能幫你打架，要逃跑卻是足夠，不會拖累你的。莫之揚想起那日在老風口自己發勁追她都沒追上，料來她的輕功不會太差，拉了她的手，道：那可要小心，如果真打起來，你什麼也別管，一溜煙跑回去等我就是。
兩人運起輕功，悄悄掩到那片林子前，藏在樹後，果見是萬合幫正在開大會，解東巨幫主、何大廣副幫主都坐在地上。另有幾人莫之揚見過，只是不知姓名。莫之揚眼光搜尋，忽然定住，見一個紫衫女子橫臥地下，神情委頓，正是上官楚慧，不由得又喜又怒。喜的是上官楚慧還在人間，怒的是萬合幫竟如此對待她。
一名老者照著一卷名冊，足足半個時辰，才將五百多人姓名點完，向解東巨躬身施禮，道：稟幫主，今夜有五百二十七人到會。解東巨點點頭，站起身來，目光在人群中掃視一遍，開口道：召眾位兄弟開此大會，只因有兩件事情須弄個明白。頓了一頓，接道：萬合幫創立至今已有七十餘年，哪一代幫主不是赫赫有名？只有前幫主秦三慚得罪朝廷，弄得官兵四處捉拿幫中兄弟，一人闖禍，萬人遭殃。這些日子以來，本幫主四方奔波，官府才算答應下來，不再與咱們萬合幫為難。可是有人說，咱們需去范陽城中，接秦三慚出來。那叫什麼？那叫送死！因此，今日大會的第一件事，就是商定要不要救秦三慚。