且說乾元教眾由少林返回總壇途中，炎德星君狄宣由於傷勢過重，最終還是在半路死去。錢志與柳亦嫻心頭大震，傷痛之餘，想起了三人之間的感情糾葛，不覺思緒萬千，難以自已。他們兩人和袁臨介同送秦右江、朝陰、狄宣屍身回教安葬之後，悄悄離開紅崖，隱居雪山之上，攜手夫妻，終老西域，成就了一段良緣。
那渾身散發異香的女孩阿婍，陡見義父秦右江慘死，居然當眾落下淚來，那痴痴傻傻的病已似痊癒。只是別人問起她的身世來歷，依舊只知搖頭，鉗口不提。後來阿婍隻身遠走，來到戈壁回疆。于山道上又累又餓之際，一不小心腿下發軟，滾落坡底，昏迷不醒。待其為一對好心的老夫婦救醒之時，卻因頭部受到撞擊，失卻了過去的記憶。那對老夫婦膝下無子，甚愛此女，將她當作己出，寵愛有加。又為其起了個回族名字，叫做依爾娜。這依爾娜長到十七歲裡，清純可愛，美豔絕倫，直如天仙兒一般，乃是遠近聞名的聖女。小和卓木霍集佔聽聞此說，派人要將她娶到身邊為妾。
老夫婦深知霍集佔的品性低劣，自然不捨女兒身陷火坑，與官兵爭執起來。你推我搡之中，因為年老體衰，受了創傷，不久便即雙雙撒手人寰。依爾娜在宮中聽聞噩耗，恨極了小和卓木，死活也不肯依從於他，甚至還摸出匕首，以死威脅。霍集佔被她的美麗純真所征服，竟爾從不強逼，只等其可回心轉意。因為依爾娜身攜異香，堪為聖物，故被封作「香妃」。從此，這美麗、剛毅且又不畏強暴的香妃，成為了天山南北路無人不知、無人不曉的神話。這些都是後話，咱們先按住不提。
卻說在少林寺中，徐崇、沈憐香因為所受之傷頗為嚴重，兩人在數天之後，方才次弟醒來。待其驟聞事後種種之時，均是唏噓不已，感慨得很。又向陳家洛問起師尊石泉上人的故事，陳家洛隱瞞其身世不提，只說石泉上人臨終囑咐他將屍身火化，葬在其祖墳之中。徐崇在拜別師父的遺骸之後，由於愛妻的關係，不願再踏足江湖，受起一干抱負，與內人隱居苗疆。他身上為秦右江所種下的「焚心之花」毒性發作，苦不堪言。誰想事來居然於彼遇了同樣隱遁該處的常釋天與沈惜玉夫婦。沈氏姐妹爭爭鬥鬥了這許多年，他鄉重逢，恍如隔世。沈惜玉久居苗疆，深痛蠱毒，施妙手治癒了姐夫的苦楚。從此四人快快樂樂地生活在一起，徐、常兩家子孫滿堂，幸福美滿。
乾元教由袁臨介擔任教主，然會「雪中火」的狄宣已死，錢志又不知所蹤，「碎骨綿冰掌」也就無以為繼。這兩門武功失傳，乾元教漸漸式微，十幾年後，終為他派所滅。
老和尚天孽在主持繼任大典之後，正式成為少林寺的住持方丈。想到自己幾乎狂妄的奢願竟然能夠實現，本該歡喜不勝。然其代價卻是師兄之死，反不知心裡到底應喜應悲。只是從此他洗心革面，拋卻舊惡，努力整頓少林，時時以師兄託付為念，修身修心，勤勉不怠，終成一代高僧。
天緣的隨風化去，為寺中僧人傳得玄之又玄，都說方丈他定然已經成佛，直登西方淨土。陳家洛在內功恢復後，辭別少林眾僧，背上屬鏤寶劍，捧起石泉上人的骨灰瓷壇，徑往清室皇陵而去。此事傳遍武林，震動了江湖。由於家洛、石泉都曾殄滅邪魔，且均揚名於佛廟山寺，事後又都渺卻蹤影，不知所往，故被稱作「佛隱雙俠」，一時成為美談。
銅陵五松山上的樹林深處，常年孤獨著一座荒廢已久的莊園。這幾十個寒暑，向來都只有一人，每年至此，憑弔舊友。
只是如今，便連她也已然作古。
八月十五，中秋佳節，又有一男一女，不在家裡團聚，卻然尋至山莊之中。那男子四旬年紀，器宇軒昂，服飾華貴，相貌不凡，只是看來心情鬱郁，始終都一言不發；那女孩兒年方二九，明眸皓齒，玉面烏髮，說不盡的甜美可人，嬌小玲瓏。然如今可也愁雲籠面，目光呆滯，全無她那個年紀所應有的生氣。
他們沉默良久，這中年男子忽從包裹內裡取出一把古琴，小心放在剛除去積塵的木桌之上。他眯縫雙目，略一沉吟，十隻纖長削瘦的手指驟然劃過琴絃，一闕悠揚出世的古曲《紫微變》剎時瀉滿了整座大廳。這曲子如歌如述，婉轉動人，彷彿令堂內空氣活動起來，如一池碧水，搖晃盪漾。教人聽了心迷神醉，不知此刻身在何處。而那年輕女子似乎並不為所動，依舊柳眉緊鎖，心事重重，手託桃花香腮，出神地注視著那六根顫動的琴絃。
此女便是姚水衣。
自從一個多月以前，其隨冒充姚頎的乾隆來到宮中。事後明白了所有的真相，便始終都掙扎在痛苦與迷惘之中。水衣深知情郎家洛乃是江南反清秘密組織「紅花會」的人，也就是乾隆口中的「反賊逆黨」。倘若他一旦被朝廷緝獲，必定要被砍頭。然她多次懇求乾隆放過家洛，都為對方或是拒絕或是含糊地搪塞了過去。
這些日子裡，姚水衣夜夜均於惡夢之中，看見家洛被人押赴刑場，高呼冤枉，千刀萬剮，死得一團血肉模糊，慘不忍睹。她如此魂夢不安，幾乎就要發瘋。一名原本無憂無慮、天真爛漫的少女，從此變得多愁善感，成熟世故，再非昔日懵懂任性的小女孩了。水衣在白漓府中整整想了一個多月，也等了一個多月，終於決定親上海寧，自己找陳家洛去。她雖知家洛與石泉上人此去乾元教救人，九死一生，然其少女幻想浪漫之心不變，卻堅信她的情郎實乃無所不能的大英雄，大豪傑，前方便有刀山火海，亦不可阻其平安歸來。乾隆的授業之師東方夫人曾於密函之中，囑他於中秋之夜到五松山上「呼延山莊」內，尋回本派寶物《聖蠶秘笈》，將之傳承下去，以繼本門香菸。故而兩人結伴同行，一齊南下。
乾隆一曲奏完，抬龍目見紅霞一片，天色尚早，欲喚水衣同他一道，先回客棧休息。斜眼瞥見對方仍在獨個兒發愣，知道她又在替家洛擔心，不覺搖了搖頭，長長嘆了口氣。這一個多月來，姚水衣每日都要哭哭啼啼地趕來養心殿內，所為亦只一事——那便是給她的蕭郎求情。眼見對方花顏日益憔悴，以往的活潑可愛消磨殆盡，哪怕鐵石心腸之人，也早然動容，更何況這位最見不得女孩眼淚的風流天子呢？只是陳家洛確係紅花會人，欽差高式非此去江南剿匪，若沒將其捉獲，那卻再好不過；可要一旦把他押解上京，便沒法子挽回了。
當然，倘若到時家洛能夠回心轉意，轉而投誠朝廷，其之死罪，或許可免。然乾隆對其頗為了解，深知若依了他那頑固耿直的性情，欲其順服，便比登天還要難上幾分！
乾隆雖然貴為九五，卻也不可為所欲為。更何況對方所犯，實乃叛逆顛覆朝廷之罪，無論如何都是絕無寬宥的餘地的。對此，饒是身為大清皇帝，也亦愛莫能助。他儘管痛心姚水衣現今可憐的樣子，然亦生怕，倘若自己一旦為了安撫對方，心軟答應了她，而到最後又不得不送家洛上刑場時，可要如何向其交代？
這些日子，邊關告急。準部又生叛心，屢次擾亂當地駐軍。乾隆為國家大事忙得焦頭爛額，直至後來一看到龍椅摺子，就覺昏眩難當。故待邊疆之變平息，朝中欲慶中秋之時，反領了水衣逃出宮去，要來江南散散心。
他們想起舊事，心頭為煩惱所困。此時此刻，一陣穿堂秋風刮過。乾隆放眼望去，無意間看到側門掀起的簾布之後，露出一雙腿來！他這一驚非小，慌忙起身徐近，揭簾而入，果見地上躺有一人。如今日已近暮，光線昏暗，看不清對方面目，便自彎下腰去，將其抱入廳來。
姚水衣見他突然抱出一人，著實嚇了一跳。可待二人仔細看清此人相貌之時，又都駭得齊聲叫道：「怎麼是他？！」
原來，此人居然便是當日於塘沽郊外林中，同了兩名著青衫的毒桑教徒纏鬥的紫衣人，也即那身中「無毒」，到了白家求醫之人！乾隆那時假冒姚水衣的哥哥姚頎，然一見此人的面容，竟不自覺地生出一股親近之感。後來在當天夜裡，此人便即悄悄離開了姚府，往後都沒了音信，卻未曾料又會在此與之重逢。
乾隆見他雙目緊閉，面色慘白，嘴唇青黑不一，心中一跳之下，伸手去探他的鼻息，不料竟然早已氣絕！看此人身上衣衫破爛，傷痕累累，顯是曾經過一番惡戰。乾隆不知怎地鼻子一酸，眼中模糊，幾乎就要掉下淚來！自己心裡訝異萬分，不知為何會有此反應。
就在這尷尬時節，突然門外響起了由遠而近的腳步聲。他們兩人回頭與來者視線一交，直將對方駭得花容失色，倒退數步，差一點兒便要奪路而逃！乾隆幾乎不敢相信自己的眼睛，待他用袖子擦了又擦，定神再看之時，不禁兩腿發軟，手腳冰冷，表情僵硬，思想模糊，經脈逆轉，氣阻於喉，完全便是走火入魔的症狀。來人眉若柳葉目比星，面似桃花膚如霜。長髮及腰，身段窈窕，白衣白裙，仙女般樣，一舉一動，都美到妙處，直如透明一般。初看彷彿東方夫人的形貌，其實卻乃那令之恨得咬牙切齒，可又天天都要想上幾遍的冤家韋玥妍！