天將喪亂，滅我立王。
降此蟊賊，稼穡卒癢。
哀恫中國，具贅卒荒；
靡有旅力，以念穹蒼。
——《詩·桑柔》
隋文帝仁壽四年甲子。
七月，酷暑。
楊堅斜倚在錦榻上，雖然有太監宮女不停地打扇，他還是一陣陣的胸悶氣喘。
他的身體實在大不如前，人不服老看樣子是不行的。而兩個兒子……長子楊勇早已失寵，一提起他，楊堅便覺得可惜，本來一個好端端的太子，卻慢慢變得驕奢淫逸，望之不似人君。次子楊廣，那個曾經以溫良恭儉博得他寵愛的孩子，似乎也漸漸有了不軌之心。
帝王之家，也有這麼多不為人知的苦楚啊。
——大隋的江山，難道當真沒有人可以託付？
「傳楊素！」他無力的說，楊素已經是唯一的元老重臣，是他最後可以信賴的人。提到楊素，楊堅心中還是有一絲絲溫暖的，畢竟是一起打天下的老兄弟啊，那份默契還是無可取代的。
天真的太熱了，開國以來也沒有這麼熱過，楊素用力轉動了一下身子。他老了，年輕時一統天下的雄圖偉業，變得那麼縹緲而不真實。轉身的時候，他甚至可以感覺到鬆弛的皮肉在骨骼和錦榻之間來回的拖曳、摩擦。
陳妃去取冰鎮綠豆湯了，怎麼還沒過來？
陳妃，她還那麼年輕。只有她，她們，才能讓他意識到自己是個男人。她們那麼殷切的服侍他，沒有一點勉強，好象他依然是天下最強壯的男人。楊堅愉快的想，他竭力不去窺測她們「服侍」他的原因，或許只是為了讓他多活幾年，只要他還活著，她們就有享不盡的容華，就永遠不用獨守冰冷的後宮。
想到陳妃如花笑靨，楊堅便有了一點精力——就是為了那些愛妃，他也應當多活幾年。
腳步聲打亂了寢宮裡的清靜，竹簾掠處，陳妃披頭散髮的跑了進來，一下子跪倒在他床前，驚魂未定地大哭著：「陛下救我！太子他，他對臣妾不軌！」
楊堅一下子坐起來——居然是楊廣，是他孝順的好兒子，每次御駕出行都會跪在他腳下痛哭流涕的太子殿下！
楊堅什麼都明白了，他戟指而呼：「傳吾兒——」
侍衛應聲道：「是太子麼？」
楊堅哆嗦而堅定的重複：「是楊勇！我的兒子楊勇！」
「已經來不及了。」門外一個聲音傳來：「父皇。」
楊廣帶著陌生冷峻的笑容踱了進來，滿臉的殺氣。
「拿下他！」
侍衛們沒有動作，楊廣臉上譏誚之意更濃。
門外傳來了甲戈相撞的聲音。
篡位！
一個陌生恐懼的詞闖進楊堅腦海中。
他唯一的希望，是楊素可以來得及趕過來。
楊廣並不著急，慢條斯理將一個小瓶子的藥水倒入一隻茶碗中——漆黑的藥水，泛著死亡的磷光。
看著楊廣一步步走近，身經百戰的楊廣居然開始發抖，他顫抖的越來越厲害，終於忍無可忍的大喊：「楊素愛卿……」
他只是垂死時的掙扎，沒想到門外真的有人應聲：「臣在——」
楊堅暗自鬆了一口氣，他還是來了，有楊素在，當可與楊廣一搏。
「參見萬歲！」楊素恭敬的下拜，他拜的是楊廣，不是楊堅。
楊堅的臉上寫滿了絕望，幾乎不敢相信自己的眼睛。
楊廣剔了剔指甲，似乎自己在做一件非常有趣的事情，隨口吩咐道：「按住他！」
楊素已經很老了，但他的手依然有力，楊堅在他手下根本無法掙扎。
楊廣走近了一步，一巴掌打在陳妃嬌滴滴的臉上：「不識抬舉的賤人！」
陳妃花容失色，倒在地上，捂著臉，竟然不敢哭出來。楊堅氣的眼睛快要冒火，一下一下掙扎著。
楊廣一把揪住他的髮髻，用力一拉，就勢捏開了他的下巴，楊堅「嗬嗬」地叫著，在兩雙蠻橫的手下，看上去像極了一隻待宰的羔羊。
楊廣盯著陳妃：「過來，送皇上一程。」
陳妃的嘴角兀自留著血跡，卻戰戰兢兢抓著床角攀了起來，捧起那碗藥。她春蔥般的手劇烈顫抖著，好象手裡捧的是一塊燃燒著的炭火；嘴唇也合不攏，渾身像打擺子一樣痙攣。
但她還是挪到了楊堅的面前，側著頭，不敢去看楊堅的眼睛，把那碗藥傾入楊堅口中。
楊堅被嗆的咳嗽起來，楊廣卻依然冷笑著捏著他的嘴，知道他一邊咳嗽一邊把藥汁嚥下去。
楊廣的手、楊素的手、陳妃的手……無數雙手抓著他，楊堅這時候才真正知道了絕望的滋味。手鬆開了，楊堅依然有被抓住的感覺，他無意識的齁齁地喊了一聲：「逆賊……」隨即，七竅流血，重重摔在錦榻上。
楊廣狂笑了一聲，兇獰的目光轉向陳妃：「上床，脫衣服！」
陳妃瑟瑟發抖的躺在那個尚未瞑目的死人身邊，楊廣的目光在她白玉般的軀體上掃了兩遍，笑了笑，一劍刺了下去。
陳妃尖叫了一聲，難聽之極。身軀在劍下扭曲了幾下，終於不動了，象條魚叉上的死魚。
她的鮮血流在楊堅的眼睛上，淹沒了他怨毒仇恨的眼神……
「陛下，楊勇帶到！」
楊廣回過身，看見了五花大綁的胞兄。楊勇一看見父親的屍體便癱倒在地，他已經明確知道了自己的命運。
楊廣蹲下身來，笑容一點點展開：「大哥，我贏了。」
帶血的劍鋒又一次刺下，楊勇的屍體倒在地上。
楊廣擦了擦劍，伸了個懶腰，隨意吩咐：「收拾一下這間屋，朕要住進來。」他輕描淡寫的如同是在打掃自己的後花園。
階下齊刷刷地一聲答應：「是！」
楊廣哈哈大笑，走了出去。看著這新一任帝王的背影，楊素有了種不寒而慄的冷意。他腦子裡忽然冒出四個字，揮之不去地紮根在恐怖的神經上：
兔死狗烹。
史載：西元六零四年，隋文帝楊堅崩，楊廣即位，是為隋煬帝。
楊廣剛剛即位，便決定遷都洛陽，徵發丁男數十萬人掘長塹，自龍門（山西河津）起，東接長平（山西高平）、汲郡（河南汲郡），抵臨清關，渡河至浚儀（開封西北）、襄城，達到上洛（陝西商縣），作為保護洛陽的關防。
一時天怒人怨，群雄為之悚動。
翌年，改元大業。
隋煬帝令宇文愷營建東京洛陽，每月服役夫丁多達二百人，命數萬富商舉家遷至洛陽。同年，開通濟渠，修顯仁宮，造洛陽西苑，建離宮四十餘所。一時間，侈心上達於天，萬民苦不堪言。
亂世！
中原大地又一次懸於一觸即發的危機上。
是時，百路義軍尚不成氣候，千里沃野還沒有一兵一卒割據。天下最強大的力量，首推風雲盟。
五年之間，向燕雲於天下一百九十郡中廣建分舵，風盟務求其精，雲盟務求其廣，無數資質上佳的少年加入風盟，無數不堪重負的黎民投奔雲盟，響應雲隨，竟已達百萬之眾。向燕雲處事精幹老道，眼光銳利，以亂世為契機極力擴充風雲盟的力量。不稱王，不建功，隱跡於野，極力保持江湖本色。
也就是這短短五年，風雲盟一躍成為江湖中組織最嚴密，勢力最龐大的機構，只需向燕雲一聲令下，揭竿而起，足可與隋廷分庭抗禮，取半壁天下。
最可怕的是，那個統帥還如此的年輕。向燕雲在她二十歲那一年，終於成功變成了一個左右天下風雲的人物。而她在風雲盟中的地位也一日日鞏固，到了如日中天的地步，百萬子弟，敬之若神明。
每個人都在等著向燕雲的「動作」，這樣的年代，擁有這樣一支力量，是不可能沒有任何舉動的。在太大的潛力面前，沉靜往往只是為了爆發。而如果選擇不爆發，反而可能會被這麼巨大的力量壓抑至死。
向燕雲是安靜的，安靜如暴雨前的窒息。
沒有人敢忽視這種平靜，每個未來的風雲人物都在核心的密室裡討論過風雲盟，以及那個太陽般光芒萬丈的中心——向燕雲。
但就在全天下都把目光投向風雲盟的時候，向燕雲卻單槍匹馬離開了摩天峰。這是她三年來第一次單獨行動，沒有人知道她去了哪裡，只知道她臨行前血祭了父母的靈柩，又換上了一身嶄新的白衣。
大業元年，冬。
黃河和草原已在嚴寒中凝結。
銀河。臘野。白馬。冰槍。
人如霜。
衣勝雪。
洛陽西苑。
已是歲末了，西苑海中卻沒有一塊寒冰。水中是精製而成的荷、芰、菱、芡……連樹枝上都纏滿了絹制的繁花。
皇上不許有冬天，這裡的一切都是極樂昇平，都是天上的人間。
只是池裡的冰可以撈得掉，但人間的寒冰卻是無論如何都打不破。
西苑海北有條曲折的流水，叫做「龍鱗渠」，沿渠的十六座小院，各住著一位羞花閉月的四品夫人。楊廣就下榻在其中的「清商院」中，倚在他懷裡的是江都才女林清商。
屋裡燒著四個白銅的大火盆，溫暖如春。林清商寬去外衣，只穿了件齊胸的貼身石榴裙，腰間懸掛著一管青玉笛，愈發顯得柔而不媚，清而不素。
楊廣斜睨著她，調笑道：「清商，清商，萬花叢中，朕獨取你這一枝梅啊！有你這管簫在，那些女人，嘿嘿，怕是要望穿秋水了。」
林清商笑而不答，只將一粒粒晶瑩的石榴喂到楊廣口中。
她玉指纖纖，筍尖兒一樣的白嫩細潤，楊廣一口吃下石榴，也將她的指尖吮在口中，笑道：「給朕吹支曲子，助興！」
林清商解下笛子，嬌聲道：「請萬歲示下曲目。」
楊廣端起杯酒，忽然半真半假地探過身子：「只要是朕示下的曲目，你……都能奏得？」
林清商面上微微露出自得之色：「臣妾請旨！」
楊廣好象忽然想起了什麼，中指節在桌面上扣了扣：「給朕吹一曲那個什麼……《哀郢》。」
林清商臉色大變，五年前她在紅拂一曲《哀郢》下敗得無地自容，實在是畢生之恥，不知道今天皇上怎麼一高興，又提了出來。
「萬歲……」林清商強笑：「那首曲子鬼哭狼嚎的，有什麼好聽？臣妾——」
楊廣的臉色說變就變，一掌拍在桌上，打的杯盤碗盞砰旁掉了一地，狠狠道：「你是不吹還是不會？再敢磨磨蹭蹭的，朕殺了你！」
林清商知道楊廣是個翻臉無情的人，真要惹了他，哪裡顧及半點情面？連忙哆哆嗦嗦，撫笛而奏。
楊廣的臉色這才慢慢抒展，但又一點點陰霾，只見他越聽越怒，一巴掌打過去，打得林清商一下跌在地上，笛子也摔得粉碎，罵道：「什麼東西！你吹的是什麼東西！」
林清商雖也一直曲意奉承，但對自己的笛藝還是極為自負，楊廣這句話罵得她又羞又怒，忍不住哭起來：「皇上！你嫌奴婢吹得不好，只管找了那紅拂來啊——」
她一語未畢，楊廣便撲了過來，一把扼住她的脖子，叫道：「賤人，賤人！你敢說這種話。紅拂，紅拂，你敢跟朕提她！」林清商起初還用力掙扎，很快就不動了。
楊廣又一巴掌摑去：「還敢裝死！」
林清商沒有反應，只是眼角緩緩留下一行淚來，洗去了細細一條脂粉，露出了極細的皺紋。她再也沒有動彈，沒有呼吸。
楊廣也是一驚，用力推了推她：「賤人，起來！」
林清商靜靜躺在地上，對他的命令置若罔聞。楊廣又開始暴躁，哐啷抽出佩劍，指著林清商喝斥道：「奴才竟敢抗旨！朕叫你起來！再不動彈，朕殺了你！」
他眼睛血紅，一劍揮下，砍下了林清商的頭顱——一顆極美的頭顱。
鮮血從斷腔中狂噴出來，楊廣這才冷靜下來，佩劍「當」地落在地上。他被自己的狂暴嚇了一挑——即使是殺父弒君，他也是冷酷而平靜的——那個紅拂，究竟是怎麼樣的尤物啊！半晌，他揮了揮手：「起駕，去千露院。」當先跨過了林清商的屍體。
浩浩蕩蕩的隊伍開出了「清商院」，沒有人再看一眼身首異處的女主人，她少年時曾用一管笛子打動了無數翩翩佳公子，但今天，繁華的隋宮變得如此清冷，清冷的埋沒了她生命與比生命更重要的音樂。
她在楊廣身邊服侍了八年，今年二十八歲。
窗外，一個人默默看著這一切。他看上去四旬開外，極是高大威猛，一蓬虯髯端的刺眼。
他疑惑的輕嘆了一聲：「看來。隋室快要完了！只是那個紅拂，她是誰呢？」
（二）
客去波平檻，蟬休露滿枝。
永懷當此節，倚立自移時。
北斗兼春遠，南陵寓使遲。
天涯占夢數，疑誤有新知。
——唐·李商隱《涼思》
他們口中所說的紅拂已經到了西北弘化郡，一個荒涼而普通的州郡。
五年的時光似乎只增添了她的嫵媚，在這個滿是黃沙和泥土的地方，也似乎只有她依舊是一塵不染的樣子。
有些女人無論穿什麼樣的衣服，到什麼樣的地方，看上去都是乾乾淨淨的。
紅拂就是這樣的人。
今年，弘化的冬天分外的冷，紅拂紅潤的臉色也有些發白。
李靖關切的看了她一眼，隨手解下外衣披在她身上。
紅拂輕輕搖頭：「你看，相公，前面就是龍潭了。」
龍潭是弘化西北的一片小湖，方圓二十丈，深不見底。四周被蒼蒼鬱鬱的群山一環，更顯得雍容典雅，氣象萬千。
此時已交卯時，冬日柔和的太陽點點灑在湖面上，浪頭上，波紋裡，處處閃爍著小片小片的金光。
紅拂侍弄著一小壺泉水，微微的沸了。李靖從背後捏了她手道：「娘子，有你這等佳人陪我遍遊江山，真是人生第一等的快事。
紅拂也不回答，只輕輕將沸水衝入茶鍾裡，倒去；拈了幾片碧綠清香的茶葉，緩緩衝入開水，頓時一股沁人心腑的幽香在龍潭上空飄開。
李靖讚許道：「道長送我茶時，曾說過只有龍潭龍涎泉水方可一烹，果然是名下無虛。這等香氣，只怕潭底的老龍也引得來啊。」
話音才落，遠方一人揚聲道：「好茶啊好茶，哪位高士在此地獨享？」
李靖紅拂雙雙抬眼望去，只見冷冷淡淡的一輪白日下，一名錦衣男子當風而立，四十餘歲年紀，甚是健碩。遠遠看不清相貌，只覺得他額頭高起，正是傳說中「龍顏日角」，極富極貴之相。
李靖振衣迎客，朗聲道：「兄臺也是好雅興，來同飲一杯，共烹此湖山，如何？」
那句「共烹此湖山」輕描淡寫的說出來，卻是氣壯山河。那男子哈哈大笑，快步走下山來，不由分說，便佔了主位。三人跪坐於地，圍著一甌香茗。
李靖不禁微露慍色，紅拂卻深深低下頭去，一雙手似乎已經把持不住茶鍾，深吸了一口氣，奉上一鍾香茗道：「有辱尊客！」
那人也不推辭，笑道：「夫人請，這位兄臺請。」他說話極是張揚，似乎已經指使慣了旁人。
李靖道：「敢問兄臺尊姓大名？」
那人手一擺：「賤名不足掛齒，倒是賢伉儷風采絕世，在下有意請教請教。」
李靖微微一笑：「洛陽李靖，雲遊江湖已近十載矣！」
那人狂笑道：「我說是誰！原來是李靖紅拂偶現俠蹤啊！李靖啊李靖，你妄為游龍，不遇明主啊！」
這句話聽得李靖渾身一悚，只道好毒的目光。他不動神色，繼續斟茶道：「李靖，朽木耳。只欲與山荊逍遙度日，遇不遇明主，與我何干？」
那人似乎沒有聽見李靖說些什麼，自顧自道：「昔日漢主三顧臥龍於草廬之中，後人皆雲漢主禮賢下士，諸葛淡泊出塵。我卻以為不然，那劉備若是一時性急，一顧二顧之後便揚長而去，諸葛孔明不世之才，豈不是要埋沒于田壠之間？」
李靖低頭道：「那尊駕自詡明主了？」
「大丈夫若不逢其時，胯下之辱尚可忍；若遇明主，就應當趁風而起，青雲直上。」那人傲然一笑，將杯中之茶一飲而盡，也不知品出味道沒有，道：「難不成要學馮唐李廣，終老不遇麼？」
李靖抬頭道：「當今天下，何以得之？」
「說來也是簡單」，那人伸指杯中，蘸著茶水寫了兩字：民心。
紅拂的臉色有些蒼白，忽然強笑道：「如此好茶，豈不浪費了？」
那人忽然一摔杯子，大聲道：「是好男兒，應當金樽飲酒，位極人臣，豈可躲在泉下一隅，做這酸腐文人的勾當？」
他霍然站起，單手伸出道：「李靖，朕候你多時了！」
李靖並不答話，只緩緩飲著杯中之茶。良久，他輕輕端起杯子，杯中的茶葉尖尖倒立，在玉雪一般的瓷杯中半沉半浮，顯得極是青盈可愛。
那人一直伸著手，等著李靖。紅拂也不插話，靜靜看著他們兩人。
李靖開口道：「此杯喚作‘一盞雪’，是我極心愛的東西，這許多年來都隨身帶著。可惜，可惜，可惜……」
他一揚手，杯子划起一道極美的弧線，落入龍潭中。
李靖聲音為之激昂：「待到昔日功成身退，歸隱林下，李某再赴龍潭，尋取此杯。」
他也伸出手來，與那人一握。
二人對視良久，呵呵一笑。
李靖單膝跪倒：「見過主公！」
紅拂跟著盈盈拜倒，目光卻躲閃著那人，似乎有太多複雜的感情，有太多的恐懼和不安……
那人一手扶起一個，得意之情滿溢顏表。
他的手觸到紅拂的肩頭時，紅拂忽然打了個寒戰。那人關切的問：「冬日苦寒，弟妹要保重身子啊！」他看了紅拂一眼，意味頗是深長。
「還不謝謝主公關心？」李靖開懷道：「臥龍已遇明主，還不知尊主大名？」——他還不知道對方姓名身世，就貿然將自己的一世才華命運押了出去。
那人仰頭看天：「李淵。」
翻過那座山，五六十名侍衛筆直地站在那裡，矛尖上閃著寒光。
李靖點頭讚道：「好軍紀。」
他心頭油然而生了一種渴望，那是操練和廝殺的渴望，這十年來，他的手已經握了太多的茶盅和酒杯，而自幼爛熟於心的兵書戰略，再也不能默默停滯在他胸中了。
李靖跨上一匹戰馬，戰馬長嘶，喚起他久違的興奮與野心。風雨飄搖的江山，捨我其誰？他眺目四望，正當午時，照得荒山暖洋洋的。
山上只有幾株不知名的野草，從石縫中，泥隙裡艱難的探出頭來，它們貪婪的享受著陽光，點綴著病態而鮮豔的綠色。——這些不知名的小東西，尚不懂得順從那些不可抗拒的法則，只惶惶而驕傲的展示一下自己的生命，然後……死去。
一眼望去，那些微弱的綠色是可以忽略不計的，對面的山巒一片荒蕪，只閃著一小片刺目的白。
李靖的瞳孔忽然收縮——那白色愈來愈近，速度不可思議的快，轉眼已在山腰。
李靖的血一下子湧到了頭上，雖然他還看不清馬上的騎士，但他知道世上只有一匹這麼快的馬——搖光。
「列隊護主！」李靖緊張的大喝，他當然知道向燕雲和李淵之間不共戴天的仇恨。
五六十名衛兵層層疊疊護住李淵，目光中是誓死的決絕。這是李靖的第一次號令，但那些士兵們卻似乎已經與他有了多年的默契。
列隊方畢，向燕雲已至面前。
她比起原先豐腴了些，個子似乎也高了一點。面如寒冰的勒馬而立，一雙清澈的眼睛裡滿是殺機。
李靖一提韁繩，縱馬擋在她面前。紅拂一時心急，也拍馬上前，與丈夫並肩而立。
向燕雲凜然道：「李相公，李夫人，請讓開。」
李靖肅然道：「李某已決意跟隨國公爺，護主有責，礙難從命！」
向燕雲也不理他，向著人群中的李淵喝道：「李淵！你還記得風雲盟的向北天麼？他的後人如今找上門來了！男子漢大丈夫一人做事一人當，何苦要你手下這群好男兒跟著送命！」
李淵揚聲應道：「向盟主，虧你還是個統領千軍萬馬的豪傑，卻行此匹夫之勇。李某不材，也知道上下同心，共御外敵的道理！」
向燕雲冷笑道：「好，我就成全了你！」
她看了紅拂一眼，抖手，寒闃槍直沒入土，竟不佔張家一絲便宜。
搖光馬閃電般向前衝去，李靖一劍遞上，向燕雲擰身閃過，左手叼住他脈門，藉著寶馬一衝之力，已硬生生將他拖下馬來。
向燕雲大喝一聲：「滾開！」奮臂一擲，將李靖的長大的身軀直拋了出去。
李靖脈門被扣，渾身力道使不出來，只得任由拋開。他身在半空，滴溜溜一個轉身，雙足已落地。向燕雲無意傷他，力道使得恰到好處，並未使他難堪。
向燕雲並不纏鬥，奪下一柄長矛，左右分打，將當前兩名士兵挑了出去。她一身功夫早已獨步天下，力至、人至、心至、招至，電光火石間，已衝到李淵面前。
她矛尖直指李淵印堂，聲音因為憤怒有些顫抖：「我爹爹如何得罪了你？李淵，你欠我一家血債，我今天只取你一人性命，算是便宜了你！」
李靖看在眼裡，大急，喊了一聲「住手」，人已凌空躍起，向矛尖直撲了過去。向燕雲無奈，只得收回長矛，任他擋在李淵馬前。
李靖懇切道：「向盟主，燕雲！無論如何，你看在你我恩義份上，再放過他一次。」
向燕雲不動聲色：「哦？你與我有什麼恩義麼？」
李靖無奈道：「不錯，燕雲你有恩於我，李靖紅拂能活到今天，也全是拜你所賜。只是你我難道不是……朋友？」