峰頂樹木較稀，星星之火，仍然沿山遍地亂竄，火勢卻已不十分驚人，再經一陣奔竄飛縱，又越過一座山頭。
方才脫離險境，夜中涼風吹拂，身心大快。
荀際已累得精疲力竭，頹然坐了下來，閉目調息。
小師弟也萎頓不堪，倒於地上，昏迷過去。
公孫隱一陣轉側，呻吟，腳下的鞋襪，已被烤焦化成粉末，紛紛飛散，褲子也脫落了半截，荀際也同樣下體落了個精光衣履無存!但總算撿回兩條性命了!荀際自吞了三枚朱果，又與隱師弟塞了一枚。
荀際行功約半頓飯時，已天地交泰，精力恢復過來。
公孫隱也清醒過來，翻身坐起，吐吐舌頭道：「師哥，好險，幾乎葬身火窟!」又詫異道：「怎麼我的鞋襪不見了?」
荀際苦笑說：「剛才自火海中鑽出，衣履都已化為焦粉，你看我也成了赤腳大仙了!」
公孫隱方始醒悟這一場浩劫，他們確算是死裡逃生了。他倆又對坐行功，遙望蛇盤澗中，火光沖天，這一帶久旱不雨，幾乎燒光了六盤山一半山峰。
待得天明破曉，他倆才尋路找回馬匹，走回原先那座鎮店，買了鞋襪衣褲，略作休息，吃些飲食。
荀際仍然惦念著冷萼、芳蕊，不知鳩摩羅夷能否帶著她們安全脫險?又默唸盧龍老人，一生詭計，居心不正，弒師毒姊，只怕早已窒息而死。但另一個念頭又襲上心來，他的雲妹妹，又走向何方?
天崖茫茫，這任性的小姑娘，何苦這樣自尋煩惱，而又煩惱著荀際，使他心裡永遠愁腸寸結!
他倆正在路旁飯館裡進餐，突然跳進來個髒小叫化。
那小喜子橫杆為禮，笑瞎嘻叫道：「荀公子，你原來吉人天相，並未罹害!」
荀際拉他一旁坐下，道：「小喜子兄弟，你怎曉得在下遇難?」
小喜子卻瞅著公孫隱道：「公孫少俠，我有一樁訊息報告你!紅葉小女俠葉紅紅，久離紅葉山莊，思念她的父親，偷偷下山回了方城山。」
公孫隱驚叫道：「紅葉山莊，沒有一個好人，她回去只怕要被拖下渾水裡，師哥，快些通知滄波叟，讓他把她救出來吧!」
小叫化又嘻嘻笑道：「少俠勿須焦急，滄波一奇早已得了訊息，昨天經此馳到紅葉山莊了!」
又向荀際道：「昨天東海三魔聽天魔赤穹叟，地魔俞平，在這條路上，會合了六合派許多奇形異服的好手，他們……」
荀際笑問：「他們又有何詭計?」
小喜子道：「赤穹叟揚言，荀公子等和盧龍老人，均已被大火燒死在蛇盤澗印藏石巖裡，儒聖悄歸隱東嶽，其餘的人，他們都不放在眼裡，準備大幹一番，首先就拿本幫南支的人開刀，其次，他們……」
小喜子把這些惡煞所定計劃，詳細一說。
荀際不由大為吃驚，空亡老魔，竟要掀起一場腥風血雨，對付八大正派。公孫隱卻為紅紅小姑娘投回家中的事，大為擔憂，他向荀際道：「師哥，重九之期將屆，你不能不返回河州衛，主持丐幫傳符大會，待小弟去一趟紅葉山莊吧!」
荀際心說：隱師弟果然愛上了紅紅了。
但估料還有滄波叟出手，不至救不出紅紅來，小師弟目下功力進境神速，也不在滄波叟之下，遂更為放心，答道：「賢弟救了人就行了，不必濫殺無辜，化身佛尚非極惡不赦之流，較之葉天賜尚有可取，那賢弟就辛苦一趟吧!」
小喜子扮個鬼臉，笑道：「公孫少俠，紅紅姑娘可是時常想念著你呢!」
公孫隱俊臉紅了半邊，呸道：「不許胡說!」
荀際又囑咐道：「賢弟此去，如事情順利，早些返回河州衛，幫我探聽盧妹的訊息，如耽擱很久，就不妨直接前往王屋山!」
公孫隱笑嘻嘻自身上取出一件極薄透明的物件，遞與荀際道：「師哥，你提起化身佛，我才想起來，以前我依照化身經上面的方法，做了幾張面具，他們既相信我們被大火燒死，師哥何不將計就計，化裝易容，行動更為方便些!」
荀際欣然收下，稱讚說：「師弟言之有理，我此去河州衛，暫時改頭換面，不動聲色，好出其不意地把這些壞蛋，一鼓成擒，掃數撲滅以絕後患!」公孫隱吃罷，急匆匆跨馬東行，向荀際行禮告別而去。
荀際看看這張魚皮面具，做得十分精巧，用藥水粘在臉上，居然嚴絲合縫，不露絲毫痕跡。
荀際又把暗號連絡之法，告訴了小喜子，令他傳送下去，使沿路丐幫弟兄，知道如何和他接應，傳遞訊息。
頓飯時光過後，荀際已改扮成個三綹蒼須的老道士，臉上皺紋密佈，羽衣星冠，翻身跳上馬背，又向河州衛馳去。
他回到家門前，陛官進祿等都揮手攔住。
他們奇怪這個老道士，橫衝直撞撞了進來。荀際衝入客堂，方才除下面具，進內院向雙親問安。
荀侍郎嘆了口氣，訓責道：「小際，你學了一身武藝，隨著一般紅線黃衫客江湖人物廝混，又招惹來許多年青貌美的姑娘，弄得家中雞犬不寧，可知親家周兩峰，又帶上週小涵姑娘出門去找你了麼?他父女聽自外間傳說，你已罹難喪命，所以，一身縞素，遠赴東海替你報仇!你這孩子!……」他又長嘆了一聲。
杜夫人也驚喜交集，說：「孩子，找著歐陽姑娘沒有?別人謠傳你被大火燒死，累得我和你爹哭了三天三夜，小涵姑娘也哭得死去活來，這些天殺的，竟編造謠言，把咱家鬧了個天翻地覆!我勸小涵姑娘，不必立志守節，守這望門寡!她卻……」
荀際笑說：「爹孃不要責怪，在江湖上走道，危險情形是免不了的!但訊息未證實之前，何必枉自苦壞了您們的玉體!」
他又問：「我師叔呢?」
杜夫人搖頭嘆氣道：「他也和周家父女，一道走了東海，聲言為你復仇，找什麼東海三魔去了!孩子，我只焦慮，歐陽雲貞她一個十六七歲小姑娘，若有三長兩短，只怪為了你使她受災受難!孩子，你暫時不要出門遠行了，況且還有一件喜事……」
荀際忙問：「咱家又有何喜事?」
荀侍郎心情開朗，愛子又回到身邊，化憂為喜，面上綻露笑容，道：「皇上深恩浩蕩，已削除軍籍，免除戍役，准予還籍養老，只永遠冷落官職，我也無心再求仕進了!待秋涼之後，闔家就返故里了。」
荀際也連連向雙親稱賀。
但是家中冷冷清清的，四個紅粉知己又都離去身邊，而且大都生死下落不明；小涵又深信他罹難，只怕她傷心哀毀傷了身體。荀際這時，瓣愁腸宛轉，焦急萬狀，卻又不能離開河州衛。
轉眼重九已屆。
荀際故意足不出門，暗中卻接見丐幫的人主持傳符大會大計。
他又化裝老道士，夜間至城西玄壇祠，會晤凌姥姥。
凌姥姥聞知荀際噩耗，也不大相信，她也很少露面，直至九月初八，方才暗暗來至龍王廟會場，躲入一間靜室裡。
至於兩峰父女，逍遙客遠赴東海，一時自難返回，姥姥代為暗中襄助，神風羽士把廟內打掃出一座偏院。
招呼各方各派，來觀禮的武林人士。
廟外廣場上，搭起了一座高抬，長約十丈，進深七丈，作為丐幫人物交手奪符的會臺，四周圈起一匝看棚。
九月九日，荀際化裝老道士，自號天倪道人。原來荀侍郎因他年將弱冠，依照古人冠而取字表德的古體，為他取個表字天倪。
假扮的天倪道人，搖搖擺擺，很早就走來龍王廟前。
只見四方丐幫弟兄，人頭鑽動，雲集會臺之下。
這種離奇的會集，當然一般商賣小販，也來湊熱鬧開棚設攤，賺點錢文，看熱鬧的人潮洶湧，兒童婦女也順便去龍王廟燒香祈福許願，顯得人山人海，擁擠非凡。會臺下面看棚裡，卻大半是四方觀禮的武林好手。
掛紅結綵，由滿天星黃驥和丐幫四位長老，列坐會臺上左側蓆棚之下，神風羽士負責招待各方觀禮的朋友進出不停。
凌姥姥也坐在西面看棚客位上，在她身邊的是羊膊領一絕御風子，瑜珈一絕楞嚴老法師，還有那位毒婆子幹蟲婆婆，這一席上都是八大正派之外，六絕三奇之流，略遠些還列坐著許多各地鏢局的好漢。
各地鏢局，和丐幫關係密切，彼此互通聲息。
東面一帶看棚內，八大正派來人不少，荀際幾乎全都認識。少林派來了廣參、廣壽兩位老和尚。
荀際縱目掃視．只見……
武當七真中的靈素，靈純雙真，正和峨嵋四老中的不孤道婆、無量山人、崑崙三友，七人轉坐談敘。
他們都傷感不已，正神色神秘，低聲討論著武林中新興起來的六合派，這—派又分為崆峒、三陰玄風、七陽金霞、邛崍、陰山、丐等六幫，所以合稱六合派。崆峒派依附群魔，棄了八正派的身分地位，最為卑鄙無恥。
他們又談及崑崙玄陰崖頂一場惡戰，正邪兩方都死去不少的人，武當派靈源真入靈詮真人，少林八德中的廣豐廣智，均已血戰而亡，各派精華高手損失，傷亡殆盡，未來又遭群魔聯合，組成的六合派加以嚴重的威脅。
所以他們暗暗在籌劃對策。
一旁又有青城三秀，林中秀水也秀等和巫山雙隱的朝雲子、朝霞子啜茗閒敘。天台派簫笛二仙狄幹霄、蕭引鳳，卻與太嶽派掌門支離叟，共敘契洋，也深為武林當前的局勢，憂心不已。
荀際留心看了一遍，奇怪北支丐幫的人，卻一個也未出場。神風羽士走遍東西看棚，躬身和各方各派好手敘禮。
小道士們一一送來香茗茶點。
滿天星見荀際化裝的老道士，亦已來至會場，心裡篤定泰山，穩操十成勝算，這些日來，暗中經荀際指點。
他和喬日興、鄧振邦諸長老，共同研練五行氣高上乘法門，功力又精進了一層，自信憑真本領也可奪得一幫幫主地位。
荀際走入西邊看棚，隨便找了張桌子座位坐了下來。
神風羽士照例來請教一番道號門派。荀際也報出天倪道人的字號，當然天倪道人四字，在武林中是不見經傳了。
突然人潮中黃影一閃，走進來個飄逸黃衫老人，他手拉著個十六七歲面覆黑紗的少女，少女臂彎懸掛著一隻毒龍角。
使荀際大為吃驚，那少女身材高低，極像他的雲妹妹，但如真是雲貞，為什麼又不肯顯露本來面目?
最稀奇的是那少女蓬頭散發，衣服上打了許多補釘。
來者卻正是東嶽儒聖夏侯恕。
荀際恨不一把上去揭開少女面紗，看看她究是何人!
但這自己也喬裝老道士，夏侯恕已對面不識，不會和他打招呼了，早有許多人起立歡呼問好。
凌姥姥遠遠拱手叫道：「夏侯老兄，什麼風把你吹來了!你身邊那位姑娘，可是……?」原來凌姥姥也誤認為是歐陽貞了。
崑崙三友，武當雙真，一齊出棚歡迎。
夏侯恕卻一一點首為禮，笑道：「各位老弟，都在這裡，待老夫先把這孩子送上會臺，再行詳談!風聞苟小俠在六盤山蛇盤澗遭到不幸，這事難道是真的嗎?那武林從此少了一位風雲人物，後起群英中，更無足以領導武林的奇葩了！」
他慨然仰天長嘆，各派的人，又一陣騷動，紛紛議論。
所有在場的人，除了太嶽派掌門，小知荀際的雄風英名而外，其餘的人，有的幸災樂禍，有的卻感慨萬千。表面上，卻都替荀際惋惜、悲嘆。還有些人，遠道而來的如天台簫笛二仙、青城三秀等，都尚不知此訊，爭問此事是真是假？
夏侯老人朗聲說道：「依老夫看來，荀小俠功力湛深，而且為人機警。我相信荀小俠吉人天相，必然逢凶化吉！」
又搖搖頭說：「但是老夫路遇逍遙客一問之下，他也信以為真，泛舟渡海，去了成平島找天地雙魔伸報血仇，看來又似非屬子虛!如若苟小俠已脫身火窟，怎今日丐幫大會，不來親自主持？」
荀際心裡暗暗好笑，他想看看各派人士，對他和廣成師門是一種什麼態度，遂危坐不動，裝作驚奇的神態，傾耳注視。
少林派廣參禪師的唸了聲佛，道：「不錯，荀小俠學究天人，已盡得北聖長孫渺的絕學心法，他一旦死去，誠為武林正派方面一大損失。但是……」
武當靈素真人卻呵呵笑道：「儒中此說法，姓荀的小子，欺壓正派，譬如崆峒一派被他擅闖少陽洞，掌劈廖掌門，又包庇阿修羅一雙妖姬，這小子的行徑，可不能不與他師傅長孫渺相提並論!這小子如還留在世間，武林中我敢說永無寧日!」
廣壽和尚也合掌讚歎道：「他詭稱梅花派，劫奪玉圖三寶，的確算不得正派之士!」
峨嵋不孤道婆卻大叱一聲道：「豈有此理!」
巫山雙隱也走上前來，朝雲子道：「大家不必為荀小俠先生內鬨，目下六合派崛起，正有席捲武林，消滅八大正派的野心，不如待丐幫傳符會罷，一週商議個應付辦法。荀小俠生死未明，尚不能蓋棺定論，而且荀小俠為人，畢竟是正而非邪，不可信口誣衊!」
凌姥姥卻滿面春風迎上前來，一指那面覆黑紗少女道：「夏侯兄，你所說的丐幫傅人就她麼?」
眾人都聞言，目光一齊投落那少女身上，驚訝不已。
夏侯恕點點頭說，「待我把這孩子，帶上臺去，讓她露露本來面目。凌姥姥就是這次大會的幕後主持人了!請問金龍符何在?」
凌姥姥笑道：「丐幫傅符大會，自然有信符為憑!今天各派同道都惠然來臨，老身代荀小俠宣佈一件事，請各位歸坐細聽其詳!」
夏侯老人卻急急問道：「凌道友可知荀小俠的行蹤下落?」
凌姥姥搖搖頭說：「老身雖不知荀公子已否脫險，但他早晚必會在武林重現身手。」她又神秘地敞笑數聲，俟眾人客套過後各歸原位，方始朗聲宣佈道：「明春長孫隱者忌日，各友好準備來一次盛大的公祭，希望與隱者生前涉有恩怨之人，一齊駕臨首丘巖，向隱者遺像和他的傳人，作一個公平的交代!」
姥姥字字有力，說得如同斬釘截鐵!
廣參禪師呵呵笑道：「凌波一奇，難道你要為隱者了卻一切樑子?」
凌姥姥傲然頷首說：「正是如此!」
八大正派除了崆峒派外，都忿忿不平，隱者富年技壓群倫，他們暗中怨恨而不敢違抗，這時人已死去，誰願向他的遺體屈服，所以都冷冷無言，只青城三秀，太嶽派支離叟，天台派簫笛二仙，與隱者生平無恩無怨。
他們紛紛應諾，準時前來助祭。
夏侯老人雖與隱者生平私交不錯，但也覺凌姥姥此舉有些過分，這話由隱者門人荀際說出，是無可非議的。
凌姥姥宣佈已畢，冷冷厲聲喝道：「老身再鄭重提醒各位一聲，如果畏首畏尾，不敢來王屋山了清恩怨，那廣成玄門的傳人，就自會的找上各大派的名山法地，那時就顯得不夠武林人物身份了!」這句話立使武當少林各派，紛紛騷動。
他們都已知悉逍遙遊子功力毀廢，廣成玄門傳人除了荀際只剩下個十五六歲孩子公孫隱，所以眾人都匿笑不已。
不孤道婆也不滿凌姥姥的舉措，心說：「你又何必為了已死的北聖，和八大正派為敵呢?」
無量山人忍不住道：「凌姥姥，如隱者尚有後人，某等願意和他結清以往的恩怨!即令荀小俠死而復生，也絕不能強迫別人參加祭禮!」
凌姥姥卻不理會他提出的抗議，竟自邀請儒聖，過那面看棚去談敘，那個面覆黑紗的少女，始終跟在儒聖身邊。