仇兒年紀雖輕，卻是忠心護主，尤其是遠在嘉定的雪衣娘，是仇兒平日感恩敬服的主母。
他覺得一個江湖賣唱的三姑娘，鬼鬼祟祟在主人房中，盤桓了一夜，哪有好事？我主人也太對不起主母雪衣娘了。非但他如此著想，連外屋兩個長隨，和一清早鬧得迷迷糊糊的夥計，心裡都是這樣想。不論是誰，只見表面，不明就裡，大約都要作如是想。其實仇兒枉屈了三姑娘，而且也輕視了他主人了。不是三姑娘冰清玉潔，不願如此如彼，無奈中有曲折，勢不可能。
原來那天晚上，楊展取出一錠銀子，叫三姑娘改換裝束，三姑娘似嗔非嗔的，留下琵琶、嫋嫋出房而去，而且退房出店，一去無蹤。楊展瞧著她留在桌上的鐵琵琶，卻明白這是她隨身之寶，此去定有所為，也許明天一早便來了。一聽鎮上已經起更，外屋仇兒和長隨們，業已呼呼大睡，便把房門掩上，正要預備安息。忽聽得後窗有人輕輕彈著窗上的花欞，楊展一愣，喝問「是誰？」窗外立時介面道：「相公噤聲，是賤妾三姑娘。」楊展奔近視窗，悄喝道：「深夜不便，你明天再來吧。」窗外急道：「相公，你不知道店裡進了匪人，多半是來對付貴同鄉曹客人的，相公，相公快開窗，待妾進來說明就裡。」楊展聽得微微一驚，便把窗閂輕輕拔下，悄悄地開了半扇窗，身子一閃，窗外的三姑娘，一個燕子穿簾，業已飛身而入，隨手把後窗掩上，落了閂。俏生生地立在楊展面前，似笑非笑地瞧著他。楊展一瞧她身上身下改了樣，好像換了一個人：一色青的短打扮，揹著一個包袱，頭上出用青縐勒額，腰上也緊緊的束著青縐繡花巾，臉上蛾眉淡掃，薄薄的敷著一點宮粉，卻顯得雅淡宜人，別具嫵媚。她覺察楊展不錯眼的打量她，低鬟一笑，把背上包袱取下，背轉身，開啟包袱，取出一件素淨的淡藍對襟衫子，披在身上，繫好了胸前琵琶結，緩緩地轉過身來，笑道：「相公！
你瞧，這一改裝，便像你的……」她說到這兒微微一頓，楊展聽得心裡一跳，卻又聽她緩緩接著說道：「像你府上的使女們了。」楊展忙說：「不敢當！不敢當！可是這一改裝，果然比剛才好得多了。」楊展這個好字，無非說她雅淡一點，比剛才一身庸俗的妖豔裝束好得多罷了，原是指著繫帶進京說的。在三姑娘耳內，卻把「好得多」三個字，當作楊相公憐香惜玉的總評，反而有點脈脈含羞了。
楊展一瞧，孤男寡女，深夜相對，情形很是尷尬，忙不及心神一定，面色一整，指著側面客椅上說：「三姑娘請坐，剛才你說，匪人進店，想不利於曹客人，端地怎樣一回事？」
說完這話，自己先在床沿坐了，三姑娘向他瞧了一眼，把包袱結好，隨手擱在楊展床上，一轉身，並沒走向客椅去，卻坐在床頭一張杌子上了，笑盈盈地說：「賤妾隱身此處，探詢仇蹤，已有一個多月，平時寄身之處，在這鎮南市梢，化了一點錢，向一家開小飯鋪的老婆子，租了一間後院閒房，權且安身。剛才遵照相公吩咐，預備回到安身處所，改換裝束，算清房錢，到明天清早再到相公這兒，伺候同行。到前面帳櫃時，原預備通知櫃上，退掉了東廂房一間客屋。湊巧櫃上有個投宿大漢，正在爭鬧，硬要櫃上替他騰出一間房子來，賤妾便做了順水人情。那時只覺投宿的那個大漢。舉動兇蠻，路道不正罷了，並沒有十分注意。後來回到鎮南安身之處，在自己屋內坐了一忽兒，換了身上衣衫，走向前面去找開飯鋪的老婆子，算清帳目。忽聽得隔屋酒座上有人說著江湖唇典(即黑話)，暗地在門板縫裡向外一瞧，時已不早，飯市已過，座頭上卻有兩個賊眉賊眼的和尚，在座頭上對酌，滿嘴都是黑話，而且認出那兩個禿驢，便是白天在街上，用人-募化，鬧出事來的賊和尚。一聽他們黑話，竟說的要在今晚，刺死曹客人，以報街上之辱，已經派遣同黨，進店臥底。賤妾一聽這話，便想到櫃上碰到爭吵騰房的大漢，便是他們的同黨了，偏偏賤妾做了順水人情，把那間東廂房讓了他們，正和曹客人住的房間，同院的對面屋子，舉步可到。一想到事情兇險，心裡立時不安起來，明知有相公這樣大行家在此，曹客人也非弱者，賊禿未必得心應手，但是明槍易躲，暗箭難防，賤妾知情不舉，良心上也說不過去，故而匆匆算清店飯錢，拿了隨身包袱，便悄悄地趕來，特地繞到屋後，偷偷地從後窗進來了。」楊展大讚道：「三姑娘俠腸義膽，不愧巾幗鬚眉，現在不必先知會曹客人，我倒要瞧瞧賊禿們如何下手？有何本領？
敢這樣橫行霸道。」三姑娘笑說：「割雞焉用牛刀，相公只管安睡，有賤妾暗中監視著，諒這幾個匪徒，也討不了好去。」楊展一聽，她簡直打定主意，要在這屋內同處一宵的了，自己問心無愧，可是被外屋隨從們瞧在眼裡，將來回家，傳到雪衣娘耳內，未免有點解釋不清。心裡一轉，一時又沒法轟她出去，只好微笑道：「我知道你要施展鐵琵琶內的透骨釘了，這太霸道，重則傷命，輕則殘廢，定然替這鴻升老店留下禍患，你不用管，我來打發他們。」
楊展一說出透骨釘來，三姑娘立時明白自己鐵琵琶內的機關，已被人家一覺無遺了，同時也明白了楊展的用意。暗想這位翩翩公子，少年老成，真是難得，使用話套話，漸漸地探詢楊展的家世，和武功的師門宗派。楊展有問必答，並沒十分隱瞞。三姑娘這才明白人家是川南首富，而且家裡還有一位本領出眾的夫人，便是外屋那位小管家，也是大有來頭，自己這些年，心高氣傲，雖然混跡風塵，自問還沒有辱沒自己，好容易碰著一位可心人物，不料人家宛如一隻鳳凰，和人家一比，自己好像野地裡的小麻雀，也許人家還把自己當作聒噪的烏鴉？自己心頭暗藏的主意，立時打了折扣，雖然打了折扣，似乎還沒有完全絕望，好像隨風漂流的一顆浮萍，好容易得著一個有力的依靠，如果輕輕捨去，太不甘心。於是打疊起精神，預備用起水磨功夫來，款款地細探細談，殷殷地問寒問暖。無奈在楊展一方面，觀於海者難為水，除卻巫山不是雲，雖然青衫紅粉，促膝深宵，未免有情，也無非隱有護花之意，卻無問鼎之心，護花木於俠骨，問鼎便成挾恩，而且負義了，何況匪人隱伏，禍變將來，西廂之客，危機瞬息，這樣局面，也無法視若無睹呢。
三姑娘和楊展娓娓清談，心神耳目，都集中在對方身上，連外面敲過幾更，都有點惘惘然不大入耳。可是楊展卻明明聽得敲過二更，心裡便惦著西廂房那位同鄉的安危。轉念之際，聽得屋瓦上，微微的「咔嚓」一聲，似乎裂了一塊瓦，再聽便又寂然。微一點頭，向三姑娘一搖手，順手舉掌向燈臺一拂，燭火立滅。身子微動，疾逾飄風，已到了貼近院子的視窗。
花窗是紙糊的，有一點窟窿，便可看清院落內的動靜。這當口，正是仇兒竄上柳樹的分際，柳樹在正房對過，仇兒上樹，和賊人下屋，一切舉動，都落在楊展眼內，同時也落在三姑娘眼內。原來房內漆黑，楊展伏窗竊窺時，三姑娘不敢落後，也走上前來，和他穴隙同窺了。
看到了賊人裡應外合，拔刀撬門，危機一發當口，楊展料定樹上的仇兒，定必魯莽出手，忙從身邊摸出兩枚金錢鏢，先把花格窗紙，弄溼了一塊，悄悄地揭下來，手法一展，兩枚金錢鏢，便從窗格內飛了出去。一中後腦，一中右腕，遂使撬門而進的賊人，疼得出了聲，驚得慌了手腳，向前一栽，把門頂開，攮子跌落，鬧得章法大亂，飛逃回房。接著就是曹勳驚起，仇兒答腔。解救了曹勳這場災難。
楊展發鏢以後，知道兩個賊人，輕鬆平常，已無施展餘地，便要退身。猛覺三姑娘軟綿綿一個身子，正和自己緊靠著相站著。自己身子一動，三姑娘猝不及防，身子一歪，楊展防她跌倒出聲，慌急伸手扶住。三姑娘也早把身子站穩了。二人同在床沿上坐下，少不得彼此談些閒言閒語，以解寂寞，又恐隔牆有耳，彼此把聲音壓低，倒像在喁喁情話哩。楊展抬頭一瞧窗外，離天亮還有一段時間，佳麗當前，未免有情，同時想起新婚初別的嬌妻，也是不無悵惘。不覺向三姑娘說道：「這次你跟我進京，報仇是第一大事，只要我能為力，定必助你一臂，將來大仇得報以後，像你這樣的人物，不難得到如意郎君，共享唱隨之樂，江湖上不但風霜勞苦，而且魚龍混雜，人品不齊，一個大意，容易上當，我是希望你早日跳出這種生涯呢。至於我們這次萍水相逢，總算有緣，我想從此以後，我們結為兄妹，此去一路上起居飲食方面，可以免去多少顧忌，你看好麼？」三姑娘感動身世，霎時間悲從中來，竟抽抽咽咽的哭了起來。楊展雖然心地光明，是烈烈轟轟一條漢子，終究此時夜深如海，客邸斗室之中，和三姑娘暗中相對，心理上多少受到些影響，常在自戒之中，此時聽三姑娘哭得悲傷，也就為之啼笑皆非，弄得不知如何是好，只好忍著心腸，假裝麻木不仁。幸而這樣僵局，沒有十分延長，耳聽鄰雞報曉，眼見窗欞發白，由漫漫黑暗之夜，漸漸趨入光明的白天。楊展神志一爽，不禁長長的吁了口氣，宛如在萬馬軍中，拚死殺出重圍一般，暗暗喊聲：「好險！」
這時三姑娘，業已止啼，靜靜地好像入睡。楊展嘆口氣說：「可憐的姑娘！我定要助你報仇，我還想替你謀一歸宿。」
楊展話方出口，三姑娘，突然一躍而起，這時曉色射窗而入，可看清彼此面貌，只見她跳起身來，滿臉啼痕地跪在楊展膝前，嗚咽說道：「相公真是頂天立地的英雄，難得相公垂憐，剛才說過願以兄妹相處，從此賤妾視相公為恩兄，但不知真的肯收留我這樣風塵淪落的小妹否？」楊展伸手把她扶起，慨然說道：「丈夫一言，我從此把你當作義妹了，祝你此去，心願得了，和我一同回川，我母親膝前也有一位有本領的義女在家，你回我家去，定然可以處得像一家人似的。」這時三姑娘心神，也和窗外曉色一般，清光徐來，浮雲盡掃。便和楊展細細商量一同進京的事。直到仇兒和夥計進房，曹勳求會見，誤把三姑娘當作楊夫人，楊展脫口說明是「舍妹」。從此楊展和三姑娘，成了口盟的義兄義妹了，可是在當時仇兒和長隨們，只看表面，不明底蘊，當然疑雲疑雨，想到暖昧關係上去的。
在楊展進京當口，正值明季懷宗當國，祟禎十年以後的時期，內憂外患，已把大明江山，弄得風雨飄搖，危乎其危。可是北京城內，還是文酣武嬉，有家無國，有己無人，處處是漆黑一團。有幾個志行高潔，器識遠大的人，在這一瀉如崩的濁流狂瀾中，也沒法作個砥柱中流，只可做個消極的忠臣義士，拚作犧牲，再不然，在明哲保身的個人主義下，做了鴻飛冥冥，戈人何莫的逃世之流。這樣趨勢之下，小人益眾，君子更危，時局一發不可收拾，這原是封建之世，「家天下」沒落時代的應有現象。可是那時北京城內，依然被一般昏天黑地的人們，維持著粉飾的生平，紙糊的尊嚴，便是四方有志之士，也還把它當作揚名顯才的唯一中樞，這是封建時代為少年造成的一條鎖鏈，像楊展這樣人物，也無法掙斷這條鎖鏈，總得觀光京都。可是粗豪的曹勳，卻已使酒罵座，幾乎茫茫然而去之了。
北京東城大佛寺街北頭，鬧中取靜的地方，有一所不大不小的房子，是新任兵部侍郎廖大亨的府第。前進三開間敞廳左側，一個小小的垂花門，門內一條鵝卵石砌就的小徑，通到一處花木扶疏的園圃，鑿著淺淺的一圈金魚池，池旁點綴了一叢玲瓏假山，臨池南面一座精緻的小花廳。
時已掌燈，廳前一排花窗上，燈光閃爍，人影掩映，時時透出觥籌交錯，高談闊論的聲音，原來主人廖侍郎正在接待遠客，設宴洗塵。
廳內酒席上，坐在下面主位的，是白麵長鬚的廖侍郎。坐在廖侍郎肩下，一個方巾直裰，年齡三十有餘，四十不到的清-文士，長得額挺頤豐，眉疏目朗，於一臉儒雅之中，隱隱透著英毅沉練的氣概，這人便是曹勳的同鄉好友，廖侍郎賞識的西席，臨邛孝廉劉道貞，別號墨仙。
上面客位上兩位遠客，便是楊展和曹勳了。侍郎專為得意門生洗塵，因為曹勳和楊展同來，又是劉孝廉的好友，愛屋及烏，遂得並列洗塵之宴。
原來楊展主僕帶著三姑娘和曹勳，從沙河鎮鴻升客店起程，第二天進了京城，早有鴻升聯號，京師鴻遠老店的夥計，在城門口迎接，楊展一行人便落在鴻遠店內。一看這座客店，比沙河鎮鴻升客店規模大得多了，門口粉白照壁上，刷著「仕宦行臺」四個大黑字，八字牆門兩旁，停滿了車馬，進進出出的都是衣冠楚楚的人物，送往迎來的店夥，禮貌周到，招待殷情，果然皇都氣象，與眾不同。
楊展原是揮金如土的人，又帶三姑娘同來，便包了一所三合的側院，安置主客，綽綽有餘，三姑娘也獨佔了一間正屋。大家落廟以後，盥洗吃喝了一陣，楊展一看日影西斜，原擬休息一夜第二天清早，再去拜謁座師廖侍郎，不料氣粗膽毫的曹勳，一心訪友，也沒知會楊展，竟獨自溜出店去，僱了一匹牲口，快馬加鞭，先奔廖府，去看望好友劉孝廉去了。湊巧廖侍郎正在家中和西席劉孝廉一局圍棋消遣，曹勳一到，廖侍郎並沒進內。曹勳叩見之下，談起楊展一同進京，廖侍郎立時打發兩個親隨，套著自己上朝的雙套轎車，去接楊展，還囑咐把楊武舉行李隨從，一起接來。這一來，楊展才帶著仇兒，和家鄉土儀，趕來叩見座師。
而且只好當面說謊，說是「因為奉母命，帶著一位義妹進京訪親，不便在老師府上叨擾，望乞恕罪。」同時請求到內室，以門生禮叩見師母。廖侍郎對於這位門生，是夙契在心，刮目相待的，但是他的正室夫人，還在原籍，只有一二姬妾帶在身邊，說明就裡，便邀劉孝廉曹勳陪席，在小花廳內設宴，替這位得意門生洗塵接風。