雷先生最近還好麼？洪定國的語氣恭敬，但臉上卻是冷冰冰地不高興。
雷奇峰給世子爺請安。
雷先生在東王那邊發財，辦了不少差吧？
受人錢財，替人消災，這和主子爺與小人的情分不同。
雷先生別提情分，說出來惹人笑，一兩年了，別說過來洪州給老王爺請安，就是我到了京城三四天，也不見先生的人影一個。
小人的行動也不很便利，東王世子的疑心很大，小人今晚是冒險過來的，只想告訴世子爺一個訊息。
說吧，洪定國道，這回又是要你殺誰？
雷奇峰在洪定國耳邊細語一陣，洪定國皺眉道：他怎麼也在京城？
昨晚進京的。
如此說來，東邊杜家的野心不小啊。洪定國道，杜閔要你什麼時候動手？
就是今夜。
雷奇峰一身黑衣，兩道清如雨後山岱的秀眉下，雙目流露的是無限的迷惘，彷彿因為總是在夜下穿行，年輕人的面龐感受了月華的靈氣般充盈著悽楚的神情。每當看到他殺人以前這種恍惚自若的氣度，洪定國心裡的殺意就會陡然膨脹起來。
去吧。洪定國緊緊握著茶盞，煩躁地打發他。
是。雷奇峰去得更快，象一片清風掠上屋脊，吹散在夜空裡。
※※※
勾陳定環路在京城東北角，此處居住的大多是縴夫、轎伕等賣苦力的窮苦人家，不多幾間客棧也因為價錢便宜，擠滿了想經離水過境，在京滯留的小商小販和跑江湖的藝人。此時三更已過，原本街上遍地都是的餛飩、餃子等小吃挑子，現在都收了攤，只有一兩個暗娼仍拖著長長孤獨的影子，在客棧門外徘徊。雷奇峰靜靜伏在鴻運來後院東廂房的頂上，這是這條街上最大的客棧，後院裡少說也能住個二三十個人，是值夜半，寂靜無聲，卻有兩條疾風般的身形落在他的身後。
雷奇峰已經來了啊。這個人的口音濃重，不象是中原人，赤著兩隻腳輕捷地走到雷奇峰身邊。
他們有十個人，雷先生是想一個人動手呢，還是要咱們幫著解決幾個？
雷奇峰看著兩個皮膚黝黑、漢人服色、卻卷著褲腿光著兩隻腳的大漢，冷冷道：我收了人家的錢，就要辦到人家的事，你們想怎麼樣我不在乎，但是正房裡的大理皇子是我的，你們要是敢動他，我就先要你們的命。
好說，其中一個道，咱們不過想湊個手幫個忙，雷先生既然不喜歡，咱們兄弟就在這裡看熱鬧，何樂而不為。
雷奇峰根本沒有聽他們說話，突然身體平平向前疾飛，奪的一聲，一支修長的白翎箭釘在他原來潛伏的屋脊，將瓦片擊得粉碎，碎屑濺得兩個大漢的面頰生疼，雷奇峰已掠過院子的天井，落在西廂房頂上。
正房裡有人悠閒地走出來，一個身著白衣、腰間懸劍的大漢向著房頂上兩個大漢招招手，道：光看熱鬧太過失禮，兩位苗使也活動活動吧。
失手了。兩個苗人對視一眼，飛身疾退。
白衣大漢的來勢更快，擎劍截住他們的去路，劍如蛟龍，直取二人面門。
雷奇峰對兩個苗人的險情渾不在意，雙眸清澈得猶如秋水中的明月，緊緊盯著正房屋頂上挽弓欲射的少年。少年白衣銅面，手中的巨弓幾乎與他纖瘦的身長相仿，滿如今夜的圓月，弦上的白羽銀矢反射著安詳的光芒，蛇信般鎖住雷奇峰的咽喉，一望而知少年人的雙手雖然秀美卻異常堅定，雷奇峰更在意的卻是銅面少年刺出的目光，寒意浸膚，隱隱侵入他的脊髓百骸，令身經百戰的他竟生出不敢平視的恐懼。
挽這樣一柄巨弓，終有力竭的時候，雷奇峰就在等待這個稍縱即逝的時機。可是東邊的兩個苗人卻敵不過白衣大漢的劍勢，其中一個抽身退出圈外，從袖中打出一片白霧，向白衣大漢罩來。
放毒麼？白衣大漢一聲長笑，凌空躍起，長劍嘯聲大作，出人意料地連人帶劍向雷奇峰衝去。
雷奇峰遇變不驚，不退反進，身形陡然一沉，迅如流星，空中揮出利劍，徑取正房。銅面少年巨弓微沉，白翎長箭破空疾射，透雷奇峰右肩而出。雷奇峰只在空中微微一顫，去勢不阻，殺入房中，向躲在牆角的大理皇子一劍刺出，頭頂上卻轟然一聲巨響，一道白影在泥瓦的灰塵中破頂而入，攔住他的去勢，雷奇峰的劍風更急，劍尖蕩起的寒風撩動銅面少年胸前的衣衫時，一聲尖嘯才刺入人們的耳膜，叮地宛如金屬相擊，銅面少年以雙指挾住劍尖，劍身在兩人手中銀蛇亂舞，龍吟之聲震得房中的人掩耳相避，搖搖欲墜。銅面少年目中寒光更盛，內力急催雷奇峰握劍的右臂，鮮血從雷奇峰右肩滾滾湧出沿著劍身流下，卻在銅面少年雙指三寸之前象為疾風所阻，滴滴嗒嗒向地上淌去。雷奇峰的眼神湧起一片迷惘，勉力振作，大喝一聲，拔地而起，從頭頂上的大洞逃逸而去。
不要追。銅面少年喝住躍進屋來，就想乘勝追擊的白衣大漢，讓他去。
是。
少年人的聲音流水般清澈，他現在身負重傷，不是你的對手，你可以放心安置大理皇子到劉遠的府上。
是。
大理皇子過來深深一揖，少年人攔住他的話頭，輕嗽一聲才道：皇子此來的用意我已知道，你只消向劉太傅說明，他自會幫你向皇帝稟告。說完轉身欲行，卻被大理皇子一把抓住潔白的手腕。
姑娘，還未請教
銅面少年眼中射出奪目的惱怒之意，冷哼一聲，摔開他的手。大理皇子追出門外，只見白衣勝雪，溶在月華之中，頃刻消散。
※※※
六月二十，皇帝帶了七位藩王和世子同行，前往上江行宮避暑行獵。除了皇帝同父異母的三個兄弟要向太妃請安以外，還有太后孃家的洪、涼、東、西四位親王和世子。隨駕的內臣是皇帝親信的吉祥和如意等六人。涼王為向景佳公主提親，此次進貢，不但奇珍異寶不計其數，還有涼州絲綢兩百匹。涼州產有冰蠶，提出的冰絲晶瑩沉重，極易著色，所以涼州絲綢富麗堂皇，沉重高貴，一直是朝廷裡指名進貢的極品。太后對衣著素來講究，猶愛涼緞，皇帝特地命針工局、內織染局選了五匹，帶去給太后甄選。針工局採辦辟邪因為有點中暑，正臥床休息，所以六月二十日沒有跟皇帝同行，只是回奏道過兩天身子好了，即刻趕到上江聽差。針工局另派了得力的太監驅惡，監運涼緞，隨駕同行。
皇帝一早騎馬出發，一路上同行的親王和世子都年輕，除了西王世子從來體弱多病，落在後面之外，其他人不由快馬加鞭，縱馬疾馳，尤其是東王世子杜閔，精力無窮，一直領先於眾人，緊跟皇帝左右。杜閔三十多歲，身材修長，體格魁梧，一張粗獷英俊的面龐因為常在海上領軍，曬得黝黑，連皇帝見了也不免要贊他一聲英武驍勇。如此沿離水搏命狂奔，果然在正午就到了上江行宮。一進上江地界，就覺地勢開闊，叢林無垠，涼風撲面，令人心曠神怡。
洪定國笑道：畢竟是避暑的行宮，果然是皇家勝地。
皇帝笑著對自己三個兄弟道：你們幾個以前每年都來，這回要盡地主之宜，替朕招待涼王和三位世子。
上江行宮不同大內，濃廕庇日，花香沁人，建築小巧別緻，玲瓏雅緻，眾人隨皇帝曲曲折折走了好長一段路，才到先帝常駐的倚海閣，行完禮，這才去望野別墅向太后請安。
太后正在歇午覺，洪司言傳出話來道：皇帝和眾位藩王想必累了，今天都先休息，不必來請安了，明天各自請見。又對三個先帝的皇子道：兩位太妃那邊一定等的急了，三位王爺換了衣服快去磕頭。說著向東王世子瞥了一眼。
杜閔匆匆洗沐已畢，只領了一個人跟著，往行宮的東邊行去，正值午後，人人都在屋內休息，靜悄悄私下無人，杜閔駕輕就熟地轉了幾個彎，穿過一片林子，前邊就是望野別墅。宮門外只有洪司言一個人在樹陰下搖著團扇乘涼，見到杜閔從林子裡走出來，只是向宮裡邊努了努嘴。
你在這裡等我。杜閔對緊跟著自己的侍從道，提起袍角，輕快地躍進門去。年輕的侍從一臉迷濛的神色，選了個涼快的地方倚著大樹養神，洪司言視若無睹般地繼續搖著自己的扇子。
杜閔輕輕推開正殿的門，寂靜中吱呀的一聲，殿內清冷的空氣讓他微微打了個冷戰。當中的正座上並沒有人，聽得右手珠簾之後有人輕笑一聲，道：這邊。
杜閔掀起簾子，太后正側臥在涼榻上，穿了件白色染牡丹的輕衣，黑髮只用一根金簪彆著，素白的右手執著一柄繡金團扇，懶洋洋低垂在胸前。
太后萬福金安。杜閔跪倒叩頭，這個禮行得瀟灑自如，結實的肌肉將夏日輕薄的絲袍撐得鼓漲。
太后笑道：一年不見，世子還是這般威武英俊，哀家很是放心。
太后一樣容顏不減，安泰吉祥，實是社稷之富。
你好的不學，變得油嘴滑舌，太后微微一笑，外邊很熱吧。
是有些熱，杜閔站直身體，鬆了鬆領口，這屋裡也不涼快。
太后嗤地一笑，斜著眼看著他。杜閔解開袍子，甩在地上，慢慢向太后走來，太后牽著他的手，引他坐在涼榻上，你還想得到來看我？
我一路狂奔就盼著早點見到太后。杜閔的嗓音低低顫動，深沉動人，低頭俯視太后柔媚如絲的雙目，太后的面龐在明亮清澈的空氣中異常晶瑩，飽滿的雙唇透出一聲悠長的感嘆，杜閔情不自禁深深吻了下去。
太后白皙的雙臂搭在他閃著金子般光芒的黝黑肌膚上，你明年還來麼？
一定。
皇帝歇了兩個時辰，起來第一件事就想到那五匹涼緞，命人即刻取來，自己又看了一遍，見吉祥和如意仍滿頭大汗地忙著安置御用事物，便道：朕要去太后宮裡請安，你們接著在這裡忙，這個叫驅惡的是你們的師弟，由他跟著去就是了。
吉祥臉色一變道：驅惡沒在主子身邊伺候過，還是奴婢去。
一樣是七寶太監的弟子，只要朕提攜，一定會有出息。
謝萬歲爺恩典。驅惡急忙跪倒磕頭，也看不清他臉上是什麼表情。
當下有兩個小太監跟著驅惡捧了緞子，隨駕往望野別墅。遠遠就看見洪司言在宮外坐著，一抬頭看到皇帝一行，扭身就往宮裡走。
洪姑姑！皇帝高聲叫道。
洪司言這才在宮門邊停住腳，跪下笑道：奴婢沒見到皇上，罪該萬死，萬歲爺恕奴婢失禮。
她是太后孃家帶進宮來的舊人，十歲上就服侍太后，皇帝對她十分客氣尊重，笑道：洪姑姑起來，太后做什麼呢？午覺起來了麼？一眼瞥到一邊匍匐在地的年輕人，問：這又是誰的小廝？抬起頭朕瞧瞧。
皇上萬福金安。年輕人眉目清澈，神情卻迷迷濛濛，似乎在忍受著什麼痛楚。
長得到不錯。
洪司言乾笑一聲道：這是跟東王世子的人。杜閔正在給太后請安。
正好，朕也進去請安。
且容奴婢通稟一聲。
裡面是朕的親生母后，有什麼打緊？皇帝見洪司言神情閃爍，更不和她多說，領著人徑直進去。
萬歲爺且慢。洪司言跟在後面一迭聲地叫。
皇帝一把推開門，就聽見太后的聲音道：外面吵什麼？
皇帝匆匆行了個禮，母后吉祥。撩開簾子進了側殿。
太后理了理鬢角從涼榻上坐起來，什麼事這麼急？奔波了半天，也不知好好休息。瞧著曬黑了不少。
皇帝四下打量，不見有其他人。兒臣聽說杜閔在這裡請安，現在怎麼沒瞧見人，太后身邊怎麼也沒個人伺候？
他說了會兒話，就走了，我有些乏，睡著怕人吵，伺候的人都屏退了。
皇帝盯著側殿北邊洞開的窗戶，低頭掩飾正在抽搐的眼角，道：是。
皇帝來有什麼別的事？太后冷峻的目光仔細掃在皇帝身後的三個太監臉上。
啊，涼王進貢了兩百匹上好的緞子，兒子帶了些過來，母后先看看。
三個太監將緞子奉到太后面前，太后漫不經心地翻了翻，難得皇帝費心。
一陣尷尬的沉默。
母后既然乏了，兒子這就跪安。皇帝心不在焉地道。
太后言不由衷地笑笑：這就快到晚膳的時候，皇帝就在這裡吃了飯再走。
兒子還帶了幾件政務過來，要和景儀商量，不打擾母后休息了。
太后微笑道：皇帝忙吧。
皇帝自從那天下午回來，就整天陰著臉，動不動大發脾氣，不但吉祥如意等人都噤若寒蟬，連一早陪太后先到上江的成親王過來請安，也沒見皇帝有個好臉色。
要你這個蠢才何用！皇帝一掌把小合子奉來的筆拍在地上，有這麼沾墨的麼？
皇上息怒。成親王忙道，何必和這小奴才置氣。
你不要多嘴！
成親王愣住了，無言以對。整個屋裡只有小合子咚咚叩頭的聲音。
這是奴婢沒有教導好，皇上息怒。吉祥是小合子的師傅，跪下平心靜氣地道。
皇帝嘆了口氣，把眾人晾在外面，在窗下輕撫棋盤默然不語，清風也不能少減他心中的煩厭，一股從未有過的凜然冰冷的決斷之意從他心中湧出
殺！
奪！
一粒黑子清脆地落在棋盤裡，一隻白得透明的手稍縱即逝地縮了回去。
皇上萬福。辟邪清麗的聲音在耳邊響起。
你來的這麼快？皇帝嚇了一跳，炙熱的額頭似有冷風拂過，轉眼望著眾人，都是一臉如釋重負的表情。
奴婢想著皇上太后會有所差遣，就在今天一早趕過來了。辟邪聲音清澈卻顯得有些疲倦。
中暑好些了？
有皇上眷顧，自然已經好了。皇上這是在生誰的氣？
皇帝笑道：沒有，只是天氣熱了，有點煩。
奴婢這是第一次到上江行宮，沒想到行宮後面群山連綿，林子也多，皇上素諳弓馬，這兩天定是大有收穫。
皇帝已經精神大振，道：說得不錯，來了一天，也沒有找什麼樂子，咱們這就行獵去。
成親王連忙賠笑：是，臣也想著去呢，這回來的人多，不如叫侍衛先把圍場淨一淨，省得有人衝撞聖駕。
皇帝開始摩拳擦掌，好！你們取朕的弓箭來。辟邪，你也跟著去。
奴婢也去？辟邪笑道，奴婢的馬上功夫可不行。
一時圍場中的號角響起，悠長淒厲，是圍場肅靜的意思。皇帝住的聚露齋門前已經備了十來匹坐騎，一行人翻身上馬，成親王領了王府裡的伴當在前開道，大內侍衛飛騎傳令，出征號角齊鳴。早有行宮的侍衛從四處將獸禽攆入圍場，皇帝領著百十騎戰馬躍入叢林，頓時百獸亂奔，萬矢起飛，殺聲撼天。
皇帝年輕，兩個時辰之後才覺累了，勒馬笑著命人清點各人所獲。
皇帝自然獵的最多，除了小獸二十多匹，還射著了兩頭大鹿；成親王也有斬獲，不過是些獐狍狐兔，內臣裡除了如意射了一隻山雞外，別人都一無所獲。
皇帝道：你們還要再用心些，下回讓你們和成親王府裡的人比試弓法。
眾人都一臉難色，成親王笑道：皇上這不是在為難他們，是為難臣。
皇帝才笑了笑，忽聽前方仍隱約傳來百獸喧嚷和陣陣弓矢之聲，皺眉道：不是已經傳旨停獵了麼，是什麼人手下的侍衛還在多事？
侍衛副統領姜放道：臣覺著不是侍衛，他們天大的膽子也不敢在御駕前面放箭。
不一會兒有人回報道：不是侍衛，是東王世子杜閔領著自己王府裡的人進了圍場。
成親王怒道：混賬東西，不知道圍場肅清，只有皇上在裡面麼？
原是這麼問他，回道是太后恩准他入圍，現在知道皇上在，已經領人退出去了。
皇帝臉上的肌肉在不自覺地抽搐，英俊的面龐變得異常猙獰，都不準動！皇帝冷聲道，奪過吉祥手中的箭壺，大喝一聲，策馬向前飛奔。撲面而來的風刺得他眼睛灼熱發痛，前面已經隱約見到杜閔著明黃戰袍的身影，也不顧林子裡的樹枝擦破手臂，從後面擎出三支羽翎，張弓向杜閔就射。
黑翎破風，勢如破竹，卻有三支利箭追得更快，流星般在皇帝面前一閃，前面傳來叮的清脆一聲，六支長箭絞在一起，落在草地上。杜閔似乎聽見聲響，還回了回頭，一會兒就走得看不見了。
皇帝緊緊握著手中的長弓，盯著前方，渾身都在發抖。
奴婢情急之下射落皇上的箭，辟邪從後面策馬趕來，滾下馬鞍道，皇上恕奴婢萬死之罪。
皇帝早已凶神惡煞，低頭用滿是血絲的眼睛盯著辟邪，手背上的青筋隨著顫抖節節暴起，突然怒吼一聲，從馬上躍下，將辟邪撲倒在地，雙手緊緊扼住他的咽喉，惡聲吼道：你竟敢阻我！