按山城的習俗，已故死者去世的日子，叫做「週年」。這一天，死者的近親都得到墳前祭悼一番的。
拔貢父親週年的頭天下午，吳家派了文菲的丫頭紫瑾和一個管事的進城來，專意接四奶奶回吳家坪燒紙錢、上祭祀。
文菲未進家門，就看見了吳家停在大門外面的新式膠輪小馬車。屈指一算，轉眼已是好幾個月沒有回吳家坪了。
進了院門，見吳家管事的正在天井的石榴樹下幫著娘摘石榴，見文菲回來，忙點頭哈腰地招呼：「四奶奶回來了？」
文菲乍一聽到吳家下人的這種稱呼，不禁覺得有些說不出來的滋味，勉強對他點頭笑了笑。這時，抬頭就見紫瑾笑吟吟地端著一個筐兒從屋裡迎了出來，親熱地跑上來扶著：「四奶奶回來啦？讓紫瑾好想。」說著眼圈兒竟泛紅起來。文菲笑笑，一面就扶著她進了屋，細細地問起吳家大嫂和幾個侄女、侄兒的情況來。
紫瑾說：「大奶奶病了，躺床上十多天了，天天跟我念叨心裡想四奶奶的話。說‘四奶奶這麼心硬，從四爺的週年到這會兒，足足有四五個月沒回去看她一眼了’。明兒是老爺的週年，大爺派小的來接四奶奶，正好可以回去和大奶奶說說話兒了。再有，大奶奶交待說，三奶奶跟前新添了個白胖大小子，這陣日子也正在家坐著月子呢。四奶奶這次也可順便過過禮數兒。若是禮物一時不湊手，也不用另備了，大奶奶說，那裡現已為你備下了。」
文菲被她一口一個「奶奶」地，叫得心裡亂亂糟糟的，一時坐在那裡沉悶不語著。這時，母親走了過來，把筐裡的十幾個紅皮大石榴一個個放在桌上的一個包袱裡繫好，又把一個早就備好的大禮盒從裡間掂出來，擺在八仙桌上：「菲兒，你回去照看照看吧！這是做人的禮數兒。順便替我帶個話兒，過些日子，地裡的秋收完了，我再過去看看你大嫂、大哥和你家三嫂母子倆。」
文菲乘著吳家的膠輪帶篷小馬車，一路出城往東，不緊不慢地走了快一個時辰，才來到吳家坪鎮子最西面的吳家大門外。
吳家的建築與當地不太一樣，從院子到大門，都講究一個氣派寬大。院子裡種著好些山城不常見的樹木和奇花異草。這樣的建築風格，很有些類似什麼山陝會館、山東會館的建築格局。可是，本地一般的商家百姓，倒是忌諱這種過於寬大的庭院，恐怕自家「降不住」。說吳家祖上出過好幾個六品以上的官員，還有中了進士的，他們家當然能鎮得住這般大宅子的。
文菲扶著紫瑾的手兒上了臺階、進了門，迎面是一塵不染、寬大敞亮的前庭院落，院落兩邊的廂房前各有兩處磚砌的花圃。平素，這處前庭大多隻有拔貢一人在此讀書、待客、議事，或是檢視各處報上來的賬目。所以，除了跟拔貢的人，其它家人一般不在這裡停留。
整個前庭這時靜悄悄地，花圃裡開著一篷篷黃的、白的菊花。這時，文菲看見那棵高大的合歡樹下，穿著家常直羅衫的拔貢正低頭給籠子裡的鸚鵡添水。見文菲她們回來，拔貢轉過臉來，微微頷首一笑，眼睛略不經意地在文菲那剪髮上頓了一下，雖說臉上並沒有什麼驚奇之色，文菲這裡卻已經覺得臉上有些微微發熱了。
這時，梅影、菊影、竹影和蘭影姐弟幾個人，聽說前面報信兒的家人說嬸孃回來，早一窩兒蜂地跑到前面，一齊撲上來，有拉著手的、有拱在懷裡的，又是「四嬸」、又是「娘娘」地你喊我叫，不知怎麼親熱才是了。就連吳家的那條大黃狗聞聲也撲了過來，一邊嗚嗚地叫著，一邊親熱從人縫兒裡擠過來，舔著文菲的手和衣裳，尾巴搖得實在歡實。
文菲的心一下子熱了，眼睛不禁就有些溼潤。她摸著孩子們的頭髮和臉蛋兒，一段日子不見，覺得個個都見長了。
「四嫂！」文菲聽見有人叫，忙迴轉頭去看——原來，五弟宗巒也回家來了！他站在廊簷下笑呵呵地看著她，身上穿了件湖青的縐綢夾衫，外罩著一件明緞小坎肩。梳了個時下很流行的中分式髮型，發線劈得又白又直。這打扮，不像是個正讀書的學生，倒更像是一位初入道的年輕商人！文菲剛來吳家那時，他還是個腦袋後面拖著個小辮子、額頭剃得油光錛兒亮，穿著個小花綢袍子，手裡拿了風箏滿院子瘋跑的頑皮少年。才幾年時間？一下子就成了眼下這大小夥子了！
「五弟，你多早回來的？」
「回來好幾天了。」宗巒驚喜地上下打量了文菲一番：「四嫂，你這打扮，跟剛來咱們家時一模一樣。那會兒，我不敢往你跟前去，只敢站在人群后面偷偷觀看你這個新娘子。總覺得你不像是個新媳婦，倒更像我去京城時看到的那些洋學生。」
文菲笑笑，轉而想：這會兒又不年又不節的，他怎麼突然這時回家來了？不會是又出什麼事吧？
「五弟，你正讀書呢，還沒到放假時間，怎麼突然就跑回來了？耽誤了課可不大好補回來呢！」
初夏那時候，文菲就曾聽大嫂說過，五弟在學校裡參加了學生的大遊行。結果和軍閥士兵發生了衝突，被抓進去關了好些天。最後，還是二哥跑去，花了大錢、又託了熟人，才算把他保釋了出來。這時，莫不是又有了什麼事，被學校開除了麼？
宗巒見四嫂問，轉臉看了看在站在那邊樹下給鳥兒添穀子的大哥，垂下眼睛，低聲說：「咱們先過後面看看大嫂吧。」
過了垂花門，宗巒才停住腳對文菲說：「四嫂，你不知道，我這次是生生被大哥逼回來的呵！他連著寫了好幾封信，催著非要我回來幫他料理家事不可。他說他這些時身子骨不好，每天夜裡出虛汗。還說，我在外面總是讓他又操心又掛牽的，若出了什麼大事，讓他如何面對地下的父母？所以要我立即回家來的。若不回家，就斷了我在外面的一切費用。」
宗巒嘆了口氣：「我以為他是嚇我呢，也沒大在意。誰知，這兩個月他真的就斷了我的一切費用。我先是找同學借了一些，後來看看也不是長法，只得先回來了。你回來的正好，你可要和大嫂一起，幫我在大哥面前說說話兒、求求情，還是讓我出去唸書吧！以後我謹慎一些就是了。我想考取南方陸軍學校或者武官學校。你不知道，這會兒，外面的世界轟轟烈烈的，大凡有點兒熱血的年輕人，誰不想著做些報國濟民的大事？我可不願守著這老宅子當一輩子老夫子！」
文菲沉吟道：「說說倒也可以。不過，我覺著大哥可不像是那麼好說話兒的人。你別看他平時挺隨和的，他執意要做的事，恐怕是不大容易被人改變的。」
宗巒一聽文菲這樣說，情緒一時有些低沉起來，眉頭擰成了一個疙瘩。
文菲勸他道：「五弟，你先別煩惱。不是還沒試麼？就算說不通，其實在家也一樣能做事的。你不知道，咱們縣城現在一下子辦了好幾所的國民學校，這會兒正缺少像你這樣讀過新學的老師呢。大家若是知道你回家來了，立馬就會請你到城裡去當老師的。」
宗巒嘆嘆氣：「噯！四嫂，我真怕自己讀不成大學，這輩子就再也沒有機會出去了。大哥對我真是不公平：二哥三哥都能出去唸書做事，為什麼偏讓我守在家裡？是不是因為我是庶出，出去讀書花銷又太大，才硬要我回來的？」
文菲忙攔住他的話頭兒：「五弟，千萬可不敢這樣猜疑人。話說到這裡，我倒要替大哥說句公道話了。我來咱家這麼幾年了，不管是你四哥在時，還是這會兒剩下我一個人，看得出，大哥對咱們倒比對老二老三他們還多了幾分關心呢！若論親緣，如今沒了你四哥，我自然不如你們手足弟兄親近。可是，大哥漫說是對你這個親兄弟了，就算對我這個外姓人，又何曾有過疏遠冷淡呢？
「我想，這裡一是因為咱們是最小的兄弟；二呢，大哥也許有意逢事多關照咱們一些，就是生怕咱們心裡會有什麼委屈。若說大哥是那種錙銖必較的吝嗇人，就更說不通了。據我旁觀，大哥決不是那種輕情義、重錢財的人，你可不敢有這樣的想法，讓大哥知道了豈不冷了他的心？
「這次大哥一定要你回來的原因，恐怕真是有他的難處。他平時也是一個喜愛清靜的讀書人，這兩年的體力也大不如以前了。家中這麼大的一攤子，裡裡外外真的是力不從心了。我過去雖說還能多少幫大嫂和大哥一些，這會兒做了國民教師，也不能常回來了。這一大家子人，加上一群孩子，幾處店鋪，田裡的事，再加上大嫂的病，裡裡外外、上上下下，連一個人都不能替他分擔一星半點了。正好你又出了那樣的事——在外面差點沒惹出大禍來！別說大哥，就是大嫂和我，不知都為你搦了幾把汗哪！你想，他若真是那等吝嗇貪財、多嫌我們的人，倒應該怕我們多待在家、怕我們多過問店鋪、田租的事，該早些打發我們遠遠地都去了才是道理吧？」
宗巒說：「經你這麼一解，我也覺著是這麼個理了。可是，四嫂，我才不在乎什麼家產祖業，更不想因此被圈在這所老宅子裡了此一生呢！」
文菲一笑：「你倒還有的說呢，你畢竟還是個男人！歸終還能按著自個兒的意思去做事、活人、闖天下的。我要是像你這麼想，這麼心野，幾年前恐怕就該悶死了。」
宗巒轉過臉來，仔細地看了看文菲，笑道：「四嫂，你還這麼年輕，品貌才學又都是一等一的人物兒！小弟說句不怕你生氣的話——你若有重新生活的想法，在吳家，我會第一個站出來，堅決支援你！」
文菲臉一紅：「好哇！你出去這兩三年，長大了！如今竟敢拿我尋開心了？哦！我明白了，是不是想把我早些打發出去，你好多分得一份家產田地啊？」
「四嫂，小弟說的是真心話！你明知道我不是那等人！我真的是替你著想！你在吳家守了這麼幾年了，也足以對得起我四哥了。我要是你，怕它什麼？我肯定要勇敢地掙脫束縛、選擇未來、爭取女權！」
見宗巒一副同學少年、意氣用事的樣子，文菲不禁感到好笑：「越發跐鼻子上臉了！你自己還架不住乖乖地跑了回來，反倒鼓動我一個弱女子做反封建的馬前卒？是想要我給你做個以身試法的先驅麼？」
叔嫂兩人一路說著，不覺已走到了後庭，在幾個侄兒的簇擁下來到大嫂的臥室。大嫂一見文菲，一時就要撐著下床。文菲趕忙緊走幾步，一邊拉著大嫂的手令她莫動，一邊仍舊扶她靠在被子上，自己就坐在她的身邊。
幾個月不見，看上去大嫂的身子骨兒更見虛弱了。她穿著一件寶石藍的紡綢夾衫，更襯得臉色的黯淡。寬寬的衣袖裡，露出兩隻瘦得青筋暴突的細手腕。眼窩兒也更顯深陷了。
文菲心內不禁一酸，臉上卻微微笑著：「大嫂，你的氣色倒比夏天看上去好多了。這陣吃的什麼藥啊？看樣子還挺有效的。」雖說只是一句安慰的話，可對病人卻是很有好處的。
大嫂一聽這話，果然露出些欣慰的笑來，摸著自己的臉說：「哦？果真麼？前幾天，聽人說教堂裡洋大夫的藥靈，你大哥求他給開了些西洋的藥水藥片，試吃了三四天，覺得比咱們自個兒熬的那苦藥還管用哪！這兩天，我也感到身上輕爽了。」
文菲說：「我在省城唸書那會兒，同學們生了病，也都愛到洋人的醫院去看大夫。平時，吃好幾付苦藥都治不好的病，到了人家那裡，兩天就清爽了。覺得有效，就只管吃一段日子試試。就是那苦草藥也不要停，兩樣一齊用，想來藥力會更強，效果也會更好。」
大嫂笑笑：「你說的也有些道理，我就試試吧！興許好利索了也說不定。」
大嫂為人忠厚，在妯娌們當中，就數她和文菲兩妯娌的情誼是最好、最投機的。宗岱剛去世的那些日子裡，多虧大嫂，一天到晚地陪著文菲，一面勸解她，一面寬慰她，使她好歹熬過了那段日子。從那時起，妯娌倆的情誼就日漸深厚了起來。
文菲這時解開了帶來的一個包袱，裡面是一大包的白果兒——白果兒燉老鱉最能滋補，對體弱的人還不會熱傷。所以，一入秋，文菲就交待純表哥給自己收集一些。他的公署門前有一棵千年的老白果樹，奇得是依舊年年結果。從秋風乍起時分就開始零零落落往下掉果子。表哥讓看門的老道士每天早上掃地時撿起來攢著，曬在簸籮裡，一個多月竟攢了這麼大的一包兒。
放下白果，文菲又抖開一個小包，露出了裡面七八個紅皮的大石榴來。文菲拿出一個最大個兒的來：「你愛吃石榴，城裡咱娘專門撿出來這些個兒大、皮兒紅的放著。誰也不讓動，說專意給你留的。宗巒、影兒他們都有了，這幾個單單是給你的。」文菲說著，便把那個大石榴遞到大嫂手裡。
大嫂高興地接過這個長得已經裂了嘴兒、還帶著一枝綠油油的葉子、露著裡面的紫紅晶亮石榴籽兒的大石榴，放在手掌裡滿心喜愛地把玩著：「噯！還是你，大小事都記著我。其實，喜歡吃它的味道倒在其次，我更喜歡的倒是它這模樣兒。平時繡花，總愛摘下一個來，照著它的樣子描花樣子。剝開了，晶晶瑩瑩地閃著、齊齊整整地排著；散開了，放在手裡，滿把紅寶石樣，光閃閃地看著喜人！讓人都捨不得吃到肚裡去呢！
「我孃家門前就有一棵大石榴樹，每年總能收一兩簍子的果兒。小時候，從它坐蓇朵開花那會兒起，一直到它結了指頭肚兒大小的石榴，就天天仰著臉，盼它變紅、變熟的一天。有時也淘氣，不等長熟，便踩著一個高凳子，悄悄夠著偷摘下一個，剝開了，還滿是白籽兒，只得扔了。怪可惜的！於是，一天一天地掰著指頭，等‘七月初七牛郎織女相會日’。到了七月七的夜裡，鄰居家的幾個小姐妹都被我叫來了，一起坐在我家院子裡的涼棚下，看星星、看天河，看看天上會不會出現牛郎和織女相會？拿了石榴、棗子、梨子這些鮮果，擺在盤子裡供拜牛郎和織女。這會兒一看到石榴，禁不住就讓人想起了孃家、想起小時候的事兒來。」
大嫂說著，眼裡就有淚光閃爍起來。文菲抓住她的手，一時也覺得鼻子酸酸地起來。
兩人說了會兒話，大嫂呶呶嘴說：「妹子，你先去老三家的那邊看看吧，去晚了少不得又要生出是非了。你不知，三個閨女，這回終於得了個兒子！把一家子上上下下支使得陀螺似地。大月子裡，動不動就哭一齣子，嚷嚷著非要管家去洛陽叫他男人回來不可！也不知究竟是誰對不住她了？你大哥趕著給她換了兩三個使喚的人過去，沒有一個侍候住的。最後還好，專意把六嬸兒叫來，十幾天了，倒還沒有聽她說一聲讓換人的話呢。」
文菲站起來，大嫂拉著手兒仍不捨得放開：「過那邊，也不用多坐。久了，不定她說哪句話不中聽，又得惹你心煩。出來也先別回你的院子，直接過來再和我說會兒話。」
文菲彎腰替大嫂抿了抿耳鬢上的一絲亂髮，拍拍她瘦骨嶙峋的手：「你等著我，我過去放下東西，馬上就回來陪你。你想吃什麼，今兒我也沒事兒，在家侍候你一天，親手給你做好了。」