他一激凌！急忙透過柵欄空隙望過去：隱約地，見有人進到洞裡來，手裡好像還提著什麼東西。再近一些時，他才看出了來人是送飯來的。
翰昌不禁心內一動：既然他們不立即殺掉自己，這會兒又送吃的來，可見他們劫持他這個縣太爺的目的，並不只是為了一殺了之的。
有希望了！他定下心來，坐在那裡迅速地想出幾條應變和自救之策來。
心裡一安穩，立時就覺著腹中有飢餓的感覺了。吃飯！從早上到這會兒，他一直空著肚子呢！開啟籠屜一看：嗯！飯菜倒也不算差，蒸饃，麵條，還有一葷一素兩碟小菜。看來，他們還算懂得客氣！
吃過飯，翰昌坐在那裡又等了許久，依舊不見有人來提時，心下反倒有些急切起來。誰知，就這樣，從中午熬到下午，又從下午一直等到晚上，他這個縣太爺似乎是被人忘了一般就這麼被晾在洞中。
後來他才知道，原來這是山上的規矩：凡重要的肉票綁上山來，都要先晾一晾，殺一殺火氣再「吃」的。這樣的目的，是有意要讓山下的家人著急，發出通諜後，肉票的家人就會忙著到處找錢、湊錢來山上贖人，答應他們提出的任何條件。
他就這樣被困在洞中，眼見從洞口的光線由灰到暗，心知漫長的一個夜晚就要來臨了。心想，此時，雪如等在山下，也不知急成什麼樣子、亂成什麼情景了？
自己出門時只穿了件夾衣，隨著更深夜涼，漸漸地就覺著洞中的寒溼之氣逼人愈甚起來。他把一床潮漉漉的棉被圍在身上，仍然難抵寒冷。加上心內有事，故而翻來覆去，難以入睡。
半夜時分，剛剛迷朦了一會兒眼的他，忽然被什麼動靜驚醒了。這時，他聽見有說話聲傳來，心內一驚：「要夜審了？」
這時，就見有燈燭光亮漸漸地游到近前來。就著燈光，翰昌只見一個身穿青布馬褂的人，帶著兩個小嘍羅來查夜。聽他說話的口氣，像是山上一個不算小的頭目。他舉著馬燈，朝裡面照了照，對翰昌意味深長地微微點了點頭。轉身離去的時候，卻把一個什麼東西「啪」地一下子，扔到了翰昌的腳下！
翰昌心中一陣狂喜，臉上卻也不動聲色。直等他們漸漸地走遠、燈光也漸漸地暗下去時，他才急切地在腳邊摸索起來，果然摸到了一樣東西！
憑感覺，他知道那是一盒洋火！
他抖抖索索地，擦亮了一根，就著火光，只見那洋火匣子的洋畫面上被人粘著一小片寫著字的黃裱紙——是雪如那一筆熟悉的蠅頭小楷：
正謀營救，見機行事。
弟雪如
翰昌的眼眶驀地溼潤了！只覺著一股子熱熱的暖流立時湧遍了整個身心！
天哪！如此重重密林幽谷，浩浩群山崇嶺，自己剛剛失蹤一天，就已經被他們打聽到了下落！真無法料想，這一天時間裡，他們是怎樣的煎心焦首，跑了多少的路、動用了多少人馬來尋找自己的！
此時，翰昌把心徹底放下了。他長噓了一口氣，思慮了一番明天可能會出現的情景和應對方法。然後，又劃了一根洋火，把身子下的一些麥草點著了，攏了一堆兒火燻了燻洞內的潮氣，覺著身上多少有些暖和氣了。如此，不覺就有些睏意湧了上來，歪在那裡很快就睡著了。
第二天，直到九點多鐘時，翰昌才見外面踢踢踏踏地過來了幾個人，開啟柵門，叫起了他。然後按山上的規矩，在他的眼睛上蒙上了一條黑布，一路牽著他帶出洞去。
一陣怡人的山風清清爽爽地吹到了身上。霎時，翰昌便覺得有暖暖的太陽的氣息撫在臉上、灑在身上，同時伴有花的氣息和鳥的啼鳴同時送了過來。
他長長出了一口氣，被蒙得眼睛略有些溼潤。他這樣，繼續被人領著朝前走去。待被人扶著跨過一道門檻時，太陽的感覺立時就隱去了，身上立馬又有些森森的涼意了。
當被人扯去眼罩時，翰昌睜開眼，漸漸看清了眼前的情景：這正是傳說中典型的匪窟。看樣子，好像是一座破廟的主殿。幾尊年久失修的神像已經斑駁不堪，彩漆金泊早已被剝蝕殆盡。高高的神像下面，並排坐著三個活人。
按中間為大的規矩，當間坐的當然應是主匪了。只見他有三十來歲，黑團臉兒、八字眉，五短的身材，著了一套皂布的夾衫夾褲。臉上的神情倒也沒有太大的敵意，甚或有些憨厚的模樣兒。
這樣的面相，倒與自己想象中凶煞惡神、呲牙咧嘴的樣子大相徑庭。
再看兩旁的二人，年歲好像比中間的那位略小了三幾歲，右首那人滿嘴齙牙，一身皺巴巴的黑綢褲褂。民國好幾年了，除了整日不大出門的老太爺子以外，大街上、人堆兒裡，有清朝尾巴的人已經很難得一見了。而這位，頭頂上竟還臥著毛烘烘的一盤辮子。不知何故，這位竟是滿臉怒氣，兩眼還恨歹歹、惡洶洶地瞪著自己。
左首這位，黃白麵龐，打扮比周圍的人格外講究些：寶石藍團花長衫，琵琶襟的黑緞子馬甲，胸前的紐扣上繫著一條銀光閃閃的錶鏈。漫不經心的樣子，其實，正在用眼角悄悄打量著自己。估計，這位可能是山寨上的軍師。
下面，隨意地站著三四個人，俱都是斜著眼悄悄打量著他，偶爾交頭接耳一番，竊竊私語著什麼。
見翰昌來到，三人對視了一下，中間的黑團臉兒站起身來，不卑不亢地抱拳一拱道：「縣太爺駕到，失禮失禮！」話雖如此，口氣卻不算太謙卑。
地上，並排擺著兩個樹軲轆子做的大杌子，軍師模樣的人站起來，微微一笑，指著兩旁的杌凳道：「山上也沒有啥龍座鳳椅的，大人請將就著坐吧！」
第一次面對傳說中殺人如麻的眾山匪，翰昌起初一陣心下確有些發慌。然而，他隨即便命令自己鎮定下來：殺人不過頭點地！在這些人面前，越顯得稀鬆，就越被人看不起。鬥智歸鬥智，果真到了刀架在脖子上的時候，那可是決不能在這些山毛賊子面前嬎軟蛋、屙稀屎的！
他暗自運了運氣，不卑不亢地走到凳前，端端正正地坐在了杌子上——這種坐勢，內行人一眼就能看出，準是位身上有點子功夫和底氣的！
坐定後，他抬起頭，氣勢傲岸地與幾個山大王對視相望。
幾個匪首見這位洋派的縣太爺、山城有史以來最年輕的一位學生官兒，狼穴虎口之中，竟還能夠如此鎮靜，不怯不顫、氣勢軒昂，且還是一位內行，一時倒有些出乎意外了！
幾個匪首楞了一會兒，冷不丁地，坐在右首的齙牙猛地站起身來，拍了一下他前面的桌子喝道：「擺什麼臭架子？給我捺下重打他孃的三十大板，先煞煞他這個貪官的焰氣再說！」
局勢立時劍拔弩張起來！
翰昌突地臉色一沉，只見他一挺身子站了起來叫道：「他媽的！該殺殺！該剮剮！少跟老子來這陰一套、陽一套的！老子不尿！」
眾匪一時倒全楞在那裡了。過去，那些被抓上山來的地主老財、官家惡吏們，不管平時多麼耀武揚威，一到了這裡，沒有一個不拉稀求饒的。
眾人的目光一時都盯在了中間八字眉的大王臉上。
八字眉忙站起來，像是給兩方勸架似地嗔道：「你這是幹什麼三弟？孟大人是我王石磙請到山上來的貴客，也是見過大天地、大世面的官家人，你拿嚇唬尖酸流油土財主的那一套——不淨是讓人笑話麼！」
一邊就走了下來，一臉憨厚地說：「孟大人請坐！請坐！他這個人呢，外號是‘炮筒子’，在俺這山上，是個有名的王八肚子——直腸子。孟大人，你大人大量，別跟他一般見識。」
翰昌氣呼呼地坐下了。
自稱王石磙的匪首又道：「真想不到，大人年紀輕輕的，竟也是個不怕死的英雄！兄弟我平生最看重的就是這樣的橛子漢了！佩服！」
翰昌一抱拳道：「承蒙好漢抬舉！只是孟某初來乍到貴鄉寶地，不知在何處得罪了眾位好漢？今兒如此興師動眾地把孟某押上山寨，欲問何罪？」
那自稱王石磙的匪首道：「大人有所不知，此舉兄弟們也是萬不得已才為之的呀！把大人請上山來，實在是有事相求。弟兄們也在一起商議過了——若是到大人你的衙門裡去說吧，只怕輪不著俺張嘴吭氣兒，衙役們就一通亂棍子把俺給夯懵了。不得已所以才把你請到山上來說兩句話。其實，也沒有什麼太大的事，只是想求求大人：在大人當官之任，對山上的弟兄們高抬貴手，不要追逼太甚就是了。說實話，弟兄們落到如今這兔子鑽窩兒的地步，也是給人逼到這一步的。雖說有時餓扁了肚子，溜到山下去打口野食兒，也是情不得已的事兒。大人你有你的陽關道，可好歹也給俺這些草民留條獨木小橋兒過過吧？大人若能答應下來，我立馬親自把大人送下山，連一根汗毛也不會動大人的。兄弟們從今往後也不敢忘了孟大人，逢年過節，弟兄們一定不忘到府上拜會，送上幾筐弟兄們自己打的野雞野兔、幾簍自己摘的野果山菜表表心。」
翰昌略沉吟了一會兒，點點頭說：「聽好漢說的倒也是真心話，孟某這裡也就直說了吧：好漢不知，孟某生來也是最喜交結英雄好漢的人。嵩山好漢替天行道、打富濟貧、抑強扶弱的俠義之舉，孟某未來山城前就聽人說起過。不過，你手下的個別弟兄做事也太有損好漢的名聲了，好漢也應好好管束一下才是。否則，孟某人吃著國家的俸祿，能眼見著百姓有苦不管不問麼？」
話音未落，只見長著齙牙的匪首忽地兩步蹦了下來，竄到翰昌身邊，指著翰昌的鼻子道：「哦？聽你孟大老爺這話音兒，真是不打算給我們留條活路兒了不是？你孟大老爺上得任來，四下裡張貼官府的公告，說什麼要把我們一網打盡？我老表被人打死，臨了，弟兄們卻連喪都不得發一發、哭兩聲、送他一程……」
說到此，聽那齙牙喉嚨眼裡嗚嗚嚕嚕地，頗是有些傷心難嚥的樣子：「我們還沒有跟你論理哩！如今，我家大哥如此低聲下氣的求你半晌，你竟是這般不識抬舉的東西！大哥，與他說什麼好話？一刀砍了豈不痛快！？」
此時，只見那嗚嚕著的匪首眼珠子發紅，臉上的肉四下裡亂蹦達。說話間，頭上毛烘烘的辮子忽地一下子滑落下來，在翰昌面前一悠一蕩地發出一種多日不曾洗的怪味兒，令頗愛整潔的翰昌噁心的直想吐。翰昌咬著牙想：「媽的！老子有朝一日捉住你，非他媽的一刀革了你這根滿清豬尾巴的命不可！」
此時，一直坐在那裡軍師咳了一聲走過來，拍拍齙牙的肩膀道：「三弟！常言道‘冤有頭，債有主’。咱老表也不是死在人家孟大人手上的，你拿人家孟大人煞哪門子惡氣啊？」
說著，軍師又轉過臉來道：「他是個粗人，大人不必與他一般見識。鄙人這裡倒有幾句話，大人不知聽沒聽過‘官逼民反，民不得不反’一說？其實，兄弟們當初縱有一線生路，誰又肯上山做賊、遭人唾罵，讓家中父母老少擔驚受怕，成天提溜著腦袋活命呢？如今，兄弟們費盡艱險地把你請上山來，大哥又代表眾位弟兄，低聲下氣地與大人說了這麼多的軟話，無非是想乘機和大人交個朋友，求大人給我們留條小路走走。說實話，我們若真是想殺你，昨天雖不敢說這個話，可今天你落到這個境地，要你的命，也就是咳嗽一聲的事兒。就算官府派重兵把我們捉住，砍了頭，我們這些草木之人，死了也就是死了。大人你可是金貴之軀、前程似錦哪！就算死我們一百個、一千個，也抵不住你的一條命金貴啊！」
翰昌沉吟了一會兒道：「若果如英雄所說的，孟某現就有一條青石大路，給眾位指出來，只不知好漢們肯不肯一試？」
眾人聽了這話，一時都愣在那裡時，坐在上面的王石磙這時卻滿懷興趣地走過來，對翰昌抱拳拱手道：「哦？大人說的是什麼樣的一條青石大道？能否再說得明白一些，兄弟我倒有心聽聽。」
翰昌微笑道：「那我先請問英雄一句話：英雄闖蕩江湖已有幾多歲月？是想帶著弟兄們永遠吃這一碗打打殺殺的要命飯呢？還是另有長遠打算、最終想要成就一番正果呢？」
石磙在大殿裡轉悠了兩圈，然後走過來，緊挨翰昌身邊的樹軲轆子坐下，摸了一把自己的臉，手撫下巴、擰著眉頭思索一會兒，嘆氣道：「咳！不瞞大人，兄弟是八年前被人陷害，不得已才困在了山上的。說心裡話，兄弟我做夢也想著有朝一日能成個正果。可是，說句不怕你笑話的話：俺實在是害怕被人哄下山去，一窩兒給捂了啊。」
翰昌笑了起來：「好漢所慮極是！換了我處在你的境地，也會有這份擔心。只是，不知諸位聽說過樊老二、胡狼哥兩位英雄的名字沒有？諸位若有心，我倒可以為你們引薦一下。」
幾人沉默不語了。
其實，他們哪個不認得那「豫西第一匪」的樊老二？當年，他在方圓百里的山頭上，是眾人公認的老大，當初他下山之際，也曾三番兩次地派人來請過他們。只怪那時自己見識短淺，怕下了山沒有什麼好下場。誰知，當初跟著他下山的各山頭的大王，聽說如今至少也鬧了個營長團長的，有吃有喝，揚眉吐氣。有心這會兒再去投奔人家吧，恐怕這張臉還比不上人家的屁股值錢哩！
翰昌見他們一個個默不做聲的情形，心下更有了些數兒。於是一臉誠懇地勸說：「孟某初來乍到，勢單力薄，也有心招兵買馬，保黎民百姓過上幾天的安生日子。我看眾位好漢都是有膽有識的，想必個個俱是身懷絕技之軀，兼有替天行道之志。眾位好漢若願意屈就，青龍出山，助翰昌一臂之力，為國民政府和山城百姓效力一番，咱弟兄們同心攜力，在山城開創它一方清明自治之地，留青史一行名姓，從此也算上告慰了列祖列宗、下顧及了父母妻小，不比這整日成年地窩在山溝裡的日子揚眉吐氣麼？」
王石磙臉上露出了喜色：「孟大人……果真？」轉而又有些猶豫了：「噯！說句掏心窩子的話，若真有福氣下山跟隨大人左右，那豈不是老母豬掉到泔水缸裡——要吃有得吃、要喝有得喝麼？只是……只是，這山上還有百十號弟兄，容兄弟在山上與眾位弟兄從長計議一番，再下山去告知大人，不知道還中用不中？」
齙牙在一旁冷笑道：「嘁！石磙哥，要去你自己去，我可是不去！咦！算計哩還怪美哩！到時候，咱弟兄們一下山，讓人家滾湯潑到老鼠窩兒裡——一夥兒給澆了？還不勝喂少室山上的老狼哩！」
翰昌道：「山上弟兄眾多，若有不願下山的，也不強求！人各有志麼。若不想受公事的拘束，翰昌只要在山城這方土地上為官一日，還可再另想辦法，幫助眾位過渡生計。只要棄暗投明，所有舊日之事一概不咎。翰昌保證不讓一個兄弟受委屈。」
齙牙聽翰昌這般一說，臉色也漸漸活泛起來，卻仍舊地嘴硬：「兄弟若只認定在山上的日子痛快，就是不願意下山穿你那牛鼻棍兒、戴你那馬籠嘴兒，大人能奈我何？」
翰昌笑道：「那我就派人不時與你送些米糧谷種上來，交個綠林好漢的朋友。萬一將來兄弟有被人誣陷的一天，也到山上來給你老兄當個軍師混個飯吃！只怕是日子久了，你願意待在山上，嫂夫人她還不願在這荒山野嶺終其一生呢！若她一時帶著侄子跑下山去，你那時再扯急慌忙地下山去找，豈不落下個怕老婆的名聲，被眾弟兄們笑話麼？」
齙牙聽翰昌如此一調侃，呲了呲滿嘴牙花子的大齙牙，露出難得一見的傻笑來。
王石磙聽了翰昌的話，一時動了真情，嘴角有些打顫地道：「若真是這樣，我在這裡先替眾位弟兄謝大人的恩德啦！」說著站起身來，恭恭敬敬地給翰昌做了一個長揖。突然想起了什麼似的，連連抱歉道：「咳！咳！你看看我這個人，真是撅屁股望天——有眼無珠兒啊！這裡太腌臢了！請大人換個乾淨地方，咱弟兄們再說話如何？」
「腌臢個啥？我看這聚義廳還不賴哩！」翰昌大大咧咧地說。
眾人不依，一定要扶他換個地方再說話——