人說造化弄人，或許不妄。
本是一對契友，轉眼間便為仇讎。世間之哀，莫過於此。
卻道「紅花會」群雄趁夜行刺滿清皇帝乾隆，為人所發覺。陳家洛情急之下，衝入屋內，仗劍直向乾隆。與之一個照面，兩人都是吃驚不小。
「難道金四爺就是乾隆？」
陳家洛一怔之下，又覺背後有人襲來，忙回過神來，照準四爺——乾隆一劍刺去。
或許由於心中蕪亂繁雜，而使手中去勢澀滯，被從旁忽地竄來之人擋在了劍前，「波」
地一聲，扎入他的胸膛。陳家洛一愣之下，就覺手腕、前胸幾處大穴已為人點中。登時舉不起手臂，邁不開腿去。他正欲運氣衝穴，又感「氣海」一麻，氣阻丹田，再提不上來。
陳家洛武功雖高，然中劍之人不要命的打法，也令他著了道兒。此人上前一把扯住家洛，利刃一晃，已然架在其頸項之上。陳家洛用餘光一瞥，此人竟是卜孝！！
原來四爺乾隆與侍衛卜孝一行在荒山遭劫後上天無路，入地無門，只得又辛辛苦苦地走回海寧城。他總覺陳府中那個老道，似真有未卜先知之能。怕一旦洩露了身份，會有生命危險，故改投了海寧府衙。方才卜孝親為四爺去取參湯，迴轉時驚見一人伏於樹上。他放聲大叫之後，徑直向那刺客攻去。誰知對方毫不理會，縱身直取屋內的乾隆。
卜孝因為護駕要緊，才會如此拼命相救。
乾隆見救駕之人卻是卜孝，不由驚道：「你……」
卜孝淡淡一哂，並未作答。乾隆見他胸前傷口湧血不止，卻仍踉踉蹌蹌地把陳家洛架到門口，對門外於萬亭、黃芸喝道：「大膽逆賊，竟敢弒君？……你們的人現在我手，還不速速繳械投降？」
「哼，今……今天為了千萬漢人，家洛！只好……」
陳家洛明白義父話中之意，微笑地點了點頭。於萬亭贊聲好，拔刀欲砍。
「總舵主！」黃芸捉劍架住了於萬亭的剛刀。
「怎麼？」
「咱們……咱們不必為了狗皇帝的賤命，害了家洛。」
「可……可是……」
說不得，一時間，聞聽卜孝叫聲的衙役們從四面包抄過來。後院中登時火光交映，殺氣騰騰。
黃芸上前對於萬亭耳語幾句，於萬亭長嘆一聲，厲聲對卜孝道：「好！你們好生看待家洛，咱們的賬，過幾日再算！」說罷，唿哨一聲，與黃芸二人飄然而起，幾個「星丸跳躍」，便沒了蹤影。
卜孝見他們人已走遠，方才鬆了口氣。忽然之間，只覺渾身無力，傷口劇痛，一下子便癱軟了下去。
「卜孝——！」乾隆一個箭步，跨上前去，扶住他望後倒下的身軀。
「皇上……他……此人……有他，才可保得皇上安全，我……恐怕……」
「不，卜孝，你……你會沒事的……」乾隆急道。
卜孝淡淡一笑，湧出熱淚兩行，忽然眼前一黑，便不省了人事。乾隆顫手探其鼻息，兀自尚未氣絕，忙掐其人中，果然一陣抽動，不禁大喜，回頭衝呆立一旁的吳知縣吼道：「還愣著幹什麼？快！快請大夫！！」一邊撕下袍擺，替卜孝拔下靈蛇劍，立即包紮起來。親自抱他進內廂房，關上房門，許久方出，頭上熱汗涔涔。這時吳縣令已叫來了大夫，忙忙進去探看。良久才道無礙，為他上了藥，開了方。乾隆見卜孝沒事，對吳知縣叮嚀再三，方才離開；吳知縣只有唯唯而已。
書房中，兩名差人正看著陳家洛，猛見皇上駕臨，急急跪下請安。乾隆揮揮手，眾公人均皆迴避了。重穴被封、癱坐於地的陳家洛見四爺到來，重重地哼了一聲，冷冷道：「好個四爺！好個皇上！我沒想到你竟會是天子，你也沒料到我是‘紅花會’的‘逆黨’。哼哼，我現在你手，要殺要剮，悉聽尊便！——不過恐怕我這塊擋箭牌對陛下的小命，還有些用處……」
聽他言語之中頗多譏諷，乾隆不禁默然：「沒想到他一知自己的身份，竟會如此敵視於朕。」乾隆嘆了口氣，緩緩坐到椅中，呆視著家洛。見他別轉頭去，不理不睬，柔聲說道：「朕……唉，我沒料到，你父親一生為我大清鞠躬盡瘁，你，你卻……」
「哈哈哈哈，」家洛忽然苦澀地笑道，「你們滿人佔了我漢室大好河山，又殘壓我漢人無算：嘉定三屠，揚州十日！種種恥辱，沒齒難忘！！——先父他，嘿嘿，嘿嘿…
…」
乾隆見他目爆精光，咬牙切齒，不禁周身一戰，黯然道：「‘民可載舟，亦可覆舟’，朕深諳其理……可那明思宗若得民心，又豈會教李闖踏破紫禁城門？李闖若有道，又豈能兵敗身死？現今大清開國已近百年，雖或不及貞觀、開元，但總算是國泰民安、氣象平和。好容易開創的太平盛世，難道爾等忍心為了所謂的‘滿漢之別’，而將百姓再次捲入戰亂紛爭中去麼？」