鐵還三心中道了一聲糟糕，心急如焚卻苦於不能跳下房頂，只能聽房中兩人呢呢喃喃說了會兒閒話，之後便是雲雨之聲不絕於耳，更是讓他心煩意亂。鐵還三便盼著阿儺也早點睏倦，自己便能脫身，給段行洲報信。不料阿儺卻越站越精神，腦門上都似乎放出光來，沒有半分懈怠。
露水見涼，身上微寒，鐵還三嘆了一聲倒霉，只能盯著阿儺的禿頭，傾聽夜聲。過了小半個時辰，阿儺打了個哈欠，坐在樹底下打盹。原本是鐵還三離開的好機會，他試著挪動雙腿，卻發現腿腳早已麻木，沒有半分知覺，這樣稍動一動，定會驚醒阿儺。鐵還三暗運內息摩動腿上經脈，覺得腿上漸漸有些刺痛發熱，正是快大功告成之際，他心中一喜，就要翻身下房，阿儺卻驀地騰身而起，轉著腦袋四處亂看，背上的筋肉都緊繃起來。
真是命中的煞星鐵還三嘆息他見阿儺不住向東南角張望，不由也打起精神，細辨來聲。原來林中樹葉拂動之聲漸密，枝丫逆風輕搖，必是樹間有人伏入。鐵還三不料除自己外，還有其他人潛伏而來，只盼那人引了阿儺過去，自己便能脫身。
果然阿儺展開雙臂，突從院牆之上一掠而出，好似一塊隕石砸入樹林，那人藏身的樹木隨之轟然倒下，來人輕身功夫也甚了得，樹梢間人影一飄，便向夜空中竄逃。豈料阿儺著實身高臂長，未曾躍起阻攔，不過展臂一撈，便握住了那人的小腿，掄起來衝地上砸去。那人大駭之際已無力掙脫，只得以雙臂護住要害，砰地被砸了個結實。其中一聲脆響，似乎是臂骨斷裂之聲，鐵還三隔著這麼遠也聽得毛骨悚然。
柯黛在房中也聽得真切，抱怨道：這呆子，怎麼弄出這麼大的動靜來？
阿儺見來人被摔得幾乎昏死，只在地上扭動忍痛，當下咧開嘴笑著，鬆了那人的小腿，就去捉他臂膀，突然眼前一花，那人抬手就是一拳，正衝阿儺鼻子打來。阿儺仰身閃避間，那人滾了個身，跳將起來就跑。阿儺大怒，咒罵了一句，撲身急追。
鐵還三見狀大喜，正要趁機脫身，院門外的小徑上卻燈火閃動，有三四個人掌著燈籠疾步向院子走近。
那彩裙啞巴使女跑了進來，急敲柯黛的房門。柯黛也不起身，厭煩道：什麼事？
那使女咿咿呀呀地在外比劃，不時向後觀望，不會兒便見蘇漪領著丫頭，大步跨了進來，在外叫道：二姐姐，你這邊怎麼了？出了什麼事？她不見柯黛答應，又見那使女神色慌亂，轉了轉眼珠，又呼道，二姐姐，你身子還好？說著推開那使女，踢開柯黛的房門，直闖進去。
房中柯黛聞聲驀地坐起身來，鐵還三隻聽咔嗒一聲機簧響，不知屋中什麼變故，而蘇漪的腳步已進了柯黛臥房。鐵還三知現在房中定是混亂不堪，忍不住想往那屋中窺視一眼，無奈不遠處巨大的身形起落，眼看阿儺就將轉來，只得棄了這個念頭，脫困而出。他尋了兩條無人的小路，輾轉回到自己房中，見段行洲趴在桌上呼呼大睡，就算是誠心等他回來也難免意志不堅之過，他一腳將段行洲踹醒，道：將口水擦乾淨再說話。
段行洲忙抹了抹嘴角，喜道：你回來了！如何？可有什麼要緊訊息？
鐵還三一邊換了衣服，一邊將所見所聞講給他聽。還未說到要緊地方，門外卻有王遲叩門，叫道：段先生，莊中有人鬧事，不知段先生平安否？
段行洲使了個眼色，鐵還三便整理了衣服，前去開門，王遲作揖打千地進來，口中問安，他身後跟著個護院模樣的中年漢子。
這人兩條粗黑的眉毛，絡腮鬍子，看來一臉匪氣，他肩寬體闊，步伐穩健，雖非身負上乘武功，卻也應練了二三十年的外家功夫。他舉止中稍有些拘謹，卻絕非謙卑恭順，不像其他白帝城的僕傭那般小心翼翼地低眉順眼，他反倒昂起頭來，一雙神采奕奕的眼睛先掃了掃鐵還三，然後便駐留在段行洲身上，仔仔細細上上下下打量，生怕遺漏一點臉皮上的黑痣和胎記，最後慢慢走上前來，提起燈籠在兩邊敷衍著照了照。
段行洲被他看得莫名其妙，不由望著王遲。
王遲笑道：莊主怕有賊寇闖來騷擾先生，故讓護院人等來檢視。
哦。段行洲點頭，辛苦了。
這些都是粗人，不懂規矩，段先生請勿見怪。如此看了一遍，知那賊人沒有驚擾先生，這便回稟莊主，好叫莊主安心。王遲說著招呼那中年男子，掩門退了出去。
段行洲還在思量那中年漢子為何盯著自己看，越想越覺不妥，忽地抽了口冷氣，頭上都冒出熱汗，一時頭痛如裂，捂著腦袋呻吟了一聲。
鐵還三忙問：怎麼了？
小三啊。段行洲拽著他的衣角，以極低的聲音道，剛才隨王遲前來的漢子就是張笑哥。
你在寒州抓捕的船霸張笑哥？鐵還三渾身一顫，今夜那神秘客人言道有認得你的人前來相認，不料這麼快就殺上來了。
他發配在邊遠之地，定是蒙朝廷大赦返鄉路過。段行洲跺著腳，我怎麼就沒認出他來呢。這可如何是好？
鐵還三嘆道：如今說什麼也晚了，誰讓你記性差，總是記不得給你取的假名，不然哪裡有這些煩惱？
段行洲急道：誰讓你們總給我取些稀奇古怪的名字，任誰都是記不住的。事已至此，埋怨我也無用。
鐵還三怕他叫嚷，捂住他的嘴，道：低聲！我們跟著他們，且聽他們說什麼。若他認出了你，便先殺了他再說。他二人悄悄走出屋來，盯準王遲與張笑哥的燈籠亮光，一路追去，隔著老遠，就聽張笑哥哈哈大笑，兩條胳膊搖搖晃晃，和當年為霸一方時別無二致。
段行洲身子一掙，對鐵還三道：我去讓他閉嘴。
鐵還三拉住他蹲下，藏身樹後，道：現在去於事無補，少安毋躁。
只聽王遲低聲問：果然不是？
不是、不是。張笑哥笑道，我都說了百八十遍不是了。
不是？段行洲聽了也訝然，我當年抓捕他之際，何等威風凜凜，他怎麼會不記得？
鐵還三笑道：不過是拿花盆砸在他腦袋上，算什麼威風凜凜？
卻聽張笑哥道：那小子對我嚴刑逼供，百般凌辱，就是化成灰我也認得。
段行洲低聲罵道：你罪惡滔天，證據確鑿，何須我嚴刑逼供？
張笑哥道：剛才那位小爺淡靜從容，自有一股神仙氣度，不是凡間人物
段行洲聽得已微微笑起來，不料張笑哥又道：那個段行洲卻是個黑臉皮的賊恁小子，額頭長瘡，屁股流膿，只會為虎作倀，整日里咋咋呼呼，品性最是下等，豈能與那位小爺相提並論？
段行洲拔身而起，低聲怒道：你個誹謗官差的，我宰了你！
鐵還三嚇了一跳，忙拉住勸道：就算是說了你兩句壞話，也罪不至死啊。
好！段行洲道，待這個差事辦妥，我回寒州找他算賬，讓他再流配千里。
鐵還三道：那叫公報私仇，也是我們刑部點名的捕快所不屑的。
好！段行洲挺胸說了這麼一聲，便已氣餒，蹲下接著生悶氣。
聽王遲對張笑哥道：張大俠此次援手，莊主甚是感激，命我等備下快船和盤纏，務必送張大俠安全迴轉寒州。
多謝啦。張笑哥大咧咧笑道，水色山莊指日便可統領離別水域，今後我在寒江重起爐灶，兩家還要多多往來。
那是一定的。
張笑哥又道：莊上事務繁忙，又抓到了奸細，我就不打擾了。原來那人依舊被阿儺擒住，鐵還三不禁替那人嘆了口氣。
王遲道：那奸細自稱是刑部捕快，今夜還要多費周折，我也不客氣奉陪了。
這時有人遠遠走來，領著張笑哥住宿，王遲更是急匆匆走了。
段行洲與鐵還三見周遭再無旁人，都脫口而出：刑部捕快？
鐵還三怕他大呼小叫，連忙將他拉回房中，將今夜所見細細說給他聽，道：柯黛房中那人既是柯黛的情人，與水色山莊有頗多關係，且在朝內朝外布有不少耳目，定是個極要緊的人物。若能查明他的身份，便可知方白帝圖謀。他又將神秘客人尋覓破解濁仙太監武功的事說與段行洲聽。
段行洲拍著大腿，變色道：原來意在弒君！這夥反寇人人得而誅之！他義憤填膺，喘了半晌，道，如此我倒有了個計較。
哦？鐵還三已習慣他突然丟擲宏論，只是微笑地聽著。
既然那蘇漪闖入屋去，見著了柯黛的情人，我們這便詢問蘇漪那人相貌，畫影圖形交給刑部，那人既然是朝廷中的要緊人物，刑部必定認得，先捉了起來，以免他日後興風作浪，危害聖上安危。
鐵還三搖頭道：不必。
為什麼？段行洲大奇。
鐵還三道：我聽那人與柯黛言語間似乎作下安排，不日就要見我們，何必急於一時。見他之前，你當想想如何裝成絕世高手要緊，別被人三言兩語戳穿，前功盡棄。再說蘇漪闖入柯黛房中，未必就見到了那人的相貌，咱們去問了她亦無用，反而徒令人生疑。蘇漪若見到了那人相貌，方白帝、柯黛等人必定急於滅口，還未等你見到蘇漪，她就沒命了，又何必多此一舉？
段行洲大驚道：怎可眼睜睜地看她去死？我這就知會她逃走。
鐵還三閃身擋在他身前：你這一去就壞了大事！究竟是皇帝的命要緊還是蘇漪的命要緊，還用我告訴你麼？
段行洲被他問得瞠目結舌，指著鐵還三的鼻子，半晌說不出話來。
鐵還三見他急得滿頭大汗，不由笑著遞了盞茶給他。段行洲喝了口水，定了定神，才道：那麼被水色山莊擒住的刑部捕快又當如何呢？我們同僚受難，豈能不加援手，見死不救？若是刑部派下來與我們會合，傳遞訊息的，若任由他死了，豈非誤了大事？
這句話猛然觸動了鐵還三的心事若來人當真是刑部前來聯絡的官差，必定知道自己與段行洲的身份，水色山莊重刑之下，難免吐露實情，屆時他二人不啻俎上魚肉，豈能脫身？
段行洲見他不語，又道：你不去，我可一個人去了。
鐵還三此時已打定了主意，對段行洲笑道：你倒有些同袍的義氣。也罷，看在你的面子上，我就走一趟。
段行洲不知鐵還三已起意殺人滅口，只不過知他迂腐，不願實說，想到鐵還三當真看在自己的面子上前去救人，只覺得終有一天能蓋過鐵還三一頭，頓時神氣活現，拍著鐵還三的肩膀道：這就對了。人不講義氣，與禽獸何異？
鐵還三在心裡破口大罵，面上卻心甘情願地又換了黑色的夜行衣服，蕩身撲向水色山莊正堂。