酒酣耳熱之間，廖侍郎興高采烈，和自己西席劉孝廉，提起岷江白虎口楊展如何退盜救危，清介絕俗，豹子崗擂臺，親眼見楊展如何當眾苦口婆心，武闈場中，如何絕藝驚人，他夫人雪衣娘又是如何的一位絕世無雙的女英雄，說得有聲有色，掀髯大笑。其實他這許多話，平時對這位西席，不知講過了多少次，現在楊展千里進京，師生相對，不免又舊事重提，好像在這位西席面前，證明自已這番話，毫不虛假一般，一方面也可見得廖侍郎對於這位門生，如何地得意了。
廖侍郎說得滔滔不絕時，這位西席劉道貞微笑點頭，眼神卻不斷地打量楊展。廖侍郎話風一停，劉道貞轉過頭來，說道：「東翁，這位楊兄骨秀神清，英挺絕俗，果然是人中之豪，怪不得東翁讚不絕口，可惜今生之世，如果生在太祖開國之初，怕不是凌煙閣上人物。」廖侍郎忽然停杯長嘆，捋了一把長髯，緩緩低吟道：「餘慾望魯，龜山蔽之，手無斧柯，龜山奈……何……」說到最後幾個字，聲音細得像遊絲一般，接著又是一聲長嘆。楊展聽得，暗暗吃驚，說道：「老師吟的是孔子‘龜山操’也是孔子當時的牢騷，老師吟此，似乎感慨甚深，像老師執掌兵政，當然簡在帝心，正可訐謨入告，克展經綸，何致抑鬱如此呢？」
廖侍郎向楊展看了一眼，點頭嘆息道：「賢契！你生長天府之國的蜀南，從小席豐履厚，這次千里遠遊，初次到京，只覺耳目一新，哪知道國勢佔危，已如危卵呢，不過老夫這種杞人之憂，不應該對你說，不應該阻你英年銳進之心，天生我才必有用，自有你作為之地，像老夫飽經憂患，一味頹放，原是萬萬學不得的。」說到這兒，忽又向劉道貞苦笑道：「墨仙！
我居然得到這樣門生，應該自豪，偏在這大廈將傾當口，得到這樣門生，這又叫我萬分難過，當朝大老，昏頹至此，難道我忍心把他送入虎口嗎？他這次進京會試，一半還是我慫恿他來的呢。」劉道貞笑道：「東翁身處廊廟，所見所聞，都是不如意事，日子一久，難免灰心到極處，但是天道常變，事難執一，真到了不可開交之時，中國地大人眾，豈無一二豪傑之士，奮臂一呼，保障半壁，少康偏旅，亦能中興，人定也許勝天，未來事豈可逆料，也顧不得這許多，且食蛤蜊休問天，對！一杯銷萬古，再酌失乾坤。」說罷哈哈一笑，端起面前酒懷，一飲而盡。
劉道貞對席是曹勳，他聽了他們鬧了半天文縐縐的之乎者也，自己插不進話去，雖然聽不大懂，察音辨色，自然也明白他們牢騷的意思，他又想起了沙河鎮那位巡檢的卑鄙行為，幾杯下肚，酒興上湧，他也沒有考慮身居客席，也沒有顧慮主位上，是身居顯職的兵部侍郎，在劉道貞活風一停，哈哈舉杯當口，他不知怎麼一來，怪眼一瞪，把手一拍桌子，高聲說道：
「朱家坐了二百數十年皇帝交椅，一代不如一代，大約氣數已盡，偏又寵信一般混帳行子的太監，活該倒楣，這是朱家的事，讓朱家自己料理去好了，要我們愁眉苦臉怎麼？俺在沙河鎮受了一肚皮骯髒氣，不是楊兄苦勸，俺早快馬加鞭，迴轉自己家鄉了！」
這位粗豪的曹勳，毫沒遮擱的敞口一說，大家聽得驚呆了，廖侍郎更是驚得瞠目直視，背脊冒汗，暗想這位傻哥，竟敢在我面前，大聲疾呼地說出這樣大逆不道的話來，如果被東廠校尉們聽去，不但這位傻哥罪滅九族，連我也得陪他吃一刀，這可受不了。正想發話阻止，劉道貞忙站起來，拉著曹勳急急地說：「你吃醉了，快上我屋去，靜靜地躺一回便好了。」
說罷，不由分說，拉著曹勳便出廳去了。席上的楊展，也滿身不得勁，忙說：「老師恕罪，曹兄來自田間，性又粗直，說話不知禁忌，實在太……」廖侍郎不住的搖頭，忽然低聲笑道：
「你以為我惱他麼？我是驚他這樣大膽，楞敢說這樣石破天驚的話，正惟他來自田問，突然在這兒說出這樣話來，正是我們在朝的，連做夢都不曾想到的話，他既然說得出來，可見在野的無數人們，心裡都難免有了這樣念頭，民心如此，大事去矣！不過他說的在沙河鎮受了一肚皮骯髒氣，這又是怎麼一回事？」楊展便把沙河鎮人-募化，曹勳打不平的事，說了。
廖侍郎嘆息道：「原來那位曹君，未到帝都，便受氣惱，這就無怪其然。其實這種骯髒氣，在天子腳下的人們，已是司空見慣，受之若素了。不用說異常百姓，即就執示鈞衡的大學博士魏德藻，和我們那位兵部尚書張縉彥兩位大老來說，那一天不仰承權監曹化淳王之臣等鼻息？
堂堂宰相和尚書，都變成虛設，幾乎成了權監的清客。這裡邊也要怨幾位大老骨氣毫無，一味戀棧，遂弄得斯文掃地，我這不合時宜的侍郎，也只有滿腹牢騷，書空咄咄罷了。」楊展一聽朝廷弄成這樣局面，怪不得陝晉等省分，變亂紛起，剿撫兩窮。最可注意的，廖侍郎提到司禮太監曹化淳上去，立時想起三姑娘報仇之事，不禁問道：「老師所說權監曹化淳等，這種不學無術的宮掖小人，偶得至尊寵信，便要妄作威福，頤使廷臣，古今原是一轍，學生在路上，還聽說曹監提督九門，掌握金吾，家中還養著匪盜一流的亡命之徒，照這樣情形看來，大明二百幾十年的江山，真要斷送在這般人手上了。」楊展是故意用話打探，果然，廖侍郎輕輕一拍桌沿，悄悄說道：「豈但如此，府第連街，廣置姬妾，一個太監，居然廣置姬妾，你想，這其間還堪設想嗎？我們這條大佛寺街南首盡頭，一所崇煥輝煌，勝似王侯的府第，便是他的私宇，你路過時，冷眼一瞧，便可推測八九了。」楊展聽得，便暗暗記在心裡。
師生密談之間，忽然門外搶進一個親隨，向廖侍郎稟報，說是：「此刻張尚書派人來請大人，火速到宰相魏大學士私邸，商議機密大事，張尚書已經先去了，下人們私下打探，據張尚書派來的親隨說：‘新派陝西總制傅宗龍傅大人，到任不久，又受了闖王李自成圈套，傅大人已經生死不明，’這訊息和上年總制陷身時一般，仍然從河南福王府轉來的訊息，用八百里火急塘報，飛遞進京。塘報來投兵部，先送到尚書私邸，還是剛才的事。」廖侍郎一聽這樣訊息，倏地站起，一跺腳，長聲喊道：「完了！我這位前任傅年兄，又踏上了喬年兄覆轍，局勢糟到如此，京師屏藩的陝晉，非我有矣！看情形潼關一道鎖鑰，岌岌可危，河南的福王，大約已寢不安席了！」說罷，命親隨們快去套車，又派一個下人，去請劉孝廉替我陪客。這時楊展已離席而立，便說：「師座軍書旁午，國事要緊，學生改日再來叩謁，就此告辭。」廖侍郎連連搖手道：「我們通家世誼，非比尋常，不必拘泥，墨仙才高學博，識逾恆流，你們大可一談，便是你進京會試的事，和都城一切情形，他也可以源源本本告訴你。」
正說著，劉道貞已雅步而入。廖侍郎便把新得訊息，匆匆一說，便自趕赴相第，議事去了。
劉道貞陪著楊展終席以後，邀到他安硯的書室，促膝茗談，楊展一瞧曹勳不在室內，問起情形，才知劉道貞已派人送他回鴻遠客寓去了。劉道貞笑道：「曹勳是我總角之交，性情亢直，寧折不彎，世傳武藝，臂力絕倫，又是世襲指揮，上年春季東寇窺邊，震動幾輔，我偶託回川便人，捎封信扎與他，勸他馳騁邊疆，克振家聲，不料他真個來了。可是今昔異勢，局面不同，他到了沙河鎮，一怒欲回，雖然他素性如此，其實此舉卻非常人所及，便是小弟在此孤奇，毫無官守，無日不起還廬之思？只因居停情重，一時不便出口，現在體察情勢，危巢覆卵，凜乎不可再留，也許和諸位可以聯轡出都呢。」楊展說道：「看情形小弟進京會試，也是多此一舉，老母倚閭，白雲望切，小弟也心灰意懶了。」劉道貞道：「這卻不然，天生人豪，才為世用，冥冥中自有安排，便是楊兄甘願韜光隱晦，事情到來，恐怕不由自主。
至於武闈應試，憑真才實學，揚名天下，與阿媚權門，尸位素餐者不同，貴座師愛才念切，到時定有安排。川南來人及貴座師，時道吾兄及令閫俠義軼事，久已心折，我看老兄，現在像是懷著什麼心事似的，而且神色之間，也帶著肅殺之意，難道此來京師，曾有什麼不平之事遇到，動了扶危救困的俠義肝膽，想要一試身手麼？」楊展聽得，猛吃一驚，暗想這人真了不得，居然在我面色上，隱隱道著了三姑娘一檔事，此後言語舉動，還得當心才好。轉念之間，不覺微一沉吟。劉道貞拍手笑道：「何如，事蘊於心，氣現於面，這一猜測，許是給我料著了吧？吾兄初到京城，地理不熟，人情隔膜，小弟雖無縛雞之力，也許可以借箸代謀，參與末議，借他人杯酒，澆澆自己塊磊，也是一樁快事，」說罷，呵呵大笑。楊展被他當頭一罩，微微一笑，卻暗地留神劉道貞詞色之間，鋒芒畢露，豪邁過人，並非有意推敲，確是肺腑之語，大有傾心結交，一見如故之意。心裡暗暗打了個主意，故意不理會他的活鋒，很從容說道：「此番進京，得與先生結交，便覺此行非虛，倘蒙不棄，明晚在寓所當治杯酌，恭候駕臨，還要替先生引見一位風塵奇士，藉此也可傾談一切。」劉道貞向楊展看了幾眼，笑道：「奇士定有奇聞，卻之不恭，一定遵召。」楊展暗暗好笑，便與劉道貞訂了明晚之約，告辭返寓了。
第二天，白天無事，楊展又是世代守鄉居富，並非仕宦一流，京中也沒有幾個戚友，只和曹勳到近處名勝處所，隨意遊玩了一陣，便回寓來。暗地和三姑娘說明自己聽得的曹太監家中的情形，又說出今晚約廖府西席劉道貞到寓便酌，「此人雖是文士，卻非常人，人既豪爽，胸多智謀，京城地面，他又熟悉，你報仇的事，也許著落在這人身上，他來時，只看我眼色行事便得。」當下吩咐仇兒，知會店櫃，在寓中代辦一桌精緻可口的酒席，晚上應用。
西山日落，燈火萬家，劉道貞翩然而來。楊展迎入自己屋內。曹勳也聞聲趕入。曹勳是中途結伴，同行同寓的同鄉，又是劉道貞的好友，當然是請他作陪，不過心頭蘊藏著三姑娘一段事，在這位心口如一，時發傻勁的曹老鄉面前，能否遙露出來，卻有點躊躇了。
燈紅酒綠，主賓入座，仇兒在旁伺應。酒過數巡，劉道貞問道：「昨夜楊兄所說那位風塵奇士，何以未見？」
楊展指著左面空座上說道：「早已虛左而待，一忽兒便來。」說罷，向仇兒說道：「拿琵琶來！」仇兒出去，便把三姑娘鐵琵琶拿進房來。楊展接過，擱在空席桌沿上，向劉道貞說：「劉兄博通今古，請鑑賞一下，這琵琶的異樣處。」劉道貞站起來，俯身細察，用手彈了彈絃索，掂了掂輕重，立時面現詫異之色，向楊展看了一眼，正想說話，忽見房簾閃動，嫋嫋婷婷地走進一位蛾眉淡掃，裝束雅素的美人來。楊展站起身來，指著上面劉道貞說：
「義妹，這位便是我說的劉孝廉道貞先生。」又指著三姑娘說：「這是小弟在邯鄲道上，結盟的義妹，也就是昨夜所說的風塵奇士，我輩襟懷磊落，萍蹤偶聚，劉兄定不拘泥世俗之見，以男女為嫌，正可請我這位義妹，彈套琵琶，向劉兄請教。」劉道貞萬不料所謂風塵奇士是個女子，而且被楊展恍惚迷離地一介紹，桌上琵琶，又是精鐵所制，與眾不同，明知楊展這樣人傑，無端在半途結識這位義妹，其中定有非常之事。既稱義妹，卻又令同席獻技，事甚兀突，頗出意外。一時倒有點莫測高深了。
三姑娘垂眉斂目，向劉道貞福了幾福，又和曹勳，打了個招呼，便盈盈地在左席坐了下去，拿起桌上鐵琵琶，微一側身，正了一正弦音，竟默不出聲叮叮咚咚彈起琵琶來了。劉道貞是個九流雜學，無所不窺的人，原是一個倜儻不群的人物，音樂一道，自然也是內行。一聽鐵琵琶彈出來的音韻格律，和普通琵琶，完全不同。彈的調門，卻聽得出來，是失傳的古調「風塵三傑。」他一聽她彈著此調，心裡一動，不禁向三姑娘背影掠上一眼(因為三姑娘是側身朝外的)，同時又向主位上的楊展察看。見他面含微笑，拿著一支牙箸，輕輕敲著桌沿打拍子。女子對席的曹勳，音樂完全外行，統沒理會，只顧喝酒。劉道貞靜心細聽，覺得音韻非凡，漸入佳境，似乎幾根琴絃中，有時曲曲傳出兒女的柔情，有時也隱隱地起了英雄的叱吒，忽柔忽剛，忽揚忽抑，便像風塵三傑，在那兒對話一般。等到調終音絕，劉道貞還昂著頭痴痴地在那兒欣賞，耳朵邊似乎還存著嫋嫋的餘音——
玄鶴掃描，天下一家ocr，獨家連載