突然笑容一斂，冷漠道：「就是臭和尚欺負我，把他臭揍一頓。」伸手一指。
天外神叟轉目望去，見他指的正是身旁的邛崍掌門玉印大師。
原來玉印大師清癯瘦小，與「寒山寺」前任方丈淨空大師身材頗像。
黃宮哈哈笑道：「大師一代奇僧，名震武林，豈會欺負師兄？」他知師兄性情異怪，取笑無常，定是信口胡扯，不過已猜到八成吃過和尚的虧。
五湖怪客啐了一口，道：「哼，你還是幫著外人……」說著大踏步往江邊走去，邊走邊道：「你們別哭，那兩個娃娃死不了，我往水裡，你們從陸面，趕緊找去。」
話落口，雙足一縱，生似箭燕戲水，頭下腿上，飛落尋丈危崖，「嗵」的一聲，潛入水中。
眾人大驚，急疾圍擾過來，俯身細看。
只聽「嘩啦」一聲，五湖怪客又冒出水面，雙手一撥，身子直挺挺地聳起，直浮到肚臍，看起來江水好像就只有二尺許那麼深。
他雙手一撥一拍，呵呵大笑向下遊泅去。
去勢奇快，眨眼已消失在煙波之中，笑聲也漸漸遙杳不聞。
群雄看得甚為驚奇，真武子道：「黃教主，這位可就是風塵怪傑，人稱五湖怪客的辛凡？」
黃宮笑道：「正是敝師兄。」
神乞頷首讚道：「令師兄湖海為生，難怪水上功夫如此了得。」
柳夢龍陰陰一笑，道：「黃教主敢情是風塵狂生的高足，無怪一身武藝睥睨江湖，但不知對‘星宿十二掌’及‘浮世七絕劍’的造詣如何？」
天外神叟闖蕩江湖數十年，手中「齊眉棒」打遍綠林未逢敵手，但一直無人知他師承來歷。原因是「風塵狂生」以掌劍稱雄武林，棒法還是後期才參悟出來。
黃宮因慮及師當年會遍萬教十三要員．結下不少恩怨，在自己勢力還沒有成長之前，不願顯露身份以免招來強敵糾纏，如今他已雄霸綠林，在「萬教聯盟」中站立了一席地，身價大非昔比。
他情知浮月山莊與柳家堡曾先後敗在乃師「掌劍」之下，他與摩、柳二人互有合作默契，不欲反目，故而淡淡一笑，道：「兄弟天資魯愚，對先師掌劍絕藝，一無所成，唯傳得幾招難登大雅之堂的猴子棒法。」
柳夢龍聽他口氣讓步，見好即收，嘿嘿笑道：「黃兄，好說，好說。」
這時東夷三人已改變殉難的主意，存著一線希望，駕駛「藍綾香車」沿江尋去。
「萬教庭主」心想：「乾坤日月令」已然收回，偷令之人雖成懸案，但已是不幸之大幸，遂令天、地尊者，尾隨東夷之人，以打聽尹靖與苑蘭公主的生死，自己則領著其餘護法及「七星劍陣」諸同門。馳往恆山，尋覓師門秘籍。
萬教要員亦懷著不同的心情離開「採石磯」，各奔前程，表面看來是分道揚鑣，其實都是抄著捷徑，儘快趕往北嶽，於是這一場風聞海內外的盛會，就此雲消霧散。
旭日漸越晌午，垂楊披拂水面，涼風習習，飄起地上落葉，使採石江畔益增秋意蕭瑟的味道。
忽見坡下有一白衣人正向江邊奔來，霎時已到江畔。
只見他緩步走近危崖邊緣，將手中一束自路旁採摘來的鮮花，向江中拋落，黃蠟的臉上，木訥而無表情，星眸中閃耀著瑩瑩淚光，淚水正沿著兩頰滑落。
他痴痴望著水面飄花，喃喃吟道：「君已隨波去，何忍把妾遺？江流無歲月，但聞杜娟啼，千竺拂流水，難傳纏綿意，妾心似落花，伴與到靈虛。」
聲聲衰豔，句句纏綿，聞者不禁悽然淚下。
忽聽背後傳來一聲長嘆，道：「是林琪姑娘？我道何人來祭尹兄英靈？」
白衣人聞聲已知來人是誰，頭也不回，幽幽道：「人生何處遇知音，金筆書生你我倒是同病相憐。」
「林姑娘是中原武林道上，唯一足與苑蘭公主爭豔之人，剛才若不是聽你聲音，幾乎無法認出你本來面目。」
林琪淡然道：「自從洛東花圃尹公子不告而別，我就掩去本來面目，如今他已永逝人間，縱然留得羞花貌，寂寞孤芳為誰容？」
蘇慧中道：「那也不然，就區區所知呂江武對你也是一片真情摯意。」
「咱們不談我的事，該談談你的，是來追尋大公主嗎？」
蘇慧中輕輕「嗯」了一聲，表示回答。
林琪道：「你想替她報仇嗎？」
蘇慧中搖了搖頭，說道：「我現在心如枯井，對一切都看得很淡，再說縱然替公主報仇，也不能使她復生，何況敞堡在武林中微具薄名，為著先人著想，我總不能公然叛變萬教。」
林琪冷冷道：「就想報仇，只怕也無此能力。」
蘇慧中嘆道：「林姑娘說得是，我只是想在江邊結一所茅廬，風晨日夕，也好使公主羈魂有伴，免她孤零寂寞。」他對林琪的嘲笑毫不在意，顯見心中甚是消極。
林琪一怔，道：「這個方法倒是不錯，也虧你想得出，不過……有一事令我覺得懷疑，假如是你投落江中，大公主會不會也在江邊結廬伴你？」
蘇慧中想不到她有此一問，訥訥道：「這個我倒沒有想過。」
林琪哼了一聲，道：「你不用想就該知道，她不會替你守孝。」她的話甚是酸辣，似是有意要刺傷他的心。
蘇慧中不以為懺，淡然道：「公主待我如何都無足輕重，我雖是作繭自縛也甘心情願。」
林琪輕輕嘆道：「我剛才是故意拿話刺你，想不到你卻這樣死心踏地，其實你也不用在此守孝。」
蘇慧中毅然說道：「林姑娘你走吧，在下心意已定。」
「如果苑蘭公主沒死，你也要一輩子守在此地不走？」
「江面一望無際，怒浪洶湧，人落江中哪有生還之理？」
「我在‘海天別墅’住過一段期間，曾經見大公主潛入東海棲息十日之久，浮沉於碧波綠海之間，更是司空見慣事，尹公子身負蓋代神功，‘混元坪’的‘地夷明火’，尚且無法焚傷其金剛不壞之身，區區江水何足為患？」
蘇慧中眼中閃動著希望的，說道：「林姑娘這話當真？」
林琪很有自信地說道：「我對他們生死比你更關心，豈會自欺欺人？」
「那咱們趕緊沿江尋去。」
林琪道：「我正有此意，但最好別與東夷三人照面，你就喊我叫林立青，別漏了底子。」
蘇慧中心思靈敏，一想立青為靖，林琪對尹靖這等鍾情，尹兄真是豔福非淺。
林琪催促道：「咱們快尋去，別耽誤時間。」二人聯袂往下游奔去。
看看日已偏西，彩霞橫空，江中的舟楫大都靠了岸，二人邊行邊打聽，問了一個老漁夫。
那老漁夫咄咄稱怪道：「哥兒倆可是來拜水神？」
林琪奇道：「什麼水神？」
老漁夫道：「小哥有所不知，今午有一個神顯身，長髮披肩，踏波而行。」
「去多遠了？」
「水神法力無邊，來去如風，只怕已回大海去了。」
二人告辭老漁夫，繼續前行，但依然杳無音息，也未追上東夷三人，不禁心急如焚。
又行一陣，天已人黑，月亮被烏雲遮住，兩岸顯得分外冥暗。
正行間忽聽前面傳來呵呵笑聲，二人放緩腳步，悄悄潛進。
笑聲是從一土丘發出，他們遠遠躲在土丘下，屏氣噤聲，潛伏細聽，凝目望去。
但見前面有一輛馬車，圍著數人在高聲闊談，只聽一人哈哈笑後，說道：「我說他們死不了你們不信，這一件是那女娃兒羅衣，那一件是那男娃青衫，看看老夫騙人沒有？」聲音突梯滑稽，正是五湖怪客辛凡。
另一個大嗓子的女子嚷道：「公主與駙馬爺在哪兒快說？」
是梁姑的聲音。
五湖怪客道：「這個我怎會知道。」
「不知道你這衣服從哪兒來的？」
「是對岸江邊揀來的。」
沉默了一陣，另一清嫩嗓子的女人問道：「老前輩這二件衣服離江邊多遠？」正是仙主夫人。
五湖怪客嘻嘻笑道：「我見對岸沙灘上有足印，找去才見到的。」
梁姑急迫：「為什麼不繼續去看個究竟？」
「我知道準是那兩個娃兒，所以才不追呀！」
梁姑道：「為什麼？」微帶怒意。
「那女娃兒兇得緊，一不高興就要我回去坐牢，嘿嘿，我才不去上當。」
仙主夫人道：「老前輩，足印往何方？」
「朝北！」
梁姑迫不及待，道：「咱們趕緊渡過河去。」
五湖怪客道：「你們渡吧，我要找一家酒肆消受去了。」轉身就走。
梁姑把他喊住，道：「別忙‘藍綾香車’有的是佳餚美酒，山珍奇果，渡過河去，包你享受不盡。」
五湖怪客大喜道：「好好。大夥兒走呀！」率先奔入水中。
梁姑道：「我們可沒有水面行走的本領，找擺渡的。」
這時江邊早巳擺渡無人，灘上停著四隻小船，他們解纜推入水中，那「著藍綾香車」甚大，無法拉進船中，解下馬匹，每匹拉上一船，梁姑雙手鉗住車輪，喝聲「起！」把馬車高舉過頂，躍落船中，居然穩如山嶽，神力確實大的驚人。
幾人相繼上船。撥槳前進。此處江平面闊，航行甚快。
林，蘇二人等船已遠。才從土丘轉出，林琪頓腳道：「只見四條船，都被他們劃去了，你會游泳嗎？」
蘇慧中搖頭道：「我是早鴨，水裡可不行。」
林琪道：「他們劃往西北面，咱們快回頭找船隻去。」
走了好一程，才找到一條船，等他們劃過對岸，早已人去船空，不見梁姑等人。
二人目力精銳，沙灘上還依稀可辨出輪痕足印，到了荒野長草沒徑，已不復見痕跡。只好循路而行。
行行復行行。前面燈火照耀，是個市集，入得市面。只見燈紅酒綠，頗見繁華。一問之下，才知是屬揚州府邊境的一個小莊集張家莊。
他們問了幾家客店，均無樑姑等人下落。林琪道：「咱們還是飽餐一頓，再行打聽不遲。」
蘇慧中欣然同意，二人找了一家精緻館子，要了幾樣菜。
金筆書生已知苑蘭公主脫離險境，心中如釋重負，斟滿一杯琥珀酒，仰首一飲而盡。林琪不善喝酒，淺嘗則止。
二人飲食之際，突然店外人聲嘈雜，有五六個莊丁擁著一位頭匝英雄巾，身穿黑緞馬褂，雄氣糾糾的大漢，大踏步走進店中。
跑堂掌櫃的，立時堆滿笑容，打拱作揖，口中作稱：「張三爺！」
店中左邊臨窗席上，有三個勁裝漢子，離座迎了上去，三人齊一抱拳，由中間那人發話道：「張大哥從金陵回來，小弟等不知遠迎，多多得罪。」這時店中酒客大半站立起來，表示歡迎張三爺來臨。
張三爺目光一轉，見二個陌生人端坐不動，自斟自飲，始終沒有抬頭望來，哈哈一笑，向那三位勁裝漢子道：「是丁氏三昆仲，好說，好說。」徑自走到中間席上坐落，丁氏三昆仲看來身份也不輕，陪著張三爺坐在中間正席上。
跑堂的頓時來往如梭，遞送佳餚美酒，狀至殷勤，幾人開懷暢飲。
酒過三巡，菜遞五道，丁氏老大道：「大哥金陵之行想必暢意，兄弟等黔驢薄技，無緣參與盛會，可否請將盛會見聞，說與小弟聽聽，也好增長見識。」
張三爺哈哈一笑，道：「當然，當然，我到金陵首先去拜會侯夫子。」
丁老二道：「大哥說的可是金陵儒俠侯仲庸大爺。」
張三爺點了點頭，道：「侯夫子是頂講義氣的人，很瞧得起咱們江湖兄弟，特大擺宴席，接風洗塵。」
丁老三奉承幾句道：「咱們張大哥揚州府面第一好漢，江湖朋友哪一個不敬讓三分。」
張三爺甚是得意，道：「這次‘採石磯’盛會可真熱鬧，單就侯夫子府上宴請的貴客，像天台四傑，婁山三煞，神刀鎮關西……哪一個不是江湖上響噹噹的豪傑。」
丁氏兄弟連連稱是，老大又道：「小弟聽說東夷的公主是人間第一美女，就不知怎個美法？」
張三爺道：「真美真美，不但長得挺俏，而且手硬得很，萬教庭主令‘黃旌護法’雪山‘千手菩提’杜翰平，與她打了三千多招，兀自不分勝負。」
丁氏三兄弟齊聲道：「這等厲害？」
「後來我看杜翰平賣了一個破綻，使出一記絕招，一掌當胸擊去……」說到此，端起杯子喝了一口，這時滿座賓客都豎耳傾聽下文。
「那公主究竟年輕，對敵經驗不夠，被一掌打落江怒浪之中。」
眾人聽得連叫「可惜！可惜！」
「這下激起東夷之人拼命了，名震江湖的蒙面劍客傳人原來正是東夷公主的夫婿，他當時大怒，拔來‘松紋古劍’只一揮手。」
「怎樣？」
「青光一閃，把千手菩提剃光了頭，聽說這人的功夫比苑蘭公主更了得，這下庭主大怒，命六大擴法布成‘三才陣’要把他捉拿，那駙馬雙掌難敵四手，麾戰二十回合，也被打落水中。」
林琪心想這個人真會吹牛，杜翰平頭頂本來就光禿禿還剃什麼光頭？
突然步履聲響，有一人闖進店中，把一大酒壺往櫃檯上一擺，叫道：「買酒。」
掌櫃正全神聽張三爺吹牛，聞聲嚇了一跳，轉目望去，只見那人長髮披散，鬍鬚滿腮，鳩衣百結，髒得不能再髒。分明是個要飯的，哪會有銀子買酒，眉頭一皺，淡淡道：「沒酒。」
那怪人道：「沒酒你店裡客人都喝尿嗎？」
金筆書生一觀那化子是五湖怪客，心中大喜，就要上前與他搭訕。盤問尹靖與苑蘭公主下落。
林琪輕輕一整他衣角，低聲道：「別忙，說不定梁姑他們就在附近，咱們待會兒悄悄盯住他。」
只聽掌櫃氣呼呼地罵道：「臭要飯的，咱們張家莊美酒如泉。你胡說什麼？」
「哈哈，那就替你爺爺裝酒一壺。」
掌櫃看那酒壺甚大，裝滿怕不下十斤重，手一伸，冷漠道：「銀子呢？」
五湖怪客道：「哪一酒客喝酒是先把銀子擺在桌上的？」
掌櫃一聽也有道理，心想：憑你這糟老頭，要了酒還怕你賴不成？當下揮手示意跑堂提壺裝酒去。
霎時只見他雙手環抱酒壺走了回來，步法甚是沉重，看來酒壺容量竟是不小，他道：
「二十二斤半。」
五湖怪客抱起壺，咕嚕咕嚕地喝了幾口。點頭讚道：「好酒，好酒，不過比我媳婦那馬車裡出產的還是差些。」
那跑堂從未聽過什麼馬車出產的名酒，很是不服氣，說道：「放屁！咱們張家莊‘沉泉琥珀酒’聞名遠近，你吹什麼牛皮！」
五湖怪客舉袖拭嘴角淡淡說道：「爺爺隨便放個屁，也比你們說話香，要吹牛皮麼……
就得找這位張大牛。」手指張三爺。
酒客們齊齊一驚，心道：你這老頭不知天高地厚，得罪了張三爺那還有命在！
誰知轉目看三爺時，只見他低頭挾菜，斟酒自飲裝著不聞不問。
原來他確實去過「採石磯。」並認出這怪人正是當著天下群雄之面，展露一手一指功的那老頭，這時見他突然在此出現，哪裡還敢吭氣——