凌鶴在華容縣落腳，這是個很著名的縣城，才不過傍晚，既不餓也不急著落店，就在熱鬧的大街上徜徉。
找巨書和報父仇同樣重要，根據了性大師的說法，身上有了一千多道創傷，著無巨書，仍然事倍功半。
可是天地之大，到何處去找巨書？
華容和岳陽，都是洞庭湖北部的漁米之鄉，商買雲集，熱鬧非凡。東張西望，發現一個鮮明市招上有「妙手丹青」四字，信步而入。
此人四十出頭，一派文士模樣，憑這外形，確能使人相信「妙手丹青」不會吹得太離譜的。
「請問，先生未見其人，僅憑在下口述其人之貌和身材，能下能畫出一個人的神韻來呢？」
文士道：「一般畫匠作下到，在下可以……」
口氣不小，不知是不是眼高手低之輩。凌鶴道：「畫一張長一尺，寬六寸的絹底人像需要多少……」
「彩筆或水墨價格不同。」
「要彩色的，可以擲起隨時攜帶在身上的。」
「三十兩。」文士道：「希望一次付清。」
凌鶴非常慶幸，少一兩就不夠，卻未計較莊食都要銀子，立即把蕭娟娟送他的三十兩銀子掏了出來，道：「如果不像呢？」
「在下須先說明，第一次臉龐打稿，清明日來看一次，自然需要修改，因為在下未見其人，修了之後，後天兄臺再來看一次，一連三次，如不酷肖，三十兩如數奉還。」
這件生意立刻成交，凌鶴很仔細他說了麥俐的外貌及身材，雖是絹上丹青，也可聊慰相思。
況且，有此畫像在身邊，託人代為留意找尋而對方又從未謀面，看過畫像，雖和見人不同，也該有個印象了。
「請問，這位姑娘是兄臺的什麼人？」
「這和先生不相干吧！」
「不，兄臺有所不知，如果這位姑娘是兄臺的姊妹，下筆是一種手法，如是兄臺夫人，又是一種畫法，設若是兄臺的未婚妻甚至是情人，那就更加不同了……」
「這有什麼不同？」
文士淡然一笑，道：「如是姊弟或兄妹關係，兄臺之描述自會平實而不誇張，如是兄臺的妻妾，由於神秘力量已失，也會平實自然而不加渲染，要是情人或尚未接觸的未婚妻，基於男人的喜新厭舊心態，以及情人眼裡出西施的通病，在描述時，不知不覺就會過分形容其優點而忽略其缺點，畫畢之後，就算兄臺欣賞其不實之誇大，在下卻以為並未忠於被畫者本人之真正面貌及神韻……」
「這……」凌鶴道：「只要在下認為滿意，兄臺大哥不必計較這些。」
文士佛然道：「如果兄臺執意如此，這件交易不談也罷……」立即推出三十兩銀子，這一點，頗使凌鶴震撼，三十兩銀子，一般家庭可以過一年生活，此人斤斤於此，真正是有所不為，謹守職業道德和良心了。
凌鶴道：「先生擇善固執，令人敬佩，就照先生之意好了，此女乃是在下的情人。」
「年紀……」
「十九。」
「屬什麼的？」
「先生，這不是多餘的嗎？」
「不多餘，根據她的生日時辰，可知她的終生窮通，而她的心地如何？發之於內，形之於外，是厚是薄？也就瞭然了，這怎能說和繪像沒有關係呢？」
凌鶴沒想到畫個像還有這麼多的講究，只好說了。
「那就請兄臺明日響午來看初樣……」
走出丹青館，也感覺有點餓了，可是身上只有五錢銀子，還要分成幾天來解決吃飯問題，只能買塊麥餅充飢，至於住宿的問題，好在是盛夏之季，找個大廟就成了。
雖然以前在家中錦衣玉食，又有孃的照料，沒吃過這種苦，就是在麥家堡，飲食方面也很考究，可沒有僅以一塊餅打發一頓飯的。
但在麥家堡所受的另一種皮肉之苦卻是世上少見的。
儘管把僅有的三十兩銀子花在畫像上，他卻一點也不後悔，甚至心安理得，所以往這破廟的門廊下一躺，不一會兒就夢見周公哩！
但他睡了不到兩個時辰，卻被人踢醒，睡眼朦朧，隱隱看到破廟前有十二三個人，踢他的人三旬上下，人高馬大，絡腮鬍子。
「你這是幹什麼？」
「好狗不擋道，你是什麼人躺在這兒？」
「什麼人可以躺在這兒？什麼人不可以？」
「你就不可以」又是一腳跺來，但凌鶴伸手託著對方的腳掌一扭，那人尖叫一聲摔到石階下去了。
其實這人只是太大意，如事先提防，腳掌是不易被抓住的，這工夫一陣暴喝，有兩個人又要撲上。
「慢著！」說話的人五短身材，細皮白肉，和這些粗獷的漢子們在一起頗不相纜：道：
「你有名字嗎？」、
「如果你有我也有丫’。、
這人身邊一個漢子道：）馬爺，這小子欠揍，讓我………
這位姓馬的雙手一張又攔住了，道：「我姓馬，可聽說過西北馬家／「當然，尊駕就是八大家之一的西北馬如飛嗎？，，、＝「正是。」此人長得正是所謂北人南相。
「我叫凌鶴…-，-」
馬如飛陡然一怔，道／你就是八大家之一凌翎之後，在麥家堡臥底而縱火殺人的凌鶴？…
凌鶴道：「臥底確有其事，縱火殺人是為別人背了黑鍋……」這工夫已站了起來）
＝
「好小子，你殺人縱火，據說是為了報仇，這種事別人也懶得管，可是你人小鬼大，居然想攪爛了這一鍋粥，讓武林中來一次大混戰，你卻在一-邊看熱鬧／。‘，馬大俠，。
你既為八大名家之一，為人處世就該中規中矩，事情沒有弄清之前，匐能信口胡謅？出事之夜，在下和一馬伕離堡辦事，而那時正好堡主及其二子夕）出收祖也尚未回來，」、「j、子，你可以打別人的馬虎眼，我馬如飛可不吃偽；這一套，你居然蠱惑了／、大家的次流人物，齊集麥家堡，殺死後，和麥家堡被殺的護院及僕傭一齊丟入火窟，造成同歸於盡的局面，而使八大家猜忌麥家堡，而麥秀父子也猜忌八大家。，，「謠言止於智者，如果你馬大俠非信不可，我也沒有辦法／
馬如飛冷峻地揮揮手，道：「拿下！」
他身邊那三旬左右的漢子是總管、不論身手和武功，除了馬如飛就數ftt／）上就是一輪急功，似想狂五招內就要得手。
但他怎知現在的凌鴻自天下各派武學精英中吸取了大量的經驗，甚至可以說，有些名派精粹的武學，由於他的連續負傷。已以血肉之軀換取了最寶貴的瞬間的經驗。
他知道哪一派哪一招仍有小疵，他也知道某派某一招精英可以剋制另一派某一招。
因此，馬如飛只看了三五招、突然心頭一沉，他以為凌鶴的招式博雜而凌厲，不出手則已，一齣手他的部下就會手忙腳亂。
就在這時，這漢子被凌鶴一時砸倒滾下石階。
馬如飛十分震驚，那是因為他狼識貨，就是要他來出招，也不可能在第六招上就砸倒「無雙筆」錢山，而錢山雖未亮筆，也不該敗得如此之慘。～馬如飛還沒下令，十來個人一擁而上，居然連馬如飛也沒閒著。
主要原因是馬家一個族侄死於麥家堡，而此刻這兒也無外人，俗語說的「山狼海賊」中的「山狼」，大致是指來自邊隆不毛之地者。、一凌鶴出奇招，對方拾未到。他幾乎就知道下一變化是什麼，所以不出盞茶工夫，除了馬如飛，未倒下的只有一二人了。
但他們倒下再爬起來，而且都亮出了兵刃。
凌鶴也不得不抽出腰上的龍頭鱗尾鞭，非金非鐵，烏光閃爍，鞭浪滾滾，烏網煙焰，而他的身子，在刀林劍樹中忽扁忽圓，-一會是人球，一會縮成人扁）自幾乎不可能的熾的隙縫中瀉過。
馬如飛的刀上功夫，的確不愧為八大家之一，刀炎如團團火球，切划著凌鶴四周每一寸的空間。
凌鶴吃虧在逆脈上衝，雙手震顫，渾身乏力，武功要以力作後盾，不論出招如何精妙，如像麵條一樣，軟骨郎當地，還是不行。
剛開始時還行，時間稍久，舊病復發，眼看不濟。
馬如飛真想不通，這年輕人出招如此之奇，怎會一發如雷，一敗如灰呢？這工夫凌鶴越來越不濟，而馬如飛攻勢更加凌歷。
「鏘鏘鏘」一連三刀，雖被龍頭麟尾鞭稍稍擋開，凌鶴卻被震出三四步，接著他捱了馬家總管一腳。
手發抖又渾身無力還在其次，逆血衝脈，會使他頭暈眼花，視覺模糊，這才要命。
馬如飛見他即將倒下，大喝一聲道：「都給我退下去！」
部下不敢掠主人之美，立刻退了下去，馬如飛刀芒如雪，刀刀不離要害，凌鶴連眼皮都睜不開了，心知今夜難逃劫難。
然而，伸頭一刀，縮頭也是一刀，他絕不退縮。馬如飛要在部下面前樹立形象，絕招盡出，力大勁猛，全力一刀掃來，鞭刀相接，鞭被擋回，且傷了左肩，倒在地上。
「姓凌的，站起來……」馬如飛為要改變剛才群毆的恥辱，表現了不乘人之危的泱泱大度。
高估自己是一種通病，因為了解自己比了解別人還難，這道理就像自己寫的錯別字一定要別人才能校對出來是一樣的。
馬如飛提刀走近，道：「凌鶴，關於麥家堡的縱火殺人事件，你說實話吧！」
凌鶴吃力地爬起道：「幹了就是幹了，沒幹也就不必胡亂承認……」
大刀閃電般劈向凌鶴的頭部，而凌鶴反應及體力都已經無法應付這凌厲的一刀了。
「馬如飛……」聲音雖不大，而且像一串脆生生的銀鈴，在馬如飛聽來卻是心絃震動，立刻硬生生地收刀退後三步，側身打量。
左邊林中小徑馳出一乘紫色彩繡轎衣的四抬硬轎，不一會就在二十步外停下來。所謂停下，並未落轎，只用一根叉棍撐住了叉杆，轎伕子扶住駐棍不必用肩就是了。
「何人多管馬家的閒事？」
橋中的女人道：「無怪打老遠就嗅到一陣羊騷氣味了，小翌……」
轎旁小侍女道：「姑娘有何吩咐？」
「仔細看看，是西北馬家寨的人嗎？」
「姑娘，應該是錯不了的。」
「小丫頭，就這麼篤定嗎？西北馬家寨是武林八大家之一是不是？」
「是的，姑娘。」
「可是八大家之一的馬家會十來個齊上，合擊一個有病的晚輩嗎？」
「姑娘，按理說是不應該的，不過有幾點可以證明，正是西北馬家的人，第一，他們馬家精通騎術，個個都是騎著無鞍馬……」
「嗯……」
「第二，據說馬如飛細皮白肉，北人南相，有點像綢緞莊掌櫃的。」
「的確有此一說。」
「第三嘛！武林中人都知道，馬家寨的馬上騎射功夫高人一等，下了馬，論輕功和心法，就不怎麼高明哩！」
「這麼說，這些人真是馬家寨的人羅？」
「姑娘，大概是錯不了哩！」
馬家的人被人家主僕消遣了個夠，馬如飛面紅耳赤，總算錢山剛才吃過虧，正有一肚子火無處發洩，拔下雙筆，虎吼著向彩轎撲去。
四個轎伕子連動也沒動一下，小翠上前數步接下錢山，沒出十招，竟把他的雙筆奪下一支道：「既然馬如飛在此，你是出的什麼風頭啊？」擲出那支筆，錢山一接，被震退了一步。
不管他如何狂妄，自己的斤兩和人家一比也就有數了，立刻退下。
馬如飛心裡更有數，這轎中的女人非泛泛之輩，看這小婢也就知道了，立即抱拳道：
「請問轎中姑娘芳名可否見告？」
「免！」
馬如飛道：「正如姑娘所言，馬家寨的人不是全能，除了騎射，其他方面乏善可陳……」
「這麼說，你要亮亮騎射了？」
「正有此意，姑娘敢接我一箭嗎？」
「就是三箭五箭，十箭八箭又如何？」
馬如飛冷笑一聲，招招手部下已牽過他的良駒，上了馬取下弓箭，道：「姑娘，請出轎準備了。」
只聞轎中的姑娘道：「小翠，打簾子……」
小翠立刻撩起了轎簾，把轎子放下，轎伕已移旁三步。
雖然轎簾撩起，卻還有一層潔白的羅紗轎簾。
在正面可隱隱看到一位十分動人的紫衣女子端坐轎中，似乎無意出轎，這一手很唬人，因為在轎中無法閃避。
馬如飛道：「難道姑娘就這樣接馬某的箭？」
「正是！」
馬如飛不再說話，兩腿一夾，良駒人立而起，他在馬上已彎弓搭箭，未牽僵繩，卻穩如泰山，然後良駒長嘶一聲，向前疾竄。
凌鶴暗暗點頭，果然騎術是塞內少見的了，不知這女子是誰？何以要管這檔子事？
馬如飛在轎前約三十步處打橫馳奔，當馳到轎子正中時，「嗖」地一箭射去，箭離弦強勁有力，但到了半途忽然變緩，這樣極易造成對方的鍺覺。
這是瞬間的事，箭稍稍一緩，再次加速，眨眼就到了轎前，只見轎中的紫衣姑娘單掌豎立，未見那薄薄的羅紗轎簾飄動，那支箭突然無聲地掉落地上。
這一手有點玄，但在場將近二十個人都看得清楚，沒有弄鬼的可能，這工夫小翠撿起那支箭，道：「馬寨主，看看你的箭吧！」
馬如飛接住長箭，面色激動，因為兩寸半長的箭鏈，已穹成魚鉤一樣，在場諸人也部看到而色變。
內力玄奧還在其次，主要是透過羅紗，而羅紗卻能紋風不動竟使簡明鏃變彎。
馬如飛道：「馬某敗得沒有話說，姑娘仍不願賜告芳名嗎？」
「免！」
馬如飛揮揮手道：「弟兄們，咱伴走……」
「慢著！」此刻這姑娘的任何一句話，都具方無上的威儀，馬家的人停了下來。
那姑娘道：「馬寨主，你真以為自己比凌少俠高明嗎？」
馬如飛冷冷地道：「馬某不久前和凌鶴動手，有目共睹「那是因為凌少俠身有宿疾，時好時壞，而不久之前馬寨主和部下一齊上，也沒有佔到半點便宜，但為什麼不久凌少俠就不濟而馬寨主則佔盡了上風呢？」
「姑娘有什麼話要說就說吧！」
「如果馬寨主和部下再次動手，勝他一招半式，那才證明凌少俠技遜一籌……」
馬如飛恨透了這女人，他也看出，凌鶴似也不認識這個女人，不過剛才的事，的確顯示凌鶴是有病的徵兆，反之，一個年輕人不會在招術精奇，遊刃有餘之下，才五六十招就完全走了佯了。此刻正是羞刀難入鞘，就此一走，部下會脆不起他，如動手，還真沒有把握，他道：「馬某今夜已經栽了，實無必要再作印證……」
凌鶴雖感於這姑娘臨危援手，卻也不願聽人擺佈，道：「馬如飛無意動手，在下也不勉強。」
錢山道：「姓凌的，諒你也不敢！」凌矚本想邀戰，但想想了性大師要他到麥家堡學藝，咬牙接受千餘次的受創，寓意深遠，實不該招搖。
而他卻感覺不解，這一會已不再頭暈眼花，手也不發抖了，至於逆脈上衝現在也已消失了。
他幾乎深信，此刻動手，必然體力充沛，得心應手，但他淡然道：「敢與不敢，終有一天可以弄清楚……」
哪知馬如運突然打消去意，道：「凌鶴，你敢再印證一次嗎？」在馬如飛來說，這一手是不大明智的。
凌鶴道：「馬如飛，如果我是你，就該拍拍屁股一走了之。」
「幸虧你不是，而你永遠也不能變成我，你小子已引起武林公憤：人人必得之而甘心，你活不了半年的。」
「這是在下的事，不勞操心。」
「小子，你再接我十招……」這次是騎馬衝了過來，馬上揮刀，威力倍增，但龍頭鱗尾鞭呼嘯而起，一圈圈的光弧在人類視覺極致下，使馬如飛的大刀不斷地發出呻吟。
行家閉上眼也能聽出來，那是鞭擊刀身而不是刀擊鞭身所發出的聲音，人喘馬嘶，同樣負荷著無邊的壓力。
整整第十招，靈蛇似的鞭在馬如飛腰上一纏，旋即收回，「刷」地一聲，馬如飛一件薄綢長衫齊腰一截兩段，下半段由於沒有釦子，冉冉飄落地上。
在轎中女子的「格格」嬌笑聲中，馬如飛率眾狂馳而去，現場上已靜下來，只有奔馬揚起的塵上緩緩降落。
凌鶴收起龍頭鱗尾鞭抱拳道：「多謝姑娘援手之恩。」
「凌少俠不必客氣，本姑娘只是以為這樣敗給他太不公平罷了。」
凌鶴道：「在下甚是不解，在下是宿疾，並非姑娘所說的時好時壞，而是與人動手稍久，就會復發，不知剛才力戰馬如飛為何沒有再犯？反而真力澎湃不絕，大有取之不竭之勢呢？」
那姑娘微微一笑道：「凌少俠，請到裡面來談吧……」
轎子抬入破廟中放於正殿內，轎伕退出廟外，凌鶴立於正殿外，現在他已看不清這女子的面貌了，只知她的發上有一朵小白花。
「正是，在下受人之恩，不能連人家的芳名都不知道。」
「你是知道，本姑娘是在此經過，適逢其會，並不要你報答。」
「姑娘施恩而不望報，在下卻仍要銘記在心，俟機圖報。」
「好，現在先談點別的吧！武林傳言你在麥家堡臥底？」
「確有此事，因盛傳麥秀昔年參與謀害家父，在下潛於麥家堡偵察，且自武功方面予以印證，雙管齊下，以免有誤。」
「風傳凌少俠在麥家堡縱火殺人，且旁及八大家的人物，可有此事？」
「這是不正確的，出事之夜在下和馬伕因事離堡，而麥家父子又外出收祖……」
「凌少俠，傳說你在麥家堡六七年之中，凡有大敵必由你接待，因而負創一千餘次，幾乎體無完膚？」
「不瞞姑娘，確有此說。」
姑娘嘆道：「人身受傷千餘次，這可能是有史以來最多的了，也正因為這痛苦而得寶貴的經驗，凌少俠出招，實戰經驗太豐富，招各大家武學精英的缺點都改正過來了，而對方卻又認不大清楚，不久前的馬如飛就是一例。」
凌鶴心頭一動，道：「姑娘可謂是有心人了……」
「是的，我是有心人，凌少俠，我有一事相求，不知你答不答應？」
「姑娘提出之事，凌某能力所及一定作到。」
「那就請脫掉外衣，讓我看看人身一千餘條疤痕是什麼樣子。」
凌鶴面色微變、道：「姑娘，這舉措對姑娘是一種猥褻，在下不能從命。」
「本姑娘不以為是猥褻，凌少俠不必矯在過正。」
小翠道：「況且，內褲不必除去。」
「即使如此，也極不妥……」
姑娘道：「凌少俠，你剛才還口口聲聲要報援手之恩，言猶在耳，說了不算啦？」
凌鶴唱然道：「受人之恩，夫復何言，在下從命……」立刻脫了外衣，只剩下內褲，而小翠已亮起了火把子。
只聞姑娘讚歎地道：「人類身體上有三五道疤痕或一二十道疤痕，那是十分難看的，但千餘條疤痕所構成的圖案，那是一種極為巧妙的紋身奇觀，而且由於皮膚是白的，疤紡是絆紅色的，更是鮮豔奪目，自少俠以後，就不會再有第二人了，真正是前無古人，後無來者……」
凌鶴聽了這話卻並不領情，雖然麥俐過去和他私下相處，喜歡摸他那些縱橫交鍺的紋痕，卻從未說那些疤痕像巧妙的紋身這類的話。
他以為把裸體呈現在一個陌生女子面前，在他也算恥辱，只是為了報恩，他不能拒絕，況非全裸。
凌鶴穿上衣服，姑娘道：「我叫張不幸，因為家母生我難產去世，我卻無礙、而且我的外公、外婆也在同日去肚，就為我取了此名。」
「姑娘的武功奇特，不知是哪一派？」
「我們的武功不在八大家之列……」張不幸道：「凌少俠缺少盤纏，小翠，這是十兩……」
小翠接過，凌鶴道：「張姑娘關注之情在下心領，其實在下山下缺……」實在說不出口來。
小翠道：「我們小姐說的沒錯，你必定是盤纏不足，要不怎麼會宿在……」
「小翠，誰叫你多嘴多舌的？」
小翠把東西往凌鶴手中一塞，凌鶴不由一震道：「怎麼，是金子？」，