玉純第一次見識了吳家大哥為人那非同尋常的老道和歷練——
為請崔文菲女士做國民女校教師一事，這天上午，孟知縣和杜雪如、申玉純三人一齊，眾人備了四個大禮盒，乘著縣署的馬車，後面跟著幾個騎著馬、披著油衣的衛兵，一路頂風冒雨地，專程到吳家坪走這一趟。
一路之上，行人十分稀少。他們算定了：這樣的雨天，人們一般是不大肯出門的。因而，這時上門找人，大多是不會落空的。
吳家坪在山城算得上是數一數二的大鎮了，鎮上的各種店鋪、藥堂、酒樓和車馬乾店一應買賣甚是齊全。一條三四尺寬的青石街面，從鎮子正街一直通到吳府大門外。
來到吳家門前時，眾人跳下馬車，站在那裡觀看了一番：果然不愧山城的世家首富！門前蹲著兩座一人多高虎虎生威的石獅子，顯出了平常人家沒有的氣派。一丈多高的院牆，一色的石頭砌腳，一色的大青磚壘成。磚縫被白石灰勾得分明而整齊，更襯得吳家豪門的幾分森嚴。從牆外朝里望，只見重重疊疊的是挑簷青瓦，葳葳蕤蕤的是百年古木。也估不出裡面究竟有幾進院子、多少房屋。
大門門樓修得也是格外高大，寬寬的青石臺階有六七級高。兩扇朱漆大門上，一對錚光發亮的黃銅獸頭足有一尺見方。門廊下的梁簷椽桷，皆雕繪著五彩的蓮花、牡丹和朱雀之類花鳥。靠偏門不遠的外牆上，還釘著一些用來拴馬的鐵環。由此可以想見：吳家當年那高朋滿座、車馬盈門的熱鬧景象。
眾人的判斷不錯：在這樣的雨天裡，吳拔貢果然賦閒在家。
拔貢聽報是新任山城知縣等官員來到門上拜訪時，忙令家人將正門和偏門全部洞開，自己匆忙換了一身客服，親自出門迎客。
賓主坐定後，拔貢吩咐家人要用太室山頂上提下來的山泉、沏上開春後從少室山採回來的那罐新茶招待貴客。
眾人寒喧過後，孟知縣將專意託人從南方新帶回的幾樣精緻的禮物奉上：兩盒上等的龍井、幾匣精緻的糕點，還有禹州孔家窯燒製的鈞瓷雙鶴大瓶一對。
拔貢接過那對花瓶細細地把玩起來，誇讚上面開片裂紋的勻整繁密，色釉窯變奇特豔麗。邊觀賞邊嘆道：「莫道世上黃金貴，不如孔家一把泥。家有萬貫，不如鈞瓷一件啊。這兩件鈞瓷，乃是孔家窯所出的上品啊！此等貴重之禮，實在令鄙人受之有愧！」
翰昌道：「大人過謙了！不過是學生老家所出的土產罷了。初次見面，在下還真怕拿不出手呢！」
拔貢抬起頭來：「哦？孟大人的貴鄉原來是禹州？禹州可是個好地方呵！素有物華天寶、人傑地靈之說！」
翰昌笑道：「在座諸位的家鄉，更是臥龍舞鳳、英才輩出的一方靈土啊！」
拔貢望望雪如、玉純兩人笑道：「彼此！彼此！」
拔貢令人收起禮物，將茶上來。眾人啜了幾口，覺得清爽滑潤、入口留香，便一致嘖嘖誇讚起來：「吳先生真乃京城歸鄉隱居的高雅之士！如此的雅興雅趣，今兒真讓吾等後生也跟著長了一回見識、品了一次好茶！」
拔貢自嘲地搖頭笑說：「哪裡談得上什麼‘雅’字！不過一介落伍的迂腐之人。素常無趣時，偶爾用來聊以自慰罷了。今兒呢，有心藉著諸位貴客光臨寒宅的機會，讓眾位也陪著我一起酸酸牙根兒倒是真的。」
大夥一聽便笑了起來。
說笑了一會兒，雪如便代表孟知縣將今天的第二個來意告知吳拔貢。
拔貢坐在那裡，若有所思地端起茶啜了兩口，爾後點頭道：「嗯，不錯！果然民國以來，改良新政，興辦教育，國家有望呵！你們剛剛到任，就這般不辭勞苦、四處奔走，盡心竭力地倡辦女校，開化民智，造福山城，開我山城文明之先河！好！我個人先捐上三百大洋，雖不成敬意，不過略儘儘不才的菲薄心力罷。」
孟知縣笑笑：「學生代表縣署和山城國民表示衷心感謝！吳先生果然不愧山城一代名儒、教育前輩，值得我等效法學習啊！」
拔貢揮揮手笑道：「豈敢蒙大人如此誇獎？老朽啦！不過是略表些心力罷了。至於你們提到的那個什麼……哦，讓弟妹到女校教書一事，說實在的，我還真感到有些難為之處……當然了，我個人是很支援的！可是，這會兒的事情……雖說已經是中華民國了，外面到處都在提倡反對封建、解放女權；但諸位也知道吧，這吳家坪乃是一個人口眾多的大家族，上下攏共有七八百口子的老少爺兒們。光我們吳家的近支，沒有出五服的堂叔一輩兒，這會兒還有十多位長輩在上面。我這會兒雖說應了個虛名、當了個族長，也不過純屬長門長房的原故，加上眾人抬舉，推辭不掉才勉為其難了。我這人，平時懶慣了，大小事大多是聽眾人怎麼說、就怎麼辦。這樣的事，過去好像也沒有聽說有過什麼先例。所以，說句實話，我一時還真不敢答覆諸位。這樣吧，等我哪天把族叔召集過來商議一下，然後再派人到山城給諸位個準信兒怎麼樣？」
翰昌和雪如相顧了一下。
雪如端起茶盅啜了兩口茶，斟酌了一番道：「吳先生，你當年在京城和省府那麼多年，在山城這一方水土上，無論是品行還是學識，都堪稱是學生的楷模。想來，先生比學生更知教育乃我中華興國之本，興國強邦乃每個國民的義務。若人人都能盡應盡之務，國家富強、民族昌盛便是指日可待的事了。在山城，像崔女士這樣的人才可謂鳳毛麟角呵！今振坤女校各方工作已經籌齊，學生不日就要入學。單單缺了一位讀過新學的女教師。想吳先生之胸懷見識，為了家鄉，為了民國之大業，一定能體恤學生求才若渴之心、給予鼎力支援的。」
拔貢一面若有所思地聽著，一面點頭頭。俄爾，好像想起什麼似地，起身到門外，叫過一位管事的，不知低聲吩咐了一番什麼。進門以後，拔貢轉臉對眾人笑道：「這樣的雨天，難得幾位蒞臨蔽舍。我還放有兩壇早年從京城帶回來的貢酒，諸位賞臉的話，中午就請在寒舍略用些粗茶淡飯。」
雪如道：「先生乃清雅之士，學生怎好一再叨擾？」
拔貢道：「哎——有朋自遠方來，不亦悅乎？眾位也不必客氣，窮鄉僻野之地，雖無異珍奇味，倒還有兩樣清新的鮮蔬。哦，請繼續用茶。」拔貢口氣熱情而客氣，表情卻是穩靜而深沉的。
雪如看了看翰昌、玉純二人，端起八仙桌上的纏枝牡丹茶盅輕輕地啜了兩口，放下茶盅道：「吳先生——」
拔貢放下手中的茶盅，轉過臉來：「嗯？」
雪如道：「吳先生，剛才學生所託之事，還望先生再思允准才是。孟知縣一個外鄉人，為了咱們山城的倡興，今日親自冒雨踏泥，專程從城裡趕到貴府來聘請崔女士。若是讓他掃興而歸，想先生也會於心不忍吧？學生這裡倒有一個主意，先生看看妥與不妥——今天，既然孟知縣大老遠地來了，先生又是這般地誠心邀留，學生也沒有別的太急要的公務等著辦理，所以很願意與先生對酌幾盅。這會兒呢，乘時間還早，加上逢著這樣的雨天，想必族裡的各位老先生也不會遠去。知縣的馬車現也閒在那裡，倒不如這會兒就煩勞先生派兩位管家，和學生一齊分頭去接了各位老先生來到吳府，讓孟知縣在此與他們親自相商如何？如此一來，商量成商量不成，自有我等應付，也免了讓吳先生為難的境地。不知當否？」
吳拔貢兀自打了一個激凌：過去，他也曾聽人說起過，杜柺子有個胞弟如何如何；今天一見，果然了得！這一軍將得，直如一股子涼氣撲面而來！只可惜，畢竟剛入道，行動還不懂得遮掩藏行，言語又鋒芒太露了些！如此，雖能僥倖乘一時之勢，恐遲早會有傷折之嫌！
他又沉吟了一番，方才抬頭道：「豈敢豈敢！杜會長這番話倒讓鄙人心下不安了。既然話說到這份兒上，那好吧！今兒單單為了孟大人的一片誠意，我也只好破它一回例了。這件事，我個人權且在這裡先答應下各位了。以後不管眾位族叔長輩怎麼說道、怎麼責罰，由我一人擔待就是了，安有委屈孟大人和我們這些鄉村野夫之輩商議公事之理？我們這裡地處偏僻，一些舊習愚風依舊頑固愚昧。若有哪位年老昏花的，不知天高地厚，口吐輕重之詞，我的臉面倒是小事，大人這裡我可就要汗顏愧對了。」
孟知縣面露微笑道：「如此，雖說在下解脫了，可家族的爭論反倒要留給吳先生一人應付，在下心裡又如何能安然？」
拔貢揮揮手：「大人冒雨踏水地親自登門聘請我吳家之人為政府做事，既是重視人才，也是抬舉我吳家！說句不知輕重的話——此乃小民閤府的光彩啊！」
直到此時，坐在一旁的玉純這才將脊樑靠在了後面的椅背上，暗暗長吁了口氣。
返回的路上，玉純在車上說：「雖說沾了點親，打過兩次交道，我今兒才知道，這老吳真不愧是山城的‘七步捷才’，說話滴水不漏，態度不卑不亢。不過呢，既生瑜，何生亮？比起雪如君來，他最終還是敗下陣去了。」
翰昌笑道：「這就叫‘雛鳳清於老鳳聲’嘛！」
這時，眾人聽見天上的雨點砸在頂篷上，彷彿催陣的鼙鼓一樣。雨腳掀起的水汽混雜著溼潤泥土的特有氣息，一陣又一陣地撲到人的肺腑裡來。
今天事情辦得還算順利，初戰告捷，雪如心裡又輕鬆又快活，滿面喜色地望著外面的雨景，深深地吸了口溼潤的空氣道：「真乃好雨啊！」
眾人皆探出頭去，看那車篷外面的雨，雖不算大，卻是斜斜地不停飄落著。朝遠處望去，但見遠處群山隱形、溪滿溝平，山間田野，處處顯出蓬蓬勃勃的喜人生機。
今年的麥子，註定是要有一場豐豐盛盛的好收成了。
這些天，文菲真有一種望穿秋水的感覺——
自打純表哥那晚冒雨走後，她在家從早到晚不住地惦著：不知表哥這會兒把事情辦得怎麼樣了？心內直埋怨表哥：這麼些天了，成不成也該先來告訴一聲啊！
連著下了兩三天的細雨，今兒的天總算徹底放晴了。一大早，太陽柔暖而明麗的輝光便斜灑在了院子的角角落落裡。
見是個好晴天，母女倆便把有些潮氣的棉衣棉被拿出來晾曬。正忙和著，就見石頭兒急慌慌地一路喊著、一路找到後院來：「大娘啊！大娘——！」
石頭兒是文菲父親鄉下一個遠房的窮侄子。自小少爹沒孃的，因人品憨實，所以文菲父親活著時就把他留在家裡了，除了地裡的活兒，平時也讓他幫著跑跑外面的瑣碎事兒。見他這時滿嘴叫得蠍蠍虎虎的，大口地喘著氣，臉上卻是一團的喜色：「大娘！姐！我在縣衙門口碰見俺玉純表哥了。他領著幾個騎高騾子大馬的官長，說是知縣、還有個什麼會長的先生，過一會兒要來咱家拜訪你老哩！」
文菲娘聽了，一時滿臉喜色，卻也有些詫異，不明白堂堂的縣太老爺為何會來到自家的門上拜訪？
文菲心下卻已猜著個八九不離十了，對娘說：「一定是表哥的朋友們出外遊玩，路過咱家門口，說有你這麼個舅媽，大家順便來坐坐、喝一杯茶的事兒也是有的。」