僕傭這便捧上清蒸的白銀魚，只見雪白的魚肉間一絲絲脂肪卻更是白得醒目，入口之時脂肪在舌間融化，其鮮美醇厚，可謂天下無朋。段行洲讚歎道：真是美食。
席上便由此說起青池的風土人情，段行洲和鐵還三要的是循序漸進，所以並不急著問方白帝出身門派，七拉八扯也將至散席。僕人上茶，說是青池的翡翠茶，段行洲接過啜了一口，忽怔了怔：這茶我吃過的。
僕人忙道：上錯了茶。從段行洲手中收走茶碗，剛要轉身離去，鐵還三忽然從席間一閃而至，他的身法飄忽出塵，猶如一片白雪飄落，卻一樣嚇得那僕人一哆嗦，幾乎將手中的茶碗掉落。
鐵還三從他手中搶過茶碗，揭開蓋子看了看，見其中茶色墨綠，與自己碗中澄清碧綠的茶色大相徑庭，便又嗅了嗅，這時段行洲已道：小三，上錯了就上錯了吧，用不著大驚小怪。
鐵還三回首道：我們一路回來並不太平，就算方白帝無心加害小主人，也怕有仇家暗下毒手，飲食上還是小心為好。
段行洲自然順著鐵還三的話說，笑道：也對。
眾人見鐵還三張口就直呼莊主名諱，眼裡除了段行洲旁若無人，對水色山莊也諸多不屑，無奈他們主僕說話，旁人雖想反駁卻也不好插口，席上正尷尬間，忽見一隻湛藍的衣袖覆住了方白帝面前的茶碗，其中伸出的雪白的指尖似乎閃電般在人們眼中亮了亮，那藍袖飄搖著便向段行洲過來。
這奉茶而來的女子舉步比尋常女子大些，好像她一生中總有人在她面前匍匐跪拜，步子若小了點便怕踩到了信徒們按在地上的手指。她的身材也比尋常女子高些，當她的下頜微微揚起的時候，更是高得令人不可平視。她的手指也比尋常女子白些，她在段行洲面前揭開茶碗，遞出那翠綠的茶碗時，她的手指被映成一段碧玉般的晶瑩。
三姑娘放寬了心，水色山莊雖非名門大派，卻也不會輕易讓不法之徒混進莊來。這女子俯下眼睛，看著段行洲一笑，段先生，請用。
一笑間紅唇在白皙的面龐上綻出桃紅色的波瀾，那茶、那風、那軒堂闊室在這一瞬間都是桃紅色的。
段行洲如沐春風，湊近了些，不過他最為激賞的，正是飯後口渴時，茶水就這樣帶著桃紅的色澤自己飄到了面前。至於在這藍衣女子手中飲茶時瀰漫在身周的淡淡馨香，也要退而居其次了。
這位是
這是二姐姐柯黛。蘇漪也從堂下走上來，她換了條百褶彩裙，綰髻簪花，添了些貴婦的斯文，眼簾在段行洲的目光下低垂，美目看來愈發濃麗。而段行洲最擅牛嚼牡丹，竟只掃了她一眼，便又盯著藍衣女子的面容看了看。
果然舉止和神情中與方白帝有些彷彿，原來是方白帝的姊妹。
不敢當。藍衣女子放下茶碗，福了福，笑道，都是莊主姬妾，分什麼長幼？
啊？段行洲不料自己竟猜錯了，一瞬的錯愕後，更仔細看了看柯黛的面容的確與方白帝無甚相似之處，連眼睛都帶著些不同尋常的幽藍。
方白帝忙笑道：這是賤內柯黛。
從京城出來之前，周用便說得清楚，水色山莊的事務從不見方白帝出面打理，都由他身邊一個美姬周旋，事事辦得妥帖，今日一見，原來竟是如此人物。這等才貌，海內無雙，然以刑部的通天眼線，之前卻聞所未聞，這女子像從石頭縫裡蹦出來似的，橫空出世。這一潭青池不知藏了多少蛟龍，也難怪朝廷對水色山莊顧忌頗深。
柯黛又上前挽住鐵還三的手，笑道：我家莊主也不知唸叨了多少回三姑娘，剛才見姑娘身法絕倫，定是受過高人指點，想來是段先生點撥。我孤陋寡聞，從未見過真正的高人，一時興起，想與三姑娘攀個交情，冒冒失失出來，先生莫怪我無理。
此番周用強命鐵還三扮做女子進入水色山莊，其中最要緊的差事便是與方白帝的姬妾周旋，探出方白帝的底細，更加之此時柯黛柔荑似水，美目流盼，鐵還三自然也樂得讓她牽著手，笑道：柯黛姐姐抬舉我家小主人了，他沒有半點真才實學，不提也罷。姐姐貌美，我好生仰慕
那就多住些時日。柯黛眉尖一軒，望著方白帝笑道，這裡姐妹也多，三姑娘不愁沒伴。
鐵還三按周用所授欲擒故縱之計，應道：小主人不肯的，他還指望今夜就要過督州呢。不如明年我舍了他，住在莊上，任他一個人坐船出海也罷。
方白帝聞言蹙眉道：怎麼，段兄今日就離去麼？我道段兄會在舍下盤桓數日
段行洲道：不敢打擾。這次拜訪莊主一來赴莊主之邀，二來也體會一下中原人情，好回去說給眾人聽。每年在中原匆匆過往，少與中原人打交道，不通中原世故，實在怕人見怪，還是早點回去好。
方白帝有個要緊理由須得留段行洲在莊中，忙道：所謂人情世故，最要緊的是知己相交。與段兄雖匆匆一見，卻是相見恨晚，請段兄務必賞光多住幾日。
段行洲見方白帝果然如周用所說執意挽留，更是有恃無恐，只是搖頭晃腦謙辭。方白帝又道：小弟記得段兄東去時乘坐的是一條白舟，現今縱馬西歸，一路上窮山惡水，更是辛苦，不如我莊上為段兄備下輕舟，調齊縴夫，只怕比段兄陸上輾轉更快些。
鐵還三見火候差不多了，剛想作勢勸他留下，不料段行洲執拗地搖著頭，就是不允。
蘇漪忽道：三姑娘，咱們不理他。我看你在莊前總是盯著我的馬看，定是喜歡，咱們出去騎馬去。你若住長了，和那馬兒混得熟了，我就將它送給你。
鐵還三愛馬如命，這句話不由令他喜不自抑，他臉上一露喜色，蘇漪便拉住他向外走，道：咱們也不與他們老爺們兒攙和，三姑娘跟我玩兒去吧。
柯黛也是緊隨其後，笑道：段先生放心，我們陪著三姑娘就是。
他們簇擁著鐵還三一走，段行洲不免大驚失色，他記性不好，凡事都由鐵還三擋在前頭，眼下自己忽然孤單一個人面對方白帝盈盈笑意，更是急得額上青筋亂跳，只得搬出世外高人的嘴臉來，勉強對付。
鐵還三被蘇漪拉著，過了三四重院落，其間樹木茂盛，隱約更是飛簷重重，再看林間似乎岔道密佈，曲折幽靜，方知水色山莊之隱秘深遠。柯黛與蘇漪領著鐵還三，一路說說笑笑，詢問鐵還三家住何方，武功跟誰學的等等。鐵還三隻說講明瞭身世來歷，便有說不清的麻煩，搪塞過去。說話間來到後院馬廄，只見那匹黑色駿馬與另一匹紅毛黑鬃的馬兒並轡而立，陽光照著，幽然兩片沉沉的光芒，似乎美人的眼波。
你喜歡我那匹馬，你就騎它。蘇漪挽過黑馬的韁繩，交給鐵還三。
鐵還三喜不自已，按著鞍子一躍而上，姿勢漂亮灑脫，蘇漪嬌笑著喝了聲彩。鐵還三正待撫摸黑馬的鬃毛，那馬兒卻尥起後蹄，嘶叫不止，接著暴躁跳起，企圖把鐵還三掀下馬背。蘇漪笑得更歡了，叫道：它可認生得很。
鐵還三先吃了一驚，聽蘇漪這麼說，心中不免暗罵一聲，夾緊了馬腹，緊收韁繩，想按捺住那馬。那馬兒神駿非常，以鐵還三的手段，居然絲毫無用，那馬兒只管活蹦亂跳，沒有半點收斂，撒開四蹄向馬廄院外奔去。蘇漪拍手大笑，卻見鐵還三甩開鐙子，立身飄搖在鞍上，猶如仙子飄飛在一朵烏雲之上，頓時咂舌不已。那馬兒轉了個彎便不見了，蘇漪笑得前仰後合，對旁邊服侍的馬倌兒道：你們看小黑可會將那三姑娘整慘了？她跨上紅馬，正要前去尋找鐵還三，不料馬蹄滾雷般接近，鐵還三提馬縱入，韁繩一勒，那黑馬俯首帖耳立定，只見鐵還三玉樹臨風，清俊非凡。
柯黛鼓掌喝彩，笑道：小黑俯首稱臣，待明日便只聽三姑娘的話啦。
三人也未帶隨從，自後山城門而出，越過一座吊橋，方至郊野密林。鐵還三回頭觀望，見身後又是一條深澗，原來白帝城就築在兩峽絕壁之間，可謂一夫當關，萬夫莫開，而適才所見城中岔道繁多，院落重疊，就算官兵一時破城，這水色山莊的首腦也難搜獲。臨行之時，周用說明了不少水色山莊的情形，從未言及這座城中之城，可見刑部派來的坐探中，大概只有段行洲與鐵還三走得如此深遠了。
他們沿溪水跑了一會兒，便收馬歇息，鐵還三得機問道：上元節那晚，我看水色山莊船上女眷甚多，今日只見到了柯黛與蘇家姐姐，也是有些憾然。
蘇漪撲哧笑道：那些都是柯黛姐姐的手帕交，都是督州各大門派的小姐太太，不是水色山莊的女眷。我們姐妹四個，莊主都管不住，娶得再多，只怕後院要打起來了。
那兩位姐姐現在何處？
蘇漪道：她們思念高堂，回去省親侍奉湯藥，不在此間。
是麼？鐵還三不由想到，若今日蘇漪聽了父親的話，回了孃家，那麼方白帝身邊豈不只剩下柯黛一人，因此趁柯黛走得遠了些，抽空對蘇漪道：柯黛姊姊甚是美貌啊。只是面貌與中原人有異，別有一番風韻，想來方莊主愛如珍寶。
蘇漪道：柯黛很早就侍奉莊主，那還早在水色山莊之前了。我姐妹應莊主之命，稍諳莊內事務，只柯黛因莊主總在運河工地，從前代為處理莊上事務，所以現在還在堂上行走。
這便是說柯黛的出身來歷連同是水色山莊姬妾的蘇漪也不清楚。而蘇漪便在此時不自覺地咬了咬嘴唇，晶亮的細齒閃著微光，給她稚嫩美豔的面貌平添了些決斷的厲色。
鐵還三饒有興趣地望著，忽聽柯黛在深澗邊上道：那不是你說的那種蘭花嗎？果然很香啊。
可不是。蘇漪立時笑得委婉，將它移至姐姐院中才好。她從鞍囊中取出一隻精緻的鐵鍬和一個小小的花盆，將衣襬掖入腰帶中，緊了緊靴帶，站在崖邊望著那花，暗自尋思下去的路線，深澗裡一股烈風飛卷，忽地撲在她臉上，讓她不禁退了半步。
鐵還三微微一笑，從她手中拿過花盆鐵鍬，飛身而下。旋風擊打他的衣袂，令他覺得倒似乘風直上，輕點幾處凸起的岩石，他已離那蘭花不遠，原本幽幽的馨香，現在更是沁人肺腑，鐵還三以雙足勾住左右的山藤，身子如同一根樹枝般平平支出，騰出雙手小心翼翼將那株蘭花移入花盆中。
他捧著花盆，一時不急著上去，趁此機會打量這深澗，見其中最狹處也有三四丈，其下水勢洶湧，比之白帝城正門前的那條河水有過之而無不及。忽覺眼光掃過之處白色衣衫飄飛，彷彿看見方白帝若有所思的笑臉，他一驚之際，鐵鍬竟從手中滑落，叮的擊在岩石上，隨即一朵雪花似的落在河水中，倏然不見。他扭頭過去，陰暗的深谷中翠綠覆蓋，沒有半個人影兒。
鐵還三攀上崖頭，將花盆交給蘇漪，道：不小心將鐵鍬失落了。
柯黛忙道了聲多謝：三姑娘身手矯健，定是從段先生處學了不少高妙武功。
鐵還三從鼻子裡哼了一聲，又笑道：我家小主人的武功也不見得濟事。倒是方莊主，行動間飄然若仙，我小地方出來，孤陋寡聞，竟從未見過這等身法。
蘇漪道：那是當然，方哥哥的武功我是見識過的。上回見他輕飄飄一掌，便將對面的船推出一丈多遠，身子都沒有搖過一下。她說得神往，眼光掃到柯黛時，眉宇間卻不免落寞，又笑道，不是我不害臊，方哥哥確實堪稱人中的豪傑，不知與段先生相比，哪個武功更高些。
他們說著閒話，徜徉林中，至傍晚才由人陪伴鐵還三回到下榻的院中，見一群僕婦捧著食盒進屋，問起才知道，中午散席之後，段行洲便推說累了，一直沉睡至今，方白帝本打算夜宴段行洲，見狀只能將席面送了來。鐵還三騎了一整天馬，腰痠背痛，聽這麼說，甚是惱怒，走進屋要喚醒段行洲，卻見他雙目睜著。
他們可走了？段行洲悄聲問，見鐵還三點頭，才坐起身來，嘆道，我的記性不好，你不在我生怕說漏了嘴，只得打了幾個馬虎眼混過午飯。又裝睡了一下午，直挺挺躺著腰痠背痛，好生辛苦。小三啊，端杯茶給我喝。
鐵還三紋絲未動地坐在椅子上，道：說起茶來，席上倒是好險。他們給你端上的那杯茶是西南地方上有名的羅漢春，人人飲之，驅除瘴氣。若你不是久居西南之人，絕不知道這茶的來歷，這正是他們試探你的法子。你一口飲下，便道曾經吃過，瞎貓碰上死耗子，竟被你矇混過關了。
段行洲笑道：我也算是刑部點名的捕快，這點見識還是有的。又道，方白帝已許諾，屆時備下輕舟縴夫，送我們西行，比陸路還快些呢。我見你與他夫人熱絡，只得勉強答應了。
鐵還三點頭：辦得好。便將下午所見所聞對段行洲講了，道：方白帝身涉險地，不住尾隨窺探，他如此在意你我的武功路數，只怕絕非刑部所料只是招攬高手那麼簡單。
段行洲笑道：這些江湖門派裡，總是高手越多越好。
方白帝武功之高，海內罕見。別說督州地界，就是翻遍左近青、洪諸州，也未必找得到一個擋得他三十招的人。這兩年莊裡更是高手雲集，氣候已成，他志在青池之外，也當知道時局絕非武夫所能左右，何苦輕易為了一兩個來歷不明的人拋頭露面。鐵還三蹙眉想了想，又道，以他的武功，我們在莊中即便查實不法之事，也難生擒，這個差事挺難辦呢。
段行洲昂頭挺胸道：既做了朝廷的官差，吃朝廷的俸祿，當然拋頭顱灑熱血，真有那一天，豁出性命去，也要拿他歸案。
鐵還三在這種時候自然是狠狠往口中塞滿米飯，鼓起腮幫子點頭，省去接他話頭的麻煩。
段行洲又問：自蘇家那姑娘口中可曾探聽到方白帝的來歷麼？
鐵還三搖頭道：如今看來蘇漪不但對方白帝一無所知，連柯黛的身份也是說不清楚。只是方白帝一直督理運河修築，經年不在莊中，蘇漪的婚事竟也是由柯黛代方白帝定下，迎娶之事也是柯黛一人打理。說起方白帝來，蘇漪的口氣雖然親熱，卻難免帶有幽怨之意。從前方白帝不露面時，這些姬妾都在莊中，而今方白帝招搖過市，另兩個小妾卻都回了孃家，要非蘇漪執意留下，也回孃家去了。照我看竟只有柯黛一人專寵，方白帝的真面目也只有柯黛一人知道，連其他姬妾也要瞞著，這方白帝的身份也未免太過詭異了。
段行洲道：這隻有靠你與蘇漪周旋，問個清楚了。尤其是那個柯、柯
柯黛。
對，這些姬妾中只有她知道方白帝底細，一定要和她多多親近。
話音未落，院中有婆子笑著來了，捧著鐵還三今日採擷的蘭花，更捧著兩堆脂粉裙釵，笑說是柯黛送來的禮物。
請三姑娘笑納。
段行洲和鐵還三都若有所思地望著柯黛送來的釵環首飾，鐵還三更是幽然嘆了口氣，連段行洲聽著也生出些不忍來。