潔女手持匕首，由房梁之上飄落下來，照著毫無察覺的弘曆貫頂直刺。
姚頎胸口不知為何血脈沸騰，想也不想，便自猛衝出去，伸爪將匕首那泛著白光的刀刃牢牢握住。匕首雖然不是什麼神兵利器，卻仍將姚頎的掌心割得鮮血淋漓，流個不住！
弘曆一驚之下，大叫「有刺客」，閃身躍出圈子，瞠目注視著兩人。四周侍衛湧上，將兩名不速之客團團圍住。潔女本擬要刺死弘曆這個賤婢之子，可沒料到半路突然殺出一個程咬金來。姚頎所戴的那張面具，獨龍闊疤，滿臉亂須，相貌甚是兇惡。潔女內裡吃了一嚇，面容更顯慘白詭異。她呆了一呆，左掌高揚，重重拍在對方胸口。
潔女功力不甚深厚，然其拼盡全力，也教姚頎一陣大痛。他的右手一鬆，給對方抽回兇器。潔女側目眼見仇人之子躲在侍衛叢中，再也傷他不得。又想起自己平生最為痛恨也最為熱愛的人兒，已然死去。如今自己留在世上，孑然一身，還有甚麼生趣？不禁反轉刀刃，嚓地一聲，將匕首刺進了自己的胸膛。口中湧出的血染紅了早已不復紅潤的雙唇，兩片桃花再次貼及面頰，笑著低聲喃喃道：「阿禩，我以為你是真心愛我……可你……四哥他不要我，我並不在乎，但我要和他在一起……從今往後，他去哪兒，我也去哪兒……咱們……咱們再……不……分，分……」
姚頎暗道不好，衝上去要阻止。而母親已然軟軟地倒在地上，臉上帶著幸福的笑，就像那皇帝死時一樣，似乎都找到了自己的歸屬，再無一分遺憾，安然離開了人世。姚頎曾親手殺了雍正，母親此時的笑容突然與對方死前的笑容重疊在一起，在他心頭引起極大的震動！想到親人走的走，死的死，往後都只有妹妹與己相依為命，心口一陣絞痛，痛得他渾身亂顫，險些就要暈厥過去。
弘曆驚魂未定，暗撫胸膺。抬眼見自己的救命恩人，如今右手之上仍然血流不絕，忙大吼著命人去叫太醫，又轉溫柔地問道：「壯士！適才有蒙壯士捨命相救，小王才沒遭此婦毒手。不知壯士為何身在此地，而她又是甚麼人呢？」
一股巨大的孤獨籠罩了姚頎，他強自忍住心痛，竭力不讓眼淚流出，逼緊嗓子說道：「我，我是……先皇的……他的……呵，我父親曾受先皇活命之恩，年前已然亡故。
他曾交代我前來投靠，以報聖恩。可誰知先皇他竟……竟已病故，我……我是扶桑長大的，不懂宮裡的規勸，生怕不讓進來祭拜，這才偷偷潛入此地……她，她是何人？……
我卻不……不知……」他話說到這裡，垂目又見母親笑顏，心裡痛得難當，唇齒打架，額上冷汗不絕淌下。
姚頎戴著面具，表情不易顯現。弘曆只見對方用沒有受傷的左手緊緊抓住胸前衣衫，渾身抖得厲害，不禁關切地問道：「你沒事吧？」姚頎緩緩抬首，望了這個同父異母的兄弟一眼，勉強點了點頭。
太醫已來，給姚頎右手傷口清理上藥，又替他包紮穩妥。弘曆問起對方的名姓，姚頎一陣心痛之下，想到自己所犯弒父之罪，莫高於此，不由脫口說道：「草民姓高，雙字式非！」
弘曆笑道：「好一個高式非！我見你忠誠厚道，身手不弱，既然令先翁要你投靠朝廷，不知願否留下幫小王作事？」
姚頎面對這位風度翩翩的寶親王，有種說不出的親切，竟然毫不遲疑地點頭答應了。弘曆自己也覺奇怪，為何與之初次見面，對他便已如此信任？他見對方同意，又道：
「高式非，現驍騎營漢軍營內，缺一校官之職，你就補此空缺吧。」
「是！」
從此往後，姚頎化名高式非，留駐京中為官。他將母親屍身偷回，悄悄安葬好後，將妹妹暫託與人。自己南下海寧，去找那陳夫人徐燦。陳元龍自雍正換子之後，怕他會對自己有所猜忌，遂而上表要到老家海寧為官。雍正也覺見面尷尬，便即欣然同意，任其來去。現在，其已早乞骸骨，解甲歸田。陳夫人聽姚頎將一切經過敘完，想到過去的恩恩怨怨，頗為傷心感慨，將事情原原本本地一一告之。
姚頎直到此時，方才肯定自己確係雍正親子。雖然父皇從未喜歡過他，可那畢竟是自己的生身父親，這錯手弒父的陰影，籠在他心田多年，始終揮之不去。
姚頎在塘沽安了個家，讓水衣遠離京城，以防她因為知道了真相而傷心難過。其雖則勞碌奔走於京津兩地，卻是毫無怨言。對於後來稱帝的乾隆，覺得心有虧欠，分外關心這唯一的兄弟，遂而竭盡所能，為其效力。姚頎剿滅數個叛匪，立下大功，直升至驍騎營漢軍營正黃旗都統之職。對於同母異父的妹妹，悉心照顧下，又一直都在為她物色好的歸宿。
那天，姚水衣打破了胤禩最鍾愛的一隻古舊花瓶。那隻花瓶，系姚頎身在扶桑之時所買，乃是慶賀胤禩大壽的禮物。胤禩對它十分喜愛，返回京城那年，卻也一併帶了來中土。如今他人已離開，姚頎雖知其乃自己的皇叔，可也畢竟有多年養育之恩，故對水衣發了一通脾氣。誰想這小妮子任性倔強，一氣之下，居然隻身出走。姚頎自認目今除了哥哥乾隆之外，就只有這一個親人。現在她因為自己而失蹤，其萬般自責之下，多方尋找，苦於毫無音信。後來收到水衣來信，才知她和陳家洛去了湖北。
乾隆由於擔心紅花會肆虐一事，特封姚頎是為欽差大臣，要他與趙連誠一道前往杭州，剿滅亂黨。姚頎見妹妹尚未迴轉，就對家裡的田嫂、齊老二說自己收到水衣書信，要去江南找人。故而乾隆那回假冒姚頎，人在姚府門口，田嫂與齊二叔才至以為其於江南找到了小姐。
姚頎每年都要上盤山天成寺內上香祈願，懺悔罪過，以求心中平靜。因為在菩薩面前，不欲示以偽假的面目，所以不敢直上萬松大剎，生怕被人認出。那日乾隆被狼咬傷，天成寺的和尚，便因此將他認做了「姚大官人」。
聽姚頎將所有的故事說完，乾隆等人如墜雲霧，茫然不知所處。心中又酸又苦，很不好受。水衣多次將兩人弄混，如今細細看來，果然相像得緊。不過兄弟畢竟是兄弟，倘若各在他處遇見，的確不易區分。然兩人同在一地，比較之下，還是小有差別。乾隆養尊處優，身份高貴，臉龐略顯白胖，眉宇帶怒，霸氣難隱；哥哥奔波在外，傷懷舊痛，稍稍黑瘦，面帶哀愁，髮間已然可見幾筋白絲。
姚頎說到最後，心痛的舊疾又犯，右手抓住胸衣，緊鎖著眉道：「父親……不，不！是八皇叔……他離開之後，我再也沒聽到過他的下落。直到上回……」話沒說完，突然大哼一聲，撲面朝地，倒了下來。
陳家洛吃了一驚，見其後腦「玉枕穴」及頸基「大椎穴」上，分別插了兩根閃閃發光的銀針。而從一棵松樹之後，轉出一人。布衣長衫，白髮銀鬚，一派出世之姿，竟然便是義父於萬亭！
於萬亭朗聲說道：「家洛，你相信這個奸賊的胡言亂語麼？」
「義父，您怎麼在這裡？您一直都在這裡？」陳家洛歡喜不勝地奔上前去，一把抱住對方。