龍四爺是個很四海的人。
他從一個街頭小混混爬到今天這種地位，前後也不過二十年，他比一般人爬得快，是因為他的朋友多，朋友多機會也自然多。
當然，他的敵人也不少，其中最讓他頭痛的敵人，就是江邊的江老爺子。
他不喜歡殺人，但為了保障自身的權益，他非殺人不可。隨著他的勢力擴張，權益之爭日甚一日，殺的人愈來愈多，敵人自然也就愈來愈多。
為了情勢所逼，他非得借重道上朋友的力量不可，於是他開始廣交武林人物。凡是稍有名氣的角色，他總要想辦法搭上關係，甚至不惜重金將其網羅旗下。
所以當他聽了了長喜的回報，說在自己地盤上混了幾年的鎖匠小葉竟是江湖上鼎鼎大名的「魔手」葉天時，他恨不得打自己幾個耳光，深悔自己有眼無珠，險些錯過了大好人才。
他立刻派人去尋找葉天，同時叫人把小寡婦悄悄接回來，因為他手上多少也得先抓住點東西，以免被死對頭江老爺子捷足先登。
至於楊百歲那種人物，他知道憑他跟江老爺子的身價，絕對不可能留住人家，但他還是派出大批人手去尋找楊百歲等人的落腳處，因為他知道楊百歲是來襄陽辦事，他想能替人家跑跑腿賺點金子也好。他現在人手多，開支大，銀子根本已經解決不了問題，他最需要的東西就是黃金。
誰知找了大半天，幾乎把襄陽翻過來，結果非但沒有發現楊百歲等人的蹤跡，連葉天竟也下落全無，這些人就好像突然消失掉一般。
只急得龍四爺像熱鍋上的螞蟻，既怕葉天被人挖走，又怕楊首歲把金子花在別人身上撮後只有派丁長喜親自出馬，專門尋找葉天，只要找到葉天，就可能問出楊百歲等人的下落。就算葉天不知道，起碼問題已解決了一半，而且也可對一直待在三姨大房裡的小寡婦有個交代。
直到掌燈時分，丁長喜才在弟兄們的口中獲知葉天正在城北的「醉紅樓」喝酒。
丁長喜滿頭大汗地趕到「醉紅樓」，葉天早就枕在小桃紅的腿上，醉得人事不知了。
在襄陽，江南名妓小桃紅的名氣，絕對不在龍四爺之下，只要是男人，只要他經過「醉紅樓」門前，誰都忍不住要往樓上看一眼，都希望能意外地一睹小桃紅醉人的風姿。
但是有膽量上去的人卻不多，因為誰都知道她是江大少的人。江大少就是江老爺子的大公子，這問「醉紅樓」也是江老爺子的產業之一。
所以連「袖裡乾坤」丁長喜這種人物，上樓的時候都有點腿發軟，但跟在後面的何一刀卻滿不在乎地搶先走到小桃紅門前，連門也不敲一下，抬手就將房門推開來。
房裡已亮起了燈，小桃紅坐在燈光下。
粉色的燈光將小桃紅那張吹彈欲破的粉臉映照得益發嬌豔動人。丁、何兩人痴痴地呆立在門口，似乎連冒著風險急急趕來的目的都忘了。
小桃紅輕盼了兩人一眼，臉上一絲驚訝的表情都沒有，只將食指封在櫻唇上，示意兩人禁聲。
葉天正枕著小桃紅的粉腿，睡在軟綿綿的波斯地毯上。地毯上編織了紅色的桃花，每一朵都在燈光照射下吐著微光。葉天的臉色比桃花還紅，臉上掛著微笑，嘴中吐著輕鼾，睡得舒但極了。
丁、何兩人看了看葉夭，又看了看小桃紅，果然沒有出聲，而且還不約而同地點了點頭。
過了半晌，小桃紅才輕悄悄道：「你們兩位是小葉的朋友？」
丁、何兩人又不約而同地點了點頭。
小桃紅指了指身前的矮桌，道：「請進來坐。菜還沒怎麼動，酒好像已經沒有了，我這就叫人替兩位溫酒。」
丁、何兩人這才輕輕走進去。何一刀遠遠便已擺手道：「我們沒有時間喝酒，你趕快把他叫醒，我們要把他帶走。」
小桃紅急忙道：「那可不行，他早就答應我今天留在這裡的。」
何一刀陡地臉色一沉，冷冷道：「他答應不答應你，我不管，我說要帶他走就非帶他走不可。」
小桃紅粉臉繃了起來，指著何一刀的鼻子道：「你這個人太不講道理了！我是看在你是小葉的朋友份上，才請你進來，如果你再無理取鬧，可別怪我對你不客氣了。」
就在這時，葉天身子忽然動了動，像說夢話般的接道：「這個人你最好對他客氣一點，人家可是‘江南第一快刀’，據說刀法……好像快得很。」
小桃紅驚訝叫道：「他是‘江南第一快刀’？那……‘快刀’侯義算第幾？」
葉天仍然語聲含糊道：「侯義那個人涵養好，你說他是第八快刀，他也不會在乎。」
小桃紅道：「那麼‘雪刀浪子，呢？」
葉天停了停，道：「那就可能有麻煩了。」
何一刀喝道：「你說誰有麻煩？」
葉天依然閉著眼睛，揉揉鼻子道：「當然是。雪刀浪子，韓光。」
何一刀「哼」了二聲，似乎對葉天的答覆還算滿意。小桃紅都是一副難以置信的模樣，連一直含笑不語的丁長喜的臉上都露出了懷疑之色。
只聽葉天微微嘆了口氣，繼續道：「‘雪刀浪子，那個人毛病大得很，而且好像還有點潔痺，每次殺了人都要擦半天刀，非把刀擦得雪亮不可，你說這個人麻煩不麻煩？」
何一刀頓時暴跳如雷道：「你說什麼？」
葉天好像突然被他驚醒般，翻身坐起來，道：「我說了什麼？咦？丁兄，何兄，你們是什麼時候來的？」
何一刀還想爭吵，卻被丁長喜示意攔阻下來。
只見丁長喜緩緩蹲在葉夭面前，一副笑容可掬的樣子，道：「葉大俠，我們已經整整找了你一天了。趕快跟我們回去吧！我們四爺還在等著請你喝酒。」
葉天呆了呆，道：「你們四爺為什麼請我喝酒？」
丁長喜道：「我們四爺是特意擺酒向你賠罪的。」
葉天道：「咦？你們四爺又沒有得罪我，為什麼向我賠罪？」
丁長喜道：「我們四爺深悔自己有眼無珠，竟不知閣下是名滿江湖的‘魔手，葉天葉大俠，這幾年龍府手下弟兄對葉大俠難免有失禮之處。試想以我們四爺一向敬重武林朋友的習性，他能不擺酒向你葉大俠賠罪嗎？」
葉天忙道：「這可不敢當。這些年葉某對四爺也不免有失禮數，請丁兄回去上陳四爺，就說改夭葉某必定登門向四爺負荊請罪，你看如何？」
不待丁長喜開口，何一刀已搶著道：「不行，非今天去不可。」
葉天皺眉道：「為什麼？」
丁長喜急忙賠笑道：「不瞞葉大俠說，我們四爺為了增添閣下的酒興，今天一早就已派人把蕭姑娘接到府裡，直到現在蕭姑娘還在三姨大的房裡候駕呢！」
葉天故作不解道：「哪個蕭姑娘？」
丁長喜偷瞄了小桃紅一眼，低聲道：「就是蕭家酒鋪的那位蕭姑娘。」
葉天作恍然大悟狀，道：「哦，原來你說的是小寡婦。」
丁長喜忙道：「對，正是她。」
葉天也俏悄瞄了小桃紅一眼，也壓低聲音道：「丁兄，說實在的，依你看小寡婦和小桃紅哪個漂亮？」
丁長喜笑眯眯道：「春蘭秋菊各擅勝場，葉大俠的豔福確實不淺。」
葉天突然「哎喲」一聲，顯然是小桃紅在他大腿上狠狠地扭了一把。
丁長喜看得不禁哈哈大笑。葉天一面搓著大腿，一面也只好陪著連連苦笑。
何一刀卻在一旁冷冷道：「我勸你還是趁早跟我們走，否則就要樂極生悲了。」
葉天微微一怔，道：「這話怎麼說？」
何一刀道：「你也不想想這裡是誰的地盤，小桃紅是誰階人？你跑到這兒來尋歡作樂，豈不是自找倒媚？你當江家父子是那麼好惹的嗎？」
葉天眼睛一翻，道：「這是什麼話！醉紅樓我又不是第一次來，桃紅跟我的交情也不是一天兩天了，我怎麼從來都沒有倒過一次楣？」
小桃紅也道：「是啊！我跟小葉已經認識很多年了，早在江寧的時候，我們就是很要好的朋友。這件事上上下下全都知道，連江大少也清楚得很。」
葉天又道：「至於江家父子好不好惹，跟我更扯不上關係。我到這兒是來照顧他們生意，也就等於是他們的衣食父母。如果他們經營的生意都沒人上門，他們江家豈不要喝西北風了！」
何一刀道：「可是你也別忘了，小桃紅是誰的女人！」
葉天翻翻眼，道：「是誰的女人？」
何一刀道：「當然是江大少的女人。這又不是秘密，凡是在外面跑跑的，哪個不知道？」
小桃紅立刻道：「胡說！如果我真是江大少的女人，我還會在這兒做生意嗎？」
何一刀依然很不服氣道：「可是……可是……」
丁長喜截口道：「不要‘可是’了。那是小桃紅姑娘選擇客人的手段，假使沒有江大少這面擋箭牌，憑她的人品，這間醉紅樓早就被人擠垮了。」
葉天笑笑道：「還是‘袖裡乾坤’高明，頭腦果然比一般人清楚得多。」
何一刀道：「果真如此，他們又何必派這麼多人來？難道你們還沒發現這裡已經被他們包圍起來了嗎？」
小桃紅吃驚道：「不會吧？」
何一刀道：「你朝外邊瞧瞧，你就知道會不會了。」
葉天道：「我想那是為你們來的。八成是怕你們鬧事，不得不作個防備。」
何一刀冷笑道：「如果是衝著我們弟兄來的，那可就好玩了。」
丁長喜道：「我認為一點也不好玩。」緊跟著又換了一副面孔，愁眉不展地看著葉天，道：「葉大俠，你可否賞我了某一個薄面，跟我們回去一趟？我們四爺那邊倒還好說，人家蕭姑娘已經等了你一整天。如果請不到你的大駕，你叫我們弟兄如何向蕭姑娘交代？」
葉天嘆了口氣，道：「就算我答應陪你們回去，只怕我這兩條腿也衝不出去。」
何一刀道：「只要你肯去就好辦，你走不動，我揹你。你放心，憑這些人還攔不住我們。」
忽聽門外有人冷笑道：「那可不見得。」
說話間，一個身材微胖、面色紅潤的中年人寒著臉孔走進來，幾個手持刀劍的彪形大漢也隨之擁人。
小桃紅一見那人，急忙站起來，驚慌地喊一聲：「江大少……」
江大少看也不看她一眼，只瞪著何一刀，冷冷道：「姓何的，你太目中無人了，你當我們江家的人全是豆腐做的嗎？」
何一刀道：「是不是豆腐做的，一刀即知分曉。」話沒說完，上去就是一刀，刀鋒卻在江大少的頭頂上突然頓住。
原來何一刀快，丁長喜比他更快，硬把他持刀的手腕牢牢扣住，口中狠狠叫道：
「小何，你瘋啦！你出刀之前，難道就不能先看看清楚對方是什麼人？」
這時江大少早已嚇得接連倒退幾步，身旁那些彪形大漢個個刀劍出鞘，排成一道人牆，同時護在江大少前面。
何一刀仍在作勢欲撲道：「不管他是誰，只要擋住我的路，我就一刀。」
丁長喜道：「你別忘了咱們這次的目的是接人，不是殺人。有人擋路，咱們可以繞過去；正門不通，咱們可以跳視窗。只要能把葉大俠接回去，咱們的任務就算告成，何必多惹是非？」
葉天道：「丁兄說得有理。既然門不能走，咱們就只好跳視窗了。」一面說著，一面歪歪斜斜地走向視窗，當真把窗戶開啟來。
丁長喜急忙趕到他面前，道：「你還下得去嗎？」
葉天胸脯一拍，道：「沒問題，不過落地的時候，最好是有個人扶我一把。」
丁長喜道：「好，我先下去，我扶你。」語聲未了，人已縱出窗外。
窗外頓時傳來一陣喊殺之聲，房裡卻靜如止水。幾名彪形大漢只顧盯著何一刀，連動都沒人動一下。
葉天慢條斯理地向小桃紅擺手作別、吃力地將一條腿掇上窗沿，身子往外一撲，竟頭下腳上地掉了下去，只嚇得小桃紅手捂著胸口，一顆心差點跳出來。
緊跟著「碰」的一響，何一刀穿窗而出，順手將窗戶帶上，動作之快，疾如閃電。
房裡的人依然動也不動，似乎全被他的聲勢給鎮住了。
過了許久，江大少才從人牆中擠出，遠遠便已唉聲嘆氣道：「小桃紅，你怎麼把他放走了？我不是告訴你這個人無論如何也得把他留住嗎？」
小桃紅跺腳道：「江大少，你講不講理！這個人分明是被你們嚇跑的，你怎麼反倒怪起我來？」
江大少忙道：「好吧好吧！我不怪你。不過這個人跟你是老交情，他下次再來的時候，你一定要儘量影響他，無論如何不能讓他落在龍四手裡。」
小桃紅苦笑道：「這個你大可放心，像他那種人，誰想拴柱他都不容易。」
江大少道：「你的意思是說龍四也拴不住他？」
小桃紅道：「差遠了。」
江大少道：「我們江家呢？」
小桃紅猶豫了一下，道：「只怕也很難。」
江大少又嘆了口氣，口中喃喃他說著：「‘魔手’葉天，‘魔手’葉天……」隨手從矮桌上抓起一壺酒，開啟壺蓋就想朝嘴裡灌。
小桃紅急忙道：「江大少，那壺酒不能喝！」
江大少一怔，道：「為什麼不能喝？」
小桃紅紅著臉，窘態畢露道：「那裡面裝的……不是酒。」
江大少莫名其妙道：「不是酒是什麼？」一邊說著；一邊湊近一嗅，頓時將臉閃開，狠狠地把酒壺摔了出去。