柏谷寺山門外上游的這片河灘，比別處格外幽靜平緩一些。
河對岸的灘塗上生滿了茂密的葦荻和紅蓼，春夏季節，河水清澈，蓼紅葦白，不時有翠鳥和鷺鷥嬉戲其間。
覺遠隨師父來到柏谷寺後，就喜歡上了這片山岙，這處河灘。每天，完成師父佈置的諸般功課後，便會來在這裡參禪練武。
坐在這裡，四面環山。柏谷塢據轘轅山的山岙子正中，馬澗河從岙子正中流過。河對岸住著佃戶百姓，河這邊是寺院眾僧。每年，天氣越熱，河水越大，到了冬天，河心便會露出大小亂石。
這處河灘的草叢比別外格外厚密，沒踝深。人坐在上面，仿如坐在厚厚的氈毯上一般。覺遠喜歡這裡的幽靜，更喜歡在禪武功課之後，在此處調一調身心，靜一靜五內。乏了，乾脆仰面躺在草叢裡，閉著眼，嗅著來自樹林草葉的氣息，聆聽清風碧水的天籟。
有時，他疑惑，究竟什麼是極樂？往生極樂似乎是很遙遠的事。可是，他有時覺得，其實，今生也能感覺到極樂的。譬如此時此刻，他便感覺到了一種極樂。他如此寧靜而自在呼吸，打坐，彷彿佛菩薩就在藍天飄浮的白雲之上，在清風微拂的幽靜裡，在碧波盪漾的水花上，在搖曳著的綠葉和野花叢中。慈祥地笑望著他，撫慰著他。有時，他堅信，佛菩薩正陪伴在他的身邊，佛不僅能聽到他的笑臉，還能看見他的流淚，甚至，也能看到他的心思……
這幾天的天氣有些燥熱，每當太陽高升，諸般功課做完後，他就會撲到河裡，讓整個身心浸潤在水中，或是在河中泅個來回，或是仰泳於水面，望著高浩無垠的藍天和碧空，聽著耳畔的水流，看著鳥兒天空飛過，實在愜意極了。
正閉目獨自沉醉著，忽然，對岸傳來三聲清脆的鞭聲。
是師妹無瑕在叫自己。
無瑕下山後餵了六七隻羊，師妹的那竿三尺來長的鞭子，還是師叔智守親手給她做的。師父還手把手地教了她一套打狼的鞭法。她從來不捨得拿鞭子抽羊兒，只肯用鞭子的聲響，或是大花狗的汪汪叫聲，召呼它們吃草，走路，回家。
覺遠知道，師妹這三聲鞭子是在招呼自己。
他平時，只要鞭聲響過，大花狗必然會跟著汪汪幾聲。幾天前，他聽師妹說，大花狗這兩天就要下小狗崽了。看來，大花今天已經生過小狗兒了，可能無瑕就是要告訴他這件事的。
只不知大花下了幾隻小狗崽？
自蓄髮以後，師妹無瑕的性情一下子變得歡快活潑起來。見了覺遠又說又笑的，再沒了往日的拘謹。家裡有什麼好吃的東西，會一下子全端出來，擺在他面前。
因知道覺遠愛在這一帶練功，無瑕閒下時，便會趕著羊群來在他打坐的正對岸，讓羊兒在那裡吃草，若是看見他在對岸，有什麼急事時，便會用手圈著嘴巴站在對岸叫他："喂——師兄，過來一下。"沒什麼急事，就會甩羊鞭，或是讓大花狗對著岸這邊叫幾聲。覺遠就知道，是師妹在叫自己的了。就會很快收了功，躍到河裡，嘩嘩啦啦地划著水游到對岸去。有時水小一些時，也會提著僧鞋趟過河去。
每次過了河，無瑕總會笑嘻嘻地把兩張油餅或是兩雙襪墊什麼的交給他，他和師父一人一份。
有時，覺遠聽到師妹在對岸叫他，游水過河時，也會有意潛到水底一會兒。無瑕見他半晌沒有露出水面，便開始著急，站在對岸又是喊又是叫的，直到他露出水面。後來一次，無瑕見覺遠半晌都沒有露出水面，以為他被水底的漩渦捲走了，一時竟嚇得大哭起來，又跳到水裡救他。因她不大會游泳，這一段的河又是拐彎處，浪急水深，她在水裡趔趔趄趄差一點嗆了水。結果，嚇得覺遠再不敢潛水裡逗她了。
這天傍晚，覺遠在岸這邊見師妹又用羊鞭招他過河，便躍到河裡朝對岸游去。不承想，剛剛游到河中間，突然聽見對岸師妹駭人的尖叫："啊——！哥！長蟲！長蟲！"
柏谷塢一帶的人稱毒蛇為"長蟲"。
覺遠大驚——不好！這一帶每到這個季節，常有毒蛇潛在河畔的草叢，前幾天就有個放牛娃被蛇咬了腳。
他在河裡拚盡全力朝對岸猛遊的同時，就聽到了師妹在對岸越發厲害的嚎哭聲了——師妹畢竟年紀小，遇到蛇，還不知如何應對。
他衝上岸去，只見師妹坐在那裡，滿臉驚恐、全身發抖地哭著。
師妹果然被咬了！
覺遠撲過去，只見她的左腳踝有一個蛇咬過的傷口，傷口周圍已開始發紅腫脹了！
是毒蛇咬的！
他摸了摸衣袋——糟糕！今兒天氣格外熱，他出寺只是想在水中沖涼一下，竟忘了帶藥囊！
阿彌陀佛！阿彌陀佛……他嘴裡念著佛，一面抓住師妹的腳，雙手使勁箍緊了傷口上部的小腿，伏下身去，一口接一口拚命地吮吸著傷口，儘可能清除蛇的毒液；一面雙眼四下急切地尋找著：他聽明嵩師父說過，大凡世上萬事萬物總是相剋相生的。毒蛇毒蠍出入的地方，往往也必然會有一種能降克其毒的草藥。
"阿彌陀佛！"
果然，就在他往草叢吐吸出的汙血和毒液時，在四五步開外的幾塊亂石雜草從裡，突然看見幾棵綴著小紅果的半枝蓮！
他放下師妹，飛身撲上去，兩手連揪帶拽的，揪下了那叢半枝蓮——這正是能治療蛇毒的草藥啊。
覺遠一面把半枝蓮墊在一塊平坦的石頭上，一面拿一塊石頭砸成漿，把草漿撮起來，填在無瑕嘴裡一些讓她把汁液吸掉，又抓了一些敷在傷口上，低頭"豁啦"一聲，用牙齒把僧衣撕下了長長的一條，纏住師妹腿上的傷口。
紮好傷口，覺遠見師妹嘴唇有些發青，不敢怠慢，背起師妹，喚著羊群，飛身便往山下的家裡跑——寺裡雖說有藥，可是再過河越發耽誤事，到家以後，師父還放的有這些療治蠍蟲蜇咬的解毒藥，再給師妹灌服一些才更穩妥。他一路飛奔下山，當遠遠地看到家門外那開滿豆角花花的竹籬笆，聽到大花狗的歡叫時，不覺長舒了一口氣。
誰知，一時竟覺得天眩地轉起來！
他突然記起，可能是因為自己吸蛇毒後，忘了捧一捧河水漱口，毒液滲到肚裡了！此時，他覺著身子虛弱，滿眼亂晃，趕忙把師妹放在門外的草堆上，直腰那時，卻眼前一黑昏了過去……
醒過來時，覺遠發覺自己躺在秋婆婆的炕上。師妹見她醒來，驚喜地對在院中熬藥的秋婆婆說："奶奶！我哥他醒啦！"
原來，覺遠把師妹背到籬笆前，嘴裡的毒液沒吐淨，加上背師妹好大一段路，一時竟昏了過去。
秋婆婆聽見外面又是人哭、又是狗叫的，慌忙出門時，見覺遠已昏在地上，無瑕在一邊搖著著覺遠，又叫又喊的。秋婆婆忙叫左右鄰居把覺遠抬到家裡，又請鄉親到山上去叫曇宗。師父聞訊奔下山後，當下便為兩人灌下了解毒的藥。
師父對秋婆婆說，無瑕的傷口若不是覺遠及時吸出了毒液，又當即嚥了半枝蓮汁液，又敷了半枝蓮在傷口上，無瑕的一條小命恐怕已經沒了。
師父見覺遠服了藥，呼吸終於顯得順暢一些後，便把覺遠留在柏谷塢家中，自己臨回寺院前，又交待秋婆婆：近幾天多給他做些好吃的補補身子。
曇宗下山後，無瑕一直出虛汗，覺遠卻一直昏睡著。
秋婆婆柱著柺棍，拿著無瑕和覺遠的衣裳，一路來到河邊，為無瑕和覺遠兩個孩子叫魂，從河邊一路叫到家……
無瑕第二天就能下床了，覺遠卻是兩三天還很虛弱，動輒便是一身的虛汗、喘氣不已。
無瑕和秋婆婆輪流守著覺遠，變著法子的為他做好吃的。給他做的飯裡不僅有羊奶，還有雞蛋。
嚴格上說，吃這兩樣東西也算是犯戒的。可是，秋婆婆和師妹不依不饒，硬是逼著他吃。說羊奶和雞蛋雖也是取之於肉體，卻並非有知性命，為了他能早日康復，必得用這些補補才成。
覺遠拗不過她們，只得默默吃掉，默唸佛陀……
這樣，覺遠雖說還是頭暈心慌虛弱得難受，可是在秋婆婆和師妹兩人的照料下，心裡卻甚是溫暖。他躺在那裡想，妹妹，哥哥，爹和奶奶……唉，人，若能擁有這樣一個家，一家子有老有小的，就算日子過得清苦，心裡也是樂的。
覺遠的身子開始恢復了。這天，師妹又給他端來了一碗羊奶，看著他捧著奶碗，竟像是喝藥似的，小口小口地嚥著，眨巴了一會兒眼，望著他的臉說："哥，我想跟爹說說，讓你也還俗……"
覺遠一愣："還俗？為什麼要還俗啊？"
無瑕一下子被他問住了。她漲紅著臉，半晌說不出話來。末了，突然紅著臉跑出屋去了……
覺遠怔了一會兒，突然明白了什麼。
他想：自己該回寺院了。
正好，傍晚，師父回家來看覺遠，一家人坐在院中的石桌上說了會兒家常閒話，覺遠說起晚上要跟師父一起回寺院的話時，師父勸道："你嚥到肚裡蛇毒，受的是內傷，臉色還有些蒼白，出氣也短，還未大好呢，家裡有你奶奶和妹妹照顧著，總還是比寺裡的方便，不用這麼急著回去，再養幾天吧。"
覺遠說："師父，我是一個出家人，不能久擾居士人家的。我還是隨師父一起回寺吧。"
師父說："你奶奶和你妹妹也不是外人，這兒也是你的家嘛。"
師父的話音剛落，突然，就見無瑕"唿"地一下站起身來，揉著眼跑屋裡去了，接著便聽到屋裡傳來一陣低聲的哭泣。
師父詫異地問秋婆婆："閨女咋啦？"
秋婆婆停下手中的活計，低聲嘆氣說："唉！閨女大了。"
師父聽了，先是一怔，後來，半晌默然無語。
覺遠坐在那裡，深深低著頭，心內又驚又惶，一時又覺著有些頭暈氣喘的了。