那年秋天，少林寺大禪師禪坐良久後，驀然悟出：弟子慧忍初入塵緣的機運就要到來了。
這幾年裡，為了度化慧忍早得圓滿，大禪師幾乎傾注了他所有的心血。
慧忍也實在未負他的期望，幾年來發憤上進，禪武精益，已經可以入世歸俗、馬上陣前一番了。
自從山門之戰敗陣，慧忍每天除了和師兄師弟們一樣坐禪上殿、值灶種田之外，更加發憤潛心修習師父為他佈下的武學、兵法、藥學和少林家傳內秘功的修習。
除了和普通僧人一樣禪武誦經、練功值守和諸般功課法事之外，慧忍每天傍晚都要獨自來在一片悄寂無人的草林間，修習劍、槍、箭和內功。
每晚此時，這方幽寂的山地總會有很長一段時間要為呼嘯的劍氣、凌厲的槍法所籠罩。
慧忍射箭從不以活物為靶子，只以遠處一塊質地不太堅硬的山岩為靶心。天長日久，那方岩石上竟佈滿了箭痕。
只有到了萬籟俱寂時，慧忍才開始易筋經和洗髓經的修煉。
易筋經和洗髓經是少林寺禪宗祖師菩提達摩親傳的兩套內功。當年，達摩祖師在少室山頂的默玄洞面壁禪坐整整九年。因洞中潮溼陰冷，祖師每次坐禪之後總要設法活動一番身子骨，久而久之便琢磨成了這兩套內功法。
這一年多里，大禪師將這兩套內功一招一式親自傳授給了慧忍。它不僅可以護身健體，更重要的是，它藏有極深的禪機佛理在內。
然而，這套功法的練習必得在天黑無人的山間野林中。因為，即使同是少林弟子，師父也只肯傳給少數悟性極高且慧根極深並有浩然正氣的弟子。若非慧根深厚者，難得箇中真髓；悟性雖高，若胸臆間挾有私邪之嫌的弟子更無緣得見。因為一旦掌握了這二功，便會助其魔心膨脹，利用奇功異法到紅塵世間塗炭無辜，騷擾眾生。
這兩套內功，表面不見張揚也不露誇耀，然而一招一式圓潤中透出剛厲，沉綿中隱含威烈。結合這兩套內功練拳習武、佈陣用兵，可使禪武交融，達到神出鬼沒的境界。
這一年來，慧忍無論是坐禪習武，還是值殿勞作，無時無刻不在冥思苦想著師父佈設在山門前的陣法該如何闖破。他曾在心目中無數次反覆再現當年打山門的陣法，也曾多次詢問過當時擔任攔截第二道山門陣的那幾位師兄。師兄們卻說當時師父只交代如此佈陣、那般攔截，至於箇中緣故，他們幾個當初也曾聚在一起琢磨了很久，但始終也沒有悟透裡面究竟藏有什麼玄機禪理。
慧忍明白，他們也不過是將軍陣前的一兵一馬，是師父棋盤上的一個子兒而已。若能悟得箇中真諦，只怕也早就紛紛打出山門、闖一番天下去了。寺中幾位習武的師兄，其實私下裡個個都抱著雄心，幻想下山做一番英雄大事的。可他們深知師父陣法的箇中厲害，都懼怕一旦打不出山門反丟了面子——因為當初也曾有兩個武功高強的師兄，原以為足可打出山門的，結果都是大敗而歸。
夜越來越暗，景物也越來越朦朧了，山野林間草莖、綠葉和花瓣的氣息卻是越發地濃郁起來。
月光如水，慧忍已經整整打坐一個時辰了。
少林內功修煉到某種境界時，修持者往往會陷入新的混沌狀態。而繼續禪悟是闖破這種混沌、繼而達到更高境界的唯一途徑。
這晚，慧忍打坐時，覺著自己的心境漸漸地寧靜，如水、如風、如雲般輕若無物起來……他突然生出一種預感：離破譯師父的山門陣法越來越近了，他幾乎能聽得到它的腳步聲、嗅得到它的氣息。它應該就在不遠的地方，在自己伸手可及的地方。
只是他的眼前似乎還蒙著一條黑紗。因此他一時還無法準確地判斷：它到底在前面還是後面，左面還是右面。
待到收功時分，月亮已高高地懸在了正空，孤獨而清明。
遠處有黃鸝的叫聲驀然響起，風中飄來了麥子快要成熟時秸稈特有的芳香氣息。
黃鸝的啼聲和麥子的氣息，把慧忍突然帶回了兒時……他們的相會多是在麥子泛黃時節。那時，他和小公主一邊坐在少溪河畔聽黃鸝婉轉的啼鳴，一邊揉搓泛著黃綠的新麥，輕輕吹去浮皮，然後細細地品咂那還帶著幾分汁液的、飽鼓鼓滿口留香的新麥仁……四年前那天，翰成因新得了一套劍譜，離開學館後和三五同窗好友來到自家院中，按著劍譜一面琢磨一面研練。
門上家人走過來對翰成報說，外面有一位少年公子，說有事要單獨面見周家公子。
翰成放下劍迎了出去。
出門一看，不禁大吃一驚：來人竟是賀公主！見她一身宮中小太監的打扮，青布袍子，青布包頭，兀自站在門外的大柳樹下。見翰成出了門也不說話，只是調皮地望著他俏笑。
翰成瞅了瞅左右，見竟沒有一個跟隨的人，立時急得什麼似的：「啊？賀……妹妹，你怎麼……咳！」說著，他一把拉著公主的袖子便向後面側院自己的小書房匆匆走去。一俟來到屋內，劈頭就問：「你怎麼敢一個人跑出宮來？」賀公主嬉笑著，也不理會他的問話，兩眼只管四下裡瞅著翰成書房的擺設，一邊信手翻著他平素看的書和寫的文章。
「你也太大膽了！萬一……咳！宮裡娘娘和我娘一時找不到你，不知急成什麼了！快，我馬上送你回去！」翰成著急地說。
賀公主聞言，一時就紅了眼圈：「你……人家好容易才混出宮來看你。這還沒坐下呢，水也沒喝一口，你就狠心趕人家走。你真是……無情無義！」話音落時，早已滿眼淚花了。
翰成望著賀公主淚汪汪的眼，一時無話可辯。又心急如焚地在屋內轉了兩圈，最後還是忍不住又催她：「不行！賀妹妹，你不能在宮外多停留。我這就送你回宮去！」賀公主道：「偏不回去！你再趕我，我就一個人到外頭閒逛去，是死是活與你無關就是了。」翰成怔怔地望著她，一點兒招數也沒了。
賀公主故意裝出一臉的不在乎，也不再理會翰成，只管拿起架子上的兵器，一會兒拉弓、一會兒揮劍的；又取下掛在牆上的蓑衣和斗笠披在自己身上，樣樣都稀罕得很。
翰成怕她真的賭氣一個人跑到繁華街市上亂闖，萬一惹了亂子更了不得了。他無奈地望著她，只得先由著她的性子，又問她喝不喝水？賀公主說：「我都快渴死了，你才想起問我……」說著眼圈又紅了。
翰成忙出門叫人到前面拎過來一個小銅壺，親手燙了一個茶甌，拿出一個細篾的小簍，從裡面的茶罐裡舀了些茶葉放在杯子裡。
公主探頭來看：「是什麼好茶？這麼鮮綠？」翰成笑道：「哥哥這裡可不比皇宮大內，能有什麼好茶？統不過是柳葉竹尖罷了。」公主接過杯子，細細啜了一口：「還說不好？比宮裡的茶強到天上去了！」翰成一笑：「真是渴了，粗茶淡飯也成了好的。」公主放下杯子，抹嘴一笑：「我倒想天天吃你家的粗茶淡飯！」翰成嘿嘿一笑：「傻妹妹！」公主放下茶，一眼瞅見窗臺上前年她送翰成哥的七絃琴，走上前用食指和拇指來回撥了一番，不覺驚喜道：「成哥哥，你會彈琴了啊？」翰成道：「我是個粗人，哪裡學得會這個？不過白放在那裡附庸風雅罷了。」賀公主道：「哼！騙得了別人，休想騙我。若每日閒放著，這琴絃的絃音這麼準，又是誰定的？快給我彈一曲上來！」翰成擔心宮裡找不到公主，一時鬧得上下不寧，看看外面漸高的太陽說：「好！我就給你彈一曲，不過你聽完曲子得趕快回宮去。」賀公主點點頭：「一言為定！」翰成坐到琴前，微微入定，絃音流瀉處，一曲《高山流水》時而奔放、時而沉抑，時而清柔、時而雄渾……賀公主呆住了：自己修琴數年，可是翰成哥琴韻中那種高亢沉抑、雄渾奔放、揮灑自如的氣勢，自己竟然十不得其六七！一曲終了，公主仍舊沉浸其中，一雙眸子不禁久久地望著翰成，覺得這個翰成哥實在是了得！翰成起身道：「哥的琴也彈了，天也不早了，妹妹總該回宮了吧？」賀公主沒有理會他，也不說話，兀自走到琴邊，手指隨意撫著琴絃呆呆地出神。