陛下自迎回突厥阿史那公主，每年供奉突厥國繒絮錦彩十萬段，珍寶奇玩無數。十幾年裡，突厥貴族在長安長駐者數以千計，每天錦衣肉食，聲色犬馬。
自阿史那皇后的父汗崩駕，阿史那的叔父佗缽繼位後，益發驕狂，不時藉機犯邊。佗缽還多次對左右說，「但有中原北齊、北周我兩兒常孝我國，何患國貧？」
武帝聞言，久久默然無語。
待大周滅齊之戰時，突厥國不僅未如約援及大週一兵一馬，反而乘虛騷擾。
陛下早就想殺一殺突厥的焰氣了。
如今，大周兵強馬壯，倉稟豐盛。他決計效仿漢武帝當年，一舉踏平突厥的千里牙帳！
此時的大周各路兵馬，一面開始加緊演習攻守陣法，佇列操練，習射御，搏角力，大選天下武將；一面詔敕徵集關中公私騾馬充作軍用，命匠作們打造運送輜重糧草並各種盔甲、兵器、箭弩，以及攻城行軍所用的車、梯、火器、戰車、戰船、砲石機等。
武帝這裡正演兵備發之時，邊塞北境突然傳來急報：突厥汗國聯合滅齊後逃到突厥的北齊殘餘范陽王舊部，糾集數萬兵馬，兵分三路進攻大周！
武帝迅速調集各路兵馬，親率六軍，分兵數路迎敵，決計要一舉靖定北患，為明年的滅陳之戰掃盡後顧之憂！
此時，南朝陳國已聞知大周國舉兵北上的訊息！
自從大周滅齊之後，清知勃然強盛起來大周，遲早一天會吞併陳國的。於是，一面操練水軍，打船造弩，一面調派兵力，加固長江南岸沿線防守；一面與大周求聘和親，互贈方物。當獲悉突厥和齊國殘餘聚集了數萬兵力攻打大周，武帝已親率六軍前往迎敵，清知大周國眼下兵力空虛，便迅速派遣常勝大將軍吳明徹督領八萬步騎和水軍，繞開大周國楊堅和王軌的兩大主力防線，繞道水路，順清河而上，直奔呂梁、彭城，欲乘虛而入，攻佔大周江北兵家要地，與大周拉開生死之戰。
南朝大軍來勢洶湧，以水淹之計並輔之大軍壓頂，日夜不斷猛攻狠撲，一連攻克了大周好幾座城池，並斬殺大周百姓和俘兵數萬。
八百里加急飛報正率兵北進的陛下行帳。
見南朝來勢洶洶，軍情緊急，武帝只得暫停北進，急調大將軍王軌率部前往救援擊敵。
王軌不負王命，聽從軍中智囊所獻的奇兵之計，先以數千具鐵輪沉鎖於清河上游河底，以阻斷南朝兵船的退路，再兵分兩路，一路守定清河兩岸，一路迅速增援正在告急的彭城。
南朝水軍此時正猛力攻撲彭城，不想一個鼓城竟是固若金湯一般。南朝主帥吳明徹原計劃以奇兵速戰之計，迅速佔領北朝兵地。見彭城久攻不下，憂急交加之下，竟忽然罹病在身。此時，忽然聞聽南朝水兵舟船的退路被鎖，王軌正率數萬大軍撲來的訊息，軍心驟然大亂！吳將軍急命扒堰放水，欲乘水勢而退兵。
不想，船隊退至清水時，果見河面水勢漸小，正驚駭之間，數百兵船早已擱淺水中，擠做一團，你碰我撞。
忽然，只見兩岸萬箭齊發，直射南朝兵船。南朝士兵急忙跳往水中泅逃，周兵箭簇又對準水中發射。一時間，南朝士兵死傷不計其數。陳國大將吳明徹被生擒，王軌下令斬俘三萬餘眾。
一向寧靜碧澈的清水河面，死魚一般凌亂地飄浮著無數陳國士兵的斷肢殘軀……
南方大捷的訊息傳來，武帝大喜，一面詔命重獎大將軍王軌，一面重整六軍，繼續向北進發。
大軍未至邊地，前方便有捷報頻頻傳來。
此時的武帝雄心萬丈，志在必勝。白天乘御輦率軍疾進，夜晚在帥帳中通宵達旦地與左右大將商議和部署伐敵攻城之計。
一連十幾天，天天如此。
不料，因幾年來連著攻克北齊、征討南陳，加之此番親率六軍北伐，夜以繼日，不知不覺中竟已積勞過度，當主帥行帳快要行至敵域之時，武帝突然外感風熱，加之五內匱虛，竟然驟地病倒，且來勢洶猛嚇人，隨軍的幾名御醫，又是湯藥又是針石，連著幾天，病勢不僅未見緩解，倒越發顯得沉重了。
六軍挺發，主帥病重，只恐軍心不穩，於戰不利。在諸臣百般勸說之下，武帝只得下詔：暫停北伐諸兵事，班師回京。
歸京途中，行輿中的武帝開始全身發燙、呼喘不已了。
此時，武帝心下已經清楚：只怕自己大限不久了。於是，只得急命左右：火速召宇文孝伯出京覲見。
宇文孝伯正在長安帝宮輔佐太子署理諸多朝廷國事，突然接到八百里加急：陛下急詔自己前往覲見！
孝伯即刻便預感到事有異變！
他匆匆囑咐了左右值守並帝宮武衛，辭別太子後即刻快馬加鞭前往覲見陛下。
當奔至主帥行帳，宇文孝伯一眼望見陛下，當即便驚呆了——只見陛下躺在病榻之上，臉色蒼白，大口喘氣。
率六軍離京時，威風烈烈，雄武過人的一個陛下，這才幾天時間，人怎麼一下子就病成了這樣子！
孝伯又驚又痛，撲上前來，一頭跪下，叫了聲：「陛下……」便哽住了。
武帝見孝伯到來，抖抖地一把握住孝伯的手，一面氣喘吁吁，一面向他託付後事：「公卿……朕，只恐天命不久了。今將新主託付公卿……請公勉力輔佐新君，萬勿辜負朕之重託。」
陛下託輔完畢，即命內史擬詔：授宇文孝伯接任尉遲運之職，晉司衛上大夫，總署京畿帝宮衛兵，並先行還京，以備萬一……
孝伯強忍悲痛，奉旨退出帥帳後，快馬加鞭急馳歸京，以定大事。
武帝躺在臥床之上，催促御輦加緊趕往京城。途中，幾番覺得難以再支撐下去了，然而，卻拚命勉力支撐，要最後再見太子一面。
當大軍遙見京城的輪廓和急急趕來迎駕的旌旗旄旆、戟鉞儀仗時，武帝命左右扶起他坐起來……
聞聽父皇病危、直驚得魂飛魄散的太子急率文武群臣出城來迎。當他跌跌撞撞爬到父皇的御輦下，怎麼料到，雄心勃勃一路率軍北伐的父皇，短短十幾天下來，人竟成了眼下這副情形！
太子撲跪在父皇的行床前，叫了聲「父皇……」，只覺得全身劇烈發抖發冷，竟是泣不成聲了……
武帝望著尚顯得羸瘦而稚弱的兒子，心痛難禁：雖說每次自己去國離京，總是命他留守監國，實習治國理朝，雖說至兒子被冊為一國儲君的太子後，為了成就於他，處處嚴厲管教，動輒棍棒相加，四五年裡，竟不知苛責幾何。想來，統不過是愛之太深，寄望太切的緣故。
將要離開人世之際，雖有萬千語言，卻已無力再吐。他無法揣知，從今往後，江山家國的萬機之重，驟然落在兒子這雙歷練未深的肩膀之上，能不能擔得起來，能不能順利傳承下去？
望著淚如雨下的皇子，武帝氣喘吁吁地囑咐：「皇兒，人生長短，皆在天命，無須過悲。父皇平生所願，能不負太祖所創的江山大位，儘早平突厥、定江南。一二年間，便使天下一統。可嘆父皇大志未成、唯遺此恨！皇兒，內史王誼乃社稷之忠臣，可委之以機密重任，切勿使其遠任。天下事重，萬機不易，望皇兒勤政克己，勵精圖治，竟父皇之憾，成父皇之志……」
太子心痛仿如萬箭鑽心般，泗涕滿面地點頭嗚咽道：「父皇，皇兒記下了。」
武帝又命群臣近前聽詔。
當太子聞聽父皇說道：「朕唯冀諸公庶僚共同輔導太子，上不負太祖，下無失為臣，朕瞑目九泉亦無所遺恨」時，一時五內痛絕，只覺胸口銅汁潑了一般一陣灼痛，又聽群臣百官突然齊聲哭號「陛下、陛下」，便知父皇已經龍馭賓天，突然覺得滿嘴鹹腥，隨著一口鮮血「哇」地噴出，頭暈目眩，竟一頭昏倒在地……
陛下崩駕，太子昏迷多時，太子妃強忍悲痛，一面急召母親獨孤伽羅進宮議事，一面與朱滿月二人輪流日夜守在榻前，催太醫們針石湯藥救治。
伽羅在府上驚悉武帝在北伐途中驟染重疾並溘然崩天的惡耗，驚痛之餘，悲嘆人生世事竟是如此無常：如武帝這般天縱神武的一代天子，自親政以來，三幾年間，東討西伐，南征北戰，以大軍壓境之勢，一兩年間便滅掉了與大周對峙幾十年的北齊。
如今，麾動三軍，準備先制突厥，再平南朝，英威雄發，眼見便要實現天下一統的千古偉業之際，誰能料到，正值風華英壯之年，轉眼之間便倏然仙歸？
看來，即使至尊貴極的皇帝陛下，也無法逃脫註定的天命運數啊！
悲嘆之餘的伽羅，不知何故，竟然驀地感到一種從未有過的輕鬆來！
陰厲多疑的武帝駕崩，或許，他們夫妻從此真的就要結束十多年來一直因「反相」一說，始終被人諂害疑忌，始終因韜晦避禍而夫妻遠離的日子了麼？
正獨自遐想之時，突然接到宮裡太子妃派人傳來的懿旨：太子因驚痛而昏迷未醒，請隨國夫人即刻入宮議事，還專意派了一領宮裡的黃錦龍鳳小轎來接。
伽羅聞言，剛剛舒了一口氣的心即刻又揪緊了——太子若在此時出現什麼長短好歹，齊王必然乘勢而上，家國危難，頃刻之間！
伽羅一面派親腹速去請神醫僧垣進宮，一面匆匆更上國喪素服進宮探看。
伽羅乘著四人宮監所抬的錦轎一路疾奔入宮。
宮轎繞過外朝，直接進入通往內廷的掖門，行至東宮附近，伽羅掀開一些簾縫，遠遠地，見東宮正門外，以齊王為首的數十位王公大臣們肅手恭立，在那裡等候著訊息。
透過簾縫，見他們個個素衣喪服、滿臉憂戚的模樣。伽羅想，陛下乍崩，大喪未行，太子還未及行踐祚大禮，突然昏迷不醒，朝廷國家，江山萬機，慢說朝臣們焦心如焚了，就連自己都覺得禍不單行。帝宮內外，此時處處潛藏著一種吉凶難卜的躁動不安和惶恐妙肅殺。
小轎繞過眾人的視線，從後苑偏門而入。因守門禁衛皆認得是李妃的宮監，也不盤問，直接穿過長廊，來到了太子的寢殿。
寢殿外，所有的宮人、內官們一色的素麻大喪，靜靜肅立，鴉雀無聲。
因知正殿內有朝臣守候，伽羅便和宮監從後門登上玉階、直接來到內殿。
太子妃見母親到來，未及說話，早已淚如雨下起來。
伽羅一面與太子妃相挽相撫，一面隨太子妃往內殿走。伽羅邊走，邊朝隔著幾層簾帷的外殿瞅去：只見身著大喪之服的宇文孝伯，長孫覽，尉遲運，加上東宮內史鄭譯、劉昉，御正大夫顏之儀等人，眾人湊在那裡，不知悄悄商議著何事？又見有宮監內史交替匆匆來去，向外面恭守的百官傳遞著什麼。
此時，朱滿月懷抱著太子妃的小女兒娥英，扯著六歲的闡兒。兄妹倆俱是一身的縗麻大喪，眼淚汪汪的樣子。娥英見了姥姥，趔著身子就要伽羅抱。
伽羅接過娥英哄了一番，復又交給朱滿月，和太子妃一起來到太子床前探看。見太子此時臉色蒼白，便問麗華，太子這情形，有幾個時辰了？太子妃說，自從抬過來，到現在，只怕已有一個多時辰了。
伽羅撫了撫太子的額頭，安撫太子妃道：「女兒莫急，太子不過是一時急痛攻心，我已令人去尋神醫僧垣了。」
太子妃流淚道：「父皇驟然龍馭賓天，母妃又出家為尼，如今，國喪未理，朝廷虛曠，太子又這般昏迷不醒，女兒真不知該如何是好了。」
太子妃說到這裡，忽然外面報傳「姚聖醫到！」
伽羅心內一喜：姚公來得好及時啊！