一日好會被鐵還三攪得七零八落，來客們避之不及，早早散了會，只剩劉恆宇等陪著鐵還三吃酒。飛娘知道劉府對蔻兒未曾存得什麼好心，不等李師爺和劉全前來囉嗦，便命小紅班收拾了衣箱，打算早回。角門外似乎下著灰色的細雨，慘淡的暮色正從天際悠然飄落在空蕩蕩的街上。遠處晚霞正是濃烈的時候，對比身周的蕭條，讓小紅班的女孩子們不禁茫然。
定是劉府的人不知我們溜得這麼早，沒有替我們備車。韓自在上前對飛娘道，客棧並不近，眼看天黑下來，一群女孩子走路可不方便呢。
怕什麼？飛娘道，外面固然不便，卻比不得裡面龍潭虎穴似的吃人。她朝弟子們拍了拍掌，這便走回去。
女孩子們低聲咕噥了一會兒，拉著手，垂首跟在飛娘身後，一路拐到大街上。正是桐州華燈初上的時候，此處的夜市雖不繁華，女孩子們卻因飛娘平時管教極嚴，甚少上街走動，此時見了什麼都新鮮，不禁開始嘰嘰喳喳，指點說笑起來。這一群衣衫素潔、相貌齊整的姑娘走在路上，原本就異常顯眼，再如此鶯歌燕語，就算本非輕薄的人，也要回頭多看上幾眼。
蔻兒尚在擔心飛娘斥責，卻聽飛娘幽然嘆了口氣。媽媽又在作何感慨？她笑問。飛娘嘆道：可憐見的丫頭們，這些小玩意兒就能哄得她們樂成這樣，看來，我班裡除了吃苦，便是吃苦，竟無半分樂趣。
媽媽又在說笑，蔻兒抿著嘴笑道，雖說當真沒有半分樂趣，不過所謂容身之地，有個屋頂就不錯啦。
小丫頭不知好歹！飛娘笑嗔，卻聽身後的韓自在大叫道：做什麼的！放手放手。
飛娘駐足回頭，果見四五個短打扮、護院模樣的大漢圍著兩個小紅班的女弟子拉拉扯扯，嘴上不住地說輕薄話。女弟子們嚇得瑟瑟發抖，韓自在已氣得漲紅了臉，拉了這個，卻拉不住那個，最後被一個漢子推得向後不住踉蹌，被飛娘趕來扶住。韓自在甩開了飛娘，出指怒道：桐州地界上真是沒王法了！護院中一人笑道：下九流的戲子，也懂得什麼王法了？
此言一齣，四周原本看不下去、打算說幾句公道話的人，都覺得替戲子出頭吵鬧，著實不成體統，立時打了退堂鼓。
韓自在見人們只是遠遠地看熱鬧，更是怒極，道：我們下九流，卻比你更像人些。他擼起袖子，就要衝上前去。那幾個護院見他胳膊纖細得竹竿似的，都大笑起來，小白臉吃軟飯還成，要動手麼只怕掰折了你的胳膊，沒地方配去。韓自在臉色沉如止水，原本抑制不住的顫抖也忽然息止，默然咬著嘴唇。飛娘連忙一把握住他的手臂，將他拽在身後，道：各位大爺，我們班上的優伶正在布政使大人府上唱堂會，各位大爺現在想聽個新鮮曲兒也沒什麼，可是夜裡涼，凍壞了嗓子，明日里沒法向劉大人府上交待。也不知府上老爺如何稱呼，各位爺想聽戲，只待在府上老爺面前美言幾句，小紅班的姑娘哪個不能在府上堂會時唱？各位看得清楚，豈不比現在黑燈瞎火的好些？
那些護院中的明白人聽了劉恆宇的名頭，倒有幾分忌憚，可偏有不知輕重的，湊在飛娘臉前，笑道：這個媽媽挺會唬人，可嚇壞了我。這張小嘴煞是能說會道，卻不知嚐起來滋味如何？
飛娘未及理會，眼前卻安安靜靜伸出一隻手掌，慢騰騰向那護院臉上扇去。這一掌也不見得多快，那護院卻全無辦法閃避，被打得退出幾步，一跤跌倒在地。幹什麼的！眾護院紛紛怒吼，望向來人。
杜風齡手中提著燈籠，站在幾步開外，袍角讓一隻玉佩壓住，靜靜地紋絲不動，彷彿在那裡駐足許久，與適才的紛爭全然無關。
護院們頓時氣餒，結結巴巴地上前問好：杜小爺。
你們幾個出來惹禍，杜風齡冷笑道，定是嫌你們家小爺日子過得太清靜了，是不是？等我告訴他，讓他等著煩惱吧。
杜爺、杜爺。護院們圍著杜風齡一迭聲地叫，千萬別讓主人知道。您睜隻眼、閉隻眼，放過我們便是。杜風齡笑道：你們要是調戲良家婦女，我都不會出一個指頭。只是欺負到我們下九流的頭上來了，我可不能當作沒看見。護院們恍然大悟，連忙向他賠不是。
我不稀罕你們這些漂亮話。杜風齡不為所動，道，現在說得好聽，只怕一轉身罵的又是那一套。滾吧。他似乎嫌這些人髒，輕輕地撣著衣裳，那些大漢卻跟著他衣袂拂動跌了一地，連滾帶爬地跑了。