那兒泊著一艘形如鐵桶的快船，漆著深藍色，四周有官兵戒衛，行人甚少往那邊走過。
尹靖不禁好奇地打量了幾眼，問道：「那船看來甚是特別。」
上官英治微笑接道：「那是皇家御用‘朦艟潛艦’，皇上幸居‘海天別墅’，那地方海浪千潯，非有此艦無法航渡，這船前日才到。」
尹靖精神突然一震，道：「皇上不知帶了多少人回國？」
「說來奇怪，大公主本來年年回來主持‘天嶽臺’，今年只有二公主回國，聽說大公主因事留在中原。」
「明天讓你瞻仰瞻仰二公主風采，相信尹公子生平之中，還沒有見過這樣漂亮的美女，二公主人稱‘東瀛玉女’，玉潔冰清，人世無二。」
尹靖聽她讚揚香玉公主，心中自是甚感受用，但他卻儘量保持著鎮靜，微笑道：「貴國山川靈秀，才子佳人應運而生，乃意料中事。」
上官英治突然劍眉一皺，奇道：「怎麼！尹兄不是來自‘蓬萊仙島’？」
尹靖淡然一笑，道：「小弟中原人氏，嚮慕貴國風光，特遠道而來。」
上官英治「哦」了一聲，耿琦笑道：「你感到意外嗎？」
「這確實出乎我意料之外，不過敝國每年秋未大祭，四域來遊賓客不在少數，尹兄既參加文榜會試，也算半個主人身分，如不恥下交，就在敝島多盤桓幾日，讓小弟略盡地主之誼。」
「上官兄盛意小弟心領，秋祭過後，需要剋日回返，他日有緣再行拜唔。」
「尹兄想必急於往‘蓬萊仙島’一行？」
耿瑛琦輕輕一笑，曼聲道：「往‘蓬萊仙島’又怎麼樣？」
上官英治裝著滿不在乎地聳聳肩，道：「小兄除覺得遺憾外，別無感觸。」
「非也，小弟是要趕返中原。」
「尹兄雖不能在‘無極島’多逗留幾天，但小弟能結識中原人士，亦將感耀終身。」
這一晚上官將軍家，燈碧輝煌，豐餚佳宴，招待海外歸國的蓬萊族長耿氏父女，尹靖也應邀作陪。
上官將軍年近花甲，但卻精神爍爍，太陽穴高高隆起，一望而知武功修為非同凡響。
席上還有「蓬萊海外族」的耋人耿瀛溪，上官族老二上官二叔，及上官英治，這三人尹靖白天在海上都見過。
另有一位小姐，面容清麗，身體顯得很嬌嫩。經主人介紹、才知是上官將軍的千金上官詩昭，她自幼喜愛詩書，不習武藝，因此身子很纖弱。
她今年代表上官族，參加文榜會試，耿瑛琦與上官詩昭，自幼在一起長大，雖然一個外向，一個內向，但因世族之交，倒也稱得上是閨中密友。
上官將軍聽說尹靖是中原人士，立時另眼看待，尤其是對尹靖的英朗儀表倍加讚揚，譽為生平僅見。
席上主客相敬，氣氛異常融洽，幾人談談說說，先話家常，漸漸談及文武榜試，瀛洲問及今日國政大會事，上官將軍道：「今年大公主因事未克回國，‘天嶽臺主’改請二公主擔任。」
耿大人微微一笑，道：「二公主賢淑溫雅，秀絕人寰，有‘東瀛玉女’之稱，以小弟看法，她的武功與大公主當在伯仲之間，只不知‘地嶽臺’敦請哪一位名家。」
「‘地嶽臺主’本擬請‘波羅仙劍’尉遲天長，但他依然懷怨前恥，因為大公主贏得文武雙魁那年，正是‘波羅仙劍’主掌‘地嶽臺’，那一次百招之爭，實是平分秋色，尉遲天長沒有佔到絲毫上風，國中乃紛紛傳說大公主的劍術可壓倒‘波羅劍派’，尉遲天長為維護‘波羅劍派’盛名，三年前與大公主約鬥‘流嚴島’，從清晨鬥到傍晚，結果大公主險勝一招，威名震撼四域，贏得‘東夷第一劍’美名，自從‘流嚴島’比鬥後，‘波羅劍派’就一再婉拒擔任‘地嶽臺主’，今年適逢‘覺遠寺’白眉神僧坐關二十年期滿，攝政王乃親往恭請主持‘地嶽臺’，白眉神僧已親口答應。」
耿大人微微頷首道：「素聞‘覺遠寺’武功另成一派，淵深莫測，聲望之隆不在‘波羅劍派’之下，白眉神僧坐鎮‘地嶽臺’倒是很適當的人選。」
上官將軍突然微微一嘆，道：「今晨朝會，小兄聽到一個訊息，對我們武榜奪魁甚是不利。」
耿大人吃了一驚，道：「什麼訊息？」
「愚兄數年來全心全力培植英治，相信老弟也全力在課督瑛琦，小兄聞你們回國，本可確定今年武榜非你我兩族莫屬，國中諸族也都有這種看法，可是如今卻出一個勁敵，對奪魁威脅極大。」
「上官兄說是哪一族？」耿大人不安地問道。
「吉田族。」
耿大人眉頭一皺，道：「這就奇怪了，吉田族一向沒有出色的人，不是小弟自滿，吉田老大的造詣也遠不若你我，怎能調教出好弟子？」
「這件事情事前無人知曉，原來吉田老大五年前把第三公子送到‘波羅劍派’去學藝，尉遲天長自‘流嚴島’一敗後，急於恢復聲望，決心使‘波羅劍派’在‘無極島’揚威，但他自知年事已高，今生無法找到勝大公主的機會，乃全力調教後進，吉田三公子機緣巧合，他又是九大族的人，被尉遲天長看上，悉心傳授波羅劍派衣缽絕藝，聽說現在吉田三公子已是‘波羅劍派’中的第二把劍手，功力之高僅遜尉遲天長少許。」
耿大人「嗯」了一聲，道：「這的確是一大威脅。」
耿瑛琦不服氣地哼了一聲，道：「波羅劍派有什麼厲害，明天好好同他較量一番。」
上官英治附和道：「我道什麼出色人物，若是吉田三子，明日定叫他折劍而歸。」說的甚是豪壯。
上官將軍面色一整，道：「孩子們，不可輕敵。‘波羅劍派’豈同小可，大公主身懷蓋代絕學，也僅能勝尉遲天長一招，吉田三公子已得其真傳，豈能以等閒視之，所謂‘知己知彼，百戰百勝’，你們明日遇上得仔細應付，不可辱沒門風。」
英治與瑛琦，心中雖然不服，但也只好唯唯受命。
尹靖聽他們說的總是有關武榜之事，文榜隻字未提，武將門第畢竟是武重於文，上官詩昭人本親靜，這時也忍不住道：「爹爹文榜主考官，今年是哪位大人？」
上官將軍哈哈一笑道：「爹差點兒冷落了你們。」目光一掠尹靖接道：「今年主考官是你的老師，‘三塔文淵閣’天機丞相。」
上官詩昭眉稍浮起喜色，嬌聲道：「哦！是仲達老師。」
上官將軍道：「尹公子來者是客，明天昭兒等他一道上‘三塔文淵閣’會試。」
尹靖稱謝一聲，上官詩昭突然羞怩地浮上一層紅雲，低頭不敢說話。
幾個老人不禁哈哈大笑起來，接風宴直到夜深興盡，才席終人散。
翌日清晨，尹靖早已起床，他急於參加秋祭，希望能與二公主見面，因此起得特別早，但偏偏不見有人來招呼，他來此作客自然不便到處亂闖，只好耐心地等候。
看看寅時已過，才聽到一陣步履嘻笑聲往這廂過來，有一嬌嫩嗓音，道：「聲音小點兒，公子不知起床了沒有？」
另一位噗哧一笑，道：「讀書的公子都是早起的，我看已經起床了。」
「仔細聽聽看起床了沒有。」那二人果然僅在門外傾聽。
尹靖故意乾咳一聲，門外「嘭嘭」地響著。
「公子請起床。」
尹靖立刻應聲去啟門，只見二位青衣小婢，一個端著洗漱盆，另一個捧著一件藍色錦繪儒衫，深深萬福道：「公子早！」
「二位姑娘早，打擾了。」
那位捧著藍色儒衫小婢，道：「老爺吩咐，請公子穿上這應考制服，我們小姐在前方等候公子。」
尹靖洗漱已畢，換上藍色儒衫，倒覺得還稱身，胸前繡著「蓬萊」二個白字，底下一個「八」字號碼。
來到前廳，席上早已擺滿精緻早點，但卻只有上官詩昭一個人在那兒等候。
一見尹靖忙起身襝衽，道：「小妹恭候公子，請用早點。」
尹靖見她身著雪白羅衫，胸前繡著「上官」二字，底下有一個「七」。敢情會榜人均需穿規定製服，繡上族名以資識別。
當下忙拱手還禮道：「有勞姑娘久等了，不知祭禮如何舉行？」
「寅辰以前皇上偕同其餘族長，到‘飛來峰’頂宰牛祭祀，祈禱國泰民安，五穀豐登。」
「噫，這麼說來已經行過祭禮了，在下失之交臂，甚憾。」
「秋祭之時除皇上與各族族長以外，其餘的人均不得參與。」
「令兄與耿姑娘不是去參加了嗎？」
「他昨晚就在玄冰石上打坐運功，聽說這樣會補益元神，家父令小妹陪同公子上‘文淵閣’」。說著羞怩地低下了頭。
尹靖覺得上官詩昭很害羞，但卻別有一番文靜的神韻，當即淡淡一笑，道：「小文生榜考後，想到武榜去看看，不知時間是否來得及？」
「武榜考場就在‘三塔文淵閣’下，在閣頂鳥瞰，可窺全貌，同時參加兩榜會考的人，可來往復試。」
尹靖看看她胸前的「上官」，再低頭看看自己胸前的「蓬萊」覺得甚是奇妙，不禁莞爾一笑。
上官詩昭臉上一紅，道：「這是應考人的制服。」
「是不是每人服飾都不一樣？」
「不是的，規定男著藍衣表示青雲直上，女著白衣表示清高聖潔，胸前繡字以別士族。」
「只不知武榜著什麼制服？」
「色澤一樣，不過武榜是勁裝，並以盔帽蒙面。」
用過早餐，府外有兩臺轎子在等候，二人上了橋，走過一程，忽聞一聲喧譁，轎子已停在一處巍然聳立的古塔前，上書著「文淵閣」三字。
在「文淵閣」前，有一曠場，上凸下凹，成半圓弧形狀，人山人海，密密麻麻坐滿了四周，族旗飄揚，各個角落插著每一族的旗幟。
由於人潮遮住視線，也看不出「天嶽臺」與「地嶽臺」坐鎮何方？
「文淵閣」卻是冷冰冰地，文榜雖不若武榜熱鬧，但自有其莊嚴的氣氛。
上官詩昭身本虛弱，由二位侍婢左右扶持，上到塔頂已嬌喘吁吁。
這時各方會考的文生都已到齊，尹靖發覺其中竟有三位女生，除上官族外，是皇甫族與喬姜族。
考場是個寬敞的廳堂，正中壁上懸著一幅孔聖肖像，底下是主考官的座席，左旁牆上貼著一張大白紙，堂上排著八張桌子，文房四寶放在桌子左角，按號次落坐，尹靖在最後一度與上官詩昭相鄰。
二人坐定，尹靖輕輕問上官詩昭道：「貴國裙釵不讓鬚眉，與男子同臨科舉，不知可有女子當官者？」上官詩昭笑顏如花，曼聲道：「天星族與喬姜族的族長都女人。」
尹靖「哦」了一聲，道：「貴國這種制度比起中原開明多了，在中原女子無才便是德，雖然學富五年，也不能與男子同赴科舉，當官涉政。」
突然外面傳進一陣朗朗聲：「主考官到！」
諸考生全體肅立，斂手靜候。
只見一廣額盈頤，美髯飄腹，身穿紅色袍的相爺，踏著方步，踱入考場，諸生齊齊敬禮後才歸坐。
天機丞相目光一掠考場，觀各族人數已齊，也不打話，提起狼毫，在左旁大白紙上揮手書道：四書題，論文「樂樂樂」
寫完後就回到席上，冥目靜坐。
諸考生紛紛翻閱考卷，絞盡腦汁，各顯才華，將十年寒窗的工夫，盡在捲上一展。
突然有一考生晃著腦袋，朗朗吟哦道：「獨樂樂與人樂，孰樂？曰不若與人，仁者樂山，智者樂水……」他每讀一句，想一想就寫在捲上。
眾人不禁都被吸引了注意力，只見那人胸前繡著「天星」正是天星族的文生。
他雖然不住地吟哦，主考官卻不去阻止他，這一來旁若無人，聲音越念越高，有一考生實在忍不住，哼聲道：「子曰定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得，閣下云云朗誦，旁若無人，未免有擾左右文思。」
文人自古相輕，天星族那人鼻孔哼了一聲，猶自念念有辭，不過這次卻不出聲了。
隔了一陣，「文淵閣」下傳出一陣呼號，拍掌聲，眾生不禁停筆翹首向下張望。
只見曠場中萬頭攢動，練武場裡刀光劍影，映著晨曦、幻成萬道銀彩，敢情第一場武試正當高潮，二族的人各為其士呼喝助威，因此歡聲喧天。
主考官突然眼睛一張，只見各生都向樓下眺望，臉色一整，朗聲道：「朗耳不聽窗外話，一心只作案上書。」
眾考生臉上一紅，都轉回頭來作文章，不再向下張望。
過了半個時辰，尹靖已把文章作好，仔細讀了一遍，覺得還算通順，轉目望去，只見上官詩昭早已合卷向他微笑，問道：「上官姑娘，你文章可已經作好了嗎？」
「我等著公子一起交卷。」
「姑娘才思敏捷，小生萬萬莫及。」
二人把文章送到主考官面前，這時尹靖才發覺眾生猶自低頭苦思。他們二人還是最早交卷的。
上官詩昭是天機丞相的高足，他見學生第一個交卷，心中大為高興，首先展開試卷在口中一面低吟，一面不住地點頭，萬般讚揚意，盡在不言中。
看完了試卷，提起硃砂筆在捲上打了許多圈圈，顯然圈子越多，表示成績越好。
他又隨手提起尹靖試卷，看了幾眼，覺得用字平平，眉頭不禁微微一皺，突然眼睛一亮，一口氣把它讀完。
心中大感驚訝，暗暗忖道：這人文章不以浮華為能事，但讀其文卻覺得胸襟開朗，如鵬程萬里，氣吞山嶽，顯見這人是大有作為的安邦定國良才，非俗流可比。
上官詩昭的文章同他一比，就顯出虛浮。
當下不禁深深地打量了一下尹靖，只覺人同其文，英氣橫溢，誠然棟樑之才，提起硃砂筆一句一句地圈了下去。
上官詩昭臉上一紅，道：「尹公子文章勝我數倍。」
「哪裡，哪裡，在下鄉俗野墨，難登大雅之堂。」
「公於匆用客謙，我看老師打圈就曉得。」
尹靖淡淡一笑，道：「何以見得？」
「仲達老師教書多年，我深知他的脾氣，圈子打得越多文章越好，你捲上圓圈勝我多多。」
說話之時，一陣急躁步履登上「文淵閣」，那人來到試場外，大聲說道：「吉田族勝天星族，天星文榜考生是否參加武榜？」
天星族考生冷冷道：「孔聖弟子不言齊恆晉文之業，無已則王乎？聖人以王道治天下，謹癢序之教，申之以考悌之義，趨之以禮，則民恥且格，干戈刀劍霸道之業，小生不屑為之。」
主考官微微點頭，道：「天星族文生不考武榜。」
那報榜官「嘭嘭」又下了樓去。
天機丞相一搖手中銀鈴，朗聲道：「時間已過，交卷。」
眾生紛紛交了四書題文，有幾個遲遲未交，主考官只好親自下場收卷。
第二道試題是辭賦，主考官在大白紙上書道：
香玉公主御題：
賦詩一則「思愁」，溪韻，須嵌上一二三四五六七八九十百千萬諸字——