凌鶴不想見到任何一個女人，他只希望悄悄地離開這兒，但是他遇上了蕭娟娟，一些女人都使他痛苦或不快，至少娟娟沒有。
「凌大哥，你行色匆匆地要去哪裡？」
「我本要離開這兒的。」
「凌大哥，你好像有什麼不順心的事？」
「沒有……」
「凌大哥，到我住的店中去坐坐吧！」
「如無緊要的事，我就不去了。」
「高前輩不是約定和你在興隆客棧相見的嗎？」
「是的，莫非你們同住一家客棧？」
「而且還是同一客房哪！」
回店返房，發現桌上留了一張紙條，上寫因臨時有急事不能等待，來日會在他地相見，希望凌鶴善待娟娟。
娟娟把條子交給凌鶴，道：「高前輩已經走了。」
凌鶴看了留言道：「蕭姑娘在此賑濟已完了畢嗎？」
「是的。凌大哥，我已經叫了飯菜，高前輩走了，我一個人也吃不了，就在此用飯吧！」
實在不便拒絕，也有點餓了，五菜一湯還有花雕名酒，娟娟殷勤勸酒，而凌鶴心頭鬱悶，借酒消愁，一杯一杯地幹了。娟娟也陪了些，一個時辰之後，兩人都有了六七分醉意。
「凌大哥，我看差……差不多了？」
「什……什麼差……差不多了？」
「酒，酒，凌大哥……你也不能再喝了……」
「沒有那回事兒……再來……酒。」
「凌大哥……你心中必然有事……礎告訴小妹嗎？」
「會有什麼事？能使姓凌的牽腸掛……掛肚……天下的女人……可大多……多了。」
娟娟道：「凌大哥……哪個女人得罪了你？」
「那不是女……女人……那是母……」他畢竟是個有分寸的人，雖然心情惡劣，且有些醉意，談葉仍會檢點。
「怎會？是張不幸姑娘嗎？她……她在此放賑……你也來了……而且我派人照料你，發現你和她很熟……」
「別……別提她了……她應該姓姜……是我弄錯了，以為她姓張……娟娟小姐，還是你本本分分地……」又灌了幾大杯，身子搖搖晃晃。
此刻已是晚膳時刻，娟娟閉上房門，點上燈放在桌上，因他坐不穩，她伸手一扶，重心不穩坐在他的懷中。
「娟娟……你……」
娟娟血行加速，有生第一次坐在男人懷中，而且又是她見過一次就暗暗喜歡的人。然而，自她發現他和張不幸不錯，且聽說又和麥俐過從甚密，她就想開了。
娟娟還坐在他的懷中，少女壯男肌膚密接，哪個能無遐思？而古人柳下惠坐懷，也未必是在七八分醉意之下而仍不亂的吧？
娟娟只感覺氣管不夠寬敞，一股熱燥燥的感受向下體漫延。男人身上的氣味，就足以引「火」自焚。
青年男女在此當口，恐怕是絕大多數抱著「先幹了再說」的念頭吧？甚至就連生死大事也要順延的。
「娟娟……我一直拿你當小妹妹看……看待……」
「我卻不……凌大哥……自我們洞庭一見……小妹就心有所屬了……但自發現你和張不幸姑娘的事……小妹就立刻下了決定……」
「什……什麼決定？」
「我不能執著……我和其他的女人不一樣……我得不到的……絕不勉強……更不作和自己過不去的事。」
「娟娟，古人說：太匠能予人規矩……不能使人巧。這話是對我這種人說的……而不是你們這種獨具慧眼……當機立斷的人說的……來，我們乾了這一杯……就分手吧！」
娟娟已離開他的懷抱，和他幹了一杯，道：「凌大哥，你醉了，明天再走不遲。」
「放心，娟娟，我只是心情不佳，這點酒還撂不倒我。」
「凌大哥要去何處？」
「去找一樣東西……」
「凌大哥，你願意在分手前再抱我一次嗎？」
凌鶴微愕一下，立刻把她抱起來，停了一會才放下來，娟娟道：「凌大哥，你真是個君子！」
凌鶴大笑道：「修真原是要心真，心真不怕嫦娥近，避色難以避色近，遠女難以見女神，若要色心根挖盡，常見花容不動春……。」
說完，人已在院中了，而且那悽愴的尾音在空中迴盪，娟娟目前還不能徹底體會個中的滋味。
她只是深信，這是一個光明磊落，而她又絕對配不上的男人。她卻未想到，世上像她這麼灑脫、乾脆的女人不也很少見嗎？
夜雨和落葉是秋的足音。
一個秋雨的夜晚，凌鶴來到另一個小鎮上，這兒，距麥家堡已不足百里了。
為了避免招搖，他未住店，暫宿在一座被火燒燬的小道觀中。
在此同時，江涵出現在小鎮僻巷中唯一的民房門外，擊門三下，躍牆而入，這小子的輕功了得，如果凌鶴在此看到，會大感驚奇。
「主人有何吩咐？」江涵在正屋門外躬身而問。
「是時候了！」
「主人，那東西不是還沒有找到？」
「我已改變主意，如等他找到那東西，恐怕連我也制不住他了！」
「請問主人，點子落腳之處？」
「小道觀內……。」
江涵應了一聲，頭掠出牆外，完全是個熟練殺手的作風，他的確為主人作了不少的事情，像麥家堡縱火人等，都作得乾淨俐落，那正是他操縱指揮的。
當然，這主兒也能投其所好，給他大量的黃白之手和女人，麥俐之投入他的懷抱，就是這主兒安排的。
唐魏徵曾說：貴則觀其所養，居則觀其所好，窮則觀其所不受，賤則觀其所不為。賢與不肖分矣！
而這主兒僅僅用了這種驗證人品的四種方式之一，就擊中了小江的弱點。甚至這主兒對於是否繼續用與不用，都能作到收放自如，只要動動腦筋和嘴皮子就成了。
現在，小江來到半毀的道觀中，雨絲太細，微小的聲音有如幽靈的嘆息。他抹去頭臉上的雨水，摸摸背上的長劍。
他知道點子是十分扎手的，但一般人總有輕估自己的弱點，高估自己優點的通病，即使是相當穩沉的人仍不能例外。
這工夫，在綿綿細雨中，隱隱有一道人箭自半壇的斷垣中射向牆外，小江毫不考慮地跟了出去。
那人影在數百丈外的一株大樹下停止，小江邊奔邊拔下了長劍。他不能確定自己能在多少招內撂倒對方，但最終必能完成任務，他深信不疑。
天黑加上大樹枝葉茂密，直到附近才看出不是自己所找的點子，而且看身材好像是個女人，他沉聲道：「你是什麼人？」
「在你來說，現在我似乎還不是你所要殺的人。但是在我，你卻是我必須立刻除掉的人。」
「假如你知道我是誰，你該知道自己是何等狂妄無知了！」
「我如果連你是誰都不知道，豈僅是無知，簡直是愚蠢而低能。」
「你居然知道我是誰？」
「你不就是在麥家堡當馬伕，奉命和麥家姑娘亂來的江涵嗎？」
「奉命？」
女郎冷蔑地一笑，道：「如非女郎奉命，她就是不重名節，也輪不到你吧？」
「原來是你……你和主人有什麼關連？」
「如說毫無關連，那是假話，如果說有什麼了不起的關連，卻又未必！」
「你是說你要殺我，而且是奉命的？」
「本該是奉命殺人的，但卻不是殺你，只是我根本就不會去執行他的命令。」
「為什麼？誰敢背叛主人？」
女郎笑笑，道：「江涵，自衛吧……」
江涵亮劍道：「你很像主人，我不敢放手和你力搏。」
「如果不力搏就生命不保呢？？
「你大概是奉命殺我的了……」
女郎撤出了軟劍，「霍霍霍」攻出三劍，江涵居然閃了開去。
但是，江涵的冷哂剛剛噙上嘴角，軟劍劍鋒如電，婉蜒抖向小江的咽喉。
唯一的感覺就是閃電，小江猛吸一口氣，身子暴轉，作了十個旋騰，軟劍有如冰球崩炸，再次抖顫遞到。
小江在這瞬間體會到這殘酷的機會教育。
只不過小江有些絕活是主人親自指點的，沒有點真玩藝兒，無法順利完成主人交辨的任務。可是這些絕活，小江從未在凌鶴面前炫露過。
現在這些絕活都施展出來了，那軟劍好像長了眼睛，也有如生了七八個頭的怪蛇，冷炎飛瀉，俟機欲噬。
當然，小江還不至於二三十招就失去了抗拒力量。劍如龍捲狂飈如瀑布、似匹鏈地排壓而出。
「刈」地一聲，一片衣襟飛起，血水激濺。小江的大腿上被剜下一塊皮肉。
這小子有種，不吭不響，冷漠僵木，劍光閃爍，身影在七個方位上隱現四次。「哧」地一聲，女郎袖口被挑破，只是未傷及肌膚。
女郎更會加穩沉，對於這種情況，真能視為「兵家常事」在極少空間作頻繁的攻守，也許較適合於女性的體能。軟劍上發出多種怪音，小江的注意力受到干擾。
他的腦中閃過一絲意念：這到底是要我來宰人？抑是製造一個由別人宰我的機會？」
可是任務並未完成，除決大將，是兵家大忌。他以為在主人身邊，夠資格稱為大將了。
也許是和麥俐的事太過招搖，或者把麥俐帶在身邊，太貪婪、需索，犯了主人的忌諱？
總之，小江知道這件事頗有「鳥盡弓藏」的架式。
「哧」這聲音太微小了，但一道血線自小江的左耳下廷伸到頸的根部，血箭濺起三尺多高，小江怪叫了一聲，揮出的劍像突然失去了力道而垂下。
人倒下就沒有再動一下，雨絲在樹上造成絮絮私語。
張不幸在小江衣眼上拭淨了軟劍，正要收劍離去，一個人影已到了樹蔭之下。
「凌大哥，是你？」
「別這麼稱呼……」音色是那麼澳然陰冷。
「凌大哥，你怎麼哩？」
「不怎麼樣，僅僅是佩服你的武技高強，殺人手法在行。」
「凌大哥，我知道他奉命去殺你，所以……」
「那真要謝謝你了，恐怕是奉命消滅這個利用完畢的小人物吧？」
「凌大哥，你誤會了……」
「別這麼稱呼，姑娘可是姓妻子牙的姜？」
「是……是的。」
「但你明明知道我當時聽措，當作了弓長張的張。」
「凌大哥……」
「別套近乎！我已不可能繼續受你的誘惑，‘黑煞’妻子奇是你的生父對不？」
「是……是的……可是他已經……」
「不必再浪費口舌了，如果人不是個高手，我大可讓你自主自滅。可惜你學得大多了……不過，你如果能夠使我再次舊病復發，宰人的是你就不是我了！」
「你的誤會太深了，凌鶴，事到如今，我反而不想向你解釋了。你以為我是那主子的走狗，在為他執行任務？其實我現在的處境比你還危險……」
「話雖好聽，但要別人相信才行。」
「告訴你，那主子希望你能找到那巨書，所以在找到巨書前不會殺你，而我……」
「你仍然以為我會信你的活？」
「你要殺我是不是？總不會連兵刃也不須亮出來吧？」
龍頭鱗尾鞭長六尺五寸，遠攻近取都很靈括，可作三節棍、槍、十三節鞭及流星使用。
軟劍三尺多長，但它靈活、犀利而又詭譎。
他受過她的小惠，所以由她先出手。
軟劍如矯捷的銀蛇，鞭似出海入雲的毒龍，他們不論施出一劍或揮出一鞭，如仔細分解開來，卻又是那麼多的不同過程組合起來的。
正因為鞭長七尺餘可以及遠，姜不幸乾脆以細膩的身法和步法往上貼，就近迎敵，銀絲流瀉，舒捲彈纏。同是使軟劍的人，勢道卻自不同。
龍頭鱗尾鞭的勁力捲起地上的泥水和樹上的落葉，如驚濤駭浪，一排排地壓下，沒有空隙，不能硬接，但銀蛇卻仍在烏雲中纏繞狂閃不已。
「刷」凌鶴的胸衣被挑破，皮肉翻起有如小孩的嘴唇。但未出三招，「啾」地一聲，姜不幸微哼，這一鞭絕極也巧極，本是抽向她的面孔，但終是不忍而微偏，而在她的左邊頰頸之間劃了一道三寸多長的血槽。
兩人各自疾退兩步，纖纖玉手捂著創口，血自指縫中滲出。此刻，他是否仍有憐惜之意，也只有他自己知道。
「你為什麼不殺我？剛才你有這機會和能力。」
「只是想給自己多一次歷練的機會……」
「咱們再拼！」
「你需要止血，姓凌的不會乘人之危……」收起鞭轉身欲去，另一道纖小身影疾射而來，失聲道：「小姐，這是誰幹的？誰能……」
「是這位凌大俠……」姜不幸轉過身去，背向凌鶴，而他已掠出十丈以外了。
小翠嘶聲道：「姓凌的……你是狼心狗肺……你恩將仇報……」
凌鶴已經去遠了，小翠仔細一看，姑娘美眸中淚光流轉，顯然，事到如今，她差點被毀容，悲哀的情緒仍然超過怨恨。小翠暗暗一嘆，道：「小姐，這是個渾球，他不配……」急忙取藥為姜不幸止血……。
心情矛盾而悽苦的凌鶴，連身上的傷都懶得理會，只知道自己極不願傷害姜不幸。可是他先被麥俐出賣，繼而又被姜不幸戲弄，他咽不下這口氣。
然而，他的氣量畢竟還是了不起的。他的一念之仁，盡全力把傷害減到最低，現在想想真不知道自己在幹什麼？
殺父仇人十之八九是「黑煞」，而姜不幸卻又是「黑煞」的女兒，她已親口承認了。
就這樣奔出約二十里，忽然發覺一時走神，連方向都弄錯了，本該往東北才是去麥家堡的路；現在正好是西南。
正要停身回頭，突然心頭一動：「我的行動可能已被‘黑煞’或他的得力部下所監視，我如果直接去麥家堡，就算找到了巨書，也有被強搶豪奪的危險，我該把他們的注意力引開……」
他繼續往西南，而且直到天亮也沒回頭。