兩人計議已定，與方白帝夜宴之後，便早早回到房中，鐵還三換了黑色的短小衣裳，留段行洲在屋中應變，便自院子後牆一掠而出，向柯黛住處悄悄潛行。
柯黛所住的院子鐵還三也曾路過，只是從未進去。他往日留意，知道柯黛後院的院牆連著一片竹林，他見開闊處無人走動，便俯身疾行至竹林裡，傾聽牆內並無人聲，展臂攀住牆頭，露出眼睛來向內觀望。這後院並無水色山莊的人把守，一塊空地晾曬著鮮紅的辣椒，前面兩間小屋，正向夜色裡飄送著白色的炊煙。
柯黛不慣中原飲食，從來都是在自己院中開設小灶，此時既然有人下廚，可見柯黛和那客人今晚定是在此處晚宴。鐵還三找對了地方，心中一喜，忽見一個著彩裙的使女提燈走來，在那廚房外雙手比劃著，似乎在催促。那廚房裡有人咿咿呀呀，不成語聲地抱怨，聽來都像啞巴。
有人在遠處遙遙擊掌，煞是清脆，那使女著了急，從腰間解下一條包著鋼尖的皮鞭，啪啪抽地。廚房內一干人呀呀大叫，一會兒便有六個僕婦捧出菜餚來，隨那使女低眉順眼地向前院送去。這些僕婦看面貌都不似中原人，非聾即啞，又不識中原文字，若柯黛院中有些機密事，這些傭人倒省去了不少麻煩。
這一陣慌亂正是時候，鐵還三藉機躍在半空，足尖輕點牆頭，掠至廚房頂上，直起身來，向前院打量。白日里開得恰到好處的鮮花在燈下早懨懨地打不起精神，襯著一院的慵懶，此時的微風都帶著靡靡之音，悠然在飛簷前盤旋，風鈴細細地響著，好像著意地和唱。
忽自院門處搖曳來一盞暗淡的燈籠，只見一條高挑人影，扶著一個女子的肩頭緩步走來，那女子身材窈窕，正是柯黛無疑，而那人帷帽壓得甚低，看不清容貌。鐵還三見那些僕婦們低著頭捧著菜餚魚貫而入室內，料現在席上安置菜餚之際，必然嘈雜，正是欺身而入的好時機，忙蕩身前往柯黛屋子，輕輕落在房頂，正要尋地方藏身以便將那人面貌窺視清楚，底下房門一開，僕婦丫頭均退了出來，更有一個滾雷般的腳步聲自遠處緊隨柯黛而來。
阿儺？鐵還三立即伏下身子，貼於瓦片之上，不敢有絲毫動彈。就在此時，房門一開一合，柯黛與那人便進了屋。
阿儺走到天井中，四處觀望，甚是戒備。鐵還三心中叫苦不迭，現在已無退路，好在夜色已深，黑衣融在黑黝黝的山景中，還算方便躲藏，只得等阿儺離去，又盼他千萬不要心血來潮躍到房頂上。
忽聽得叮叮咚咚清澈的斟酒聲，原來柯黛的席面就在鐵還三身下，屋內聲音聽得很是清楚。鐵還三拿出最慢最輕柔的動作，小心翼翼地將耳朵更向瓦片湊了湊。
只聽柯黛柔聲道：你還想我麼？
席上一個年輕男子的聲音介面道：這是我的家，就算不想你，也須想著你的好菜好酒。
鐵還三仔細回想，覺得從未聽過這把聲音，卻偏偏聽來耳熟。疑惑間，柯黛又道：你既想著這是你正經的家室，何必急著走呢，在這裡住上一年半載又有何妨，誰有膽量來管你呢？
那人嘆了口氣道：對我猜忌的，何止我哥哥一人？還是太平些吧。終有一日我們無須分別。
鐵還三便在想他口中所說的哥哥，會不會指方白帝，而他與柯黛說話口氣親密，竟已說及離別相思，柯黛身為方白帝姬妾，豈不是明目張膽地在做不才之事？
柯黛又道：若非那姓段的，我料你也不會往山莊中來。這兩個人好不容易留住了，你打算什麼時候見？
那人道：卻也不忙。
不忙？柯黛嗔道，你不知道為了把這兩人留住，我們日日陪他們山中水裡地逛，一點正事都辦不得，你還要我們等多久？
那人笑道：見了他們，我就回去啦。拖上幾日，你我相處，不是更好麼？
我倒是情願這樣快活。柯黛撲哧一笑，只可憐咱們那位莊主爺還要與他們周旋。
那人問：你與那兩人相處多日，以你之見，如此的殷勤可值得？
柯黛沉默了一瞬，想來正在思索，然後道：難說得緊。
哦？那人訝然，你們眼光如炬，至今也沒有弄清他們來歷麼？
鐵還三心中冷笑，若讓他們知道自己的來歷，只怕不消半日，便和段行洲身首異處，哪裡就那麼容易讓他們看出端倪？
果聽柯黛道：先前向你稟告，那僕人是香雄國王廷衛士後人，身上紋有香雄文字，確是經文不錯，這兩日細細問來，他對香雄及周邊小國風土人情極為熟悉，應是香雄後人無疑。
嗯，我放了些心。
柯黛又道：那主人就不好說了。若他也是香雄人，又有王廷衛士尾隨，當是香雄王族後裔，但據我手中的香雄王室家譜來看，卻沒有與其相貌年紀彷彿的年輕男子。若他不是香雄人，這兩人又如何湊到一起去的呢？
那人道：或許出遊時隨便找了個主僕的名份。那段姓少年武功如何？
柯黛道：早先對你說過，他在上元節時，以一粒冰珠擊打王遲手背，若他恰如濁仙公公般，能憑空結水成冰，也當是絕頂的高手。你尋找剋制濁仙公公的法子，恐只有他曉得一二。
鐵還三當即想到暑樓中隨同皇帝出現的大宦官，正如他所知，這大宦官武功極高，對皇帝死心塌地，房中的神秘人若苦思剋制那大宦官的法子，豈非就為了對皇帝不利？原來這水色山莊謀劃的，竟是弒君的勾當。更要命的是，周用當日以冰珠擊中王遲手背，才引得方白帝現身。原來朝廷對水色山莊的圖謀也並非一無所知，甚至驚動皇帝親自過問。這一朝一莊勾心鬥角、權謀機變、逐鹿問鼎，自己與段行洲兩個小人物身不由己捲入其中，若有半點不小心，只怕稀裡糊塗就將性命斷送在這裡。他知前途險惡，卻無所畏懼，只是心中不平，不由默默地冷笑。
只聽柯黛又道：只是他初入山莊，我們見他腳步虛浮，眸子暗淡，舉止中也沒有架勢，都道他即便不是全然不懂武功，也不過是三腳貓的功夫，未必比地痞流氓強些。而那三兒武功之高，卻屬罕見，我們起先著實疑心其中有詐。不過
不過什麼？那人陡然打起了精神，語聲有些迫切。
莊主帶他去觀瀑飲茶，他稱攀不上懸崖，只肯躲在下面。待莊主登上崖頂，他卻已然在上面好一會兒了。莊主的輕身功夫比我更是強了一個層次，十幾丈的懸崖對他來說不過是頃刻間的事，那這個段行洲的輕身功夫豈不是駭人聽聞了？
若非阿儺在下面守著，鐵還三定也要點頭稱是了，這件事他也至今未曾想通，真想跳將下去，與柯黛好好探討探討。
柯黛又道：回程時又出了兩件事，讓莊主更是疑惑。那日亂箭如蝗，莊主和那三兒左躲右閃，搶身出去殺退匪寇。而那段行洲卻大大方方立在船頭，不曾有絲毫躲閃，卻猶如神佛在身周庇佑，敵箭蕭蕭而下，釘得他腳前甲板上密密麻麻，卻不曾有一支射中他的袍角的，豈非怪異？
鐵還三那時正衝上岸去退敵，沒有看見柯黛所說的景象，此時聽到之後，也是微微疑惑，身子不覺間一顫，拂動身下瓦片，阿儺便抽了口氣，轉動禿頭，左看右看。鐵還三忙竭力息止呼吸，不敢稍動一下。
此時柯黛在房中喊道：阿儺進來。
鐵還三剛才倉促之下俯倒在房頂上，扭著身子，這一會兒便覺後背要抽筋，柯黛的呼喚幾乎救了鐵還三的性命，阿儺嘿了一聲，哐當推開門進屋，鐵還三便趁此時換了個舒服些的姿勢。
柯黛道：阿儺，你打一拳看看。
一股澎湃的戾氣隨她話音沖天而出，鐵還三隔著房頂也能覺得這一拳內息奔湧，迅疾堪比狂潮撲岸。
底下那人啊了一聲，旋即撫掌道：好功夫！
阿儺便又哐當推開了門，站回院中。
柯黛道：你看這一拳天下有幾個人躲得開？
我沒有你們那麼好的眼力，沒有看清楚他出拳，就覺火辣辣的一陣惡風，料想天下能躲開這一拳的，的確屈指可數。
那段行洲便躲了開去。柯黛嘆了口氣。
她這麼一說，鐵還三便猛地想起當日阿儺就站在段行洲面前，一拳擊向段行洲面門，段行洲就那般稀鬆平常地蹲身躲了開去，運氣已是好到了極點。
柯黛道：這還不算，其時有匪寇十幾人，持刃圍追，他只在兩招間便輕鬆化解，將對手悉數擊落水中，以莊主眼力，竟未看見他是如何出手的。
鐵還三暗笑，那時段行洲已嚇得呆若木雞，動彈不得，就算神仙也瞧不出他是如何出手的。這些匪寇自然不會無故退卻，究竟是誰在暗中助段行洲退敵，鐵還三至今也是百思不解。
柯黛又道：他們主僕言語中提及路上遭遇了仇家，那段行洲受傷不輕。我們本來也不信，趁他們不在，搜查他們的行李，確實翻著了治傷的丸藥，段行洲日日都有服用。那三兒的武功可與莊主、阿儺並稱當世的一流高手；若我們所見都是段行洲療傷之際，不經意顯露的武功，那麼就只怕是我們聞所未聞的境界了。
那人道：好。如我所願，真是一流的高手。難得他更知韜晦，不肯輕易顯露，更佳。
原來那人想以段行洲的絕世武功為自己所用，才用盡手段將段行洲留在水色山莊鐵還三想到段行洲運氣極佳，裝神弄鬼便唬住了方白帝等人，真是啼笑皆非。水色山莊不遺餘力網羅高手破解濁仙太監的武功，意圖行刺皇帝，然則現今天下太平，邊境平安，皇室正統血脈的後裔頗多，即便當今皇帝早夭，也不致社稷崩動。外敵並無便宜可佔，何以行此險招？
鐵還三沉思之際，柯黛又接著問道：刑部動向如何，可曾查到什麼訊息？
鐵還三聞言，凜然一驚。
那人道：我多方打探，卻沒有聽說刑部派人往青池的訊息。也沒有聽說有與他們兩個容貌彷彿的捕快。
如今刑部多了五六十個捕快，大赦開始之後都在外面辦差，有沒有奉密令繞道青池的呢？
那人道：有兩個在青池地域梭巡，我已安排人緊盯在後面。
鐵還三知道這是賀佳觀與周用之計，派一兩個人過來淆亂視聽，不失為上策。
那人又道：不過
我不要聽不過。柯黛嘆息，你嘴裡不過二字之後，總沒有好事。
那人笑道：不聽可不行，我在你耳邊說。
柯黛咯咯笑起來，接著是一陣窸窸窣窣的衣衫聲響，兩人似乎是動情糾纏在一處。鐵還三聽了，心中暗罵柯黛，盼著那人千萬不要在柯黛耳邊說那不過二字之後的要緊話。
好在那人尚能自持，半晌之後便想起說正經事，道：我派人在各州各府查探，卻在寒州查到一個捕快，也叫段行洲，年末被舉薦進京，刑部中卻沒有這麼個人，頗為蹊蹺。
鐵還三更是失色，先不說段行洲的身份被人懷疑，也不說那人的勢力竟能通達刑部，就說在各州各府安插坐探，將段行洲的身份查了出來，便不知需要多少人力物力。此人手眼通天，自己和段行洲只會裝神弄鬼一番，豈是人家的對手。
柯黛奇道：若是朝廷的捕快潛入山莊，隨便改個不相關的名字就罷了，何必用原名呢？
這個緣故鐵還三卻知道得清楚，一時只能在房頂上無聲苦笑。
那人道：就是這麼說啊。我亦覺得沒有頭緒。好在有見過那叫段行洲的小捕快的人路過青池地界，他與段行洲有莫大的仇恨，決不會幫他隱瞞，屆時就叫他認人便是。