見陳家洛慢慢低下頭去，若有所思的樣子，乾隆徐徐起身，走近一步，又道：「至於嘉定、揚州……那也已是過去，朕一直都在努力，要做到滿漢一家……」
「哼，人都已死，再貓哭耗子，又有何用？不管如何，漢就是漢，滿就是滿，滿漢怎可一家？」
「為何不可？我保證，不久的將來，你就會看到……」
「將來？你還有將來麼？你以為挾持了我，‘紅花會’的弟兄就會放過你？個人生死算得了什麼？大不了我們兩個玉石俱焚。到時，我陳家洛就可名垂史冊了，哈哈哈哈……」
「糊塗！！」乾隆見他如此頑固，不由惱怒。一拂袖，出了門外，抬眼仰望蒼天，一時無語……
此刻的「紅花會」眾豪傑仍在外頭四處遊走。可見衙內戒備森嚴，且又投鼠忌器，一時不敢貿然行動。就這樣，直捱到了金雞東昇、朝藹紛紛之時，依舊下不了手。卻在卯時初刻，眾人依了四當家「活吳用」許汐還的主意，分別扮作平民、商販，在府衙四周來回巡視，以希冀能瞭解裡邊的舉動。於萬亭與許汐還二人妝成貨郎的模樣，在衙門口吆喝，還不住探頭內視，被兩名差役轟走。他們兩人並不遠離，在五丈開外紮下，裝作是在整理貨物，卻不時偷眼覘視。
天交巳時，已近晌午，許汐還剛想到縣衙後門處轉轉，忽見門口差役讓到兩旁，從內走出三人：為首者，乃是縣令吳有才；後跟一人，身著銀鼠夾袍，手搖摺扇，頂戴尖頂斗笠，四處放下白紗，遮住面容，認不真切。隨後兩名公人，架著一名男子。看他的舉止打扮，宛然便是家洛——只是穿著臃腫，雙手反剪，籠於袖中，亦是白紗遮面。
此刻，「紅花會」群雄陸續彙集，以於萬亭眼色行事。於總舵主附身對許汐還耳語道：「看來狗皇帝想以家洛為質，溜之大吉。哼哼，倘若他們出了府衙，就不比衙內有多人巡視，大夥不如暗暗跟蹤，趁其不備，斃了惡賊……」許汐還口中不語，心頭犯疑：「他們會狗急跳牆，出此下策麼？」
許汐還乃是師爺出身，雖於武學不甚了了，但其足智多謀，堪為於萬亭得力軍師。
那「活吳用」的名頭也不是憑空賺來。想當年，在四川包興為知縣劉壽作幕僚時，曾連破十數樁無頭奇案，實是料事如神。後因不屑賄賂上級，又遭同僚排擠，被罷了職。窮困無聊之際，遇上了三當家空心大師，被引入「紅花會」，坐了第四把交椅。
閒話少說，卻道許汐還見事情來得蹊蹺，沉思片刻，心中已是豁然開朗。忙制止正欲向眾人打手勢的於萬亭。
「四弟何以阻止於我？」
「總舵主！你不覺他們幾個掩掩飾飾，頗有文章麼？」
「如何？」
「聽說那乾隆帝是個很有心計的人。他登極不久，即釋放為其父雍正所囚的十四貝勒及十貝勒。又拉攏皇后親弟傅恆——聞說新近還封了傅恆之子福康安為九門提督，把個傅恆弄得死心踏地為君效忠！試想如此老謀深算之人，怎會情急出亂，自尋死路？」
於萬亭初時也有疑慮，不過一時猜不透哪兒不對罷了。此番經許汐還一語點破，猶如醍醐灌頂，登時恍然大悟。連贊汐還聰穎，皇帝狡詐。
兩人嗟嘆間，見手搖摺扇恍若乾隆之人與吳有才敘完話，便抽身鑽入早備好的馬車車棚之中。兩位公人亦同時把「陳家洛」叉上了馬車，一聲吆喝，車馬立時上了路。吳知縣在門口躊躇了半晌，方轉身跨入衙中。於萬亭與許汐還主意打定，向眾人發了個暗號，大家會意，一時間，門口之人俱各散了。
在西北破廟後院，於萬亭將四當家的想法向眾人一敘，群豪互視，皆盡信服。
「我想，那狗皇帝定料到我們在暗中監視，故才演了這出‘狸貓換太子’的把戲。
思忖他們會於夜深時開溜，咱們不如趁夜偷襲，打他個措手不及！」說罷，轟地一拳擊向院牆，移開手看，一個拳印深深地嵌入其中！群雄觀之，齊聲贊好。
「為防萬一，」許汐還掃了一眼躍躍欲試的眾豪傑，朗聲道，「我想他們轎行得慢，還繁請九哥、十四弟前去探看一番——事成之後，你們也有一功……」
九當家「索命郎君」商無痛忙領命稱「是」，唯新入會不到三個月的十四當家「鬼頭刀」元僑極不情願地應承下來，心裡暗暗罵道：「老子入會以來，還沒立過半點功勞。本來以為可一顯咱‘鬼頭刀法’的威風，卻叫老四安排了這麼一個不痛不養的差使，實是欺負新手！」然許汐還於會中的聲望，並不下於總舵主於萬亭。故元僑雖是心中不服，卻也無可奈何。他聽許汐還細細叮囑了一番後，便即與群雄告辭，和商無痛二人匆匆啟程而去。
漸漸地，已是日薄西山，熱鬧了一天的海寧縣又慢慢沉入一派寂靜中。
而破廟後院裡，於萬亭一干人兀自摩拳擦掌，就等天黑。
留在縣衙外探聽的弟兄曾稟報道，縣衙表面一片沉寂，可裡頭仍十分忙碌的樣子。
群雄一聽，更添信心。現下，十二名首腦俱已彙集一堂，個個暢想未來，心中竊喜，登時胸中豪情滿懷，急不可耐。
夕陽已沒入地平線，於萬亭臉上泛著紅光，大喝道：「還我漢室，便在今朝！！」
座下沸騰，一齊動身，向縣衙奔去……
回目釋解：本回回目「白草黃榆六十秋」，摘自張籍《涼州詞》詩。原指關外草木已為異族佔領了六十個春秋。此指清兵入關，已近百年。紅花會群雄，希冀一舉以還漢室江山。