他一認清面前老婆子，是這座寺內的唯一活人，不由得哈哈一笑，走了過去，抬著老婆子笑道：「喂！老太太！你定定神，我和你都是有口活氣的人，我是從這兒過路的。奔波了一天一夜，進寺來想休息一忽兒，萬想不到這樣古怪的空寺，還有你一位老太太住在這兒，我問你……」鐵腳板話還未完，那使老婆不等他說下去，顫抖抖的那隻手，指著他怪喊起來：
「咦！怪事……怪事……你是活人？誰信？連我自己是不是活人？還弄不清楚，這條路上，哪裡還有活人？你過來，讓我摸摸你，是活人不是死人？」她這幾句話說得鐵腳板真有點毛髮直豎，心裡直犯嘀咕，竟有點舉足不前。鐵腳板一犯嘀咕，那老婆子又哈哈怪笑道：「如何……我說你不是人，你準不敢過來讓我摸一摸，你做了鬼還怕死，我老婆子如果還是人的話，人哪會捏死了鬼？如果我老婆子也是鬼的話，鬼和鬼打架，老鬼也鬥不過壯鬼呀！」鐵腳板越聽越奇，真還摸不準這老婆子是人是鬼了？心裡又好氣又好笑，我鐵腳板嘻笑怒罵，橫行川南，想不到在這兒，被這怪老婆當面恥笑，還把我當作鬼怪，真是做夢都想不到的事，一賭氣，挺身而前，站在怪老婆面前，說道：「讓你摸一摸吧！」一面說，一面打量怪老婆臉上，白髮蓬鬆之中，藏著一張皮包骨的灰白醜怪臉，兩顆眼珠又特別小，皺紋層疊的一對眼眶，凹得深深的，卻做著極小的兩粒白多黑少的小眼珠，只微微有點光芒，活像棺材裡面蹦出來的活殭屍。鐵腳板瞧清了她這張死人的面孔，慌忙暗運了一口氣。怪老婆顫抖抖的一隻手，已向他臂上肩上摸去，嘴上說著：「有點像活人，怎地身子像鐵打一般」？鐵腳板唾了一口，說：「好說！有點像活人……大約七分還像鬼……老太太，我也有點不放心，我得摸摸你。」嘴上說著，手已接著怪老婆於臂上。頓時吃了一驚，怪老婆子一條臂膀，瘦得比麻楷杆粗得有限，如果兩指一用勁，準得咯蹦就斷。怪老婆說：「你摸我怎的？我便不是鬼．也是半截埋進了土裡的人。」鐵腳板被任老婆一語提醒，忙問：「老太太，那屋內真有半截埋進土裡的人，這是怎麼一回事？還有你老太太，怎會獨自一人，住在這種地方？大殿內我聽到幾下鐘響，也許還有別人住在這兒吧？還有，……」老太婆沒等他說下去。瘦爪一搖，闊嘴一裂，又桀桀怪笑起來，笑得並不自然，聲音難聽異常，簡直沒有人音。笑時臉上無數皺紋，又抽風似地一陣陣牽動，全身四肢，也像拘攣一般。鐵腳板看出她笑時，全然是瘋癲狀態，這種瘋狂形狀，定然經過極可怕的事，才嚇成這樣的。
怪老婆瘋狂一般的幾陣怪笑過去，一對綠豆眼，向鐵腳板瞧了半天，點點頭說：「不錯，你準是活人，真難得，我老婆子還能看到一個活人，你跟我來，我告訴你……」她說完這話，拄著柺棍，拖著又肥又長的僧衣，轉身便走。穿過幾株松樹底下，真像幽靈一般，緩緩地向那一面走去。鐵腳板跟著她身後，走到那面圍牆近處，才瞧清了這一面還有一排整齊的僧家，大約是以前寺內僧眾憩息之所。怪老婆推開一扇門戶，走了進去，點上一支燭火。鐵腳板進門一瞧，這間屋內，起居飲食一類的東西，居然色色俱全，牆角一細細的東香，還準成了垛。
怪老婆舉動雖有點瘋瘋癲癲，卻也禮數週全，居然拿出解飢解渴的東西，請鐵腳板吃喝。鐵腳板身上帶的乾糧不多，也就無須客氣，可是他滿腹疑雲，急於探問內情，一面吃喝，一面向怪老婆問長問短。經怪老婆把這座寺內遭遇慘劫的經過，從頭至尾說了出來，才明白了種種怪象的原因。
原來這座雷音古剎遭劫，還是最近的事。離鐵腳板向這條道上走時，不過十幾天光景，張獻忠和曹操羅汝才兩大股部隊，從房、竹分途竄出來。曹操羅汝才一股，從竹山出發，志在劫掠鄖城、均州、襄陽等地。張獻忠一股。從房山竄出來，志在先佔據稱歸、巴東一帶，預備竄進夔、巫，攫取天富之區的川蜀。五道峽一帶山地，變成張獻忠這股人馬的要衝之地，張獻忠分派部下，進窺秭歸、巴東，他自己率領親信，佔據了五道峽一帶山地，作為根據，便把這座雷音古剎，當作地發號施令的黃羅寶帳，全寺僧眾三四十人，一個沒有逃脫，起先並沒殺死，拘留起來，關在一間屋內。這當口，張獻忠分派幾支兵馬，分途進窺秭歸、巴東以外，他自己帶著三四萬人，分佈五道峽一帶，原預備一鼓而下巴東，然後水陸並進，溯江而上，長驅進川。不料出兵不利，先遣部隊，和秭歸、巴東兩地守將及義勇鄉練相持了多日，一時未能攻克。攻打均州的曹操羅汝才一股部隊，也被襄陽、鄖陽兩支官軍夾擊，吃了敗仗，向張獻忠飛書告急，請他暫停進川之舉，回兵直攻襄陽。襄陽富庶，名聞天下，王府財寶山積，早已聞名，只要他肯合力攻進襄陽，曹操羅汝才願與他平分襄陽城內的財富。曹操羅汝才完全為了解救夾擊之危，不惜把自己垂涎的襄陽，和張獻忠秋色平分。張獻忠正值前進受阻，他又一貫狼奔豕突，乘虛剽掠的作風，曹操羅汝才這樣一求救，正中下懷。使預備撤回攻打秭歸、巴東兩處人馬，改途向穀城、襄陽進發，一面派人飛報曹操羅汝才。這邊向襄陽疾進，夾攻曹操羅汝才的官軍，當然要撤圍，回救後路襄陽重鎮，教羅汝才人馬，躡官軍之後，牽制這支官兵，使他沒法回救。計議停當，張獻忠一心要攻取襄陽了。
張獻忠這人，雖是個膽大包天的煞星，有時卻能從斗膽包天裡面，使出想入非非的心計。
當他和曹操羅汝才一股人馬，商量好要合力攻取襄陽當口，他暗地巡查自己部下各處營帳，偵查出他部下幾個重要得力的頭領，營帳內都有女子嘻笑之聲，他明白這種女子，都是一路擄掠來的，自己身邊也帶著幾個美貌的女子，這種女子。還是自己部下，挑選出來獻給他的。
他這時卻想到這次攻打秭歸、巴東，勞而無功，頭領們似乎不甚賣力，多半是營帳內有了女子的毛病，他忽然心生一計。在他自已駐紮所在雷音古剎內，宰牛殺羊，大會自己部下全體大小頭領，而且傳諭各頭領們，挑著自己營盤內的美貌女子。隨身帶來，大家快樂喝酒。各頭領們以為八大王要取樂，儘量挑了貌美腳小的，帶到雷音古剎，一時如虎如糧的勇士們，夾著許多鶯鶯燕燕的美人兒，擠進了雷音古剎大雄寶殿。大殿正中蓮花寶座上的如來佛，早已搬走，變成了八大王的虎皮寶座，寶座兩旁，還偎著他幾個得寵的美人兒，酒海肉林，鶯啼燕語，大雄主殿內，成了對對成雙的歡喜道，殺氣騰騰中，又夾雜著粉白黛綠的脂粉氣。
酒至半酣，上面虎皮座上的張獻忠，忽然怪眼一瞪，大聲說道：「這次我們齊心合力去攻打襄陽，大家可得賣點氣力，你們大約也明白，襄陽城內是什麼所在，不用說別的。只說襄陽王府內的美人兒。和數不盡用不完的金銀財寶，便夠你們大樂一輩子，我們如果遲到一步，被老羅先得了手，我們可真洩氣了，喂！哥兒們，洩氣不洩氣？」張獻忠這麼一說，下面無數的粗拳頭都舉得高高的，齊聲大喊著：「不洩氣！不洩氣！」一片「不洩氣！」的聲浪，像春雷一般，震撼著大雄寶殿。有幾個重要大頭領，還喊著：「我們這次攻取襄陽，只要我們一努力，穩穩地可以進了襄陽城，老羅不濟事，在均州對付著官兵，哪會趕在我們先頭，可是兵貴神速，我們得馬上開發。」張獻忠喝聲：「好！準定今晚子時起馬-一可有一節，襄陽城內有的是美嬌娘，你們身邊玩膩了的一般小腳婆，可得替我留下來，現在我替你們擺座小腳山玩玩，免得你們牽腸掛肚。」他說罷，煞氣滿臉，喝一聲：「把這般小腳婆都推出去，要腳不要人，拿她們小腳來，好好兒堆成尖垛兒。」一聲令下，兩邊預備好的大隊刀斧手，齊聲嗷應，馬上把殿內眾頭領身邊的鶯鶯燕燕，捉小雞似的，一隻只提出大殿門外，片刻功夫，一個個刀斧手，端著滿筐血淋淋的小腳，在大殿口堆起小腳山來，最少也有二三百隻三寸金蓮。上面張獻忠瞧著下面小腳山，呵呵大笑道：「小腳堆成山，你們沒有開過這個眼吧！可是還差一點，還差一個尖兒，上面得放一隻最小最尖的腳，才合適。」他說這話時，湊巧坐在他近身的一個得寵的美人兒，大約命裡該死，把自己裙下一隻小腳，向張獻忠抗翹了一翹，撒嬌撒痴地說：「大王，你瞧！叫他們去找像我這樣小腳，使可湊上小腳山的尖兒了。」在他以為是八大王的寵人兒，這一下，是獻媚賣風流，哪知道張獻忠向她裙下一瞧，又向地滴酥搓粉的臉蛋上撅了一下，點點頭說：「好！沒偏沒向，就借你的用一用吧。」話一齣口，刀斧手馬上把這位得寵的美人兒拿下去了，立時拿進一隻最尖最小的小腳，湊上小腳山尖尖兒了。眾頭領一瞧，八大王把自己最得寵的一雙小腳都剁下了，還有什麼話說，好在砍了幾個女人，有什麼關係，只要賣點力氣，攻進襄陽，還不是隨意挑選嗎？但是張獻忠砍了自已寵妾的小腳，非但是一點權術作用，要買眾頭領的心，其實還是一舉兩用，他平時在暗地裡，已體察出這位寵妾，和自己身邊一個年輕頭目，發生了曖昧，藉此也渲洩了胸中一股酸氣。在當夜兵馬出發，離開雷音古剎當口，命手下合力把大殿角里一口千把斤重的大銅鐘，從鍾架上拿下來，又把那個年輕頭目推入鍾內，扣在地上，這比當場殺死還兇，讓這人活活在鍾內餓死，這樣荒山古剎，路絕行人，便是有人，誰能夠把這千把斤重的大鐘掀起來，救他一命呢。
但是天下事，往往有非意料所及的，張獻忠大批人馬，離開雷吉古剎時，還把關在一間屋內幾十個本寺僧人，都牽出來，在大殿外一個個砍下腦袋，這許多無頭和尚的屍體，和許多砍下小腳半死不活的女子，因為張獻忠要在大殿外空地上，學了官軍的排場，舉行一次出師典禮，嫌這地上許多血淋淋屍體，礙手礙腳，命人一齊都丟入山澗裡去，還有地上亂滾的幾顆光頭腦袋，和殿內一座小腳山，不甚礙事，也沒功夫清除它，便沒人理會，留作了荒山古剎的紀念品了。在張獻忠人馬離開這座寺時，以為寺內絕沒留著一個活人，誰知道還留下一個白髮龍鍾的老太婆。因為寺內留著這個老太婆，非但砍去小腳，湊成小腳山尖的那位完妾，還留著一線生機，連扣在鐘下的那位小情郎，過了十餘天，也還沒有鋼死，還能有氣無力的從裡面敲幾下啞鍾。
這位老太婆是誰呢？她是在路上逃難，被那位斬足寵妾一念之仁，帶在身邊，作為伺候自己的用人。在大殿堆小腳山時，她在後面得知寵妾也被八大王砍去小腳，嚇得魂靈出竅，因為是個年邁老太婆，沒有人注意她，竟被她偷偷地從後面圍牆一重小門逃了出去，躲進了偏僻的山窟窿裡。等得張獻忠人馬開拔盡淨，才敢露出身來。她不是此地人，身邊一無所有，連路的方向都認不清，這麼大年紀，也沒法逃出山去，唯一的地方，只有仍回寺去。他知道寺內還留著不少可吃的東西，還能延長自己一條老命，她鑽出了山窟窿，望見了雷音古剎的殿屋，便向那面走了過去，她走過一條山腳下的旱溝，驀地瞧見一個穿紅衫的女子。在溝內慢慢的爬著走，而且已從一條斜坡上，一點點地爬了上來。他奔過去一瞧，這女子不是別人，正是自己伺候的那位斷足寵姬．人已經變成活鬼一般，居然還沒有死，拖著兩條斷腿，居然還能爬著走。她忙不及趕到寵妾跟前，抱是抱不動，只好蹲下身去，半推半拖地幫著那女子爬路。兩人掙命似的，費了不少功夫，才爬進了寺後的那重小門，那女子已奄奄一息，昏死過去。片刻，又慢慢地醒了過來，老婆子想法弄了點米汁，從女子嘴上灌了下去，又到各處搜出許多僧衣，裂了許多布條，把那女子兩條斷腳，裹了起來，經過了兩天兩夜，斷腳女子，居然沒有死。也不知她裹著布的兩條斷腳，有沒有止血生肌。不過那女子雖然不死，好像嚇得失了知覺，忘記了以前的一切，連自己被八大王斬了雙腳，都像沒有感覺，只嘴皮老在那兒牽動，細聽著，好像不斷地在那兒念佛。但是想把她身體平放下去，讓她睡一忽兒，卻辦不到，身子一放平，百脈拘攣，嘶聲鬼叫。沒法子，想了個半意，在一間空屋裡，平地掘了個地洞，把她下身放了下去，每天喂她一點吃喝，讓她在那空屋裡半死不活地插在地洞內。
所以鐵腳板驟然瞧見，好像從地下鑽出來的活鬼一般。還有那位扣在鐘下的小情人，身受的活罪，不亞於這位半截寵妾。老婆子發現鍾內有人，只在四五天以後，扣在鐘下的這一位，已經餓得兩眼發藍。因為他在鐘下已餓了四五天。而且前殿小腳的屍臭的氣味已一陣陣發洩出來。老婆子明白，這是八大王作的大孽，她蒐羅了全守所有的佛香，每天大把地點著，投在二殿院內那具石香爐內，略微可以解點難聞的穢氣。她在各處搜尋可燒的香類時，像鐵腳板般，聽見了幾下啞啞的鐘聲，她乍著膽大聲喝問時，鍾內的人已喉頭乾裂，沒法出聲呼救。
卻從鐘下起伏波形的邊緣空隙內露出鬼爪一般的手來。這時老婆子只知道鍾內有人，還沒知道鍾內扣的是誰。慈心的老婆子，想法弄點湯水米汁之類，從下面空隙遞了進去，慢慢把這人救得能張嘴，有聲無氣地說話了，才知道鍾內扣著的和那位半截美人，是一對可憐蟲。這位鍾內小情人，雖然仗著老婆子一點東西，延緩了幾天生命，可是大殿內小腳山上發出來的穢臭，越來越盛，鍾內小情人，已經身體虛弱，怎經得天天薰著這樣穢氣，早已薰得命如遊絲，只剩一口氣了。在鐵腳板聽到鐘聲，他已水米難進，只剩了奄奄一息，命在旦夕了。這位老婆於目擊這種千古未有的慘境，荒山古剎，只剩下她一個孤老婆子，和兩個半死不活的一男一女相處，連她也變成半瘋半癲的形狀，常常裂著嘴慘笑。
上面這種奇慘掏兇的經過，這怪老婆瘋瘋癲癲地東一句，西一句說出來，一半還是鐵腳板憑她所說，和自己所見，推想出來的。鐵腳板明白了這麼一回事，打量房內貯藏的東西，倒還夠這怪老婆吃喝不少日子，那面小屋內半死不活的半截美人，已經與鬼為鄰，連自己也無法可想，還有大殿內扣在鍾底下那個小情郎，雖已奄奄一息，憑自己兩臂之力，也許能夠掀起那口鐘來，救那小情郎一命，可怕的是殿中一堆腐爛的小腳山，實在臭穢難當。他想法在怪老婆屋內，弄了兩橛粗香頭，塞住了鼻孔，點了一支殘燭，同怪老婆走到前面大殿，憑一念之仁，滿心想救活釦在鐘下的小情郎。不料一到鍾前，用燭火照時，一隻雞爪般血色全無的僵手，從鍾底邊緣空隙內伸了出來。鐵腳板一瞧這隻僵手，便知鍾內的人業已有死無生，蹲下身去，向腕上一按，其冷卻冰，早已脈息全無。大約起初鐵腳板聽到殿內最後一聲鐘響時，便是這人絕命時，最後敲的一下鐘響。既然人已死去，算是劫數難逃，不必再費氣力去掀這口鐘了。他朝著這口鐘，連連嘆息，忽又嗤嗤一笑，扣著鍾笑道：「鍾內的老兄！你這樣死法真特別，我還佩服你的色膽，居然敢在張獻忠魔頭身上找便宜。」說罷，哈哈大笑，和怪老婆回到後面。坐到天色發曉，不忍再往前段去瞧那種慘象，別了怪老婆，從寺後越牆而出，向興山直奔而去——
玄鶴掃描，張丹楓ocr，獨家連載