慶熹十二年九月二十九日，大理諜報飛傳至京。
千里飛鴿帶來的只有兩個字：事定。
宋別的筆跡沒有半分倉猝或驕狂，清淡得不象在總結一場血腥殺戮。
九月二十六日，段乘的府中上上下下近千口人，被深夜湧入的五百名段秉的精兵殺得一個不留。段秉聞訊大驚，儘管雙目因殘毒未消尚不能視物，仍摸索著前來兄長府中磕頭謝罪。段秉標下帶頭政變的大將馬敘大哭三聲，只道：不料陷主公於不義，以死相謝。便拔劍自刎於段秉腳下。段秉撫尸慟哭半晌，乃梟其首於段乘靈前。待段秉清晨進宮向大理皇帝領罪時，卻有一乘綠緞大轎搶先停在了皇宮門前。苗賀齡捧著中原慶熹皇帝的和親國書低頭從簾後行出，正好迎上段秉的目光，傳言中被皇長子段乘毒眇的雙目此刻輝然映著旭日，意氣風發地光彩奪目。
苗賀齡因此在當日的奏章中寫道：段秉其人鋒芒已露，志不在小，今竊得大理皇位，臣恐其得隴望蜀，不甘人下，將成中原隱患。
而當十天後他的奏摺到京時，皇帝卻刻意忽略了這句話，合攏了摺子，對吉祥道：去楊太妃宮裡。
鑾駕在壽寧宮門前剛停穩，就聽拐角後面急促的腳步聲，吉祥望了一眼，笑道：公主娘娘，這是著什麼急？
景優公主額上都是細細的汗珠，象是跑了一段路來的，見御駕在面前，收住腳步怔了怔，扯平身上的夾袍，皇上萬福金安。
真是欠禮數、沒規矩。楊太妃得了信，從宮裡出來相迎，見狀呵斥了景優公主一句。
母親景優公主急得臉也紅了，望了望皇帝欲言又止。
別淘氣。楊太妃將她拉在身後，請了皇帝在正殿裡坐，最近皇帝政務繁忙，怎麼得閒來？昨兒個還聽說大理局勢動盪，皇帝很是關切，現今都安定了？
宮裡的訊息傳得真快，楊太妃和景優公主只怕都已知道和親一事皇帝不由笑了，對楊太妃道：不但安定了，還多出樁喜事，這便是來恭喜太妃的，大理皇子段秉早兩年就向朕提過親事，朕聽人說過，這個皇子一表人材，行事果斷，是個人君的材料。如今他已是大理的皇儲，朕想公主嫁過去今後便是大理的皇后，兩國結為秦晉之好，於國、於家、於公主太妃都是件幸事。
楊太妃對這門親事似乎很是滿意，特別是聽到皇后兩個字時，瞬間臉上頗有喜色，最後仍嘆道：皇帝想的不錯，只是景優遠嫁，比不得景佳公主還有回來省親的時候，從此，我們母女便再不得相見了。
景優，你看可好？皇帝見楊太妃並無異議，轉而問景優公主。
景優公主一直低著頭，這時才慢慢道：回皇上，我不想嫁。
什麼？皇帝和楊太妃都是大吃一驚。
不想嫁！景優公主站起來道，這個段秉弒兄奪權，沒有一點的忠孝綱常，為什麼要我嫁這種人！
皇帝笑道：你懂些什麼？若事事循規蹈矩，瞻前顧後，還算什麼大丈夫行事？
他們蠻子國，都是這般
住口！楊太妃怒道，皇帝面前，你這是成何體統？
景優公主卻是一聲冷笑，原來母親也不向著女兒。我說了不嫁，誰也別想逼我。
造反了！楊太妃看著她扭身衝出門外，嘆了口氣，為什麼生的是這樣的冤孽。
皇帝對楊太妃笑道：妹妹是捨不得太妃，不想遠嫁，過兩天想明白就好了。
這件事全在楊太妃做主，皇帝定了心，回來的時候去了趟坤寧宮。皇后迎出來時，臉上甚至有些驚訝。
你這兒長遠不來了，還是這麼素淨，也不想著添置點？這種堅硬的椅子，恐怕只有坤寧宮還留著用，皇帝已經很不習慣，彆扭地轉了轉身子。
皇后更瘦了，竹枝般的手指安靜地放在膝上，聲音冷淡得摻不進一絲感情，臣妾覺得這樣倒安逸，有勞皇上掛念。
皇帝又向四處打量了一會兒，覺得有點尷尬和無聊，笑道：這裡有件事請你出面。
不敢當。皇后也是極聰明的人，只是道，皇上要臣妾規勸景優公主，臣妾這就照辦。
皇帝有些臉紅，訕訕道：那就好。朕走了，你也多保重身子。看你，瘦成什麼樣了，你自己不心疼，朕還心疼呢。
皇后依然毫不動容，是。恭送聖駕。
皇帝從坤寧宮幽暗的殿堂裡出來，被陽光一照，才覺得悻然，有這麼格格不入的麼？皇帝對吉祥道。
嘿嘿。吉祥十分為難，勉強賠笑了一聲，不敢搭腔。
到了夜裡，皇后卻親自上乾清宮來了，皇帝正打算去椒吉宮，也只能作罷，賜皇后在榻上坐了，聽她道：這件事臣妾沒有辦成。
沒關係，今天說不通她，明天再接著勸說。她不過年幼，臉薄膽小皇帝看見皇后緩緩搖頭，問道，怎麼？
依臣妾看，公主是鐵了心不想嫁到大理，恐怕不是臣妾能勸得動的。臣妾見她斬釘截鐵，真怕逼出人命來。所以來請皇上示下。
皇帝不以為然，你明天再試試。
皇后卻突然笑了，皇上可真不明白女孩兒。
什麼？皇帝一愣。
皇后已經站起來福了福，臣妾告退。
什麼意思？皇帝望著她的背影問吉祥道。
奴婢不知。
不知？皇帝終於覺得有些不是味兒來，這宮裡上上下下沒有你不知道的，說！
吉祥笑道：的確不知。眼見皇帝沉下臉來，忙道，奴婢確實不知底蘊。皇上忘了，這宮裡要稱得上無所不知的，只有
辟邪，叫辟邪！皇帝站了起來。
話由小合子傳到居養院，辟邪聽完止不住一通劇咳，蜷在床上似乎一時氣絕。
明珠揮手讓小合子退下，端過藥來，送在辟邪眼前，卻被他一掌推開。
雷奇峰，辟邪捂著胸口惡狠狠喘了口氣，下回遇見他，一定要他的命。
明珠卻哧地一笑，六爺要的是別人的命，可別遷怒在雷奇峰身上。先喝了藥再說。
辟邪皺著眉接過藥一口喝乾，指著桌上放冰糖的罐子，說不出話來。
苦？明珠笑道。
陳先生的藥，最近越來越霸道了。辟邪轉臉問，皇上現在哪兒呢？
小合子忙上前道：侄子出來前萬歲爺正要去椒吉宮。
你回稟皇上得知，辟邪實在病勢沉重，起不來床。
師叔，侄子會為難
去吧、去吧。明珠推了小合子出門，和你師傅說一聲，沒事的。
小合子轉過身來問：明珠姐姐，我兄弟還好吧？怎麼沒瞧見？
好著呢，明珠柔聲道，這不抓藥去了麼，一會兒就回，我告訴他你來過。
哎。
明珠看著小合子出了院門，聽見廊後的黑暗裡悉悉嗦嗦的聲響，走了。她道。
小順子探出頭來，真走了？
可不真走了。你師傅正等著呢，快進去吧。
辟邪已經披上衣服坐了起來，小順子湊到他身邊道：問過了，就是今晚，還是三更天。
姜統領安排好了？
說是萬無一失。
辟邪又慢慢躺下，道：我再歇會兒，你準備準備。
皇帝的鑾駕已至椒吉宮，小合子往裡悄悄招呼了一聲，見吉祥溜出來，忙將辟邪的話說了一遍。吉祥笑道：沒來也不要緊。皇上正忙著呢，這時敢情都忘了。
隔著珠簾果見皇帝笑盈盈望著慕徐姿忙前忙後地斟酒佈菜，酒才喝了一盅，就似乎已經沉醉著了。
皇上嚐嚐這個。慕徐姿將碟子推在皇帝面前。
面兒攢的小茄子，小南瓜等四季瓜果，烘烤得金黃。
皇帝笑道：什麼玩意兒？倒新鮮。可惜不是吃點心的時候。
慕徐姿支著下頜彷彿在竊笑，努努嘴道：有什麼要緊，吃了就知道了。
皇帝嚐了一個，笑道：裡面包的什麼，甜的，甚香。
當然是甜的！慕徐姿道，是番薯。
番薯？
臣妾宮裡的小太監說，從前他家裡吃不上飯，就在地裡刨番薯吃。卻不知道在宮裡，連番薯也能做得這麼別緻。
吉祥忍不住打了個寒噤，而皇帝卻半點生氣的意思也沒有，笑道：你這是勸朕體恤百姓麼？
沒有。慕徐姿搖了搖頭，臣妾只是想皇上平時進的都是山珍海味，換個口味也好。
皇帝道：這酒也是天天一個樣，怎麼換個口味？
要不臣妾陪著皇上豁拳！慕徐姿笑著擄起了袖子，攥著拳頭伸在皇帝面前，紅袖下露出半截雪白的玉臂，被皇帝伸手捉住。
皇上！慕徐姿羞紅了臉。
皇帝輕輕扳開她細巧的手指，親吻她溫暖柔和的掌心。
慕徐姿脈脈望著皇帝的面頰，道：臣妾真喜歡和皇上在一起。
皇帝聞言，無限的喜悅竟讓心微微痛了痛，朕也喜歡上你這兒來。
吉祥知情識趣，向宮女暗暗揮了揮手。眾人衣襬拂地的聲音猶如清風吹過落葉庭院，門，清澈地吱呀一聲關上，慕徐姿紅著臉和皇帝相視一笑。皇帝將她拉到膝上，埋首在她頸項裡呼吸著她甜蜜的體香。
撲。
慕徐姿嘟起紅唇吹滅了桌上的紅燭。
本應是夜半人靜，門外卻傳來沙沙的腳步聲。皇帝極為驚醒，猛地睜開眼。
萬歲爺。吉祥壓低了聲音，輕輕叩門。
皇帝鬆了口氣，見身邊的慕徐姿夢中仍在微笑，只輕輕挪開她的手臂，披上衣服起身。
什麼事？開門見到吉祥跪在地上，皇帝仍是惱怒，半夜三更的。
奴婢罪該萬死，吉祥叩頭道，辟邪求見。
皇帝怒極而笑，朕倒忘了，傳了他幾個時辰，這時卻到了。
吉祥捧來袍子，道：皇上，外面涼。
這是幹什麼？皇帝擺了擺手跨出門去，辟邪已在廊下跪候，雖然裹得嚴不透風，仍在微微寒戰。皇帝原本想要呵斥一句，見狀卻也不忍出口。
奴婢打擾萬歲爺安枕，罪該萬死，皇上恕罪。辟邪道，夜深風寒，請萬歲爺多穿件衣裳。
皇帝由吉祥伺候著穿上夾袍，疑惑道：這是去哪兒？
事關重大，奴婢斗膽，請萬歲爺跟著來。辟邪站起來側身引路。
夜涼似水，白霜滿地，東大天道里一路火燭也頗顯黯淡，回聲的只有皇帝自己的腳步，辟邪緊跟在他身後，卻彷彿不存在。皇帝深深吸了口氣，原來宮裡還是可以這麼安靜的。
辟邪微笑得甚至有些空靈，皇帝瞬間以為那只是他的魂魄。
萬歲爺說靜，哪個敢出口大氣？他說話的時候唇邊也是靜悄悄的，如此清冷的空氣裡也沒有吐出絲毫的白氣。
皇帝將他往前拉了一步，觸及他的胳膊，才覺稍稍安心。你走在朕身邊，這麼說話太累。
是。辟邪答應得甚快，仍落後皇帝半步，不敢比肩。
眼前就是奉先殿，值房裡還亮著燈，皇帝駐足向正殿行了禮，辟邪也畢恭畢敬地默默祝禱。
想什麼呢？
先祖保佑我朝昌盛。辟邪笑道。
皇帝也笑了。值房裡的人似乎聽到了動靜，咳嗽兩聲站起身來。辟邪在唇邊豎起手指，牽住皇帝的衣袖悄悄從影壁的陰影裡穿門而出。將深宮燈火甩在身後，輕柔光華頓時撲面而來。此處松海之上繁星如織，天際猶如江水浮動，倒影凡世眾生。
而辟邪此時卻在樹影裡使勁拽著皇帝的袖子。萬歲爺，請移駕在此稍候。
這裡不是明知園麼？皇帝伸手擋開眼前的樹枝，忍俊不禁，朕為什麼要鬼鬼祟祟的？
辟邪噓了一聲，三更。他突兀地道。
嗯？
遠處城垣上的巡鈴飄了過來，深宮裡的更聲也隨之唱和。皇帝見辟邪執著地搖頭示意噤聲，任心中諸多疑惑好奇，也只得靜悄悄站著。不刻明知園南門衣群娑娑拂地，皇帝一怔之下，已見一個二十五六歲的宮女步入，環顧園內，又連連擊掌，最後嘆了口氣道：偏是要緊的時候，他卻遲了。
等等也無妨。又是一個宮女打扮的少女走了進來，倚在樹枝上，遙望星辰。皇帝聽她聲音捻熟，卻全不記得識得這樣一個宮女，轉臉看著辟邪相詢。辟邪卻只微微冷笑，咬緊牙關半字不吐。
難道今夜宮裡侍衛都有什麼急差？那少女靜了半晌，終於嘆了口氣。
皇帝聞言大怒以侍衛之職，竟敢擅入大內與宮女私會，欺君罔上，毫無廉恥，實可當誅。皇帝已氣得發抖，只等著那侍衛前來便要辟邪將之鎖拿。誰知那少女漸漸有些不耐，慢慢在庭中踱步，轉回身來，面龐被星光映得清楚，正是景優公主。
皇帝哪料是公主與人私通，怒血盡數湧上額頭，身子一掙，卻被辟邪握住了手，向著皇帝搖頭。他的手指涼得刺骨，皇帝畏縮了一下，向後抽回手去，辟邪卻偏偏不依不饒，拉著他悄悄退出明知園。
你放肆！皇帝甩開他的手怒道，為什麼要攔著朕？