五更中，天還未亮，眾人已齊斬斬地陣列於曬麥子場了。
曬麥場邊，幾排平時用來晾曬經卷和布匹的欄杆上，整整齊齊的豎著一溜兒打磨得水光溜滑的木棍，皆以栗木檜木棗木檀木等木製成，握在手中，柔韌而堅沉，豎立起來，正好與眉眼平齊，眾僧稱之為"齊眉棍"。棍是少林寺祖師秘不外傳的獨創武功，平時，僧人朝山出行、化緣佈施，既可做為柺杖，還可對付狼蛇盜寇，可挑包袱擔行李，也可做鋤把鍁把等，因系禪宗祖師代代傳承，世人也稱為"少林棍"。
往年太平歲月裡，柏谷寺上下攏共不過二三十個守家看院的武僧。看寺護糧卻從未出過什麼差池。這兩年來，因亂兵四起，盜賊亂匪防不勝防，寺裡已幾番遭到成群結隊拿刀持劍的強人劫掠。去年收罷秋,柏谷寺二十多名護法武僧前往少林寺押送糧谷，途中，突然竄出來一二百個強人攔劫搶糧。眾僧雖拚死保護寺糧，卻因寡不敵眾，在刀砍劍刺下，搶走了好幾車的穀子，還傷了好幾個僧人。
少林寺一向有"寸鐵不指人"的戒律。然而，當此亂世，若繼續以拳腳功夫去對付持刀拿劍的強盜，只怕還會有流血送命的事發生。
為了保住寺院僧人賴以活命的糧食，曇宗被派到柏谷寺後，在上座善護和寺主志操的默許下，曇宗跏趺而坐，參禪悟機，潛心研磨，又憑著自己以往曾在軍中領兵佈陣的經驗，終於研磨出了一套不僅可以單打獨鬥，也能三五成群，更能以多人成陣的棍術和陣法來。
武僧手中多了一條棍，再遇歹人亂兵的，既可手持少林棍對付持刀拿劍的強梁，又奉守了禪宗祖庭"寸鐵不指人"的戒律。
至此，少林棍便是護法武僧的必修功課。
槍挑一條線，棍掃一大片。
曇宗所創的這一套棍法，以起、落、吞、吐，扎，刺、挑、劈八種棍術，再輔之以龍、鳳、虎、豹和鷹、蟒、猿、蛇八種陣形，不僅可以在馬上使用，也能在平地搏擊。可以單打獨鬥，也可多人集陣。單打獨鬥靈活機動，群力合圍其勢倍猛。
曇宗稱這套棍法為"少林羅漢棍法"。
因有堅實的拳腳功操基礎，操練數月，眾僧棍術陣法精進勇猛。此時，只見演武場上，近百條的少林棍，揮灑之間呼呼風生，拳腳吼聲翻過，與遠山回應，此起彼伏，如山洪滾滾，颶風悶雷，其威猛厲烈之勢懾人魂魄。
半月前的一個半夜，二三百個持刀拿劍的亂兵突然竄進寺來，欲搶掠寺裡的牛馬。值守的僧人發覺後，一陣鐘鼓齊作，六七十位眾僧迅速操起床邊的齊眉棍，以"少林羅漢棍"陣法，合力擊敵，不消一刻便把那些拿刀持劍的亂賊打得鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄了。這次迎擊數倍於自己的亂賊搏鬥中，柏谷寺僧眾竟沒有一個流血受傷的。
功課結束時，天色放亮，四野蘢蔥。
雖說五更清涼，然而，酷暑六月天，一個多時辰的早堂武功下來，眾僧個個都是汗溼裡外了。
早堂武課一結束，覺遠和覺範便跑到山門外的下游，跳到河裡衝去了一身的汗，然而一溜煙地跑到偏院——
他們要為小啞巴師弟覺真抱回來的那條受傷的小狗療傷。
幾天前，小師弟覺真破天荒主動找到了覺遠和覺範，懷裡抱著一隻後腿流著血的小花狗，一雙噙著淚的大眼睛巴眨巴眨地望望哥兒倆，又低頭望望懷裡的小花狗。
哥倆接過小花狗放在地上，見小花狗兩隻後腿拉著站不起來，便明白了，小師弟是想讓他們幫忙治小狗的腿傷。
秋婆婆說，她帶小師弟下山買針錢時，看見屯子外的路邊趴著一隻小花狗。小花狗看見覺真和秋婆婆後，一面嗚嗚哀叫著，一面拉著後腿往她們跟著爬，仰著臉像是在乞求救救它。
覺真蹲下身來，看到小花狗血呼淋啦的後腿，心疼得直流淚。她把小花狗抱在懷裡，一直抱回山寺。
因明嵩師父這些日子不在寺院，覺遠和覺範便照著師父教給他們的接骨法，先弄來了一些破布和小木棍，用鹽水把小花狗的傷口洗淨了，上完了藥，再拿木條和布把小花狗的腿包紮固定好。
換了幾次藥，過了七八天，沒想到，小花狗的腿便搖搖晃晃地能站立了！
哥兒倆要到小偏院看望正在恢復傷勢小花狗。小師弟覺真見他們來了，忙從草窩裡抱出小花狗來，把它放在地上，看它在地上一瘸一瘸地一面挪著走路，一面搖尾巴，覺真開心地對著覺遠和覺範兩人又是豎大拇指又是拍手笑的。
提起這個啞巴師弟，以往，覺範曾對覺遠說過，眉清目秀的一個小師弟卻不會說話，怪可惜的。還說，小師弟覺的啞巴病，其實應該能治好的。因為，很多啞巴都是又聾又啞，小師弟呢，好像不僅能聽得見人說話，而且還知道你說的是什麼，真是奇了。
他曾問過師父明嵩，求師父給小師弟治一治。師父說，小師弟這病是受了什麼大驚嚇了才變啞的，硬治只怕不行。只能等日子久了，心情開朗了，不定哪天，他自己就會好起來了。
不知小師弟到底受到了什麼驚嚇？
此時，見小花狗一瘸一拐地跑到哥兒倆跟前，又是搖尾巴又是添他們的手，親熱得很。小覺真也笑得很開心，突然又想起了什麼，忙跑回屋去，拿出兩塊油紙包著的芝麻糖，滿眼熱切地又是點頭又是笑，請兩人吃麻糖。兩人不肯接，小師弟一時眼睛裡就噙了淚。
秋婆婆說："你們快接著吧，這也是你們師弟的一片心嘛。"
覺遠和覺範這才接過麻糖，都要秋婆婆先嚐。秋婆婆說她已經有了，兄弟兩人這才各自小口小口地咬著、品著，甜在嘴裡，笑在臉上。平生第一次感受到救死扶傷後的快樂和幸福。
兩人臨出門時，秋婆婆又叫住了兩人：請他倆把一件縫好的僧袍，順道送給普勝師叔捎去。
秋婆婆說，大前天，普勝睡得死，掛在柱子上的油燈被大風吹斜了，濺出的油火把普勝的衣背燒了好幾個洞。還是秋婆婆看見了，讓他脫下來，幫他縫好了。
覺遠有些疑惑：他記得普勝師叔一向是很機警的，怎麼會睡得那麼死啊？連火油濺出來燒了衣裳也不覺得？
又思量，大前天正好是自己和覺範兩人在師叔那裡玩耍，纏著他講故事的那個晚上。心想，是不是怪他們兩人在師叔那裡待得時間太久了，師叔困過了頭？好在還沒有燒了牲口棚，那禍可就惹大了。
他們把衣服送到普勝師叔寮舍時，見師叔一個人正趺坐在蒲團上闔目入定一動不動的，臉色也顯得有些憔悴。
入定，是禪宗一種修持方式，也是僧眾養生和療傷的一種方法。無論身心受到什麼內傷外損，或者心神有了什麼重大掛礙時，都可以通過入定來化解、疏散和療理。
因知道參禪入定之後是不能輕易驚動的，兩人便把師叔的衣服悄悄放在他身邊的一個空蒲團上，躡手躡腳地退了出去。
這晚月出東山時分，師父明嵩的身影終於出現在了橋那邊的山道上。
覺遠哥倆兒心裡一熱，一面叫著，一面奔跑著迎上前去。一左一右地圍著師父，又是拽袖子又是拉僧袍的，覺範接過師父的藥囊，覺遠揹著師父的鋪蓋捲兒，嘴裡一邊嚼著師父帶給他們的甜棗，一邊你一句我一句的，搶著說師父不在山寺的日子裡發生的大小諸事。
覺範搶先說起秀秀姑上山尋師叔的事來，還說，秀秀姑的娘可能病得不輕，說秀秀姑很著急也很憂慮，人都有些瘦了。
說到秀秀姑，師叔始終未問一句，也未接一句。
以往，每當他們每說起秀秀姑的事時，師父總是笑眉笑眼地問這個問那個的。這次，師父一直沉默著，好像有什麼大的心事，人也顯得很沉悶。
過了河橋，兩人看見，身著一襲青袍的鐵笛行者靈憲師叔獨自坐在道旁的樹蔭下，人顯得少氣無力的。
兩人都覺得有些奇怪：這次，怎麼沒聽到靈憲師叔吹笛子啊？
"三師兄……"
靈憲師叔看了看明嵩身邊的覺遠和覺範，欲言又止。
師父對靈憲師叔點了點頭："師弟，我已經知道了。"一面轉臉對覺遠和覺範說，"你們倆先回寺去吧，我和你師叔還有要事商量。"
覺遠、覺範答應了一聲，揹著藥囊和行李就要離開時，師父又叫住了："行李先拿回去吧，藥囊先留在這兒。"
覺範把師父的藥囊遞了過去。
往日，師叔每次回寺，藥囊裡的藥基本都用完，癟癟的。而這次卻有些異樣，藥囊拎在手中，仍舊飽鼓鼓、沉甸甸的。
和靈憲師叔說事兒，幹嘛還要揹著那麼重的藥囊？
第二天一大早，覺遠和覺範操練完武功，匆匆跑到師父的寮舍稟報這一段功課時，卻發覺寮舍裡又已是空空如也。師父的藥囊和床上的行李捲也不見了。
兩人見藥案上有一張字條和分成兩份的藥包。師父在字條上說，山下有兩個患了重病的人，他還得趕下山去。給覺遠和覺範交待了三樣事，一是除了每天的禪武功課，還要把《吳晉本草》一天背誦三頁；二是令兩人下山到柏谷屯一趟，把藥給秀秀姑的母親送去，交待藥還是和以往一樣的煎服法子；第三樣就是，兩人一早一晚要把靈憲師叔的藥煎好送到靈憲師叔的寮房去，一連半個月不能間斷。