蘭亭巷在京中赫赫有名，到底與眾不同，過了牌樓就是華燈悅目，香風拂人，縱是雨天，也因頭上搭了鮮紅的竹頂雨蓬，一里長街中全無淋漓之苦，倒是每十步開外便有水柱順著竹渠淌下，流在兩邊的明溝裡，水聲淙淙潺潺，平添了些玲瓏情趣。一路上游人接踵，兩邊紅袖紛招，眼前珠翠亂搖，真是京中繁華奢靡的氣象。如意拂開幾個纏上來的女子，轉頭笑道：瞧我們哥兒倆望這裡一站的風流倜儻，早不將路上的人都比下去了？怪不得人人都拉我們。
辟邪苦笑道：我們一身綠絹油衣，晶亮得蜻蜓一般，那個不知是宮裡出來的，風流些什麼！
如意哈哈大笑，挽住辟邪向前，直走到蘭亭巷中腹一座大宅院門前，頓時清靜了許多，門首兩隻紅燈籠下各站著一個鬢邊簪花的小廝，見了如意道：二爺來的正好！媽媽才唸叨著呢。
誰要念叨這個無情無義的。門裡走出一個華衫美婦，三十多歲年紀，掩著嘴對如意笑道：二爺多少日子沒來了？我才要吩咐小的們，見了二爺只管關門，不叫進來。
如意拉住她的手道：我不但來了，還帶了客人。小六，這是棲霞姑娘。辟邪在階下仰頭望去，四目相交，和那女子都是一怔。
棲霞旋即笑道：那就是六爺了？是不是？快請！
引了兩個人進院，沿迴廊繞過影壁，眼前一院海棠，雨中花瓣飛落，襯在青苔碎石上，經過前邊巷中的燈紅酒綠，頓覺清雅撲面，神清氣爽。正廳門前兩個垂髫女童低首拉開雕花木門，一聲婉轉歌喉先聲奪人地湧了出來。
芳火無惜欲燃盡，藍江多愁天際回。
琵琶滾出水音，嫋嫋息止，四周垂簾包廂中掌聲彩聲大作，還有人笑道：原來江據放的燃春賦也可以這樣唱法，呵呵。
那歌伎這才起身由小鬟抱著琵琶往後堂去了。棲霞引他們隨便進了間包廂，笑道：那是個新來的清倌人，總有人沒見過世面，以為這便唱得好了，二位爺可別見笑。招呼小鬟進來，伺候兩人將油衣雨屐脫了，親自奉了茶來，我去替二爺掃間屋子出來吃酒，二位爺這裡稍座，隨便聽個不入耳的曲兒，我去去就轉。
辟邪等她走了才問：這位是
此間的老鴇，這間棲霞院就是她的產業，這個女人，了不起！
辟邪撥弄著水面上的茶梗，只是一笑。
棲霞回來的甚快，又請二人挪步，穿過大堂，後面是個庭院，種得幾十株牡丹，一座木樓與兩層的正堂相望，匾額上所書回眸二字不但恰如其分還添了些多情。棲霞將二人帶至樓上，推開一間，笑道：請吧。
如意當先跨入，先呼了一聲：好你個朝廷命官，怎麼也在這裡胡鬧？
裡面的魁梧漢子長身起來大笑，你自己是五品的大太監，就不算有品有銜了麼？他神情灑脫，虎目含威，正是姜放。
辟邪倒無半分驚訝，上前拱了拱手，大統領。
六爺。姜放嘴角含笑，請二人入座。席上新布酒菜，棲霞捧過一紅一青兩本冊子，問如意道：二爺要哪個來相陪？
如意推開青冊道：清倌人不要，我兄弟第一回來，要那些不懂事的扎手紮腳的生厭？
此言一齣，姜放和棲霞都甚是尷尬，不敢看辟邪的臉色，姜放咳了一聲才道：二位今晚不當值？
皇上放了我們假，我便領小兄弟出來見識見識。當下點了名含香者陪酒，棲霞又替辟邪叫了海琳，及至姜放，卻見他推開冊子含笑望著棲霞道：我不用。棲霞收了冊子一笑自去，不刻領了兩個美姬進來，前面的含香身量豐腴，柳眉兒大眼睛，看來爽快善言，海琳卻是從頭到腳沒有一寸地方不顯溫柔，輕輕福了福，靜悄悄坐在辟邪身邊。
如意拿出絲絹包的紅匣，開啟給二人看，這是我兄弟特地選的見面禮，送給兩位姑娘帶著玩兒。
含香拿著釧臂手裡看了看，知道價格不菲，笑道：多謝六爺啦，何勞破費？卻望著如意冷笑一聲，若是二爺送的，就是這價值連城的寶物，也要摔在二爺臉上，為什麼這麼許久不來看我，只怕早把我忘得一乾二淨，全不顧人等著揪心。
如意將她摟在懷中笑道：你們棲霞院就你這麼一個潑辣的，忘了誰也忘不了你。
含香啐了一口道：我只將這話告訴小茗兒，趕明兒二爺就知道她的潑辣手段。
如意只是笑，在她手中喝了杯酒。
海琳將紅匣收在身邊，柔聲道：多謝六爺，六爺吃酒。
辟邪從她手中接過酒杯，一飲而盡，覺她體香醉人，臉倒先紅了一紅。姜放忍著笑看得清楚，向如意悄悄使了個眼色，這兩個都是長袖善舞的人物，如何不心領神會，篩了幾遍酒，就忙道乏，如意攬著含香自去，姜放對辟邪凌厲的眼神只作瞧不見，打了個哈哈，跟著棲霞走了。偌大屋裡，只剩辟邪和海琳相依而坐，海琳笑了笑，又勸了辟邪些酒，布了些菜。幾杯醇酒入喉，辟邪便覺身上暖洋洋盡是溫存之意，見海琳柔荑紅潤，不由握在手中，將頭枕在她肩上。
六爺累了？海琳的聲音猶如虛幻，眼前清雅居室似乎也泛出紅色的光芒來，由這美姬將自己攙至床上，迷濛中接過手巾擦了擦臉，海琳端過水盆替他燙了腳寬衣，辟邪臥在緞衾之中，看她拆下發簪，散開長髮，躺在自己身邊。辟邪雪白的手指把弄著她的髮梢，見紅燭微搖，照得她眼波如畫，不禁俯身吮吸她的紅唇，海琳一聲輕嘆，赤裸的雙腿慢慢纏上辟邪的腰際，任年輕人漸漸溫暖的手指顫抖地撫摸全身溫潤如玉的肌膚。
燭光下溫美如玉的胸膛猶如嵐山明月，當那少女扭轉身體之時，那腰肢豈非也象這樣纖細婉轉；當她驚恐得全身顫抖時，雙臂豈非也是這樣柔弱無力；在她修長脆弱的頸項仰起透出哦吟的時候，又是在誰的懷抱中嫉恨就象蛇毒頃刻竄遍辟邪全身，那絲溫存迷濛的少年意氣頓時消散無蹤，仇恨與悲傷將他渾身涼透，撫在海琳頸間的手指僵硬地越收越緊。
血色迅速從海琳臉上褪去，她欲呼無力，驚恐萬狀地望著辟邪鋒芒萬丈、凌厲如刃的雙目，不由淚如泉湧，手指緊緊嵌入辟邪雙臂，滿是哀求之意。
啊辟邪聽見自己嘆了口氣，猛地抽回了手，掙脫海琳的身體，抓起一邊的長衣從床上跳下地。海琳咳了一聲，撲過來抱住辟邪的腿，伏在地上喘著氣道：六爺、六爺別走！六爺走了，媽媽便會將我打死。
辟邪低聲道：她是個溫柔體貼的人，不會的。
海琳急道：一個人做了老鴇，身不由己，心腸總是狠的。六爺只當可憐我，不要就這樣走了。
你說的對，人從來就是身不由己。辟邪原本一腔刻骨仇恨倒被她說得氣餒，見她白衫委地，柔肢微顫，不由彎下身子拂去她臉上淚水，扶她坐在床上，你別哭了，只要你不怕我，我就不走。
不怕。海琳破涕而笑時尚有少女純真的光彩，擦淨淚痕，拉著辟邪枕在她柔軟的懷抱中。
辟邪只覺多年來心神俱憊，從未有如此安逸，窗外歌韻稀聞，夜雨仍急，眼前紅帳上朵朵燦爛牡丹也漸漸迷離起來。
九爺！沉睡中有人輕輕晃動自己身體，辟邪猛地睜開眼，紅光照目，已是白晝。枕邊的海琳早已不見蹤影，前來喚醒的卻是棲霞。
什麼時辰了？我二師哥呢？辟邪睡覺從來驚醒，不料昨夜無夢，連海琳起床出門都不知道。
棲霞道：二爺一早便回宮了，見九爺沉睡，不讓驚動，說是皇帝知道，讓九爺好好歇著就是。奴婢眼看午時了，怕爺耽誤了什麼事，才來催起。
辟邪坐起來道：是有些晚了。由棲霞伺候披上衣裳，轉眼看見手臂上被海琳指甲刺傷的地方早用小寒絹的絲帕包著，想起些什麼來似的，怔了怔。
九爺是累了，也不知多少年沒睡過安穩覺。棲霞低頭替他著鞋，不由語聲哽咽。
我不再是九爺了，辟邪微笑道，叫六爺便是，姐姐也不要自稱奴婢，別人聽到不好。
是。
多少年不見了，還沒有替母親給姐姐陪過不是，姐姐過得還好麼？此問出口，辟邪便覺多餘，當年曾手把手教他寫字讀書的王府女官，只因母親嫉妒排擠，竟致流落風塵，還有什麼好日子可過。
棲霞卻笑道：這話從何說起？是我遇人不淑，怪不得王妃。老王爺出征回來第一件事便替我殺了那個無賴全家，又贖我出來，買了這間院子給我，如今我名冠京華，明著使喚的人便有一兩百個，又能替爺分憂，有什麼不好？
棲霞十八年前選入顏王府中，因她有些才女的名聲在外，顏王指名兒服侍教導九子顏久，側妃鄭氏怕她分寵，趁顏王攜長子顏鎧和顏久出征之際，將她指婚嫁給禮部小吏隋安為妾。隋安家裡正室是個悍婦，將棲霞又打又罵不說，自己也是個衣冠禽獸，好賭成性，欠了人鉅債，最後竟將棲霞賣入青樓。辟邪現在猜測顏王將隋安一家殺盡，替棲霞贖身購宅也非全然出於急義善心，最終不過為在京中多布一路眼線，棲霞卻不曾有半點怨恚，稱得上以德報怨了。
棲霞又道：這些年只從姜爺和二爺口中得知六爺訊息，想不到昨夜一見，爺已經長成這麼大了。爺隨老王爺出征時不過七歲，臨行那天還是我給爺穿的鞋呢。
辟邪回想顏王書齋窗前，陽春如畫，她素手把筆執教，是何等溫柔清雅，如今見她容色仍與當年無異，眼角眉梢卻多浸風塵滄桑，十多年過去仍是孑然一身，兢兢業業替自己掌管京中八十二處人馬，心中早讓險惡伎倆佔去大半，而自己也變得陰狠狡詐，一師一徒當年那些純真高貴氣韻都已蕩然無存，此時都覺面目全非，一時相對無語。
棲霞挪開目光，勉強笑了笑，低聲道：爺今後若還來，我總在這裡等著。
辟邪點了點頭，我今後有事要在宮外辦，就上你這裡來。
棲霞推開北窗，六爺看。窗外一片修竹，青翠蔽目，這片竹子後面牆外，還有兩棟小樓，在北街上開了小角門，確實隱蔽。爺要來時，只管從後門進，無人知道。
辟邪道：這便好，你自己也要小心。
漱口洗面之後，吃了些清淡茶點，辟邪微作猶豫，才道：姐姐，那個海琳我很喜歡，姐姐今後不要勉強她。
棲霞不由一笑，不用爺說，我省得。這裡還有一件事，那個紫眸，爺還記得麼？
霍炎的那個紫眸？
棲霞沉著臉點了點頭，這個姑娘，最近有些不安分啊。
辟邪皺眉道：還是那個姓安的？
正是，棲霞道，原本不用爺來操心，不過我想事關十幾條人命，還當回爺知道。
辟邪淡淡道：你照辦就是了。這便起身出門，外邊雲雨已過，正是暖洋洋的正午，見小廝捧了昨晚用的雨具過來，只道放在你們院裡吧。頭頂上花窗吱呀一聲開了，是海琳聽見辟邪的聲音，從屋中探出臉來對他嫣然一笑，將手中一朵海棠輕輕拋下，才又速速將窗戶關上。辟邪抬頭望了一眼，拾起花別在衣襟上，款步而出。
白日里的蘭亭巷畢竟冷清，幾個老奴在各自門前掃街，路上還有些酒樓的夥計挑著食盒往樓裡送檯面。縱然竹蓬底下蔭涼，見這種光景，仍是讓人慵懶得打不起精神。迎面倒有個年輕人低頭走得甚急，辟邪離他尚有七八步開外，便聞得他身上濃香，心中就覺好笑。果然那年輕人身形突動，閃至辟邪面前，伸手來探他襟上海棠。辟邪手指微彈，勁力刺在年輕人手背上，衣袖拂動，帶著他的身子猛轉一圈。年輕人好不容易穩住下盤，握著右手，呲牙咧嘴地忍痛。
辟邪笑道：你喜歡，就給你。伸手在襟上撣了撣，那朵海棠從他懷中跳將出來，嗤地插在那年輕人的鬢角上。讓沈兄苦候一夜，真是失禮，這花兒只當在下賠罪了。
沈飛飛訕訕然將海棠摘下，道：你怎麼知道小生在此等候？
昨晚沈兄跟了一路，在下還是知道的。
沈飛飛恬著臉上前笑道：前些天你叫人傳了信來，說那個胡老頭的閨女早就歡歡喜喜地嫁了人，李師才肯放小生脫身，小生承情，這裡先謝過了。
辟邪點頭道：那就好。轉身就要走，被沈飛飛上前攔住。
可惜那李師又逼著小生答應了他一件事，非要小生替他找到你不可。小生尋遍京城，都沒有你的訊息，還以為今生今世就要流落京師街頭，想不到，沈飛飛將辟邪身上宮衣上下打量了一番，你原來是宮裡的公公，難怪找你不著。
辟邪冷笑道：找不到我，沈兄大可一走了之，沈飛飛從來也不是什麼重諾守信的人，只怕裡面還有些別的緣故吧？
沈飛飛只得陪笑道：明珠姑娘還好麼？
好得很吶，勞沈兄掛念了。
辟邪拱了拱手，再欲脫身，沈飛飛急忙道：且慢。
你已找到了我，只管和李師去說，現下可不要耽誤我正事。
沈飛飛道：李師這個人雖然凶神惡煞，其實是個實心眼兒的二百五，小生和他說了不要緊，只怕他當真闖入宮中找你，你們怎麼說也是師兄弟，能眼看他去送死？
辟邪笑道：沈兄，你在江湖上也是個成名人物，十六歲上就殺人放火無惡不作，現今怎麼變得菩薩心腸？
沈飛飛正色道：若是別人，我才不管他死活。李師天真爛漫，是真正沒有半點壞心的人，若他被你坑死了，我和你沒完。
辟邪失聲一笑，才要說話，卻見沈飛飛望著自己身後眉開眼笑道：好了，找你的正主兒來了，你和他說吧。
辟邪暗自後悔讓他的緩兵之計拖住，回身果見李師仗劍飛奔而來，口中兀自大喝著：辟邪，你別跑！
真是冤孽。辟邪不由長嘆一聲，上前劈頭蓋臉就道，我欠了你銀子麼？
李師璀璨笑容凝固在臉上，摸不著頭腦，沒有啊。
那你為什麼追著我不放，還不回你那白羊大杉府黑墳縣胡家莊去。
我和師傅打了賭了，既然我武功不如你，認賭服輸，我定要跟在你身邊。
辟邪道：老實跟你說，我是宮裡的太監，你若想整天跟著我，先淨了身再說。
不料李師大聲道：好啊！倒把辟邪和沈飛飛都嚇了一跳。
沈飛飛忙笑道：你個愣頭青。伏在李師耳邊說了幾句話。
果然李師一臉駭色，多虧你先說了，我還以為就是洗個澡呢。對辟邪皺眉道，這可不行，還有別的法子麼？
辟邪冷著臉，沒有。
我躲在宮裡也不成麼？
辟邪知道這句話必是沈飛飛教的，瞪了沈飛飛一眼道：更不行！不等你死，我先被你害死了。你不如先回家，練上幾年功夫，再找我較量如何？
李師笑道：你這是在哄我，我還是聽的出來的。
辟邪冷笑道：你還不算傻。我武功高你數十倍，用得著你保護照顧麼？你要聽我使喚，先說一件，你殺過人麼？
李師怔了怔，沒有。
辟邪微笑道：你多會兒殺了沈飛飛，就算你心誠，我便放心留你在身邊。
沈飛飛抽了口冷氣，倒退一步大聲道：你們師兄弟不痛快，不關我的事，別！
李師卻是大怒，目光灼灼盯著辟邪道：你這個人太過分！他與你無怨無仇，你要他性命做什麼？
辟邪哼了一聲，你以為他是什麼好人？他十三歲偷盜成性，十五歲便開始殺人，十六歲時一把火燒了誇州六河縣衙，死了二十七口，現在要他伏法償命只怕他死一次還不夠。
沈飛飛見李師憤怒的眼神轉而投在自己身上，不由面如死灰，掙扎道：等等。
我說的是真是假，你問這位沈兄就知，自己看著辦吧。辟邪朗聲一笑，將兩人撂在街上，悠然自去。
回到宮中，居養院裡只有小順子一個人，擦著汗扇著茶爐在廊下烹茶，見到辟邪轉來，歡呼一聲，師傅回來了，明珠姐姐快要急瘋了，要不是二師伯傳了信兒來，只怕姐姐就要出宮尋找。才剛慶祥宮傳來訊息，說是四爺回坤寧宮當差去了，明珠姐姐囑咐我說給師傅知道。
他真是個機靈人，躲得倒挺快啊。辟邪微微覺得有些失望，坐在一邊問道，明珠現在人呢？
小順子往茶盞裡倒了茶，奉過來道：去尚功局了。見辟邪接茶的手腕上纏著白絹，笑問：師傅手上是什麼？
辟邪解下寒絹手帕，上面尚留有海琳的芳香。陽光透過纖細的絲絹，仍照得他手指雪白晶瑩。