笑臉金平的「笑臉」上永遠掛著微笑，不論是輸還是贏，好像永遠都對他的情緒沒有影響。
他曾經在山西太原府一副牌贏過四十萬兩銀子，逼得寶通錢莊的顏二公子自刎當場，鮮血噴了他滿身滿臉，但鮮血後面仍舊是一張笑臉。他也曾一夜之間把人都輸給「梅花老九」，從那天起，他便跟著梅花老九浪蕩江湖，飽嘗風霜之苦，但他臉上的笑容卻從來沒有一天消失過。
現在，他正在面帶微笑地看著對門的陳小開。
牌已經垛好，骰子已經抓在金平手上，只等陳小開把金子押上去，牌局即可開始，所以在場的幾十隻眼睛全都看著他，每個人的神色都急得不得了。
只有「笑臉」金平不慌不忙，臉上的笑容反而比先前更動人。
陳小開黃豆般大的冷汗珠子一顆顆地滴在手中的元寶上。
這已經是他最後的一隻元寶，其他九隻已整整齊齊地排列在「笑臉」金平面前，旁邊還只剩下一點空隙，彷彿正等著他手中那隻元主人座。
就在這時，突然有隻手掌搭在他的肩膀上。
陳小開回頭一瞧，立刻尖聲叫道：「小葉，你怎麼現在才來！你簡直把我害慘了。」
葉天笑嘻嘻道：「你倒說說看，我是怎麼害你的？」
陳小開理直氣壯道：「我昨晚是專程出來給你送金子的，跑了好幾處都找不到你，所以只好來這裡等，我料定你遲早一定會來的。」
葉天道：「我這不是來了嗎？」
陳小開拭了把汗，道：「只可惜你來得晚了點，我已經掉下去了。」
葉天道：「掉下去多少？」
陳小開嘆了口氣，道：「九十兩。」
一旁的「三眼」陳七立刻加了一句：「金子。」
葉天哈哈一笑，道：「我當什麼大不了的數目，害得陳小開直冒冷汗，原來只不過區區九十兩金子。怕什麼？別讓大家傻等，押！」
陳小開朝四周掃了一眼，壓低聲音道：「可是……這些金子是你的。」
葉天大聲道：「我的你的還不是一樣？有道是錢財如糞土，仁義值千金。你我相交多年，你說，我小葉是把金子看得比朋友還重的人嗎？」
陳小開道：「不是。」
「三眼」陳七也搭腔道：「當然不是。」
葉天道：「既然如此，你還遲疑什麼？俗語說得好，有賭不為輸。在輸贏未定之時，可不能自己先洩了氣。」
陳小開道：「可是……這已經是最後一隻了。」
葉天在腰間一拍，道：「你放心！你那裡光了，我還有。我的輸光，咱們再回去拿，怕什麼？」
陳小開猛地把頭一點，二話不說，「膨」的一聲，將最後一隻元寶押了下去。
「笑臉」金平的骰子已經離手，兩粒骰子在雪白的檯布上轉了又轉，眼看著已是七點，突然其中一粒一翻，竟然變成了九點。
陳小開牌一入手，便咧著嘴巴笑起來，用胳臂時頂了葉天一下，悄聲細語：「小葉，牌風轉了，你等著收錢吧！」
過了一會，「笑臉」金平果然喊道：「上下通吃，只賠天門！」
幫莊的收錢很快，賠錢也不慢，在一陣亂鬨鬨的騷動中，一隻元寶已送到陳小開面前，只高興得陳小開連鼻子都笑歪了。
「笑臉」金平卻含笑瞄著葉天，淡淡道：「這位朋友好手法。」
葉天也淡淡一笑，道：「彼此，彼此。」
說話間，幫莊的已將場中料理完善，高聲大喊道：「下注的請快，莊家可要封門了！」
喊聲一停，骰子又已擲出。這次兩粒骰子竟連轉都沒轉一下，使已四平八穩地停在臺子上。
一陣凌亂的配牌聲響後，只聽金平又已喊道：「上吃下走，獨賠天門！」
他聲音拉得很長，調門中充滿了無奈，但臉上卻還是堆著微笑。陳小開面前的元寶已經變成四隻，不待莊家把牌垛好，就已全部押在上面。
「笑臉」金平看也不看那四隻元寶一眼，只笑視著陳小開身旁的葉天，道：「在下金平，還沒有請教這位朋友高姓大名？」
葉天道：「我姓葉，樹葉的葉，分量可比閣下那個金字輕多了。」
「笑臉」金平笑道：「客氣，客氣。」
站在葉天身後的「三眼」陳七又已接道：「單名一個天宇，就是天天發財的天。」
「笑臉」金平嘴上道著「久仰」，臉上掛著微笑，眉頭卻不禁皺了一下，那神情，好像發覺這個名字很熟，一時又想不起曾經在哪兒聽過。
「三眼」陳七又已在葉天耳後悄悄道：「他就是郎字號中的頂尖高手‘笑臉’金平，你可要當心點。」
陳七一名弟兄也湊上來，道：「聽說他後面還有一個‘梅花老九’，比他更厲害。」
葉天不斷地在點頭，目光卻盯住在牌局上。從開門、擲骰子、分牌，一直到把牌攤開，他似乎動也沒動。
但結果「笑臉」金平只無精打采地喊了兩個字：「通賠！」當然他臉上依然掛著笑容，只是笑容裡多少摻雜著一點苦澀的味道。
陳小開面前的元寶轉眼已變成八隻，開心得似乎連姓什麼都忘了，連回頭看葉天一眼也不看，便統統推了上去，好像算定這一副牌也非贏不可。
笑臉」金平慢條斯理地把開過的牌排列在賭檯的左上方，然後又把未曾開過的那十六張牌往前推了推，卻遲遲不肯開門，也不肯碰那兩粒骰子，只面含微笑地望著葉天。
葉天也昂然回望著他，既不臉紅，也不心虛，神態極其自然，反倒是陳小開和周圍的那些賭客，各人臉上都現出急躁之色。
就在這時，嘈雜喧鬧的大廳忽然沉靜下來，其他幾桌正在進行的牌局也頓時變成暫停狀態，每個人都不約而同地將目光投向最靠裡首的一間房門上。
但見門簾輕挑，驚鴻乍現，一個年約三十的美貌女子搖曳生舉地走了出來，身後跟隨著兩名手捧托盤的小廝。托盤中滿裝費金竟無人盼顧，所有的眼神全都集中在那美貌女子明豔照人的臉蛋上。
那美貌女子穿著華麗，儀態端莊，一路緩緩走來，直走到「笑臉」金平那一桌才停住腳步。
「笑臉」金平已讓出座位，親自將座墊翻轉過來，畢恭畢敬地清那女子入座。
在場所有的人全都傻眼了，就連葉天這種老江湖也不免瞧得目瞪口呆，一時硬是摸不清她的路數。
那女子方一坐定，就像個男人一樣，朝四周一抱拳，嬌聲道：「各位鄉親大家好，我先作個自我介紹。我姓梅，道上的朋友都叫我‘梅花老九’，不知各位有沒有聽說過？」
此言一齣，舉座譁然，好像每個人都沒想到「梅花老九」竟是一個如此美貌的女子。
葉天忍不住也在自己腦門上敲了一下，他曾經聽過不少有親「梅花老九」的事蹟，沒想到一時糊塗，居然沒能猜出是她。
梅花老九又已繼續道：「各位有興趣的話，不妨過來押兩把，押金子賠金子，押銀子賠銀子，如果輸光了，就算比比手指頭，我梅花老九也照收不誤……」
說到這裡，突然有人截口道：「押人成不成？」
梅花老九嬌笑道：「那就得看是誰了。」
有個人一拍胸脯，道：「我怎麼樣？」
梅花老九瞟了他一眼，道：「你不成。如果是對面這位朋友，倒是可以談一談。」
她一面說著，兩道炯炯有神的目光已經落在葉天臉上。
葉天摸摸鼻子，道：「君子不奪人所好。人，我可不敢贏。我這兒還有一百兩金子，如果芳駕不嫌注小，咱們倒可賭一把。」
梅花老九聽得微微徵了一下，立刻道：「好，就賭一百兩。
朋友你贏了，只管往上翻，如果輸了，你就是呵口氣，我梅花老九也收了。」
葉天將懷裡的兩隻元寶也掏了出來，往陳小開面前一擺，然後在他肩上輕輕拍了拍，意思當然是要他讓位。
但陳小開卻說什麼也不肯站起來，反而衝著葉天橫眉豎眼道：「小葉，你是怎麼搞的！我手氣正順的時候，怎麼可以換人？你有沒有賭過錢……」
沒等他把話說完，陳七那兩名弟兄已經一左一右，硬把他從後面拎了出來。
三眼陳七也把座墊翻了個面，還在上面拍了拍，然後才請葉天落座，那副神態比笑臉金平對梅花老九還要恭謹幾分。
葉天大模大樣地坐定，不慌不忙地道了聲：「請。」
梅花老九指著檯面上那尚未開過的十六張牌，道：「就玩這面如何？到現在為止，我可是連牌都還沒碰過。」
葉天道：「好，就是這一副。大牌都沒出來．咱們正好賭賭手氣。」
梅花老九顧盼左有，道：「上下兩門怎麼樣．要不要順便一塊兒博博看？」
雖然她的聲音很好聽，長相也迷死人，但每個人聽了都搖頭，因為她是梅花老九，誰也不願意把白花花的銀子白白送出去。
只有一個人不同，他突然解開錢袋，把所有的銀子統統倒在葉天面前，嘴裡還唸唸有詞道：「這回梅花老九可碰到了對手，這種銀子不贏，可是白不贏。」
連葉天自己都覺得奇怪，不知什麼人竟對他如此有信心，回首一看，不禁啞然失笑，原來是賺錢比任村人都容易的神偷楊百歲。
有些人被楊百歲說得貪念大動。忍不住把賭注轉到天門上。有入開始，就有人跟進，片刻間葉天面前不但大擺長龍，而且頭尾還都拐了彎，上下兩門卻全都空了下來。
梅花老九一直面帶微笑地在等，直等到所有的賭注都押定了，才將骰子隨隨便便地擲了出去。骰子似乎尚未停穩，她的手已經落在最後一副牌上，結果擲出來的果然是兩點。
眾人心裡不免先起了個疙瘩．每個人別黨後這副牌凶多吉少，只有楊百歲仍如沒事人兒一般，「叭叭」地抽著旱菸袋，臉上的笑容比梅花老九和笑臉金平兩個人加起來的還要多。
剎那間梅花老九已將牌配好，而葉天卻還在慢慢地換，四張牌反覆地換了幾遍，、往臺子上一攤，道：「天地配虎頭，外帶小了三、四四，但不知是我死，還是莊家死？」
在場的人都是個中老手，個個聽得臉色大變，有的在偷偷跺腳，有的在搖頭嘆氣，陳小開也開始在背後大發牢騷。連三眼陳七和他那兩名弟兄都在依依不捨地膘著那些黃金，好像在踉那些黃金作最後的惜別。唯獨楊百歲沉得住氣，只見他一面抽菸，一面在清理錢袋，一副等著收錢的模樣。
奇怪的是梅花老九的臉色也並不好看，既不開口，也不揭牌，整個人都僵在那裡。
葉天似乎等得有點不耐煩，客客氣氣催促道：「芳駕的牌有沒有配好？如果配好了，能不能請你揭開來讓大家瞧瞧？」
梅花老九這才冷冷一笑，道：「好．好，我今天算是碰到高入了」葉天摸摸鼻子道：
「好說，好說。」
梅花老九目光如利劍般瞪了葉天一陣，突然大聲道：「金平，替我把這副牌收起來，一張都不能少，賭注照賠。今天的牌高就到此為止。」說完，轉身就走，了無來時那種高雅、端莊的名家風範。
笑臉金平也持著骨牌退了下去，臨走還衝著葉天笑了笑。
所有的賭客都莫名其妙地望著葉天，每個人都捧著大把銀子，卻沒有一個人知道這些銀子是怎麼贏進來的。
陳小開不等大家開口，便已搶先追問道：「小葉，這是怎麼回事？分明是她贏定的牌，為什麼牌都不揭就賠錢？」
葉天笑笑道；「也許她根本就不敢揭牌。」
陳小開道：「為什麼？」
葉天道：「可能是因為她的牌太大，生怕揭開來把你陳小開嚇壞了。」
陳小開急道：「你鬼扯什麼！揭不揭牌幹我什麼事？而且她的牌是大是小，你怎麼知道？你又沒有看到她的牌。」
葉天道：「我可以猜。」
陳小開道：「你倒猜猜看，她手裡拿的究竟是什麼牌？」
葉天道：「前面是什麼且不去管它，後面那兩張牌依我看鐵定是至尊寶。」
陳小開一副難以相信的樣子道；「小葉，我看你一定是喝得太多，把腦筋喝糊塗了。
如果她後面拿的真是至尊寶，這副牌裡豈不是出了兩個丁三？」
葉天笑道：「這就對了，這是你今天晚上說的最清醒的一句話。正因為這副牌裡出了兩個丁三，所以莊家才揭不開牌，明白了吧？」
陳小開明白了，所有的人都明白了，於是四周立刻響起了一陣亂鬨鬨的議論聲。
楊百歲卻在這時笑呵呵地湊上來，道：「葉大俠，你的手腳倒也真不慢，居然能在梅花老九面前搞出這種名堂，可實在不簡單。」
葉天居然嘆了口氣，道：「我這也是被逼得沒法子，為了你老人家，我非這麼做不可。」
楊百歲伍了怔。道：「為我？」
葉天道：「是啊！」楊百歲哈哈大笑道：「葉大俠真會開玩笑！我這點賭注只怕連你的零頭都比不上，你怎麼可以把這筆人情硬栽在我頭上？」
葉天理直氣壯道：「這跟賭注大小沒有關係。我賠得大，是因為我輸得起，就算輸光也會有人軒著管起興會於奪．可縣公老人家就不同了，偌大的一把年紀，萬一再把老本輸光，以後靠什麼過活？你想這種錢，我能替你老人家輸掉嗎？」
楊百歲聽得只有苦笑連連道：「這麼說，老朽還是非承你葉大俠這分情不可了？」
葉天道：「那倒不必。只希望你老人家下次再給我送東西，可千萬不要擺得太高。
萬一砸傷了那個小寡婦，我忙著照顧她都唯恐不及，哪還有閒情幫你老人家辦事？」
楊百歲乾笑道：「這事好辦，老朽以後特別留意就是了。」
葉天又道：「還有，請你老人家務必吩咐手下，絕對不可向小寡婦下手。我這個人死心眼得很，萬一她有個三長兩短，我在傷心之下，說不定當天就帶著金子離開襄陽，到時候你們可不能怪我拐款潛逃。」
楊百歲忍不住「叭叭」地猛抽了幾口煙，道：「好，葉大俠儘管放心。從現在起，蕭姑娘的安全問題包在我身上。就算她半夜打床上掉下來，摔斷了胳膊扭傷了腿，老朽也負責把她治好。你看如何？」
葉天道：「這樣一來，我就可以安心為你老人家辦事了。」
楊百歲道：「老朽也有一個小請求，不知葉大俠可否賣給我一個老面子？」
葉天道：「什麼事？你老人家只管吩咐。」
楊百歲低聲道：「我們拜託你的那件事，要辦就得快。老朽帶來這批人，開銷大得不得了，一天少說也得幾百兩銀子，拖下去實在吃不消。」
葉天笑笑道：「你老人家放心，這件事我也不想再拖下去。」
楊百歲道：「你打算什麼時候開始行動？」
葉天道：「我現在坐在這裡，就是在等。」
楊百歲道：「等什麼，」葉天道：「等出手的機會。只要那些賭場夥計過來算帳，我即可登場。」
楊百歲滿意地點了點頭，又道：「還有一筆小帳。」
葉天一怔，道：「什麼小帳？」
楊百歲先把菸袋往腰上一別，然後鄭重其事地拱了拱手道：「昨夜在李家大院，多獲葉大俠扶了我一把。沒讓我當場出醜，我非常感激。」
葉天忙道：「好說，好說。」
楊百歲繼續道：「幸好剛才我也還了你一把，咱倆互相扯平，誰也不欠誰。」
葉天瞧他那鄭重的樣子，不禁詫異道：「這等小事，你老人家何必如此認真？」
楊百歲長嘆一聲，道：「你認為是小事，我卻認為大得不得了！不瞞葉大俠說，我這一生最怕的就是欠人家的人情債。這些年來，我幾乎都是為了還不完的人情債在到處奔波，所以我一欠下人家的人情債就頭痛，夜晚連覺都睡不安穩。」
葉天道：「原來如此。」
楊百歲又道：「我方才所說的還了你一把，也許葉大俠還不明白指的是哪件事。」
葉天道：「正想請教。」
楊百歲回頭一指，道：「你看最靠裡邊的那張臺子，是不是一直在賠著？」
葉天道：「不錯，賭得還蠻起勁。」
楊百歲道：「如果那副牌裡少了個丁三，你想他們還賭得葉天恍然道：「難怪他們一直沒有出聲，原來我拿的那張丁三你幫他們補上了。」
楊百歲道：「錯了，不是幫他們，是幫你葉大俠。」
葉天苦笑著道：「是是。」
楊百歲接著道：「如果我沒幫你把那張牌及時補上，他們發現少張牌而嚷嚷起來，梅花老九聽了，心裡必定起疑，你再想在她面前耍花樣，恐怕就不容易了。」
葉天道：「你老人家分析得對極了，這個人情我領了。咱倆一筆勾銷，你看如何？」
楊百歲這才爽爽快快道：「那太好了，我現在總算可以回去安安穩穩睡一覺了。」
說完，又向葉天拱了拱手，回頭就走，誰知走出幾步，忽然又轉了回來。
就在這時，十幾名氣勢洶洶的大漢已自門外一擁而入．先將所有的出路堵住。
葉天不慌不忙道：「三眼陳七，這些金子你拖得動嗎？」
陳七笑嘻嘻道：「再多十倍也沒問題。」
葉天道：「小心跟在我後面，人和金子一樣都不能丟。」
陳七拍胸道：「葉大俠放心，這點小事還難不倒我們弟兄三個。」
葉天站起來，先伸了個懶腰，然後左手將嚇得臉色發青的陳小開一抓，右手已將那隻殘月環甩出。
「咻咻」連聲中，廳內明亮的燈火剎那間已滅掉一半，殘月環已烏光閃閃地飛回葉天手裡。
四周頓時響起一片驚呼，有的人已開始朝門外跑。
葉天一面拖著陳小開往外走，一面又將殘月環甩了出去。
幾個人在黑暗中連擠帶閃，終於衝出了大廳。葉天停也不停，身形一縱，已經帶著陳小開越過高牆，落在一條無人的巷道中。
陳小開大驚失色道：「我的天哪！原來你竟是個……飛賊！」
葉天笑眯眯道：「你說錯了一個字，不是飛賊是飛俠。，說話間，三眼陳七已連人帶金子同時摔落在地上，緊跟著兩聲驚吼自牆裡吼到牆外，原來是陳七那兩名弟兄被人從裡邊扔了出來，結結實實地摔在葉天腳下，半晌動彈不得。
葉天急忙抬首一瞧，發現竟是「索命金錢」彭光正站在牆頭跟他招手，不禁哈哈一笑道：「彭老大，你這人財運不濟，沒趕上賺錢的機會，實在可惜。」
彭光道：「老子不想賭錢，只想吃紅。」
葉天環顧左右道：「什麼叫吃紅？」
三眼陳七和他那兩名弟兄同時搖頭。
陳小開卻已說道：「你們怎麼這麼笨！吃紅的意思就是……」
葉天不等他說完，已把他的嘴捂住，道：「我明白了，吃紅的意思，就是叫我們趕緊走路。」
三眼陳七接道：「而且走得越快越好。」