到了上燈時分，楊展一人無聊，也不上街到酒飯館去，便在自己房內，叫客房夥計，叫來幾色精緻酒菜，在房內一人獨酌。另外替戴仇兒和兩個長隨，在外間開了一桌飯菜。這時，戴仇兒正從街上打聽得人蝟新聞回來，一面伺候楊展喝酒，一面便報告街上見到的新聞：原來十八盤拈花寺幾個惡化和尚，帶著一輛人蝟騾車，沿街募化，由鎮北往鎮南一路走去，從鴻升客店門口過去，剛走過十幾間店鋪，對面來了兩頭長行牲口，一馬一騾，馬上騎著一個紫面蝟髯、鳶肩獅鼻的大漢，一身勁裝，鞍鞘武器，好象是個軍官，身後一頭健騾，馱著行李，兩個壯年騾夫，跟在牲口屁股後面，跑得滿頭是汗。和募化的人蝟車子，正走了對頭。
人蝟車上跨轅的和尚，直著嗓子，喊：「拔一針，救苦救難，拔兩針，廣種福因。」馬上的大漢，向車上人蝟瞥了一眼，並沒十分注意，馬韁一帶，正想讓路。忽見自己馬屁股後面的一個壯年騾夫，向人蝟車子直撲過去。跨轅的和尚，還以為賣苦力的騾夫，也發善心，那知道這個壯年騾夫，攀著車沿，直眉直眼的瞧著人蝟，突然沒命的大喊起來：「天呀！這不是我失蹤的兄弟嗎！」喊聲未絕，跨轅的和尚，臉色一變，舉起趕騾子的長鞭，呼的向那騾夫，夾頭夾臉抽去。騾夫正在極喊，不防有這一下，一下子抽個正著，面上立時流下血來。兇惡的和尚，轉鞭一掄，抽向駕車的騾背上，嘴上「噓！噓！」長嘶，想趕車急走。前面兩個搖幡敲鐘的和尚，也推開擁護的行人，往前飛步直奔，這時，另外一個壯年騾夫，聽到同伴的喊聲，和車上和尚的行兇，已料著是怎麼一回事，一聲大喊：「這三個賊和尚，不是好人，快截住他們！」一面喊，一面飛步趕去，攔在搖幡敲鐘的兩個和尚面前，健膊一伸，想扭住和尚。不料搖幡的和尚，身手嬌捷，短幡一擲，隨手一託騾大臂膊，下面騰的一腿，騾夫直跌出去。幸而人圍如牆，跌在人身上。這一來，動了眾怒，四面的人大喊：「這還了得，出家人也敢行兇，不要放走了三個賊禿！」這一喊，唿啦的便把幾個和尚，一輛騾車圍住，四面拳頭象雨點般，向幾個光頭上招呼。地上走的兩個和尚，毫不懼怕，一頓足，都跳上了騾車，一呵腰，各人竟在高腰襪筒內，拔出一柄雪亮解腕雙鋒尖刀。跨轅的和尚，也站起來，跳上騾背，把手上長鞭，掄得呼呼風響，把四周逼攏來的人，抽得抱頭亂竄。百忙裡抽一下駕車的騾子，不管前面有人沒人，帶著車子，向前街直衝過去，嘴上還喊著：「不要命的，只管過來！」這一來，街上的人們，雖然義憤填膺，看著車上三個賊禿，凶神附體一般，駕車的騾子，被和尚抽得奮蹄揚鬣、橫衝直撞的拖著車子齊了過去。空白咒罵，一時正還沒奈何它，眼看著這輛騾車，已被闖出重圍。忽聽得蹄聲急，剛才騎馬的紫臉蝟髯的大漢，翻身追來，轉瞬之間，業已追上騾車。大喝一聲：「站住！」騾背上的和尚，豈肯聽這一套，順勢悠起長鞭，呼地向馬上大漢掄去。那大漢哈哈一笑，隨手一扯，便把鞭稍扯住，順勢往後一帶，喝聲：「下來！」騾背上的和尚，真還聽話，一個倒栽蔥，跌下騾背，駕車的騾子，立時屹然停住。恰好這時鎮上彈壓地面的番役，也聞訊趕到，動公憤的群眾，也一擁而上，把跌下來的和尚制住。車上還有兩個手持尖刀的和尚，一看情形不對，竟自一聲呼嘯，從車上雙足一頓，跳上沿街店鋪屋簷，竄房越脊，逃得蹤影全無。大家正還料不到這兩個和尚能高來高去，馬上的大漢，大約自問對於此道，也無把握，只好幹瞪著眼，讓這兩個賊和尚逃跑了。這時街上裡三層，外三層，擠滿了人，七嘴八舌，打聽出事的情由。由那馬上的紫面大漢，把兩個起事的騾夫找來，才問出了所以然。
原來這兩個騾夫，是紫面大漢渡過黃河時，連長行牲口一齊僱用，講明到了沙河鎮，再換腳程。其中一個騾夫，是黃河北岸木樂店人，他有一個兄弟，在湯陰販賣瓷器為業，上月突然失蹤，遍訪無著，不想被這幾個賊和尚弄成這般模樣，不知吃了什麼毒藥，弄得半死不活，任人擺佈，無意中被這騾夫當街碰到，一聲極喊，和尚心虛，揮鞭逞兇，事乃敗露。大家一聽，便逼著捉住的和尚，當眾起下人蝟身上密密層層的鋼針，掏出還原的解藥。這兩樁事，捉住的和尚沒法不答應照辦，可是人家追問他：「十八盤拈花寺也是有名的寺院，為什麼要這樣惡毒募化？逃走的和尚高來高去，簡直和飛賊一般，決不是安分的出家人，你們是不是真的拈花寺裡的出家人，還是邪魔外道？」這一問，那和尚牙關一咬，什麼也不肯說了。
和尚不肯說真情，大家越發起疑，紫面大漢早已明白這和尚，不是好人，主張送有司衙門，大家為鎮上安全起見，也不肯善罷干休。於是凡是此事有關的人，連打抱不平的紫面大漢也算上，同到衙門去作個見證。這便是仇兒到街上去打聽出來的經過，他還說：「打不平的紫面大漢口音，也是咱們川音。」
楊展聽得仇兒報告，微微一笑。想起成都豹子岡擂臺上發生的許多事，覺得江湖上善善惡惡，奇奇怪怪，南北都是一樣，其實都是上無道揆，下無法守，沒飯吃的人太多，老弱的轉乎溝壑，強梁的便挺而走險，江湖上什麼稀奇古怪的事，因此層出不窮的發生了。楊展舉杯獨酌，正在感喟，忽見房門口簾子一掀，店裡夥計笑嘻嘻的鑽了進來，在下面垂手一站，滿面堆笑地說：「相公還要添點飯菜不？」楊展只微一搖頭。那夥計嘴上一陣囁嚅，似乎還有話說，卻又不敢說出口似的。仇兒在旁喝道：「你幹什麼？鬼鬼祟祟的想說不說？」夥計面上一紅，身子退到門口，向仇兒一招手說：「小管家，我和你商量一樁事。」
仇兒過去，和夥計到了外屋，嘁喳了一陣，仇兒翻身進屋，噗哧一笑。楊展問他：「笑什麼？那個夥計鬼鬼祟祟的是什麼事？」仇兒笑道：「那夥計不是好路道，無非想騙相公錢財罷了，這點鬼門道，敢來哄我們，不是相公吩咐過，我真想揍他一頓。」楊展笑道：「怎樣的鬼門道呢？」仇兒道：「他說，這兒店中有個出名的三姑娘，善彈鐵琵琶，是沙河鎮一絕，你家相公獨酌無聊，何妨逢場作戲，叫三姑娘彈幾套琵琶，解個悶兒，他一這說話，我立時回絕他，我們相公不愛這調調兒，免開尊口，他一聽我話風決絕，連外屋我兩位同伴，也恨他不識相，連啐了他兩口，他才明白財路斷絕，垂頭喪氣的走了。」楊展聽了仇兒的話，微一沉思，悄悄向仇兒吩咐道：「剛才我在店門口，瞧見一個背琵琶的女子，非常怪道，後來在這房內窗戶上，張見那女子竟住在這東廂房內，有幾批客商來叫她，聽她一口回絕，這時夥計卻替她來兜生意，事有可疑，我疑心這女子有點門道，並不是真的風塵賣唱的女子，也許是北道上的綠林，而且也許注意上我們了，可是事情還料不準，不如乘機把她叫來，當面盤盤她，免得著她道兒。」楊展這樣一說，仇兒面上一呆，而且看了他主人幾眼。仇兒也是十七八歲的大孩子，從前跟著鐵柺婆婆涉歷江湖，什麼事不懂？他誤會主人故意這麼說，其實真個想逢場作戲了，心裡暗笑，轉身便走。他剛回絕過店裡的夥計，不好意思去找他，靈機一動，走到院子裡，便往東廂房奔去。驀見那女子正倚著門框。手上拿著一支銀挖耳，正閒著剔牙，蒙面的黑紗已去，一對水汪汪的大眼，正怔怔的向上房注視著。瞧見了仇兒從上房奔出去，便想轉身。仇兒笑喚道：「三姑娘，你的買賣來了，我們相公想聽你琵琶哩。」
三姑娘向仇兒瞧了一眼，只微微一笑，並沒說話，卻向仇兒一招手，便轉身進房。仇兒莫名其妙的跟進房去，房內只一榻一桌一椅，桌上剛吃完了飯，殘餚冷飯，還沒有搬走，一支黑黝黝的琵琶，也擱在桌上。
三姑娘隨手把琵琶拿起，向仇兒一遞，笑道：「小管家，勞駕，請你把我這吃飯家伙先拿過去，我馬上就到。」仇兒漫不經意的單手一接，不料那琵琶看著比普通琵琶小得多，拿在手上卻很沉，幾乎失手，換一個人，真還非掉在地上不可。仇兒吃了一驚，一掂斤量，約有三十多斤分量，才相信三姑娘琵琶真個是鐵的，怪不得自己主人疑她有點門道了。仇兒也機靈、依舊單手提著琵琶，向三姑娘點點頭道：「三姑娘快來，我先走了。」說罷，提著琵琶，三腳兩步跑回上房。和楊展一說，楊展趁三姑娘未到，從仇兒身上，拿起鐵琵琶仔細一瞧，看著黑黝黝，其實做得非常精緻，全身非銅非鐵，是五金之英，合鑄而成，周邊雕就極細雙龍戲水的花紋，中間刻著幾首有名的宋詞。楊展點點頭道：「這是百年以上之物。」他拿起琵琶，在耳邊搖了幾搖，覺得聲音有異，普通琵琶，肚內都有銅膽，惟獨這鐵琵琶，雖然肚內沒有銅膽，卻覺裡面也裝著東西，反覆一瞧，立時明白。原來鐵琵琶頭上有暗紐，肚下有暗門，不用說，定然內藏機括，裝著厲害的針弩之類了。楊展心裡一驚，她把這鐵琵琶先叫仇兒拿來，似乎故意自露行藏似的，如果說她有意示威？卻又不象，這倒難以猜度了。
楊展把鐵琵琶橫在桌上，無心飲酒，低著頭，不斷的沉思。忽聽得耳邊仇兒報道：「三姑娘來了！」楊展猛一抬頭，只見房門口婷婷的立著一位北方姑娘，向他嫣然一笑，便大大方方的走了過來，向楊展斂著衫袖兒，當胸福了幾福。立在桌邊的仇兒，便說：「這便是我家主人楊相公。」三姑娘又是一笑，露出編貝似的一副細白牙，輕輕的叫了一聲：「楊相公！」楊展在客店門口見她時，無非在人叢中瞥了一眼，那時她又面上蒙著黑紗，這時仔細打量她，只見她彎彎的眉兒，溶溶的眼兒，直直的鼻兒，圓姿替月，姣好如花，實在是個美人胎兒，只是眉毛略濃一點，顴骨略高一點，身材略長一點，亦婀娜，亦剛健，原是道地的北地胭脂，燕趙佳麗的典型。楊展從來沒有風月場中的經驗，對於這位三姑娘，恰正合著「目中有妓，心中無妓」的那句道學話。叫她進房來，原是別有用意的。所以楊展竟在座上欠了欠身，指著左面客椅上說，「請坐請坐！」三姑娘長長的睫毛一動，亮晶晶的眼珠兒一轉，微微一笑，沒有理會楊展的話，卻風擺柳似的走到桌邊，伸出手來，搶過仇兒手上酒壺，貼近楊展身旁，斟上了一杯酒，笑盈盈的說：「借花獻佛，先敬相公一杯酒再說。」楊展到底年輕面嫩，沒有經過這種陣仗，仇兒又立在桌邊，不禁躊躇不安的站了起來，忙說：「不敢，不敢，你請坐！」仇兒立在桌邊，忍不住要笑。三姑娘卻向楊展深深的盯了幾眼，眉梢一層，把頭一點，倏地伸手，拿起桌上琵琶，往後一退，竟坐在左面客椅上了。
三姑娘抱著琵琶一坐下，向楊展點點頭笑道：「賤妾雖然是個風塵女子，兩眼尚能識人，相公果然是位非常人物，相公只管用酒，賤妾彈套曲子，替相公下酒。」說罷，面色一整，琵琶一豎，先調正一下弦音，素手一動，便叮叮咚咚地彈了起來。楊展雖然不會琵琶，對於音樂一道，也懂得一點門徑，起首隻覺得她彈出來的音韻，和普通琵琶有點不同，聲調顯得那麼沉鬱蒼涼，後來聽出來的是商音，彈到妙處，忽徐忽急，忽高忽低，忽而如泣如訴，宛若遊絲嫋空，令人透不過氣來，忽而如吟如嘯，又似巫峽猿啼，秋墳鬼哭，令人肌膚起栗，滿屋子被鐵琵琶彈得悽悽慘慘，連仇兒也聽得鼻頭髮酸，心裡難過。楊展更無心喝三姑娘斟上的一杯酒，留神三姑娘時，卻把她一張粉面，半隱在琵琶背後，雖然低著頭，燭光斜照，已看出眉頭緊蹙，有幾顆亮晶晶的淚珠，掛在眼角上，楊展心裡一驚。不覺豪興勃發，倏起跳起身來，向三姑娘搖手說道：「三姑娘不必彈了，音從心出，音節如此，姑娘定有不得已之事，彼此雖然萍水相逢，倘可為力，不妨見告。」三姑娘一聽這話，一抬頭，噙著淚珠的一對秋波，透露出無限感激的意思，手上卻依然不停的彈著，嘴上卻輕喊著：「窗外有人。」
三姑娘一喊出窗外有人，琵琶上彈出的聲音，立時改了調門，幾根弦上，錚錚鏘鏘，起了殺伐之音。細聽去，有填填的鼓音，鏜鏜的金聲，還夾著風聲、雨聲、人聲、馬聲，突然手法如雨，百音齊匯，便象兩軍肉搏、萬馬奔騰的慘壯場面，也從音節中傳達出來。原來起先彈的曲子是《長門怨》，一時改了《十面埋伏》的曲子了。這《十面埋伏》的一套長曲，彈到緊張的當口，楊展聽得氣壯神王，把面前一杯冷酒，咽的一口喝下肚去，酒杯一放，拍著桌子，喊道：「妙極！妙極！」不料他剛連聲喊妙當口，窗外院子裡，忽然有人大喊道：
「好呀！三姑娘爬上了高枝，把老客人也甩在脖後了！」又有一個哈哈大笑道：「姐兒愛俏，天公地道，老哥，你自己拿面鏡子，照照尊容去罷！」一陣胡嚷，足聲雜杳，似乎一擁而出，奔向前院去了。房內三姑娘聽了個滿耳，長眉一挑，嬌嗔滿面，劃然一聲，琵琶停止，隨手把琵琶向身旁几上一擱，便要挺身而起。仇兒也覺得外面偷聽琵琶的幾個客商，話裡話外，有點侮辱主人，也要奔出去尋找胡說的人。楊展卻把仇兒喝住，又向三姑娘笑道：「這種市井趨利之徒，何必與他們一般見識，他們懂得什麼？」這幾句話，三姑娘聽得，似乎心裡非常熨貼，立時轉怒為喜，回身走到楊展跟前，悄悄說道：「相公說得對，今晚也不知什麼緣故，見著相公，便像老早就認識似的，彈著彈著，便把心裡的結鬱都彈出來了。」楊展向她看了一眼，說道：「姑娘如有需人相助之處，只要在情在理，我雖然是個過路遠客，也許可以量力而為。」三姑娘立在桌邊，嘆口氣道：「多謝相公，賤妾來到沙河鎮，也有個把月功夫了，沒有把賤妾真當作淪落風塵下賤女子，也只有相公一人。剛才在店門口瞧見相公，便知不是常人，江湖上身有功夫的很多，像相公外表上英秀斯文，深藏不露，卻真難得。賤妾今晚存心拜見相公，故意推病把幾個邀彈唱的客商回絕，一面叫個夥計以兜攬生意為名，想借此拜見，不意被小管家一口回絕，自己後悔不迭。相公不是這種人，原不該以此進身，正在後悔，想不到小管家竟奉命來喚，索興變計，不再掩飾行藏，把師傳鐵琵琶先託小管家送來，相公行家，一見琵琶，也許便知賤妾不是真個賣唱遊妓了……」
三姑娘話未說完，前院亂嚷嚷的，似乎又到了一批客人。一個暴跳如雷的客人，嘴上罵著大街，一路罵進楊展住的一層院落。來一個夥計，領著他到了三姑娘住的對面一間廂房。
夥計百般奉承，這位客人坐在房內，兀自高聲大罵。楊展在正房內，以為客人罵的是店裡夥計，後來一聽是鄉音，卻卷著舌頭打京腔，罵的也不是夥計，他罵的是：「皇帝老子瞧不見老百姓苦處，偏又相信一般混帳行子的太監，把江山搞得一塌糊塗，咱還進什麼京去，回老子的老家是正經。」楊展聽得非常驚異，這人難道是個瘋子？一個人坐在房裡海罵，而且從四川進京，到這兒，算是十停走到九停了，這位老鄉，居然預備一怒而回，這事真新鮮了。
聽他這陣海罵，是人人想罵，而不便出口的，原不足奇，何致於一怒而回，奇便奇在此處了。
仇兒笑道：「聽口音，這位海罵的老鄉，定是白天鎮上，打抱不平的馬上壯士。」三姑娘點點頭道：「一點不錯，他罵的話，相公大約莫名其妙，憑我猜想，大約從和尚罵到太監，從太監再罵到皇帝頭上去的。」楊展愕然問道：「這是怎麼一個故事？」三姑娘笑道：「賤妾也是瞎猜，這容易，這位小管家多聰明，一打聽便明白了。」仇兒腳底癢癢，巴不得望外蹦，順著三姑娘口氣笑道：「相公，那客人是我們老鄉，如果真是街上見過的馬上壯士，長得真威武，大約有點武功，相公何妨和他談談，否則我先探探去？」楊展微一點頭，仇兒如得軍令，飛一般出去了——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載