康健笑道：沒見過世面的小子，那哪裡是宗人府，宗人府正堂在朱雀門裡，那是宗人府囚牢罷了。
辟邪臉上的表情倒象是被利刃刺了一下，打了個寒噤，對小順子道：那又如何，你能不能安分些。自己卻又忍不住盯著門口的牌匾，宗人府三個大字正在朝陽下煥發出血紅色的光芒來。
※※※
顏久十二歲，沒事的時候，他就會數一遍面前的鐵欄。宗人府囚室的鐵欄，從東到西一共十二根，就象自己的年齡，從西到東一共十二根，永遠也不會變，是不是就象自己的生命在十二歲時就會嘎然而止，再也不變了呢？
同胞哥哥顏鑲，正躺在母親的懷裡熟睡，自己正在冷冷清清繼續數著這個不變的數字，十一、十二。一襲紅色的袍角從自己眼角掠過，抬頭可以看到那個清雅修長的身影正指揮獄卒搬了十幾壇酒進來，接著就有人開啟了囚房的門鎖象堂會上武戲開打的音樂，嘈雜而清脆。兩個獄卒進來，拉起顏久。
兒子走了。顏久走出囚房時向母親行禮，顏鑲被他們從母親懷裡拖了出來，撞在顏久身上，鄭王妃象發了瘋似的哭起來。
家裡所有的男孩子都集中在父親的囚房裡，顏久有些失望，他一直想見到的妹妹顏禎並不在這裡，那個美麗的十歲女孩，時時會開啟一襲精緻的寒絹手帕，露出一個象她面頰一樣嫣紅的桃子來，這是從我母親院子裡的桃樹上摘的，她笑，跺著腳道，哎呀，這手帕沾了桃毛，不能再用了。手帕輕盈地飛落，顏禎的笑聲一起灑在沾滿露珠的草地上。
就在鐵欄外，一定是適才推推搡搡的時候，從自己袖中落出來的，顏久使勁伸出手去，只差一點點，就能夠到那塊已經被人踩髒了的手帕。那角紅袍停在自己面前，一隻白皙均淨的手將手帕拾起來，塞到顏久的手裡。
奴婢七寶給顏親王叩頭。紅袍總管七寶太監在囚室外跪倒。
七兄，請起，請起。顏王揹著手，從視窗笑著走過來，顏王與匈奴征戰二十多年，面龐曬得黝黑，兩道修眉間盡染戎馬風塵之色，只有笑起來時，才變得儒雅親切，頗顯皇室貴胄的本色，幾年不見，七兄仍是容顏如故，想必今後成仙也不是難事，呵呵。
七寶太監道：王爺抬舉奴婢了。
顏王笑道：七兄此來，可否帶著最後的旨意？
是，太后的懿旨，十五歲以上男子及王妃、侍妃、郡主均賜自盡，未成年男子罰入宮為奴。
顏王世子顏鎧只有十九歲，卻站出來喝道：讓那妖婦做她的清秋大夢，我們顏家子孫都是皇室貴胄，豈能入宮與她為奴？轉身對自己十個兄弟道：不怕死的顏家子孫站到我身後來！
顏王的兒子年紀雖小卻個個泯不畏死，少年臉上都是一臉決斷，齊刷刷站到顏鎧的身後。七寶太監唸了聲佛，抬頭一看，卻有一個少年孤零零站在囚室中央，沒有挪步的意思。
你個貪生怕死的小雜種！顏鑲從顏鎧身後躍出就想當胸給他一拳。
顏王伸手攔住，走到顏久面前，蹲下握住他的雙肩，柔聲道：阿九，是不是父王寵壞了你，此時沒有勇氣跟父王一起死？
顏久平靜地道：不是，兒子並不怕死。兒子只是知道父王的壯志大業未酬，如今人人都一死了之，誰替父王完成平定四方，江山一統的偉業？
顏王笑道：你年紀還小，不知道以你的身份入宮為奴是何等兇險，不等你替父王報仇，恐怕就遭人毒手，何必再去受罪？
兒子年紀雖小，也知道入宮是什麼意思，再大屈辱，兒子也甘承受。
好！顏王不禁大笑，道，阿九，你且記得，現在死是件好事，如果你一旦選擇活下去，就要努力掙扎，不要辜負老天給你這次重生的機會。
是。
顏王牽著他的手，將他領到七寶太監的面前，道：七兄，這是我最喜歡的孩子，現在就交給你了。
七寶太監仔細打量這個心智遠遠超越年齡的十二歲少年，道：奴婢領會得。
顏久跪下，向七寶太監叩頭，師傅，今後徒弟的性命就交給師傅。
七寶太監點頭，向顏王道：王爺還記得多年前，有人向王爺進言要早日收買奴婢一事麼？
顏王笑道：難得你還記得。
不錯，當時王爺言道：聞琴絃而知雅意，聽他的琴聲就知道七寶太監不是俗物，何必用這些陰謀的伎倆玷汙了他。奴婢雖然與王爺從未深交，聞得此言卻足感王爺相知的盛情，奴婢雖然在王爺生前沒有替王爺辦過什麼事，如今卻可向王爺保證，只要七寶一息尚存，定然會護得這個孩子周全。
顏王顫聲道：七兄也是我的知己，這裡還有個大秘密，希望七兄替我保全。
是。
顏王在七寶太監耳邊輕輕說了兩句話，一向鎮定自若的七寶太監臉色大變，渾身顫抖，手足冰冷。
顏王卻笑道：七兄，你我神交已久，你琴簫雙絕，此時何不奏上一曲，以壯我父子行色？
七寶太監朗聲一笑，從懷中取出一管細小的洞簫，道：此簫乃王爺所賜，此時用它為王爺送行，正是助興。回首對遠遠迴避的獄卒道：酒來！
不用酒！顏王伸手抽出七寶太監腰中佩劍，對自己十個兒子道，爾等願意死在太后的毒鳩之下，還是願意死在父王的劍下？
顏鎧笑道：自然寧願讓父王刺死。
好！顏王擎劍大笑。
七寶太監會心一笑，簫聲疾奏，猶如沙場雷鳴，催人肝腸。
顏王對準顏鎧心窩，就是一劍，顏鎧一聲不吭，倒斃囚籠，全身還在抽搐。顏久倒抽一口冷氣，閉眼不忍再看，卻聽見顏王大聲喝道：阿九，睜眼看著你的兄弟，從此之後，你心裡再無可懼之物，再無不忍做的決斷。
顏久緊握雙拳，瞪大眼睛，只見滿眼紅光，兄弟們的胸前華麗的袞袍，就象嫌不夠鮮豔似的，綻開了朵朵鮮紅的牡丹，顏鈺、顏鈴、顏鉸、顏銳、顏鍔、顏鍾、顏鍛、顏鍥，隨之是冰冷的牆，冰冷的地面也隨之紅花怒放。
顏鑲在顏王劍下，突然對他大叫道：小九，為我報仇啊！
報仇，報仇！顏久咬牙喃聲道，我要她十倍償還，十倍償還！
顏王望著一地屍骸，慢慢轉身對著顏久柔聲笑道：好孩子。血紅長劍向自己頸中刎去。簫聲拖了個悠遠的尾音，漸漸息止。顏久盯著自己手背上父親的鮮血，靜靜對七寶太監道：師傅，我們走吧。
顏久拉著七寶太監的衣袍，穿過幽深的過道，嚴冬的寒風刺得他渾身一縮。七寶太監將他抱上馬鞍，用自己的鬥蓬遮著他纖小的軀體，慢慢放開韁繩，沿天刑大道向清和宮行去。
眼看就要過年了，天氣雖然寒冷，街上仍是行人如織，商販的叫囂，菜肉的氣息充盈著整個喜氣洋洋的都城，顏久只覺自己的魂魄正游離在城市上空寒冷的空氣裡，冷眼打量著未來，那個即將來臨的新年不知道對自己意味著什麼。
七寶太監突然勒住了馬，一聲少年的吼叫才刺入顏久的耳裡。
誰敢拉了我的妹妹去？一個衣衫襤褸的少年發了瘋似的緊緊摟著兩個更加年幼的孩子，幾個大人揮著棍棒往少年身上亂打。
你們白吃我們樓裡的東西，還不出錢來，自然要拉你妹妹去賣。
我也在樓裡做工，你們不給工錢就算了，還要賣我的妹妹，哪有這種事？
七寶太監微微一笑，在馬上道：住手。
眾人見是個中年高貴的宦官，立時不敢再打，酒樓的掌櫃從裡面跑出來道：哎呀，原來是七寶公公，少見少見，您老怎麼得閒往這裡來？
七寶太監笑道：我就說你張掌櫃越發地不長進，怎麼當街欺負小孩子。
冤枉！這個孩子叫阿大，前一陣子來做工，我們見他手腳勤快就好意收留他，想不到他竟然偷了樓裡的東西養活那兩個小崽子，說著恨恨對那三個少年舉手作勢要打，您老想我們也不能總作虧本生意，對不對？
老爺，那阿大奔過來抱住七寶的腿，道，老爺救我們兄弟三個，我給您做牛做馬。
七寶太監看著他濃眉大眼，虎虎有生，笑道：救你們兄弟原是不妨，要你弟弟過的富足，讓你妹妹嫁個好人家都不難，不過我是宮裡的公公，你也願意跟我去嗎？
阿大道：願意願意，如今我的兄弟妹妹就要餓死了，我不過進宮做太監，卻救了他們的性命。
七寶太監點頭道：好，你可別後悔。張掌櫃，這個孩子跟我走，那兩個先在你這裡安置，今天就有人來領他們，你給他們吃飽飯，換身衣服，反正不會虧待你。
阿大喜笑顏開，抬頭正好看見一張少年悽麗的面孔從七寶太監的鬥蓬裡透出來，向他望了一眼。
七寶太監領著兩個少年進宮，回到居養院屏退其他弟子，對兩個年紀彷彿的少年道：這裡就是大內了，你們有什麼自己的東西都拿出來，被人看到就是大罪。
顏久在囚室關了一個多月，哪裡還有什麼違禁的事物，阿大更是一無所有。
七寶太監道：阿大，如今你想後悔已經來不及了，你的兄弟姐妹都在我的手上，想要他們登天，想要他們下地獄都是我一個人說了算，你想要他們有好日子過，就要答應我一件事。
阿大打了個寒噤，道：您說，只要我的弟妹過的好，要我現在去死也可以。
七寶太監笑道：誰要你去死？他指了指一邊的顏久，你今後就把他當作你的親兄弟，照顧他，保護他，為他去死，你可願意？
阿大對著顏久看看，笑道：兄弟，以後就跟著我。
顏久朝他白了一眼，沒有說話，七寶太監望著他們兩個不住微笑，接著道：還有。
還有？阿大有點不耐煩。
從今往後，你就姓顏。
顏久凜然一顫，盯著七寶太監微笑和藹的臉色，七寶太監接著對阿大道：別人若問起你的出身，你就說自己姓顏，在家行九。
阿大不屑道：我為什麼要更名改姓？
七寶太監笑道：你改了名字，就是救了你的親人，否則，就算是他們逃到天涯海角，我也能殺他們全家。
七寶太監的笑意冷酷無情，刺得阿大渾身顫抖，是，我知道了。
這就好，七寶太監點點頭，又對顏久道，拿出來。
什麼？
你懷裡的東西。
顏久慢慢從懷裡摸出一方手帕，七寶太監接過來問道：讓你拿出來，為什麼不聽我的話？說著揭開暖爐上的蓋子，一把投了進去。
纖細的寒絹冒出的輕煙也是柔弱裊繞，顏久望著它慢慢燒盡，知道當這唯一與顏王王子身份還有些許聯絡的手帕一旦消失，自己就永遠與從前告別了。
你的臉色怎麼這麼難看？七寶太監尖刻地問道，死了老子娘了麼？
顏久的眼中才剛怒氣一盛，七寶太監已經一掌豁在他的臉上，笑！
顏久被他打得退了幾步，捂著臉將口中的鮮血嚥下肚去，走回來，向著七寶太監璀然綻開笑顏，道：是，師傅。
七寶太監將他摟在懷裡柔聲道：這才是好孩子。阿大，以後你在宮裡就叫驅惡，你呢，他望著顏久笑臉上冰冷的眼睛，就是辟邪了。說著不由得意起來，吉祥、如意、招福、進寶、驅惡、辟邪，等到再收一個徒弟，我就是名副其實的七寶太監了。
※※※
辟邪領著康健和小順子在碼頭覓船，就聽見遠遠有人高聲叫道：六爺、七爺，請留步。
康健道：這不是侍衛副統領姜放麼？
辟邪道：你們在這裡等我。自己迎上前去拱手道：大統領，這是有什麼急事？
姜放笑道：除了聖命，還有什麼急事？今天一早皇上就問起你走了沒有，想著有東西沒有交給你，命我出宮趕過來。一邊從背後解下一個黃緞的細長包裹。
辟邪跪下雙手接過，開啟一看，原來是柄樸素的長劍，聽姜放道：皇上讓你用此劍防身，一路小心。
辟邪抽出長劍，寒光悅目，劍身上鏨著兩個字靖仁這原是皇帝少年時的名字，登基時卻稱仁者，聖賢之道。寡人何德何能，敢擅專仁字，因而改名靖礽，這想來便是他從小的佩劍。辟邪笑道：皇恩浩蕩，無以相報，請大統領回去向皇上回稟，就說辟邪自當仔細辦差，不負聖恩。
姜放突然低聲道：船我已經備好，主子爺就坐那隻現在張著白帆的船，一路小心。
我知道了，京裡的事就拜託你了，有事速速急報我知。
是，姜放面有憂色，道，主子爺的身子也要當心，雷奇峰的劍氣厲害，已經傷到肺部，不是鬧著玩的。
辟邪點頭一笑，不礙事，這次出去，又不會耍刀弄槍，我自會小心調養。
好，姜放大聲道，就此別過，各位，一路順風。
那隻白帆船正行來靠岸，辟邪撩起袍角，負劍上船，後面的康健和小順子兩人有說有笑，拿著行李跟上船來。艄公竹竿一點，輕舟向江中蕩去，前面一座飛橋橫架南北，正是定環路上的撫疆大橋，橋上車流行人穿梭，橋下萬帆齊過。眾人抬頭望著滿是青苔的橋底巨石，康健和小順子不禁嘖嘖稱奇，康健道：以前也走過這座橋，想不到在橋下看更加壯觀。艄公在船尾微微一笑，大聲道：各位爺小心，前面到了望龍門，就要落帆了。
四個船工忙的不亦樂乎，槳櫓起搖，輕輕巧巧從望龍門下穿過，一下子眼前開闊，大江平靜東流，朝陽耀目，江面上金蛇亂舞，船工升起兩座大帆，西風下順流而行。