大嫂聽了，心裡一熱，眼裡的淚珠兒一下子就跌落了下來，馬上又拭乾了，笑著對宗巒說：「五弟，你陪你四嫂一起過去看看吧。記著，莫久坐，去去就回啊！」
宗巒應了一聲，拎起了文菲專意給三嫂和小侄兒準備的那個小花緞包袱兒，跟著文菲出了門。
一齣門，文菲眼中的淚禁不住就流了出來。趕忙擦了擦，又打出笑臉來。
宗巒皺著眉頭擔憂地說：「四嫂，你看大嫂這病，眼見好幾年了，好好歹歹地總也不見好利落。」
文菲嘆了嘆氣，叔嫂兩人沉默著走到老三的房院來。
進了門時，見老三家的正擰著一雙眉頭，搗著一個名叫翠蘋的小丫頭的腦門子，不知數落著什麼。她身上穿了件水紅底子、銀繡大朵牡丹花的緞子夾衣，一對大奶子把衣裳撐得幾乎要脹開。下面是一條撒腿碎花松綠底子的夾褲，腳上趿了雙綴著大朵子紅花的絨拖鞋。一對金絲鑲翠的大鐲子，襯得她一雙腕子更是白白胖胖的。滴水形的翡翠耳墜兒，在她肥厚的耳垂上滴溜溜地晃得人眼花繚亂。
一見是文菲、宗巒兩人進了門，老三家的立馬兒驚詫詫、誇張地叫起來：「啊喲！老天爺！真是稀客、稀客喲！快快，翠蘋，你還死著一張臉站那兒做什麼？快給你四奶奶看座！」
還未待文菲落座，老三家的又忙不疊地喚起來：「六嬸——！六嬸啊——！」
她的喊聲落了一會兒，才見矮矮胖胖的六嬸顛著一雙小腳跑了過來。
說來，老三家原來使喚的那個喜俏俏的丫頭絳荷，因為老三回來使喚了兩次、誇了幾句小丫頭子機靈的話，老三家的便醋性大發起來，口口聲聲說「小狐狸精勾引她男人啦！」，鬧著非讓管家領走，遠遠地賣掉不可。
最後，還是大嫂出面做主，說來吳家這麼多年了，漫說是賣個人了，就是賣個貓兒、狗兒的事也從沒聽說過。老三家的既不喜歡，調她到別的屋裡使喚不就成了麼？於是絳荷才得以留下、派給梅影了。
文菲過去也曾見過這個六嬸兒，她有五十來歲，男人馮六兒是專門跟大爺出門辦事的人。六嬸這人年輕時見過世面，說話辦事利利索索的，人也生得喜眉笑眼，脾性也靈泛得很。
六嬸這時腳不沾地兒一溜小跑兒來了，支叉著兩隻溼手，一面笑呵呵地問三奶奶有什麼吩咐？一面問文菲幾時到家的？文菲笑著回答了。就見老三家的皺著兩道八字眉問：「你是跑哪兒去了？叫了這麼半天才過來？」
馮六兒家的一邊拽出掖在衣裳大襟上的手巾擦著手上的水，一邊笑道：「三奶奶！我在後院的井臺兒給小少爺洗尿布呢！早聽見你喊了，兩手的洋胰子沫兒趕著在水裡涮了涮，這才跑了過來。三奶奶有事交待俺？」
老三家的擰著眉毛說：「怎麼該著你去洗尿布？那些人是幹什麼吃的？你是照顧小少爺的還是洗衣裳的？真想幹洗洗涮涮的活兒，明兒專門去洗好啦！」
六嬸笑嘻嘻地說：「喲，我就是捨得離開三奶奶，我還捨不得離開大胖小少爺呢！小少爺的尿布讓別人去洗，三奶奶你倒放心，我可是不放心呢！我怕那洋胰子滌得不乾淨，尿腥氣洗得不清氣，蟄著小少爺那小嫩屁股蛋兒，可是了不得的！所以，小少爺的尿布我從來都是自己親手洗的。不過都是趁著小少爺睡了，才趕著去洗的。我這耳朵可是聽著動靜呢。他那兒一醒，我立馬兒就跑去抱了。」
文菲坐在那裡，心內不禁暗暗讚歎：六嬸這人說話可真是夠機智的！怪不得能服侍得了這個脾氣怪戾、一身驕氣的三奶奶。聽大嫂說，她不僅能把這位三奶奶哄得不責怪她，反而還能落不少的好處呢！三天兩頭，三奶奶不是賞她一塊大洋、幾尺衣料，就是兩件還有七八成新的綢緞衣裳呢！
三奶奶聽她這樣一解說，臉色果然一下子松和下來，又滿臉是笑了：「咦！聽你說的比唱的還好聽哩！還不快去把小少爺抱過來，讓她四嬸子看看吃的胖不胖？」
馮六兒家的一雙小腳又顛顛地一溜小跑去了。轉眼，就見她兩手託金寶貝似的，小心翼翼地把小少爺給抱來了過來。因那小少爺此時還正睡著，老三家的接過孩子，一邊解了小襁褓，著意將那孩子給逗醒，一定要讓文菲看看她的胖兒子眼睛大不大？臉兒白胖不白胖？一邊就口口聲聲地誇起她的兒子如何如何聰明、這麼大一點兒就會在夢裡笑、如何如何能吃、能睡一番話來。
文菲抱過來，看著小侄子的臉兒也笑著誇了一番。把孩子遞給宗巒後，就把花緞小包袱抖開，把自己添的幾樣禮物拿了出來：一對如意大銀錁子；一個綴著鎖兒的銀項圈；一對鑲了小玲鐺的銀鐲子；城裡平民工廠自己生產的三四種花洋布各五尺；金花、銀花平金緞各六尺；另還有一件花緞棉裡的小披風。老三家的看著一大堆的禮物，樂不可支地收下了。嘴裡說著：「你一月能掙多少？咋花這麼多的錢！」
文菲放下東西時，心裡就想著，這位吳三奶奶是個是非人，最好不要在這兒耽得久了。誰知，文菲這裡還未來得及說出告辭的話，老三家的就已經快嘴快舌地問起了文菲在外面做教書先生，一月到底能有幾多大洋可掙？又問學校裡有沒有男老師，男女之間來往不來往等等一些不明不白的話來。一邊問，一邊用審視的目光上上下下地睃梭著文菲，觀察這位吳家寡四奶奶的神色和反應。
文菲情知她安的什麼心，便不軟不硬、暗藏機鋒地回敬了她兩句。正好也省了告辭的話語，轉身徑直出門去了。
見老三家的剛才那不醒事的樣子，出得門來，宗巒趕忙勸慰文菲：「真是少見的粗人！四嫂，你大可不必跟她一般見識。」
文菲冷冷一笑：「真要跟她一般見識，還能活到這會兒？三年前就該盡忠盡烈了。」遂想起幾年前老四剛去那會兒，老三家的家裡外面到處對人說她是剋夫命，剛進吳家半年就剋死了自己的男人等等。若不是大嫂那時的百般寬慰和關懷，文菲真不敢說，自己能不能熬到今天？
晚飯後，大嫂也撐著起來，坐在正廳的太師椅上，和拔貢一起聽五弟和文菲逗孩子、說外面的新鮮事。
梅影打從文菲下午進門到這會兒，一直都纏著文菲，求嬸嬸帶她去縣裡的新學念中學。又喳喳不停地說：她娘跟她說，將來也想要她考外面的大學，像四嬸那樣做個平權女子。最好比四嬸還要高，出國留洋去才更好呢！又說她也和爹商量好了，爹已經答應她跟四嬸去城裡念新學了。
文菲看了拔貢一眼，拔貢點頭微笑道：「想念就去唸幾天吧，這會兒也時興這個啦。」
梅影歡喜地拍起了手，又瞅著文菲的頭髮說：「四嬸，那我明兒可就要開始去城裡唸書了！學堂裡還有沒有新書哇？唸書的女同學是不是都得剪髮？要是剪髮，你這會兒就給我剪吧？也剪成你這個樣子好麼？」
文菲笑著摸摸梅影烏溜溜的大辮子說：「要剪要留你是自由的。不過，我看這個樣子倒比剪了還好看的。再說，你留了這麼些年，怪不容易的，一下子剪了挺可惜！」
「不麼四嬸嬸，我就要剪你這個樣子！爹比娘三民主義！剪髮和放足這兩樣兒，都是爹先允下的。那年，就是爹爹從衙門回來給娘發了話，娘才給我放的腳！這會兒，我聽說，好些沒放腳的大閨女，連個好婆家都尋不來呢！都哭著後悔死啦！噯！反正我是放了腳的，從今往後，再不怕尋不到好婆家啦！」梅影一臉自得地說。
大家「哄」地一聲大笑起來！
大嫂笑得淚都出來了，揉著眼說：「真不知羞！放腳就是為了尋好婆家的呀？這麼小一點兒的人兒，知道什麼是婆家？還滿嘴地胡說，就不怕人家笑話麼？」
梅影道：「我怎麼不知道？婆家不就是外婆家麼？」
大家一聽「哄」地又大笑了起來。大嫂笑得捂著胸口兒，半晌說不出一句話來。文菲笑得直不起腰來。宗巒把一嘴的茶全都噴了出來，還嗆著咳了好一陣子。絳荷和紫瑾在一邊捂嘴笑著，一邊趕忙找來毛巾給五爺來擦衣裳。拔貢也忍俊不禁地笑了。
大嫂一邊指著梅影笑道：「這孩子，從小沒有見過外婆，也真難為她分不清。」又抑不住笑了一陣道：「你說得很對——外婆家正是婆家！」
這時，就連平素不苟言笑的拔貢也笑出聲來！
幾個影兒雖不知大人在笑什麼，可這種快活的氣氛卻是不常有的，也都在一旁嘿嘿地傻笑。
稍停了一會兒，宗巒又在一旁說：「要上洋學堂麼，光剪頭髮、放腳還不行，將來你要想出國留洋啊，還得用火鉗子把頭髮燙成一卷兒一卷兒的，就連眼珠子也得用靛青點成藍顏色的才成呢！」
聽五叔如此一說，梅影「哇」地一聲拱到文菲懷裡：「啊？我才不要那個樣子，花臉大妖怪。」
眾人又笑了一陣子。大嫂今晚這麼放開一笑，此時在紅紗燈光的映照下，臉色也顯得紅潤好看起來。
說笑了一陣，聽見座鐘叮叮鐺鐺地響了下。看看座鐘，不知不覺已經九點了。文菲怕大嫂身子困，便領著梅影和菊影兩人，起身向大哥、大嫂告辭，回到自己的院落去了。
文菲令紫瑾服侍菊影、梅影兩人先洗臉洗腳睡下，自己又備了會兒課、看了會兒書。這時，隨著靜夜和微風，她彷彿聽見前庭隱隱地有洞簫聲傳來。
起初，她以為是風聲，側耳又靜聽了聽，果然還是簫聲，吹的是一支頗為傷感的曲子。文菲問坐在一旁燭下扎著花兒的紫瑾：「這是五爺吹的麼？年紀輕輕的，怎麼吹這麼悲傷的音律？這可不大好啊！」
紫瑾說：「哪兒呢！五爺才不吹簫呢！五爺愛吹笛子和洋笙*。這是大爺吹的。這些日子，他天天黑下都吹上一陣子。聽著還怪好聽哩。」
文菲道：「好一個丫頭！你竟能聽出來是簫、是笛子還是洋笙的聲音麼？」
「這有什麼難？簫聽著讓人發愁，好像看見天陰下雨一樣，讓人直想哭；笛子一吹，人聽著，跟到了綠茵茵的山坡和河邊一樣，又敞亮、又新鮮，讓人開心！洋笙更好聽了，聽著，跟看見一群仙女飛在雲彩上一樣。」
文菲歪著頭想了想，覺得這丫頭的話真還有些那麼個意思呢。不禁一笑，這孩子，倒是蠻有幾分悟性呵！又獨自屏息聆聽了一會兒，覺得那簫吹得還是頗有些功力的。不僅音韻沉鬱婉約，指法也十分地諳熟圓潤——好一首古曲《梅花三弄》。
文菲聽著這簫，心內思忖著：人們都道吳家大哥有超然物外、清高恬淡的隱士風範；難道他那般穩成淵默、含而不露的一個人物，人生當中也有什麼失意和憾恨之處麼？
看來，這天底之下，每個人都有著自己不為人知的喜怒哀愁。只不過平時都深深地壓抑在內心，不為外人所知罷了。